IL PARERE DEL PRIMARIO «Circa la metà di tutte le lesioni midollari sono dovute a malattia», spiega Michael Baumberger.

primario dell’Unità spinale e della medicina riabilitativa del Centro svizzero per paraplegici.

Esatto, quasi la metà di tutti i casi sono conseguenti a malattia. Ciò, non da ultimo, è da ricondursi allo sviluppo demografico: le persone diventano sempre più vecchie e molte malattie gravi tendono a manifestarsi solo in età avanzata.

All’epoca era più difficile stabilire una diagnosi: molte persone in età avanzata non erano più in grado di camminare oppure soffrivano di incontinenza. Se allora fosse stato possibile sottoporle agli esami specializzati di cui disponiamo oggi, probabilmente spesso sarebbe stato diagnosticato un restringimento del canale spinale e di conseguenza la paralisi vescicale e intestinale sarebbe stata riconosciuta e trattata a regola d’arte. Quindi magari avremmo parlato di «lesione midollare» e non di «marasma senile». È stato l’avvento degli esami di tomografia computerizzata e di risonanza magnetica che ci ha permesso di formulare diagnosi più accurate.

Spesso si tratta di malattie infettive. Ne può essere la causa scatenante un virus, la malaria o anche la tubercolosi. A ciò si aggiungono tumori, metastasi, malattie autoimmuni, componenti genetiche, disturbi della circolazione sanguigna... insomma, la lista è lunga. Gli infortuni non sono mai stati l’unico motivo di lesione midollare. In India, ad esempio, la tubercolosi è molto diffusa e, siccome può generare degli ascessi nella colonna vertebrale, rappresenta la più frequente causa di lesione midollare.

È un’interruzione dell’afflusso di sangue al midollo spinale a causa di un vaso sanguigno rotto o di un infarto spinale ed è paragonabile a un corto circuito: si manifesta all’improvviso e di colpo non funziona più nulla. Per la persona che lo subisce è uno shock, poiché la vita cambia inaspettatamente, da un secondo all’altro.

Anche una malattia può rappresentare un duro colpo, ma il percorso di ogni singola persona è diverso. In alcuni pazienti osserviamo un avanzamento progressivo della malattia, che con il tempo porta a una paralisi.

L’obiettivo ultimo che perseguiamo è di dare a tutte le persone mielolese la prospettiva di una buona qualità di vita e la massima indipendenza nella vita quotidiana. Valutiamo individualmente ciascun caso e prendiamo decisioni in base a vari fattori, tra i quali l’età ricopre un ruolo secondario. Se ad esempio qualcuno, a causa di una malattia di fondo, ha un’aspettativa di vita molto bassa ci chiediamo: quali obiettivi sono ragionevoli? La persona in questione non dovrebbe semplicemente poter vivere nel miglior modo possibile il tempo che le rimane? La Fondazione svizzera per paraplegici ci offre una struttura ideale per affrontare temi simili e ci permette di agire sempre nell’interesse dei pazienti.

Disponiamo di strutture adeguate che ci permettono di dare ascolto alle persone, di dare loro il tempo e di cercare soluzioni ottimali. Una lesione spinale non riguarda solo i pazienti: si tratta di circostanze che fanno soffrire anche i familiari, gli amici e chi li assiste. Noi cerchiamo di soddisfare le esigenze di tutti e a Nottwil abbiamo la fortuna di avere ottimi prerequisiti per farlo. Qui siamo tutti una grande famiglia, della quale ovviamente fanno parte anche le persone mielolese. Noi le affianchiamo per tutta la vita e siamo un po’ i loro medici di famiglia in ospedale. (pmb / we)

Cifre e fatti su lesioni midollari conseguenti a malattia o infortunio: