Journal of feelsynapsis N°2 - Ene/2012.

JoF

The Journal of Feelsynapsis

Enero 2011 C O N T E N I D O

Redacción (In alphabetical order): Alfonso Paño Lalana, Bernardo Herradón, Carlos Romá Mateo, César Tomé, Dani Torregrosa, Enrique Royuela, Galiana, Jesús David Tavira, Jose Manuel López Nicolás, Julián Royuela, Leticia Puerta, Marisa Alonso Nuñez, Miguel A. Chico, Nahum Méndez Chazarra, Patricia Rodriguez, Rafael Medina, Raquel Buj, Rosa Porcel, Santiago Campillo, Sergio Ferrer, Teresa Ferrer-Mico.

Colaborador invitado: Carlos Xabier Cerqueiro Invitado “JoF en las aulas”: Álvaro Bayón Medrano Ilustración de la Portada: Jesús David Tavira Guerrero Diseño de la Portada: Hugin and Munin Edición, Diseño y Maquetación: Enrique Royuela Ilustración: Cristina Escandon y Enrique Royuela Implementación web: Jose María Arias y Javier Maroto Journal of Feelsynapsis es una revista online de divulgación, que pretende abordar los temas más actuales e interesantes de la ciencia y compartirlos con todos vosotros.

La web Feelsynapsis.com no se responsabiliza de la opinión de los autores.

Puedes enviar tus comentarios a la siguiente dirección:

jof@feelsynapsis.com

47 Equilibrio de mutaciones

Mecanismos de regulación celular para evitar mutaciones Marisa Alonso Nuñez

90 El hombre como agente de dispersión de especies Biogeografía

Miguel A. Chico

34 Una (breve) historia geológica de Marte El Planeta Marte a estudio Nahum Méndez Chazarra

23 Mujeres de Ciencia

Biografía de Elena Lucrecia CornaroPiscopia Patricia Rodriguez

74 Lynn Margulis. In memoriam

Homenaje postumo a la carrera científica de la bióloga Lynn Margulis Rosa Porcel

26 Un bosque en el mar

Posidonia oceanica, la fanerógama marina más célebre del Mediterráneo Santiago Campillo Brozal

52 Nativos digitales

Las nuevas tecnologías han cambiado nuestra identidad Teresa Ferrer-Mico

4 Las Vacunas. Cuando la evidencia es lo que cuenta Periodísmo científico sobre las vacunas y los grupos antivacunas

42 La sinfonía del Plomo

¿Murió Beethoven por envenenamiento por plomo?

Daniel Torregrosa

Carlos Xabier Cerqueiro

12 El SIDA como enfermedad zoonótica

Análisis desde el punto de vista zoonótico del VIH después de 30 años de su descubrimiento.

Alfonso Paño Lalana

18 Un reflejo de la Tierra Relato de Ciencia-Ficción César Tomé

66 Imprinting. Amor a primera vista

La impronta filial en el mundo animal Jesús David Tavira Guerrero

84 Rutas de transducción de señales: La autopista de la información...celular Estrategias de las células para interaccionar con el medio Carlos Romá Mateo

10 Defensa pública de una Tesis Doctoral Las letras de Galiana Galiana

60 Paracelso. El alquimista indomable

Biografía de una de las figuras más controvertidas de la medicina Julián Royuela

16 Año Internacional de la Química Infografía

Patricia Rodriguez

JoF EN LAS AULAS 58 Efectos del cambio climático sobre la alergogénesis polínica El cambio climático y el incrmento de los casos de alergia Álvaro Bayón Medrano

96 Evolución biológica

Sobre cómo la evolución cambió la biología Sergio Ferrer

Las Vacunas

INVESTIGACIÓN

Cuando la evidencia es lo que cuenta Carlos Xabier Cerqueiro Lancina

E

ste artículo va de vacunas, y las vacunas pasan por ser La inoculación oriental es popularizada en Europa, sin casi el principal logro de la investigación biomédica y embargo, por Mary Montagu (1689 – 1762), enfrentándose, una de las causas de la inmensa mejora en la calidad por su condición de mujer, al clero, a su marido y a la propia de vida en el ser humano. Pero para algunos esto no es así. comunidad científica. Padece la enfermedad y pierde a su her Comencemos con la historia de la viruela. Los estudios mano a causa de ella. Siendo su marido embajador en la corte parecen indicar que su origen está en África y que se extendió otomana, ella establece muy buenas amistades con las mujeres hace miles de años por Asia. La primera epidemia histórica data del harén del sultán de Constantinopla. Descubre lo que allí lladel siglo XIV durante una guerra entre egipcios e hititas. Provo- man “inoculación”: cada mes de septiembre se buscan voluncaba epidemias que diezmaban las poblaciones hasta sus límites tarios dispuestos a padecer la viruela. Con una punta de aguja y, en algunas civilizaciones, no se pose introduce en sus venas el “veneno”. día dar nombre a un niño nacido hasta Al octavo día les sube la fiebre, les salen que demostrara haber pasado por ella. unas pocas pústulas, de las que se reco“Existen suficienSu índice de mortalidad se calcula gen el pus, y en unos diez días más ya estes indicios que haen un 30%. Ha matado a reyes y reitán sanos de nuevo. Montagu afirma en cen pensar que las nas y las secuelas para gran parte de cartas que no se tiene constancia de que VACUNACIONES los supervivientes pueden ser graves, nadie haya muerto por la enfermedad. incluyendo la ceguera (en la epide Esta emprendedora mujer, que pueden estar en la mia de Vietnam de 1898 el 90% de será conocida en el futuro como escribase del incremento los niños ciegos habían padecido la tora, viajera y feminista, inocula a sus de ENFERMEDADES viruela). En Francia y Suecia, a finapropios hijos en presencia de testigos, les del siglo XVIII, uno de cada diez entre ellos el médico del embajador, como el asma, los niños nacidos fallecía por su cauCharles Maitland, que recibirá más tarsíndromes autistas, las sa, y en Rusia, uno de cada siete. de el encargo de un ensayo clínico en diabetes juveniles...”

Desde el comienzo de las epiInglaterra con seis condenados, en 1721. demias en China, la experiencia y la El experimento de Maitland es un éxito observación dieron lugar a los primey los reos son indultados. Hasta la famiros métodos de profilaxis, la variolización (Figura 1). Las prime- lia real decide inocularse y la práctica gana en respetabilidad. ras evidencias de estas prácticas, atribuidas a Zhang Lu, hablan Pero no perdamos el hilo de la historia. La variolización, de tres variedades. La primera sería empapar algodón con pus siendo efectiva y admitida en círculos científicos, nunca llegó a de pústulas infectadas en la nariz de personas sanas; la segunda, extenderse por toda Europa, especialmente por el escepticismo consistía en desecar y pulverizar costras secas que luego se intro- de gran parte de los médicos y la presión del clero. Un ejemplo ducían con una cañita en la nariz de los niños; y el tercero, más es el del reverendo Edmund Massey, que en un sermón titulaarriesgado, consistía en hacer que una persona sana se pusiera do “La peligrosa y pecaminosa práctica de la inoculación” se las ropas de un enfermo. Estos tres métodos inducían en las per- opone a la práctica por considerar que la viruela era un castisonas sanas una forma de viruela más atenuada y sin muertes. go divino y que oponerse a él era una “operación diabólica”.

De paso, estas inmunizaciones favorecían a los chinos En este punto de la historia aparece el médico inglés frente a los manchúes invasores, que habían estado mucho Edward Jenner. Observó que las ordeñadoras padecían una menos expuestos a la enfermedad. Su primer emperador falle- forma leve de la enfermedad llamada viruela vacuna, que no ció por este motivo y el segundo ya obligó a la variolización. era mortal en absoluto. En un experimento que hoy día no Zhu Chungu fue el médico chino encargado de tal empresa, y sus superaría los límites éticos, inoculó a un niño de ocho años métodos (basados en la pulverización de pústulas) fueron más el pus de una de estas ordeñadoras. Seis semanas más tarde efectivos que los de sus predecesores, incorporándose a la litera- expuso al niño a la enfermedad y este no desarrolló la enfertura médica. En estos manuales se recomendaba la variolización medad. El método fue rápidamente aceptado y, hasta el año antes del segundo año de vida del niño y varios textos cuentan que 1800, fueron vacunadas 100.000 personas en todo el mundo. de unos 9000 niños tratados, sólo habrían muerto entre 20 y 30. El término “vacuna” fue dado por Pasteur en honor a Jenner.

Hindúes y árabes tenían también sus propios métodos de La ventaja de esta variolización frente a los métodos variolización, que llegarían hacia 1670 al Imperio Otoma- orientales era que no producía pústulas, no era mortal y no prono, quedando en manos de mujeres su ejecución. De Tur- vocaba contagios a terceros. Así que los acontecimientos se suquía pasó a Europa, donde las primeras noticias (hacia 1671) ceden y la primera ley de vacunación obligatoria contra la viruehablan de una variolización salvaje, es decir, el contacto la se promulga en Alemania en 1874. Era la misma época que la directo entre enfermos leves y sanos (el método se llama- guerra franco-prusiana, durante la que hubo una gran epidemia ba “comprar la viruela”). La Royal Society da por prime- que en París mató a 20.000 personas y en Alemania, gracias a la ra vez noticia del método chino en 1700. Jesuitas españo- inmunización, sólo a 300. En 1979 la Organización Mundial de les también dan noticia de ello en sus viajes al país asiático. la Salud declara oficialmente erradicada del planeta la viruela.

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Poco tardan en llegar más vacunas. Louis Pasteur descubre las vacunas contra el ántrax y la rabia (1880 y 1881 respectivamente). En los años 20 del siglo XX se descubren las relativas a difteria, tos ferina, tuberculosis y tétanos. En los años 60, las del sarampión y parotiditis, y en 1970 la de la rubeola. Y más con el tiempo.

Actualmente existen más de veinte vacunas (varicela, fiebre amarilla, polio (Figura 2), sarampión, rubéola, parotiditis, rabia, gripe, hepatitis A, encefalitis japonesa, Retrato de Lady Mary Wortley Mon- gripe, hepatitis B, tubercutagu por Charles Jervas (1675–1739). losis, cólera, tifus, tos ferina, difteria, tétanos, meningococos A,C,Y, W 135, neumococo 23-valente, HiB conjugada (Haemophilus influenzae tipo B), meningococo C, neumococo 7-valente) todas ellas basadas en largos ensayos clínicos y con capacidad de inmunización demostrada como se discutirá más adelante.

La vacunación, por tanto, consiste en la administración de un microorganismo (atenuado, inactivo o muerto), una parte de él (cápsula, lipopolisacárido, proteína, péptido, ADN) o un producto derivado del mismo (toxoide) por vía oral, subcutánea, intramuscular o intradérmica, simulando una infección natural. Deberá generar una respuesta inmune adquirida que proporcione la aparición de un tipo de células sanguíneas llamadas linfocitos de memoria, capaces de reconocer al causante de la enfermedad en sucesivos contactos y de dar una respuesta a este más rápida y efectiva.

Por supuesto, las vacunas deben cumplir una serie de criterios prácticos, como que no deben producir la enfermedad, no deben dar lugar a efectos secundarios y han de ser baratas y de fácil administración. También deben seguir unos criterios inmunológicos, como activar distintas células del sistema inmunitario (células presentadoras de antígenos, linfocitos B y T y, como decíamos más arriba, linfocitos de memoria, cuya clonación es la que protege a largo plazo).

