Journal of feelsynapsis N°5 - Jul/2012.

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JoF

Nº5.

JOURNAL OF FEELSYNAPSIS

VIRUS QUE DAN

MIEDO EN BUSCA de los LÉMURES COPÉRNICO Y EN EL CENTRO, EL SOL TRANSGÉNICOS

O LA MALDICIÓN DEL “POR SI ACASO”

JoF

The Journal of Feelsynapsis (feelsynapsis.com) Redacción Alfonso Paño Lalana, Bernardo Herradón, Carlos Romá Mateo, César Tomé, Dani Torregrosa, Enrique Royuela, Galiana, Jesús David Tavira Guerrero, Jose Antonio López Guerrero (JAL), Jose Manuel Echevarría Mayo, Jose Manuel López Nicolás, María Docavo, Julián Royuela, Leticia Puerta, Marisa Alonso Nuñez, Miguel A. Chico, Nahum Méndez Chazarra, Nieves Espinosa, Patricia Rodriguez, Rafael Medina, Raquel Buj, Raúl de la Puente, Rosa Porcel, Santiago Campillo, Sergio Ferrer, Teresa Ferrer-Mico.

JoF en las aulas Alberto M. Gándara

Colaboraciones Ainhoa Balagué, Pedro Bennasar, Pedro L. Méndez

Diseño de Portada/Contraportada

C O N T E N I D O 8 Reacciones cutáneas frente a la luz solar

Artículo sobre las principales patologías cutáneas, con especial énfasis en las lesiones cancerígenas Alfonso Paño Lalana

16 Dietas milagro. Fraudulentas y Peligrosas

Los peligros de las dietas de adelgazamiento que prometen grandes resultados en poco tiempo Ainhoa Balagué

En palabras de Albert Einstein (1879-1955). Físico

Cristina Escandón (@cevdag) y Enrique Royuela (@eroyuela)

Edición, Diseño y Maquetación de artículos Enrique Royuela

Implementación web: Jose María Arias y Javier Maroto

Lugar de Edición: Madrid ISSN de JoF: 2254-3651

Journal of Feelsynapsis es una revista online de divulgación, que pretende abordar los temas más actuales e interesantes de la ciencia y compartirlos con todos vosotros.

La web Feelsynapsis.com no se responsabiliza de la opinión de los autores.

“La mayoría de las ideas fundamentales de la ciencia son esencialmente sencillas y, por regla general pueden ser expresadas en un lenguaje comprensible para todos” Envíanos tus comentarios

jof@feelsynapsis.com

Este ejemplar de Lémur saltarín de cola roja (Lepilemur ruficaudatus), mira con curiosidad el objetivo del fotógrafo con curiosidad

21 Mujeres de Ciencia Biografía de Émilie du Châtelet Patricia Rodriguez

Nebulosa de La Laguna. FOTOGRAFÍA: Jose Luis Lamadrid y Natalio Maicas. CRÉDITOS: CEFCA

28 De cara a la Galería

Galería de fotografías enviadas por los lectores. Si quieres participar sólo tienes que enviarnos tus fotografías por correo electrónico

38 William S. Knowles y la importancia de la Síntesis Orgánica

Biografía del Premio Nóbel de Química William S. Knowles y su contribución a la Química.

Bernardo Herrradón García

JoF EN LAS AULAS 46 Acercando a los extremófilos

En JoF en las aulas, descubrimos a los microorganismos que viven en los ambientes más extremos del planeta.

Alberto M. Gándara

54 Los productos naturales ¡vaya timo!

Reseña bibliográfica sobre la obra de J.M.Mulet editada por Ed. Laetoli.

Dani Torregrosa

55 Tratado sobre el enamoramiento

Las letras de Galiana: relatos literarios con mucha ciencia Galiana

58 En busca de los Lémures

Los lémures en su hábitat natural: Madagascar, la isla de los endemismos.

Rafa Medina

85 Artículo de opinión

La participación de los científicos españoles en el mantenimiento futuro del estado de bienestar español Pedro Bennasar Cabrera

86 Nicolás Copérnico. Y en el centro, el sol

En este artículo de ciencia en el renacimiento analizamos a uno de los padres de la astronomía Julián Royuela

“En el artículo Isaac Asimov y la lógica de lo fantástico del Nº4 de JoF, la fecha de la muerte de Isaac Asimov no es en 1962 sino 1992” “En el artículo del Nº4 de JoF sobre Maria Margarethe Winkelmann-Kirch de la sección de Mujeres de ciencia, en las imágenes, donde dice sextante, es -en realidad- un octante” “En el artículo sobre la Rafflesia del Nº4 de JoF, hay que aclarar que ésta no es la flor, sino la inflorescencia, más grande del mundo”

Fe de erratas

95 Y cambiaron el mundo

Relato homenaje in memorian a Ray Bradbury (1920-2112) Carlos Romá-Mateo

97 El Código Genético

El lenguaje en el que se escriben la tragedia y la comedia de la vida Pedro L. Méndez

100 Tabla Periódica de los Virus y otras partículas infecciosas

Agrupación, emulando a la Tabla Periódica de los Elementos Químicos, de los principales virus, bateriófagos, viroides, virusoides y priones Enrique Royuela

102 Transgénicos o la maldición del “por si acaso”

Evidencias y falacias sobre los beneficios y perjuicios de la transgénesis Jose Antonio López Guerrero

Fiebre Hemorrágica Vïrica. 109 Virus que dan miedo Hay ciertos virus que dan miedo; virus Ébola, Hantavirus, etc. En JoF te los presentamos Jose Manuel Echevarría

119 Tablets en las clases

La utilidad de los tablets en el aprendizaje en las aulas Teresa Ferrer-Mico

REACCIONES CUTÁNEAS FRENTE A LA LUZ SOLAR

Tomar el sol se ha considerado un hábito saludable, pero la exposición prolongada a la luz solar puede provocar ciertos problemas. Algunos de ellos irreparables.

Por Alfonso Paño Lalana

Créditos de Imagen: NASA

L

a radiación solar abarca los espectros del infrarrojo (mayores longitudes de onda), espectro visible y la radiación ultravioleta (menores longitudes de onda).

La fracción invisible de la luz, representada por los rayos ultravioleta A y ultravioleta B es la causante de la mayoría de los problemas de piel. Los rayos ultravioleta son más intensos y peligrosos en verano, en zonas próximas al ecuador, y en grandes altitudes.

EXISTE UNA CLASIFICACIÓN que organiza las lesiones cutáneas en dos tipos principales: agudas y crónicas.

Dentro de las lesiones cutáneas agudas, podemos encontrarnos con la fototoxicidad (eritema solar y fototoxicidad inducida por fármacos o por plantas, denominada fitofotodermatitis), fotoalergia (inducida por fármacos o urticaria solar) e idiopáticas (erupción lumínica polimorfa, prurigo actínico o hidroa vacciniforme).

Asimismo, dentro de las lesiones cutáneas crónicas encontramos la dermatoheliosis (también conocido como fotoenvejecimiento), fotodermatosis por alteración de la reparación del ADN, lentigo solar, queratosis solar, metabólicas y nutricionales (porfirias, xerodermia pigmentosa, pelagra) y el cáncer cutáneo (epitelioma basocelular, carcinoma epidermoide y melanoma).

Variaciones de la reactividad frente al sol de las personas normales: Fototipos cutáneos Los fototipos cutáneos se clasifican del grupo I al IV. Éstos no están basados de manera exclusiva en la raza.

Una simple pregunta permite la fácil identificación del fototipo cutáneo: ¿Se broncea fácilmente? Si la respuesta es no, nos encontramos ante personas con fototipo cutáneo I y II, mientras que una respuesta positiva la obtendríamos de aquellas personas que presentan fototipo cutáneo III y IV. Características de las principales lesiones Eritema solar. Es preciso consignar en la anamnesis las medicaciones que puedan inducir eritema fototóxico. Por otro lado, existen ciertas enfermedades que cursan con un eritema similar al solar como es en el caso del Lupus Eritematoso Sistémico o la protoporfiria eritropoyética, que es una enfermedad que cursa con, además de eritema, vesículas, edema, púrpura y, rara vez, habones urticarianos.

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Carcinoma epidermoide in situ

Dermatoheliosis (fotoenvejecimiento). Se observa con mayor frecuencia en personas mayores de 40 años. También se ha observado en niños de 10 años, de piel blanca, que viven al sur de Borneo, donde se presenta un clima fresco con elevada radiación ultravioleta, que desarrollan dermatoheliosis incluyendo lesiones de queratosis actínica. Es mayor la incidencia en varones. Los granjeros (piel de granjero), trabajadores de mantenimiento de líneas telefónicas, marineros, trabajadores de la construcción, guardabosques, deportistas y aficionados a la playa constituyen los grupos más afectados.

En la patogenia de la dermatoheliosis está implicada la radiación infrarroja, además de las radiación ultravioleta A y B. Asimismo, la dermatoheliosis se caracteriza por alteraciones en la epidermis y en la dermis, con lesiones de queratosis actínica, xerosis (sequedad), pecas o manchas de la vejez, dilatación permanente de los vasos (telangiectasias), púrpura y equimosis, arrugas, rugosidad y elastosis, comedones fundamentalmente periorbitarios.

Hay que distinguir la dermatoheliosis de la xerodermia pigmentosa que se acompaña además de cánceres cutáneos (carcinoma epidermoide, epitelioma basocelular, melanoma, fibrosarcomas y angiosarcoma).

En la Progeria existen pocas o ninguna arruga.

Lentigo solar. Es una mácula circunscrita de coloración marrón de 1 a 3 centímetros que se debe a la proliferación focal de melanocitos debido a la exposición crónica a la luz solar.

Cuerno cutánemo. El carcinoma epidermoide o infiltrante se pueden originar en una queratosis actínica o en un cuerno cutáneo

Queratosis actínica. Estas lesiones descamativas y adherentes, únicas o múltiples, bien delimitadas, secas y rugosas, aparecen habitualmente en la piel expuesta de personas adultas.

Fitofotodermatitis. Se da en recogedores de apio, personas que trabajan con zanahorias, jardineros expuestos a la planta de zanahoria o a l díctamo blanco (Dictamnus Albus) y personas que trabajan en bares y están expuestos al zumo de lima y al sol en las terrazas de los mismos.

Fotosensibilidad inducida por fármacos. Es una reacción cutánea adversa que se debe a la exposición simultánea a ciertos medicamentos; bien sea por ingestión, inyección o aplicación tópica; y a radiación ultravioleta o luz visible. Los productos que causan este tipo de lesiones también pueden ser terapéuticos, cosméticos, industriales o derivados de la agricultura. Existen dos tipos de reacción: una fototóxica que representa una respuesta exagerada de eritema solar o fotoalérgica, que representa una respuesta inmunológica y en la que la erupción cutánea es papulosa, vesiculosa, eccematosa y afecta sólo a personas previamente sensibilizadas.

Erupción lumínica polimorfa. Es un grupo de fotodermatosis recurrentes, agudas, adquiridas, idiopáticas y heterogéneas que se caracterizan por reacciones retardadas, anómalas frente a la radiación ultravioleta. Los tipos morfológicos más frecuentes son los exantemas papular y papulovesicular.

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Epitelioma basocelular pigmentado

Epitelioma basocelular nodular

Características de las lesiones precancerosas y Las personas de piel clara con poca capacidad de bronceacarcinomas cutáneos no melanoma do y los albinos son muy susceptibles a este tipo de cáncer.

El tratamiento del acné facial con rayos X aumenta Los cánceres cutáneos no melanoma (CCNM) son los el riesgo de padecerlo. Incluso en personas de fácil tumores malignos con una mayor facilidad de diag- bronceado. nóstico y tratamiento.

Asimismo, se ha observado que el epitelioma basoEstos cánceres se originan con mayor frecuencia en celular multicéntrico superficial aparece treinta o los queratinocitos de la capa basal epidérmica o en cuarenta años después de la ingestión de arsénico. las estructuras anexiales (aparato sudoríparo, folículo Los datos de que los antecedentes de la exposición piloso o aparato ungueal). solar intensa en la juventud predisponen al epitelioma basocelular cutáneo en años posteriores, colocan Queratosis actínica o solar constituye la lesión prea este tipo de cáncer en la categoría del melanoma cursora más frecuente del carcinoma epidermoide in maligno, en el que la exposición solar antes de los situ y del carcinoma epidermoide infiltrante. Aparece catorce años establece un patrón para la aparición del en zonas de exposición solar crónica y es más fremelanoma treinta o cuarenta años más tarde. cuente en personas originarias del norte de Europa.

Precursores del melanoma y melanoma cutáneo La identificación y el tratamiento de las lesiones preprimario cursoras previene los cánceres progresivos.

Los precursores del melanoma cutáneo son el nevo Carcinoma epidermoide in situ. Suele estar causado melanocítico congénito y el nevo melanocítico dispor radiación ultravioleta o por infección por el virus plásico o de Clark. del papiloma humano.

El melanoma cutáneo está alcanzando propiedades Carcinoma epidermoide infiltrante. Es un tumor maepidémicas y no es un tumor infrecuente en personas de ligno de los queratinocitos. Al contrario que el epiteraza blanca. En Estados Unidos, una de cada noventa lioma basocelular, este tumor infiltrante se origina a personas desarrollará melanoma a lo largo de su vida. partir de lesiones precancerosas epidérmicas.

En los varones de treinta a cuarenta y nueve años, el Epitelioma basocelular. Es el tipo más común de melanoma cutáneo es el segundo cáncer en prevacáncer de la piel. Este tumor maligno es localmen- lencia (siendo el más prevalente el cáncer testicular), te infiltrante, agresivo y destructivo, pero tiene poca mientras que en varones de cincuenta a cincuenta y capacidad para metastatizar. Existen varios tipos clí- nueve años el melanoma es el cuarto cáncer en prevanicos: nodular, ulcerado, esclerosante, superficial y lencia, superado por los cánceres de vejiga, pulmón y pigmentado.

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Melanoma de diseminación superficial

recto (en este orden). Por tanto el melanoma cutáneo primario afecta a personas jóvenes y de edad media.

Todos los médicos y personal de enfermería tienen una enorme responsabilidad en la detección precoz del melanoma y es por esto que no se deben pasar por alto las lesiones pigmentadas. Un diagnóstico precoz y junto con la escisión del melanoma primario supone una curación virtual.

Existe una regla mnemotécnica para conocer el riesgo del melanoma entre médicos y pacientes que es MMRISK: M (del ingles moles) que indica lesión pigmentada atípica; M (del inglés moles) que indica lesiones pigmentadas comunes numerosas (más de cincuenta); R (del inglés red air) que indica pelo rojo y abundantes pecas; I (del inglés inability) que indica incapacidad para el bronceado – es decir, fototipos I y II-; S ( del inglés sunburn) que indica eritema solar grave, sobre todo antes de los 14 años de edad (sólo en el melanoma asociado a nevo) y K (del inglés, kindred) que indica grupo familiar, antecedentes familiares de melanoma.

Los antecedentes familiares son irrelevantes en el melanoma lentigo maligno, el melanoma lentiginoso acral y el melanoma originado sobre nevo melanocítico congénito.

Nevo melanocítico displásico atípico o de Clark

Tipos de melanomas cutáneos Melanoma in situ. La distinción clínica entre el melanoma in situ y el nevo displásico fuertemente atípico en ocasiones resulta imposible.

Resulta curioso que la mayoría de compañías de seguros no consideran que esta lesión sea maligna, aunque claramente si lo es.

Melanoma con diseminación superficial. Constituye el 70% de todos los melanomas que afectan a personas de piel blanca y el 5% de todos los cánceres cutáneos aunque cada año aumenta el 7% el número de casos. La incidencia es ligeramente mayor en las mujeres. Aparece con mayor frecuencia en la parte alta de la espalda y es una lesión de crecimiento moderadamente lento que evoluciona durante años. La edad de inicio se da entre treinta y cincuenta años, siendo la edad media de aparición los treinta y siete años.

Las cinco características cardinales de este melanoma se conocen como regla ABCDE: A de Asimetría; B de Borde irregular y festoneado; C de Color moteado (tonos irregulares de marrón, negro, gris y rosado); D de Diámetro (mayor de 6 milímetros); E de Enlargement (en inglés, aumento de tamaño) y de Elevación (evaluada mediante iluminación lateral de la lesión).

Melanoma nodular. Es el segundo tipo de melanoma más frecuente, con un 14%. Se localiza en la parte superior de la espalda en los varones y parte inferior de las piernas en mujeres.

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Melanoma de diseminación superficial

Los factores predisponentes y de riesgo son los mismos que en el caso del melanoma con diseminación superficial: presencia de lesiones precursoras, antecedentes familiares de melanoma, color claro de la piel con dificultad para el bronceado y la exposición excesiva a la luz solar; especialmente antes de la adolescencia. Se observa una incidencia claramente aumentada en jóvenes profesionales urbanos y “domingueros”, que tienen un patrón de exposición intermitente y extensa al sol.

Desde su inicio este tumor presenta una fase de crecimiento vertical y se podría denominar melanoma infiltrante profundo en oposición al melanoma con diseminación superficial.

Lentigo maligno y Melanoma lentigo maligno. Es el tipo menos frecuente (menos del 5%) de las tres formas que afectan a las personas de piel blanca. Afecta a personas de edad avanzada con preferencia en las áreas expuestas a la luz solar, la cara y los antebrazos.

El lentigo maligno es una neoplasia intraepidérmica plana y representa un melanoma in situ como lesión precursora del melanoma lentigo maligno.

Melanoma metastático. Se produce en el 15 al 26% de los melanomas en estadios I y II. La diseminación de la enfermedad desde la localización primaria se produce habitualmente en una secuencia ordenada que se inicia con una recidiva local, continúa con metástasis regionales y finaliza con metástasis en zonas

Melanoma metastásico

distantes. Es importante tener en cuenta que las metástasis en zonas distantes pueden aparecer sin que haya habido metástasis previamente en ganglios linfáticos regionales.

Bibliografía - Dermatología Clínica . Cuarta edición. Thomas B Fitzpatrick. Richard Allen Johnson. Klaus Wolf. Dick Suurmond.

- J. Gay Prieto. 8ª Edición.

Alfonso Paño Lalana es médico Especialista en medicina Familiar y Comunitaria, de vocación, de los de combate diario, cuerpo a cuerpo con el enfermo, en primera línea.

Como Funcionario Técnico al servicio de la sanidad local compagina la función asistencial con la sanitarista. Ostenta el cargo de Cap Local de Sanitat en un municipio de unos 100.000 habitantes, en la provincia de Barcelona.

Diplomado por la ENS de donde le viene la afición por la epidemiología.

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FRAUDULENTAS Y PELIGROSAS

DIETAS MILAGRO Por AINHOA BALAGUÉ

EL VERANO SE NOS ECHA ENCIMA. Después de largos meses cubriéndonos con capas y capas de ropa empezamos a adquirir conciencia del estado de nuestro cuerpo. Queremos vernos bien y queremos que sea ahora.

Así es fácil caer en la tentación de iniciar alguna de las muchas dietas que prometen efectividad y resultados en muy poco tiempo, pero si realmente queremos perder peso de una forma saludable y duradera, debemos ser realistas y aplicar aquello que todos ya sabemos, pero que no nos suele gustar oír: combinar una dieta sana y equilibrada con la práctica de ejercicio físico y, en casos extremos, acudir a un especialista para que nos ayude a lograr el objetivo que nos hemos propuesto, el cual siempre debe ser realista.

Este tipo de dieta, muy restrictiva, favorece la perdida inicial de masa muscular. Quien sigue alguna de las dietas milagro suele interpretar erróneamente la pérdida de masa muscular y de líquido, pues el músculo contiene mucha agua, con el éxito del régimen ya que le dará resultados espectaculares al subirse a la báscula durante las primeras semanas. No será hasta pasado un tiempo que el cuerpo también empezará a quemar grasas, el autentico causante del problema. Por ello, al dejar la dieta es muy fácil recuperar el peso perdido e incluso ganar más, lo que se conoce como efecto rebote o yo-yo

”Habitualmente, las dietas milagro inducen una restricción de la energía ingerida muy severa...que conlleva un déficit de nutrientes, vitaminas y minerales... peligrosa para la salud” Con frecuencia aparecen nuevas dietas en televisión, revistas e internet. Muchas de ellas se suelen poner de moda entre famosos que alaban sus maravillas, pues dicen que apenas suponen ningún esfuerzo para la persona que quiere perder peso. Pero estos famosos no son expertos en la materia y pueden poner en peligro la salud de la gente al aconsejarles dietas potencialmente peligrosas y fraudulentas.

Habitualmente, las dietas milagro o fraudulentas inducen una restricción de la energía ingerida muy severa, cercana al ayuno, que conlleva un déficit en nutrientes, vitaminas y minerales, alteraciones del metabolismo y una monotonía alimentaria insostenibles en el tiempo, además de ser peligrosa para la salud.

Ante esta situación cercana al ayuno, el organismo reacciona compensando la falta de energía recibida con un aumento de la destrucción de las proteínas corporales, que no de la grasa, como fuente alternativa de energía. Ello provoca una pérdida de masa muscular y la formación de sustancias peligrosas para el organismo si la dieta se prolonga en el tiempo, como son los cuerpos cetónicos; unas substancias que se producen en estas condiciones y que en altas concentraciones resultan perjudiciales. Un ejemplo de dieta que conlleva la producción de esta substancia, muy popular en los últimos tiempos, es el método Dunkan. Es importante recordar que nuestro cerebro se alimenta de glucosa y si esta le falta se verá obligado a consumir cuerpos cetónicos, un alimento de mucha peor calidad. Ello repercutirá en nuestro rendimiento intelectual y humor, entre otras cosas.

El efecto yo-yo se produce porque durante la fase de ayuno el metabolismo se ralentiza, justo lo que no queremos cuando iniciamos una dieta, ya que el cuerpo percibe como se le limita el aporte energético e intenta optimizar la energía que dispone bajando su actividad metabólica. Además, se incrementa el apetito. Todo ello viene regulado por mecanismos nerviosos y hormonales que se activan en estas situaciones y que conducen a una rápida recuperación del peso perdido en cuanto se vuelve a comer de la forma habitual. Ese peso recuperado se debe predominantemente a la formación de tejido graso, que es, precisamente, el que origina problemas de salud y el que deberíamos reducir con la dieta.

Por lo tanto, las dietas muy restrictivas, muy bajas en calorías, aunque consiguen que el peso disminuya a corto plazo, constituyen un riesgo inaceptable para la salud ya que agravan el riesgo metabólico de las personas, causan desnutriciones proteicas, déficit en vitaminas y minerales y producción de toxinas por parte del organismo, pueden desencadenar trastornos del comportamiento alimentario y favorecen el efecto rebote.

Así pues, si decidimos perder peso sin ayuda de un experto, ¿cómo podemos detectar que estamos ante una dieta fraudulenta o peligrosa para la salud?

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”Ante esta situación...el organismo reacciona compensando la falta de ene un aumento de la destrucción de las proteínas corporales, que no de la gras una pérdida de masa muscular y la formación de sustancias peligrosas para como son los cuerpos cetónicos; unas substancias...que en altas concentra perjudiciales. Un ejemplo de dieta que conlleva la producción de esta subst pular en los últimos tiempos, es el método Dunkan” Todas estas dietas suelen presentar una serie de características que nos pueden servir para identificarlas y, por ende, descartarlas. Igualmente, suelen seguir una búsqueda de beneficios económicos por parte de sus impulsores en lugar de la promoción de estilos de vida saludables:

Las dietas fraudulentas prometen “rápidos” de más de 5Kg al mes

Estas pautas deberían ayudarnos a identificar si estamos ante una dieta fraudulenta, pero también nos puede servir conocer los tres grandes grupos en que se suelen clasificar estos regímenes; las hipocalóricas desequilibradas, las dietas

resultados

Prohíben el consumo de un alimento o grupo de alimentos, ya sean los hidratos de carbono, las grasas y aceites o limitarse a consumir un producto en concreto, como la dieta de la alcachofa, la del pomelo, etc.

Contienen listas de alimentos “buenos” o “malos”.

Exageran la realidad científica de un nutriente.

Aconsejan productos dietéticos a los que se atribuyen propiedades extraordinarias.

Incluyen relatos, historias o testimonios para aportar credibilidad.

Contienen afirmaciones que contradicen a colectivos sanitarios de reputación reconocida.

Todas ellas carecen del sustento científico, no están avaladas por el método científico con lo que los organismos oficiales en nutrición y salud, como la Agencia Española de seguridad alimentaria y nutrición en el caso de nuestro país, no las apoyan ni recomiendan.

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ergía recibida con sa...Ello provoca a el organismo... aciones resultan tancia, muy po-

disociativas y las dietas excluyentes. Estas últimas se basan en la eliminación de algún nutriente, como es el caso de la, muy de moda, dieta o Método Dunkan. Es un régimen rico en proteínas y bajo en hidratos de carbono. Los principales riesgos que conllevan son la sobrecarga renal y hepática que pueden provocar serios problemas de salud, causando graves alteraciones metabólicas por estar vinculadas a un estado cetogénico prolongado.

Como ya hemos comentado, si este tipo de dieta es corto, básicamente perdemos masa muscular, si se

prolonga en el tiempo todos los órganos presentan un exceso de cuerpos cetónicos, un toxico producido por nuestro cuerpo que puede poner en peligro nuestra supervivencia.

Estos compuestos se expulsan por la orina, lo que implica un gran trabajo para el riñón. Si su concentración es muy elevada acidifican el pH de la sangre, para compensar esta sobrecarga de iones positivos (fuente de acidez) el cuerpo busca iones negativos para llevar a la sangre; una de sus fuentes viene de de los iones negativos de los huesos, afectando a su estructura mineral y fortaleza, facilitando la aparición de posibles facturas u osteoporosis. Así mismo, para contrarrestar esta acidez, el cuerpo produce grandes cantidades de amonio que excretará por la orina. Para poder producirlo necesita nitrógeno que obtiene de las proteínas, no solo de las ingeridas, sino de las del propio cuerpo, incrementando todavía más la pérdida de masa muscular. Si el nivel de cuerpos cetónicos sobrepases aún más elevado, puede incluso provocar el coma y la muerte.

Por lo tanto, podemos concluir que si realmente queremos lucir una figura bonita y sana, debemos lograr unos hábitos que se conviertan en parte de nuestro estilo de vida, algo que este tipo de dietas no facilita, todo lo contrario. Nos llevará más trabajo, pero el esfuerzo valdrá la pena y los resultados serán mucho más duraderos en el tiempo y positivos para nuestra salud física y mental.

Ainhoa Balagué estudió Biología porque le encantaba Jacques Cousteau y posteriormente realizó un máster en comunicación científica, médica y ambiental. Le encanta descubrir cosas nuevas y compartir con los demás aquellas cosas fascinantes que ha aprendido y disfruta escuchando a personas y maestros que viven y sienten el tema del que están hablando. Actualmente trabaja en una consultoría de comunicación y márquetin en el sector de la Salud y parte de su tiempo libre lo dedica a leer y escribir, principalmente cuentos cortos. Para conocerla mejor podéis seguirla en su cuenta de Tweeter @IKnowA84.

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MUJERES de CIENCIA Patricia Rodriguez por

Hasta el siglo pasado las mujeres fueron oficialmente excluidas del mundo cientĂ­fico. Sin embargo, a pesar de su invisibilidad, muchas de ellas consiguieron que la ciencia no fuera terreno exclusivo de los hombres.

Muchas mujeres a lo largo de la Historia se las han ingeniado para superar la marginaciĂłn a la que estaban sometidas y han brillado con luz propia en el avance de la ciencia haciendo que sus contribuciones fueran vitales para el conocimiento.

En Journal of Feelsynapsis las recordamos para que sus logros no queden en el olvido

POR PATRICIA RODRIGUEZ

ÉMILIE DU CHÂTELET

Una apasionada en el Siglo de las Luces A TRAVÉS DE LAS REUNIONES DE INTELECTUALES, eruditos y científicos en los salones de la nobleza, las mujeres jugaron un papel fundamental en la difusión de las ideas en la Europa de la Ilustración. Sin embargo, una mujer no solo brilló en el Siglo de las Luces, si no que realizó su propia contribución en la búsqueda de la razón y el avance de la ciencia. Ella es la física y matemática francesa Émilie du Châtelet.

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Émilie du Châtelet por Maurice Quentin de La Tour

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NTRE LA RAZÓN Y EL ROMANCE.- Gabrielle Émilie le Tonnelier de Breteuil, marquesa du Châtelet, nació en 1706. Más conocida como Émilie du Châtelet, era la hija de Louis Nicolás le Tonnelier de Breteuil, secretario del rey Luis XIV de Francia. El cargo de su padre otorgó a la familia una posición social privilegiada y proporcionó a Émilie acceso a la aristocracia francesa y a las élites intelectuales ya desde niña.

Su padre se percató de la tremenda facilidad de Émilie para las artes y las ciencias ya desde una pronta edad y le proporcionó la misma educación que a sus hijos varones, algo inusual en la época. Varios tutores se encargaron de la formación de Émilie en matemáticas, literatura y ciencias. Además, también fue entrenada en equitación y esgrima y otras actividades deportivas.

A la edad de 12 años, Émilie ya dominaba varios idiomas (griego, latín, italiano, alemán e inglés). Sin embargo, no era solo una intelectual si no que también le encantaban los entretenimientos sociales, como el baile, tocar el clavecín y cantar ópera. De hecho fue actriz amateur y una gran jugadora de naipes.

A pesar tener una mentalidad y un estilo de vida nada convencional, Émilie se decidió por un matrimonio tradicional con el aristócrata y marqués Florent Claude du Chastellet (o Châtelet). Se casaron en 1725 y después del nacimiento de sus tres hijos ambos llegaron a un acuerdo, algo que era muy común en la aristocracia francesa de la época: vivirían vidas separadas, incluyendo la libertad de tener otros amantes, mientras mantenía la misma residencia familiar. El marqués había heredado de su padre su título nobiliario y el oficio militar y, aunque la familia du Châtelet no era rica, el matrimonio resultó ventajoso para Émilie, ya que elevaba su posición social y emparentaba con la nobleza militar. Debido a sus obligaciones, el marqués pasaba largos periodos alejado de su esposa.

Además era un militar simple pero tolerante, que admiraba sinceramente a su mujer y pronto le concedió toda la libertad que en la época era compatible con guardar las apariencias.

Voltaire por Nicolas de Largillière

Claude Clairault, aunque su amante más conocido y duradero fue Voltaire. Su largo affaire comenzó en 1733 y se afianzó cuando Voltaire era perseguido por las autoridades por la publicación no autorizada de su libro Cartas filosóficas. Para evitar que fuera capturado, ambos se trasladaron al castillo de Cirey, propiedad de los du Châtelet, al norte del país, lo que le permitía huir fácilmente si era necesario. El castillo de Cirey se convirtió a partir de ese momento en el centro de promoción de la física newtoniana en Francia y era frecuentado por algunos de los científicos más importantes del momento. Sus habitantes establecieron un contacto permanente con los más importantes matemáticos y físicos de su época y con las academias científicas de Berlín, Escandinavia y Rusia.

Durante 15 años, la pareja convivió en una apasionada historia de amor, amistad y estudio. Además, para documentarse en sus trabajos de matemáticas y físicas, fueron recopilando obras de diversos autores, hasta conseguir una colección de 21.000 volúmenes, la cual era más grande que alguna de las bibliotecas universitarias de la Europa del momento.

Hacia 1745 la relación entre Émilie y Voltaire se reÉmilie du Châtelet tuvo varios romances con aristósintió debido a que él mantenía un intenso romance cratas e ilustrados de su tiempo, como el Duque de con Madame Denis, sin embargo, su amistad era tan Richelieu (sobrino-nieto del famoso cardenal) y algufuerte que siguieron viviendo juntos hasta la muerte nos de sus maestros como Pierre Maupertuis y Alexisde Émilie.

Primera y segunda ley de Newton, en latín, en la edición original de su obra Principia Mathematica A principios de 1748, Émilie du Châtelet conoció a Jean François de Saint-Lambert, un joven poeta y oficial de la guardia que frecuentaba la corte y se enamoró profundamente de él. En esta época Émilie estaba trabajando en la traducción de los Philosophiae naturalis principia mathematica de Newton. Cuando en 1749 supo que estaba embarazada, intensificó su trabajo, ya que tenía el presentimiento de que el parto podía complicarse debido a su edad. Terminó la obra el mismo día de su muerte, sólo seis días después de dar a luz.

a que este se enojase, escribiendo en secreto por las noches. Sólo cuando el concurso se resolvió y ninguno de los dos ganó el premio, le confesó la autoría de su trabajo. En esta obra, Émilie du Châtelet describe lo que ahora conocemos como radiación infrarroja y la reflexión de la luz. Con estos conceptos empezó a distanciarse intelectualmente de Voltaire.

Dos años después, Émilie du Châtelet publicó Institutions de physique. Este libro intentaba reconciliar SU BRILLANTE INTELEClas complejas ideas de los TO.- Debido a las dificultapensadores que lideraban des impuestas por la sociedad diferentes corrientes fifrancesa a las mujeres, Émilie losóficas y matemáticas, du Châtelet no pudo recibir la misma formación que otros científicos e ilustrados. como Gottfried Leibniz, Willem Jacob’s Gravesande Sin embargo, su genialidad, resolución y apetito insa- e Isaac Newton. En él, Émilie demostró que la energía ciable de conocimiento le ayudaron a superar ese reto. cinética no era proporcional a la velocidad, como hasta entonces se creía, si no al cuadrado de la velocidad.

Criados sus tres hijos, Émilie du Châtelet consideró En esta obra, Émilie du Châtelet encontró el marco que había cumplido con sus responsabilidades dentro metafísico que estaba buscando y trató de llegar a una del matrimonio. A partir de ese momento se dedicó síntesis de la física newtoniana con la metafísica alea la aventura del conocimiento y del romance. Hasta mana.

1737, Émile, al igual que Voltaire, apoyó a los newtonianos franceses en su lucha contra los cartesianos de Escribió también el interesante Discours sur le bonla Académie Royale des Sciences. Bajo la tutela de heur, en el que opinaba que la felicidad se conseguía Maupertuis, pronto superó a Voltaire en matemática y con buena salud, los privilegios de riqueza y posifísica. Cuando Voltaire empezó sus Les Élements de ción y también con el estudio, marcándose metas y la Philosophie de Newton en 1736, Émilie le propor- luchando por ellas. Escribió que el amor al estudio cionó los conocimientos matemáticos que le faltaban. era más necesario para la felicidad de las mujeres, ya Tanto fue así, que en la portada de esta obra, Émi- que era una pasión que hace que la felicidad dependa lie aparece como musa de Voltaire y en el prólogo, el únicamente de cada persona, “¡quien dice sabio, dice filósofo y escritor reconoce su importante contribu- feliz!”. ción, especialmente en la parte de óptica.

