Cherishing racial harmony and multi-culturalism

SEPTEMBER 2021 EXCLUSIVE DIALOGUES

Minister Edwin Tong and MP Tin Pei Ling discuss state of racial harmony MPs Nadia Ahmad Samdin & Zhulkarnain Abdul Rahim on Malay community’s thoughts about racial harmony

Cherishing

Racial Harmony and Multi-Culturalism

Singapore’s racial harmony a

“rare and precious ”

achievement

Ensuring our country belongs equally to all citizens is a core value of the PAP and Singapore’s founding fathers

R

acial harmony in Singapore did not happen spontaneously but was achieved through hard work, sacrifice and wisdom, said People's Action Party Secretary-General and Prime Minister Lee Hsien Loong at the National Day Rally.

He recalled how the country’s founding fathers resolved to forge one nation from all the different races, and they made multiracial equality and harmony a fundamental principle of nation-building.

“They did not suppress the distinct

identities of each group. Instead, they acknowledged and accommodated them.

Everyone in Singapore could practise their own beliefs, festivals, religions, and cultures. English, not Chinese, became our working language, so that no race would be privileged over the others,” said Mr Lee at the Rally held on August 29, 2021 at MediaCorp.

The Government at that time also preserved the mother tongues and retained Malay as the national language.

02

SEP 2021

Singaporeans today continue to sing the national anthem in Malay.

“Over time, the different ethnic groups reached a balance. We did this not through push and shove, but through mutual compromise and give and take. No group got everything it wanted. Each gave up a little in order for all to live harmoniously side by side,” he said.

The efforts paid off. Singapore is now one of the few countries in the world where people of different races and faiths have

COVERSTORY

As a young nation, Singapore has much to celebrate as a harmonious multi-racial society.

Photo credit:MCI

been living peacefully together for more than 50 years.

“It is a rare and precious achievement but it is also a delicate balance because a harmonious, multi-racial country is not a natural or stable state of affairs. It does not happen by itself, and it does not stay there by itself,” he pointed out.

Racial harmony a work-in-progress Mr Lee noted that Singapore, which turned 56 this year, is still very young. The country’s current state of racial harmony is still a work-in-progress, and will remain so for a long time.

“We all take pride in Singapore’s multiracial identity, but all of us still retain at least some racial or religious preferences,” he said.

He pointed out the situation becomes a problem when it goes beyond racial and cultural preferences to become biases and prejudices. Mr Lee cited the example of job advertisements that specifically require the applicant to speak Chinese without stating the reason or a landlord who rejects a tenant based on his or her race.

“These things do happen here. The minorities experience it more acutely, because they are the ones most affected by such racial discrimination. They feel angry, hurt, disappointed that the words in our National Pledge are still an aspiration, but still not fully achieved,” he said.

“I know it is harder to belong to a minority race than to the majority. This

is true in every multi-racial society, but it does not mean we have to accept this state of affairs in Singapore.”

Legislation on racial harmony, with soft touches The Government intends to pass specific legislation – The Maintenance of Racial Harmony Act – to collect in one place all the powers to deal with racial issues.

The proposed Act will also have some softer, gentler touches. For example, it will order a person who has caused offence to stop doing it, and to make amends by learning more about the other race and mending ties with them.

This softer approach, said Mr Lee, will heal the hurt instead of leaving resentment.

“If he complies and does it, that is good and we move on. If he does not comply or continues to do wrong things, of course, legal consequences will follow.”

Singapore’s policies on race and religion

“We must keep on working at it, to become one people, regardless of race, language or religion. The majority must be more sensitive to the concerns of the minorities and we must also have the moral courage to take a stand against racist behaviour.”

— PM Lee Hsien Loong 03

SEP 2021

must be kept up to date as society’s values and beliefs shift over time.

Each new generation has its own perspective on racial issues, said Mr Lee. Older Singaporeans who lived through Singapore’s independence journey are more aware of how disputes can escalate and feel it is better not to talk about such topics too much. Younger people’s lived experience have been largely racial peace and harmony.

Singapore must adjust its policies on race and religion from time to time, based on our needs and circumstances, and not just because of trends overseas. “We should do so with caution, because race and religion will always be highly sensitive issues. We have to take the time to discuss respectfully, make sure everybody understands, and build a consensus before we make any move.”

Tudung for Muslim nurses in public healthcare sector The PM also announced at the Rally that Muslim nurses in the public healthcare sector will be allowed to wear a tudung with their uniforms, if they wish to, starting from November.

The tudung issue, he said, is not just a matter for Muslims to discuss and deliberate, but it is a national one that all Singaporeans have to understand and accept.

Explaining, Mr Lee said the Government has been watching the situation closely and observed that, by and large, interactions between the races remain comfortable.

He hoped everyone will take “this move on the tudung in the right spirit”. “We are making a careful adjustment to keep our racial and religious harmony in good order.

This approach has worked well for us for many years and we should celebrate what it has achieved: a truly multi-racial, multi-religious nation, where many heartwarming interactions happen every single day,” he said.

Racial Harmony and Multi-Culturalism

Mutual trust and compromise have forged

racial

harmony in Singapore

Race and racism have been widely discussed of late. Ministers and Members of Parliament have spoken about the recent spate of racist incidents and the importance of maintaining racial harmony in a multi-racial country

S

ingaporeans of all ethnic groups have been able to live harmoniously with each other because there is mutual trust and accommodation by all groups instead of confrontation or compulsion.