Los métodos de obtención de vacunas han variado mucho desde los “artesanales” procesos de variolización: puede utilizarse el microorganismo vivo atenuado, muerto o inactivado. Las modernas técnicas de biotecnología permiten nuevas vacunas recombinantes (generalmente levaduras a las que se insertan genes de algún microorganismo para que

Figura 1. Efectos de la inoculación (variolización) del virus smallpox (izquierda) y la inoculación (vacunación) del virus cowpox (derecha). Las imágenes muestran la reacción tras 14 días. By G. Kirtland (1802) © The Wellcome Library, London.

Jenner vacunando a Edward Phipps. Por Earnest Board (1920s). © The Wellcome Library, London

produzcan determinadas moléculas, como el caso de la hepatitis B) y las vacunas sintéticas, en desarrollo actualmente.

¿Recuerdan la cita que abría el artículo? Volvemos ahora a ella. Está extraído de la web de la Libertad de Vacunación (LLV), organización que, además de defender el derecho a no vacunarse ni ellos ni sus hijos, afirma que las vacunas no son la causa de la desaparición de estas enfermedades infecciosas. Estos grupos van más lejos y afirman que se ha extendido “la creencia de que las epidemias han desaparecido o han sido controladas gracias a las vacunaciones”. “La mejor medida en salud pública es no vacunar (…) Vacunando (se) nos está complicando la salud de las poblaciones, a nivel neurológico, a nivel de autismos, a nivel de retrasos evolutivos, (…)” son afirmaciones hechas por el presidente de LLV, Xabier Uriarte. Para él, la causa del espectacular descenso en las tasas de incidencia de enfermedades infecciosas no se debe a la vacunación, sino a seis factores que él enumera de la siguiente manera: disponibilidad de alimentos, arquitectura urbanística, baja demografía y gran entrada de Sol, ausencia de heridas graves, soledad o angustia y ausencia de violación (sin especificar si esto favorece al hombre o a la mujer).

Uriarte afirma que a partir del año 2000 muchos “vacunalistas” se han separado de la corriente oficial a partir de los problemas de las vacunas de la neumonía y la meningitis.

Afirma que ambas vacunas no son eficaces, pero si recurrimos a la bibliografía vemos que hay estudios del 2003 (Decline in Invasive Pneumococcal Disease after the Introduction of Protein–Polysaccharide Conjugate Vaccine, en The New England Journal of Medicine), de 2006 (Invasive Pneumococcal Disease Among Infants Before and After Introduction of Pneumococcal Conjugate Vaccine, en JAMA) y de 2007 (Decline in pneumonia admissions after routine childhood immunisation with pneumococcal conjugate vaccine in the USA: a time-series analysis, en The Lancet) que demuestran la efectividad de la vacuna conjugada, la que se aplica a niños de menos de dos años.

En cuanto a la meningitis, se trata de una enfermedad que puede ser causada por varios microorganismos: Neisseria meningitidis o meningococo, Haemophilus influenzae y Streptococcus pneumoniae o pneumococo, entre otros.

H. influenzae ha sido prácticamente erradicada de los países con campañas de vacunación (algo ampliamente reflejado en la literatura científica). S. pneumoniae, el conocido como neumococo, puede dejar secuelas graves, incluida la sordera debida a otitis, y trabajos del 2000 ya prueban la eficacia de esta vacuna en la prevención de enfermedad invasiva y otitis media (Efficacy, safety and immunogenicity of heptavalent pneumococcal conjugate vaccine in children, o The impact of the heptavalent pneumococcal conjugate vaccine on the JoF | NO. 2 | Enero 2011

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epidemiology of acute otitis media complicated by otorrhea , Vaccine Safety Datalink, en Vaccine), con 600.000 personas ambas en Pediatric Infectious Disease Journal, o Safety, Immu- vacunadas, llega a la misma conclusión. Los casos de tromnogenicity, and Induction of Immunologic Memory by a Sero- boembolismo hallados se debían a problemas previos: progroup C Meningococcal Conjugate Vaccine in Infants, en JAMA). blemas de coagulación, uso de contraceptivos orales y otros.

El meningococo, N. meningitides, no sólo produce meningitis, También se correlaciona vacunas con efectos secundasino otras enfermedades graves, incluida la sepsis. El problema rios neurológicos, encefalitis, muertes, crisis de ansiedad, etc. que plantea es que existen varios serotipos y no hay vacuna Uriarte es categórico al afirmar que el virus del papiloma no para el tipo B, el más frecuente (en EEUU, en 2001 el 65% de tiene relación con el cáncer de cérvix, algo que va en contra del los casos se debieron a este tipo). consenso científico ya alcanzado La vacuna contra el serotipo C se muy temprano (Human papilloha mostrado eficiente en numeromavirus and cervical cancer, en ...Australia fue el primer país sos trabajos (Effectiveness of SeThe Lancet, 2007, Against which rogroup C Meningococcal Conjuhuman papillomavirus types shall en poner en marcha un gate Vaccine: A 7-Year Follow-up we vaccinate and screen? The inPLAN DE VACUNACIÓN CONin Quebec, Canadá, en Pediatric ternational perspective, en InterTRA EL PAPILOMAVIRUS, Infectious Disease Journal, 2007). national Journal of Cancer, 2004). en 2007, y han confirmado una Se ha anunciado la inminente sa Estos son sólo una ínfilida al mercado de la vacuna conma parte de los estudios que REDUCCIÓN EN ALTERACIOtra el serotipo B, el que es capaz avalan las vacunas y la vacunaNES PRECANCEROSAS DE de provocar muerte por septiceción. Se trata de trabajos de diUN 38% mia y graves daños cerebrales. ferentes países, de organizacio Otra vacuna que origina nes públicas y privadas, con los en mujeres menores de 18 controversia es la del papilomavimás variados objetos y rangos años... rus (human papillomavirus: HPV) de estudio, que avalan y certifien la prevención del cáncer cercan la seguridad (o no) y eficavical. En el año 2009 (cuando se cia (o no) de las vacunas y de la realizó la entrevista a Xabier Ugarte) ya existían estudios que vacunación. Algo demasiado complejo y extendido como avalaban la eficacia de la vacuna, aunque un trabajo reciente para que haya algún tipo de ocultación o conspiración detrás.

(Early effect of the HPV vaccination programme on cervical ab- No todos los miembros de la Liga para la Linormalities in Victoria, Australia: an ecological study, en The bertad de Vacunación son tan tajantes en sus postulaLancet) lo confirma. Se da la circunstancia que Australia fue el dos. El Dr. Pablo Saz, Director del Curso de Postgrado de primer país en poner en marcha un plan de vacunación con- Medicina Naturista de la Universidad de Zaragoza, afirma que la tra el papilomavirus, en 2007, y han confirmado una reducción Liga no está contra la vacunación, sino por proporcionar inforen alteraciones precancerosas de un 38% en mujeres menores mación para que el ciudadano elija libremente sobre la convede 18 años en comparación con los datos anteriores a la va- niencia o no de esta práctica. Cuando se le pregunta sobre si no cunación. Los propios autores del trabajo no atribuyen exclu- son suficientes todas las evidencias mostradas en revistas de resivamente a la vacuna el espectacular descenso, sino que dan visión por pares, afirma que se muestran resultados sesgados. como factores favorables a El Dr. Saz da por buena la vaello la mejora en los progralidez de las vacunas en la inmas de detección precoz, promunización, pero no asume poniendo más estudios sobre su seguridad y opina que son la cuestión y poniendo de renecesarios más estudios para lieve otros factores importandemostrar la necesidad de las tes, como son la prevención. vacunas. Afirma: “No reco En cuanto a la segurimendaría no vacunar ni sí vadad de la vacuna para el HPV, cunar porque no estamos sedesde su puesta en marcha en guros de lo que pueda pasar junio de 2006 hasta diciembre con una población que no se de 2008 se analizaron un total vacune comparada con otra de 23 millones de dosis adque se vacuna en las mismas ministradas, de los que hubo condiciones, por ejemplo, du12.424 efectos adversos inforrante cinco años. Parece que Figura 2. Progreso de erradicación de la polio (Fuente: Asociación mados (Postlicensure Safety lo correcto sea vacunar, pero Española de Vacunología) Surveillance for Quadrivalent no hay ninguna seguridad en Human Papillomavirus Recombinant Vaccine, en JAMA). La los datos y yo particularmente sigo tendiendo interrogantes”. inmensa mayoría se deben a enrojecimiento o hinchazón de la El siguiente capítulo de esta historia trata, precisazona, dolores de cabeza y otros leves. De ellos, 772 casos fueron mente, de un fraude científico. En 1998 se publicó un impacde efectos graves, 32 de los cuales concluyeron con la muerte. tante estudio en The Lancet, liderado por Andrew Wakefield Cuando se revisaron estas muertes, no se encontró un patrón co- y titulado “Ileal-lymphoid-nodular hyperplasia, non-specific mún en ellas y muchas se debían a otras causas, como diabetes, colitis, and pervasive developmental disorder in children“. En efectos de drogas ilegales y fallos cardíacos, entre otras. En el es- él, básicamente, se relacionaba enfermedad gastrointestinal tudio, no fue posible vincular la vacuna con la causa de la muerte. y retraso en el desarrollo en niños con la administración de la

Otro trabajo del 2011 (Monitoring the safety of qua- vacuna trivalente (SPR: sarampión, paperas y rubeola). El estudrivalent human papillomavirus vaccine: Findings from the dio refería los síntomas de 12 niños, de los cuales 9 de ellos JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Página web creada para darle publicidad a los beneficios de las vacunas que surgió en un movimiento contra los comentarios antivacunación de la “celebrity” americana Jenny McCarthy

padecían autismo posterior a la administración de la vacuna, entre otros desórdenes. El trabajo causó un gran impacto y dio alas al movimiento antivacunas que puso inmediatamente en marcha campañas mediáticas de gran difusión, muchas de ellas lideradas por famosos (la playmate Jenny McCarthy y el actor Jim Carrey) relacionando el autismo con la vacuna SPR.

Pero en 2009, las cosas se torcieron para Wakefield.

Un periodista de investigación del periódico The Sunday Times, Deer Brian, descubrió hechos en su trabajo que no le dejaban bien parado: sólo uno de los niños tenía autismo, cinco de ellos tenían, previo al estudio, algún trastorno del desarrollo, la recogida de datos sobre los efectos secundarios comenzó meses después de la administración de la vacuna y, por último y más importante, descubrió que los pacientes fueron reclutados por plataformas antivacunas con la intención apriorística de llevar a cabo una demanda. En 2010, la revista The Lancet publica en su web que se retractaba del artículo de Wakefield y el Consejo General Médico (GMC) de Gran Bretaña le retira su licencia para ejercer la medicina.

La ciencia médica ha demostrado, posteriormente, que no existe relación alguna entre el autismo y la vacuna SPR, haciendo que la prácAndrew Wakefield a la salida del juicio tica totalidad de los autores del artículo también se retractaran de él.