Su último año de vida coincidió con la finalización En 1737, la Académie Royale des Sciencies anunció de la que es conocida como su obra cumbre: la traun concurso sobre la naturaleza del fuego y el calor. ducción al francés y los comentarios de la obra de Voltaire se decidió a participar y, aunque Émilie du Newton Principia Mathematica, que sigue siendo a Châtelet colaboró con él en su ensayo, en el último día de hoy la traducción francesa de referencia de esta momento decidió redactar y enviar su propio traba- obra. Además, fue capaz de deducir la noción de la jo, en el cual argumentaba en contra de muchas de conservación de la energía a partir de los principios las ideas de Voltaire. Le ocultó su trabajo por miedo de la mecánica de Newton.

Portada de Les Élements de la Philosophie de Newton de Voltaire, donde Émilie Du Châtelet aparece como su musa inspiradora

LOGROS CIENTÍFICOS.- Émilie du Châtelet podrá ser recordada como una de las principales figuras de la Ilustración. Sus trabajos ayudaron a la divulgación de la nueva física, las matemáticas y la filosofía de la época. Además, Émilie realizó algunos descubrimientos importantes y desarrolló un buen número de conceptos por ella misma, como la radiación infrarroja y la conservación de la energía.

En la sociedad en su conjunto, no era tanto el hecho de que fuera una mujer como que era una persona controvertida. Las ideas que difundió durante la Ilustración, incluyendo la filosofía natural Newtoniana, eran consideradas como herejías filosóficas en muchos lugares.

Antes de morir, había confiado el manuscrito de su traducción anotada de los Principia al bibliotecario A pesar de la estima y admiración que sentía por las de la Bibliothèque du Roi de París. Apareció en 1759 mayores figuras intelectuales de su tiempo, el hecho siendo una de sus pocas obras que lleva su nombre y de ser mujer hizo que fuera ridiculizada por algunos aún en nuestros días es la única traducción francesa hombres ilustrados. El filósofo alemán Immanuel de esta obra.

Kant admiraba su intelecto, sin embargo, en una ocasión comentó que “una mujer que realiza trabajos Émilie du Châtelet fue una mujer que vivió sus controvertidos a partir de la mecánica que ha apren- pasiones abiertamente. Disfrutó de su trabajo, se divirtió en reuniones sociales y se entregó a los dido también podría tener barba”. hombres a los que amó. Fue una científica ejemplar Su mayor contribución fue la de difundir las ideas de en su época sin renunciar ni a su maternidad ni a su Newton y Leibniz en Francia. Los trabajos de estos feminidad. Era capaz de dormir solo dos o tres hodos intelectuales resultaron enormemente difíciles de ras por trabajar en sus obras y siempre aparecía ante entender para sus contemporáneos y más de uno los sus invitados arreglada, maquillada y con sus joyas acusó de ser más misteriosos que esclarecedores. Por preferidas. eso, es necesario resaltar la importancia de aquellas personas, que como Émilie du Châtelet, se ocuparon Una mujer todo terreno. de estudiarlos y de entenderlos, para divulgarlos entre sus coetáneos.

Excluida del ingreso en la Académie Royale des Sciences y del libre intercambio de ideas, su vida intelectual siempre se vio sometida a la intermediación de hombres como Voltaire o Maupertuis. A pesar de las circunstancias adversas, Émilie du Châtelet instó a todo el mundo a juzgarla por sus méritos y no por su género.

Patricia Rodríguez es Licenciada en Químicas y DEA en la especialidad de Química Analítica por la Universidad de La Rioja. Trabaja como Técnico de I+D+i elaborando proyectos de Investigación Industrial Aplicada, principalmente en las áreas de Biotecnología Ambiental e Industrial. Para conocerla un poco mejor podéis visitar su blog, Divagaciones de una investigadora en apuros o su cuenta de twitter @_Argi_.

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¿Cómo es una célula madre? ¿Cuántos tipos hay? ¿Qué es y para qué sirve un transgénico? ¿Qué nos puede aportar, en salud y medio ambiente la biotecnología? ¿Cuál es la medicina del futuro? ¿Corremos peligro de un ataque con nuevos virus?

Estas son solo algunas de las preguntas que “Ciencia en grageas” trata con un formato novedoso que hace honor a su título: pequeñas “píldoras” de información para todos los gustos. No es un libro que haya buscado el equilibrio o el eclecticismo en sus páginas. Eso no habría contentado a nadie. Al contrario; cada píldora puede tener un color distinto, un enfoque distinto, una profundidad técnica distinta. Sin perder rigor, con la ironía fresca y renovada del autor, José Antonio López Guerrero, se describirán algunos de los campos de investigación más punteros y de mayor demanda social. Si nota que un texto “le cubre” por su complejidad –que serán los mínimos, según promete el autor-, no dude en pasar a la siguiente gragea informativa –entre comidas y tres veces al día-. “Ciencia en grageas” analiza aspectos inéditos de las principales biociencias –biotecnología, biomedicina o biología molecular-. Se fueron redactando a medida que florecieron desde los principales laboratorios del mundo. Ah, y no abandone el tratamiento hasta completarlo. Más información

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M8 – Nebulosa de La Laguna. Imagen tomada desde el emplazamiento del Observatorio Astrofísico de Javalambre (Pico del Buitre). Realizada con una cámara Canon 4000D modificada, un astrógrafo de 180mm de diámetro a una focal de 2,8 y un telescopio refractor de 100mm a F8 para los detalles del centro de la nebulosa.

La imagen resultante es una combinación de 3 exposiciones de 30min con el astrógrafo y 10 de 5min con el refractor.

Apilado y tratamiento con PixInSight. FOTOGRAFÍA: José Luis Lamadrid. CRÉDITOS: CEFCA.

de cara a la GALERÍA Si quieres participar, envíanos tus fotografías

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FOTOGRAFÍA: Estatua a Charles Darwin en Jesus College. Universidad de Cambridge. AUTOR: Francisco J. Hernández (@ fjhheras); Físico y (casi) matemático en Cambridge. Propietario del blog Resistencia Numantina

FOTOGRAFÍA: Clorofila. Pigmentos de una hoja de espinaca atrapados en la fase orgánica en un embudo de decantación.

AUTOR: Francisco José (@ wackman)

FOTOGRAFÍA: células de la granulosa y la teca en ovario a los 30 días de gestación (40x). AUTORA: María Martínez (@_Elara_), responsable del blog elara-v3

FOTOGRAFÍA: Supervivientes: Oso pardo (Ursus arctos). AUTOR: Jesús David Tavira Guerrero (@JesusDavidTG), autor del blog Rapaces del mundo

FOTOGRAFÍA: Charonia lampas. AUTOR: Silvia Pato (@SilviaP3); autora del blog A través de mi visor

FOTOGRAFÍA: Copos. AUTOR: Jorge Antonio Vazquez Parra, responsable del blog El Segundo Luz

FOTOGRAFÍA: Buitre. AUTORA: Mery V.G (@MeriVg), colaboradora del blog Galiana y Cía.

FOTOGRAFÍA: SOPA VERDE AUTOR: Miguel Manzano García TEXTO: Mercedes García Ibañez Esta sopa verde forma la base de la cadena trófica de los lechos marinos. El fitoplancton está formado por micro algas marinas que se encuentran suspendidas en el agua. Aunque por su tamaño, entre las 2 y las 15 micras en función de su especie, no lo parezca, las algas que forman el fitoplancton son plantas y tienen la necesidad de nutrirse de azúcares y carbono a través de la fotosíntesis. Requieren de las condiciones óptimas de luz, temperatura y nutrientes para un crecimiento satisfactorio.

Estos cultivos de fitoplancton son empleados, en la naturaleza como fuente de alimentación del siguiente eslabón de la cadena trófica y en la actualidad sirven para ensayos de nuevos biocombustibles.

EQUIPO FOTOGRÁFICO: Cámara: Canon 550D Objetivo: Canon EF 50mm F/1.4 USM

William S. Knowles y la importancia de la

Síntesis Orgánica

C

uando William Standish Knowles (1917-2012) recibió una llamada de la Real Academia Sueca de Ciencias a mediados de octubre de 2001 se debió llevar una gran y agradable sorpresa. En aquel momento, con 84 años de edad y 15 desde que se jubiló, se le comunicó que era galardonado con el Premio Nobel de Química por investigaciones realizadas casi cuatro décadas antes; y que, sin duda, merecieron tan alto galardón1.

Este es un caso más de Premios Nobel que se concede con bastante retraso; pero siempre es mejor recibirlo tarde (como Suzuki, Heck, Brown, Wittig, Merrifield o Knowles) que nunca (como en los casos de Mendeleev, Gibbs, Moseley, Meitner, Lewis, Eyring, Ingold o Ingold), por citar sólo a los químicos.2

El premio fue compartido con los profesores Rioji Noyori3 y K. Barry Sharpless4. La Fundación Nobel concedió la mitad del premio a Sharpless por investigaciones en reacciones de oxidación de moléculas orgánicas. La otra mitad del premio se otorgó a Noyori y Knowles por desarrollar métodos de hidrogenación de moléculas orgánicas.

La importancia de la síntesis orgánica

Como ya se expuso anteriormente en JoF,5 dos características importantes de la química son las siguientes. Por un lado, la química es la ciencia central que interacciona con otras ciencias proporcionando objetos de estudio (moléculas) y metodología científica.

Además, la química proporciona muchas de las comodidades que mejoran nuestra calidad de vida, desde medicamentos hasta materiales de alta tecnología, pasando por la vestimenta, alimentos, productos de higiene, limpieza, cosméticos, energía, etc. La mayoría de estos materiales están fabricados con moléculas que contienen carbono (C, Z = 6, el sexto elemento de la tabla periódica).

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Knowles recibiendo el Premio Nobel de manos del rey de Suecia

Knowles, Noyori y Sharpless ( de izda. a dcha.)

Prácticamente todos los compuestos del carbono se denominan moléculas orgánicas (algunas excepciones son el dióxido de carbono, CO2, el monóxido de carbono, CO, y el cianuro de hidrógeno, HCN) y el área de la química que la estudia es la química orgánica.

orgánicas (síntesis orgánica) es una de las actividades científicas más creativas, pues supone “construir” moléculas por un método que antes no se había hecho o, aún más creativo, preparar una molécula que nadie ha sintetizado anteriormente.

La figura localizada sobre este párrafo muestra la relación de la química con otras ciencias y la importancia que la química orgánica tiene en el desarrollo de la química y en el aspecto práctico de beneficiar a la sociedad. La figura recoge también algunas de los temas principales de investigación de la química orgánica, desde el estudio del mecanismo de reacción (cuales son las etapas elementales por las que una molécula se transforma en otra) al estudio estructural (la conectividad de los átomos en una molécula, su geometría y su movilidad). Hay que destacar el papel que la síntesis química tiene en el desarrollo de la química. La síntesis química es la parte de la química que se encarga de la preparación de moléculas (ya sean naturales o artificiales). La síntesis de moléculas

Los métodos desarrollados por Sharpless, Noyori y Knowles son herramientas poderosas para realizar síntesis orgánicas de moléculas de interés teórico y práctico.

Desde principio de los años 1970s, cuando era un joven Assistant Professor en el MIT (Massachusetts Institute of Technology), Sharpless se empezó a interesar por las reacciones de oxidación de compuestos orgánicos; especialmente de olefinas, para obtener epóxidos, dioles y aminoalcoholes; que son objetivos sintéticos en sí mismos e intermedios para obtener otras moléculas más complejas.

Por otro lado, Noyori (1938) había realizado una amplia investigación desarrollando metodología para la Relación entre la química y las otras ciencias, y lo que la química orgánica aporta a la sociedad. La química orgánica se puede considerar una ciencia básica, pero cuyos resultados tienen aplicaciones que benefician a la sociedad, como se pondrá de manifiesto en este artículo con la investigación realizada por W. S. Knowles.

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cológicas y dar lugar a medicamentos, por un lado, y a elucidar su mecanismo de acción biológica; constituyendo una de las principales ventajas de las moléculas como herramientas en biomedicina.

Oxidación, reducción. Métodos catalíticos y enantioselectivos.

La oxidación y la reducción son fenómenos opuestos y complementarios. Un compuesto se oxida cuando pierde electrones o gana oxígeno; y se reduce cuando gana electrones o aumenta su contenido en hidrógeno.

Reacciones de oxidación de olefinas para dar epóxidos, dioles y aminoalcoholes.

Las investigaciones realizadas independientemente por Sharpless, Noyori y Knowles tienen en común que son procesos catalíticos con ligandos adecuados que permiten obtener de manera eficaz moléculas quirales.

La catálisis se refiere al fenómeno en el que una sussíntesis de productos naturales y compuestos biológi- tancia (el catalizador) aumenta la velocidad de una camente activos. Entre estas aplicaciones cabe desta- reacción química sin consumirse en ella. La catálisis car las síntesis de las diversas prostaglandinas (PGs) es fundamental en el progreso de la química. Por un sintetizadas por el grupo de Noyori.6 Un ejemplo (la lado, permite realizar reacciones que en su ausencia síntesis total de la prostaglandina, PGE1) se indica en serían extremadamente lentas. Por otro lado, el catala siguiente figura. Las prostaglandinas son compues- lizador no se consume, por lo que se puede recupetos lipídicos, relacionados con los ácidos grasos, que rar y reusar, lo que es beneficioso económicamente y tienen múltiples actividades biológicas, principal- medioambientalmente. mente en procesos de señalización celular. Aunque estas sustancias son naturales, la cantidad aislada de Un objeto es quiral cuando no es su superponible fuentes naturales es muy pequeña. La disponibilidad con su imagen especular. Los objetos quirales más de PGs por síntesis tiene dos ventajas: mayor dispo- comunes son nuestras dos manos. Los objetos quiranibilidad de material para estudios biológicos; y ob- les siempre se presentan a pares. Muchas moléculas, tención de análogos y derivados de los compuestos como objetos tridimensionales, son quirales y cada naturales, que pueden mejorar sus propiedades farma- uno de los miembros del par se denomina enantiómero.

Síntesis total de PGE1 realizada por el grupo de Noyori JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Los conceptos más básicos de la catálisis en una reacción química que transforma los reactivos en productos: ecuación cinética (velocidad de reacción, que depende de una constante k y de la concentración de reactivos), coordenada de reacción (energía frente a progreso de la reacción; el estado de transición es el punto de mayor energía; la energía de activación Ea es la diferencia de energía entre el estado inicial, representado por los reactivos, y el estado de transición), ecuación de Arrhenius (que relaciona la constante de velocidad k con la energía de activación Ea), y el efecto del catalizador.

La naturaleza es quiral, tanto a nivel macroscópico como microscópico. Se puede apreciar esa quiralidad en nuestras manos (ya mencionado), en las conchas de algunos moluscos o en algunas plantas, por citar sólo algunos ejemplos. A nivel microscópico, la quiralidad se manifiesta por la abundante existencia de moléculas quirales dentro de las células. Algunas de las más importantes son biomacromoléculas (moléculas gigantes) como el DNA (que contiene la información genética) o las proteína (responsables de casi todas las funciones en la célula) son quirales; pero también moléculas pequeñas, como las hormonas o neurotransmisores, son quirales. Para que una molécula (por ejemplo, un fármaco) interaccione con una de estas biomoléculas es necesario que haya una cierta complementariedad (como un guante con la mano adecuada); por esta razón, generalmente sólo uno de los dos enantiómeros tiene la actividad deseada.

El desarrollo de la síntesis asimétrica

A principios de los años 1960s y, especialmente, motivados por los efectos indeseables de uno de los dos enantiómeros de la talidomida,7 que causa malformaciones en fetos (teratogénesis); la industria y el mundo académico químicos se plantearon la necesidad de obtener compuestos enantiomericamente puros.

Hasta ese momento, los métodos de síntesis estaban basados en reacciones producidas por seres vivos (algunos microorganismos) o productos de los mismos (las enzimas que son proteínas que actúan como catalizadores biológicos). A mediados de los años 1960s, Knowles empezó un programa de investigación para imitar las reacciones biológicas de los seres vivos, auque utilizando sustancias químicas no-biológicas (lo que se conoce como síntesis asimétrica).

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Los dos enantiómeros de una molécula quiral (A, B, C, y D son grupos distintos), relacionadas entre sí como imágenes especulares (el espejo es la línea punteada). A la derecha se representan los dos enantiómeros de un derivado de un aminoácido.

Knowles se centró en la reacción de hidrogenación de olefinas (adición de hidrógeno a compuestos orgánicos) usando un complejo de rodio, el catalizador de Wilkinson (Premio Nobel de Química en 1973),8,9 que ya había demostrado ser muy eficaz en este tipo de reacciones. Sin embargo, el catalizador de Wilkinson no es quiral; por lo tanto, no puede inducir quiralidad en las reacciones que cataliza. Para lograr este objetivo, Knowles modificó el catalizador usando ligandos quirales (moléculas que se unen al metal). Empleó una amplia variedad de fosfinas (una molécula con fósforo) quirales, realizando numerosos experimentos.

Debido a su interés práctico, Knowles se centró principalmente en la síntesis de derivados de aminoácidos, que son compuestos esenciales para la vida (forman parte de las proteínas) con múltiples aplicaciones en la industria farmacéutica, alimentaria o cosmética.

Todos los aminoácidos (excepto la glicina) son quirales y existen en dos formas enantioméricas; y, generalmente, la actividad biológica es diferente para cada enantiómero. Hacia 1968, Knowles y su equipo fueron capaces de realizar el proceso de manera eficaz con una amplia variedad de sustratos, convirtiendo a Monsanto en el principal productor de aminoácidos del mundo.

La principal aplicación del método desarrollado por Knowles fue la síntesis del aminoácido L-DOPA (el derivado hidroxilado del aminoácido tirosina). LDOPA es un precursor del neurotransmisor dopamina en el sistema nervioso central. En aquella época se conocía que la deficiencia de dopamina era responsable de algunos de los síntomas de la enfermedad de Parkinson, que se podrían aliviar con el suministro de dopamina. Sin embargo, la dopamina no puede cruzar la barrera hematoencefálica y no llega al cerebro. Una alternativa es usar L-DOPA, que sí la cruza, y que es

transformada in vivo en dopamina. De esta manera, en Monsanto consiguieron un medicamento eficaz para tratar la enfermedad de Parkinson.

Este resultado dio fama a Knowles y él reconoce que posiblemente la Fundación Nobel le premió por ser capaz de convertir rápidamente un resultado académico en un beneficio para la sociedad.10 Este es un ejemplo de la idea de Pasteur de “que no existe ciencia básica y aplicada, existe la ciencia y sus aplicaciones”;11 y de que de la buena ciencia surgen las buenas aplicaciones.

Con esta investigación, Knowles fue un pionero de esta área de investigación (la síntesis asimétrica) que se ha desarrollado enormemente en los últimos 35 años.

Los otros dos científicos con los que compartió el Premio Nobel fueron, en cierto modo, continuadores de la investigación. Noyori se centró principalmente en reacciones de reducción de cetonas para obtener alcoholes usando catalizadores metálicos con ligando quirales. Sharpless desarrolló métodos de oxidación asimétrica de olefinas para obtener epóxidos, dioles y aminoalcoholes quirales; para ello usó catalizadores derivados de metales de transición modificados con ligandos quirales.

La larga carrera investigadora de Knowles.

Antes de los grandes descubrimientos que le llevaron a ser galardonado con el Premio Nobel, Knowles realizó múltiples investigaciones, principalmente en la industria. Trabajó para Monsanto (o sus filiales) durante 44 años y aunque el objetivo de la empresa era ganar dinero (como cualquier empresa), a Knowles se JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Síntesis de L-Dopa desarrollada por Knowles y sus colaboradores (imagen cedida por el Dr. Enrique Mann).

le permitió trabajar en investigación que podríamos calificar como básica que se podría realizar en cualquier institución académica. Con sus investigaciones, se demuestra que la investigación básica de calidad también puede rendir beneficios a una empresa.

Recordando brevemente su amplia actividad científica, hay que decir que Knowles fue un alumno brillante, especialmente en ciencias y matemáticas (y no en deportes, como recordaba el propio Knowles), que consiguió el ingreso en la Universidad de Harvard (Boston) a la edad de 17 años; aunque retrasó un año su ingreso en esta prestigiosa universidad para mejorar su formación científica y humana. En Harvard pensó que se dedicaría a la química física (debido a su amplio conocimiento matemático), pero se sintió fascinado por las clases de Louis Fieser, uno de los químicos orgánicos más importantes de la época,12 y decidió dedicarse a la química orgánica. Se licenció en Harvard en 1939 y, como es habitual en Estados Unidos, realizó su tesis doctoral en una universidad distinta a la de su graduación. Eligió trabajar con Robert Elderfield en la Universidad de Columbia (Nueva York), donde completó su tesis doctoral en la síntesis de esteroides con potencial aplicación como medicamentos para tratar dolencias cardiovasculares.

Al finalizar su tesis doctoral en 1942, Estado Unidos acababa de entrar en la II Guerra Mundial y, como el propio Knowles recordaba, los esfuerzos de todo el país estaban comprometidos en este cometido.

Knowles empezó a trabajar en 1942 en la empresa Thomas and Hochwalt Laboratories, una filial de Monsanto. La investigación que Knowles realizó en los dos años que estuvo en esta empresa tuvo que ver con fines militares, investigando en la síntesis de compuesto químicos útiles para explosivos.

En 1944, Knowles fue contratado directamente por Monsanto, trasladándose a la central en San Luis

(Missouri), donde permaneció el resto de su vida.

Durante los años de la guerra, Knowles realizó investigación útil para el ejército americano, como la síntesis de agentes plastificantes y sustancias repelentes de ácaros para la ropa de los soldados e investigación en el pesticida DDT. Después de la guerra, Knowles empezó a realizar una investigación variada y original. En sus primeras décadas en Monsanto, Knowles investigó multitud de temas, entre los que caben destacar: La síntesis de vainillina, que es un aromatizante natural, responsable del olor y sabor a vainilla. La experiencia en este tema que posteriormente le sirvió para abordar la síntesis del L-DOPA. Transformaciones del cloranfenicol, un antibiótico de amplio uso en aquella época.

La síntesis de la cortisona. Es un esteroide, que a finales de los años 1940s se pensaba que lo podía curar todo; y que le dio la oportunidad de colaborar con Robert B. Woodward,13 profesor en Harvard, el gran maestro de la síntesis orgánica y Premio Nobel de Química en 1965).

Estudios en cinética química de arenos. Este es un área de investigación muy básica en química, pero que le permitió mejorar la productividad y eficiencia en la fabricación de muchas sustancias químicas en Monsanto.

Como he comentado anteriormente, a principios de los años 1960s, Knowles trabajó en síntesis asimétrica.

Hasta su jubilación en Monsanto en 1986, Knowles estuvo investigando en esta área. Tras su jubilación, actuó como asesor de Monsanto durante 5 años más.

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Relación biosintética entre L-DOPA, el aminoácido L-tirosina y las catecolaminas dopamina, norepinefrina (noradrenalina) y epinefrina (adrenalina). Las reacciones biosintéticas se producen en el interior de las células y están catalizadas por enzimas (los nombres de las mismas se indican en las flechas de las reacciones).

Recuerdo final

3 http://bit.ly/Nni9ib 4 http://www.scripps.edu/sharpless/ 5 B. Herradón, Journal of Feelsynapsis, 2011, # 1, 81.

6 R. Noyori, M. Suzuki, Angew. Chem. Int. Ed. Engl.

1984, 23, 847.

7 http://en.wikipedia.org/wiki/Thalidomide.

8 http://en.wikipedia.org/wiki/Wilkinson’s_catalyst.

9 http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/ laureates/1973/.

10 O. Yun, Proc. Nat. Acad. Sci. USA 2005, 102, 16913.

11 Journal of Feelsynapsis 2012, # 4, 2.

Knowles vivió una vida larga (95 años) e intensa, reconocida por el mundo académico e industrial y al final de la misma por la Fundación Nobel (2001) y por la Academia de Ciencias de Estados Unidos (2004).

El hecho de que fuese galardonado con el Premio Nobel trabajando para una empresa es un acontecimiento raro, que sirve para destacar aún más su valía.

Como comentado anteriormente, también debe servir de ejemplo de que es rentable para una empresa reaChemical Heritage Foundation. http://bit.ly/LmAJ8T. lizar investigación arriesgada de calidad. Espero que 12 13 http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/ algunas empresas en nuestro país copien el ejemplo.

William S. Knowles falleció el pasado 13 de junio como consecuencia de complicaciones de la esclerosis lateral amiotrófica que padecía, según informó la familia. Deja viuda (Nancy), su esposa durante 66 años, 4 hijos y 4 nietos. Descanse en paz este gigante de la ciencia.

Bibliografía 1 http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/ laureates/2001/ 2 http://bit.ly/oOZuXl

laureates/1965/.

Bernardo Herradón es Investigador Científico en el CSIC, trabajando en el Instituto de Química Orgánica General, investigando en temas variados en química, desde la síntesis orgánica a la toxicología computacional, pasando por materiales híbridos orgánico-inorgánico nanoparticulados, aromaticidad y compuestos biológicament activos. Es un apasionado de la transmisión de la cultura científica, manteniendo una extensa actividad en INTERNET; ‘Los avances de la química’, ‘Educación Química’, ‘Madrimasd’, charlas en centros de enseñanza, ferias científicas, cursos de divulgación y comisario científico de la exposición 'Entre Moléculas'. Puedes visitar su perfil profesional, así como su perfil personal en Facebook o Twitter.

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Si eres ESTUDIANTE* y te interesa la DIVULGACIÓN, JoF te INVITA a paricipar en nuestra revista

Envíanos tus artículos jof@feelsynapsis.com *estudiante de licenciatura, módulo, grado, máster, doctorado, guardería,

etc : simplemente ¡animate!. Si eres profesor, padre, hermano, pareja, etc., de estudiante; pásalo, de lo contrario sufrirás la maldición de Asimov :) JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Mina del Río Tinto FOTOGRAFÍA: Nahum Méndez Chazarra

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JoF EN LAS AULAS

Acercando a los Extremófilos Alberto M. Gándara

Pero, esto de ambiente extremo es muy relativo, ¿no? Sí, rotundamente sí. Llamamos “ambientes extremos” a los ambientes en los que el medio no es propicio para la supervivencia del ser humano. Queda claro que esta definición es totalmente antropocéntrica, pero para su estudio y sus aplicaciones nos es muy útil, al fin y al cabo, es el ser humano el que se dedica a la ciencia. Por otro lado, la mayoría de los organismos viven en ambientes parecidos a los nuestros, y son relativamente pocos los que lo hacen en estos ambientes tan estresantes para el sostenimiento de la vida. ¿Quienes son y dónde viven?

Aparecen organismos extremófilos en los tres dominios de la vida: Archaea, Bacteria y Eukarya.

Mientras que arqueas y bacterias (procariotas) son más representativos de ambientes de elevada temperatura y/o salinidad, los eucariotas lo son de ambientes de bajas temperaturas y/o agua escasa. No hemos de olvidar que entre los eucariotas no solo hay animales y vegetales de gran tamaño sino que hemos de tener en cuenta que también existen algas, hongos, protistas e invertebrados.

Tampoco nos olvidemos de que muchas semillas de las

plantas son capaces de aguantar condiciones de aridez y temperaturas extremas.

Tipos de ambientes extremos, algunos organismos y sus adaptaciones

Gran parte de los organismos extremófilos son po-

liextremófilos, es decir, que viven en ambientes con más de una característica extrema. Para un estudio más exhaustivo se separan y clasifican en función de las variables ambientales extremas a las que se pueden ver sometidos (table1):

Fuente: Brock.

E

n los últimos años se han descubierto un elevado número de organismos en lugares en los que hasta hace poco se pensaba que era imposible sustentar la vida por sus altas concentraciones de toxinas, sales, pH y temperatura muy altos o muy bajos.

Pero no solo es que estos organismos puedan sobrevivir ahí, es que mueren si se les extrae de su medio y se les coloca en otro distinto; este ambiente extremo es su hábitat natural, y es por ello por lo que se les da el nombre de extremófilos.

TEMPERATURA. La temperatura, tanto alta como baja, produce cambios estructurales en los componentes celulares. Por ejemplo, cuando se llega a los 75ºC, la clorofila se degrada y pierde su actividad fotosintética, y a unos 100ºC, el exceso de fluidificación de la membrana puede ser letal.

Por otro lado, a temperaturas por debajo de 0ºC el agua, congelada, deja de estar disponible para los organismos.

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Fig.1 Clase de microorganismos según la temperatura de crecimiento.

Fuente: Brock

Fig.2. Fuente hidrotermal, aquí viven multitud de organismos, tanto eucariotas como procariotas.

También hay una correlación entre la solubilidad de los

te de temperatura máxima en el que se han encontrado es gases en agua, de manera que a altas temperaturas puede menor, pudiendo existir actividad biológica, que se sepa, haber escasez de oxígeno y dióxido de carbono. A los or- únicamente hasta los -18ºC debido a que el agua al conganismos que viven a temperaturas entre 10 y 45ºC, se nos gelarse deja de funcionar como medio para las reacciones metabólicas y puede romper las membranas celulares. da el nombre de mesófilos (Fig.1) Son muy conocidos casos de seres vivos que sobreviven

Elevadas temperaturas: Se consideran organismos en estado de persistencia o de hibernación a temperatutermófilos a aquellos que viven en un rango de temperaras inferiores al punto de congelación gracias a proteínas turas de entre 45 y 70ºC, mientras que el rango natural de crioprotectoras, que funcionan como anticongelantes, los hipertermófilos está por encima de los 70ºC. La cepa como en el caso de algunas ranas, tortugas, serpientes y 121 de la arquea Perodyctium occultum, que vive en las artrópodos, aunque también hay algunos organismos que fuentes hidrotermales (Fig.2) es continúan con actividad metabólica el ser vivo que se ha encontrado gracias a proteínas de naturaleza siLlamamos a temperaturas más altas (121ºC). milar, como muchos peces polares.

AMBIENTES Hay hipertermófilos tanto entre Únicamente se conoce un organisbacterias (fotótrofas, quimiolitóEXTREMOS mo, el nematodo Panagrolaimus datrofas o heterótrofas), como envidi, que sobreviva a la congelación a los ambientes en tre arqueas, siendo estas últimas intracelular. Respuestas muy comulos que el medio no las más abundantes con diferennes a las bajas temperaturas también cia. Por otro lado, los eucariotas son el aumento de ácidos grasos ines propicio para la encontrados a temperaturas más saturados en las membranas celulaSUPERVIVENCIA del elevadas son protistas y hongos, res y enzimas con menor proporción que solo alcanzan los 60ºC. SER HUMANO. de interacciones iónicas, de modo que ganan flexibilidad estructural.

Las proteínas de los terOtra estrategia, muy evidente, es aislarse del medio extermófilos e hipertermófilos son muy hidrofóbicas y presenno, como mamíferos y aves de zonas frías, que mantienen tan una gran cantidad de interacciones iónicas internas, de una temperatura corporal elevada gracias a su cubierta de modo que su estabilidad térmica es muy alta. Por otro lado, pelo y plumas. para evitar la excesiva fluidez de sus membranas, disponen de una gran cantidad de hopanoides (Fig.3) y ácidos grasos saturados de cadenas largas ramificadas, lo que le confie-

poseen una monocapa de C40-bifitanil-tetraéteres, que les

pH. Los distintos procesos biológicos normalmente ocurren en torno a un pH de 7 (neutro), por lo que el citoplasma celular suele encontrarse cercano a ese valor.

Acidez: Se considera ácido un medio con un pH inferior o igual a 5. Estos ambientes aparecen normalmen-

re mayor rigidez de membrana. Algunas arqueas, además, otorga todavía más resistencia.

Bajas temperaturas: En cuanto a los organismos

propios de las bajas temperaturas, los psicrófilos, el lími-

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Fig.3. Diplopteno, un hopanoide. Fuente:Wikipedia.

te en zonas de elevada actividad geoquímica, en zonas de depósito de restos de minas o como resultado de la actividad metabólica de los organismos residentes. Es archiconocido el caso de Río Tinto, del que hablaré más adelante.

Los organismos que hacen su día a día en estos ambientes se llaman acidófilos. Organismos eucariotas pluricelulares difícilmente se encuentra a pH inferior a 2, aunque sí se han encontrado algunos de ellos unicelulares, como hongos o el alga verde Dunaliella acidophila, encontrado en ocasiones a pH 0. Cómo no, en ambientes ácidos son frecuentes las arqueas, como el heterótrofo Picrophilus oshmiae, con un crecimiento óptimo a pH 0’7 y 60ºC.

Para vivir en estas condiciones, los microorganismos frecuentemente tienen la membrana plasmática cargada positivamente, haciendo de barrera para los protones del medio externo, y un efectivo sistema de bombeo para sacar al exterior los protones que pudieran pasar. Además, todos los acidófilos tienen un mayor número de aminoácidos neutros en sus proteínas.

Fig.4. Escala de pH y algunos organismos representativos.

Fuente: Brock.

No halófilos:

<1% NaCl

Halófilos débiles:

1-3% NaCl

Halófilos moderados: 3-15% NaCl Halófilos extremos:

15-25% NaCl

Fig.5. Clasificación en función de su respuesta a la sal

Alcalinidad: con un pH superior a 9 el medio se considera alcalino o básico. Lagos cargados de sodio y suelos muy carbonatados o calcificados son hábitats típicamente alcalinos. Los habitantes de estos medios, los alcalófilos (Fig.4) mantienen el pH intracelular neutro mediante bombas de intercambio iónico y una pared celular con polímeros cargados negativamente a modo de barrera.

Los seres vivos para generar energía utilizamos gradientes de protones (H+), pero en este medio

Fig.6. Betaína y ácido glutámico, dos solutos compatibles.

Fuente: Wikipedia.

Fig.7. Torre de electrones, cuanto más abajo esté el receptor, más energético será el proceso. Fuente: Brock.

son muy escasos, por lo que para generar muchos de estos gradientes se utilizan otros iones, como el Na+.