Finance Minister Mr Lawrence Wong said this was one key reason why Singapore’s system of racial harmony has worked when he spoke at a forum on race and racism organised by the Institute of Policy Studies and the S. Rajaratnam School of International Studies on June 25, 2021.

There has been a series of racist incidents which prompted debate on the state of racial harmony in Singapore.

“In a positive way, social media has

helped to create greater awareness of racism here. This has made us reflect deeper about who we are, and who we want to be,’’ he said.

On how Singapore has achieved a multi-racial society since independence, he said our founding leaders knew Singapore needed “deliberate policies, carefully thought out safeguards and resolute efforts” to ensure the minorities would be protected and that the majority would not abuse its dominance.

Expand common space The Singapore way of fostering racial harmony was not to create a monolithic society and does not require any community to give up its heritage or traditions.

“We decided to preserve, protect and celebrate our diversity. We encourage each community to take pride in its own culture and traditions. At the same time, we seek common ground among our communities, and aim to expand our common space and strengthen our shared sense of belonging and identity,” said Mr Wong.

04

SEP 2021

“Like our forefathers of all races who made this their home in 1965, we too are convinced that we must continue to strengthen our ‘Singaporean Singapore’ and build an ever more perfect multi-racial society.”

— Finance Minister Mr Lawrence Wong

He appealed to the majority Chinese community to be sensitive to and be conscious of the needs of minorities. “At the same time, I am grateful that minorities have reciprocated by recognising that the majority community has legitimate needs and concerns too.”

Mr Wong said: “”Through mutual accommodation and compromise, we have found a balance that all can accept.

COVERSTORY Ethnic Integration Policy essential for racial harmony No community has gotten everything it wanted. But collectively, we have achieved much more together than what we would otherwise have attained by just focusing on our individual agendas.

“This is a delicate balance but it is not a fixed position. The situation is dynamic,” he pointed out.

Government committed to racial harmony Mr Wong stressed the Government will continue to engage widely, and to update its policies on race, as well as other policies that help to strengthen racial harmony in Singapore.

Singaporeans, he said, must continue to speak up and have civilised discussions – not to start arguments -- on issues and to listen to each other.

Mr Wong also cautioned against insisting on “maximum entitlements and rights” for one’s own group or to “put the worst interpretation on every perceived slight or insensitivity”. “Because when one group jostles aggressively to assert its identity and rights over others, it will not take long before other groups feel put upon, and start to jostle back,” he said. “We end up fuelling our worst tendencies – our

“We are very conscious of the trade-offs and will keep working to smoothen its (EIP) sharper edges. But it has an essential place among the range of tools and programmes and policies and safeguards we deploy to protect and promote our racial harmony.”

tribalism, hostility and vengefulness.”

The Government, he said, will “never waver” in its commitment to promote harmony among all races, and ensure that all Singaporeans enjoy full and equal opportunities in life.

Transport Minister S. Iswaran also emphasised the need to respect different perspectives about race issues from people of different races and generations.

Mr Iswaran, who spoke at an inter-racial harmony seminar organised by Jamiyah Singapore on July 17, said: “If we are to continue to grow our common space, its foundation rests on taking seriously these diverse viewpoints which reflect the lived realities of Singaporeans… Racial harmony is a wholeof-society project to which we each have a duty and responsibility.”

“If we are to continue to grow our common space, its foundation rests on taking seriously these diverse viewpoints which reflect the lived realities of Singaporeans.’’

— Transport Minister Mr S. Iswaran

— National Development Minister Mr Desmond Lee

05

SEP 2021

The Ethnic Integration Policy (EIP) continues to be relevant among the range of programmes the Government deploys to protect and promote Singapore’s racial harmony. So we must always bear in mind the EIP’s larger social objective while we seek to smoothen its sharper edges, said Minister for National Development, Mr Desmond Lee. “The EIP is one really important part of the effort because it helps to ensure inclusive and diverse neighbourhoods.

Because, left entirely to social and market forces, ethnic concentrations will start forming in different areas again.”

Introduced in 1989, the EIP caps the proportion of flats in each HDB block and neighbourhood that can be owned by households of each ethnic group. The limits are set based on the ethnic proportions in the general population.

“The EIP remains critical because so much of our lives and our children’s lives revolve around our homes and our neighbourhoods. With diversity in our estates, we get to interact with our neighbours of different races almost every day – along the corridors, void decks, playgrounds, the markets, our neighbourhood centres, shops and hawker centres” said Mr Lee in Parliament on July 5, 2021.

“We must always ensure that the places where we live and grow up reflect the fabric of our society. That is how we continuously press on towards our ideal of a cohesive and multi-racial Singapore.”

Noting that Leader of the Opposition, Mr Pritam Singh, agreed the EIP’s removal should not happen before Singapore reaches a state of being race neutral, Mr Lee said: “Never rest on our laurels that we can afford to take away mechanisms that are in place through the wisdom of the generations to keep our society where it is today.”