Así, un estudio realizado en Dinamarca y dirigido por Anders Hviid, realizado con 537.171 niños nacidos entre el 1 de Enero de 1991 y el 31 de Diciembre de 1998, concluyó que los casos de epilepsia no aumentaban en niños que tenían episodios febriles tras la administración de la vacuna SPR en comparación con los niños que tenían estos episodios febriles pero debidos a otras causas. Otro trabajo hecho por los mismos autores llega a la misma conclusión respecto de la responsabilidad del timerosal en el autismo, un compo-

nente de mercurio de algunas vacunas, al que los antivacunas atribuyen ahora esta afección, esta vez estudiando 467.450 casos y comparando los que se habían vacunado con preparados que contenían timerosal y los que no lo contenían.

Mientras, Wakefield emigró a los EEUU donde es tratado como un héroe entre los colectivos antivacunas e inconsciente del daño causado.

Así es, porque el ruido ambiental provocado por los antivacunas está comenzando a verse. Cuando alguien a nuestro alrededor dice que no está vacunado o que no vacuna a sus hijos y no ha padecido ninguna enfermedad prevenible mediante dicha vacunación, debemos tener presente que se están valiendo de la llamada inmunidad de manada o de grupo: una población está a salvo de una determinada infección si un porcentaje importante de ella está inmunizado contra ella, exactamente lo que se pretende con unos porcentajes altos de vacunaciones.

Pero los datos que están llegando empiezan a ser preocupantes.

En Francia se declararon en el primer trimestre de 2011 casi 5.000 casos de sarampión, los mismos que en todo 2010, debido a que las tasas de vacunación no están alcanzando el 95% requerido para mantener a raya la enfermedad. En EEUU, el mayor brote de sarampión en los últimos 15 años está teniendo lugar ahora mismo con 214 casos detectados hasta octubre, atribuidos también a los no vacunados y viajeros que regresan de Europa, cuando lo habitual son no más de 70 casos por año (en ese país, antes de la vacuna había entre 3 y 4 millones de casos anuales). En general, en EEUU y Gran Bretaña se han detectado importantes descensos en los porcentajes de vacunación. En esta última, llega en algunas zonas a alcanzar el 50%, una cifra muy lejana a la mencionada anteriormente.

En EEUU se ha calculado que unos 125.000 niños no están vacunados con la SPR, 125.000 niños capaces de padecer la enfermedad y contagiarla a quién sabe cuántos otros más. Allí, el 90% de los casos que se están dando son de no vacunados.

Aquí en España también empiezan a aparecer brotes. En noviembre de 2010 se dio uno importante de sarampión en un colegio de Granada. Se dieron 36 casos y la Consejería de Salud de la Junta de Andalucía responsabilizó a los padres, algunos de los cuales se negaban a vacunar a sus hijos. Al no ser obligatoria la vacunación, tuvo que ser un juez el que obligara a los padres a vacunar a sus hijos en beneficio de la salud pública. En ese momento, sólo unos días después, ya había 45 enfermos, 14 de ellos en el hospital.

En Enero de este mismo año, otro importante brote de sarampión se da en Sevilla. Comenzó con 17 casos y cuatro meses después ya eran 800 afectados. En esta ocasión, el problema surgió por un mal seguimiento del calendario de vacunaciones. El Dr. José María Bayas Rodríguez, Presidente de la Asociación Española de Vacunología, nos confirma que episodios de este tipo se están dando en todos los países de la Comunidad Europea.

El caso de Wakefield, y por extensión el de todo el movimiento, no es una cuestión exclusivamente jurídiJoF | NO. 2 | Enero 2011

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ca. A pesar de que la Generation Rescue, una asociación Es, por tanto, todo menos un problema científico. Es un proantivacunas norteamericana, le considere “una mezcla de blema de creencias. Handley lo dice bien claro: da igual que le Nelson Mandela y Jesucristo”, las consecuencias de su frau- pongan toneladas de evidencias sobre la mesa, el cree que la de y posterior actividad propagandística están por venir. regresión de su hija se debe a las vacunas y nada le hará cam Las vacunas son uno de los más grandes avances de biar de opinión. Puede que así sea, incluso, pero no está dela humanidad. Previenen enfermedades infecciosas gravísi- mostrado. Es por eso que los esfuerzos de las autoridades cienmas, limitando sus muertes y sus secuelas. No es hablar por tíficas y sanitarias deben desviar importantes recursos hacia la hablar. Lo dicen los cientos de estudios contrastados publicados buena información de la población previa a la desinformación, por estas revistas. Junto al concurso de otro tipo de medidas, una labor de prevención como la que consiguen las vacunas. mejoran sensiblemente la salud y la calidad de vida. En conclusión, su necesidad es ineludible. ¿Dejamos de buscar vacuna contra el VIH? ¿Y contra la malaria?

Los científicos e investigadores pueden estar pagados por grandes corporaciones, estas pueden estar velando por sus intereses, incluso a veces de modos más que discutibles, pero la evidencia científica poco tiene que ver con esto. Son conceptos separados. Lo que debe saber el ciudadano de a pie es que los trabajos científicos son supervisados por otros científicos. Sus experimentos y resultados tienen que poderse replicar, repetir, porque si no, no se dan por válidos o existen serias dudas sobre que hayan tenido Impacto de la vacunación en España 1960-2008 (Fuente: Instituto de Salud Carlos III) lugar en algún momento. En el caso de la investigación en vacunas es lo que ocurre.

El ruido causado puede tener efectos desastrosos.

El Dr. Bayas Rodríguez nos recuerda el caso del eurodiputado alemán Wolfgang Wodarg, que es epidemiólogo, pero que no BIBLIOGRAFÍA ha publicado nunca nada al respecto. Wodarg, opuesto a la - AJ Wakefield , SH Murch , A Anthony, J Linnell, DM Casson, M Malik, M vacunación contra la gripe A, afirmaba que en estas vacunas Berelowitz, AP Dhillon, MA Thomson, P Harvey, A Valentine, SE Davies, JA había adyuvantes que podrían causar daños, que la vacuna Walker-Smith (1998): “RETRACTED: Ileal-lymphoid-nodular hyperplasia, noncolitis, and pervasive developmental disorder in children”. The Lancet, no se había investigado suficientemente y sugería, además, specific 351(9103):637-641, 28 February. que estas vacunas estaban hechas con algo parecido a células - Anders Hviid, Michael Stellfeld, Jan Wohlfahrt, Mads Melbye (2003): “Assomadre que, en sus palabras, eran muy parecidas a las cancerí- ciation Between Thimerosal-Containing Vaccine and Autism”. The Journal of genas. La relación entre la vacuna de la gripe A y el riesgo de the American Medical Association, 290(13):1763-1766.

Anke Huss, Pippa Scott, Andreas E. Stuck, Caroline Trotter, Matthias Egger padecer cáncer estaba siendo propagada por un eurodiputa- -(2009): “Efficacy of pneumococcal vaccination in adults: a meta-analysis”. do y la noticia salía en los informativos de sobremesa, gene- CMAJ January 6, vol. 180 no. 1. rando una duda importante entre muchas personas que, de - Anuradha Bose, Pietro Coen, Joanna Tully, Russell Viner, Robert Booy (2003): buena fe, pero desinformadas, se preocupan por los suyos. “Effectiveness of meningococcal C conjugate vaccine in teenagers in England”.

Lancet, Volume 361, Issue 9358, Pages 675 - 676, 22 February.

J. B. Handley, fundador de Generation Rescue, expresa The - Bryant KA and Marshall GS (2011): “Haemophilus influenzae type b–Neisseria claramente el problema fundamental de esos grupos. “No me meningitidis serogroups C and Y tetanus toxoid conjugate vaccine for infants importa lo que digan sobre la triple vírica: a mi hijo le pusieron and toddlers”. Expert Rev Vaccines; (7): 941–950l. seis vacunas en un día y sufrió una regresión. No hay datos - Carlos G Grijalva, J Pekka Nuorti, Patrick G Arbogast, Stacey W Martin, Prof M Edwards, Marie R Griffin (2007): “Decline in pneumonia admissions científicos que me puedan demostrar que el retroceso no fue Kathryn after routine childhood immunisation with pneumococcal conjugate vaccine in provocado por las seis vacunas”. ¿Es posible imaginar una con- the USA: a time-series analysis”. The Lancet, 369(9568):1179-1186, 7 April. clusión tan tajante con un solo experimento? Y si hubiera diez - Cynthia G. et al. for the Active Bacterial Core Surveillance of the Emerging casos, ¿sería atribuible la causa al efecto? Por supuesto que no, Infections Program Network (2003): “Decline in Invasive Pneumococcal Diseaafter the Introduction of Protein–Polysaccharide Conjugate Vaccine”. New ambas, causa y efecto, han de demostrarse con grandes estudios se England Journal of Medicine; 348:1737-1746, May 1. de campo y, afortunadamente, la conclusión es que no hay tal - de Greeff, Sabine C. MSc*; de Melker, Hester E. (1) PhD*; Spanjaard, Lodewijk causa. Michele Bachmann, política norteamericana que aspira MD, PhD†; Schouls, Leo M. PhD*; van DerEnde, Arie PhD (2006): “Protection a la presidencia del país con más producción científica del mun- From Routine Vaccination At the Age of 14 Months With Meningococcal SeC Conjugate Vaccine in the Netherlands”. Pediatric Infectious Disease do, ahonda en la misma irresponsabilidad al afirmar que esta va- rogroup Journal:January - 25(1):79-80. cuna “es una droga muy peligrosa y produce retraso mental”. - De Wals P, Deceuninck G, Lefebvre B, Boulianne N, De Serres (2011): “Effecti La última noticia sobre los antivacunas es la prác- veness of serogroup C meningococcal conjugate vaccine: a 7-year follow-up in tica que se está poniendo de moda entre ellos: la fiesta Quebec, Canada”. Pediatric Infectious Disease Journal; 30(7):566-569.

Heikki Peltola, Helena Käythy, Aulikki Sivonen, P. Helena Mäkelä (1977): de la varicela. Consiste en compartir objetos, como piru- -“Haemophilus influenzae Type b Capsular Polysaccharide Vaccine in Children: letas, ropa, etc., (que se envían por correo) contaminadas A Double-Blind Field Study of 100,000 Vaccinees 3 Months to 5 Years of Age in con el virus de otros niños que ya la han tenido para, así, Finland”. Pediatrics . 60(5):730 -737. November 1. mostrar en su grupo de Facebook (Find A Pox Party Near - Jenny M. MacLennan, Fiona Shackley, MPaul T. Heath, Jonathan J. Deeks, CaFlamank, Mark Herbert, Helen Griffiths, Eva Hatzmann, Christian Goilav, You) las llagas de sus hijos que, seguro, no agradecerán las roline E. Richard Moxon (2000): “Safety, Immunogenicity, and Induction of Immunodos semanas de escozor, dolor de oídos y otros síntomas. logic Memory by a Serogroup C Meningococcal Conjugate Vaccine in Infants”.

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Carlos Xabier tiene un título de Biólogo en alguna parte, pero él dice que lo que le gusta es enseñar Biología y todo lo demás que se le ponga por delante. No en vano, se considera un enseñante sin compasión, como dice en su perfil de Twitter, @carlosxabier, hasta extremos que resultan molestos, especialmente a las personas que no quieren aprender nada. Dice también que, como enseñante, considera que sabe más bien poco sobre casi todo, y que su estancia en este mundo tiene como finalidad aprender un cuanto sobre algo de eso para luego ir enseñándolo por ahí.

Entre unas cosas y otras, mantiene un blog (El Blog de Evolutionibus) que, inicialmende dedicado a las cosas de la Evolución Biológica, ahora también utiliza para contar las falsedades e idiosincrasias de las pseudociencias. Pero él dice que, lo que más le gusta de todo, es la Evolución, que en ella está toda la ciencia (y no solo la biológica).