SALINIDAD. Los ambientes cargados de NaCl son escasos, y se encuentran principalmente en zonas calientes y secas, como los lagos y suelos salinos o las salinas marinas, que son –además- ambientes muy básicos y/o con poca carga de oxígeno. A los organismos que viven en este tipo de hábitats se les conoce como halófilos (Fig.5) y en su mayor parte son arqueas.

En condiciones normales, cuando un organismo tiene menor concentración de sales que el medio externo, tiende a perder agua por ósmosis y a ganar sales por difusión a través de la membrana plasmática, de modo que las concentraciones queden lo más igualadas posibles. Para evitar esa presión osmótica, los microrganismos halófilos han desarrollado dos estrategias: JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Paisaje antártico

Suelo calcificado

Salt-in es la estrategia más utilizada por las arqueas así como por unas pocas bacterias. Consiste en una acumulación de grandes concentraciones de K+ y Cl- en el interior, excluyéndose Ca2+ de modo que las cargas quedan equilibradas. Todos los componentes estructurales están adaptados a estas altas concentraciones de iones de KCl, con proteínas cargadas de aminoácidos ácidos y muy baja presencia de aminoácidos hidrofóbicos.

ciendo al mínimo su actividad metabólica, o se protegen molecularmente de la desecación, volviendo en ambos casos a la normalidad cuando el agua está disponible. Hay numerosos organismos que pueden entrar en anhidrosis, siendo muy conocido el caso de los tardígrados y algunos líquenes.

Salt-out es el segundo mecanismo adaptativo, y es utilizado por el resto. Los organismos acumulan en su interior solutos compatibles (Fig.6), que son compuestos orgánicos de bajo peso molecular que mantienen el equilibrio osmótico sin interferir con el metabolismo celular.

Este mecanismo, menos rústico, permite cierta flexibilidad frente a presiones osmóticas fluctuantes.

AGUA (DESECACIÓN). El agua es la molécula de la vida por antonomasia, pero puede congelarse o evaporarse, y esto supone un problema si los organismos viven en ambientes con temperaturas altas o bajas. A los organismos que pueden tolerar la desecación extrema se les denomina xerófilos y, o bien entran en anhidrosis, redu-

Menos conocidos son los organismos que continúan con su actividad normal, como Pedomicrobium, que acumula disacáridos que mantienen membranas y proteínas en un estado similar al hidratado. Otros, como algunas bacterias y plantas, simplemente se protegen con proteínas LEA. PRESIÓN. La presión atmosférica media sobre el nivel del mar es de 1 atmósfera (atm) y ésta disminuye a medida que ascendemos y aumenta a medida que penetramos en la hidrosfera o en la litosfera. Debemos tener en cuenta que al aumentar la presión, aumenta el punto de ebullición y disminuye el punto de fusión, sucesos muy importantes en el fondo oceánico, en donde puede haber temperaturas ligeramente bajo cero en las zonas polares o superiores a 300 °C en los alrededores de las fuentes hidrotermales. En cuanto a los efectos directos sobre los barófilos, la presión elevada inhibe algunas reacciones químicas y ejerce un efecto de compresión sobre los lípidos de membrana, haciendo viven que esta sea menos fluida.

La mayoría de los ORGANISMOS en AMBIENTES parecidos a los nuestros y son relativamente pocos los que lo hacen en estos ambientes tan ESTRESANTES para el sostenimiento de la VIDA.

Arqueas, bacterias e invertebrados habitan hasta en la Fosa de las Marianas; el lugar marino más profundo en la corteza terrestre (11022m).

Se han encontrado comunidades microbianas en la corteza terrestre en JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Salina

Lago ácido

profundidades de 300m a 6.7km, en donde hay elevadas

formación enzimática a moléculas menos tóxicas. Pseudomonas aeruginosa y Erica andevalensis son ejemplos típicos de metalófilos.

temperaturas y los nutrientes son escasos. Aquí, los organismos más frecuentes son las bacterias acetogénicas y sulfatoreductoras, que aprovechan la escasa materia orgánica, y las arqueas metanógenas.

Como adaptación a las altas presiones, todos ellos

presentan ácidos grasos insaturados en sus membranas plasmáticas, pero poco más se sabe debido a lo dificultoso de su estudio, ya que al someterles a un medio con mucha menor presión, mueren.

RADIACIÓN. Si bien no es habitual que en la superficie terrestre haya niveles elevados de radiación, sus efectos sobre los seres vivos sí que han sido estudiados, y se sabe que numerosas biomoléculas pueden resultar dañadas.

Deinococcus radioduran (conocido cariñosamente como “Conan the bacterium”) es, en este sentido, el más resistente, pues puede aguantar hasta 20 kGy de radiación gamma. En estas condiciones, el genoma de D. radiodurans, se rompe, pero es capaz de repararlo en un solo día y continuar como si nada. Esto lo consigue porque, por un lado, guarda múltiples copias de su genoma y, por otro, tiene un sistema de reparación del ADN mucho más eficiente que el nuestro. Numerosas investigaciones han estudiado esta adaptación, y parece que es secundaria, teniendo especial

OXÍGENO. Aunque actualmente consideramos a los organismos anaerobios como extremófilos, no debemos olvidar que en los inicios de la Tierra no había oxígeno atmosférico, pues este comenzó a producirse como desecho de las bacterias fotosintéticas. Actualmente es utilizado por los organismos aerobios como aceptor final de la cadena de transporte de electrones para formar ATP (a), teniendo un rendimiento energético muy superior al metabolismo anaerobio. Pero hemos de pagar un precio: algunas formas hidrogenadas de oxígeno resultantes pueden causar daños severos en el material genético o incluso la muerte celular, por lo que hemos adquirido mecanismos de detoxificación, no así los anaerobios estrictos, que en presencia de oxígeno caen envenenados y mueren. (a) C6H12O6 + 6O2 à 6CO2 + 6H2O + 674 Kcal (38ATP)

En anaerobiosis, las moléculas se respiran siguiendo un potencial redox, de mayor a menor energía (Fig.7).

Hay que añadir que, mientras algunos pueden tomar diferentes vías, eligiendo en primer lugar la más energética, otros están especializados en una o dos rutas.

relevancia para hacer frente a la desecación.

Las reacciones que se llevan a cabo con alguno de estos aceptores son los siguientes:

METALES. Algunos organismos son capaces de resistir

-Nitrato.

altas concentraciones de metales. A estos se les conoce como metalófilos y son frecuentes en aguas y suelos con-

C6H12O6 + 12NO3- à 6CO2 + 6H2O + 12NO2- + 422Kcal

taminados. Como mecanismos de resistencia cabe destacar

-Azufre.

la expulsión de los metales mediante bombas de transporte, el secuestro por proteínas o en vacuolas y la trans-

(CH2O) + 2S0 + H2O à 2SH2 + CO2 JoF | NO. 5 | Julio 2012

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-Dióxido de carbono.

CO2+ 4H2 à CH4 + 2H2O - Desulfovibrio utiliza como aceptor de electrones el sulfato (SO42– ) mediante la reacción SO42– + 8e– + 8H+ à S2– + 4H2O Y consigue los protones y electrones del hierro por el proceso de corrosión (Fig.8).

En ausencia de estos aceptores, algunos organismos llevan a cabo la vía fermentativa, en la que el aceptor de electrones es un compuesto orgánico. Dos tipos de fermentaciones son las más conocidas: la láctica y la alcohólica.

Fermentación láctica.

2 ATP 2 Láctico

2 Pirúvico

Glucosa 2 NAD +

2 NADH 2

2 NADH 2

En invierno, cuando el agua del río se diluye como consecuencia de las precipitaciones, el pH bajo se mantiene como consecuencia de esta hidrólisis, y en verano, cuando el agua se evapora, el pH del río tampoco varía debido al consumo de protones en la redisolución de precipitados de hidróxido de hierro.

Los minerales azufrados de las vetas, si no se encuentran en presencia de agua u oxígeno, quedan estables en formas sólidas, pero en su presencia, se oxidan espontáneamente (1), proceso que se ve magnificado por microorganismos acidófilos quimiolitótrofos, como Leptospirillum ferrooxidans (2).

Fig.8. Corrosión por Desulfovibrio. Fuente: Wikipedia.

2 ADP + 2 Pi

río (Fig.9). El ambiente se caracteriza por una temperatura elevada, pH de en torno a 2’3, elevadísima concentración de metales pesados (hierro, cromo, zinc, etc.) y una gran biomasa microbiana. De hecho, el carácter ácido del río, así como la coloración rojiza característica, responden al hierro y al tampón que ejerce el ión férrico (Fe3+) en disolución: Fe3+ + 3H2O ßà Fe(OH)3 + 3H+

2 NAD +

(1)

FeS2 + 6Fe3+ + 3H2O à 7Fe2+ + S2O32- + 6H+

(2)

4Fe2+ + O2 + 4H+ à 4Fe3+ + 2H2O

Además, el cada vez más abundante ión férrico retroalimenta la acidificación (3) junto a otros microorganismos, como la bacteria Acidithiobacillus ferrooxidans y la arquea Sulfolobus, que pueden generar ácido sulfúrico a partir del tiosulfato (4).

(3)

Fe3+ + 2H2O à Fe(OH)3 + 3H+

(4)

S2O32- + 2O2 + H2O à 2H+ + 2SO42-

Fermentación alcohólica.

2 ADP + 2 Pi C6H12O6 Glucosa 2 NAD +

2 ATP 2 (CH3-CO-COOH) Pirúvico 2 NADH 2

2 CO2 2 (CH3-CHO) Acetaldehído 2 NADH 2

2 (CH3-CH2OH) 2 NAD +

Etanol

El caso de Río Tinto

El Río Tinto (Huelva) es un famoso río español con unas características muy particulares que creo que merece la pena conocer.

Al norte de la provincia de Huelva se encuentra una banda pirítica que ha dado lugar a una intensa actividad minera desde hace mucho tiempo, y ahí nace este

ECOLOGÍA. Además de las ya vistas bacterias oxidadoras de hierro y azufre, abundan los productores primarios, tanto quimiolitoautótrofos como fotótrofos, que forman biofilms en superficie y fondo del río, siendo los fotosintetizadores, como las clorófitas (algas eucariotas), más abundantes en la superficie y zonas poco profundas.

Los productores primarios son consumidos principalmente por rotíferos, protistas y bacterias heterótrofas.

Otros heterótrofos muy abundantes, en este caso descomponedores, son los hongos, tanto levaduriformes (Candida, Tremella...) como filamentos (Bahusakala, Heteroconium, etc.), siendo estos últimos los más abundantes.

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Fig.9. Localización del Río Tinto (Fuente: Ecosistemas). En el centro de la imagen se observa la cabecera del río. A la derecha se puede apreciar el color rojizo de las guas del Río Tinto (Fuente: Wikipedia)

En zonas de anaerobiosis solo los procariotas pueden vivir, en su mayor parte respirando el Fe3+, como hace Acidithiobacillus ferrooxidans, que antes vimos que en condiciones aeróbicas oxida el Fe2+. El sulfato es otro aceptor de electrones muy frecuente en ausencia de oxígeno y aquí es utilizado, entre otros, por la bacteria Desulfosporosinus, también heterótrofo.

En este sencillo esquema se aprecia muy bien el funcionamiento ecológico de Río Tinto. Fuente: Ecosistemas.

Bibliografía: - Mandigan, M.T., Martinko, J.M., y Parker, J. Brock Biología de los Microorganismos. 10ª edición. Prentice-Hall.

- Atlas, R.M., Bartha, R. Ecología microbiana y Microbiología ambiental. 4ª edición. Addison Wesley.

- Luque, B., Ballesteros, F., Márquez, A., González, M., Agea, A., Lara, L. Astrobiología: un puente entre el Big Bang y la vida. Akal.

- Ramírez, N., Serrano, J.A., Sandoval, H. Microorganismos extremófilos. Actinomicetos halófilos en México. 2006.

- Oarga, A., Life in extreme environments. 2009.

- Seckbach, J., Oren, A., Chela-Flores, J. The extreme environments and their microbes as models for extraterrestrial life. 2008.

- Horikoshi, K. Barophiles : deep-sea microorganisms adapted to an extreme environment. Ecology and industrial microbiology. 1998.

- Monza, J., Bornasi, O., Batista, L., Signorelli., S. La cadena Respiratoria.

- Madigan, M.T. Anoxygenic phototrophic bacteria from extreme environments. 2003.

- Remolar, D.F. Geología Planetaria de ambientes extremos terrestres. Base fundamental en el estudio astrobiológico del Sistema Solar. Centro de Astrobiología de Madrid. 2003.

- González-Hernández, J.C., Peña, A. Estrategias de adaptación de microorganismos halófilos y Debarymyces hansenii. 2002.

- Amils, R., Gómez, F., González-Toril, E., Aguilera, A., Rodríguez, N., Remolar, D.F. Extremofilia Astrobiológica: El caso del Río Tinto. Boletín SEA, número 12. 2004.

- López-Archilla, A.I. Riotinto: un universo de mundos microbianos. Ecosistemas, número 14. 2005.

- Senko, J.M., Zhang, G., McDonough, J.T., Bruns, M.A., Burgos, W.D. Metal reduction at loe pH by a Desulfosporosinus species: implications for the biological treatment of acidic mine drainage.

- Rampelotto, P.H. Resistance of Microorganisms to Extreme Environmental Conditions and Its Contribution to Astrobiology. Sus-

Alberto M. Gándara siente una gran fascinación por la evolución y diversidad de los seres vivos, lo que le ha llevado a estudiar la Licenciatura en Biología en la Universidad de Oviedo; carrera que continúa cursando con la misma ilusión que cuando empezó. Puedes seguir su creciente actividad divulgadora en su twitter @_Venerable_ y en el blog Wis Physics donde es colaborador.

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Los productos naturales ¡vaya timo!

Editorial Laetoli. 1ª Edición revisada en epub y mobi: mayo 2012.

Por Dani Torregrosa

T

ranscurrido un año desde que el libro de José Miguel Mulet Salort (en adelante JM) Los productos naturales ¡vaya timo! saliera a la venta en versión papel, llega ahora en libro electrónico y también en formato de bolsillo, una nueva edición ampliada y corregida.

Ha sido un año en donde la polémica ha rodeado al autor, no ya en la prensa o televisión con titulares tan vendibles como ‘Los productos ecológicos no son ni más sanos ni más sostenibles, sólo más pijos’, sino especialmente en el blog homónimo de JM. Un blog que creó como medio de promoción de su libro y que se ha convertido en todo un referente en su temática.

En palabras del propio autor en la introducción a esta nueva edición: “Las anécdotas de mis aventuras como divulgador durante este año en el maravilloso mundo 2.0 dan para presentar una ponencia en un congreso (algo que ya he hecho dos veces) o incluso para otro libro. Destacaré que el primer comentario que tuvo el blog, casi un año después de su inauguración, fue de Greenpeace España. También he recibido los insultos más originales y surrealistas que se pueda imaginar, junto con algunos bastante zafios y ordinarios, aunque sería injusto quedarme con eso”.

Porque si Los productos naturales ¡vaya timo! se vendiera en farmacias, podría perfectamente ir acompañado de las siguientes advertencias en su prospecto: - Este libro puede producirle ataques incontrolables de risa.

- Si usted tiene intereses económicos en la industria ecologuay consulte a su médico antes de leerlo, puede sacar lo peor de su persona.

- Este libro contiene ingredientes que pueden hacer de usted una persona que piense de forma más crítica a la hora de consumir un ‘supuesto’ producto natural o ecológico.

- Contraindicado si padece de quimifobia y/o prosofobia.

El libro de JM es ante todo un libro de denuncia y está dirigido a un público no necesariamente experto. De hecho, es precisamente ese público el que lo disfrutará mejor. Y cuando hablo de denuncia me refiero a la denuncia de una de las pseudociencias más peligrosas que existen en mi opinión: aquellas que tienen que ver con la salud, o concretamente con la falsa promesa de la salud. La última esperanza a cambio de dinero. El miedo como chantaje.

El estilo del libro es fresco y desenfadado, sin perder el rigor, y cargado de referencias cinematográficas; no en vano

JM es un gran cinéfilo confeso. La contundencia con la que JM despacha los fraudes y falacias de lo “natural” o “ecológico” que nos rodean en el ámbito de la alimentación, salud, hogar y energía puede llegar a parecer superficial o poco argumentada en una primera lectura. Algunas prácticas o ideas son tratadas con poca profundidad, es cierto, pero como trasfondo creo que le queda bastante claro al lector la herramienta a utilizar; y el que quiera ampliar o contrastar lo que ha leído solo tiene que acceder –con rigor y sentido crítico- a San Google y listo. Esta aparente superficialidad no la encontraremos en el blog de JM, donde los argumentos y pruebas, debido a que no hay prácticamente limitación de espacio, son más sólidos y extensos.

De los siete capítulos en que está dividido el libro Los productos naturales ¡vaya timo! destaco especialmente el titulado Tú también puedes ser un médico naturista. Si Carl Sagan nos planteó magistralmente en su obra póstuma El mundo y sus demonios cómo disponer de un equipo para la detección de camelos, JM hace precisamente lo contrario. Nos ofrece todo un hilarante manual para ganar dinero a costa del engaño y que nos convirtamos con sus cómplices consejos en charlatanes, pero eso sí, charlatanes “con estudios”.

En definitiva, un libro muy recomendable, necesario, y valiente en su ejecución que nos hace pasar un buen rato a la vez que, en ocasiones, nos obliga a llevamos las manos a la cabeza mientras pronunciamos la expresión ¡Qué disparate! ¡Vaya timo!

Blog de JM Mulet: http://www.losproductosnaturales.com/ JoF | NO. 5 | Julio 2012

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TRATADO SOBRE EL ENAMORAMIENTO TEXTO

FOTOGRAFÍAS

GALIANA

CARLOS T. PIRIZ Al llegar a casa, sujeta a la puerta del frigorífico, he encontrado una de tus famosas notas, esas que te gusta dejarme para decirme a tu manera que llegarás tarde o que tenemos que ir a cenar de “tiros largos” a casa de un benefactor de alguna de tus investigaciones.

T

e he llamado mil veces al teléfono y debes estar en el laboratorio con alguno de tus experimentos, y dada la hora que es me es fácil deducir que, con toda probabilidad, no vendrás a dormir; así que te dejo este mensaje en el buzón de voz.

Llevo un par de horas dándole vueltas al texto que me has escrito y con una sonrisa de esas estúpidas que no hay manera de hacerla desaparecer porque en el fondo no quiero dejar de sonreír.

Esta nota es diferente a las demás pues es la respuesta a la pregunta que, mientras te afeitabas, te he hecho de forma abrupta y sin avisar, pero que en su momento no he sido consciente de la importancia que le ibas a dar: « ¿Por qué estamos juntos?»

Has parado de afeitarte y durante un minuto has mirado la imagen que de mí se reflejaba en el espejo, envuelta en la toalla, recién salida de la ducha; después, has continuado en silencio pasando la maquinilla por tu cara sin decir palabra. Me he vestido y me he ido al trabajo tras darte un beso como hago todas las mañanas.

ta que puedo darte a la cuestión que me has planteado antes de irte al trabajo y que, como bien deberías saber, ha trastornado mis hábitos matinales…”

Es cierto que no debo ser tan impulsiva y respetar tus rutinas, pero algunas veces se me olvida que no he de alterar tus costumbres salvo emergencia. Puesta a hablar de olvidos, ni caso me haces porque ya no sé como pedirte que, en lugar de dejarme notas escritas utilizando símbolos inventados, lo hagas utilizando las letras del alfabeto que todos conocemos, porque he tenido que hacer un cursillo acelerado de grafología y simbolismo para poder entender que me quieres decir en tus notas.

Estoy acurrucada en el sofá leyendo por enésima vez las palabras más bellas que me has escrito nunca…

“Debería empezar la redacción de este texto con la palabra “cariño”, tal y como tú haces cuando te refieres a mí, pero ya sabes de mi animadversión hacia este tipo de vocablos.

«Lo que vas a leer es la respues-

“Tratar de explicar a una persona ignota en Ciencias en qué se basan las relaciones entre las personas podría ser una tarea ardua, pero JoF | NO. 5 | Julio 2012

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tratándose de nosotros todo resulta más fácil, dado que nuestra relación está fundamentada en un procedimiento químico de lo más sencillo que paso a exponerte con detenimiento.

“Asumiendo que no debo definirte el concepto bioquímica —pues compartes tu vida con ella desde que nuestras existencias se cruzaron—, te diré que nuestra relación no es más un proceso bioquímico iniciado en nuestras respectivas cortezas cerebrales y que convenientemente se difunde por nuestro sistema endocrino cuyo resultado, hasta la fecha, se adecua de forma satisfactoria a los parámetros establecidos en los estudios llevados a cabo por afamados investigadores en la materia, entre los cuales me incluyo como bien sabes.

“Antes de continuar, permíteme un inciso: debo recordarte que los estudios realizados en humanos respecto del tema que nos ocupa comienzan a ofrecer resultados poco esperanzadores al sobrepasar los tres años; los cuales, en nuestro caso concreto, se cumplirán dentro de 2 semanas.

Acerca de la controversia que mantenemos sobre la fecha en cuestión, y dada tu incapacidad para asumir que en esto, como en todo, tengo razón, sigo manteniendo como data correcta el momento en que nos conocimos, en total oposición a tu teoría de conmemorar nuestro

aniversario desde que comenzamos a mantener relaciones sexuales, lo cual fue en una fecha bastante posterior.”

Cariño, te he dicho mil veces que el día exacto tampoco es tan importante y cada año por nuestro aniversario tenemos la misma absurda discusión, lo cual termina convirtiendo el día en un desastre.

Aún recuerdo nuestra primer celebración; te empeñaste en vernos en la barandilla del puerto y revivir todo tal cual había sucedido, incluso tuve que vestirme y peinarme exactamente igual; como no soy perfecta ni tengo esa memoria tan prodigiosa que tú tienes, convertí la celebración en una hecatombe sin igual cuando descubriste que no me había pintado las uñas de los pies, lo cual no tengo costumbre de hacer; y aquel día de forma extraordinaria las llevaba así porque venía de la inauguración del centro de estética de mi sobrina y se empeñó en hacerme la pedicura.

“Durante el tiempo que llevamos juntos he dejado que emparejes todo cuanto nos rodea con el termino magia, dado que tienes la creencia absurda que fue eso lo que realmente nos sucedió la mañana que nos conocimos casualmente en el puerto.

Esa mal denominada magia, voy a revelarte que no es tal, pues tiene su fundamento en una certeza producto de la actividad que, desde nuestras cortezas pre-frontales, se promueve desde ese día; la cual nos hace segregar endorfinas y encefalinas consiguiendo que, desde entonces, durmamos menos horas sin que por ello se vea nuestra actividad alterada, dediquemos menos tiempo a la ingesta de alimentos sin perjudicar nuestra salud y practiquemos de forma habitual el pensar en el uno en el otro.

Pasaré por alto esa fase que tanto temías no superar y que en un lenguaje muy vulgar llamas encoñamiento; cómo ves soy capaz de utilizar las misma expresión que me susurras al oído cuando entre nosotros practicamos sexo.”

No me puedo creer que utilices la palabra sexo en lugar de copular; como dice mi madre, «dos que duermen en el mismo colchón se vuelven de la misma opinión» “Los motivos que desencadenaron la actividad de la hormona sobre la que discrepamos en cuanto al nombre —dado que, en tu afán de vulgarizarlo todo, utilizas la denominación de la calle y no su forma correcta—, y para mí aceptar tal nomenclatura es algo impensable; pues, como bien sabes, mis estudios actuales tienen que ver con ella; investigaciones que por otro lado te anuncio están prestas a concluir en su fase de ensayo con ratones, aunque probablemente no recordarás que ya te lo he comentado, pues cuando te hablo de este tema sueles quedarte dormida, lo cual disculpo dado que tu capacidad intelectual para asimilar más de 4 términos científicos en la misma frase es algo que está al alcance únicamente de mentes privilegiadas como las mía.

Volviendo al tema que nos ocupa, que no es otro que el de responder a la pregunta sobre los motivos por los cuales mantenemos una relación sentimental, y para ir concluyendo; la mañana que, saltándome por orden de mi psiquiatra mis hábitos matinales, incluí el pasear por el muelle del puerto y el azar quiso que nos encontráramos en la misma mañana que tu médico te había administrado una dosis inyectable por vía intravenosa de hidroxitirosina para con ello tratar tu ansiedad —ocasionada por la abrupta ruptura sentimental que habías tenido meses atrás—; la mañana en que se inauguró la nueva fase del puerto, cosa que yo desconocía pues de haber sido participe de ello, JoF | NO. 5 | Julio 2012

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nunca se me hubiera ocurrido acercarme por allí, pues de sobra conoces lo nervioso que puedo llegar a ponerme cuando hay demasiada gente a mi alrededor …”

vas a ser capaz de entender lo que te estoy explicando—; el nexo de unión entre nosotros se debe a un péptido corto que contiene 9 residuos de

Como olvidar el día que, queriendo evitar una discusión, aceptaste acompañarme al cine, y en cuanto apagaron las luces te empezaste a ahogar sin causa aparente y tuvimos que llamar al 112. “…el gentío hizo que me apoyará sobre la barandilla de uno de los puentes, justo al lado de donde estabas, rozando sin querer tus manos; me miraste y en ese momento la respiración de ambos se aceleró, una leve sudoración apareció en las axilas e ingles respectivas y la calma del momento fue quien controló nuestra norepirefrina” Nunca he sido mujer de relaciones sentimentales sencillas (será que me aburren los tipos simples o que cuanto más complicado es un hombre más a gusto me siento en una relación); y, cariño, definirte como un hombre complejo se queda corto porque eres lo siguiente.

“En resumen —que me estoy extendiendo demasiado y al final no

la palabra griega que, traducida a nuestro idioma, significa ‹nacimiento rápido› y no es otra que la oxitocina, la cual es la culpable de que no decaigan nuestros niveles de atracción” Cariño, la explicación es perfecta pero con un «porque nos amamos» me hubiera servido.

aminoácidos, con un puente disulfuro entre dos unidades de cisteina y cuya fórmula es el resultado de mezclar elementos en la siguiente proporción: 43 átomos de carbono, 66 de hidrógeno,12 de nitrógeno, 12 de oxígeno y, por último, 2 de azufre.

Esta formulación química corresponde a la hormona que descubriera Du Vigneaud y por cuyo hallazgo le fue concedido, merecidamente, el Premio Nobel en 1955; el nombre de dicha hormona tiene su origen en

Yo también concluyo mi mensaje de voz. En breve, me quedaré dormida en el sofá como siempre que hago cuando no estás en casa. Te quiero. Y una última cosa más antes de despedirme: lamento informarte que tu experimento en humanos acerca de cómo la oxitocina forma parte activa en el enamoramiento está equivocada, porque vamos a superar con creces la fase de duración de los tres años. Buenas noches y no vengas muy tarde a casa.

Galiana es escritora, periodista y editora del blog Galiana y Cía.

Carlos T. Piriz es fotógrafo profesional y colaborador del blog que edita Galiana.

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En busca de los

Lémures Madagascar, la isla más grande de África, alberga más de la mitad de las especies de animales y plantas del mundo, siendo los lémures uno de los grupos de animales más interesantes de los que la habitan.

Los mayores baobabs del mundo (Adansonia grandidieri) se pueden encontrar en la zona mรกs occidental de Madagascar

Canoas de madera de flamboyano, remontando el rĂ­o Tsiribinha

Sifaka de Verreaux (Propithecus verreauxi) una de las especies de lĂŠmur mĂĄs comunes del oeste de Madagascar

En busca de los lémures Texto y fotografías por Rafael Medina

E

l río en el que no debes bañarte

Está a punto de amanecer y la claridad inunda el interior de la tienda mientras las aves inician el

ruidoso concierto del comienzo del día. La mayoría de estos reclamos no pueden oírse en ninguna otra parte del mundo salvo aquí, en Madagascar.

CONSCIENTE del privilegio que disfruto, salgo de la tienda y contemplo el escenario: el río Tsiribinha discurre plácidamente, con un caudal bastante respetable pese a encontrarnos en la estación seca, dejando en sus márgenes extensas lenguas de arena, ideales para acampar. La ribera está poblada con carrizos, y río abajo se divisan unas prometedoras colinas arboladas. Charlie, nuestro guía, ya está despierto y mientras prepara el desayuno, mis compañeros de viaje y yo recogemos el resto de las cosas. Unos minutos después, estamos ya listos para continuar el descenso.

La canoa que nos ha traído hasta aquí, y en la que nos quedan aún un par de días de viaje, es una preciosidad. Se trata de la embarcación típica que usa la etnia sakalava en el occidente de Madagascar, y consiste en un sencillo casco de una pieza tallado en el tronco de un único árbol, una especie de flamboyano (género Delonix), endémico de la isla. En breve nos cruzamos con otros barqueros que remontan el río usando el mismo tipo de canoas, impulsándolas elegantemente con pértigas. Dado que el descenso del río requiere tres días y la remontada cinco, los barqueros intercambian noticias cada vez que se cruzan, a veces a gritos desde orillas opuestas, para mantener informadas a la familia durante sus ausencias. El resultado es inesperadamente musical.

Finalmente, alcanzamos una zona arbolada.

Se ven bosquetes de árboles caducifolios tropicales entre los que asoman palmeras y lianas.

No pasa mucho tiempo hasta que Charlie nos señala un par de bultos en una copa. Por fin, los primeros lémures. Tras bajarnos de la canoa y aproximarnos con cuidado al árbol podemos observarlos con tranquilidad. Se trata de una pareja de sifakas de Verreaux (Propithecus verreauxi) que nos miran perezosos desde la altura. Los lémures diurnos son algo más dormilones que las aves, y no empiezan a mostrarse activos hasta una hora después del amanecer. A estos los hemos pillado dándose un baño de sol antes de empezar a buscar alimento, así que aún deben estar desperezándose. El sifaka de Verreaux es uno de los lémures más comunes del oeste y sur de Madagascar.

Al igual que el resto de los integrantes de su familia (la de los índridos), se trata de animales estrictamente arborícolas, que sólo se desplazan por el suelo de forma ocasional (y aparatosa, debido a sus miembros inferiores desproporcionadamente largos) y que suelen trepar por los troncos manteniendo el cuerpo vertical.

Esta especie en concreto es fácil de identificar por su pelaje blanco excepto sobre la cabeza, donde presenta una “boina” de pelo marrón oscuro. Su mirada es expresiva (o quizá eso quiere motivarme nuestra relativa cercanía filogenética), pese a la típica expresión de sorpresa permanente que transmiten esos ojos enormes de iris dorado. Estamos ante el experimento que la biosfera hizo con los prosimios, ante una evolución alternativa fraguada “en secreto” y de forma aislada al destino del resto de los primates del globo. ¿Cómo no sentirse fascinado por estos primos lejanos?

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Primer avistamiento de lĂŠmures: una apacible pareja de sifaka de Verreaux (Propithecus verreauxi) se despereza en la copa de un ĂĄrbol

Huevos de “pájaro elefante” (Aepyornis), en el Musée de la Mer, en Tulear

Los lémures diurnos son algo más dormilones que las aves, y no em El descenso continúa, y los sifakas se dejan ver ocasionalmente saltando entre las copas de los árboles. No son, en absoluto, lo único interesante del recorrido. Jugueteando por las riberas se pueden observar llamativos martines pescadores (Corythornis vintsioides), abejarucos (Merops superciliosus) o cúas crestadas (Coua cristata), todas ellas especies endémicas de Madagascar; algún camaleón de Oustalet (Furcifer oustaleti) se deja ver entre la maleza y los encuentros ocasionales con los cocodrilos (Crocodylus niloticus) nos recuerdan la etimología del nombre del río Tsiribinha: literalmente, “el río donde no debes bañarte”.

Al caer la tarde se divisan las inconfundibles siluetas de los baobabs. De las ocho especies que hay en el mundo de estos árboles increíbles, siete de ellas son endémicas de Madagascar. Concretamente la que empezamos a ver salpicada en el bosque es Adansonia za, la que penetra más al interior. En malgache llaman a estos árboles “renala”, que literalmente quiere decir “la madre del bosque”.

Ya entrada la noche, a la luz de la hoguera, Charlie vuelve a amenizarnos con costumbres y tradiciones locales. Los malgaches son conocidos por respetar una serie de tabúes (“fady”) aparentemente

incomprensibles que van desde la prohibición de entregar un huevo de mano a mano a la de sentarte en la misma esterilla que tu hermana si está embarazada.

Algunos “fady” y leyendas varias tienen por protagonistas a habitantes casi mitológicos del bosque, como el tretretretre, mitad hombre, mitad lémur. Lejos de interpretarlo como una superstición criptozoológica, algunos investigadores piensan que la tradición oral mantiene vivas ciertas especies de lémures gigantes extintos. Las dataciones de restos subfósiles indican que esta megafauna malgache, que incluye a algunos de los primates más grandes que hayan existido nunca, pudo haberse extinguido en tiempos relativamente recientes: hace 1.500-2.000 años. Con la llegada del ser humano y el comienzo de la deforestación de la isla, estos seres fascinantes no pudieron mantener sus áreas de ramoneo y desaparecieron para siempre.

Algo parecido le ocurrió a las “aves elefantes” (Aepyornis), las más grandes jamás hayan caminado sobre el planeta, con unos 3 metros de altura. La extinción de estas inmensas ratites aconteció hace muy poco tiempo, alrededor de 120 años, y de hecho hay testimonios de avistamientos por colonizadores franceses a mediados del siglo XVII. Los restos de cáscara de sus huevos, grandes como sandías, aún pueden enJoF | NO. 5 | Julio 2012

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Las calizas afiladas del Tsingy de Bemaraha se extienden hasta donde llega la vista

mpiezan a mostrarse activos hasta una hora después del amanecer contrarse en las playas del Canal de Mozambique.

Es una tragedia que toda esta riqueza espectacular se haya perdido para siempre. Del ser humano dependerá también que el patrimonio natural que aún alberga la isla más antigua del mundo llegue a las generaciones futuras.

El oeste inaccesible LA PISTA QUE conduce hasta Bekopaka se hace tediosa. Son necesarias más de cuatro horas para recorrer menos de cien kilómetros desde Belo-sur-Tsiribinha, camino sólo transitable en la estación seca por los vehículos adecuados… o carros de cebúes. La recompensa es el acceso a uno de los paisajes más característicos de Madagascar, y uno de sus parques nacionales más célebres: el Tsingy de Bemaraha. En malgache se usa la palabra “tsingy” (puntiagudo) para referirse a unas formaciones kársticas (con potencias de hasta 70 metros) que las lluvias tropicales han moldeado en forma de crestas, filos y estiletes.