Racial Harmony and Multi-Culturalism

我国种族和谐的关键是

Saling mempercayai dan bertolak

财政部长黄循财说，新加坡各个族群之所以能和谐相处，我们 的制度之所以有效，关键是各族群之间的相互相信任和包容。 黄循财于2021年6月25日在一个种族课题的线上论坛发表演 讲时强调，行动党政府致力于促进种族和谐的决心不会动摇，并将 持续确保所有新加坡人享有充分及平等的机会。 新加坡自独立以来，致力于建立一个多元种族的国家。他指 出，建国领袖深深明白新加坡需要深思熟虑的政策、设想周全的保 障措施以及坚决的努力来确保少数种族的利益得到保障，而多数种 族不滥用其主导地位。 “新加坡并非要通过建立一个单一社会，来实现种族和谐的 目标。 新加坡的多元种族主义并没有要求任何族群放弃自己的文化 或传统。”他进一步说明： “我们决定保存、保护和珍惜我们的多元 性。 我们鼓励每个族群以自己的文化和传统为荣。 同时，各个族群之 间求同存异，争取扩大彼此的共同空间，强化彼此的共同归属感和 认同感。 ” 部长呼吁作为多数群体的华族对少数族群的需求保持敏感和 清楚的认知。 同时，他也感谢少数族群的包容，谅解多数群体也有他 们合理的需求和关切。 他也说： “我们通过互相迁就和妥协，找到了一个所有人都能 接受的平衡。没有一个族群能够得到它想要的一切。但是我们共同 取得的成就，比我们若只关注个人得失所所能取得的，来得更多。 ” 部长强调，政府将继续广纳意见，及时更新种族政策，以及其 他有助于加强新加坡种族和谐的政策。 他说，国人必须持续展开具建设性的讨论并相互倾听，而不 是引发争论。他也提醒国人不要执拗于为自己的族群争取“最大权 益”,或恶意解读他们所认定的轻视或不顾他人感受的行为。 黄循财也说，和1965年把这里当作自己家园的各族先辈一样， 我们也坚信，必须继续巩固一个“属于新加坡人的新加坡” ，建立一 个更完美的多元种族社会。 另外，国家发展部长李智陞强调，我国长久以来针对公共住房 所实施的种族融合政策（Ethnic Integration Policy） ，依然重要，政 府会认真权衡利弊，希望在保持我国种族和谐社会的前提下，尽可 能减少政策给人民带来的困扰。 他于7月5在国会中解释： “在组屋区推行的种族融合政策，即 为组屋区和每座组屋设下种族比例顶限，有助于确保具包容性和多 元化的社区。如果完全任凭社会以及市场力量，同族聚居的现象将 在各区逐渐形成。” 反对党领袖毕丹星在国会中表示同意，在我国达到“种族中 立”的目标之前，不再坚持废除这个确保组屋种族比例的政策。 交通部长易华仁也于7月17日的一项种族和谐研讨会上强调， 国人需要尊重不同种族和不同年代的人对种族问题的不同看法。 他 说： “种族和谐是一个关乎全体社会，每个国人都有义务和责任的课 题。 ”

Warga Singapura dari semua golongan kaum dapat hidup bersama secara harmoni kerana terdapat sikap saling mempercayai dan bertolak ansur antara mereka tanpa perbalahan atau paksaan.

Berucap dalam satu majlis forum mengenai hubungan kaum, Menteri Kewangan, Encik Lawrence Wong, berkata ini adalah satu sebab utama mengapa keharmonian kaum berjaya dikekalkan di Singapura.

Singapura, menurut beliau, telah berjaya membina sebuah masyarakat berbilang kaum sejak mencapai kemerdekaan lagi.

Ini kerana para pemimpin pengasasnya tahu bahawa negara ini memerlukan "dasar-dasar yang terancang, perlindungan yang teliti dan usaha-usaha tegas" untuk memastikan kaum minoriti dilindungi dan kaum majoriti tidak menyalahgunakan penguasaan mereka.

Cara Singapura memupuk keharmonian kaum bukanlah dengan mewujudkan masyarakat monolitik dan memaksa sebarang kaum untuk meninggalkan warisan atau tradisi mereka.

“Kami memutuskan untuk memelihara, melindungi dan meraikan kepelbagaian kita. Kami menggalakkan setiap kaum untuk berbangga dengan budaya dan tradisi mereka masing-masing. Pada masa yang sama, kita mencari titik persamaan di kalangan masyarakat kita.

Kita juga berusaha untuk memperluas ruang bersama kita serta memperkukuh semangat kekitaan dan identiti bersama,” kata Encik Wong dalam forum anjuran Institut Pengajian Dasar dan Sekolah Pengajian Antarabangsa S. Rajaratnam pada Jun lalu itu.

Beliau selanjutnya meminta kaum majoriti Cina supaya lebih peka dan sedar akan keperluan kaum minoriti.

"Pada masa yang sama, saya bersyukur kerana kaum minoriti telah membalas dengan menyedari bahawa masyarakat majoriti juga mempunyai keperluan dan keprihatinan yang sahi," ujar beliau.

Mr Wong berkata, melalui semangat saling bertolak ansur dan mempercayai satu sama lain, kita telah menemui keseimbangan yang dapat diterima oleh semua orang.

“Tidak ada kaum yang mendapat semua yang mereka inginkan.

Tetapi secara bersama, kita telah mencapai lebih banyak kejayaan berbanding dengan apa yang kita mampu capai dengan hanya memusatkan perhatian pada agenda individu sahaja,’’ tambah beliau.

Encik Wong menekankan bahawa pemerintah akan terus terlibat secara meluas, dan mengemas kini dasar-dasarnya mengenai kaum, serta dasar-dasar lain yang dapat membantu memperkukuhkan keharmonian di Singapura.

Warga Singapura, tegas beliau, harus terus bersuara dan mengadakan perbincangan yang beradab – bukan untuk bertengkar – mengenai isu-isu dan saling mendengar pandangan satu sama lain.