Lo que menos le gusta es la pereza intelectual, tan valorada como abundante en nuestros tiempos. Además, considera que no hay que callarse.

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[las letras de Galiana]

L

Defensa Pública de una TESIS DOCTORAL

o que voy a contarles probablemente no lo crean, e incluso con toda probabilidad no se ajusta a la realidad de los hechos pero de alguna manera tenía que narrárselo.

Verán hace algún tiempo contacte, por estas casualidades tontas que tiene la vida, con un grupo de reconocidos y afamados científicos entre los que incluyo a uno con grandes aspiraciones de recibir en Estocolmo el más alto galardón en el mundo de la ciencia. Como les estaba contando antes de mi distracción, la cual me han contagiado estos locos de la ciencia ya se sabe todo se pega menos la hermosura, estas mentes tan preclaras solían mirarme por el rabillo del ojo apodándome “La magufa”.

a nuestro bar favorito se encontraron con que había una fiesta privada en la que los únicos invitados éramos nosotros, los de siempre, los que al menos una vez al mes nos reunimos para beber, hablar de fútbol, de carreras y de lo precioso que esta el mar cuando anochece.

Tras haber analizado la palabra etimológicamente continúe enumerando las características propias del concepto en cuestión…

Ya he vuelto a distraerme, por donde iba… ya recuerdo, mis colegas de esparcimiento llegaron al bar y al entrar todo estaba decorado como si se tratara de un tribunal, un tribunal donde uno de sus alumnos lee las dichosas tesis doctorales.

Nunca he sido una mujer de aceptar reglas sin buscarle los tres pies al gato y evidentemente mi “yo interno” se negaba a aceptar el dichoso apodo de marras por muy cariñoso que este fuera.

El dueño del local, representado a la perfección su papel, les dio las indicaciones pertinentes para que se acomodaran en sus respectivos asientos tras lo cual apareció servidora frente a ellos dispuesta a demostrarles que de magufa no tengo nada.

Un viernes de luna llena, más tarde les explicare los motivos que tenía para hacer combinar estas dos condiciones, al llegar

Al unir ambas palabras obtendremos que un magufo es toda persona que hace creer a los demás en todo aquello que no se puede demostrar de un modo científico y para logarlo fundamenta todas sus tesis en una equilibrada combinación de oratoria y fe” Pueden creerme, o no, pero ese fue el modo en el que comencé ante aquel grupo de atónitos científicos y científicas, que también había mujeres, la defensa de mi tesis sobre como yo no era una magufa, o al menos no una magufa al uso.

Entre nosotros y siendo sincera el apelativo no me hacía gracia alguna, pero debo reconocer que no soy una de ellos, ni tampoco he querido serlo y en más de una ocasión me he cuestionado porque me admiten en sus reuniones.

Esta panda de locos y quien les habla tenemos por costumbre reunirnos una vez al mes no para debatir sobre grandes temas que afectan a la humanidad, ni para que ellos presuman de sus múltiples avances o de sus ingeniosas investigaciones; nuestras reuniones son bastante más banales porque se limitan a bebernos unas cervezas y a reírnos mucho, mucho, mucho.

car objeto volante no identificado.

Mi alegato estaba basado en sus propias armas, use la razón, la deducción, la investigación y la experimentación. Comencé mi exposición analizando el concepto de magufa, por cierto no se molesten en consultar con la Real Academia de la Lengua porque el termino ni está ni le esperan por allí; hecha está aclaración continuare con la historia de lo que allí sucedió…

“Etimológicamente el término magufo tiene su origen en la unión de dos palabras mago y ufo. Por mago se entiende toda persona versada en el arte de la magia o que la practica; no lo digo yo, si quieren comprobarlo así es tal y como lo define el diccionario de la RAE. Ufo, son las siglas que traducidas del inglés al castellano vienen a signifi-

“Un magufo es alguien con una alta graduación de “miopía” y por lo tanto sin la utilización de unos lentes apropiados suele tender a distorsionar la realidad.

Como los informes médicos les demostrarán mis ojos no son portadores de enfermedad alguna, ni siquiera indicios de presbicia dada mi edad.

Para aquellos que han notado que al hablar de miopía hice el gesto con las manos de entrecomillar mis palabras les diré que sobre su mesa tienen un breve resumen de mis 18 años como profesional donde queda demostrada mi capacidad para observar la realidad ajustándoJoF | NO. 2 | Enero 2011

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la al milímetro a la verdad” Les deje unos minutos para que comprobaran la documentación que les había adjuntado y cuando todos hubieron hecho lectura de la misma decidí que debía continuar con mi exposición…

“Los magufos son conocidos por no creer ni lo que venden ni lo que practican.

En la documentación adjunta podrán comprobar cómo jamás he sido comerciante y en lo que respecta a vender debo reconocer que le vendí mi alma al diablo hace tiempo pero esa transacción comercial no afecta al objeto de mi tesis.

Sobre el tema creencias, de siempre he confesado públicamente mi agnosticismo y como tal declaro inaccesible al entendimiento humano todo conocimiento de lo divino; en eso soy como Tomás debo meter la mano en la herida y aún así no termino de creer del todo.

Ahora bien en mi defensa alegare que para llevar adelante un proyecto

entes incorpóreos, cuando la ocasión así lo requiere al hacerles frente suelen no controlar esfínteres, mojando y bien sus pantalones” Después les hable del tema videncia, demostrándoles que la mía era producto del análisis del comportamiento de los hechos repetitivos totalmente alejada de las artes nigrománticas.

Debo confesar que me sentí crecida por momentos, del trance en el que estaba metida iba a salir con nota y sin mi maldito apelativo pero entonces…

Entonces el condenado virólogo de profesión y soñador por afición, dicho por él que una se precia de no añadir calificativos al personal, me planteó la siguiente cuestión: “Señorita Galiana, su exposición está siendo digna…”

debo creer en él desde el principio, de no ser así no participare en el desarrollo del mismo dado que el ser mercenaria no entra en mis planes profesionales” Las miradas de todos ellos se calvaron en mí, sentí que ganaba la partida y proseguí…

“Un magufo está relacionado con los fenómenos paranormales entre los que se incluyen los fantasmas.

Una vez han comprobado oportunamente mi profesión, no les extrañará que les manifieste haberme topado con fenómenos de todas clases, colores y sabores; todos ellos, antes o después, terminan queriendo imponer la única ley que conocen, la de la testosterona. Para testosterona la mía, a pesar de ser mujer.

Respecto a mis encuentros con fantasmas admito toparme con ellos a diario, relacionándome, la necesidad obliga, con todos ellos. No se preocupen no son

radas se cruzaron maquiavélicamente porque ambos nos conocemos hace tiempo y de sobra el “cientifiquito” sabe que llevo 18 años siendo periodista y que como tal elaboro conspiraciones a diario de esas que son capaces de hacer caer a un Gobierno, de esas que alteran el resultado de las urnas, de las que cuestionan la honorabilidad de un banquero, e incluso cortar de raíz las aspiraciones políticas de algún que otro Director de medio de comunicación.

Como si de dos pistoleros enfrentados a duelo se tratará el virólogo y servidora nos miramos para acto seguido guardarnos las pistolas y pedir cerveza para todos dando por terminada la lectura de la tesis sobre como demostrar que no soy una magufa.

Ni que decir tiene que desde aquel viernes de luna llena, la Diosa Venus protege ese día en dicha fase lunar más que ningún otro a quienes la invocan para cualquier asunto, seguimos reuniéndonos en el mismo bar por lo menos una vez al mes para reírnos de lo absurda que es la vida.

Al escuchar el adjetivo digna, me van a excusar sino les digo lo que paso por mi mente más que nada porque me acorde de su “santa” “… y convincente…”

El siguiente adjetivo fue el detonante para que a la “santa” se le uniera la madre de la “santa”, las pobres no tiene culpa alguna pero reconozco me vinieron a la mente. “…pero debería usted saber que un magufo es aquel capaz de elaborar una teoría conspiranoica en toda regla” En ese preciso instante nuestras mi-

Ni que decir tiene que han olvidado el dichoso apelativo, ahora me llaman por mi nombre, Galiana, supongo que para evitar verse envueltos en alguna trama conspiranoica que pueda dar al traste con sus esplendidas carreras.

Galiana (@GalianaRgm) es licenciada en Derecho desde el año 95, Educadora de Calle desde el 97, Periodista desde 1994, Escritora desde que puede recordar, Editora del blog Galiana y Cía. desde febrero 2011. Es autora de relatos como “De Golfos y Cielos” y “Los pecados Ocultos del Rey”, obras de teatro como “Juicio a un vampiro” y “La copla”, así como de la novela “La ciudad de los godos” JoF | NO. 2 | Enero 2011

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SIDA e ZOONÓT El

como

RETROSPECTIVA TRAS 30 AÑOS DEL DESCUBRIMIENTO DEL SIDA

ALFONSO PAÑO LALANA

El agente etiológico del SIDA es el VIH, que pertenece a la familia de los retrovirus (Retroviridae) dentro de la subfamilia lentivirus.

Los lentivirus no oncogénicos pueden causar enfermedades en otras especies animales como ovejas, caballos, cabras, vacas, gatos y monos. Los cuatro retrovirus humanos reconocidos pertenecen a dos grupos distintos : los virus linfotrópicos de células T y los virus de la inmunodeficiencia humana,VIH-1 y VIH-2.

Las primeras cepas de VIH-1 se aislaron en 1983. El primer caso documentado data de 1959 detectado en suero en la República D. del Congo.

Tanto el VH1 como el VH2 son infecciones zoonóticas.

La comisión de expertos en Estocolmo en 1959 definió las ZOONOSIS como “ todas aquellas enfermedades en las que pueda existir relación animal-hombre , bien sea directamente o a través del medio ambiente, incluido en este concepto los portadores, reservorios, vehiculadores, etcétera.

El VIH-2 tiene una relación filogenética más estrecha con el virus de la inmunodeficiencia del simio presente en el Mangabey fuliginoso (cercocebus atys) que con VIH- 1. La causa más frecuente de enfermedad por el VIH es VIH-1, que comprende varios subtipos con distinta distribución geográfica. El VIH- 2 se identificó primero en 1986 en sujetos de África occidental y durante un tiempo permaneció confinado a dicha región. Sin embargo, después se describieron casos en todo

enfermedad

TICA

E

l SIDA fue identificado por primera vez en EE.UU. en el verano de 1981 cuando la CDC (US Centers for Disease Control and Prevention) aportaron la aparición de neumonía inexplicada por Pneumocistis Jiroveci (antes P. Carinii) en cinco varones homosexuales previamente sanos en Los Ángeles y casos de Sarcoma de Kaposi con o sin neumonía por P. Jiroveci en 26 varones homosexuales previamente sanos de Nueva York y Los Ángeles. En pocos meses la enfermedad comenzó a describirse en varones y mujeres adictos a drogas por vía parenteral e inmediatamente después en receptores de transfusiones sanguíneas y hemofílicos.