Aunque hay varios en el occidente de la isla, éste es el más espectacular de todos. Las vistas en lo alto del Gran Tsingy al caer la tarde son indescriptibles. La roca forma cuchillas, simas, desfiladeros estrechísi-

mos, espacios grandiosos, como la nave de una catedral. En el tsingy, la vida se amolda a las condiciones locales. Las plantas difícilmente pueden disponer de suelo (en el fondo de las simas) y de luz (en lo alto de las rocas) al mismo tiempo, por lo que deben elegir o adaptarse a la situación. Son frecuentes las lianas y trepadoras, así como las epífitas, que consiguen salvar este inconveniente de la distancia, y en las rocas más elevadas sobreviven plantas suculentas, que suplen la ausencia de suelo con la capacidad de acumular agua en los tejidos.

Al caer la tarde, disfrutando de las vistas después de haber recorrido los recovecos y estrecheces del tsingy, el guía que nos acompaña en la visita señala con las falanges dobladas (pues es “fady” señalar en el tsingy) unos lémures que se mueven a lo lejos.

Compruebo con los prismáticos que se trata de un grupo de seis individuos, que saltan de los árboles a las rocas, totalmente inmunes a los filos del tsingy, sobre los que corretean y caminan. “¿Son sifakas de Verreaux?” le pregunto. Él niega con la cabeza “No, aquí hay sifaka de Decken”, afirma. Es una gozada lo bien preparado que está el personal de los parques nacionales malgaches, capaz la mayoría de las veces JoF | NO. 5 | Julio 2012

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El indri (Indri indri), la joya de la pluvisilva malgache

Sifaka de Decken (Propithecus deckenii), de pelaje totalmente blanco

Lémur enmascarado pálido (Phaner pallescens), una de las muchas especies nocturnas de la reserva de Kirindy

Estamos ante el experimento que la biosfera hizo con los secreto” y de forma aislada al destino del resto de los prim de solucionar las dudas al viajero naturalista. El sifaka de Decken (Propithecus deckeni) es ciertamente muy parecido al de Verreaux, pero carece de “boina” y por lo tanto su pelaje es completamente blanco. Su área de distribución está restringida a zonas muy concretas del oeste de Madagascar, y hasta hace un tiempo se consideraba que, junto a otro puñado de sifakas de bosque caducifolio, pertenecía a la misma especie que el sifaka de Verreaux. Este es otro asunto a destacar en la biología de los lémures: hace tres décadas se reconocían 36 especies de lemuriformes. Hoy en día el número se acerca al centenar (¡casi una cuarta parte de todos los primates del mundo!). Para el primatólogo Ian Tattersall, se trata de un caso claro de “inflación taxonómica”, aunque lo cierto es que las nuevas descripciones suelen estar respaldadas tanto por características morfológicas como por filogenia molecular, por lo que todo parece indicar que se había estado infravalorando la diversidad específica de lémures.

Nuestra siguiente escala es la reserva forestal de Kirindy, uno de los centros de investigación más activos del país y objetivo de muchos visitantes por la facilidad con la que se ven a algunos insignes representantes de la fauna malgache. Un ejemplo es el fosa (Cryptoprocta ferox), el mayor depredador de la isla. Aunque su aspecto puede recordar al de una pequeña pantera, en realidad se trata de una especie emparentada con las mangostas. Un ejemplo de libro de convergencia evolutiva: ante un mismo desafío, una misma solución. Las aves también son multitud en la reserva. Para empezar son muy frecuentes las vangas, una familia de aves única de la isla que cuenta con una quincena de especies, cada una con formas y picos característicos en función de su modo de vida y alimentación (exactamente igual que los famosos “pinzones de Darwin” de las Galápagos). Además están los pichones verdes (Treron australis), los agapornis de cabeza gris (Agapornis cana) o la curiosa carraca-cuco (Leptosomus discolor).

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Lémur ratón (Microcebus sp.), la mínima expresión del primatismo

s prosimios, ante una evolución alternativa fraguada “en mates del globo Uno de los platos fuertes de Kirindy son las visitas nocturnas. En ellas no sólo pueden verse rapaces como el autillo malgache (Otus rutilus) o los omnipresentes camaleones, sino que además permite tomar en contacto con lémures nocturnos. Caminando con cuidado entre la maleza del bosque en recuperación, Remi, guarda del parque, se acerca a un arbusto y nos indica con la linterna. Desde las alturas el lémur enmascarado pálido (Phaner pallescens) nos lanza miradas de recelo, y más adelante, un lémur saltarín de cola roja (Lepilemur ruficaudatus) se nos cruza de un salto en nuestro camino. La actividad es frenética en el bosque después del atardecer, y la suerte parece acompañarnos. “Ahí, ¿lo veis?”. La linterna apunta a una diminuta bola de pelo, que inmediatamente huye trepando y corriendo por las ramas, desapareciendo en un instante a una velocidad pasmosa. Se trata del lémur-ratón de Madame Bertha (Microcebus berthae), que con sus 9.5 cm de longitud corporal (excluyendo la cola) y 30 gramos de masa, tiene el honor de ser el primate más pequeño del planeta. La visión apenas ha durado un suspiro, y el nombre de estos quirogaleidos está muy bien aplicado: más que un lémur parecen

huidizos roedores. Este grupo de animales, del que se cuentan 16 especies en toda la isla, nos permite hacer además, reflexiones sobre el origen y evolución de los lémures.

Como es bien conocido, Madagascar quedó aislada del continente africano hace más de 120 millones de años, antes de la aparición de los primates.

Los estudios filogeográficos revelan que el origen de los lémures, así como el de los otros grupos de mamíferos de la isla, tuvo lugar gracias a una odisea de proporciones épicas. En algún momento, hace aproximadamente 55 millones de años, se produjo un único evento de colonización de la isla por parte de primates primitivos. En esa época, el Canal de Mozambique (el brazo de océano que se abre entre Madagascar y África) ya contaba con unos tremendos 700 km de amplitud, sin islas intermedias. Cómo es posible que una colonia, o al menos una única pareja, de primates cruzaran esta inmensidad continúa siendo un misterio, pero las pruebas filogenéticas son tozudas y concluyentes: la colonización tuvo lugar.

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Lémur saltarín de cola roja (Lepilemur ruficaudatus), asomándose desde su escondite diurno, poco después del amanecer

LĂŠmur de cola anillada: el nombre lo dice todo

Hembra (izquierda) y macho (derecha) de lémur marrón (Eulemur rufus) La hipótesis más extendida nos habla de violentos temporales tropicales que arrancan masas de vegetación que pueden quedar a la deriva en el océano, como balsas flotantes. Este fenómeno está documentado, y de hecho se usa para explicar la colonización de islas oceánicas por plantas, invertebrados y reptiles. Datos recientes parecen validar que en ese momento pudiesen darse corrientes favorables para la llegada de esas “balsas”, pero aún así resulta difícil imaginar unos lémures de cola anillada subidos en ellas y sobreviviendo a un viaje de 700 km. Sin embargo, sin en lugar de pensar en grandes lémures diurnos pensamos en animales parecidos a los lémures-ratón, la cosa cambia. Los lémures-ratón son capaces de ralentizar su metabolismo en ausencia de alimento.

Resulta algo menos remoto imaginar que entre las oquedades de troncos y ramas flotantes resistieran animales de pequeño tamaño y con un metabolismo ralentizado. Quizá esa sea la respuesta. Quizá un puñado de diminutos y asustadizos prosimios aletargados acabara llegando a las playas de Madagascar, iniciando el noble linaje que admiramos hoy.

dose desde un agujero a apenas dos metros de distancia, mirando hacia nosotros. “No puede vernos” susurra Remi “son ciegos a la luz del sol”. Un paso más y el crujido de la hojarasca bajo nuestros pies hace reaccionar al animal, retrayéndose unos centímetros más en su escondite diurno. La marcha continúa, avistando de vez en cuando baobabs con tamaños increíbles. En esta región encontramos tanto a los rechonchos Adansonia rubrostipa, a menudo con forma de botella, y a los gráciles y elegantes Adansonia grandidieri, la especie que alcanza mayores alturas. Los baobabs son con diferencia los árboles más viejos de esta zona.

Por normal general los malgaches los han considerado sagrados, y ello los libró de las talas y las quemas indiscriminadas, buscando madera y pastos.

De repente somos testigos de una inusual procesión. Una docena de lémures marrones (Eulemur rufus) atraviesa el camino en fila, con paso parsimonioso, sin prestarnos atención. Al contrario que los sifakas, estos lémures bajan a caminar por el suelo con relativa frecuencia, y no se desenvuelven mal.

Mantienen su larga cola erguida, y el paso solemne.

Nuestro último día en el oeste de Madagascar Algunas hembras tienen crías abrazadas a su espalamanece espléndido, y un último paseo por la reserva da, durmiendo con placidez. Algunos individuos se nos ofrece algún que otro hallazgo. Un lémur saltarín sientan sobre la hojarasca con tranquilidad, esperande cola roja se abraza al tronco de un árbol, asomán- do que pase el resto del grupo. Aprovechamos para JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Familia de Avahi laniger refugiándose de la lluvia comprobar que en esta especie el dimorfismo sexual del cebú. El cebú es una res bovina originaria del sur es bastante evidente: los machos muestran una frente de Asia, reconocible por una cornamenta imponente y una giba característica. Su cría está extendidísima rojiza, que es gris en el caso de las hembras. en Madagascar y es sinónimo de riqueza y prosperiKirindy, en la actualidad, es un bosque joven dad. Por desgracia, el precio a pagar para mantener al que se está dejando regenerarse y que es controla- una población ciertamente desproporcionada es la de do y gestionado por especialistas, representando una generar pastos de forma continua. A lo largo de toda esperanza prometedora y un ejemplo a seguir en un la isla es frecuente observar columnas de humo, conpaís que conserva muy pocos de sus bosques origina- secuencia de incendios provocados. Estos terrenos les. El valor de este tipo de ecosistemas es incalcula- quemados producen pasto muy adecuado para los ceble. Remi nos va señalando árboles y arbustos y nos búes. En el caso de la llanura de los bara, el paisaje es aclara los usos tradicionales en la medicina malga- desolador: una pradera ininterrumpida, regularmente che: infecciones, fiebres, etc. Para la mayor parte de incendiada, donde apenas sobreviven algunos árboles la población local, las plantas son la única fuente de raquíticos y, si acaso, palmeras pirófilas (Bismarckia principios activos farmacológicos. Un valor añadido nobilis) en algunos lugares concretos. más en una larga lista.

Ni siquiera las etnias vecinas entienden muy bien a los bara. Siendo como son un pueblo eminentemente nómada, amasan rebaños de cientos y miles de Tradiciones tan endémicas como la fauna cebúes para, aparentemente no hacer nada con ellos EN NINGUNA PARTE de Madagascar es más evi- (pues superan con creces sus necesidades de carne o dente la crudeza de la deforestación que en la llanura transporte). La tradición bara, además, establece un de los bara, en el centro-sur de la isla, cerca de la ciu- curioso rito iniciático que consiste en robar reses a los dad de Ihosi. Los bara son una de las 18 etnias “ofi- poblados vecinos, de forma que ningún varón pueciales” que se distinguen en el país, y quizá una de las de considerarse plenamente adulto si no ha formado más idiosincrásicas. Materializan mejor que en nin- parte de uno de estos robos. Estos actos tradicionales gún otro caso la dependencia que su economía tiene suelen estar acompañados de una gran carga mística JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Lémur gris del bambú (Hapalemur griseus) alimentándose de hojas de bambú gigante

Sifaka diademado (Propithecus diadema)

Las palmeras pirófilas (Bismarckia nobilis) restan monotonía a la interminable llanura de los bara propia de esta etnia y tristemente a menudo acaban en desgracia, pues al resto de los poblados no les hace gracia que le roben el ganado, y al parecer sólo hay una cosa que a los bara les guste más que los cebúes: las armas de fuego.

Dejando atrás la desolación del área de Ihosi, el panorama tampoco es que cambie demasiado, y se echan de menos las frondosas e inaccesibles regiones del oeste. En el centro de Madagascar, en las tierras altas que genera la vertiente occidental de su cordillera principal, también faltan bosques. En su mayor parte encontramos terrazas dedicadas al cultivo del arroz. En esta zona concretamente, la etnia betsileo está muy orgullosa de poder sacar tres cosechas al año (en lugar de las dos que son habituales en otras zonas del país). Rompiendo la monotonía del paisaje, se divisa a lo lejos un gran batolito granítico. A un madrileño como el que escribe estas líneas, habituado a los perfiles de la sierra de Guadarrama, le resulta imposible no sentirse por un instante frente a la Pedriza de Manzanares. Será la magia de la geología.

El conjunto rocoso es sagrado para los betsileo, y uno de los motivos gracias al cual se conserva algo de vegetación en su entorno. En la actualidad se conoce a este lugar como “reserva Anja”, y al contrario que otras iniciativas conservacionistas de carácter estatal, aquí toda la gestión de la zona, su cuidado, mantenimiento y control de las visitas, se lleva a cabo

por la comunidad local, en quien revierten luego sus beneficios. Un par de paisanos se ofrecen a enseñarnos las huertas y a encaramarnos en las primeras rocas. La impresión “guadarrámica” desaparece rápidamente al descubrir los Ficus y las impresionantes plantas suculentas: Pachypodium densiflorum, Euphorbia milli, higueras y melias.

Desde tan privilegiada posición, vemos aparecer además al atractivo por el que Anja es más conocido: las colonias de lémures de cola anillada. Se presentan tarde, con el sol ya bien situado sobre el horizonte (ya sabemos que los lémures no son muy madrugadores, pero la vida fácil hace de esta colonia un grupo en vacaciones perpetuas). Unos caminan con tranquilidad mientras otros corretean, saltan y juegan entre ellos. El grupo es muy numeroso (como unos 20 individuos) y toman, literalmente, toda una enorme superficie de granito. El lémur de cola anillada (Lemur catta), es quizá la especie más conocida de Madagascar. Quizá por ello resulte extraño para muchos saber que ni es una especie ampliamente distribuida por la isla (mayoritariamente habita el suroeste, y parte de las zonas elevadas del centro-sur), ni es un lémur “típico” en muchos sentidos. Para empezar, como hemos dicho, forma grupos muy numerosos en los que la “interacción social” es muy importante y mucho más evidente que en otras especies (carantoñas, lametones, riñas y peleas). Además, este lémur JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Batolitos graníticos de Anja destaca por ser, con mucha diferencia, el que tiene una vida más terrestre y pasa menos tiempo en los árboles. Esto le confiere cierta versatilidad que juega a su favor en una isla donde la deforestación ha sido tan intensa. Desde ese punto de vista podríamos decir que es el lémur que menos ha visto resentida su forma de vida. Por lo demás, su pose cuadrúpeda y su manera de alzar la cola bien erguida (como un semáforo de su presencia) nos confirma su pertenencia a los lemúridos, como en el caso de los lémures marrones. Los lémures que vemos en Anja pertenecen a un fenotipo de montaña, por lo que su pelaje es particularmente denso. El “desayuno” de los cola-anillada es todo un espectáculo. Han bajado de su refugio nocturno hasta la zona de las melias, que en estación seca son una de las fuentes de alimento garantizado del área. Se suben a las copas y toman tranquilamente los frutillos hasta saciarse. Muchos, cuando terminan, toman el sol sobre las rocas con expresión extática, rodeados del jolgorio de los más jóvenes. ¡Una mañana como esta es capaz de fundir la tarjeta de memoria de cualquier cámara!

No sin esfuerzo, dejamos atrás la colonia de cola-anilladas y ascendemos algo más por las rocas.

Los paisanos nos enseñan una tumba betsileo: ocupa una grieta en el granito y está ornamentada con cornamentas de cebúes. Las tumbas y la relación con los muertos es otro de los rasgos únicos de esta isla.

Los betsileo, igual que los merina y otras etnias de las zonas altas de la isla, practican el famadihana, el “retorno de los huesos”. Cada cierto número de años, las familias celebran de forma festiva una especie de funeral multitudinario. Acuden en procesión hasta los panteones familiares y exhuman los huesos, les cambian los sudarios por unos limpios y festejan durante varios días, entre música y generosas cantidades de alcohol, un reencuentro con los que se han ido, para después volver a enterrarlos. No por ser una costumbre conocida para el viajero deja de ser sorprendente.

Todo es extraño en esta isla. Como la flora y la fauna, también las costumbres humanas parecen haber llevado aquí unos derroteros alternativos al del resto del mundo.

El canto del indri PASCAL, cubierto con un chubasquero y un gracioso gorrito blanco, nos indica el camino. Sonriente y dicharachero, avanza por el sendero que atraviesa una zona de pluvisilva primaria montana en el Parque Nacional de Mantadia. Su sonrisa sólo se interrumpe en los momentos en los que finge una cómica mueca de repugnancia cuando descubre alguna sanguijuela que nos trepa por la cara o los brazos, la arranca antes de que hayan tenido tiempo de iniciar su banquete hematófago, y la lanza lejos repitiendo la pose de asco con complicidad. Las sanguijuelas son sólo una de las “molestias” que afronta el naturalista poco acostumJoF | NO. 5 | Julio 2012

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El pulgar oponible de Lemur catta

En ninguna parte de Madagascar es más evidente la crudeza de la isla, cerca de la ciudad de Ihosi. va. Para el viajero de climas templados, quizá lo que más llama la atención es lo atestado que está el espacio. Por supuesto, el dosel mencionado antes (junto con las lianas y epífitos que lleva incluidos) garantiza un ambiente umbroso que pone en evidencia cualquier forma objetiva con la que queramos medir la luz (como el fotómetro de una cámara de fotos). Además, se mire a donde se mire, resulta difícil encontrar El esfuerzo merece la pena cuando al fin al- un espacio que no esté ocupado por la vida vegetal: canzamos un collado con vistas espectaculares. El allá donde no se levanta un tronco amagan otras planbosque primigenio se abre ante nuestros ojos sin una tas que se estiran por algo de luz. Las trepadoras se sola muestra de que haya sido alterado aún por el ser arremolinan unas sobre otras, y a su vez, sobre ellas, humano. Quedan ya muy pocos como este en Mada- orquídeas y musgos se aprovechan de la superficie gascar. La altura del dosel debe ser de unos 40 metros generada. Incluso el haz de algunas hojas está colo(no está mal para una pluvisilva montana) y a esta nizado por líquenes y hepáticas capaces de sobrevivir altitud, de las ramas cuelgan jirones de líquenes, hu- en una cutícula totalmente impermeable. medecidos constantemente por las nieblas. AgazapaLlaman la atención de repente unas cañas da en una copa en una copa, aguantando el chaparrón, vemos una familia de avahis (Avahi laniger), los úni- enormes que cruzan el camino a modo de grandes arcos. Se trata del bambú gigante de Madagascar cos índridos de hábitos nocturnos.

(Cathariostachys madagascariensis), por supuesto, La bajada se hace más agradable, y la lluvia endémico de la isla, y fuente de alimento fundamenamaina temporalmente. En estas condiciones es algo tal e imprescindible para los lémures del bambú. Es más fácil dejarse fascinar por lo que es una pluvisil- bastante habitual que varias especies de estos lémures brado a los climas tropicales. El aire está saturado de humedad, y hace bastante calor (sobre todo bajo el chubasquero), por lo que los esfuerzos físicos, como ascender la empinada ladera, se hacen más fatigosos.

La lluvia constante e intermitente, la misma que hace posible la pluvisilva, no da tregua en todo el día, y hace que el suelo laterítico se convierta en un barrizal resbaladizo.

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Lemur catta, retrato

deforestación que en la llanura de los bara, en el centro-sur de la convivan en un mismo bosque, ya que sus dietas están especializadas en distintas partes de la planta. Así, el lémur dorado del bambú (Hapalemur aureus) se alimenta de brotes tiernos y la vaina de las hojas mientras que el lémur gris del bambú (Hapalemur griseus) se alimenta del limbo de las hojas y de la médula de los tallos. Aunque el bambú malgache es capaz de crecer hasta cuatro centímetros al día en determinados momentos del año, la supervivencia de algunos de estos lémures se encuentra bastante amenazada, por lo que es fundamental que las zonas de pluvisilva donde se concentra el bambú se mantengan en buen estado.

El valor de las últimas pluvisilvas malgaches es incalculable, y la lista de joyas biológicas que la habitan, no tiene fin. A primera y última hora del día, aún se puede escuchar resonar por estos valles un canto, como de ballena, que se oye a kilómetros de distancia. Se trata del canto del indri (Indri indri), el mayor de los lémures vivos. La tala indiscriminada y su caza por parte de la población local hicieron que este magnífico animal estuviese cerca de la extinción. En la actualidad, aunque sigue en peligro, la protección que reciben áreas como la de los parques nacionales

de Mantadia y Andasibe, está permitiendo la recuperación de algunas poblaciones. El encuentro con un grupo de indris es una experiencia inolvidable. Por su tamaño recuerda más a un osezno que a un lémur, y su color oscuro y ausencia de cola contribuye a un aspecto inusual y fabuloso. Son primates apacibles y tranquilos, pero capaces de saltar casi 10 metros de un tronco a otro, un espectáculo inolvidable. Viven en pequeños grupos familiares de 2-4 individuos, ya que por su tamaño necesitan áreas de ramoneo muy extensas. El indri, en su singularidad, remanente y tímido reflejo de la megafauna de Madagascar, es un símbolo en sí mismo y un icono de la conservación de la pluvisilva. Al contrario que otros lémures, nunca ha podido criarse en cautividad. El destino de este animal extraordinario está, por lo tanto, ligado al del bosque lluvioso de la isla más antigua del planeta.

Rafael Medina es investigador en taxonomía y filogenia molecular de briófitos, campo en el que ha contribuido con la descripción de varias especies nuevas para la ciencia. Observador y fotógrafo aficionado de la naturaleza, de vez en cuando incluye textos divulgativos sobre el estudio y la conservación de la biodiversidad en su blog personal, “Diario de un copépodo” JoF | NO. 5 | Julio 2012

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ARTÍCULO de OPINIÓN

La participación de los científicos españoles en el mantenimiento futuro del estado de bienestar español Pedro Bennasar Cabrera Abogado especialista en propiedad intelectual

S

e debate en la actualidad sobre las causas de la crisis económica que azota a nuestro país. En este artículo doy mi opinión sobre las causas y sobre lo que podrían ser una de las posibles soluciones en el futuro: el incremento de presencia de la ciencia en nuestro tejido empresarial y social.

Mi opinión sobre las causas de la crisis es que es fruto de un modelo económico erróneo que data no de décadas sino de siglos y que nace en el nefasto “que inventen ellos” como base y fundamento de ese error.

Esta afirmación ha provocado que España sea un país consumidor de invenciones e ingenios ajenos lo cual, poco a poco va empobreciendo al país que ha de pagar royalties de todo tipo de propiedad intelectual (en su sentido más amplio que abarca tanto las invenciones (patentes, modelos de utilidad, diseño, incluso signos distintivos) como la creación intelectual (artística, científica, etc)).

Asimismo perjudica a un país que si bien invierte en educación universitaria permitiendo a sus ciudadanos optar a una educación superior luego no es capaz de generar empresas que den trabajo a esos trabajadores cualificados que emigran a otros países (con la consiguiente perdida de la inversión realizada por España que enriquece a otro país).

Dentro de la situación económica española hay otro factor que es destacable que es la pirámide poblacional española que simplemente nos aboca a tener muchos gastos sanitarios en el futuro mientras que nuestra tasa de nacimientos es la menor del mundo.

También es destacable el poco grado de socialización de lo intelectual es nuestra escala social de valores: por decirlo en palabras llanas aquél que se interesa o se dedica a lo intelectual está señalado en España como un pringado y/o un raro por la mayoría de los españoles.

Frente a estos diversos factores unas propuestas a medio-largo plazo (desde ya y durante las próximas décadas) serían:

-

Una vocación empresarial e inventiva por parte del científico español.

-

Una vocación del sistema financiero español por la creación de empresas de investigación.

-

Dado que la industria sanitaria va a ser muy necesaria -y por tanto muy potente- dada la configuración de la pirámide poblacional española es aconsejable que se los esfuerzos se centren es esa industria.

Ciertamente España ha conseguido un Estado de Bienestar fantástico en comparación con el resto del mundo (con especial mención a la sanidad y a la educación), con una gran justicia social, pero ello no obsta para que afrontemos el hecho de que sin ingresos económicos (sin una economía en la que haya empresas competitivas) este sistema está seriamente amenazado a medio plazo.

El científico español aparece como parte importante de la solución a este preocupante problema.

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NICOLÁS COPÉRNCO

Y EN EL CENTRO, EL SOL “Este necio pretende trastornar toda la ciencia de la astronomía” Martín Lutero sobre Copérnico, 1539.

Toda revolución tiene un comienzo, en astronomía, ésta comenzó con De revolutionibus orbium coelestium (De la revolución de los orbes celestes).

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Por JULIÁN ROYUELA

A

STRONOMÍA ANTES DE COPÉRNICO

El primer modelo astronómico surgió de la observación del “movimiento” del sol y las estrellas. El sol aparecía diariamente mostrando un camino desde su aparición hasta su ocaso, aunque no siempre aparecía por el mismo punto, ni su luz permanecía durante el mismo tiempo, ni se elevaba lo mismo en el firmamento aunque, a largo plazo, su errático comportamiento se observaba regular al cabo de un año. Las estrellas, en cambio, parecían moverse en conjunto, manteniendo un bloque durante su vuelta diaria.

de la antigüedad, libro clave en astronomía hasta la aparición del De revolutionibus, de Copérnico, publicado en 1543.

Pero también estaban los planetas, insólitos cuerpos celestes de irregular comportamiento que no se movían al unísono con las estrellas, sino bajo sus propios caprichos.

El primero en preguntarse públicamente por una explicación matemática para todo este galimatías planetario fue Platón.

En el siglo IV los griegos Eudoxo de Cnidos, filósofo, astrónomo, matemático y médico griego, pupilo de Platón y Calipo de Cícico, alumno suyo, dieron contestación al problema propuesto por Platón y elaboraron un modelo de esferas homocéntricas que situaba a la Tierra como centro del universo y en torno a ella, una sucesiva serie de anillos concéntricos cada vez mayores, en los que se disponían los planetas hasta llegar, al último de los anillos, que contenía las estrellas. Para adecuar el movimiento, el eje de cada uno de los anillos debía ser distinto, así como la velocidad de rotación de los mismos. Aristóteles, contemporáneo de Eudoxo y Calipo, no sólo asumió este modelo sino que lo dotó de una base filosófica dividiendo el mundo en dos partes, el mundo sublunar, formado a partir de los cuatro elementos (tierra, agua, aire y fuego) en el que cualquier desplazamiento del lugar natural, tiende a retornar a éste mediante movimientos rectilíneos (una piedra que se deja caer de la mano, por ejemplo) y en el que cualquier movimiento “violento” se considera contra natura (como el lanzamiento de una flecha) y el supralunar, compuesto por el éter inmaterial en el que se sitúan los cuerpos celestes y al que corresponden movimientos circulares uniformes repetidos eternamente.

EL SISTEMA TOLEMAICO. En el siglo II, Ptolomeo1 escribe el Almagesto, un tratado astronómico que contiene el catálogo estelar más completo

Claudio Ptolomeo, según un grabado alemán del siglo XVI. En el Almagesto, se describe el sistema geocéntrico y el movimiento aparente de las estrellas y los planetas.

Ptolomeo detalla las 48 constelaciones clásicas y crea un refinado sistema para explicar los movimientos aparentes de los planetas en un sistema geocéntrico en el que el Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de la Tierra en círculos epicíclicos.

Aunque éste sistema no fue iniciado por Ptolomeo (ya que éste se basa en gran parte en el catálogo estelar de Hiparco de Nicea2) ni las propuestas generadas fueron exclusivamente suyas, resultó tan flexible y tan acoplable que no dejó nunca de adaptarse a los nuevos datos y observaciones. Tres son las herramientas en las que se basó este sistema: JoF | NO. 5 | Julio 2012

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1) El sistema epiciclo-deferente, una combinación de círculos inventada por Apolonio de Perga3 y mejorada por Hiparco en los siglos III y II a. de. C. En la que un planeta cualquiera, describe pequeños círculos (epiciclos) cuyo centro se desplaza sobre un círculo mayor (deferente) alrededor de la Tierra, que se suponía inmóvil y en el centro del Universo (geocentrismo).

EL HOMBRE Nicolás Copérnico (Niklas Koppernik), nació en Toruń (antes Thorn -Polonia-), en 1473, en el seno de una acomodada familia. Su padre, un próspero comerciante, falleció cuando él tenía 10 años y Lukas Watzenrode, hermano de su madre y canónigo en la catedral de Frauenburg, se encargó de la tutela del pequeño Nicolás y de sus tres hermanos. Lukas envió a su sobrino a estudiar a la escuela de la catedral de Wloclawek en donde pasó tres años antes de ingresar en la universidad de Cracóvia junto con su hermano Andreas, ambos aparecen en los registros de matrícula de 1491. Pero el canónigo se convirtió en obispo e imaginó a sus dos sobrinos varones cursando estudios eclesiásticos.

En Cracovia, Copérnico estudió artes liberales durante cuatro años pero no obtuvo título universitario alguno, aunque si lo conseguiría más tarde en Ferrara, la explicación puede deberse a una posible llamada de su tío para que se presentara con la máxima celeridad posible en su diócesis ya que había fallecido un canónigo de la misma y le permitía así asegurar el futuro de su sobrino.

No lo conseguiría en esta ocasión (el cabildo se opuso al nombramiento tan evidente hacia el sobrino del obispo) pero si dos años más tarde, canonjía de la que tomó posesión en 1501.

Sitema epiciclo-deferente 2) La excéntrica: ésta fue una forma de lidiar con los planetas en la que encontramos una trayectoria circular y con velocidad uniforme pero, a diferencia del sistema epiciclo-deferente, no centrada en la Tierra.

3) El ecuante: obra de Ptolomeo y principal punto de desacuerdo de Copérnico respecto al sistema Tolemaico.

Si utilizamos éste procedimiento, el planeta no recorre su órbita de forma circular y uniforme respecto de ningún punto ya que su movimiento sería circular, pero no uniforme, visto desde la Tierra y uniforme, pero no circular, visto desde el punto ecuante, contraviniendo claramente el pensamiento platónico y aristotélico del movimiento circular y uniforme, indispensable en la determinación del movimiento celeste.

Pero este sistema de esferas concéntricas seguía sin resolver, por ejemplo, el verdadero orden planetario en torno a la Tierra y era insuficiente para explicar la irregularidad del movimiento de los planetas, debido a que, en realidad, sus órbitas eran elípticas y no circulares. La teoría Geocéntrica estaba asentada firmemente hasta que llegó Copérnico y cambió el centro del universo. Pero Copérnico no fue el primero en afirmar la teoría heliocéntrica, ya en la tradición pitagórica aparecen propuestas al respecto como las realizadas por Filolao, Hictetas, Ecfanto, Heráclides y Aristarco de Samos conocidas a través de Arquímedes, Plutarco o Cicerón. Posteriormente, en el siglo V, encontramos a Martianus Capella4 y Nicolás de Cusa5 a principios del siglo XV, pero nunca se ha encontrado un manuscrito heliocéntrico anterior al de Copérnico.

En 1496 marcha a Italia y se inscribe como estudiante de derecho en la universidad de Bolonia, en donde pasaría siete años antes de volver de nuevo a su región natal.

Durante su estancia en Bolonia se convirtió en ayudante de Doménico Maria de Novara, profesor y astrónomo, encargado de elaborar los almanaques anuales y pronósticos de la ciudad. En esta universidad estudió griego, matemáticas y astronomía y se cree que fue el lugar donde comenzó a elaborar sus teorías heliocéntricas gracias a la lectura de unos trabajos de Aristóteles en los que las refutaba.

Novara le familiarizó con la astronomía tolemaica, aunque suponemos que sus primeros contactos en astronomía procedían de sus estudios en Cracovia En el año 1500, durante un viaje a Roma, Copérnico toma nota del eclipse lunar acaecido el 6 de noviembre y da cuenta de él en su futuro libro, De revolutionibus, que se publicaría más de 40 años después. Después, tal y como hemos dicho, retorna a la región de Warmia, a Frombork, para participar como canónigo de pleno derecho aunque sin recibir las ordenes religiosas.

El cabildo catedralicio ve con buenos ojos que regrese a Italia, con la finalidad de completar sus estudios de medicina, y así lo hace, inscribiéndose en la universidad de Padua. No tenemos constancia de que se graduara en Padua.

En 1503 se doctora en Derecho Canónico en la Universidad de Ferrara ¿Porqué no en Padua? ¿Porqué no en medicina?

Un misterio explicable adoptando la teoría de que las JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Esquema del modelo de Ptolomeo. © C.S.I.C. Obsérvese que, en el esquema, Venus es el planeta más cercano al Sol y Mercurio el más cercano a la tierra. (Museo Virtual de la Ciencia / CSIC en la Escuela)

“facilidades” académicas encontradas en Ferrara, sobre todo en Derecho, le impulsaron optar por esa vía. Recibido su título académico, vuelve a su tierra, la cual ya no volvería a abandonar .

amigo de Copérnico, relata observaciones astronómicas de estrellas, Sol y Luna sobre las que éste trabajaba.

SU PRIMERA PUBLICACIÓN Commentariolus.

Firma de Nicolás Copérnico Copérnico, durante sus años en Italia, habría tomado notas, mediciones y observaciones astronómicas que habría guardado para exponerlas posteriormente en su libro, con este bagaje, regresó para alojarse en el palacio obispal de Lidzbark, donde obtuvo trabajo a las ordenes de su tío como médico, consejero, secretario, etc.

Lukas Watzenrode falleció repentinamente en 1512.

Por entonces Copérnico ya se encontraba viviendo en Frombork, donde había sido nombrado canciller y administrador de los bienes del cabildo.