互信和彼此迁就

06

ansur tunggak

keharmonian

kaum di Singapura

SEP 2021

DIALOGUES பரஸ்பர நம்பிக்கையும் விட்டுக்கொடுக்கும் மனப்பக்குவமும் சிங்கப்பூரில் இன நல்லிணக்கத்தை வளர்த்துள்ளன

Beliau juga mengingatkan mereka agar tidak berkeras menuntut hak sepenuhnya untuk kelompok sendiri atau "meletakkan tafsiran terburuk pada setiap perkara yang mereka anggap sebagai penghinaan atau tidak peka".

Pemerintah, kata beliau, tidak akan pernah berganjak dalam komitmennya untuk menggalakkan keharmonian antara semua kaum, dan memastikan bahawa semua orang Singapura menikmati peluang penuh dan sama rata dalam hidup.

"Jika kita ingin terus mengembangkan ruang bersama kita, asasnya terletak pada sikap memandang serius pelbagai sudut pandang ini yang mencerminkan realiti hidup warga Singapura … Keharmonian kaum adalah projek seluruh masyarakat yang menjadi tugas dan tanggungjawab kita, ” kata beliau.

Sementara itu, dalam ucapannya di sidang Parlimen Julai lalu, Menteri Pembangunan Negara, Encik Desmond Lee, menekankan bahawa Dasar Integrasi Kaum (EIP) tetap relevan dalam usaha pemerintah melindungi dan menggalak keharmonian kaum.

“EIP adalah satu bahagian yang sangat penting kerana ia membantu memastikan kejiranan yang inklusif dan berbilang kaum. Ini kerana, jika kita biarkan sahaja kuasa sosial dan pasaran menentukannya, kawasan yang menjadi tumpuan satu-satu kaum akan muncul semula di pelbagai daerah di sini,’’ ujar beliau.

EIP, yang diperkenalkan dalam 1989, menetapkan kuota kaum yang boleh memiliki flat dalam dalam setiap blok dan kejiranan HDB. Ia adalah berdasarkan kadar kaum dalam penduduk Singapura keseluruhannya.

Sambil menarik perhatian kepada kenyataan Ketua Pembangkang, Encik Pritam Singh, yang bersetuju bahawa EIP tidak boleh dimansuhkan, Encik Lee berkata: "Kita tidak boleh sekali-kali bersikap sambil lewa dan menyangka bahawa kita mampu mengenepikan mekanisme yang diwujudkan melalui kebijaksanaan generasi ke generasi untuk menjaga keharmonian masyarakat kita seperti sekarang. "