MORFOLOGÍA Y CICLO DE REPLICACIÓN DEL VIH

El microscopio electrónico revela que el virión del VIH es una estructura icosaédrica provista de numerosas proyecciones externas formadas por las dos proteínas principales de cubierta, la gp 120 y la gp 41 transmenbrana. El virión produce yemas a partir de la superficie de la célula infectada y se incorpora a las distintas proteínas del hospedador, entre las que se encuentran los antígenos del complejo de histocompatibilidad mayor de clases I y II existentes en la bicapa lipidica. Gracias a la codificación de una transcriptasa inversa característica o retro transcriptasa que da nombre a la familia , es capaz de integrarse en el genoma de la célula huesped, fase necesaria para su posterior transcripción y formación de los nuevos viriones..

Una de las características del VIH 1 es su importante variabilidad genética que , conjuntamente con su elevada cinética de replicación, hacen que sea un virus que se adapta muy bien a ambientes rápidamente cambiantes.

El VIH es un virus RNA cuya característica esencial es la transcripción inversa de su RNA genómico a DNA gracias a la actividad de la enzima transcriptasa reversa.

La molécula CD4 es una proteína que se encuentra de manera predominante en una superpoblación de linfocitos T encargada de la función colaboradora o inductora en el sistema inmunitario. Una vez que la gp120 se fija a la molécula CD4, experimenta un cambio de configuración que facilita su fijación a uno de un grupo de co-receptores. Los dos co-receptores para VIH son CCR5 y CXCR4.

MECANISMO DE TRANSMISIÓN

Cuando se fue conociendo el modelo epidemiológico de la enfermedad quedó claro que el agente epidemiológico más probable de la epidemia era un microorganismo transmisible por contacto sexual (homosexual y heterosexual ) , por la sangre y los hemoderivados y por contagio de la madre infectada a su hijo durante el parto, el periodo perinatal o a través de la leche materna.

GENOMA DEL VIH

Como sucede con otros retrovirus, el VIH-1 dispone de genes que codifican sus proteínas estructurales : gag codifi-

El ciclo vital del VIH comienza con la unión de alta afinidad de la proteína gp120, a través de una porción de su región V1 cerca del N terminal, a su receptor en la superficie hospedadora, la molécula CD4. ca las proteínas que forman el centro del virión; pol codifica las enzimas encargadas de la transcripción inversa y de la integración y env codifica las glucoproteínas de la cubierta. Sin

embargo el VIH-1 es más complejo que otros retrovirus que infectan a ani males no primates y que contienen al menos otros seis genes. La diferencia principal entre los genomas del VIH -1 y el VIH-2 consiste en que el segundo de estos virus carece del gen vpu, además de que contiene un gen vpx, del que a su vez carece el primero.

MITOS Y CONTROVERSIAS SOBRE EL ORIGEN DEL SIDA

Desde el descubrimiento del VIH por Luc Montagnier (1983) y Robert Gallo (1984) prácticamente la comunidad científica ha estado unida mayoritariamente en torno a la identidad del agente etiológico, creándose las bases para el consenso científico a partir de los trabajos de estos autores.

A pesar de ello no han faltado voces discrepantes desde dentro incluso de esta comunidad.

Existen los que sustentan la teoría NEGACIONISTA de dicho virus como agente causal del SIDA o negando incluso su existencia. En este movimiento se han alineado científicos como Kary Mullis, Premio Nobel de Química de 1993, Walter Gilbert , Premio Nobel de Química de 1980, Bárbara MacClintock “descubridora de los genes transposones” que le valió el Nobel de medicina en 1993, Peter Duesder, catedrático de Biología JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Robertl Gallo

Molecular…Incluso Luc Montagnier en 1990 llegó a refutarse a si mismo diciendo que el VIH por sí solo no era capaz de producir el SIDA postulando la necesidad de co factores para el desarrollo de la enfermedad siendo refutado por Robert Gallo quien le acusó de reforzar las teorías negacionistas.

En respuesta a la hipótesis negacionista más de 5000 científicos firmaron la DECLARACIÓN DE DURBAN, siendo catalogadas las teorías negacionistas como pseudocientíficas y parciales. Hay otras teorías catalogadas como conspiratotorias o conspiranoicas fundadas en el interés, en la animadversión o posiblemente en la ignorancia. Pero en este artículo en JOF quiero cargar las tintas sobre el reservorio animal y en suma sobre cómo, admitiendo a los primates como el origen primigenio de la enfermedad en el hombre, hacer la pregunta de cómo se ha producido “el salto de especie” desde estos animales tan alejados al hombre.

Este “salto de especie “ siempre se nos ha escapado. Me temo que esta pregunta no está contestada; falta un tercio de la epidemiología por descubrir, la que afecta a los primates y hacen todavía falta estudios de investigación y trabajos de campo sobre primates y otras especies que son muy costosos pero necesarios.

ADDENDA Y APROXIMACIÓN A CONCLUSIONES SOBRE EL ORIGEN DEL SIDA

La aparición de una cepa pandémica del VIH pudo deberse a dos fenómenos biológicos diferentes : 1) SHIFFT- Por reordenamiento o cambio genético entre cepas de diferentes especies animales ( Primates-Hombre ) y 2) DRIFFT –Mediante mutaciones adaptativas( acumulación progresiva de una serie de mutaciones espontáneas ).

Se han encontrado hasta ahora VIS ( virus inmunodeficiencia de los simios ) en más de 35 especies africanas y se piensa que el VIH-1 pudo haber sido transferido del chimpancé a seres humanos por lo menos tres veces para formar los linajes M,N y O del VIH-1. “... incluso Luc De igual manera, el origen del VIH-2 Montagnier llegó se ha relacionado con una transfea refutarse a si rencia del Mangabey ennegrecido ( mismo diciendo ahumado) a seres humanos en múltiples ocasiones. Parece factible que que el VIH por sí el VIH haya estado presente en las solo no era capaz poblaciones africanas por muchos de producir el cientos de años pero, hasta hace SIDA...” poco tiempo no alcanzó el umbral

Luc Montagnier

de infección suficiente ( mutaciones adaptativas ) para diseminar la epidemia. Como señalan las observaciones de McCormick y colaboradores en el Congo, el VIH puede haber existido en tan pocos seres humanos, que pasó mucho tiempo antes de que el virus se desarrollara y se volviera más patógeno, y cuando lo fue no se reconoció porque el umbral de la infección nunca alcanzó pro“Existen los que porciones suficientes que pudieran sustentan la teoría ser identificados como casos de NEGACIONISTA SIDA. La apertura de fronteras,, la de dicho virus tensión económica,, el tráfico político, la prostitución y el uso de como agente agujas para inyecciones, aumentacausal del SIDA o ron durante la última mitad del sinegando incluso glo XX. Estos factores pudieron hasu existencia.” ber favorecido la diseminación del VIH-1 y VIH-2 y de sus varios clados (secuencias genéticas) en muchas poblaciones humanas más.

Durante este tiempo, también se formaron los recombinantes del virus. La aparición de los 9 clados del VIH-1 pudo ser el resultado de un efecto del fundador cuando una infección zoonótica introdujo un subtipo del virus en una población humana.

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Alfonso Paño Lalana es médico Especialista en medicina Familiar y Comunitaria, de vocación, de los de combate diario, cuerpo a cuerpo con el enfermo, en primera línea.

Como Funcionario Técnico del Estado al servicio de la sanidad local compagina la función asistencial con la meramente sanitarista. Ostenta desde hace años el cargo de Cap Local de Sanitat en un municipio de unos 100.000 habitantes, en la provincia de Barcelona. Diplomado por la Escuela Nacional de Sanidad, de donde le viene la afición por la epidemiología.

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Patricia Rodriguez (@_Argi_)

C I E N C I A - F I C C I Ó N

UN REFLEJO DE LA TIERRA

CÉSAR TOMÉ

N

oyori subió con esfuerzo a su nave. Tras dos años en Terraforma-5.1 con gravedad artificial de 0,9 g y dos meses en la nave sin ella, moverse en este planeta de masa sólo un cinco por ciento mayor que la Tierra se le hacía muy trabajoso a pesar del exoesqueleto motorizado que usaba. Se sentó pesadamente en la pequeña sala de comunicaciones y comenzó a preparar su primer informe, exclusivo para la comandante Paulze. A través de la pequeña ventana se extendía un macizo de árboles que, a primera vista, le recordaba a los de su Hokkaido natal. Había que fijarse en los detalles para darse cuenta que aquellos no eran pinos y abetos, sino especies completamente diferentes.

A Noyori le estaba costando editar la información. Todo lo que viese, oyese u “oliese”, así como su biométrica, quedaba grabado y sería enviado como archivo adjunto. Pero la comandante quería su opinión. Él era piloto de combate, una persona entrenada en seguir protocolos y habituado a tomar decisiones rápidas en caso de necesidad, no un científico, aunque tuviese acreditación C3. Él no tenía que estar editando aquello. La explosión de Terraforma-4.7 cuatro años terrestres antes había dejado a Terraforma-5.1 como la única estación operativa en todo aquel sector de la galaxia. Terraforma-4.7 había sido un centro de investigación y adiestramiento, con lo que con la explosión desaparecieron buena parte de los científicos de niveles C4 y C5. Un científico era algo muy preciado en aquellos momentos, demasiado como para enviarlo a una misión casi de rutina como aquella.

Decidió que describiría sólo los hechos, sin aventurarse a dar ningún tipo de hipótesis explicativa. Ya habría tiempo para aquello. Comenzó contando

sus intentos fallidos de contactar con la base de Carroll 23c durante la aproximación. No le preocupó demasiado, era habitual que las comunicaciones desde la superficie en algunos planetas fuesen precarias debido a la presencia de ionosferas muy densas, y estaba acostumbrado a encontrar su camino, a volar “ciego”. Tampoco esperaba recibir respuesta. Después de todo, lo que había hecho que la comandante Paulze le enviase era que no había ningún tipo de comunicación proveniente de Carroll 23c. Tras haber recibido sin problemas más de 30 informes, las comunicaciones con la base habían cesado por completo.

Si habían tenido problemas con la antena de superficie, no constaba que la ionosfera del planeta fuese particularmente importante, alguno de los dos miembros del equipo habría podido usar la nave auxiliar para ascender hasta una altura suborbital y enviar sus informes desde allí. Pero hacía dos meses y medio que Carroll 23c no enviaba ningún tipo de dato.

La causa del problema se le hizo evidente durante la aproximación final.

La antena había caído como consecuen-

cia de un desprendimiento de rocas y podía verse hecha un amasijo en el fondo de un barranco. Esos inútiles habían colocado las radiobalizas en el mismo lugar, seguro. Y es que estos exploradores eran demasiado jóvenes y demasiado inexpertos. La política de natalidad cero del gobierno confederal estaba dando sus frutos: la gente bien formada prefería quedarse en la Tierra superpoblada ganando buenos sueldos en vez de dedicarse a colonizar la galaxia. Este trabajo había quedado para los jovenzuelos que no querían, o no podían, alcanzar la acreditación C2 y para los que la ACCE, Agencia Confederal para la Colonización Espacial, necesitada de mano de obra, era la salida fácil y bien pagada. Al fin y al cabo todo, o casi todo, estaba automatizado.

Vio a Sánchez nada más posicionar la nave para el descenso. Estaba acurrucado en posición fetal debajo de una especie de abeto, justo enfrente de la entra da al pequeño edifi cio de una sola planta y aspecto metálico de la base.

