НАУКА
и снимать что угодно. Кроме того, мы можем все время лететь на запад, чтобы оставаться на дневной стороне Титана», — рассказал Барнс «Деталям мира». По замыслу разработчиков, после семилетнего перелета к Сатурну AVIATR должен войти в плотные слои атмосферы Титана и начать автономный полет вокруг спутника Сатурна. Дизайн самолета напоминает внешний облик беспилотников, которые американская армия использует в горячих точках. Однако в отличие от военных дронов он будет следить не за террористами, а займется решением фундаментальных научных проблем. «Титан — действительно интересное место для понимания процессов, которые происходили на ранней Земле. Там есть органика (углеводороды), атмосфера приводится в движение, а на поверхности присутствуют водоемы — все эти вещи необходимы для жизни», — добавила Джени Рейдбоу (Jani Radebaugh), соавтор проекта. Титан находится в 10 раз дальше от Солнца, чем Земля, и имеет в четыре раза более плотную, состоящую из азота атмосферу, чем наша. «Эта атмосфера довольно стабильна, со слабыми ветрами. Это прекрасно подходит для самолета», — добавила Рейдбоу. Она изучает Титан по фотографиям, присланным Cassini,
Есть ли жизнь на Титане?
с 2005 года. Разрешение тех снимков составляет всего 300 метров, так что назвать их детальными нельзя. По расчетам ученых, летать такому 120-килограммовому аэроплану над поверхностью Титана будет легко: ускорение силы тяжести там в семь раз меньше земного, а плотность атмосферы — в три раза больше. Такие внешние условия и атомное «сердце» позволят самолету исследовать Титан как минимум в течение земного года, хотя конструкторы говорят чуть ли не о вечной работоспособности. Все дело в революционном источнике питания (ASRG — Advanced Stirling Radioisotope Generator — Перспективный радиоизотопный генератор Стирлинга), который придет на смену РИТЭГам, не одно десятилетие широко применяющимся в длительных межпланетных миссиях. «Поскольку самолет будет запитан от ASRG, теоретически полет может продолжаться бесконечно. Номинальный срок миссии — один год, однако на самом деле у нас нет верхнего предела. Мы можем поддерживать полет неопределенно долго», — рассказал Барнс. В ходе семилетнего путешествия к Сатурну зонд два раза успеет поменять свой облик. В межпланетном пространстве он будет находиться в корпусе космического модуля. Все это время выделяемое атомным генератором тепло будет отводиться
21
Как открывали Титан Голландский ученый Христиан Гюйгенс, наблюдая 25 марта 1655 года за Сатурном в телескоп, заметил яркий объект. Обнаружив, что объект совершает полный оборот вокруг Сатурна за 16 дней, астроном понял, что это его спутник. Название «Титан» объект получил лишь в 1847 году, когда спутники Сатурна было предложено называть в честь сестер и братьев греческого бога Кроноса. Серьезное изучение Титана стало возможным лишь с запусками межпланетных миссий во внешнюю часть Солнечной системы. Первым рукотворным аппаратом, пролетевшим мимо Титана, был «Пионер-11». По его данным было установлено, что поверхность спутника слишком холодна для существования жизни. В 1980 году станция «Вояджер-1», пролетев вблизи Титана, сфотографировала спутник, установила состав атмосферы, уточнила размер, массу и орбитальный период. Главную роль в изучении Титана сыграла миссия Cassini-Huygens. С ее помощью была проведена радиолокация поверхности. По впервые полученному отражению солнечных лучей было установлено наличие на поверхности жидких углеводородных водоемов. Зонд Huygens опустился на поверхность спутника 14 января 2005 года. Во время спуска были взяты пробы атмосферы и на микрофон записан звук ветра.