அனைத்து இன மக்களிடையிலும் எதிர்ப்போ நிர்ப்பந்தம�ோ இல்லாத பரஸ்பர நம்பிக்கையும் விட்டுக்கொடுக்கும் மனப்பக்குவமும் இருப்பதால்தான் அனைத்து இன சிங்கப்பூரர்களாலும் ஒன்றிணைந்து நல்லிணக்கத்துடன் வாழ முடிகிறது. சிங்கப்பூரின் இன நல்லிணக்க முறையின் வெற்றிக்கான முக்கிய காரணங்களில் இதுவும் ஒன்று என இனம், இனவாதம் பற்றிய கருத்தரங்கில் நிதி அமைச்சர் திரு லாரன்ஸ் வ�ோங் கூறினார். சிங்கப்பூர் சுதந்திரம் பெற்ற நாளிலிருந்து பல இன சமுதாயத்தை நிலைநாட்டி வருவது பற்றியும் அவர் குறிப்பிட்டார். சிறுபான்மையினர் பாதுகாக்கப்படுவதையும், பெரும்பான்மையினர் தங்களது ஆதிக்கத்தைத் தவறான முறையில் பயன்படுத்தாதிருப்பதையும் உறுதிப்படுத்த சிங்கப்பூருக்கு “கருத்தார்ந்த க�ொள்கைகளும், கவனமாகச் சிந்தித்து வகுக்கப்பட்ட பாதுகாப்புகளும், திடமான முனைப்புகளும்” தேவை என்பதை நமது முன்னோடித் தலைவர்கள் அறிந்திருந்ததாக அவர் ச�ொன்னார். இன நல்லிணக்கத்தை வளர்ப்பதற்காக சிங்கப்பூர் ஒரே மாதிரியான சமுதாயத்தை உருவாக்கவ�ோ, எந்தவ�ொரு சமூகமும் அதன் பாரம்பரியங்களை விட்டுக்கொடுக்கச் செய்யவ�ோ இல்லை. “நாம் நமது பன்மயத்தன்மையைக் கட்டிக்காத்து, பாதுகாத்து, ப�ோற்றிக் க�ொண்டாட முடிவெடுத்தோம். ஒவ்வொரு சமூகமும் அதனதன் கலாசாரங்களிலும் பாரம்பரியங்களிலும் பெருமை க�ொள்ள ஊக்கமளித்தோம். அதே சமயத்தில், நமது சமூகங்களுக்கு இடையில் ப�ொது நிலைப்பாடுகளை அடையாளங்கண்டு, நமக்கிடையிலான ப�ொதுவான பரப்பை விரிவுபடுத்தவும், நாம் பகிரும் உடமை மற்றும் அடையாள உணர்வை வலுப்படுத்தவும் முயற்சி எடுக்கிற�ோம்,” என்றார் திரு வ�ோங். பெரும்பான்மை வகிக்கும் சீன சமூகம், சிறுபான்மையினரின் உணர்வுகளைப் புரிந்துக�ொள்ளவும், அவர்களின் தேவைகளை அறிந்திருக்கவும் அவர் க�ோரிக்கை விடுத்தார். “அதே சமயத்தில், பெரும்பான்மை வகிக்கும் சமூகத்திற்கும் உண்மையான தேவைகளும் அக்கறைகளும் இருக்கலாம் என்பதை சிறுபான்மை சமூகங்கள் உணர்ந்திருப்பதை நான் மதிக்கிறேன்.” “பரஸ்பர விட்டுக்கொடுக்கும் மனப்பான்மையுடன், அனைவரும் ஏற்கக்கூடிய ஒரு சமநிலையை நாம் அடைந்திருக்கிற�ோம். எந்தவ�ொரு சமூகத்திற்கும் விரும்பிய அனைத்தும் கிடைத்ததில்லை. ஆனால், நமது தனித்தனி ந�ோக்கங்களில் மட்டுமே கவனம் செலுத்துவதன்வழி அடையக்கூடியதைவிட, கூட்டாக நாம் அதைவிட அதிகமாகச் சாதித்திருக்கிற�ோம்,” என்றார் திரு வ�ோங். சிங்கப்பூரில் இன நல்லிணக்கத்தை வலுப்படுத்த, அரசாங்கம் ப�ொதுமக்களைத் த�ொடர்ந்து பரவலாக ஈடுபடுத்தி, இனம் சார்ந்த க�ொள்கைகளையும் இதர க�ொள்கைகளையும் புதுப்பிக்கும் என்றும் திரு வ�ோங் வலியுறுத்தினார். சிங்கப்பூரர்கள் பல்வேறு விவகாரங்கள் குறித்து, வாக்குவாதங்களைத் த�ொடங்குவதற்கு அல்லாமல், நாகரிகமான முறையில் கலந்துரையாடுவதற்காகத் த�ொடர்ந்து குரலெழுப்பி, ஒருவர் மற்றவர் ச�ொல்வதைக் கேட்பதற்கு முக்கியத்துவம் அளிக்கவேண்டும் என்று அவர் கூறினார். ஒருவர் தனது ச�ொந்தப் பிரிவினருக்கு “அதிகபட்ச உரிமைத்தகுதிகளும் உரிமைகளும்” வேண்டுமென்று வலியுறுத்துவது அல்லது “இகழ்வான அல்லது உணர்வுகள் மதிக்கப்படாததாகக் கருதும் ஒவ்வொரு சம்பவத்திற்கும் ம�ோசமான அர்த்தம் காண்பது” ஆபத்தானது எனவும் திரு வ�ோங் எச்சரித்தார். அனைத்து இன மக்களிடையிலும் நல்லிணக்கத்தை வளர்க்கும் கடப்பாட்டில் அரசாங்கம் “என்றுமே தடுமாறாது” என்றும் குறிப்பிட்ட திரு வ�ோங், சிங்கப்பூரர்கள் அனைவருக்கும் வாழ்க்கையில் முழுமையான, சமமான வாய்ப்புகள் கிடைப்பதும் உறுதி செய்யப்படும் என்றார்.

“1965ல் சிங்கப்பூரைத் தங்களது இல்லமாக்கிக்கொண்ட நமது அனைத்து இன முன்னோர்களையும் ப�ோலவே, நாமும் “சிங்கப்பூரிய சிங்கப்பூரை” த�ொடர்ந்து வலுவாக்கி, மேன்மேலும் உன்னதமான பல இன சமுதாயத்தை உருவாக்கும் முயற்சியைத் த�ொடரவேண்டும் என உறுதியாக நம்புகிற�ோம்,” என்று அவர் குறிப்பிட்டார். இன நல்லிணக்கத்திற்கு இன ஒருங்கிணைப்புக் க�ொள்கை அவசியம் என்று தேசிய வளர்ச்சி அமைச்சர் திரு டெஸ்மண்ட் லீ 2021 ஜூலை 5 அன்று நாடாளுமன்றத்தில் குறிப்பிட்டார். சிங்கப்பூரின் பல இன நல்லிணக்கத்தைப் பாதுகாக்கவும் வளர்க்கவும் அரசாங்கம் பயன்படுத்தும் பல்வேறு திட்டங்களில் இன ஒருங்கிணைப்புக் க�ொள்கை த�ொடர்ந்து முக்கியத்துவம் வகிக்கிறது. எனவே, இந்தக் க�ொள்கையின் கூர்முனைகளைச் சீரமைக்க முற்படும் அதே வேளையில், க�ொள்கையின் பரந்த சமூக ந�ோக்கத்தை எப்போதும் கருத்தில் க�ொள்ளவேண்டும் என அவர் கூறினார். “இன ஒருங்கிணைப்புக் க�ொள்கை அக்கம்பக்கங்களில் பன்மய மக்களின் உள்ளடக்கத்தை உறுதிப்படுத்த உதவுகிறது…சமூக, சந்தை நிலவரத்திற்கு முற்றிலும் விட்டுவிட்டால், வெவ்வேறு வட்டாரங்களில் இனக் குழுமங்கள் மீண்டும் உருவாகத் த�ொடங்கிவிடும்.” சிங்கப்பூர் இனப் ப�ொதுமை நிலையை அடைவதற்கு முன்பாக இன ஒருங்கிணைப்புக் க�ொள்கை நீக்கப்படக்கூடாது என எதிர்க்கட்சித் தலைவர் திரு ப்ரிட்டம் சிங் ஒப்புக்கொண்டதைச் சுட்டிக்காட்டிய திரு லீ, “நம் சமுதாயத்தை இன்றைய நிலைக்குக் க�ொண்டு வந்த பல தலைமுறையினரின் அறிவுக்கூர்மையால் நடப்பிலிருக்கும் இயங்குமுறைகள் நீக்கப்படுமளவுக்கு நாம் என்றுமே மெத்தனமாக இருந்துவிடக் கூடாது,” என்றார். இதற்கிடையே, 17 ஜூலை 2021 தேதி நடைபெற்ற இன நல்லிணக்கக் கருத்தரங்கில் பேசிய ப�ோக்குவரத்து அமைச்சர் திரு எஸ். ஈஸ்வரன், “சிங்கப்பூரர்களின் உண்மையான இயல்புகளைப் பிரதிபலிக்கும் இந்த மாறுபட்ட கருத்துகளுக்கு அதிக முக்கியத்துவம் அளிப்பதே நமது ப�ொதுவான பரப்பை நாம் த�ொடர்ந்து வளர்ப்பதற்கான அடிப்படையாகும்… இன நல்லிணக்கம் என்பது ஒட்டும�ொத்த சமுதாயத்தையும் உள்ளடக்குகிறது. இதில் நம் ஒவ்வொருவருக்கும் கடமையும் ப�ொறுப்பும் உண்டு,” எனக் கூறினார்.