Noyori había dete nido los motores y enviado el mensaje estandarizado de “ Llegada sin proble mas”. Aunque las lec turas de oxígeno eran normales, confirmando las informaciones que decían que la concentración de oxígeno en Carroll 23c era sólo algo superior a la de la Tierra, y la temperatura eran unos agradables 298 K, el piloto salió con aprensión al aire libre; eso de moverse sin traje presurizado se le hacía muy raro.

Sánchez no se movía, ni siquiera para respirar. Se acercó al cadáver con su arma reglamentaria activada. Sánchez estaba acurrucado, abrazándose las rodillas. No se apreciaban señales de violencia, aunque podían verse marcas en el suelo, seguramente de pequeños animales locales que habían intentado rasgar sin éxito el tejido que cubría todo el cuerpo del explorador. Su cara tenía JoF | NO. 2 | Enero 2011

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una expresión pacífica, como la del que está durmiendo, pero lo marcado de sus huesos, cuando por las señales de descomposición no debía de llevar más de cinco días muerto, no era normal. El resto de su cuerpo también se veía extremadamente delgado. Una idea atravesó súbitamente la mente de Noyori, y un escalofrío recorrió su dolorida espalda, escenas como esta las había visto en la guerra de Mongolia y luego otra vez en el conflicto del este de África. Era algo inconcebible, que no podía ser y, sin embargo...los que morían de hambre tenían ese aspecto.

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Carroll 23c era el sueño de todos los astrobiólogos y el paraíso de los terraformadores. Lo habían descubierto usando el Telescopio Espacial Kyongae Chang hacía un siglo. Desde el primer momento fue el candidato perfecto para la búsqueda de vida extraterrestre: tenía unas dimensiones muy similares a las de la Tierra, orbitaba una estrella parecida al Sol a una distancia, más que razonable, perfecta, y los espectros mostraban que en su atmósfera había oxígeno y agua.¡Y a sólo 11 años luz de la Tierra!

Treinta años después, cuando la tecnología de propulsión iónica AmbrosJaibros estuvo disponible, la primera sonda en utilizarla tuvo como destino Carroll 23c. 27 años después de su lanzamiento llegaba la gran noticia: en Carroll 23c había vida, pero más que eso, en Carroll 23c había océanos y bosques y pequeños animales. Por si fuese poco, las mediciones de las distintas variables de habitabilidad eran de libro: temperaturas entre 260 y 317K, atmósfera rica en oxígeno, presión atmosférica sólo un

poco mayor que la terrestre. Demasiado bonito para ser verdad, pero era verdad.

Carroll 23c era algo único.

Aunque fue el tercer cuerpo en el que se confirmaba la existencia de vida fuera de la Tierra, ni Titán ni Marín 2b podían compararse. Titán y Marín 2b poseían microorganismos incipientes, como si la vida sólo estuviese comenzando, de una bioquímica extraña además. Carroll 23c era un vergel basado en carbono.

Cuando el gobierno confederal inició el programa de terraformación, Carroll 23c se convirtió en el primer candidato para una reubicación de parte de los más de 17.000 millones de habitantes de la Tierra . De hecho, fue el descubrimiento de Carroll 23c el que permitió la aprobación del plan más ambicioso y caro de la historia de la humanidad. El plan que salvaría la especie. Hacía ya de eso 41 años.

Desde el descubrimiento de Carroll 23c otros 117 planetas y 276 satélites se habían incluido en el catálogo de terraformables. Sin embargo, la obsesión del público era Carroll 23c, incluso más que Marte. Representaba la esperanza de sobrevivir para muchos ciudadanos de la Confederación. En una Tierra superpoblada, en la que el 15% de los habitantes de la Confederación superaba los 115 años y el 50% los 95, los recursos se estaban agotando rápidamente. Las guerras por el agua fuera de la Confederación eran continuas. Los gobiernos que sufrían hambrunas llamaban a la puerta del gobierno confederal diariamente.

El colapso total era cuestión de tiempo, poco tiempo. Colonizar la galaxia era la solución y Carroll 23c la forma más rápida de aliviar la presión insoportable del planeta.

La pérdida de Terraforma-4.7 cuando se estaba procediendo a su octava ampliación supuso un revés importante para el plan. No porque se hubiesen perdido 5667 vidas, una vida no era tan importante, sino por el retraso que representaba.

Suponiendo que se dispusiese de

todo el personal necesario, que no era ni mucho menos el caso, se necesitarían no menos de 20 años para poder reconstruirla y poblarla. En un mundo superpoblado la gente se concentraba muy pronto en encontrar un modo de subsistir y el número de acreditados C4 y C5 que quisieran viajar al espacio, y pudiesen, era muy limitado. Con Terraforma-4.7 se habían perdido los laboratorios de análisis, los centros de investigación y desarrollo de nuevos equipos y materiales, los talleres de montaje de los nuevos sistemas y las personas capacitadas para hacer que funcionasen.

Tras el fracaso en la terraformación de Marte, fracaso que aún no se había reconocido oficialmente, el gobierno confederal modificó el plan para que la cuarta estación fuese un centro de investigación y formación independiente a 7 años luz de la Tierra centrado en la “identificación, exploración, terraformación y colonización de cuerpos con presencia de agua líquida abundante”.

Carroll 23c era el objetivo real no declarado y la pequeña Terraforma-5.1 la cabeza de puente para las operaciones en cuatro sistemas planetarios incluyendo el carrollino.

Nada se había dejado al azar.

El plan tenía en cuenta todas las contingencias posibles y las Terraforma y sus comandantes sabían lo que tenían que hacer en cada caso. Sus Cirac de última generación analizarían la situación y darían directrices en función de los objetivos del plan general en milisegundos. Las distancias tan grandes era lo que tenían: había que fiar el futuro de la humanidad a que un superordenador cuántico analizase fríamente las opciones y evaluase las mejores acciones posibles en cada momento.

Tras conocer que casi cuatro años antes Terraforma-4.7 había estallado, Paulze, la comandante de Terraforma-5.1 tenía pocas opciones a su disposición. La dotación de la estación aún no se había completado y sólo contaba con 93 personas, y todas ellas eran personal operativo de la estación. Sin embargo, la pantalla del Cirac no podía dar instrucciones más claras: suspender todas las actividades no esenciales y comenzar las operaciones en Carroll 23c inmediatamente. El problema para la comandante era que todas las actividades eran esenciales en una estación aún en fase de montaje.

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Paulze tomó finalmente la decisión de enviar a Carroll 23c a Sánchez y a Butlerova, los dos técnicos que estaban montando el laboratorio bio-químico que tenían acreditación C1. Serían los primeros humanos en pisar el planeta y su misión consistiría en reunir toda la información meteorológica, geológica y biológica posible con objeto de confirmar y ampliar los datos recogidos por la sonda decenas de años atrás. La idea era explorar el planeta para que, cuando llegase un nuevo contingente de la Tierra, dentro de 15 años, todo el personal de Terraforma-5.1 estuviese ya establecido en Carroll 23c. Los dos C1 no tenían ni demasiada formación ni demasiada experiencia pero cuando todo, o casi todo, estaba automatizado y había que operar en un entorno tan parecido a la Tierra esto no parecía un inconveniente grave.

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Noyori rodeó el edificio de la base con precaución. Según los informes que había podido ver durante su viaje, todo estaba tal y como debía estar. No había señales de lucha ni de catástrofe natural alguna aparte del desprendimiento de rocas que había acabado con la antena y, estaba seguro, con las radiobalizas. Entró finalmente en la construcción metálica. El interior tenía el aspecto de un lugar en el que se vive y trabaja. Los sistemas de energía parecían funcionar bien. Noyori se dirigió directamente a la sala principal. Los restos de un asado se veían todavía encima de la mesa. Sánchez y Butlerova habían analizado la flora y la fauna locales y era idéntica en composición a la terrestre, la misma bioquímica. Increíble, pero cierto: la química del carbono parecía ser más determinista de lo que se pensaba. Los exploradores habían comenzado a mezclar sus raciones con los resultados de la caza y la recolección trece días después de llegar. Eso, unido al agua potable de excelente calidad, había ahorrado el envío de suministros desde una Terraforma-5.1 en estado de excepción y elevado la moral de todos sus ocupantes.

Abrió el congelador y allí estaba. Era evidente que Butlerova había muerto antes que Sánchez y que éste había tenido fuerzas para introducir su cadáver en una de las bolsas que para esta eventualidad disponía la base. Parecía dormida. Todavía vestía el mono de trabajo y en lo que se podía ver no exis-

tían signos ni de violencia ni de enfermedad. Aparte de la extrema delgadez.

otros tantos en recibir respuesta con las instrucciones.

Los dos exploradores estaban consumidos en el momento de su muerte. Si la comida era abundante, ¿cómo era posible? Noyori cerró el congelador y se dirigió al almacén para buscar otra bolsa para Sánchez. Una vez los dos en el congelador, Noyori se dispuso a repasar el cuaderno de bitácora de la base para ver si encontraba alguna pista que incluir en su primer informe a la comandante.

Encontró que un pequeño terremoto había provocado la pérdida de la antena poco después del último informe pero sin ocasionar mayo- res daños y que, dieciséis días después, la alimentación ya era completamente local. Butlerova empezó a presentar síntomas de debilidad al tercer día de iniciar la nueva dieta y Sán-

Había poco más que pudie se hacer en ese momento. La noche caía y él estaba agotado. Se quedó dormido allí sentado, con su exoesqueleto evitando que se precipitase al suelo.

ediel que

chez al quinto. Comían con normalidad e incluso más de lo normal, pero la pérdida de peso era muy rápida. Cuatro días después de los primeros síntomas Butlerova ya no salía del ficio y era Sánchez conseguía comida.

Los de-

dos dicaban sus esfuerzos a recoger todos los datos y muestras que podían sobre sus propios cuerpos, sobre lo que comían, lo que bebían, lo que respiraban, lo que tocaban. Todo estaba en el ordenador central y las muestras en el congelador. Era lo que sabían hacer y para lo que estaban entrenados.

Eran conscientes de que lo que les ocurría podía matarles y querían dejar datos para los que les siguiesen. Una acto heroico que encerraba una bajeza: por algún motivo Sánchez había estado consumiendo las raciones de emergencia de la nave auxiliar a escondidas. Lo confesaba en una de las últimas anotaciones.

Por eso no huyeron en la nave, no había víveres para sobrevivir en el espacio.

Noyori terminó la edición de su informe para la comandante. Lo encriptó y lo envío. Tardaría cuatro días en llegar y

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El mensaje que envió la tripulación de Terraforma-4.7 en el que informaba de la explosión en la estación llegó tres semanas después de la notificación confidencial del directorio de la ACCE de que cesaban las actividades de terraformación en Marte y que buena parte del personal allí desplegado, unas 6000 personas, partirían lo más pronto posible hacia Terraforma-5.1, primero, con destino final Carroll 23c. La situación cada vez más crítica en la Tierra, el agotamien- to de recursos financieros y materiales y la falta de avances significativos después de 50 años de terraformación en Marte, aconsejaban concentrar los esfuerzos en Carroll 23c.

La ACCE comunicaba a los comandantes que el gobierno confederal había dado instrucciones a las factorías lunares de acelerar la construcción de 1250 transgalácticos AJC de 27500 plazas cada uno, y que se esperaba que en tres años comenzasen a partir con destino a Carroll 23c.

La comandante Paulze no dejaba de pensar en los más de 34 millones de humanos que desde hacía ocho años estaban de camino hacia donde en ese momento partía Noyori. El sistema de propulsión Ambros-Jaibros-Chow y los materiales lorentzianos permitían alcanzar unos holgados 0,5c de velocidad de crucero, por lo que los colonizadores llegarían a su destino en unos 15 años.