Poco antes, en 1509, había publicado una traducción del griego al latín de una obra bizantina del siglo VII de un historiador y poeta llamado Teofilacto Simocates que tituló Theophilacti scolastici Simocati epistolae morales, rurales et amatoriae interpretatione latina (De Teofilacto escolástico Simocatta, cartas morales, idílicas y amatorias en traducción latina) que dedicó a su tío por haber facilitado su aprendizaje y que apenas tendría importancia si no fuera por el hecho de que, el prólogo, en forma de poema y escrito por Wawrzyniec Korwin,

ASTRONÓMICA:

El

Durante su estancia en Lidzbark Copérnico preparó el Commentariolus, breve tratado que contenía la primera explicación de la teoría heliocéntrica. No se conoce ni la fecha de aparición (que se ha estimado en torno a 1514, más de treinta años antes que De revolutionibus), ni el título original ya que el que se ha conservado de una de las copias existentes, Nicolai Copernici de hypothesibus motuum coelestium a se constitutis commentariolus (Breve exposición de las hipótesis acerca de los movimientos celestes), no presenta muchos visos de veracidad. Esta obra, que ni siquiera iba firmada aunque la autoría de Copérnico parece indudable, no llegó siquiera a la imprenta y solamente circuló en forma de copias manuscritas por la ciudad de Cracovia. La obra, de la que sólo existen tres copias (la 1ª aparecida en 1877 en la Biblioteca Imperial de Viena, la 2ª, en 1881 en la Observatorio de Copenhague y la 3ª en 1962 en la Biblioteca del King’s College en Aberdeen, Escocia) contiene una crítica a los sistemas astronómicos vigentes y se centra sobre todo en el de Ptolomeo. En la obra el autor se pregunta: “si no sería posible idear un sistema de círculos más acertado, en el cual fuese posible explicar cualquier irregularidad aparente del movimiento con el uso de los solos movimientos uniformes, como lo exige el principio fundamental del movimiento absoluto”6 La pormenorizada exposición de la teoría heliocéntrica va precedida de siete preceptos o axiomas (sobre los que el autor después basará sus conclusiones): JoF | NO. 5 | Julio 2012

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1.

No existe un centro único de todos los círculos o esferas celestes.

2.

El centro de la Tierra no es el centro del universo, sino sólo de la gravedad y de la esfera de la Luna.

3.

Todas las esferas giran alrededor del Sol; que es su punto medio y por ello el Sol es el centro del Universo.

4.

La distancia de la Tierra al Sol es imperceptible en relación con la distancia al firmamento.

5.

Cualquier movimiento que pueda aparecer en el firmamento no se debe a ningún movimiento de este, sino al movimiento de la Tierra la cual realiza, junto con los elementos que la rodean, una rotación completa alrededor de sus polos fijos en un movimiento diario.

6.

Lo que se nos presentan como movimientos del Sol no son tales, sino que dicha percepción proviene del movimiento mismo de la Tierra con la que giramos alrededor del sol, como cualquier otro planeta. La Tierra tiene, pues varios movimientos.

7.

Los movimientos observados en los planetas (de retrogradación o directos) no provienen de sus movimientos, sino del de la Tierra y éste es por si sólo suficiente para explicar las aparentes desigualdades que se producen en los cielos.

E hizo un guiño para a su posterior publicación: “Aquí, para mayor brevedad, he creído deseable omitir las demostraciones matemáticas prometidas para mi trabajo más extenso” Copérnico dota en su obra a la Tierra de tres movimientos.

El primero, el circular alrededor del Sol con velocidad angular constante, el segundo, el de rotación diaria y el

El sistema copernicano. (Extraído de: De Revolutionibus Orbium Coelestium). tercero y que constituye una novedad y es original del astrónomo, el movimiento de declinación, necesario para que el eje de la Tierra se mantenga paralelo a si mismo a lo largo de su traslación anual y que explica la rotación de las estaciones.

El tratado finaliza explicando los círculos que son necesarios para diseñar su sistema, 34 en total distribuidos de la siguiente forma: siete para Mercurio, cinco para Venus, tres para la Tierra, cuatro para la Luna y cinco para Marte, Júpiter y Saturno que explican la estructura del universo y el movimiento de los planetas.

Pero entre las pretensiones de Copérnico no se incluye completar la revolución que él mismo inicia, ya que, por ejemplo, mantiene ciertas ideas geométricas tolemaicas así como el sistema de epiciclos aunque elimina la teoría del ecuante, sino más bien iniciar el cambio de mentalidad y dejar la semilla plantada.

De hecho, Copérnico nunca despreció los cálculos de los antiguos, sino que se sirvió de ellos, también es cierto que nunca defendió el sistema de Ptolomeo, sino su trabajo y sus datos objetivos.

Mapa de Andreas Cellarius (1660) ilustrando el modelo del mundo de acuerdo a Copérnico (1543). El Sol inmóvil en el centro y los seis planetas (en ese momento conocidos) participando de movimientos circulares uniformes en torno al Sol (Créditos: The British Library).

Tras la ya comentada muerte de su tío, Copérnico deberá atender durante los próximos veinte años la administración de la diócesis y participar en las gestiones diplomáticas para evitar una guerra entre Polonia y los Caballeros Teutónicos, que todavía mantenían aspiraciones de recuperar la totalidad de Prusia (empresa en la que finalmente fracasaron), por lo que se vio obligado a coordinar la defensa y fortificación de la diócesis que gestionaba. En 1521, fallido el asedio a su castillo, regresa de nuevo la paz. Como recompensa por su defensa del castillo de Allenstein fue nombrado Comisario de Ermland con la tarea principal de reconstruir el distrito asolado tras la guerra.

Regresamos un momento a 1516, el obispo Pablo presenta una memoria en la que pretende conciliar a los diferentes JoF | NO. 5 | Julio 2012

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expertos en el tema de la reforma del calendario, planteada en el Concilio de Letrán, celebrado en Roma, y que se desarrolló en doce sesiones entre mayo de 1512 y marzo de 1517. Entre los expertos, aparece el nombre de Nicolás Copérnico. Este nombramiento da una idea de la magnitud de la consideración del astrónomo en su entorno, ya que, al menos oficialmente, era un simple canónigo licenciado en Derecho Canónico y con estudios de medicina.

Respecto a la reforma del calendario realiza cinco observaciones realizadas en la torre observatorio que había construido en Frombork y que recoge posteriormente en De revolutionibus, para las que habría utilizado lo que parecen ser los tres únicos instrumentos astronómicos que poseyó: el cuadrante (cuya precisión reside en su tamaño y que perfeccionó el astrónomo danés Tycho Brahe en el siglo XVI, construyendo un castillo en una isla para hacer sus observaciones astronómicas y fabricando en él cuadrantes de hasta dos metros de radio con los que obtuvo las observaciones astronómicas más precisas que se habían hecho hasta entonces y que ayudaron a Johannes Kepler a descubrir que las órbitas de los planetas tienen forma elíptica), el astrolabio y un instrumento paraláctico o triquetrum que proporcionaba cierta ventaja sobre el astrolabio a la hora de medir los ángulos.

Instrumentos de Copérnico Con ellos se dedica a la observación de los elementos estelares desde su torre hasta que, el 12 de marzo de 1529, realiza la última de las observaciones que se recogen en su obra magna y lo hace del planeta Venus, Copérnico contaba por entonces 56 años.

Hacia mediados de 1524, Bernard Wapowski, reconocido historiador y cartógrafo polaco, envió a Copérnico un tratado fechado dos años antes elaborado por Johannes Werner7 titulado De motu octavae sphaere (Sobre el movimiento de la octava esfera) en el que, el autor se permitía poner en tela de juicio la fiabilidad de algunas observaciones de Ptolomeo y Timocaris8 en relación con la esfera de las estrellas fijas u octava esfera. Waposki requería de Copérnico su valoración sobre este trabajo (lo que vuelve a dar una idea acerca de la fama adquirida por el astrónomo polaco), la contestación de éste no se hizo esperar. Copérnico, que en esta época cuenta con 50 años (ya no era un mozalbete impulsivo), dejando de lado su habitual cautela y comedimiento, carga duramente en la carta contra Werner o carta a Waposki, contra el matemático alemán, atacándole ferozmente por “haber osado” dudar de los cálculos de Ptolomeo (En De revolutionibus, salvo 27 observaciones propias, Copérnico se basa en los datos de las observaciones de Ptolomeo).

“Es correcto que nosotros sigamos fielmente

los métodos de los antiguos y nos atengamos a sus observaciones, que se nos han legado como testamento. Y para quien piensa que no puede confiarse enteramente en ellas en este aspecto, las puertas de la ciencia están a buen seguro cerradas. Yacerá ante esas puertas y dará vueltas en su cabeza a los sueños febriles sobre el movimiento de la octava esfera, y recibirá lo que merece por creer que puede sostener sus alucinaciones calumniando a los antiguos” Nicolás Copérnico.Carta contra Werner, pp. 176 y s. Éste texto junto con el Commentariolus y De revolutionibus son los tres únicos textos de carácter astronómico que conocemos de la pluma de Copérnico.

En 1528, tras años de perseguir una reforma de la moneda de su región que finalmente no se adoptaría, publicó De monetae cudendae ratione, un tratado de economía monetaria en el que afrontaba un problema acaecido en su comarca, tras ser ésta inundada por los teutones con monedas de inferior calidad destinadas a disparar lo que hoy denominaríamos inflación.

En 1531 el obispo decide amenazar a Copérnico para que este adopte el sacerdocio so pena en caso de no hacerlo de retirarle la paga como canónigo pero Nicolás decidió no aceptar la “sugerencia”. No fue sancionado.

La aparición del joven Georg Joachim von Lauden9, más conocido como Rheticus, en Frombork en 1539 supondría un punto de inflexión en el ánimo editorial del astrónomo polaco. Rheticus (que contaba por entonces con 25 años y que sería a la sazón el único discípulo de Copérnico) conocedor de la fama del polaco que ya había traspasado fronteras, solicitó permiso a la Universidad de Wittenberg (Alemania), en la que ostentaba el cargo de catedrático de astronomía, para desplazarse y conocer al autor del Commentariolus. Rheticus quedó tan fascinado con el trabajo que Copérnico estaba realizando que convenció al astrónomo para que retornara a su trabajo en el manuscrito de la teoría heliocéntrica, el cual modificó, convirtiéndola en un tratado seis libros en lugar de los siete originales y ampliando la parte dedicada a la trigonometría y astronomía esférica, así como los capítulos dedicados a la fijación de las latitudes uranográficas de los planetas.

Tanto entusiasmo fue plasmado por Rheticus en una publicación en 1540 en Gdansk titulada De libris revolutionum Nicolai Copernici narratio prima, en la que narraba con apasionado detalle los descubrimientos de Copérnico.

Rheticus regresó a Wittenberg en 1541 pero De revolutionibus no estaba preparada para su edición, eran necesarias varias correcciones antes de su publicación pero las obligaciones de su cargo de catedrático universitario, no le permitían disponer del tiempo necesario para realizarlas. Durante el periodo entre 1541 y 1542 si que publicó una Trigonometría de Copérnico, que junto con las obras de Regiomontano10 y Werner constituirían las tres grandes aportaciones a las matemáticas de la época.

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En la primavera de 1542, Rheticus viajó a Nuremberg con la finalidad de llevar el manuscrito a la imprenta.

Incomprensiblemente, dejó al cargo de su impresión a Andreas Osiander11, quien ya había planteado años atrás a Copérnico que formulara su teoría como una hipótesis formal y no como una descripción real del cielo, propuesta que el astrónomo desecho con firmeza. Pero Osiander decidió por su cuenta y riesgo hacer varias modificaciones sobre la obra que se le había entregado; modificaciones tales como agregar un prefacio anónimo en el que reducía el contenido del libro a la categoría de hipótesis, ampliar el título del libro y eliminar la introducción de Copérnico al libro primero, elogio a las ciencias astronómicas.

“Pues no es necesario que dichas hipótesis sean verdaderas, ni tan siquiera verosímiles, sino que basta sólo que muestren un cálculo acorde con las observaciones. (...) Así que permitamos que también estas nuevas hipótesis ocupen un lugar notable entre las de los antiguos, que no son en absoluto más verosímiles, en especial si son a un tiempo admirables y sencillas y traen consigo un enorme tesoro de muy doctas observaciones. Pero que nadie, en lo que atañe a hipótesis, espere ninguna certeza de la astronomía, pues ésta no puede ofrecer nada semejante.”

Prólogo “anónimo” del teólogo luterano Andreas Osiander Finalmente, la impresión se llevó a cabo. En marzo de 1543, el libro estaba impreso, apenas dos meses antes de la muerte del autor. Se dice que Copérnico tan sólo pudo recibir su libro en el lecho de muerte, y que, al menos, no fue consciente del atropello y menosprecio que Osiander había realizado con su obra.

Había visto la luz su obra maestra, De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de los orbes celestes), dedicada al Papa Pablo III y escrita tras más de veinticinco años de trabajo (se cree que estuvo terminada alredor de 1530).

El porqué acerca de la tardanza en la publicación de su obra, a decir de los expertos, puede basarse en dos hipótesis; la primera alude a ciertas dudas del astrónomo acerca de posibles errores tras haber utilizado para sus cálculos obras demasiado antiguas. El carácter de Copérnico ha sido tildado de retraído, con una timidez pronunciada, solitario y probablemente no muy decidido por lo que las críticas le habrían causado pánico y sus sospechas de haber trabajado con un material impreciso que pudiera rebatirse fácilmente tras la publicación, le habrían impedido publicar con anterioridad.

La otra hipótesis, de índole religioso, alude a los problemas que podría generar la aparición de una obra que toma el Sol como el centro del Universo, nada aceptada ni por la curia romana ni por la creciente oleada de protestantismo y que incluso podía contradecir la literalidad de lo expresado en la Biblia y siendo él canónigo y ésta la forma de ganarse el sustento, con mayor motivo para dormir durante unos años el sueño de los justos en un cajón de su escritorio.

Nicolás Copérnico. Primera edición de De revolutionibus orbium coelestium. 1543.

Estas vacilaciones las incluye Copérnico en el Prólogo a Pablo III en De revolutionibus: “... Por ello he dudado durante largo tiempo en publicar estas reflexiones escritas para demostrar el movimiento de la Tierra, pues pensaba que tal vez fuera mejor seguir el ejemplo de los pitagóricos y otros, que se limitaron a impartir sus misterios filosóficos a sus íntimos amigos, sin escribirlos, transmitiéndolos de boca en boca (...) Al considerar este asunto, el desprecio que debería temer a causa de mi nueva y aparentemente absurda opinión casi me persuadió de abandonar mi proyecto” De hecho, en 1616, una comisión de teólogos de la Inquisición entre los que no se encontraba ningún astrónomo, durante el proceso abierto contra Galileo, censuró la teoría heliocéntrica de Copérnico volviendo a poner de nuevo sobre el tapete la inmovilidad de la Tierra.

De revolutionius Orbium Coelestium permanecería en el índice de libros prohibidos por el Santo Oficio hasta 1835 En su libro, Copérnico nos muestra un universo con el Sol en el centro. La Tierra es tratada como el resto de los planetas salvo que la Luna gira en torno a ella y se mueven en órbitas circulares, tal y como había sugerido Aristarco12 en el siglo III a. de C, con sus epiciclos correspondientes.

Las novedades principales que Copérnico sugiere acerca del sistema solar ya las había avanzado en el Commentariolus, apenas divulgado en unas pocas copias manuscritas por lo que toda vez publicadas, adquieren una relevancia importantísima: 1.

El universo es esférico pero su centro no es la JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Montaje sobre la investigación y hallazgo de los restos de Copérnico.

Tierra, sino el centro de la órbita de ésta alrededor del Sol. 2.

Los planetas forman epiciclos con deferentes centradas en el Sol y su movimiento es circular y uniforme excepto la Luna, cuyo centro de la órbita es la Tierra.

3.

La Tierra, que se mueve alrededor del Sol, también lo hace sobre si misma.

4.

Introduce por vez primera el movimiento de declinación.

5.

La distancia hasta la esfera de las estrellas es prácticamente infinita en comparación con la distancia de la Tierra al Sol 6.

Cualquier movimiento apreciable desde la Tierra es aparente y debido al propio movimiento de la Tierra.

“Se mencionó cierto nuevo astrónomo que pretende probar que la Tierra da vueltas y no el Cielo, el Sol y la Luna: como si uno, estando sentado en un carro o una nave en movimiento, creyese que está quieto y que los campos y los árboles se mueven. Pero ahora viene [el comentario de Lutero]: El que presume de listo no puede contentarse nunca con lo que los demás acatan, sino que siempre tiene que hacer algo especial. Así este loco ha de perturbar toda la doctrina astronómica.

Además, yo creo que eso va contra la Sagrada Escritura, pues Josué mandó detenerse al Sol, no a la Tierra.”

Conversación de sobremesa con Lutero recogida por Anton Lauterbach13 en su diario del 4 de junio de 1539 (acerca de Copérnico).

7.

Describe los movimientos retrógrados de los planetas como “aparentes” y resultado del movimiento simultaneo de la Tierra y éstos alrededor del Sol.

Nicolás Copérnico falleció en Frombork, Polonia, tras una larga enfermedad y repetidas hemorragias que culminaron con una apoplejía que lo había sumido un año antes de su muerte en una semiparálisis el 24 de mayo de 1543, el mismo año en que se publicó su obra maestra. Contaba por entonces con 70 años.

El impacto del libro en la sociedad del época no fue del todo positivo, principalmente por la magnitud de lo que en él se decía que contradiciendo la mentalidad de la época, dejaba de lado la tradición antigua e incluso, según planteaban algunos, atentaba contra la mismísima Biblia.

Su tumba, perdida durante cinco siglos, fue hallada en 2005 cuando un equipo de arqueólogos afirmó haber encontrado sus restos en la Catedral de Frombork. En 2008 fue comparado el ADN encontrado en esta tumba con varios cabellos encontrados en uno de sus manuscritos.

La secuencia genética era la misma. Además, un grupo JoF | NO. 5 | Julio 2012

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de expertos forenses de la policía polaca y partiendo del cráneo, reconstruyeron su posible rostro; el retrato robot recuerda en gran medida los rasgos del astrónomo polaco, incluyendo la nariz rota y la cicatriz sobre el ojo izquierdo.

Los mismos forenses concluyeron que el propietario de el cráneo era un varón fallecido a la edad aproximada de 70 años.

El 22 de mayo de 2010 recibió un segundo funeral y sus restos fueron nuevamente enterrados en la Catedral de Frombork. En su tumba, una lápida de granito negro tiene grabada la representación del modelo de sistema solar copernicano, un sol dorado rodeado por los seis planetas entonces conocidos.

De revolutionibus inició en 1543 el proceso de cambio en la perspectiva que el hombre tenía del mundo, proceso en el que intervendrían destacadamente Bruno14, Tycho15, Kepler16 y que concluiría en 1687 con la publicación de Philosophiae naturalis principia mathematica de Isaac Newton17. Desarrolló el tratamiento de los cuerpos celestes desplazando el centro y transformando el concepto que la humanidad tenía del universo y del lugar que ocupaba en él e invalidando en este proceso las leyes del movimiento de Aristóteles. Más que enunciar una teoría, Copérnico modificó la relación del hombre con el universo proclamando que, la Tierra, hasta entonces el centro de todo, no era más que un planeta entre otros en medio de un cosmos infinito.

Pero sobre todo, despertó un interés por la Astronomía que no sólo ha permanecido hasta nuestros días sino ha crecido exponencialmente, gracias en gran parte, a los avances tecnológicos actuales que nos permiten llegar a los confines más alejados de la galaxia e investigar el espacio con una precisión con la que Copérnico, (que carecía incluso de un simple telescopio que construiría Galileo un siglo después), jamás habría soñado.

BIBLIOGRAFÍA  Página web CSIC. Consejo Superior de Investigaciones Científicas. http://museovirtual.csic.es/  La rebelión de los astrónomos: Copérnico y Kepler.

Juan Luis García Hourcade. Col. Científicos para la Historia.

Nivola libros y ediciones S.L.  Nicolás Copérnico. En el quinto centenario de su nacimiento: 1473-1973. Varios autores. Siglo XXI argentina editores S.A.

Notas al pie 1 Claudio Ptolomeo: 100-170. Astrónomo, químico, geógrafo y matemático greco-egipcio.

2 Hiparco de Nicea: 190 – 120 a. de C. aprox. Astrónomo, geógrafo y matemático griego.

3 Apolonio de Perga: 262 190 a. C. Geómetra griego.

Dio el nombre de elipse, parábola e hipérbola, a las figuras que conocemos. También se le atribuye la teoría de los epiciclos para intentar explicar el movimiento aparente de los planetas y de la velocidad variable de la Luna..

4 Martianus Min(n)e(i)us Felix Capella, conocido en español como Marciano Capela (siglo V d. C.), escritor enciclopédico y retórico medieval del que se desconoce casi todo.

5 Nicolás de Cusa: 1401 – 1464. Teólogo y filósofo, es considerado el padre de la filosofía alemana y personaje clave en la transición del pensamiento medieval al del Renacimiento.

6 Extraido de la versión inglesa publicada en el trabajo de E. Rosen, Three Copernican Treatises. New York 1959.

7 Johannes Werner: 1468 – 1522. Matemático, astrónomo y geógrafo alemán.

8 Timocares de Alejandría, aprox. 320 a. C. - 260 a. C. Astrónomo y filósofo griego contemporáneo de Euclides.

9 Georg Joachim von Lauchen: 1514-1574. Matemático, astrónomo, teólogo, cartógrafo, constructor de instrumentos musicales y médico austriaco.

10 Johann Müller Regiomontano: 1436 – 1476. Prolífico astrónomo y matemático alemán.

11 Andreas Osiander: 1498 – 1552. Teólogo y editor literario protestante alemán. Fue fundamentalmente recordado por la polémica misiva que añadió a la principal obra de Nicolás Copérnico, De Revolutionibus Orbium Coelestium.

12 Aristarco de Samos: Aprox. 310 a. C. - 230 a. C. Astrónomo y matemático griego, es la primera persona, que se conozca, que propone el modelo heliocéntrico del Sistema Solar.

13 Anton Lauterbach: 1502 – 1569. Luterano teólogo y reformador .

14 Giordano Bruno: 1548 – 1600. Astrónomo, filósofo, religioso y poeta italiano. Sus teorías cosmológicas proponían que el Sol era simplemente una estrella. Por su pensamiento teológico fue condenado por la Inquisición romana. Fue quemado en la hoguera en el año 1600.

15 Tycho Brahe: 1546 – 1601. Astrónomo danés, considerado el más grande observador del cielo en el período anterior a la invención del telescopio.

16 Johannes Kepler: 1571 – 1630. Figura clave en la revolución científica, astrónomo y matemático alemán; fundamentalmente conocido por sus leyes sobre el movimiento de los planetas en su órbita alrededor del Sol. Sus cálculos concluyeron que las órbitas de los planetas no eran concéntricas sino elípticas.

17 Sir Isaac Newton: 1643 – 1727. Físico, filósofo, teólogo, inventor, alquimista y matemático inglés, autor de los Principia, donde describió la ley de gravitación universal y estableció las bases de la mecánica clásica mediante las leyes que llevan su nombre.

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Edición digital extraída de http://es.scribd.com/doc/33806853/ garcia-doncel-manuel-el-dialogo-teolgia-ciencias-hoy  www.astroseti.org/articulo/3498/ autores J.J. O’Connor y E.F. Robertson 

www.wikipedia.es

Julián Royuela es aficionado a la escritura en la que ha hecho algunos pinitos en el campo del microrrelato. Lector empedernido, sobre todo y por encima de todo literatura histórica (con especial interés en la edad media). Con inquietudes periodísticas no satisfechas por falta de tiempo y oportunidad. Master callejero autodidacta en nuevas tecnologías como hobby; hombre de letras, más que de ciencias aunque no pierde de reojo los avances científicos y médicos. Actualmente trabaja en la administración pública en el campo de la educación.

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<<Y cambiaron

el mundo.>>

POR CARLOS ROMÁ-MATEO

Este relato está dedicado a la memoria de Ray Bradbury (22 de agosto 1920 – 5 de junio 2012), uno de esos hombres cuyas palabras han hecho que tantos otros se pregunten hacia dónde van y con qué propósito. Sus escritos inspiraron y siguen haciéndolo hoy día a innumerables escritores, científicos y pensadores.

Fuente de la imagen

D

URANTE mucho, muchísimo tiempo, diferentes formas de vida fueron apareciendo sobre la superficie de aquel joven planeta. Las primeras eran diminutas y sencillas, apenas autosuficientes como para alimentarse y reproducirse; hasta que algunas empezaron a agruparse entre ellas, formando seres más complejos. Poco a poco fueron extendiéndose por todos los rincones del planeta, primero en las aguas, continuando por las tierras emergidas y finalmente surcando los cielos.

Aun siendo tan diferentes, todas las formas de vida dependían de alguna manera entre sí; y todas estaban regidas por un mismo principio: debían adaptarse al mundo que las había visto nacer. Un mundo que cambiaba al mismo ritmo que las especies de organismos que lo poblaban.

Hasta que una de esas formas de vida resultó ser distinta a las demás. Era igual en su origen, estaba formada por los mismos elementos, provenía de los mismos ancestros y debía adaptarse como todas ellas lo hicieron antes. Pero una única, sutil diferencia en el centro de control de su organismo dotó a dicha forma de vida de la conciencia de sí misma, y despertó un pensamiento inédito en todo el transcurso del desarrollo de la vida en aquel planeta. Si no podía adaptarse a determinadas condiciones, podía cambiarlas. Tal vez podría establecerse el momento en que este pensamiento tomó forma por primera vez, como el nacimiento de lo que hoy llamamos “ser humano”. Los miembros de la autodenominada especie humana comenzaron a pensar, a soñar, a anhelar y a preguntar. Comenzaron a fabricar todo aquello de lo que carecían de forma natural.

Y cambiaron el mundo.

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Consiguieron calentarse cuando hacía frío, esconderse de sus depredadores, aprendieron a mejorar sus alimentos y a colonizar lugares inhóspitos. Fabricaron herramientas para suplir sus carencias en cuanto a defensa y ataque. Pero sobre todas estas maravillas, la única que todavía les diferenciaba del resto de seres vivos que también modificaban su entorno, era que mientras un ser humano fabricaba una rueda, afilaba una lanza o decoraba una cueva, otro se estaba preguntando: ¿para qué? ¿Cómo podría servirnos este artilugio? ¿Debemos realmente utilizar el fuego para cocinar nuestros alimentos? ¿Acaso no podríamos controlar el crecimiento de estas plantas cosechándolas nosotros mismos?...

Y

ASÍ, en un lapso de tiempo increíblemente más corto que el que había transcurrido antes de que su especie comenzase a pensar, el ser humano dominó el mundo que le había visto nacer.

Los cambios se hicieron cada vez más patentes. La fisonomía del terreno, la diversidad de las demás especies, incluso la propia atmósfera del planeta se vieron alterados por la mano de los humanos. Habían aprendido no sólo a luchar contra el clima y los depredadores, sino contra el hambre y la enfermedad. Y con las nuevas herramientas y conocimientos, llegaban nuevas oleadas de pensamientos; no sólo inventaban y fabricaban, también pensaban, imaginaban, cuestionaban. Se preguntaron una y otra vez acerca de su origen y su destino, si es que lo tenían. Algunos buscaron a un Creador que explicase su mundo y despejase sus incógnitas, otros prefirieron intentar entenderlo por sí mismos. Pero todos ellos terminaban decidiendo qué era bueno y qué no lo era, cuál era el camino a seguir y la manera de recorrerlo, aunque no todos pensaban igual. Y los hombres se mataron entre ellos, se odiaron tanto como se podían amar, se esclavizaron mutuamente, crearon culturas excluyentes que con el tiempo y la comprensión podían llegar a complementarse… y seguían cambiando el mundo.

Finalmente, el ser humano llegó a desentrañar los misterios de la materia que le rodeaba, entendió al fin la base de su funcionamiento. Y con estos conocimientos llegó la clave de su propio ser. Dedujo que las mismas leyes que regían las estrellas del firmamento controlaban la sangre que corría por sus venas. Descubrió que todos los organismos que lo rodeaban compartían un origen común, entendió porqué los hijos se parecían a sus padres y dónde se guardaba la información que lo hacía posible. Fue cuestión

de un tiempo mucho más corto que aprendiese a modificar dicha información. Tenía ahora la clave de la vida, y así pudo cambiar no sólo su mundo, sino la vida que contenía.

En aquel momento aquel mundo era muy distinto del que vio surgir la primera forma de vida en sus primigenias aguas; las herramientas del hombre se habían convertido casi en una nueva forma de vida, habían conseguido conectar a todos los humanos, habían eliminado las distancias. El mestizaje y la migración acabaron con males endémicos y con incomprensiones culturales, y por fin los humanos dejaron de intentar progresar mediante la eliminación de sus contrincantes. Y pese a todos esos logros, seguían haciéndose preguntas. Y pronto su mundo se les antojó demasiado pequeño. Igual que habían conquistado desiertos, regiones heladas, océanos y firmamento, los humanos abandonaron su planeta y partieron en busca de otros mundos. ¿Los cambiarían también, como habían hecho con el suyo? ¿Lo que dejaban atrás era mejor que lo que habían encontrado ellos al llegar? ¿Moldearían mundos mejores que aquel, con lo que fuese que encontraran más allá de las estrellas?

N

O HAY RESPUESTA a estas preguntas, pues esta es una historia sin terminar. Una historia que contiene gran parte de realidad y algo de fantasía. Según en qué momento sea leída, será más o menos difícil saber cuánto hay de lo uno y cuánto de lo otro.

Pero mientras haya un solo hombre que tras leerla, se pregunte dónde termina lo auténtico y empieza lo ficticio, significará que lo que hace únicos a los seres humanos no habrá cambiado.

Carlos Romá Mateo se licenció en Bioquímica por la Universitat de València en 2003, para posteriormente realizar la tesis doctoral en el laboratorio de Biología Molecular del Cáncer en el Centro de Investigación Príncipe Felipe. El tema de su tesis versó sobre fosfatasas de bajo peso molecular implicadas en señalización intracelular. Desde 2009 trabaja como investigador postdoctoral CIBERER en el Laboratorio de Señalización por Nutrientes del Instituto de Biomedicina de Valencia-CSIC, estudiando las bases moleculares de la epilepsia mioclónica progresiva de tipo Lafora. También es el creador y principal redactor del blog científico-lúdico “¡Jindetrés, sal!”, bajo la identidad secreta de @DrLitos

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El Código Genético

A

Marshall Warren Nirenberg

El lenguaje en el que se escriben la tragedia y la comedia de la vida.

POR PEDRO L. MÉNDEZ

ristóteles, en el tratado acerca de la generación y la corrupción, discutiendo acerca del atomismo emplea una preciosa frase, a modo de analogía, y que posiblemente también utilizaría el propio Demócrito de Abdera: “la tragedia y la comedia se escriben con las mismas letras”.

Esta analogía que los atomistas aplicarían a la divulgación de su interpretación racional de la Naturaleza resulta aún más práctica a la hora de entender el código genético. Personalmente, saber que hace miles de años había buenas controversias sobre la Naturaleza, me parece tan interesante como saber que la mayor parte de los seres vivos de este planeta empleamos el mismo código para traducir a proteínas la información genética codificada en los ácidos nucleicos.

ARN ribosómico, mensajero y transferente.

Los principales responsables de esta traducción son los ribosomas, unas macromoléculas compuestas de ácido ribonucleico ribosomal (ARNr) y proteínas. Dentro de la célula se localizan en el citoplasma, aunque su síntesis comienza en los nucleolos. Se componen de dos subunidades, una menor que la otra y de gran interés taxonómico porque su secuencia de ARN es empleada para clasificar a los seres vivos en los tres grandes dominios de la vida: arqueas, bacterias y eucariotas, ¡ay, si Aristóteles levantara la cabeza!.

Las moléculas de ARN son polinucleótidos que forman cadenas, mediante enlaces fosfodiéster, de pequeños monómeros llamados nucleótidos, formados por ácido fosfórico, una base nitrogenada (púrica o pirimidínica) y un glúcido (ribosa). Las bases púricas son adenina (A) y guanina (G), las pirimidínicas son citosina (C) y uracilo (U). Pues bien, estas bases son “las letras” del código

con el que se escriben la tragedia y la comedia de la vida.

Son complementarias, se unen entre sí mediante puentes de hidrógeno, la adenina se empareja con el uracilo (AU) estableciendo dos puentes y la guanina lo hace con la citosina (GC) mediante una unión más estrecha, ya que en este caso son tres los enlaces de hidrógeno formados. Gracias a esta complementariedad las cadenas de nucleótidos pueden emparejarse quedando una frente a otra.

La información para sintetizar proteínas está guardada en el ADN que también es un polinucleótido, formado por largas cadenas de desoxirribonucleótidos que en vez del glúcido ribosa contienen desoxirribosa. Mediante la transcripción, unas enzimas llamadas ARN-polimerasas copian las bases complementarias del ADN formando cadenas de ARN mensajero (ARNm) que viajan hasta los ribosomas para que éstos procedan a traducir estas “letras” a proteínas. En cierto modo es como los antiguos rollos de papiro sobre los que se escribía en la época del JoF | NO. 5 | Julio 2012

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Código de una letra y abreviaturas de los 20 aminoácidos esenciales y del codón de terminación

F = Phe (fenilalanina) L = Leu (Leucina) S = Ser (Serina) Y = Tyr (tirosina) C = Cys (Cisteína) W = Trp (triptófano) P = Pro (prolina) H = His (histidina) Q = Gln (Glutamina) R = Arg (arginina) I = Ile (isoleucina) T = Thr (treonina) N = Asn (asparagina) M = Met (metionina K = Lys (lisina) V = Val (valina) A = Ala (alanina) D = Asp (aspártico) G = Gly (glicina) E = Glu (glutámico) * = Ter (stop)

estagirita, un escribano debía hacer copias del original que posteriormente eran distribuidas para su lectura, aunque seguramente una analogía mejor sea la de los quipus y los quipucamayoc del imperio incaico.

El ARN transferente (ARNt) consiste en pequeñas cadenas que se enlazan consigo mismo en las regiones complementarias dando lugar a una forma bidimensional de trébol y que al replegarse espacialmente adquieren una configuración tridimensional que recuerda a un bumerán.

En uno de sus extremos hay tres bases (el anticodón) que se unen, durante la traducción, a las tres complementarias del ARNm (el codón), y por otro extremo se une un aminoácido. La unión secuencial de estos aminoácidos (“letras del alfabeto proteico”) en el ribosoma da lugar a péptidos y proteínas.