07

SEP 2021

Racial Harmony and Multi-Culturalism

1

How would you describe the state of racial relations in Singapore? What are the areas we have done well and what are your concerns?

Mr Tong: We have come a long way in race relations compared to Singapore in the 1960s when lives were lost and many more hurt during the racial riots. We set out from the start to build a “Singaporean Singapore” where no community has to give up its heritage and traditions to achieve harmony. Instead of assimilating our identities, we seek to celebrate our different cultural identities in fine balance with our national identity.

However, we must not be complacent with our present harmony. With the rise in social media, Internet connectivity and international influences, people are more plugged in and incidents can be easily amplified and go viral, most times without proper context. We are not impervious and must be mindful of all influences, otherwise we will easily lose the progress we have made over the years.

Ms Tin: Over many years of nation-building, there has been much progress in race relations. Many residents value harmony and peace

and have friends across different races.

They understand the importance of being inclusive and the need to respect each other while recognising each other’s unique differences.

A challenge I see is that many Singaporeans are living in high-density estates where there are a lot of interactions with other residents. Every one’s living habits are different, even those from the same race. These multitude of differences can cause friction. In times of stress, such as during the Covid-19 pandemic, it becomes less easy to tolerate these differences. But overall, people are still very mindful of the need to maintain harmony and embrace diversity.

2

What are the ground-up efforts you have seen to help to improve racial harmony in Singapore?

Mr Tong: For racial harmony to endure, the heavy lifting and the motivation must come from all Singaporeans. I am heartened to see many ground-up efforts.

One example is "Being Community", supported by the Ministry of Culture, Community and Youth’s Harmony Fund, which is an ongoing monthly online video series that facilitates discussions

around experiences of racial and religious discrimination and how these were resolved.

It is good that more people are stepping out to express their views on such issues in a respectful and constructive manner and we should encourage it. People need to be able to talk about their experiences and what they have gone through. It creates greater understanding and sensitivity to the lived experiences of our fellow Singaporeans and more importantly, it helps society shape what is considered acceptable or unacceptable and moves our society forward.

Ms Tin: Many MacPherson residents have lived with each other for many years and the neighbours all look out for one another. There are organic and spontaneous efforts by residents who take the special effort to look out for their neighbours – of all races – and explain to them new policies and programmes.

One particular resident, Mrs Wong, has been doing this for years and she speaks Malay too. Because of her continuous efforts to reach out to neighbours, they trust her and that is why it is

Never be complacent about our hard-earned racial harmony Petir asked two Members of Parliament, Mr Edwin Tong, MP for Marine Parade GRC and Minister for Culture, Community and Youth, as well as Ms Tin Pei Ling, MP for MacPherson SMC, for their views on where Singapore stands on race relations

08

SEP 2021

DIALOGUES

Residents of different races in Jalan Bintang Tiga in the Siglap area gather each year to celebrate National Day, underlining Singapore’s racial harmony. (Photo taken before the pandemic)

so endearing and so enduring. This is the hallmark of our kampung spirit. I’m not saying it is rosy always and everywhere but overall, residents get along and look after each other.

3

On a scale of 1-10, with 10 being the perfect state of racial harmony, how would you rate our current state of racial harmony?

Mr Tong: I won’t give a rating but will say that we are doing well, Singaporeans are happy living alongside our neighbours and friends of all races. However, Singapore’s racial harmony is a work-inprogress as there is always room for improvement and we have to work even harder to constantly maintain this harmony, and to achieve a point where we embrace and not just tolerate our differences.

Ms Tin: I wouldn’t want to give it a number but I think we are definitely better than the mid-way point. Compared to many other countries, and compared to our past, we are doing very well. I don’t think we can ever be perfect and there will always be some friction that

may boil over which will need time to resolve. I think it’s good that we’re having a lot more conversations around race.

Some worry that discussing it too much may surface underlying tensions while others believe that it is only through open dialogue that we can unravel such misunderstandings and resolve things amicably. Most importantly, always remain respectful and believe in the value of coexisting. Only then will the conversations be constructive.