Tanto Paulze como Noyori sabían que, en caso de ocurrir cualquier incidente no electromecánico en la base de Carroll 23c, él era la opción.

De hecho, la única opción. La estación podía prescindir del supervisor general de seguridad que, además de ser un piloto con experiencia en combate, tenía acreditación científica C3.

Y es que la situación en Terraforma-5.1 se agravaba por momentos. Una mutación multirresistente JoF | NO. 2 | Enero 2011

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antibiótica de lo que los biólogos llamaban coloquialmente bacteria de los filtros, había aparecido en los sistemas de generación de oxígeno de la estación.

Desafortunadamente, Hu-Yin, el jefe del pequeño equipo médico a bordo y único tripulante con acreditación C5, había enfermado y su evolución no era precisamente buena.

Los robots médicos que manejaban Hu-Yin y sus dos colaboradores eran capaces, en caso de necesidad, de realizar un transplante cardíaco dirigidos por Cirac. Sin embargo, las infecciones eran otro cantar. Las multirresistencias adquiridas por innumerables cepas habían hecho que los nanotratamientos sólo fuesen realmente efectivos en casos de infecciones muy localizadas, de hecho, los nanobots lo que hacían eran nanocauterizaciones, quemando tejido microscópicamente. Los tratamientos para infecciones generalizadas se parecían demasiado a lo que antiguamente se llamaban quimioterapias para el cáncer: eran muy incapacitantes y de efectividad limitada. Pero a diferencia de los tumores, que las revisiones mensuales obligatorias y los nanobots habían convertido en una molestia en vez de una enfermedad mortal, la prevención era lo único realmente de alguna eficacia contra las infecciones. La luz ultravioleta era omnipresente en las estaciones, la limpieza absoluta. Y es que si un microorganismo se extendía por tu organismo, la prognosis era mala...muy mala.

Terraforma-5.1 estaba en alerta médica máxima.

Cuando dejaron de recibirse los informes periódicos de la base de Carroll 23c, Paulze llamó de inmediato a Noyori y le ordenó que se preparase para partir en cuanto fuese técnicamente posible.

solamente en salas blancas, siguiendo los protocolos establecidos al efecto, la probabilidad de infección era prácticamente nula, pero no cero, como el caso de Hu-Yin demostraba.

Los exploradores habían desplegado 61 sondas PLRV de exploración en total: 5 microbiológicas, 8 geológicas, 12 bioquímicas y el resto topográficometeorológicas. Cada sonda era un pequeño laboratorio robotizado volante, de ahí su nombre, que tomaba muestras, las analizaba y enviaba los resultados continuamente al microCirac de la base.

El microCirac con los datos recibidos iba construyendo un mapa con los recursos naturales, con el objetivo último de concretar el emplazamiento de las primeras 200 ciudades humanas en Carroll 23c.

Noyori estudió a conciencia los datos de las PLRV, especialmente los de las microbiológicas. Tal y como cabía esperar, la abundancia, ubicuidad y variedad de microorganismos era comparable a la terráquea, por tanto también los riesgos eran los mismos si no mayores.

Sin embargo, los datos del escáner portátil de la base revelaban que tanto Sánchez como Butlerova no presentaban signos de infección aparentes en las dos revisiones que se habían realizado desde que llegaron al planeta. Analizó las muestras que habían recogido en el laboratorio automatizado de la base, con resultados dentro de la normalidad.

Para estar absolutamente seguro, Noyori pidió al microCirac que programase dos cargas de nanobots semovientes para explorar los dos cadáveres en busca de posibles infecciones ocultas.

La alarma del microCirac avisó al supervisor 70 horas después de que

el resultado era negativo. Si no era una infección, ¿entonces qué? La exploración de los nanobots sólo revelaba que la muerte de ambos no se debió a ninguna patología salvo la desnutrición. Pero, ¿cómo era posible morirse de hambre cuando era evidente que estaban comiendo?

Llegó entonces la respuesta a su primer informe. La comandante Paulze se mostraba inapropiadamente emocional, con un exceso de adjetivos absolutamente prescindibles que incomodaban a Noyori. Lamentaba la pérdida de “esos valerosos y aguerridos” exploradores y le “solicitaba” el esclarecimiento “total, completo, inmediato y más allá de toda duda razonable” de los hechos. Hacía un llamamiento a su responsabilidad para con la Humanidad, así con mayúsculas, lo que para Noyori era poco menos que un insulto: él era militar y cumplía con su deber, siempre. Al final de la transmisión Noyori creyó ver tras la máscara de aislamiento el rostro lívido de Paulze surcado por lágrimas. Finalmente comprendió el por qué del tono del mensaje. En los cuatro días siguientes desde que él dejase la estación diecinueve personas habían comenzado a presentar síntomas de infección y Hu-Yin había muerto. Aparentemente una de las conexiones de aire de una de las duchas no era completamente estanca. Los médicos pensaban que todo el personal era portador de la bacteria de los filtros y que tardarían en dar síntomas en función de cuando hubiese usado esa ducha. El periodo de incubación se estimaba que podría ser superior a los 90 días. Noyori había usado esa ducha tres días antes de su partida.

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Noyori empleó los siguientes ocho días en intentar averiguar qué les había ocurrido a Sánchez y Butlerova.

Su sospecha inicial era que algún tipo de microorganismo local había invadido el cuerpo de los exploradores, provocando su desnutrición. Ambos vestían, al igual que Noyori, los monos reglamentarios, que cubrían y protegían toda su piel, y la máscara de aislamiento que fue en su momento el distintivo de todos los exploradores espaciales y que ahora llevaban casi todos los habitantes de la Confederación. Si se tenía la precaución de abrir el mono JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Sudaba, pero tiritaba de frío.

Noyori se retorcía en su compartimento de la nave que le había llevado a Carroll 23c, el planeta en el que moriría. Los síntomas habían empezado once días después de su llegada, primero con dolor abdominal, después llegaron la dificultad respiratoria y la fiebre. Los primeros días pudo controlar los síntomas y empleó el tiempo en explorar los alrededores y en repasar los datos una y otra vez intentando resolver el enigma de la muerte de los exploradores, sin éxito.

Los humanos que estaban de camino eran ahora su obsesión, su deber. Llevaba ya diecisiete días en Carroll 23c y cada vez se encontraba más débil. Decidió preparar un informe lo más detallado posible, incluyendo lo que había aprendido experimentando con él mismo y lo transmitió hacia la central en la Tierra en la frecuencia de emergencia, con la esperanza de que los transgalácticos que, sin duda traían científicos, pudiesen prepararse en la medida de lo posible para lo que les esperaba. No le preocupó lo que pudiese pensar Paulze, que en un segundo mensaje, dos días después del primero, le había comunicado que setenta personas habían enfermado ya en Terraforma-5.1. No había vuelto a recibir señales de la comandante ni de nadie más, probablemente estuviesen agonizantes o muertos.

Preparó el despegue automatizado de la nave para cuando ya no lo quedasen fuerzas, de modo que su cuerpo y los microorganismos que le estaban matando abandonasen el planeta. Había tenido la precaución de seguir llevando el mono completo y la máscara de aislamiento como protección, no para él, sino para los millones de terráqueos que llegarían en unos años.

Pero, ¿qué podía haber matado a Sánchez y Butlerova? No había nada que perder si, como parecía, estaba infectado. Tras un día de transición, abandonó los concentrados espaciales por el agua de una fuente cercana y los animales que frecuentaban la zona. Decidió que una especie de ornitorrinco de pico aserrado le recordaba vagamente el sabor del pollo de su niñez. Notó que comía, se saciaba y, no había transcurrido una hora cuando ya estaba hambriento. Setenta y dos horas después de haber iniciado la dieta local y tras casi caer desvanecido de hambre, volvió a los concentrados. Se recuperó rápidamente. ¿Era eso lo que había hecho Sánchez

hasta agotar los concentrados de la nave auxiliar?

Ya casi no salía de la nave. Se encontraba muy débil y los accesos de fiebre lo dejaban completamente postrado. Empezó a tener alucinaciones.

Y entonces, ocurrió. Estaba leyendo por enésima vez un informe del microCirac sobre la composición bioquímica de unos frutos parecidos a pequeños tomates que Butlerova había encontrado al poco de llegar, cuando escuchó la voz de su bisabuelo que le contaba historias de cuando él era pequeño y tenía que desplazarse a un edificio llamado colegio para que unas personas llamadas maestros le enseñaran. Noyori vio el jardín de la casa de su padre, sentado junto a su bisabuelo al lado del estanque en el que se reflejaba el pabellón de verano. “Y los maestros me contaron lo que hizo este hombre”, decía la voz de su bisabuelo y un dedo de anciano de 109 años señaló temblorosamente el nombre que Paulze le había dado a la misión a Carroll 23c, que estaba escrito en todas y cada una de las pantallas de todos y cada uno de los informes. Noyori despertó de la ensoñación súbitamente, ¿podía ser algo tan obvio? ¿Algo tan evidente que todos lo habían tenido delante todo este tiempo y nadie se había tomado la molestia de comprobar?

Con la fuerza que da el entusiasmo, Noyori bebió algo de concentrado mezclado con antipirético. Increíblemente los laboratorios automatizados no disponían del equipo para hacer una medición tan básica. Tuvo que desmontar el dispositivo de control de calidad del concentrado para poder tener acceso al sacarímetro. Mandó al microCirac de la base que preparase una disolución de sacarosa mientras él iba a recolectar una cantidad de tomates de Butlerova. Se dirigió entonces con el sacarímetro y los tomates a la base. Preparó zumo, lo filtró y pidió al microCirac que realizase una separación cromatográfica de la sacarosa presente en el tomate. Temblando de fiebre, conectó el sacarímetro al microCirac. Una vez que éste hubo reconocido el nuevo hardware, Noyori dió instrucciones para que analizase la muestra de sacarosa del laboratorio. La pantalla dio un valor, 5 por ciento. Midió entonces la sacarosa del tomate, -7 por ciento. ¡Ahí estaba! ¡La sacarosa de Carroll 23c hacía que el plano de la luz polarizada girase a la izquierda, mientras que la sacarosa de la Tierra la gira a la derecha!

Tras la euforia inicial por haber resuelto el enigma, Noyori se dio cuenta de que no le quedaban fuerzas, debía tener cerca de 40 de fiebre y apenas podía respirar. Mientras se esforzaba por llegar a su nave pensaba en el destino de los millones de personas que se dirigían a Carroll 23c. Su única esperanza de sobrevivir era encontrar alimentos a la llegada, pero no los había: el cuerpo humano no podía asimilar ni azúcares levógiros ni aminoácidos dextrógiros. Era una simple cuestión de geometría molecular, la diferencia entre una imagen y su reflejo en un espejo, una opción que la vida en la Tierra adoptó en algún momento por alguna razón aún desconocida y que en Carrol 23c había optado por su simétrica. Todas las características físicas y químicas eran idénticas, no había otra razón que la arbitrariedad. Los sistemas analíticos automatizados podían dar la estructura detallada de los componentes bioquímicos que pudiesen existir en los planetas a los que se enviaban, pero no se había previsto que la actividad óptica fuese algo necesario. Y, simplemente, después, se olvidó.