En resumen, las proteínas se forman en los ribosomas que van “leyendo” el ARNm (la transcripción del ADN) y uniendo los aminoácidos mediante el ARNt que es

la molécula encargada de llevar el aminoácido hasta el ribosoma. Allí se empareja con el codón de ARNm que contiene la secuencia que hay que seguir para sintetizar proteínas o péptidos. El código genético viene establecido en los genes de ARNt, por ejemplo, nosotros los humanos, tenemos 446 genes a partir de los cuales producimos 274 tipos de ARNt. Curiosamente, a lo largo de la evolución el código apenas ha variado por lo que se repite, con ciertas excepciones que comentaremos más adelante, en casi todos los seres vivos de modo que es prácticamente universal. Esto implica su establecimiento con anterioridad a que los dominios de la vida iniciasen caminos evolutivos separados. Se supone que la separación entre arqueas y bacterias tuvo que suceder en la era paleoarcaica hace más de 3200 millones de años o puede que incluso ya en el eoarcaico hace más de 3600 millones de años.

Definición y características El código genético es la relación triplete de nucleótidos (codón) – aminoácido mediante la que las células, a partir de los codones contenidos en los ácidos nucleicos, producen proteínas.

Es degenerado porque para codificar los 20 aminoácidos de las proteínas se dispone de 64 tripletes, de modo que la mayoría de los aminoácidos son codificados por varios tripletes.

Sin embargo, habitualmente el código no es ambiguo; esto es, un codón codifica un aminoácido, pero como tantas veces ocurre en la biología hay excepciones que confirman la regla, por ejemplo, en el ciliado Euplotes crassus el codon UGA puede codificar selenocisteína y cisteína, y el uso dual de este codón puede darse en un mismo gen.

Historia de una rápida carrera Durante los años 50 del siglo pasado se plantearon varios modelos teóricos de código genético. Gamow publicó en 1954 el modelo del código de diamante que para codificar los 20 aminoácidos (“letras” del alfabeto de proteínas) con 4 nucleótidos (“letras” del alfabeto de ácidos nucleicos) planteaba variaciones con repetición de 4 elementos tomados de 3 en 3; es decir, un triplete de nucleótidos codificaba un aminoácido. Posteriormente aparecieron los modelos de Brenner, Crick, etc. que mejoraban y

Código genético canónico: AAs

= FFLLSSSSYY**CC*WLLLLPPPPHHQQRRRRIIIMTTTTNNKKSSRRVVVVAAAADDEEGGGG

Inicio = ---M---------------M---------------M---------------------------Base1 = TTTTTTTTTTTTTTTTCCCCCCCCCCCCCCCCAAAAAAAAAAAAAAAAGGGGGGGGGGGGGGGG Base2 = TTTTCCCCAAAAGGGGTTTTCCCCAAAAGGGGTTTTCCCCAAAAGGGGTTTTCCCCAAAAGGGG Base3 = TCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAGTCAG JoF | NO. 5 | Julio 2012

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En definitiva, el código viene siendo óptimo, lo que se amolda al razonamiento aristotélico de que la Naturaleza no hace nada en vano. corregían los defectos que contenía el modelo inicial, pero el descifrado propiamente dicho se realizó mediante una vertiginosa competición durante la década de los años 60 en la que intervinieron varios equipos. Esta frenética carrera para descifrar los 64 codones duró un lustro, desde 1961 hasta 1966. La mayor parte del trabajo lo adelantó Niremberg, ayudado inicialmente por Matthaei y luego por Leder, la segunda mayor contribución se la debemos a nuestro paisano Severo Ochoa y los últimos aportes notables fueron obra de los laboratorios de Holley y Khorana.

Excepciones a la universalidad, códigos genéticos no canónicos El código genético es el mismo en material hereditario nuclear de plantas y animales, mitocondrias y cloroplastos vegetales, etc. De hecho, durante más de una década se pensó que el código era universal, aunque Crick y Orgel expresaron ya en 1973 su extrañeza porque no se descubriesen organismos con pequeñas diferencias en el código. Hasta que en 1979 Barrell, trabajando con genes mitocondriales humanos, descubrió que UGA codifica triptófano en vez de terminación y AUA, metionina en vez de isoleucina. Desde entonces se han encontrado más de 20 códigos, la mayoría en mitocondrias, pero algunos en código nuclear de protozoos y levaduras.

Otra excepciones notables vienen dadas por aminoácidos naturales como la pirrolisina y la selenocisteína que disponen de sus propios codones, por ej. la pirrolisina es codificada en arqueas metanogénicas por UAG y la selenocisteína tanto en procariotas como en eucariotas es codificada por UGA. Por último, hay que comentar los códigos genéticos expandidos que no son otra cosa que códigos artificiales desarrollados en laboratorio para codificar aminoácidos que no están entre los naturales.

Al considerar toda esta casuística parece correcto distinguir entre código genético canónico (universal) y no canónicos, o puede que lo más correcto sea hablar de código genético estándar, como se hace en inglés, porque hablando con propiedad, universal no es.

Código óptimo evolucionado desde un ancestro común Esta “casi universalidad” del código genético canónico se explica mediante la evolución de toda la vida desde un descendiente común de tal modo que las pequeñas

diferencias se asocian a grandes grupos taxonómicos, planteamiento este predicho por Hinegardner y Engelberg en 1963; es decir, incluso antes de que se terminase de descifrar el código.

Por otro lado, estudios estadísticos y bioquímicos han mostrado que la distribución en la asignación de codones no es al azar porque minimizan los efectos de las mutaciones puntuales.

De hecho, estas mutaciones normalmente acaban codificando aminoácidos de similares propiedades químicas. En el triplete, la base más susceptible de causar mutaciones con efectos importantes es la segunda ya que la primera y sobre todo la tercera minimizan mucho los errores. Otra interesante observación es que los aminoácidos que comparten la misma ruta biosintética tienden a tener la primera base de sus codones iguales. También se ha demostrado que hay relación estereoquímica entre los aminoácidos y sus codones. Si se repasan las variantes del código se aprecia que algunos codones son más proclives a reasignarse lo que apunta a que, en la práctica, no todos los cambios son factibles.

En definitiva, el código viene siendo óptimo, lo que se amolda al razonamiento aristotélico de que la Naturaleza no hace nada en vano.

Bibliografia - Aristóteles de Estagira. Parva Naturalia.

- Franco Vera, Luis. El código genético cumple 40 años. Rev.R.Acad.

Cienc.Exact.Fís.Nat. (Esp). Vol. 102, Nº. 1, pp 201-213, 2008 - Elzanowski, Andrzej and Ostell, Jim. The Genetic Codes. National Center for Biotechnology Information (NCBI), Bethesda, Maryland, U.S.A. Last update of the Genetic Codes: July 07, 2010 - Hinegardner, RT, Engelberg, J. Rationale for a Universal Genetic Code. Science. 1963 Nov 22;142(3595):1083–1085.

- Peter J Russell. Fundamentals of genetics. Pearson Education Inc., 2001.

– Goodenbour, Jeffrey M. and Pan, Tao. Diversity of tRNA genes in eukaryotes. Nucleic Acids Res. 2006 December; 34(21): 6137–6146.

- Jukes, TH. And Osawa, S. The genetic code in mitochondria and chloroplasts. Experientia. 1990 Dec 1;46(11-12):1117-26.

- Watanabe, K. and Yokobori, S. tRNA Modification and Genetic Code Variations in Animal Mitochondria.J Nucleic Acids. 2011;2011:623095.

Epub 2011 Oct 9.

- Barrell, B.G., Bankier, A.T. and Drouin, J. A different genetic code in human mitochondria Nature 282, 189 - 194 (08 November 1979); doi:10.1038/282189a0 - Park HS, Hohn MJ, Umehara T, Guo LT, Osborne EM, Benner J, Noren CJ, Rinehart J, Söll D. Expanding the genetic code of Escherichia coli with phosphoserine. Science 26 August 2011: Vol. 333 no. 6046 pp.

1151-1154 DOI: 10.1126/science.1207203 - Abascal, F., Posada, D., Knight, R.D. and Zardoya, R. Parallel evolution of the genetic code in arthropods mitochondria. Evolución paralela del código genético en genomas mitocondriales de artrópodos.

PLoS Biology. 2006; 4:e127.

Pedro L. Méndez Hoyo (Santander, 1969) Divulgador, redactor del blog “Ser vivo” y asesor de biología (ebuzzing).

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ASFARVIRIDAE

Vir�s

Tabla Periódica de

g.I

ASFV VIRUS DE LA PESTE PORCINA AFRICANA

DNA 2c

IC/ENV

BACULOVIRIDAE

g.I

AcMNPV NUCLEOPOLIEDROVIRUS MULTICÁPSIDE DE Autographa californica DNA 2c

CIL/ENV

POLYOMAVIRIDAE

g.I

POLYOMAVIRIDAE

g.I

POLYOMAVIRIDAE

SV40 BKV JCV

VIRUS DEL SIMIO 40 DNA 2c

IC

PAPILLOMAVIRIDAE g.I

VIRUS BK

VIRUS JC

DNA 2c

IC

PAPILLOMAVIRIDAE g.I

DNA 2c

g.III

REOVIRIDAE

REOVIRIDAE

g.III

g.III

REOVIRIDAE

CRPV BPV-1 HPV MRV Ro-V CiRV

VIRUS DEL PAPILOMA DEL CONEJO DE COLA DE ALGODÓN

PAPILOMAVIRUS BOVINO TIPO 1

PAPILOMAVIRUS HUMANO

DNA 2c

IC

DNA 2c

IC

DNA 2c

IC

ADENOVIRIDAE

g.I

ADENOVIRIDAE

g.I

ADENOVIRIDAE

g.I

REVIRUS DE MAMÍFEROS

RNA 2c

IC/ENV*

ADENOVIRIDAE

g.I

ADV-40 ADV-41 ADV-12 ADV-D12 ADENOVIRUS 40

ADENOVIRUS 41

ADENOVIRUS 12

ADENOVIRUS D12

ROTAVIRUS HUMANOS VIRUS DE LA POLIEDROSIS CITOPLASMÁTICA

RNA 2c PARVOVIRIDAE

IC/ENV* g.II

RNA 2c

IC/ENV

PARVOVIRIDAE

g.II

g.III

REOVIRIDAE

REOVIRIDAE

RNA 1c+ g.IV

VIRUS DEL EXANTEMA VESICULAR PORCINO

RNA 1c+

g.IV

g.III

g.III

REOVIRIDAE

g.IV

FLAVIVIRIDAE

g.IV

FLAVIVIRIDA

CALICIVIRIDAE

g.IV

VIRUS DE LA FIEBRE AMARILLA

RNA 1c+

VIRUS DE LA DIARREA VIRAL BOVINA

IC/ENV

CALICIVIRIDAE

g.IV

RNA 1c+

IC/ENV

CALICIVIRIDAE

g.IV

VIRUS DE PORCINA

RNA 1c+

CALICIVIRID

RNA 1c+

IC

TOGAVIRIDAE

g.IV

VIRUS DE NORWALK VIRUS DE SAPPORO RNA 1c+

IC

TOGAVIRIDAE

g.IV

RNA 1c+

IC

TOGAVIRIDAE

g.IV

CALICIVIRU RNA 1c+

TOGAVIRIDA

SiNV SFV EEEV WEEV RU VIRUS SINDBIS

REOVIRIDAE

IC/ENV

VIRUS DE LA ENFERMEDAD HEMORRÁGICA DEL CONEJO

IC

TOGAVIRIDAE

g.III

REOVIRIDAE

VIRUS DEL BOSQUE SEMLIKI

IC/ENV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

RNA 1c+

VIRUS DE LA ENCEFALITIS EQUINA

IC/ENV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

RNA 1c+

IC/ENV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

VIRUS DE LA ENCEFALITIS DEL OESTE RNA 1c+

IC/ENV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

VIRUS RUBÉ

RNA 1c+

PICORNAVIR

BTV MYRV-1 RRSV FDV WTV PV CV EV PEV E

VIRUS DE LA LENGUA AZUL

RNA 2c

IC/ENV*

PARVOVIRIDAE

g.II

MYCOREOVIRUS 1 RNA 2c

IC/ENV*

PARVOVIRIDAE

g.II

VIRUS DE LA ASPEREZA INFECCIOSA DEL ARROZ

RNA 2c

IC/ENV*

PARVOVIRIDAE

g.II

VIRUS DE LA ENFERMEDAD DE FIJI RNA 2c

IC/ENV*

PARVOVIRIDAE

g.II

VIRUS DEL TUMOR DE LA HERIDA

VIRUS DE LA POLIO

RNA 2c

RNA 1c+

IC/ENV*

PARVOVIRIDAE

g.II

DNV KRV MVM CPV FPV PPV BPV DENSOVIRUS

VIRUS DE LA HEPATITIS C

RNA 1c+ g.III

FLAVIVIRIDAE

VESV RHOV NoV SaV FC

IC

PAPILLOMAVIRIDAE g.I

g.IV

HCV YFV BVDV BVD

CALICIVIRIDAE

y ot�as par�ículas infecciosas

g.I

FLAVIVIRIDAE

VIRUS DE KILHAM VIRUS DIMINUTO PARVOVIRUS CANINO DE RATÓN

PARVOVIRUS FELINO

PARVOVIRUS PORCINO

PARVOVIRUS BOVINO

PARVOVIRIDAE

VIRUS COXSACKIE

IC RNA 1c+ g.II

HPV

B19

IC

PARVOVIRIDAE

g.II

ENTEROVIRUS

RNA 1c+

ENTEROVIRUS PORCINO

IC

PARVOVIRIDAE

g.II

RNA 1c+

IC

CORONAVIRIDAE

g.IV

ECHO

RNA 1c+

CORONAVIR

SPV AAV HCoV TG

PARVOVIRUS HUMANO B19

PARVOVIRUS DE SIMIO VIRUS ADENOASOCIADOS

CORONAVIRUS HUMANO

DNA 2c

IC

DNA 2c

IC

DNA 2c

IC

DNA 2c

IC

DNA 1c

IC

DNA 1c

IC

DNA 1c

IC

DNA 1c

IC

DNA 1c

IC

DNA 1c

IC

DNA 1c

IC

DNA 1c

IC

DNA 1c

IC

DNA 1c

IC

RNA 1c+

IC/ENV

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

POXVIRIDAE

g.I

ASTROVIRIDAE

g.IV

CORONAVIR

RNA 1c+

ASTROVIRID

VV CPXV ECTV MPXV SVV ORFV PCPV CNPV GTPV MYXV SPV MCV TPV EPV HAstV AAs

VIRUS VACCINIA DNA 2c

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

VIRUS COWPOX

DNA 2c

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

VIRUS ECTROMELIA VIRUS MONKEYPOX VIRUS DE LA VIRUELA

PARAPOXVIRUS OVIS

VIRUS PSEUDOCOWPOX

VIRUS CANARYPOX

DNA 2c

DNA 2c

DNA 2c

DNA 2c

HERPESVIRIDAE

IC/ENV g.I

DNA 2c

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

DNA 2c HERPESVIRIDAE

IC/ENV g.I

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

VIRUS GOATPOX

DNA 2c

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

VIRUS MYXOMA

DNA 2c

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

VIRUS SWINEPOX

DNA 2c HERPESVIRIDAE

VIRUS DEL MOLUSCO CONTAGIOSO

IC/ENV g.I

DNA 2c HERPESVIRIDAE

IC/ENV g.I

VIRUS TANAPOX

DNA 2c

VIRUS ENTOMOPOX

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

DNA 2c

IC/ENV

HERPESVIRIDAE

g.I

ASTROVIRUS HUMANO

ASTROVIR

RNA 1c+

IC

RNA 1c+

HERPESVIRIDAE

g.I

HERPESVIRI

HSV-1 HSV-2 VZV

EBV CMV IcHV-1 KSHV CeHV-9 CeHV-8 SaHV-2 EHV-1 OsHV-1 PRV MCMV MHV-68 BoH

DNA 2c

DNA 2c

HERPES SIMPLE TIPO 1

HERPES SIMPLE TIPO 2

IC

DNA 2c

VARICELA-ZÓSTER

IC

DNA 2c

CLAVES FAMILIA

Baltimore

ABR. NOMBRE

GENOMA

CÁPSIDE

IC

EPSTEIN-BARR

CITOMEGALOVIRUS

IC

DNA 2c

IC

HERPESVIRUS DEL PEZ GATO

DNA 2c

HERPES ASOCIADO AL SARCOMA DE KAPOSI

IC

g.I

TECTIVIRIDAE

P37-14 FAGO P37-14

DNA2c

THERMUS

SIPHOVIRIDAE

g.I

λ

FAGO LAMBDA DNA 2c LEVIVIRIDAE

E.COLI g.IV

DNA 2c

IC

HERPESVIRUS DE LA VARICELA DEL SIMIO

CITOMEGALOVIRUS DE MONO RHESUS

DNA 2c

DNA 2c

IC

IC

HERPESVIRUS DEL MONO ARDILLA

DNA 2c

IC

HERPESVIRUS DE LA OSTRA DEL PACÍFICO

VIRUS PSEUDORRÁBICO PORCINO

DNA 2c

DNA 2c

DNA 2c

IC

IC

IC

CITOMEGALOVIRUS DE LA RATA

DNA 2c

IC

HERPESVIRUS DEL RATÓN CEPA 68

DNA 2c

IC

HERPES DE LA

DNA 2c

BACTERIÓFAGOS

VIROIDES

T4 PM2 Φ6 M13

ASSVd CC-CVd CbVd1 HSV

g.I

MYOVIRIDAE

FAGO T4

DNA 2c MICROVIRIDAE

CORTICOVIRIDAE

g.I

BACTERIÓFAGO

E.COLI g.II

DNA 2c PSEUDOALTEROMONAS

MICROVIRIDAE

g.II

g.III

CYSTOVIRIDAE

FAGO PHI6

g.II

INOVIRIDAE

BACTERIÓFAGO

RNA 2c PSEUDOMONAS DNA 1c ENTEROBACTERIA g.I

PODOVIRIDAE

PLASMAVIRIDAE

g.I

MS2 φX174 MAC1 Φ29 L2 BACTERIÓFAGO

HERPESVIRUS EQUINO TIPO 1

FAGO PHIX174

BACTERIÓFAGO

RNA1c+ ENTEROBACTERIA DNA1c ENTEROBACTERIA DNA1c

BDELLOVIBRIO

FAGO PHI29

DNA2c

BACILLUS

FAGO L2

DNA2c ACHOLEPLASMA

POSPIVIROIDAE

POSPIVIROIDAE

VIROIDE DE LA PIEL CICATRICIAL DE LA MANZANA

RNA 1c

VIROIDE DE LA ENFERMEDAD CADANG-CADANG DEL COCOTERO

APSCAVIROID RNA 1c

AVSUNVIROIDAE

POSPIVIROIDAE

VIROIDE 1 DE Coleus Blumei

COCAVIROID RNA 1c

AVSUNVIROIDAE

POSPIVIROID

VIROIDE DEL DEL LÚP

COLEVIROID RNA 1c

HO

AVSUNVIROIDAE

ASBVd PLMVd ELVd VIROIDE DE LA ENFERMEDAD DEL AGUACATE TOSTADO

RNA 1c

VIROIDE DEL MOSAICO

LATENTE DEL MELOCOTONERO

VIROIDE DEL MOSAICO LATENTE DE LA BERENJENA

AVSUNVIROID RNA 1c PELAMOVIROID RNA 1c

ELAVIROID

FAMILIA: Asig�ación seg�n el Inter�ational Committee on Taxonomy of Vir�ses (ICTV) Baltimore: Gr�po de la clasificación de Baltimore al que per�enece el vir�s ABR. : Abreviat�ra del vir�s en inglés NOMBRE: Nombre del vir�s en español GENOMA: Tipo de ácido nucléico del vir�s CÁPSIDE: Simet�ía [Icosaédrica (IC), Helicoidal (HEL), Cilíndrica (CIL) o Esférica (ESF)] y composición de la cápside [Con envuelta lipídica (ENV) o c Los vir�s están organizados en la tabla de izquierda a derecha seg�n la clasificación de Baltimore y dent�o de cada g��po se organizan por filas en f�n

JoF | NO. 5 | Julio 2012

100

AE

g.IV

DV

E LA PESTE A CLÁSICA

IC/ENV

DAE

g.IV

VIRUS DE LA HEPATITIS B

RUS FELINO IC

DNA 2c RT

WDSV

UBV

VIRUS WALLEYE DEL SARCOMA CUTÁNEO

DE LA ÉOLA

RNA 1c RT

IC/ENV g.IV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

E HRV FMDV EMCV MV

OVIRUS

VIRUS DEL CATARRO

IC

RIDAE

g.IV

g.VI

RETROVIRIDAE

g.IV

RIDAE

g.VII

HEPADNAVIRIDAE

RNA 1c+

IC

CORONAVIRIDAE

g.IV

VIRUS DE LA FIEBRE AFTOSA

RNA 1c+

VIRUS DE LA ENCEFALOMIOCARDITIS

IC

CORONAVIRIDAE

g.IV

RNA 1c+

IC

CORONAVIRIDAE

g.IV

g.IV

EMTV VIRUS DE LA ENCEFALOMIELITIS MURINA DE THEILER

VIRUS MENGO

RNA 1c+

IC

CORONAVIRIDAE

PICORNAVIRIDAE

g.IV

RNA 1c+

IC

CORONAVIRIDAE

g.IV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

IC/ENV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

g.VI

RETROVIRIDAE

g.VI

RETROVIRIDAE

g.VI

RETROVIRIDAE

g.VI

RETROVIRIDAE

g.VI

RETROVIRIDAE

VIRUS DE LA HEPATITIS B DEL PATO

IC/ENV g.VI

RETROVIRIDAE

DNA 2c RT

IC/ENV g.VI

RETROVIRIDAE

IC/ENV

DAE

g.IV

CORONAVIRUS CANINO

RNA 1c+

IC/ENV

ASTROVIRIDAE

g.IV

CORONAVIRUS FELINO

RNA 1c+

IC/ENV

ASTROVIRIDAE

g.IV

CORONAVIRUS HUMANO DE SÍNDROME RESPIRATORIO AGUDO SEVERO

RNA 1c+

IC/ENV

ASTROVIRIDAE

g.IV

CORONAVIRUS BOVINO

RNA 1c+

IC/ENV

ASTROVIRIDAE

g.IV

CORONAVIRUS MURINO

RNA 1c+

IC/ENV

ASTROVIRIDAE

g.IV

RNA 1c RT

IC/ENV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

VIRUS DE LA INMUNODEFICIENCIA DEL SIMIO

RNA 1c RT

IC/ENV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

ESPUMAVIRUS DEL CHIMPANCÉ

RNA 1c RT

VIRUS DE LA LEUCOSIS AVIAR

RNA 1c RT

IC/ENV

PICORNAVIRIDAE

g.IV

IDAE

ASTROVIRUS FELINO

ASTROVIRUS PORCINO

ASTROVIRUS OVINO

IC

RNA 1c+

IC

RNA 1c+

IC

RNA 1c+

g.I

HERPESVIRIDAE

g.I

PARAMYXOVIRIDAE

g.V

PARAMYXOVIRIDAE

ASTROVIRUS BOVINO

IC g.V

RNA 1c+

IC

PARAMYXOVIRIDAE

g.V

ASTROVIRUS DE VISÓN

RNA 1c+

IC

PARAMYXOVIRIDAE

g.V

RNA 1c+

IC

CORONAVIRIDAE

g.IV

PARECHOVIRUS HUMANO

RNA 1c+

IC g.V

ARENAVIRIDAE

VIRUS AICHI

VIRUS DE LA RINITIS B EQUINA

RNA 1c+

IC g.V

ARENAVIRIDAE

RNA 1c+

IC/ENV g.V

RHABDOVIRIDAE

VIRUS LASSA

VIRUS DE LA CORIOMENINGITIS LINFOCITARIA

CORONAVIRUS AVIAR

VIRUS DE LA NECROSIS AMARILLA DE LA LECHUGA

RNA 1c-

HEL/ENV

PARAMYXOVIRIDAE

g.V

HV-1 MeHV-1 HRSV BRSV aMPV hMPV HPIV

SVIRUS A BOA

DAE

HERPESVIRUS DEL PAVO

IC

DNA 2c

VIRUS RESPIRATORIO SINCITIAL HUMANO

IC

POSPIVIROIDAE

Vd PSTVd

ENANISMO VIROIDE DE LA PULO ENFERMEDAD DE LAS

PATATAS AHUSADAS

OSTUVIROID RNA 1c

POSPIVIROID

RNA 1c-

HE/ENV

VIRUS RESPIRATORIO SINCITIAL BOVINO

RNA 1c-

HE/ENV

VIRUS DE LA NEUMONÍA AVIAR

RNA 1c-

HE/ENV

METAPNEUMOVIRUS HUMANO

RNA 1c-

HE/ENV

RNA 1c-

ESF/ENV g.V

RHABDOVIRIDAE

RNA 1c+

TESCOVIRUS PORCINO

IC g.V

ARENAVIRIDAE

RNA 1c-

VIRUS MACHUPO

ESF/ENV g.V

RHABDOVIRIDAE

VIRUS PARAINFLUENZA HUMANO

RNA 1c-

HE/ENV

VIRUSOIDE/ARN SATÉLITE

VIRUSOIDE/ARN SATÉLITE

VIRUS DE LA RABIA

VIRUS DE LA FIEBRE EFÍMERA BOVINA

RNA 1c-

LYSSAVIRUS DE MURCIÉLAGO EUROPEO

HEL/ENV

PARAMYXOVIRIDAE

RNA 1c-

ESF/ENV g.V

RHABDOVIRIDAE

g.V

RNA 1c-

HEL/ENV

PARAMYXOVIRIDAE

g.V

VIRUS DE LA NECROSIS HEMATOPOYÉTICA INFECCIOSA

VIRUS DEL TUMOR MAMARIO DE RATONES

IC/ENV

RNA 1c RT

g.V

BUNYAVIRIDAE

RNA 1c+

IC g.V

ARENAVIRIDAE

VIRUS DE LA ENCEFALITIS DE LA CROSSE

RNA 1c-

ESF/ENV g.V

ARENAVIRIDAE

VIRUS GUARANITO

RNA 1c-

VIRUS SABIÁ

IC/ENV g.V

BUNYAVIRIDAE

VIRUS DE LA LEUCEMIA MURINA

RNA 1c RT

IC/ENV g.V

BUNYAVIRIDAE

VIRUS DE LA FIEBRE DEL VALLE DEL RIFT

RNA 1c-

ESF/ENV g.V

ARENAVIRIDAE

VIRUS DE LA FIEBRE HEMORRÁGICA DE CONGO Y CRIMEA

RNA 1c-

VIRUS DE LA LEUCEMIA BOVINA

RNA 1c RT

IC/ENV g.V

BUNYAVIRIDAE

VIRUS DE LA MARCHITEZ MOTEADA DEL TOMATE

ESF/ENV g.V

FILOVIRIDAE

ESF/ENV

RNA 1c-

g.V

RHABDOVIRIDAE

RNA 1C circular

RNA 1C circular

VIRUS SENDAI

RNA 1c-

HE/ENV

VIRUSOIDE/ARN SATÉLITE

VIRUS DE LA PAROTIDITIS

RNA 1c-

HE/ENV

g.V

VIRUS DE LA ENFERMEDAD DE NEWCASTLE

RNA 1c-

VIRUSOIDE/ARN SATÉLITE

RNA 1C circular

VIRUS DE LA LEUCEMIA DE CÉLULAS T HUMANAS

RNA 1c RT

IC/ENV g.V

BUNYAVIRIDAE

RNA 1c-

ESF/ENV g.V

FILOVIRIDAE

ESF/ENV g.V

RHABDOVIRIDAE

RNA 1c-

HEL/ENV

PARAMYXOVIRIDAE

ESF/ENV

ORTHOMYXOVIRIDAE g.V

RNA 1c-

VIRUS ÉBOLA

CIL/ENV

ORTHOMYXOVIRIDAE g.V

RNA 1c-

CIL/ENV

ORTHOMYXOVIRIDAE g.V

RNA 1c-

ESF/ENV g.V

FILOVIRIDAE

RESTON-

EBOV

VIRUS ÉBOLA RESTON

RNA 1c-

CIL/ENV

ORTHOMYXOVIRIDAE g.V

VSV IAV IBV ICV ISAV

VIRUS DEL ENANISMO AMARILLO DE LA PATATA VIRUS DE LA ESTOMATITIS RNA 1c-

RNA 1c-

VIRUS MARBURGO

HANTAVIRUS DE LOS ANDES

g.V

HEL/ENV

PARAMYXOVIRIDAE

g.V

INFLUENZAVIRUS VIRUS DE LA GRIPE A

RNA 1c-

INFLUENZAVIRUS VIRUS DE LA GRIPE B

IC/ENV

PARAMYXOVIRIDAE

g.V

RNA 1c-

INFLUENZAVIRUS VIRUS DE LA GRIPE C

IC/ENV

PARAMYXOVIRIDAE

g.V

RNA 1c-

VIRUS DE LA ANEMIA INFECCIOSA DEL SALMÓN

IC/ENV

PARAMYXOVIRIDAE

g.V

RNA 1c-

IC/ENV g.V

PARAMYXOVIRIDAE

HE/ENV

VIRUS DEL SARAMPIÓN

RNA 1c-

HE/ENV

VIRUS DE LA PESTE BOVINA

RNA 1c-

HE/ENV

VIRUS DE LA PESTE DE PEQUEÑOS RUMIANTES

VIRUS DEL MOQUILLO DE LA FOCA

RNA 1c-

RNA 1c-

HE/ENV

HE/ENV

PRIONES PRIONES

PRIONES

PRIONES

VIRUS HENDRA

RNA 1c-

PRIONES

CJD GSS KURU FII

CREUTZFELDT-JAKOB GERSTMANN-STRÄUSSLER -SCHEINKER

HUMANOS

HUMANOS

VIRUS NIPAH

HE/ENV

ENCEFALOPATÍA ESPONGIFORME TRANSMISIBLE

INSOMNIO FAMILIAR FATAL

HUMANOS

HUMANOS

RNA 1c-

HE/ENV

PRIONES

VPSPr PRINOPATÍA PROTEASASENSIBLE VARIABLE

HUMANOS

RNA 1C circular

Como los virusoides son partículas de ARN satélite que necesitan un “virus colaborador” para poder infectar, se ha añadido, debajo del nombre, el virus que lo transporta

con envuelta protéica (ENV*)] nción de la familia a la que per�enecen

HEL/ENV

PARAMYXOVIRIDAE

VIRUS DEL ENANISMO VIRUS DE LA MANCHA VIRUS DEL MOTEADO VIRUS DEL MOTEADO ANULAR DEL TABACO DEL TRÉBOL SUBTERRÁNEO AMARILLO DEL ARROZ AMARILLO DE LA CEBADA RNA 1C circular

VIRUS JUNIN

VESICULAR

RNA 1c-

vLTSV vWYDV vTRSV vSCMV vRYMV VIRUS DEL RAYADO TRANSITORIO DE LA ALFALFA

g.VI

SeV MuV NDV MeV PRV PPRV PDV HeV NiV

VIRUSOIDES VIRUSOIDE/ARN SATÉLITE

IC/ENV

RETROVIRIDAE

HAV HPEV ERBV AiV PTV LACV RVFV CCHFV TSWV ANDV

VIRUS DE LA HEPATITIS A

stV FAstV PAstV OAstV BAstV MAstV LNYV VFEB EBLV IHNV PYDF

RUS AVIAR

VIRUS DE LA HEPATITIS D

DNA 2c RT

HIV SIV CFV ALV MMTV MLV BLV HTLV

VIRUS DE LA INMUNODEFICIENCIA HUMANA

GEV CCoV FCoV SARS-CoV BCoV MHV IBV LCMV LASV MACV GTOV SABV JUNV MARV EBOV

RUS PORCINO

g.VII

HEPADNAVIRIDAE

HBV DHBV HDV

CV

AE

g.VII

HEPADNAVIRIDAE

PRIONES

PRIONES

PRIONES

PRIONES

BEE Sc CWD FSE SCRAPIE

PRURITO LUMBAR EN OVEJAS

ENCEFALOPATÍA ESPONGIFORME DEL CIERVO MULA

ENCEFALOPATÍA ESPONGIFORME FELINA

- MAL DE LAS VACAS LOCAS-

ANIMALES

ANIMALES

ANIMALES

ANIMALES

ENCEFALOPATÍA ESPONGIFORME BOVINA

En el caso de los Priones se ha incluido información sobre si la patología es producida en humanos u otro tipo de animales

AUTOR: ENRIQUE ROYUELA CASAMAYOR (@eroy�ela). _www.feelsy�apsis.com

JoF | NO. 5 | Julio 2012

101

TRANSGÉNICOS O LA MALDICIÓN DEL “POR SI ACASO” JOSE ANTONIO LÓPEZ GUERRERO

E

L CONSEJO DE ESTADO FRANCÉS, ÓRGANO CONSULTIVO SUPREMO DEL GOBIERNO GALO, CONFIRMÓ, EN NOVIEMBRE DE 2011, QUE LA FAMOSA PROHIBICIÓN DE CULTIVOS MODIFICADOS GENÉTICAMENTE –TRANSGÉNICOS- IMPUESTA POR EL PRESIDENTE SARKOZY EN 2008 ES, COMO MUCHOS CIENTÍFICOS SOSPECHÁBAMOS, ILEGAL.

Esta declaración corrobora la previa decisión del Tribunal de Justicia Europeo (TJE) que utilizó el término “ilícito”.

Ambos organismos coinciden al afirmar que el gobierno francés no ha presentado ninguna evidencia científica que justifique riesgo alguno para la salud o el medio ambiente de estos cultivos. Según el asesor legal del TJE, Paolo Mengozzi, solo la Unión Europea tiene competencias para prohibir el cultivo de transgénicos, restándole autoridad, por ello, al presidente francés. No obstante, en una decisión más política, ideológica o de otro tipo de interés ajeno al de la salud pública o científica, Sarkozy ya ha comentado que ignorará la decisión del TJE y seguirá adelante, amparándose en la normativa europea que permite prohibir unilateralmente un cultivo transgénicos por cuestiones ideológicas. La presión de los grupos ecologistas europeos ve, así, triunfar, al menos por el momento, su particular

Portada del libro “¿Qué es un transgénico? (y las madres que lo parieron...)”.

José A. López Guerrero.