4

How does Singapore strike a balance between personal and common space to build on existing “openness and expansion” in the pursuit of racial harmony?

Mr Tong: We want a society that values people equally where there is no racial discrimination or prejudice in our attitudes and practices in our daily life. No one should be treated differently because of their race, including when looking for jobs or accommodation.

To achieve this, there are some fundamental principles that we should agree on, in this continuous journey for racial harmony.

We must first recognise, respect and 09

SEP 2021

accept our differences across races. We must be sensitive to each other’s needs and circumstances as we expect the same for ourselves. When faced with a racist incident, we have to stand up, call it out, correct it, and not allow this to become normalised.

At the same time, we should also learn to celebrate our racial differences.

In learning more about each other’s identities and backgrounds, we can move beyond a position of tolerance towards one of mutual appreciation. Diversity can be a source of strength if we remain constructive, and are open to listen, engage and respect others who hold different views.

Rather than being estranged by our differences, we can be enriched by them while focusing on our commonalities and working together to grow our common spaces so that there will be more room for understanding, tolerance and embracement.

Similarly, we should be mindful about how we approach issues about race publicly. We can have frank conversations to exchange views, and to be informed and sensitised. There will be instances where we disagree and that is inevitable as we all come from different cultural backgrounds.

What is important is how we manage these disagreements.

Ms Tin: We don’t expect everyone to converge to become homogenous.

Instead, we recognise that every culture is unique and different. We allow people to maintain their own uniqueness, but yet establish common spaces where we set aside our differences, respect each other and come together in areas which define us as a united country.

Even people of the same race can have conflict with each other. It’s about inclusiveness and that all of us have to learn to give and take. Once we enter any situation with an open mind and a willingness to make adjustments, we can resolve any conflict and put aside our differences for the greater good.

Racial Harmony and Multi-Culturalism

Students from Westwood Primary School celebrating Racial Harmony Day on July 22, 2019 with their friends and teachers.

Hubungan kaum: Baru-baru ini, Menteri Kewangan, Encik Lawrence Wong, telah mengupas tentang masyarakat berbilang kaum dan budaya di sini. Petir mendapatkan pandangan dua Anggota Parlimen muda, Encik Zhulkarnain Abdul Rahim (AP bagi Chua Chu Kang GRC) dan Cik Nadia Ahmad Samdin (AP Ang Mo Kio GRC) mengenai isu tersebut

hormat Bincang secara

1

Apakah lagi yang boleh dilakukan untuk meningkatkan lagi keharmonian kaum di Singapura?

Encik Zhulkarnain: Arwah ibu saya pernah saksikan perarakan Kenangan Maulud bersama arwah datuk saya pada awal 1960-an apabila tercetusnya satu rusuhan kaum di Singapura. Beliau dan datuk saya menaiki bas yang turut dinaiki beberapa penumpang lain yang berbilang kaum – ada orang Cina, Melayu dan orang Singh juga. Semasa dalam perjalanan pulang, bas mereka terhenti akibat rusuhan itu.

10

SEP 2021

Pada masa itu semua dalam bas rasa bimbang akan keselamatan mereka kerana rusuhan yang tercetus itu. Namun ada satu saja yang mereka fikirkan – tidak kira Melayu atau Cina atau orang India, semua mereka mahu pulang ke rumah dengan selamat.

Ibu saya berpesan, insiden tersebut jadi pengajaran buat kita semua. Walaupun kita berbeza kaum dan agama, kita semua dalam sebuah bas yang sama, menuju ke destinasi yang sama.

Cik Nadia: Sejak kebelakangan ini, kita dapat lihat lebih ramai belia melibatkan diri dengan perbincangan

DIALOGUES isu-isu perkauman yang dianjurkan oleh kumpulan-kumpulan seperti Roses of Peace, HashPeace, Jamiyah, AMP, Muslim Youth Forum dan banyak lagi. Ini sangat positif.

Kita harus sediakan lebih banyak wadah seperti itu dan peluang untuk masyarakat berbincang isu perkauman ini dengan secara selamat, terhormat dan terbuka. Perbincangan terbuka dan objektif boleh membuka peluang untuk kita memahami sudut pandangan orang lain dan boleh juga membuka mata serta minda kita mengenai sesuatu isu.

Kalau kita tidak membuka minda untuk mendengar pandangan orang lain, sudah tentu kita tidak akan faham cabaran dan masalah yang mereka hadapi.

2

Masih ada sebilangan orang di kalangan masyarakat Melayu/Islam yang berasa diri mereka telah didiskriminasi dalam pekerjaan, di sekolah atau bahkan dalam Perkhidmatan Negara. Apa komen anda?

Encik Zhulkarnain: Saya akur adanya pengalaman individu yang menghadapi diskriminasi. Namun, saya ingin tekankan di sini bahawa Singapura dibina atas nilai-nilai demokrasi, meritokrasi dan berbilang kaum. Kita harus ada keyakinan bahawa masa depan kita tidak bergantung pada penampilan, warna kulit atau bahasa pertuturan kita. Sebaliknya ia bergantung pada kebolehan diri sendiri.