2ªed. Sirius (2008)

cruzada antitransgénica. Que muchos de los casos de intoxicación alimentaria –algunos de ellos con resultado de muerte- se hayan dado entre la agricultura ecológica poco parece importarles a estos mismos grupos.

Los motivos de este rechazo frontal hacia los cultivos transgénicos no están muy claros, pues no se sustentan en decisiones científicas. No es el momento de hacer un monográfico sobre la naturaleza, aplicaciones o mecanismos de la biotecnología basada en la manipulación genética de organismos –os emplazo a algunos de mis libros para estos menesteres-. Sin embargo, sí querría describir y resumir algunas de las noticias que sobre transgénicos –tanto en plantas como en animales- salieron a la luz en los medios de comunicación a lo largo de 2011, y de las cuales me hice eco como colaborador de varios

El primer alimento transgénico comercializado en 1994 fue un tomate de larga maduración. Fue un fracaso, no por su condición genética, sino por su falta de sabor. Del libro “¿Qué es un transgénico? (y las madres que lo parieron...)”. José A. López Guerrero. ed. Sirius (2002 y 2008)

programas radiofónicos –RNE, Radio 5, Radio Exterior o Radio Utopía- y televisivos –Mi+dTV o MdcTV-.

Según comento en mi libro, recientemente publicado, “Ciencia en Grageas” (editorial Turpial), pocos temas científicos de actualidad despiertan y suscitan tantas pasiones encontradas entre defensores y detractores. Pocas veces un tema sobre biotecnología ha llegado a ser tertulia de cafetería. Poco importaba tener o no conocimiento de causa. El posicionamiento, a favor o en contra, no siempre ha estado apoyado en la documentación de artículos científicos o, al menos, de difusión científica. Los Medios, con mayúsculas, también interesados, se han encargado muchas veces de “adoctrinar” a oyentes, espectadores o lectores. Mientras que americanos –de ambos subcontinentes- o europeos siguen mezclando los intereses generales de consumidores con datos de macroeconomía que solo los grandes gestores controlan, la investigación, molecular o la mal llamada aplicada, siguen demostrando el potencial científico, biotecnológico o clínico a través de estudios y modelos tanto en animales como en plantas.

Portada de la revista Nature con el primer trabajo publicado sobre ratones transgénicos –ratón con hormona de crecimiento de rata-.

Hoy día, difícilmente podemos encontrar un laboratorio de investigación en biociencia que no cuente con algún modelo o ensayo en animales transgénicos –y aquí quiero incluir a moscas, gusanos, peces, ranas o el sufrido ratón-.

Tras el desarrollo de la investigación molecular y celular en cultivos de tejidos, el paso a sistemas primarios o fisiológicos se hace necesario. Gracias a estos modelos, por ejemplo, se ha podido obtener y estudiar la infectividad

de algunos virus que sólo afectan a humanos, en ratones; la obtención de cerdos con corazones “humanizados” gracias a la inserción de proteínas del sistema inmune humano en sus células o, en las llamadas Granjas Farmacéuticas, vacas con un factor anticoagulante, como medicamento, en su leche.

En el terreno de la investigación vegetal, además de las socorridas plantas resistentes a insectos o pesticidas, estudios recientes tratan de concentrar en hojas de algunas especies (tabaco, por ejemplo) anticuerpos contra diferentes virus, como el VIH, contra bacterias, como las implicadas en caries, o crecer determinadas especies vegetales en terrenos áridos y poco adecuados. ¿SON PELIGROSOS LOS TRANSGÉNICOS? Ríos de tinta se están volcando últimamente desde los medios de comunicación para arrastrar al lector a una de las dos orillas irreconciliables: transgénicos sí o transgénicos no. No hay medias tintas... si me permiten seguir con este complejo de calamar...

Si algo ha demostrado la modificación genética de seres vivos, o transgénesis, es su potencial para facilitar y mejorar la vida de los seres humanos y no tan... humanos.

Me explico. Gracias a la modificación genética ya de bacterias hace más de 30 años, existen hoy un gran número de fármacos en el mercado indispensables para tratar importantes enfermedades, como la insulina, hormona del crecimiento o factores de coagulación. Y sin embargo, el mismo discurso que hoy vivimos sobre los peligros de los transgénicos se vivió en EEUU a mediados de los 70 con respecto a la biotecnología bacteriana. Si no me creen, busquen la palabra Asilomar unida a Biología Molecular en su buscador de internet favorito... Según cierto juez quien, incluso, amenazó con enviar a la cárcel a más de un científico, se iba a llenar la Tierra de monstruos bacterianos descontrolados, mutados, aberraciones mitad bacteria mitad humanos y otro sin fin de engendros que, afortunadamente para los millones de diabéticos que hay en nuestra Aldea Global, más de 30 años más tarde no se han materializado.

Pues bien, algo parecido está ocurriendo en la actualidad. En este caso, centrando su mayor virulencia en los alimentos transgénicos. Pero... ¿es la manipulación genética de alimentos peligrosa para el futuro de la humanidad y/o de la Tierra? Pues depende, como cantara Jarabe de Palo, JoF | NO. 5 | Julio 2012

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de si confundimos el continente (nunca mejor dicho), con el contenido; esto es, la técnica con sus aplicaciones...

Depende...

Vivimos tiempos decisivos en Biotecnología. Al anuncio de nuevos productos modificados genéticamente, animales o plantas, una campaña de antitransgénicos recorrió España favorecida por la decisión de Alemania, como ya hiciera Francia y otros países europeos, de detener el cultivo de algunas variedades concretas de determinadas variantes de maíz.

No puedo, y no voy a hacerlo, negar mi posición a favor de la investigación en transgénicos. Nunca he trabajado en plantas, transgénicas o no. Sí intenté, sin éxito, elaborar un modelo de rata transgénica en un estudio sobre la artritis reumatoide. Sin embargo, y para aclarar conceptos, la manipulación genética de seres vivos no es ni buena ni mala, sino todo lo contrario... No, en serio, la transgénesis, como técnica, tiene un potencial incuestionable: además de la obtención de medicamentos vitales para nuestras vidas, como la ya mencionada insulina, modelos animales transgénicos han permitido avanzar decisivamente en biomedicina. Esto es un hecho.

De la portada del libro “¿Qué es un transgénico? (y las madres que lo parieron...)”.

José A. López Guerrero. ed. Sirius (2002)

En alimentación, y siempre hablando del potencial de la técnica, se está intentando obtener vacunas y variedades resistentes a condiciones adversas mediante transgénesis. Por ejemplo, un estudio multidisciplinar pretende obtener anticuerpos contra proteínas del VIH o, incluso, contra bacterias causantes de la caries en plantas modificadas. Pero, la gran pregunta... ¿Existe algún riesgo? Efectivamente, existe, como en toda investigación que se precie. Otra pregunta es, ¿actualmente, existen controles suficientes para los nuevos productos que salen al mercado? Personalmente, nunca he visto tantos controles en otros productos, llamados convencionales, como en los modificados genéticamente que se pretenden lanzar al consumidor –sea animal o humano... o ambos-.

Eso sí, ¿alguien conoce alguna actividad humana de riesgo cero? Yo no.

Fuera de los laboratorios, los transgénicos han llegado a nuestros hogares. Hay controles aunque, al parecer, no suficientes como para superar al denominado “principio

de precaución”, como parecen haber concluido nuestros vecinos de Europa al paralizar el cultivo de algunas variedades concretas de maíz. En este caso, Gobiernos, grupos ecologistas, científicos, agricultores o, incluso, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria parecen tomar posiciones en uno u otro bando.

“QUE MUCHOS DE LOS CASOS DE INTOXICACIÓN ALIMENTARIA -ALGUNOS DE ELLOS CON RESULTADO DE MUERTE- SE HAYAN DADO ENTRE LA AGRICULTURA ECOLÓGICA POCO PARECE IMPORTARLES A ESTOS MISMOS GRUPOS (ECOLÓGICOS)” Por supuesto, estoy a favor del principio de precaución; es aconsejable siempre que sea sincero, honesto y no esté contaminado con connotaciones de índole económica o política. Éste es un tema que no está al alcance de mi corto entendimiento. De lo que sí entiendo es del potencial de la manipulación y selección genética de seres vivos.

Lejos de la pérdida de biodiversidad que profetizan algunos grupos contrarios a la biotecnología, la biología molecular permitiría recuperar especies extintas -o a punto de hacerlo- y aumentar la resistencia y variedad de algunos productos. Al menos, desde Genoma España así lo consideran. Tal y como ya hicieran con el genoma del olivo, ahora un proyecto, coordinado por Pere Puigdomènech, del departamento de Genética Molecular del Centro de Investigación en Agrogenómica, se ha encargado de descifrar el genoma del melón; ¿con qué intención? Con la de caracterizar las mejores variedades, más resistentes a diferentes patógenos, y generar un amplio abanico de melones interesantes para la agricultura y, por ende, para el consumidor. No está nada mal para el principal exportador mundial de melones; sobre todo si consideramos que el 90% de las antiguas variedades de melón se han perdido sin poder culpar a los transgénicos. Pues eso...

INFORME EUROPABIO La patronal europea del sector biotecnológico, EuropaBio, a la que pertenece la Asociación Española de Bioempresas (ASEBIO), ha elaborado un informe en el que se analizan los impactos socioeconómicos de la biotecnología agrícola.

Dicho informe señala que los agricultores europeos están dejando de ingresar cada año entre 443 y 929 millones de euros por las restricciones de aprobación de organismos modificados genéticamente o cultivos transgénicos. Los agricultores europeos sólo pueden sembrar dos tipos -de maíz y patata-, mientras que en América cuentan con más de 30.

En 2010, 15,4 millones de agricultores de 29 países JoF | NO. 5 | Julio 2012

104

cultivaron OMG con beneficios socioeconómicos contabilizados. El área de cultivo superó los 148 millones de hectáreas en ese mismo año, el 10% más que en 2009, mientras que en Europa, estos cultivos cayeron el 3,5% el año pasado. La pregunta que se hace EuropaBio es si 15 millones de agricultores pueden estar equivocados.

Esta cifra duplica al número de agricultores que existen en Europa.

En España, primer país europeo en cultivo de maíz modificado, el 93% de los agricultores que lo cultivaron en 2010 lo volvieron a hacer en 2011. El beneficio económico que resulta del uso en España del maíz denominado Bt -resistente al parásito denominado taladro- se reparte entre los agricultores y las empresas de semillas -desarrolladoras, productoras y distribuidoras-. El mayor porcentaje de beneficio (74,4% de media) va a los agricultores y el resto a las empresas de semillas (25,6%).

Según los expertos, estos organismos modificados genéticamente han venido para quedarse y se estima que en 2015, 20 millones de agricultores de 40 países y hasta 200 millones de hectáreas apostarán por esta tecnología.

Desde luego, son datos alejados de la percepción del ciudadano europeo medio.

Por otra parte, las razones para que los agricultores utilicen estas tecnologías se resumen en que favorecen una mayor productividad -que puede aumentar más del 30% en la misma área de cultivo- con menor uso de insecticidas, reducen las emisiones de CO2 y disminuyen la erosión del suelo con la adopción de prácticas sin laboreo -agricultura de conservación-.

Los beneficios económicos globales en la agricultura biotecnológica frente a la tradicional se han estimado en 10.800 millones de dólares en 2009. Si tomamos en cuenta desde que se inició el cultivo de transgénicos (1996), los beneficios acumulados llegarían a 64.700 millones de dólares.

“QUE MUCHOS DE LOS CASOS DE INTOXICACIÓN ALIMENTARIA -ALGUNOS DE ELLOS CON RESULTADO DE MUERTE- SE HAYAN DADO ENTRE LA AGRICULTURA ECOLÓGICA POCO PARECE IMPORTARLES A ESTOS MISMOS GRUPOS (ECOLÓGICOS)” En este contexto, Bruselas celebró la Semana Verde 2011, en la que se destacó que la biotecnología juega un papel fundamental para conseguir una economía europea “más verde”, eficiente y competitiva. Según un informe del

Fondo Mundial para la Naturaleza, para el 2030 se podrían evitar entre 1000 y 2500 millones de toneladas de emisiones de CO2 con la adopción de técnicas de biotecnología. En Europa es necesario invertir en infraestructuras, tecnología y logística locales y regionales para conseguir procesos más sostenibles.

Sinceramente, tal y como dijo recientemente en nuestro país Clive James, del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones de Agro-biotecnología, más que preguntarnos por el precio del uso de transgénicos, deberíamos preguntarnos por el precio de No hacerlo.

Y mientras escribo estas líneas, otra penosa noticia –inconscientemente celebrada por algunos grupos ecologistas- nos llega desde Alemania: la compañía alemana BASF (patata Amflora) cerrará su centro de investigación de nuevos cultivos en Alemania y lo llevará a los EEUU alegando “la falta de aceptación de esta tecnología en algunas partes de Europa”. Ya nos arrepentiremos, ya...

EL BENEFICIO COMUNITARIO DE LOS OMG Que si son peligrosos, que si se nos caerán hasta las pestañas o, mucho peor, que se perderán todas las cosechas decentes... El caso es que, tal y como ya se ha señalado, la imagen social de los transgénicos es, por el exceso de críticas de unos grupos y la apatía de otros, cuando menos dudosa. Sin embargo, cuando uno recurre a las fuentes del saber; esto es, a las publicaciones científicas en las mejores revistas –aquellas con el denominado índice de impacto alto- la controversia da paso a los hechos, y para muestra un botón...

Un reciente artículo publicado en una de las mejores revistas científicas que existen, Science, firmado por investigadores de la Universidad de Minnesota y comentado en el mismo volumen por Bruce Tabashnik, de la Universidad de Arizona, informa de que un cultivo de maíz transgénico Bt resistente al gusano del taladro protege y ahorra cosecha también a los productores de maíz tradicional no modificado genéticamente.

El maíz transgénico expresa una proteína procedente de la bacteria Bacillus thuringiensis (Bt) que lo protege de una de las plagas de insectos más dañina -por ejemplo en Cataluña y Aragón- que se come el tallo de la planta: el taladro. Pues bien, según el trabajo publicado, la supresión en amplias zonas de maizales transgénicos de las plagas de Ostrinia nubilalis -el taladro europeo del maíz- ha producido beneficios acumulados en los últimos 14 años para los agricultores de EEUU de más de 3000 millones de dólares. De ellos, y esto es lo espectacular, cerca de 2400 millones se daba en el maíz no-Bt, es decir, se originaban beneficios a través de maíz modificado genéticamente para los agricultores que no optaron por estos cultivos. Al poder controlarse la plaga por el Bt, los gusanos serán menos efectivos en los maizales colindantes.

Estos resultados reforzarían los incentivos económicos que reciben los agricultores para tener refugios de cultivos no transgénicos, entre los que sí lo son, y prevenir así la aparición de insectos resistentes al Bt. Y esto, sí son datos JoF | NO. 5 | Julio 2012

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abriendo siempre ventanas a la esperanza terapéutica. El tiempo dirá...

Mariposa Monarca en su Santuario de Michoacan, México. Su supuesta sensibilidad al polen transgénico sigue siendo utilizado por los activistas ecologistas, a pesar de haber sido desmentidos dichos resultados. contrastados.

TABACO CONTRA LA ARTRITIS Hace ya casi dos décadas, durante mi primera etapa posdoctoral en el Centro de Investigaciones Biológicas de Madrid, trabajé sobre la hipótesis de que algún componente de la bacteria responsable de la tuberculosis estuviera implicado en la artritis reumatoide. Aquello pareció perder fuelle, hasta ahora. Las plantas transgénicas se presentan como una herramienta prometedora en biotecnología y biología molecular pudiendo, por ejemplo, expresar y concentrar determinados compuestos con valor farmacológico. Científicos del Instituto de Investigaciones Químicas-Biológicas de la Universidad Michoacana de San Nicolás Hidalgo, en México, acaban de mostrar en Transgenic Research la expresión de la proteína HSP65 de micobacteria en las hojas transgénicas de plantas de tabaco. Esta proteína denominada de choque térmico –con estructura muy parecida desde bacterias hasta humanosestá implicada en la inducción de artritis en un modelo de ratas y ha sido propuesta como una posible causante de la respuesta inmune alterada que origina la artritis también en humanos.

HSP65 bacteriana clonada y transferida mediante manipulación genética hasta hojas de tabaco pudo ser purificada, concentrada y utilizada en tratamientos orales de ratas con artritis. Curiosamente, los animales tratados aumentaron de peso –un marcador de la recuperación contra la enfermedad- y vieron disminuir su inflamación.

Los resultados sugieren, además, que quizá se produzca un efecto sinérgico entre la proteína transgénica y alguna otra endógena de la propia planta de tabaco. De momento, sigue sin conocerse el agente último que inicia la artritis reumatoide; algo en lo que coincide con el resto de las enfermedades autoinmunes pero, al menos, estudios como el presente muestran cómo el esfuerzo en investigación va

Antes de esbozar algunos logros del pasado año sobre la modificación genética en modelos animales querría, simplemente, aclarar una de las principales dudas que se tiene sobre los cultivos transgénicos y su convivencia con otros tradicionales: la posible contaminación de los primeros hacia los segundos. Según las conclusiones presentadas por Joaquima Messeguer, del Instituto Catalán de Investigación y Tecnología Agroalimentarias, sobre los ensayos de coexistencia de maíz transgénico y convencional, tanto las barreras físicas –distancia entre siembras vecinas-, como temporales –distinta fecha de cultivos-, son suficientes para impedir una improbable contaminación. Una barrera de 10 metros de maíz no transgénico produce una fuerte reducción del flujo genético, mientras que una distancia de 10 metros libre de obstáculos –sin maíz-barrera- produce una reducción mucho menor. A 20 metros, no obstante, con o sin camino, los valores encontrados de contaminación estarían por debajo del 0.9% que marca la ley. Por otra parte, 10 días de desfase entre las floraciones es suficiente para controlar dicho flujo genético en dos campos de maíz adyacentes.

La separación de las fechas de plantación, especialmente en siembras tardías, puede ser un instrumento útil para regular la coexistencia en condiciones de clima templado.

VACA TRANSGÉNICA MÁS HUMANA Solo me limitaré, a continuación, a esbozar algunos de los ejemplos que ocuparon espacio mediático en 2011 sobre el posible uso de modelos animales transgénicos en alguna bio: biomedicina, biotecnología o biología molecular y/o celular. Lejos quedan ya los ecos de la oveja más famosa de la historia, Dolly. Además de más de una docena de mamíferos clonados, otro buen número ha sido manipulado con fines científicos o comerciales. Algunos de ellos, de lo más curioso y práctico...

De nombre Rosita ISA, una nueva ternera ha sido clonada y modificada genéticamente por científicos argentinos capaz de producir leche con varias proteínas humanas.

Tras la futura creación de un rebaño transgénico, se pretende la producción barata de leche humanizada. Rosita es una vaca de la raza Bovina Jersey y nació, hace un par

“HOY DÍA, DIFICILMENTE PODEMOS ENCONTRAR UN LABORATORIO DE INVESTIGACIÓN EN BIOCIENCIA QUE NO CUENTE CON ALGÚN MODELO O ENSAYO EN ANIMALES TRANSGÉNICOS -Y AQUÍ QUIERO INCLUIR A MOSCAS, GUSANOS, PECES, RANAS O EL SUFRIDO RATÓN-.”

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de meses, por cesárea debido a su enorme peso –unos 45 kilos, el doble de lo normal- en un campo del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria -INTA, que no hay que confundir con el INTA o Instituto Nacional de Técnicas Aeroespaciales español-. El milagro fue posible por la inserción de dos genes humanos específicos que, convenientemente dirigidos, producían sendas proteínas en la leche del animal. Estas proteínas, la lactoferrina y la lisozima tienen actividad microbicida, potencian la inmunovigilancia y permiten la unión y transporte de hierro. Permitirán, a aquellas madres que no pueden amamantar a sus hijos personalmente, disponer de un sucedáneo bastante aceptable.

Como se ha indicado anteriormente, esta vaca no es la primera, digamos, factoría biotecnológica al servicio del hombre –bueno, en este caso, de la mujer-. En su momento, y como comentaré a continuación, se clonaron cerdos con corazones modificados para posibles xenotrasplantes a humanos; vacas con mayor producción de caseína o productoras de factores de crecimiento –también argentinas- u ovejas con factores humanos de coagulación.

Asimismo, y desde la Universidad Agrícola de China nos llegan también vacas con leche humanizada. ¡Lo que no sea capaz de producir el país más poblado de la Tierra!

Por otra parte y desde las Universidades de Cambridge y Edimburgo, varios grupos de científicos acaban de crear con éxito un pollo modificado genéticamente capaz de sucumbir a la gripe aviar pero, en cambio, no de transmitirla. Según publica la revista Science, las aves transgénicas podrían ser infectadas por una variante del famoso tipo de la gripe aviar H5N1, muy virulento y peligroso para humanos si entrara en contacto con aves migratorias infectadas –tan peligroso que desde hace unas semanas, las autoridades norteamericanas están viendo si liberan o no una publicación científica en Science sobre las secuencias que convertirían al H5N1 en transmisible entre nuestra especie-. Sin embargo, la transmisión a otras aves vecinas o, al menos, la capacidad de inducir enfermedad por parte de esta variante H5N1, estaba inhibida –a pesar de que el pollo modificado infectado Peces cebra transgénicos –perla negraornamentales.

Del libro “¿Qué es un transgénico? (y las madres que lo parieron...)”.

José A. López Guerrero. ed.

Sirius (2002 y 2008)

“SI ALGO HA DEMOSTRADO LA MODIFICACIÓN GENÉTICA DE SERES VIVOS, O TRANSGÉNESIS, ES SU POTENCIAL PARA FACILITAR Y MEJORAR LA VIDA DE LOS SERES HUMANOS Y NO TAN...

HUMANOS”

sí moría por gripe-. Por lo tanto, y aunque todavía se está muy lejos de posibles ensayos en campos abiertos y granjas, estos animales serían especialmente útiles en países asiáticos como China, donde el hacinamiento de seres humanos con aves convierte a la zona en un polvorín epidemiológico. Según Laurence Tiley, profesor titular de Virología Molecular en el Departamento de Medicina Veterinaria en la Universidad de Cambridge y autor del estudio, estamos en la vía necesaria hacia la obtención de pollos completamente resistentes a la infección con gripe, indispensable para un control eficaz de su transmisión a humanos y sus temibles consecuencias. La modificación ha consistido en la expresión en el pollo de una secuencia corta y específica de ARN capaz de bloquear a la polimerasa viral. Se persigue actuar contra una zona de la enzima importante, constante y, por lo tanto, estable entre las distintas variantes que pudieran surgir año tras año. Eso sí, al parecer, el pollo en cuestión, sabe igual que su primo tradicional, frito, asado o en pepitoria...

CERDOS PARA TRANSPLANTES Tal y como se acaba de mencionar, hace unos años, unos cerdos clonados y transgénicos con corazones humanizados parecían la promesa de futuros tratamientos de trasplantes a humanos. Aquella investigación durmió la siesta de los justos... hasta ahora. La utilización de órganos o tejidos de animales en trasplantes humanos acaba de encontrar un nuevo espaldarazo desde EEUU. Investigadores de la Universidad de Pittsburgh acaban de publicar en la prestigiosa The Lancet los posibles usos de órganos principalmente de cerdos transgénicos en los denominados xenotrasplantes. Especialmente, años de investigación han permitido avanzar en la aceptación del receptor humano de ese tejido de otra especie; en el control de la respuesta inmune. Para ello han resultado muy valiosos los xenotrasplantes de islotes pancreáticos –en lugar del páncreas entero- de cerdos en monos diabéticos.

Para la posible traslación a humanos se piensa en cerdos neonatos, más baratos que animales adultos.

No obstante, no todo es de color de rosa –el color típico del cerdo-. Por ejemplo, en el caso de la diabetes tipo 1, incluso con un xenotrasplante exitoso la alterada respuesta inmune, causante de la enfermedad, podría volver a dañar el tejido pancreático. Otra de las opciones terapéuticas apunta a los trasplantes neuronales desde tejido porcino. Estudios JoF | NO. 5 | Julio 2012

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con modelos en primates de Parkinson son prometedores.

Asimismo, otra posible aplicación de los xenotrasplantes serían las terapias puente, consistentes en suministrar un órgano –corazón o hígado, por ejemplo- a un paciente mientras se busca otro humano histocompatible. Mientras tanto, la utilización de tejido transgénico, con genes que regulan la respuesta inmune o que sean antitrombóticos puede ser muy útil. ¿Quién dijo aquello de que del cerdo se aprovecha hasta los andares?

EL RATÓN CANARIO Para terminar este repaso tan transgénico como su contenido, no me resisto a hacerlo con una noticia que habría que situarla más cerca de los programas pseudocientíficos o directamente de ficción, aunque gracia, tiene su gracia. Debo reconocerles que con noticias como la que le voy a presentar a continuación, la imagen seria de los organismos modificados genéticamente que muchos científicos nos esforzamos en mostrar podría tambalearse pero, ya se sabe, lo cortés no quita lo valiente...

“PERO ... ¿ES LA MANIPULACIÓN GENÉTICA DE ALIMENTOS PELIGROSA PARA EL FUTURO DE LA HUMANIDAD Y/O DE LA TIERRA? PUES DEPENDE, COMO CANTARA JARABE DE PALO, DE SI CONFUNDIMOS EL CONTINENTE (NUNCA MEJOR DICHO), CON EL CONTENIDO; ESTO ES, LA TÉCNICA CON SUS APLICACIONES...

DEPENDE” A pesar de lo imprescindible que para la civilización actual resultan los transgénicos –desde fármacos elaborados en bacterias, detergentes, enzimas y otros muchos prodigios biotecnológicos-, a veces nos sorprenden excentricidades como el intento por una empresa de Taiwan de hacer negocio elaborando un pez fluorescence –perla negra se llamaba el pobre gusiluz- con fines meramente ornamentales o, como les he advertido, el reciente anuncio de investigadores de la Universidad de Osaka, en Japón, quienes afirman haber conseguido mediante transgénesis, aunque sin querer, unos ratones capaces de, ¡atención!, trinar. Si, ha leído bien: ratones trinadores cuan jilgueros...

Los autores dicen que todavía no han publicado nada al respecto –y ya veremos si alguna vez lo hacen- pero, como otras tantas veces, ya han filtrado su rocambolesca historia a todos los medios del globo. Eso sí, al parecer,

ya han enviado a las agencias de noticias un vídeo con el jilguero-ratón en pleno cante jondo. Según cuentan, tras cruzar roedores transgénicos al azar para estudiar los posibles cambios fisiológicos que aparecían, empezaron a observar monstruitos con patas cortas, colas como las de los perros salchichas o, como en el caso comentado, bichos con registros vocales insólitos. En principio, los científicos afirman querer estudiar de este modo tan raro el origen del lenguaje en los pájaros, pero Arikuni Uchimura, uno de los responsables, ya comenta tener la esperanza de recrear al ratón Mickey. Desde luego, tengo mis dudas de la seriedad de esta investigación. De lo que sí creo estar más seguro es que este trabajo merece ser candidato a un prestigioso premio. Concretamente, a los famosos premios antiNobel.

Referencias web: - ‘Aufidersen’, Mr. Marshall http://www.arndigital. com/cultura-y-sociedad/opinion/93/aufidersen-mrmarshall/ (artículo en ARNdigital sobre la pérdida de la carrera transgénica en Europa) - h t t p : / / w w w. m a d r i m a s d . o r g / b l o g s / biocienciatecnologia (Blog de Madri+d con alto contenido en temas de biotecnología) - http://www.uam.es/personal_pdi/ciencias/jolope/ (página personal del autor con enlaces a investigación, docencia y divulgación científica) - http://www.cbm.uam.es/ccientifica/Enlaces.html (Divulgación científica semana a semana) Libros: - “¿Qué es un transgénico? (y las madres que lo parieron...)”. José A. López Guerrero. Ed. Sirius (2002 y 2008 2ªed) - “La tesis de Rebeca. Apuntes de una joven investigadora”. José A. López Guerrero. Ed. Hélice (2004 y 2009 2ªed) - “Sé lo que ocurrió... los cursos pasados”. José A. López Guerrero. Ed. Hélice (2006) - “Ciencias en grageas”. José A. López Guerrero.

Ed. Turpial. 2012 - “El ingenio y el hambre. De la revolución agrícola a la transgénica”. Francisco García Olmedo. Crítica. 2009 - “Alimentos más sostenibles: Las semillas transgénicas en la agricultura ecológica”. Mertxe de Renobales. Premio “Junta General del Principado de Asturias-Sociedad Internacional de Bioética (SIBI)”.

2009.

Jose Antonio López Guerrero es profesor titular de Microbiología de la UAM e Investigador y Director de Cultura Científica del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM).

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FIEBRE

HEMORRÁGICA VÍRICA

POR JOSE MANUEL ECHEVARRÍA

LOS VIRUS QUE DAN MIEDO

Imagen del virus Ébola al microscopio electrónico JoF | NO. 5 | Julio 2012 109

H

ay virus que dan miedo y virus que no lo dan. Podría pensarse que los que más matan son los que más miedo dan, pero no es así. Lo común y cotidiano no nos suele dar miedo, aunque pueda ser peligroso en ocasiones, mientras que lo raro, ajeno e infrecuente despierta fácilmente nuestro temor.

¿Quién le teme a una gripe? Yo diría que casi nadie, aún después de la “movida pandémica” de hace tres años.

Sin embargo, la gripe mata cada año a cientos de miles de personas. El sarampión mataba también a mucha gente hace un tiempo, pero hay ahora quienes -por absurdo que resulte- parecen temer más a la vacuna que nos está librando del problema que al propio sarampión. Hasta no hace mucho, esa enfermedad era algo tan común entre nosotros, tan cierto y obligado en una vida, que hasta se nos quedó su nombre en el lenguaje coloquial para calificar cualquier cosa poco grave y pasajera que casi necesariamente haya de experimentarse. El amor de un solo sentido, por ejemplo; tal vez también pensar durante un tiempo que podemos cambiar el mundo nosotros solos. Sarampiones de la vida, decimos. Cosas que necesariamente nos dan fiebre y dolor de cabeza, pero que pasan, por lo general, sin hacernos gran destrozo, aunque dejando su huella (inmunológica, en el caso del sarampión auténtico). Percibimos con ello el promedio de los hechos, y no así que el sarampión puede ser mortal para los bebés, los adolescentes y los adultos, y también para cualquiera que posea un sistema inmunológico débil o debilitado.

Es esa percepción selectiva de la realidad la que mueve a algunos a rechazar la vacuna para sus hijos por temor a sus muy infrecuentes efectos secundarios graves, cuando no a cuestiones mucho más difusas e inciertas. Desinformación,

sin duda, pero potencialmente trágica para ellos, y muy nociva para todos.

Otra cosa es, sin embargo, lo raro, lo misterioso. ¿Quién no ha oído alguna vez la palabra “Ébola”? Pocos serán capaces de situar en el mapa, ni por aproximación, el enclave africano de ese nombre, pero todos lo asociarán con personas que mueren en un charco de sangre por culpa de un terrible virus, ese mismo virus en el que Dustin Hoffman identificaba tan cándidamente la aparición de ciertas “mutaciones” comparando entre sí dos imágenes de microscopía electrónica con ademanes de experto. Pero lo cierto es que Ébola no da nombre a un único virus, sino a un grupo de virus que son muy diferentes unos de otros, al menos desde nuestra perspectiva. Unos nos matan con facilidad, y otros nos resultan por completo inofensivos.

MURCIÉLAGOS Y ROEDORES Los virus Ébola (familia Filoviridae, género Ebolavirus) son los abanderados mediáticos de ese conjunto de patologías que conocemos como “fiebres hemorrágicas”.

Junto con ellos, destaca también en la familia el virus Marburg -toponímico asimismo, pero éste de Alemania-, y es común referirse al conjunto con el término “filovirus”, aunque no sea un término taxonómico en sentido estricto.

Filovirus se toma como sinónimo de fiebre hemorrágica, JoF | NO. 5 | Julio 2012

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FIGURA 1. Los virus que producen con mayor frecuencia cuadros clínicos de fiebre hemorrágica pertenecen a cinco familias diferentes. A excepción del de la viruela del mono, todos ellos son virus ARN. Su ciclo biológico puede incluir diferentes animales, tanto vertebrados como artrópodos.

por más que existan filovirus que –cómo el Ébola Restonno nos causan ninguna enfermedad. Además, lo cierto es que las fiebres hemorrágicas responden a infecciones producidas por virus muy diversos que coinciden con frecuencia en desencadenar un mismo proceso patológico grave (Figura 1). Ese proceso involucra alteraciones en la permeabilidad de las paredes de los vasos sanguíneos y en la coagulación, hemorragias diseminadas, hipovolemia y deshidratación, y produce con mucha frecuencia la muerte del enfermo.

Nadie sabe aún a ciencia cierta donde se esconden los filovirus y cómo llegan hasta las personas para iniciar una epidemia, aunque parece probable que los murciélagos y los roedores tengan mucho que ver con todo eso.

En otros casos, sí sabemos con seguridad que existen reservorios animales que son fuente esporádica para la infección humana. América exhibe una rica colección de virus causantes de fiebre hemorrágica que tienen sus reservorios entre los roedores, y que pertenecen a una única familia y género: Areanaviridae, Arenavirus. Los arenavirus americanos tienen también exóticos nombres toponímicos (Junín, Machupo, Tacaribe, Guanarito, etc) que toman de localidades de sus regiones de influencia, ya que sus territorios tienden a estar muy bien definidos.

Las enfermedades que producen se restringen a entornos

rurales, y las personas suelen infectarse al realizar ciertas tareas comunes que ponen en suspensión el polvo contaminado por las deyecciones infectadas que depositan allí los roedores en cuestión, portadores sanos de esos virus.

El problema afecta a buena parte del continente americano, desde la Argentina al sur de los Estados Unidos.

Sin embargo, el primer arenavirus causante de fiebre hemorrágica conocido para la ciencia no fue americano, sino africano. El virus Lassa (de nuevo un toponímico) se halla presente en varios países del África noroccidental, y produce con frecuencia brotes epidémicos. Su reservorio más común es el ratón de Benín (Mastomys natalensis), aunque medra también en otras especies del género.

Dentro del Viejo Mundo, Eurasia tiene también su virus de roedores causante de fiebre hemorrágica, aunque no se trate ya de un arenavirus, sino de un hantavirus (familia Bunyaviridae, género Hantavirus). El virus Hantaan causa la fiebre hemorrágica de Corea y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (o nefrosonefritis epidémica), que es una enfermedad propia del norte de Europa. Hoy se conocen otros virus muy cercanos a él (virus Puumala, virus Seoul, virus Dobrava) que producen enfermedades parecidas en otros puntos de Asia y Europa. No se han detectado, por ahora, estas enfermedades en España, aunque los roedores que dan cobijo a esos virus (Apodemus, Rattus) sí son comunes por aquí.

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Quien tenga conocimientos suficientes habrá caído ya en la cuenta de que todos los virus mencionados hasta ahora son virus ARN. ¿No hay virus ADN que causen fiebre hemorrágica? Pocos parecen haber, ciertamente, pero hay al menos uno. Se encuentra en África, y pertenece a la misma familia que el –ya olvidado- virus de la viruela (Poxviridae). De hecho, se trata del poxvirus que causa viruela en algunas especies de monos del Viejo Mundo, y que suele identificarse por su nombre en inglés: monkeypox. Este virus es patógeno para los monos, puede transmitirse a las personas a partir de los monos infectados, y no existen para él –que sepamos- otros reservorios naturales que ellos.

Hasta hace poco más de cuarenta años, la viruela campaba aún por algunas regiones del mundo. Hace solo dos siglos, era un terrible azote para Europa. Muchos enfermos de viruela se recuperaban y algunos quedaban

muy heterogéneo de agentes infecciosos que coinciden en el hecho de haberse adaptado a una vida mixta en dos grupos muy diferentes del mundo animal: vertebrados y artrópodos. Con dos únicas excepciones, todos presentan reservorios animales conocidos, y puede decirse que los seres humanos sólo somos para ellos hospedadores accidentales. Por ordenar un poco la cuestión –y no por ninguna otra razón de mayor peso-, distinguiremos entre aquéllos que se vehiculan por mosquitos y los que lo hacen por garrapatas, ya que insectos y arácnidos tienen papel en esta película.

Los mosquitos nos transmiten cuatro enfermedades que, con mayor o menor probabilidad, pueden cursar como una fiebre hemorrágica. La que se registra con mayor frecuencia es la llamada “fiebre de dengue”, presente hoy día en todas las regiones tropicales del planeta. Esta enfermedad se debe a cuatro virus muy similares entre sí que nuestro

E

l sarampión mataba también a mucha gente hace un tiempo, pero hay ahora quienes -por absurdo que resulte- parecen temer más a la vacuna que nos está librando del problema que al propio sarampión.

marcados por ella de por vida. “Picado de viruelas”, se decía de la accidentada geografía de esos rostros. No eran pocos, por último, los que no sobrevivían, y la mayoría de ellos sufrían un proceso patológico idéntico al que hoy conocemos como fiebre hemorrágica. Así pues, ni el virus Junín -por poner un ejemplo- causará siempre una fiebre hemorrágica, ni algunos otros virus que usualmente no lo hacen dejarán de hacerlo en ocasiones. Hablaremos de esto más adelante, y veremos qué nos enseña.

PERO TAMBIÉN, MOSQUITOS Y GARRAPATAS La transmisión a las personas de todos los virus anteriores sucede por mecanismos diversos, pero nunca involucra intermediarios. Los que mencionaré a continuación, tienen todos en común el hecho de llegar hasta nosotros por mediación de un artrópodo vector que participa activamente en el ciclo vital de ese virus. Este tipo de agentes víricos dibuja el grupo de los “arbovirus” (“arthropod-borne viruses”, virus transmitidos por artrópodos), un conjunto

sistema inmunológico percibe como distintos, por lo que una misma persona puede infectarse, sucesivamente, por cada uno de ellos si se dan las circunstancias adecuadas.

Su forma hemorrágica (dengue hemorrágico) es poco frecuente y sólo parece suceder cuando una persona que ya se infectó en el pasado por uno de esos cuatro virus resulta infectada por otro de ellos. El dengue común es un riesgo muy real para quienes viajan a las regiones tropicales (turistas, por ejemplo), y es una enfermedad leve y relativamente frecuente entre ellos. Por el contrario, el dengue hemorrágico no lo es, y rara vez se observa fuera de quienes residen permanentemente en esas regiones.

Más famosa que el dengue por su muy frecuente presentación hemorrágica, pero mucho menos común hoy día, es la fiebre amarilla. A diferencia de los virus del dengue, sabemos que el virus que la produce circula entre muchos primates no hominoideos de América y África, que actúan como reservorios para las infecciones humanas.

Sus mosquitos vectores se hallan muy extendidos por el JoF | NO. 5 | Julio 2012

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FIGURA 2. Líneas de comunicación principales en la activación de una alarma sanitaria en España ante una sospecha de fiebre hemorrágica.

mundo, y poca gente sabe que aquí mismo, en España, se sufrieron antaño brotes epidémicos de fiebre amarilla. Se produjeron -por importación desde América y extensión posterior- en Cádiz, Córdoba, Granada, Alicante, Valencia y Barcelona en los siglos XVIII y XIX. Destacó entre ellos el sucedido en Alicante en 1804, que mató en dos meses a 2.742 personas de las 13.957 censadas en la ciudad, ¡casi un veinte por ciento de la población! En el convento de San Francisco, convertido en lazareto, los monjes atendían a los enfermos con la ayuda de presos a quienes se les ofrecía redención de pena a cambio de su trabajo, ya que no se encontraban voluntarios entre los ciudadanos. Para hacerse una idea de lo que puede suponer una situación como esa, baste la siguiente frase, extraída de un bando del gobernador de la provincia según la recoge la Dra Mercedes Pascual, de la Universidad Miguel Hernández: “Que ningún escribano, ni otro empleado público, pueda ausentarse de la ciudad sin licencia escrita bajo la pena de privación de su oficio”. Seguían a ello otras instrucciones para los comerciantes, con más anuncio de penas [Pascual M, 2002.]. Por fortuna, la vacuna frente a la fiebre amarilla es una vacuna muy eficaz y segura, y su uso ha reducido espectacularmente la incidencia de esta enfermedad. Hoy se exige a los viajeros para ingresar a muchos países tropicales de América y África.

de la fiebre de Chikungunya. El primero es, naturalmente,

El capítulo de los virus transmitidos por mosquitos termina con dos agentes menos conocidos, pero mucho más cercanos a nosotros: el de la fiebre del Valle del Rift y el

Infecta a diferentes aves e incluye en su ciclo garrapatas

característico del África Oriental, desde Egipto hasta Tanzania. Tiene su reservorio en aves, y causa brotes de enfermedad en rumiantes salvajes y domésticos. Con menor frecuencia, causa epidemias entre los seres humanos. El segundo carece de reservorio animal conocido y parece de difusión más amplia. Se detectó originalmente en la India, el Sudeste Asiático y Sudáfrica, pero no se descarta que su área de influencia sea, en realidad, mucho mayor. En tanto que la fiebre del Valle del Rift suele ser una enfermedad grave, la de Chikungunya es con la mayor frecuencia leve, lo que tal vez esté enmascarando su presencia en muchos otros lugares en los que existan poblaciones estables de mosquitos del género Aedes. En ese sentido, la reciente introducción y avance del mosquito tigre asiático (Aedes albopictus) en Europa capacitaría al virus para arraigar en el continente. En España, el mosquito tigre ha colonizado ya buena parte de la costa mediterránea.

Las garrapatas contribuyen, por su parte, vehiculando tres virus mucho menos famosos que algunos de los anteriores, por ser bastante más raros, pero que causan con frecuencia enfermedades graves. El virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo es el único que nos toca de cerca, por estar bien ubicado en el este de Europa, en la práctica totalidad de Asia, y en varios puntos de África. de varios géneros que parasitan a esas aves. Muchas de las especies afectadas son aves migratorias, y algunas de JoF | NO. 5 | Julio 2012

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ero lo cierto es que Ébola no da nombre a un único virus, sino a un grupo de virus que son muy diferentes unos de otros, al menos desde nuestra perspectiva. Unos nos matan con facilidad, y otros nos resultan por completo inofensivos.

ellas son visitantes habituales de los humedales ibéricos y portan garrapatas potencialmente infectadas, así que este virus no nos debe dejar indiferentes. Por su parte, el virus de la fiebre de Omsk es un virus de roedores que parece restringido a Siberia –y eso nos pilla más bien lejos-, y el de la fiebre del bosque de Kyasanur es característico de la India y sobrevive en primates propios del subcontinente.

No termina en absoluto aquí la lista de virus que los artrópodos nos pueden transmitir, pero sí la de aquéllos que pueden causarnos una fiebre hemorrágica. Los demás tienden a producirnos enfermedades neurológicas agudas, como la meningitis o la encefalitis, pero ya los conoceremos en otra ocasión.

VIGILANCIAS, ALERTAS...Y SORPRESAS No habrá escapado al lector atento que ninguno de los virus citados parece estar presente en nuestro medio.

Tampoco, tal vez, que por unas u otras causas sí podría cualquiera de ellos llegar hasta aquí. Sabemos que los virus del dengue lo hacen a menudo –cosas del turismo, los negocios y la inmigración-, y que el virus Chikungunya lo hace también con frecuencia. Otros no parecen, por fortuna, ser tan asiduos. Existe en todos esos casos un mayor o menor riesgo de que quien llega aquí con la infección en marcha pueda contagiar a algún otro, y que la cosa pueda derivar, con un poco de mala suerte y algunas circunstancias favorables, en epidemia, como ya sucedió antaño con la fiebre amarilla. Conviene, por consiguiente, identificar a esos viajeros infectados, y es precisamente esa la razón de que hayamos puesto en marcha sistemas de vigilancia y mecanismos para activar situaciones de alerta sanitaria cuando las circunstancias así lo aconsejan (Figura 2). Toda esa maquinaria involucra a gente muy diversa, desde los médicos de familia hasta los virólogos especialistas en virus exóticos, pasando por epidemiólogos, especialistas de diferentes ámbitos de la medicina clínica,

tropicalistas, salubristas y, en último término, los propios responsables políticos.

Dentro de este esquema de vigilancia de las enfermedades importadas, cualquier cuadro clínico de fiebre hemorrágica justifica en sí mismo la activación de una alarma sanitaria, sin que esto signifique en absoluto que alguien salga corriendo a la calle a pregonar peligro. De hecho, ya suelen bastarse sobradamente para ello los profesionales de la comunicación aunque nadie se lo pida. En pocas palabras, esto significa que habrá, de inmediato, que: 1.Trasladar al paciente -en condiciones que garanticen la seguridad biológica, lo que no es sencillo- a un centro sanitario que posea experiencia suficiente en esas lides y que pueda atenderle en condiciones de aislamiento; 2. Tomar muestras que habrán de ser estudiadas inmediatamente por un laboratorio capaz de detectar e identificar a los virus potencialmente responsables de la enfermedad; 3. Determinar con la mayor exactitud las circunstancias del caso (lugar de procedencia, tiempo de estancia y momento del ingreso en el país, medio de locomoción, lugar de residencia habitual, tratamientos médicos en curso, datos clínicos al ingreso hospitalario, y un largo etcétera); 4. Establecer una comunicación fluida con todas las autoridades sanitarias competentes a todos los niveles (local, regional, nacional e internacional), que habrán de mantenerse al tanto de los hallazgos y de los acontecimientos; y, al menos, 5. Localizar a las personas que hayan estado en contacto con el enfermo recientemente, para detectar los posibles casos secundarios y vigilar a quienes estén en riesgo de serlo. Y todo esto deberá estar a disposición permanente, siete días a la semana y 365 días al año. Por fortuna, la experiencia dice que tales casos no se presentan muy a menudo.

Por varias razones, son pocos los laboratorios capaces de enfrentar con éxito el diagnóstico de las fiebres hemorrágicas. La gran diversidad de sus agentes etiológicos exige disponer de un abanico muy amplio de JoF | NO. 5 | Julio 2012

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El caso que enfrentaban correspondía a un paciente italiano que ingresó en un hospital afectado de fiebre hemorrágica pocos días después de haber regresado de unas vacaciones en Nepal. Había caminado mucho por los bosques nepalíes, y un compañero de viaje, veterinario de profesión, recordaba que había sufrido picaduras de garrapata. La opción más probable era, por consiguiente, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, pero los estudios no revelaron la presencia del virus que la causa en ninguna de las muestras estudiadas. En la tarde del cuarto día tras su ingreso, todas las pruebas de detección de otros agentes menos probables se habían completado con resultados

Ciclo de infección de los Flavivirus métodos que el laboratorio ha de mantener a punto para usarlos en pocas ocasiones. Además, los estudios no podrán realizarse sin disponer de instalaciones especiales que garanticen la seguridad biológica. Cuando se dispone de todo ello, se empieza por buscar los agentes más probables para las circunstancias del caso. Si no se producen hallazgos, se buscan otros a continuación. Todo esto se realiza hoy mediante métodos de amplificación genómica que se aplican a alícuotas de muestras clínicas tratadas previamente mediante procedimientos que inactivan por completo cualquier virus que pueda haber allí. La inactivación se lleva a cabo en el interior de la instalación de bioseguridad, y a partir de ahí puede ya trabajarse en condiciones más cómodas. Si los métodos están a punto y todo funciona bien, se identifica el virus responsable en un tiempo muy breve. Pero, ¿qué hacer si todos los resultados son negativos?; ¿cómo interpretar eso cuando sabemos que nuestros métodos son capaces de detectar cualquiera de los virus de la lista? Eso fue, exactamente, lo que sucedió en un laboratorio de Italia hace unos años.

negativos, y el estado del paciente empeoraba con rapidez.

Esa misma noche, el paciente falleció.

Tras su muerte, se realizó la autopsia y se tomaron muestras de tejido de diferentes órganos. Todos ellos estaban muy afectados, pero destacaba especialmente la masiva destrucción que había sufrido el hígado. El laboratorio utilizó todo lo que tenía en sus manos para estudiar esas muestras, y los hallazgos no se hicieron esperar. Todos los órganos, pero muy especialmente el hígado, estaban infectados por un virus que, en realidad, nadie esperaba encontrar: el virus herpes simple tipo 1 (VHS1). Se trata del mismo virus que produce las calenturas labiales, esa cosa incómoda, pero intrascendente, que sufre con frecuencia muchísima gente sana. Muchas habituales del esquí sabrán muy bien de qué hablo, ya que el herpes labial recurrente aparece con frecuencia en las mujeres cuando la exposición a la intensa luz ultravioleta que reverbera en las cumbres nevadas durante los días de sol y frío intenso se combina con la leve inmunodepresión que acompaña a la menstruación. Así pues, ese común y –en principioinofensivo virus había matado en cuatro días a un hombre adulto sano al producirle una fiebre hemorrágica fatal, y sin que se hubiesen observado nunca las lesiones que acostumbra a producir sobre la piel. La ausencia de esas lesiones fue lo que hizo que nadie pensase en él hasta que ya nada pudo hacerse por su víctima.

EL HÍGADO, LOS VIRUS Y LAS FIEBRES HEMORRÁGICAS

Henipavirus

Es sabido por muchos que existen virus capaces de infectar el hígado y de producir hepatitis. Les llamamos, precisamente, “virus de la hepatitis”, y conocemos cinco de ellos. Vacunamos a todos nuestros niños frente al de la hepatitis B, así que al menos ese les sonará a madres y padres. El tejido hepático contiene células de naturaleza JoF | NO. 5 | Julio 2012

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diversa, y esos virus infectan específicamente a su tipo celular más importante y característico: el hepatocito.

Cuando las circunstancias permiten que la infección por alguno de esos virus destruya muchos hepatocitos en muy poco tiempo, la funcionalidad del hígado colapsa (insuficiencia hepática aguda), y aparece la enfermedad que conocemos como hepatitis aguda fulminante. El hígado juega un papel importante en el fenómeno de la coagulación, y esa enfermedad cursa en ocasiones con síntomas muy parecidos a los característicos de las fiebres hemorrágicas. La “fiebre negra de la Amazonía” fue – según expliqué ya en otro número de esta revista- un ejemplo típico de esa situación en la que una infección debida a un virus de la hepatitis puede confundirse con las que producen los virus causantes de fiebre hemorrágica, la fiebre amarilla en aquel caso concreto.

Mucha menos gente sabe, sin embargo, que el hígado es un órgano clave para el ciclo vital de muchos otros virus que, sin embargo, no suelen producir hepatitis. Pensemos, por ejemplo, en uno tan común como el de la varicela. Nos infecta a todos durante la infancia, y se queda escondido en nuestro sistema nervioso durante toda nuestra vida. En la vejez, nuestro sistema inmunológico -como tantas otras cosas- se debilita, y eso permite que el virus de la varicela abandone con éxito su escondite para producirnos otra enfermedad, el herpes zoster. Es por eso que a ese virus se le conoce como virus varicela-zoster (VVZ).

Cuando, de niños, el VVZ nos infecta por primera vez, lo hace por la vía respiratoria. Se reproduce con discreción en la faringe y, a través de la sangre, llega hasta el hígado.

No infecta allí a los hepatocitos, ya que no puede penetrar

Herpesvirus vesículas tan características que permiten a los pediatras diagnosticar la varicela sin más ayuda. Al cabo de unos días, nuestro sistema inmunológico tiene el asunto bajo control; remite la fiebre, desaparecen las vesículas, y regresamos sanos al colegio, pero albergando en nuestros ganglios sensitivos a un diminuto compañero que ya jamás nos abandonará. El VHS1 y el VVZ (familia Herpesviridae) son muy parecidos y se comportan de una forma casi idéntica, aunque sólo el segundo produce varicela y herpes zóster. ¿Qué sucede, sin embargo, si alguno de esos dos virus nos infecta por primera vez en un momento en el que nuestro sistema inmunológico no está funcionando bien? En ese caso, la infección se extiende a diferentes órganos y aparecen complicaciones graves, especialmente

Q

uien tenga conocimientos suficientes habrá caído ya en la cuenta de que todos los virus mencionados hasta ahora son virus ARN. ¿No hay virus ADN que causen fiebre hemorrágica? Pocos parecen haber, ciertamente, pero hay al menos uno...se trata del Monkeypox.

en su interior, pero sí se reproduce abundantemente en otros tipos celulares de ese órgano para pasar de nuevo, en gran cantidad, a la sangre. A través de ella alcanza la piel, se reproduce allí, y termina por hacer que aparezcan esas

neumonía, encefalitis y, en ocasiones, hepatitis. Cabe especular, por consiguiente, que el desdichado paciente italiano del que hablábamos antes tenía problemas con su sistema inmunológico en el momento en que sufrió la JoF | NO. 5 | Julio 2012

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infección por VHS1, y que la destrucción de tejido que resultó del crecimiento descontrolado del virus en el hígado fue de magnitud suficiente como para originar un cuadro hemorrágico. Como ya dije antes, el hígado juega un papel principal en la fabricación de los componentes de la coagulación, y los trastornos que se derivan de la interrupción de esas funciones pueden desencadenar la cascada de acontecimientos característica de la fiebre hemorrágica.

Muy recientemente, vivimos en nuestro laboratorio una situación prácticamente idéntica a la que se vivió en Italia, solo que esta vez el virus responsable no fue el VHS1, sino el VVZ. En nuestro caso, las circunstancias hicieron sospechar una fiebre de Lassa, así que comenzamos por ahí. La publicación de esa experiencia se halla aún bajo consideración, por lo que no puedo dar aquí detalles, pero sí diré que la muerte de ese paciente respondió a una infección por VVZ de fuente identificada –su propio hijoque sucedió mientras recibía un tratamiento médico contra el dolor que deprimió severamente sus defensas. Como en el paciente anterior, todos los órganos estudiados estaban afectados por la infección cuando este paciente murió, pero destacaba mucho el grave deterioro de su hígado.

Estos casos que he comentado nos enseñan varias cosas. En la esfera más práctica, que los tratamientos que afectan al sistema inmunológico deben administrarse con mucha cautela -¡ojo con esto, médicos de familia!-, y que las fiebres hemorrágicas no siempre responden a infecciones debidas a sus agentes causales más típicos. En la más biológica, que la enfermedad infecciosa es un mero

Virus de la Viruela

accidente en el permanente diálogo que mantenemos con los microorganismos que nos rodean y nos habitan, y que es esa la razón de que un mismo virus pueda resultarnos inocuo en unas ocasiones y mortal en otras. En la más filosófica, que lo cotidiano puede ser tan peligroso, o tan inocuo, como lo raro y exótico; y que el miedo a lo desconocido es una emoción que no siempre nos ayuda a identificar correctamente el peligro y a escapar de él.

PATOGENICIDAD Y ADAPTACIÓN. EL AZOTE DE LA VIRUELA Cabe concluir de todo lo anterior que son muchos los virus capaces de causarnos una fiebre hemorrágica fatal, pero que sólo algunos lo hacen con frecuencia. ¿Qué marca la diferencia entre unos y otros? La respuesta más probable la hallaríamos en el fenómeno de la adaptación evolutiva, que tiende a seleccionar con bastante rapidez linajes de virus menos patógenos y hospedadores genéticamente más resistentes. Ese proceso adaptativo lo habríamos completado ya bien con los virus que son más comunes entre nosotros, pero no así con los que sólo nos llegan esporádicamente, con aquéllos cuyo día a día no nos incluye en el menú. Existe, sin embargo, una notable excepción a esa regla: la viruela, una enfermedad cuyas víctimas se han estimado en torno a los 500 millones de personas a lo largo de la historia Se piensa que el virus de la viruela se originó de un linaje ancestral de poxvirus de roedores, y que pudo aparecer en África entre 15.000 y 70.000 años atrás. Hay noticias de que existió una forma benigna de viruela (el alastrim minor) en el antiguo Egipto, en torno al siglo XIV a.C., y sabemos que la forma más virulenta de la enfermedad (la variola major) se conocía ya en China hace unos 1.600 años. Con toda probabilidad, el virus penetró en Europa desde Oriente en la primera mitad del segundo milenio, y la enfermedad aumentó su incidencia en la medida en la que los grandes núcleos urbanos europeos fueron acumulando población, ya que ese es un factor clave para la difusión de cualquier agente infeccioso que carezca de reservorio animal. Durante el siglo XVIII, la viruela azotó Europa de tal forma que produjo sesenta millones de muertos, una cifra escalofriante para la población europea de la época. Tras saltar el Atlántico y llegar a las colonias del Nuevo Mundo en el siglo XVI, la viruela llegó a diezmar a las ya mermadas poblaciones autóctonas del continente americano durante las epidemias declaradas también allí dos siglos después. Ese era el panorama cuando Edward JoF | NO. 5 | Julio 2012

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virus exóticos y potencialmente muy patógenos en una población virgen y no adaptada puede tener graves e inmediatas consecuencias para la salud pública.

En estos malos tiempos de crisis económica, recortar fondos en los sistemas de vigilancia y alerta ante las enfermedades infecciosas importadas puede ser una tentación, ya que dichos sistemas exigen mantener a punto laboratorios altamente especializados en sus recursos humanos y técnicos que intervendrán en la práctica con poca frecuencia. Sin embargo, que nadie dude que esa política sería tan tentadora para el gestor como mala para los ciudadanos.

Más para leer

Virus Machupo

Jenner comenzó a experimentar con la inmunización mediante inoculación del virus de la viruela vacuna (la vacunación, que sustituyó a la “variolización” con virus de la viruela humana tomado de enfermos con viruela leve), tras observar que quienes sufrían espontáneamente la infección durante las labores de ordeño parecían ser respetados por la enfermedad. El número de vidas que terminó por salvar esa genial iniciativa, hasta la erradicación total de la enfermedad en 1977, resulta incalculable. Quienes ponen hoy en entredicho -desde su cómoda posición de habitantes del mundo desarrollado del siglo XXI- la conveniencia de utilizar vacunas frente a ciertas infecciones víricas, debieran reflexionar mejor sobre esos hechos de nuestro pasado reciente.

La relación entre el virus de la viruela y los seres humanos ha sido, por tanto, relativamente larga, pero el virus se ha

1. Muñoz J et al. Estudio clinicoepidemiológico del dengue importado en España. Medicina Clínica 2008; 131:18-21. Centra muy bien el problema del dengue importado, y describe 61 casos diagnosticados en un período de cuatro años. De claro interés para quienes deseen conocer la realidad de la importación del dengue en España.

2. Sánchez-Seco MP et al. Diagnóstico microbiológico del virus chikungunya importado en España (2006-2007): detección de casos en viajeros. Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica 2009; 27:457-461. Equivalente al anterior, pero en referencia a la fiebre de chikungunya. Describe los 29 primeros casos de importación de este virus detectados en España.

3. Negredo A et al. Discovery of an Ebola-like filovirus in Europe. PLoS Pathogens 2011; 7:e1002304. Descripción del virus Lloviu, el primer filovirus detectado en Europa y uno de los pocos que se han hallado hasta ahora en murciélagos. El hecho de haber sido encontrado en España (Cueva de Lloviu, Asturias) añade pimienta al descubrimiento.

4. Sánchez-Seco MP et al. Generic RT-nested-PCR for detection of flaviviruses using degenerated primers and internal control followed by sequencing for specific identification. Journal of Virological Methods 2005; 126:101-109. Para quienes se pregunten cómo se enfrenta uno a la detección de unos virus exóticos tan diversos como los flavivirus, y también cómo lo hace el laboratorio español de referencia para estas cuestiones.

mostrado muy patógeno y letal hasta su erradicación. Dado que las observaciones sobre la viruela mejor documentadas proceden de Europa, cabe especular que, tal vez, el fenómeno respondió a la introducción reciente del virus en una población humana nueva y aún no seleccionada en su interacción con el agente. No se dispone de datos sobre la letalidad del virus en Asia por esos tiempos, así que la hipótesis queda como una mera especulación, aunque probable. En todo caso, los hechos de la viruela en Europa y América confirman lo ya comentado en relación con la fiebre amarilla en España: que la introducción de

José Manuel Echevarría (Madrid, 1953) es licenciado en Ciencias Químicas (Bioquímica) y doctor en Farmacia por la Universidad Complutense, y posee la titulación de especialista en Microbiología y Parasitología. Es socio fundador de la Sociedad Española de Virología y de la Sociedad Europea de Virología Clínica, y ocupa actualmente la jefatura del Área de Virología del Centro Nacional de Microbiología. Además de las publicaciones propias de su especialidad, ha publicado también algunos artículos originales y otros de naturaleza divulgativa sobre coleópteros ibéricos, ya que cultiva una gran afición por los insectos desde su juventud. En el terreno de la narrativa, es autor de dos novelas de ficción científica publicadas en los últimos seis años (Editorial Meteora).

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Tablets en las Clases Una nueva manera de aprender 1. Introducción

La palabra “Tablet” está últimamente en boca de todos, parece ser que si no se tiene uno, o se ha usado alguna vez no puedes seguir según que conversaciones, en según que actos sociales: con la familia, con el grupo de amigos, con los compañeros de trabajo…

Bien, pues un Tablet no es más que un ordenador portátil digital. La pantalla es táctil, la navegación sencilla y las prestaciones cubren las necesidades básicas de comunicación, información e interacción con otros usuarios. Para los defensores son el futuro, herramientas ideales para usarlas en las aulas, para los detractores son incómodos de manejar, el teclado virtual no está convenciendo y carecen de según que programas esenciales.

Su uso en el ámbito escolar es una opción a explorar bastante atractiva a ojos de los estudiantes, quizás un poco menos a ojos de los docentes y por parte de los equipos directivos hay división de opiniones, muchas veces dependiendo de las instalaciones con las que puede contar el centro.

La ley de educación actual, nuestra querida LOE, o lo que es lo mismo la Ley Orgánica de Educación del 2006 se caracteriza por dar mucha importancia a la idea de equidad y calidad. Así pues, seria interesante preguntarse si es posible conseguir estos dos objetivos empleando tablets en nuestras aulas.

2. Ejemplos

Normalmente al empezar un proyecto escolar se suele re-

Desarrollo de las tecnologías visar lo que ya han hecho otros, se recogen resultados y se usa aquello que mejor haya funcionado y lo que podemos adaptar de manera más sencilla a la población con la que se quiere trabajar. Así pues revisemos lo que algunos centros han empezado a usar: a. Creación de e-portfolios

Un portfolio es un conjunto de documentos, proyectos, trabajos, es decir de evidencias, que pueden ayudar al profesor , pero sobretodo a los alumnos a reflexionar y monitorizar el proceso de aprendizaje. Puede ser una herramienta de evaluación por parte del profesor y de autoevaluación y planificación de nuevos objetivos por parte del alumno. La idea es enseñar a los estudiantes a reflex-

ionar sobre su propio proceso de aprendizaje, a tomar decisiones y a dirigir su propio aprendizaje. Un e-portfolio es simplemente la versión electrónica de esta idea.

Empresa dedicada a libros de texto digitales, comunidades de aprendizaje y recursos educativos. Hay ejemplos de diversas asignaturas, explicación de contenidos y sugerencias para la implementación en las aulas: http://www. digital-text.com/ Blog personal de un profesor con muchos recursos para usar ebooks, unidades didácticas y programaciones de ciencias sociales para la ESO: http://www.juanjoromero. es/blog/ Información sobre software para crear ebooks online: http://blog.ididactic.com/?s=ebooks

Beneficios de los eportfolios Según algunas experiencias, la aplicación iBook Author puede ser ideal para presentar los e-portfolios de los alumnos ya que soporta archivos de escritura, imágenes, sonido y videos dotando a los alumnos con diversas herramientas digitales para poder mostrar sus trabajos. Es verdad que este trabajo podría hacerse en un ordenador portátil, pero los tablets añaden un plus de motivación en los estudiantes (Redondo Contreras & Lavazza, 2010) b. Uso de e-books

Los libros digitales no han tenido muy buena acogida en el sector educativo, son muchas las criticas que les atributen pocas calidades y los definen como libros pdf. Así la incorporación y el uso de los tablets en las aulas puede revivir la idea de cambiar los libros de texto, pesados, rápidamente desfasados y no interactivos por los criticados e-books.

Hay infinidad de aplicaciones gratis o de pago que recogen las ideas fundamentales de los libros electrónicos y las adaptan a los nuevos elementos de soporte. Con una tecnología que permite interactuar con estos libros más allá del profesor proyectando cuestionarios en las pizarras digitales y que permite a los usuarios/alumnos progresar de manera más independiente se han ya creado muchas unidades didácticas y practicas educativas usando éstos soportes.

c. Consumir y producir. Son útiles las Apps.?

La mejor función de los tablets es la de permitir a los usuarios ser consumidores y creadores de conocimiento a la vez. A continuación presentamos algunas aplicaciones seleccionadas para su uso en las aulas. Su precio puede ir desde 2 hasta 5 euros. La selección que se presenta está basada en la experiencia del autor de este artículo, o compañeros de trabajo cómo usuarios de estas apps. El número de aplicaciones para la educación muy, muy extenso, así pues se han de entender las siguientes sugerencias cómo una pequeña pincelada de todo el material disponible Lectura/idiomas: “Aprender a leer”. Esta aplicación de introducción a la lectura para los más pequeños permite empezar a identificar sonidos con sus representaciones. También se puede usar la versión en otro idioma para introducir un segundo lenguaje a alumnos de cortas edades. “eReading: Gulliver´s travels”. Este libro interactivo sobre los viajes de Gulliver presenta juegos, puzles, y audio para introducir a los alumnos un poco mas mayores la lectura de un clásico. El libro puede ser usado simplemente cómo un ebook, y ser leído o activar las opciones interactivas, escuchar al narrador y resolver problemas a lo largo de la historia. Puede servir parar trabajar pronunciación cuando se esta aprendiendo un nuevo lenguaje.

Algunos ejemplos se pueden encontrar en blogs de profesores, editoriales, conferencias educativas etc. Aquí una pequeña selección:

Captura de la app: Gulliver´s travels Matemáticas: Captura de la app: Aprender a leer

“Calculadora científica”. Pensando en los estudiantes de JoF | NO. 5 | Julio 2012

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educación superior, una buena aplicación para ellos puede ser la calculadora científica a solo 1.99 euros. Para todos los que la hemos tenido que usar y comprárnosla en nuestros años de estudiante universitario nos parece excelente que la ofrezcan a través de los tablets.

Historia y geografía En este apartado los museos han aportado buenas y variadas apps para seguir las exposiciones de las que disponen, ayudando así a los profesores a preparar las visitas previas.

Obras de arte y sus conexiones con la historia son explicadas con gran lujo de detalles.

Captura de la app: Calculadora científica “Park Maths” Para los más pequeños presenta problemas sencillos que se pueden resolver usando razonamientos matemáticos básicos.

Captura de la app: Geo Walk Arte y música “GarageBand” es una app que permite tocar varios instrumentos, y colaborar entre varios alumnos para poder llegar a formar una banda. Los usuarios no necesitan conocimientos previos como con otras apps más sofisticadas que también podemos encontrar en el mercado. Puede ser usada en clase de música, tutorías, extraescolares etc.

Captura de la app: Park Maths Ciencia: “The elements: a visual exploration”. Esta aplicación presenta la tabla periódica de los elementos de manera interactiva, aunque de momento parece ser que no esta en castellano, pero sí en francés, japonés etc., por lo que nos inclinamos a pensar que aparecerá en breve si no lo ha hecho ya. Esta aplicación permite interactuar con los elementos, conocer sus características, usos industriales, aplicaciones etc.

Captura de la app: Garage Band

3. Para saber más

Boletin Oficial del Estado, 4 de Mayo de 2006, núm. 106, p.

17158-17207 “Ley Orgánica 2/2006, de 3 de Mayo, de Educación”.

Redondo Contreras, M., M.& Lavazza, K., (2010). iPad: Aplicación de nuevas tecnologías en la educación infantil

Captura de la app: The elements

Teresa Ferrer-Mico (@tefemi) es licenciada en Ciencias Físicas por la Universidad de Barcelona y Master en Tecnologías Aplicadas a la Educación y Desarrollo Curricular en la Universidad SUNY de Albany en Nueva York. Actualmente estudiando el doctorado afiliada a la Universidad Blanquera de Barcelona y la SUNY de Albany en NY . En la actualidad centra sus intereses en la integración de nuevas tecnologías en el aula y el estudio del impacto que tienen en el proceso de aprendizaje de los alumn@s.

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:(

NO a los recortes a la mala gestión

EN CIENCIA

“Hay dos cosas infinitas: el Universo y la estupidez humana. Y del Universo no estoy seguro”- Albert Einstein

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