Ucapan Menteri Kewangan, Encik Lawrence Wong, sangat penting

“Kami mahu memberikan suara kepada orang muda untuk mengetengahkan pendapat mereka kepada pemerintah dan masyarakat. Kami mahu mengajak mereka berganding bahu dengan anggota-anggota parlimen Melayu Islam dalam memperjuangkan isuisu yang bukan sahaja penting untuk masa depan negara kita, tetapi juga isu-isu genting yang harus ditangani pada masa kini.”— Encik Zhulkarnain

kerana ia bukan sahaja memberi keyakinan kepada masyarakat minoriti, bahkan beliau juga berbicara dengan kaum Cina sebagai kaum majoriti. Beliau menekankan kaum majoriti harus lebih peka terhadap perasaan kaum-kaum minoriti lain. Semua orang di Singapura ini ada peranan dan sumbangan kepada negara.

Mungkin ada yang terlepas pandang dan kurang prihatin atau sensitif kerana kurangnya wadah untuk berinteraksi.

Mungkin ada di kalangan mereka merupakan warga baharu atau pendatang baharu. Lantas, mereka mungkin kurang faham akan kepekaan masyarakat berbilang kaum kita.

Cik Nadia: Saya sendiri pernah

“MAB Muda ingin mendekati

lebih ramai belia dari badanbadan advokasi, kumpulan-kumpulan maya, dan lain-lain lagi untuk bersama dengan para anggota parlimen kita menyuarakan pendapat dan saranan yang mungkin boleh diutarakan dalam sidang parlimen.” — Cik Nadia

11

SEP 2021

Racial Harmony and Multi-Culturalism

DIALOGUES mendengar dan membaca aduan dan keluhan tentang isu ini. Diskriminasi dalam segala bentuk (tidak kira umur, warna kulit, agama dan jantina) tidak ada tempat di negara kita.

Dalam hal ini, bila kita tidak bersetuju dengan sesuatu perkara, bagaimanakah cara terbaik untuk menyuarakannya dan apakah pendekatan terbaik untuk mencapai matlamat kita? Bagaimanakah kita boleh menyuarakan pandangan kita dengan cara berhemah, tanpa membuat kesimpulan melulu ataupun membuat stereotyping.

Tidak kiralah kaum majoriti atau minoriti – kalau kita tidak setuju dengan sesuatu perkara itu, kita boleh berbincang dengan berlapang dada dan berfikiran terbuka demi mencapai hasil yang positif.

3

Apa lagi yang dapat dilakukan PAP untuk mempromosikan keharmonian dan integrasi antara kaum di Singapura?

Encik Zhulkarnain: PAP perlu ingatkan generasi sekarang apakah nilai parti yang kekal relevan dan kenapa ia bukan saja melambangkan kesaksamaan bahkan juga memperjuangkan hak-hak minoriti di Singapura. Ini satu sebab penting. Kita juga perlu mendekati anak muda kita supaya mereka lebih kenal parti dan lebih cenderung menyumbang pada masyarakat dan negara.

Cik Nadia: PAP perlu tingkatkan wadah untuk mendekati para belia, seperti menggunakan TikTok, Clubhouse, Podcast dan IG Live. Penting juga untuk kita perkemas kini bahan rujukan kita apabila berinteraksi dengan generasi muda.

Sebagai contoh, rusuhan kaum yang terjadi pada tahun 1960-an mungkin tidak begitu berkaitan dengan cabaran yang dihadapi anak muda zaman ini. Tapi, isu seperti brownface ataupun layanan istimewa jadi lebih relevan. Dengan itu, adalah penting untuk kita lebih peka dengan pengalaman hidup anak muda kita supaya isu-isu seperti ini dapat dibincangkan dengan lebih bermakna.

MAB Muda set up to better engage with Malay youths

BY MUHAMMAD FAISHAL IBRAHIM

The People’s Action Party was established to build a better Singapore for all Singaporeans. Multi-racialism has been a part of the party’s makeup from the start: the blue circle in our logo stands for the unity of all races.

On top of this, our Constitution recognises the special position of the Malays, and commits the Government to advancing the interests of the MalayMuslim community and the Malay language. Hence, the Malay MPs and activists in the PAP have a greater duty to ensure the continual development of our community.

The Malay Affairs Bureau of the PAP or MAB, was formed in the same year as the party itself, in 1954. It has represented the Malay-Muslim community’s views to the party leadership and Cabinet, and successfully supported and pushed for many policies such as the Mosque Building Fund, formation of self-help group Yayasan Mendaki and strengthening of the Syariah Court.

The efforts of the Government, party

MAB dialogue on February 16, 2019.

MCI (P) 074/02/2021 Editorial and Design: Focus Publishing Limited (A subsidiary of Singapore Press Holdings) Printer: KHL Printing Co. Pte Ltd Petir is published by the People’s Action Party Central Executive Committee. Material in this publication may not be reproduced in whole or in part without the prior consent of the publisher. Views expressed in this magazine are not necessarily those of the PAP or the Government. All rights reserved.

and MAB over the years have meant that the education and income levels of the Malay-Muslim community have increased steadily. Around end 2018, the MAB refined its structure to further empower rank-and-file activists. Now, more activists are taking on significant roles in our Exco.

Malay youths are also becoming more vocal and engaged, with new challenges due to the changing domestic and global landscape. Therefore, we have established MAB Muda, led by young MPs Zhulkarnain Abdul Rahim and Nadia Ahmad Samdin to look into new avenues and engagement to better represent the concerns of youths and develop their aspirations.

Dr Muhammad Faishal Ibrahim is vice-chairperson, Malay Affairs Bureau of the PAP. He is also Minister of State for Home Affairs and National Development and Member of Parliament for Nee Soon GRC.