Noyori cayó inconsciente nada más pisar la nave. Al no recuperar la consciencia en las 10 horas siguientes, la nave puso en marcha el sistema automático de despegue, llevando el cuerpo inerme de Noyori fuera de Carroll 23c.

No había tenido tiempo de transmitir la información que acababa de adquirir, ni el microCirac tenía instrucciones de hacerlo. Cuando los humanos llegasen para colonizar el planeta con sus reservas de concentrado prácticamente agotadas se encontrarían en un reflejo de la Tierra que abandonaron, una Tierra sin recursos abocada al hambre y la guerra.

Morirían todos.

Las naves no portaban plantas vivas por temor a los microorganismos, sólo semillas que debían crecer en un suelo cuyos microbios tenían una bioquímica sutilmente diferente. Era la única esperanza para esos pocos que, a pesar de estar ocupados intentando sobrevivir, fuesen capaces como Noyori de apreciar la ironía de que la primera misión tripulada a Carroll 23c se hubiese llamado “Pasteur”.

César Tomé López es el autor del blog Experientia Docet JoF | NO. 2 | Enero 2011

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MUJERES de CIENCIA Patricia Rodriguez por

Hasta el siglo pasado las mujeres fueron oficialmente excluidas del mundo cientĂ­fico. Sin embargo, a pesar de su invisibilidad, muchas de ellas consiguieron que la ciencia no fuera terreno exclusivo de los hombres.

Muchas mujeres a lo largo de la Historia se las han ingeniado para superar la marginaciĂłn a la que estaban sometidas y han brillado con luz propia en el avance de la ciencia haciendo que sus contribuciones fueran vitales para el conocimiento.

En Journal of Feelsynapsis las recordamos para que sus logros no queden en el olvido

naje muy conocido en A pesar de no ser un perso zia Cornaro-Piscopia la actualidad, Elena Lucre del siglo XVII y se ha (1646-1684) fue un genio en la historia por ser ganado a pulso su lugar eguir un doctorado en la primera mujer en cons Europa.

ELENA LUCREZIA CORNARO-PISCOPIA

EL PRODIGIO DE VENECIA

N

acida en una familia de la aristocracia veneciana, Elena Cornaro-Piscopia empezó a brillar desde niña.

Su ciudad natal, Venecia, era el foco más importante del Renacimiento y es posible que esta cultura que se respiraba en la ciudad llevara a Elena a seguir el camino que iniciaron algunos eruditos como Leonardo da Vinci.

Su padre, Giovanni Baptista Cornaro-Piscopia, un ilustrado de la época que ocupó el alto cargo de Procurador de San Marcos, jugó un papel decisivo en el desarrollo de su talento, proporcionándole la mejor educación y defendiendo su derecho a la misma dentro del ámbito académico, reservado a los hombres casi en exclusividad. Tenía una fe inmensa en la inteligencia de su hija y se obstinó en que sus habilidades fueran reconocidas por todo el mundo.

La formación de Elena Cornaro-Piscopia comenzó en su infancia, a la edad de siete años. Elena tenía una habilidad especial para los idiomas, lo que le llevó a ganarse el título de “Oraculum Septilingue” por su dominio del griego, latín, castellano, francés, hebreo, árabe y caldeo. Esta destreza en el lenguaje seguramente tuvo mucho que ver con la tremenda capacidad de razonamiento que mostraba a pesar de su corta edad.

“

Esta pequeña niña prodigio también poseía un talento musical que le llevó a ser una experta en distintos instrumentos como el clavicordio, el clavicémbalo, el arpa y el violín y a componer sus propias piezas musicales.

El ansiado doctorado Elena tenía una habilidad Antes de cumplir los 20, la pasión de Elena Cornaro-Piscopia por la filosofía especial para y la teología le llevó a unirse a la orden los idiomas, lo benedictina aunque de una manera especial: únicamente tomó los hábitos que le llevó a llegar a convertirse en una monja ganarse el título sin tradicional. A pesar de esto, su padre de “Oraculum la convenció para que se matriculara en la Universidad de Padua en 1672, Septilingue”... en la que destacó durante toda su estancia.

estudiante ejemplar que aspiraba a obtener un doctorado en teología. Sin embargo, la obtención de este doctorado hubiera concedido automáticamente a Elena el derecho de predicar, lo que estaba completamente en contra de las costumbres eclesiásticas de la época regidas por los preceptos del Nuevo Testamento que encontramos en la primera epístola a Timoteo 2, 11-12: “La mujer se debe dejar instruir en silencio con toda sumisión. No tolero que la mujer enseñe, ni que se tome autoridad sobre el marido; que esté callada...”

Estas pretensiones armaron un gran revuelo en el clero y Elena, deseando llegar a un acuerdo, propuso renunciar a su derecho de enseñar o predicar en público para cumplir la doctrina apostólica que no permitía realizar estas actividades a las mujeres.

En una copia escrita de la ceremonia de defensa de su título de doctorado en teología que ha perdurado hasta nuestros días se puede apreciar la modificación presentada por ella. Cuando la disertación habitual de un candidato solía comenzar: “I present you with a book closed and opened, with the right of interpreting, expounding, glossing,

Elena siempre mostró un gran interés por las cuestiones teológicas y tanto fue así que se convirtió en una JoF | NO. 2 | Enero 2011

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preaching, and opening the divine mysteries to the faithful on suitable occasions. Sit in the chair of Christ to teach publicly, and pursue in word and deed all that will strengthen the Catholic faith”.

La presentada por Elena se iniciaba así: “I present you with a book closed and opened, in order to meditate on and describe the divine mysteries; but no to preach or teach publicly, according to the Apostle’s warning, that women are not permitted to teach in the church”.

“

Sin embargo, ésta alteración no fue suficiente para superar la oposición del clero y en su lugar se le ofreció la posibilidad de solicitar el doctorado en filosofía.

En este caso, todo fue muy distinto. Su disertación se iba a celebrar en el salón de actos de la Universidad pero debido a la gran afluencia de gente que allí se congregó para escucharla, tuvieron que trasladarse a la catedral de la ciudad. Elena explicó durante una hora y en latín clásico, pasajes seleccionados y aleatorios de los trabajos de Aristóteles que presentaban una especial dificultad.

La exposición sorprendió y maravilló a sus examinadores con lo que la obtención del título de doctorado en filosofía en 1678, a sus 32 años de edad, fue pan comido para Elena.

Así, Elena Cornaro-Piscopia se convirtió en la primera mujer europea en obtener un doctorado, logro por el que fue elogiada y respetada en todo el continente.

Sus últimos años Tras el doctorado, Elena Cornaro-Piscopia se dedicó la enseñanza de las matemáticas en la Universidad y se convirtió en miembro de varias academias y sociedades de toda Europa, siendo visitada en numerosas ocasiones por eruditos extranjeros que quisieron conocerla personalmente.

Elena nunca se interesó por el matrimonio, de hecho, rechazó a numerosos pretendientes debido a su pasión por el aprendizaje y su dedicación a los más desfavorecidos. Los últimos años de su vida los dedicó exclusivamente al estudio y la caridad.

...rechazó a numerosos pretendientes debido a su pasión por el aprendizaje y su dedicación a los más desfavorecidos.

Murió en 1684, se cree que de tuberculosis. Fue enterrada en la Basílica de Santa Justina de Padua y la Universidad de esta ciudad la homenajeó con una estatua y una medalla en su honor. Sus escritos, que incluían discursos, traducciones y tratados, fueron publicados en Parma cuatro años después de su muerte.

Su legado Elena Cornaro-Piscopia fue una mujer excepcional, una estudiante modelo y una alumna brillante cuyas cualidades no pasaron desapercibidas para ninguna de las personas que pudieron conocerla.

Su figura ha inspirado a generaciones de mujeres (y hombres) durante años y su influencia ha llegado hasta nuestros días a través de la escritora Jane Howard Guernsey y su libro “The Lady Cornaro: Pride and Prodigy of Venice”, primera biografía que estudia su vida en profundidad y que fue publicada en 1999.

El mayor logro científico de Elena Cornaro-Piscopia ha sido sencillamente el demostrar que las mujeres de su época podían enseñar en las universidades de manera excepcional y mantener e incluso superar el mismo nivel de erudición atribuido a los hombres. Ella ostenta el honor de ser la primera mujer en obtener un doctorado en Europa y como conmemoración de este hecho, la escena de su disertación ha quedado reflejada en una vidriera situada en la biblioteca Thompson Memorial del prestigioso Vassar College de Poughkeepsie, en el estado de Nueva York.

Fuentes: - “Women in Science”. European Commision. Directorate General of Research.

- Las mujeres en la revolución científica: Elena Lucrezia Cornaro Piscopia.

- “Women Latin Poets. Language, Gender, & Authority from Antiquity to the Eigtheen Century”. Jane Stevenson, 2005. Oxford University Press.

- Vassar College Library.

- Scienza a due voci: Elena Cornaro Piscopia

Patricia Rodríguez es Licenciada en Químicas y DEA en la especialidad de Química Analítica por la Universidad de La Rioja. Trabaja como Técnico de I+D+i elaborando proyectos de Investigación Industrial Aplicada, principalmente en las áreas de Biotecnología Ambiental e Industrial. Para conocerla un poco mejor podéis visitar su blog, Divagaciones de una investigadora en apuros o su cuenta de twitter.

1: Retrato de Elena por un autor anónimo 4: Estatua homenaje situada en la Universidad de Padua 2: Medalla conmemorativa 5: Ilustración de la biografía “Elena Lucrezia 3: Vidriera conmemorativa de la Tesis DoctoCornaro Piscopia, prima donna laureata nel ral en la Biblioteca del Vassar College (USA) mondo: 1646-1684” JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Un

BOSQUE en el

MAR

Por Santiago Campillo Brocal

¡Q Inmersión

UE CALOR HACE!, llevas toda la semana trabajando muy duro en la ciudad bajo este insoportable sol que azota el sur de España en verano, y ahora, este fin de semana, te has permitido el lujo de coger todos tus bártulos y lanzarte desesperadamente a la playa en busca de un ratito de descanso bien merecido.

Y mientras vas descendiendo suavemente la rampa que te dejará a ras de una suave y ardiente arena, el preludio perfecto de un fresco chapuzón, te empieza a inundar un olorcillo a “mar” rancio, que te anticipa lo peor. ¡Vaya!, toda la playa llena de “algas”.

Sí, de esas negras y oscuras, que huelen a pescado podrido y que forman un murete muy desagradable que sortear para llegar al agua. ¡Y dentro hay más!

“Qué asco”, piensas, “Hay que tener mala leche, ¡Mira cuanta suciedad y porquería!; ¿sabes qué?, no me van a fastidiar el descanso tan fácilmente, ¡esto no quedará impune!”, y clavando la sombrilla de golpe en la arena, arremetes contra el agua, pertrechado con tus gafas y aletas, mientras un montón de asqueados bañistas te miran con cara de “¿Qué-le-pasará-a-este?”.

Y comienzas a nadar, primero destrabándote de las tan molestas “algas” que no te dejan ver, que casi te asfixian y resultan tan desagradables, poco a poco, con esfuerzo, pasando a un agua más calmada y turbia, y, por fin, el azul sustituye al pardo, y tu te sientes libre mientras desciendes tranquilamente entre rocas y estrellas de mar.

medida que te acercas, verás que la planta que tienes delante posee una base nudosa y dura, y que parece crecer sobre más de ellas, y es muy difícil llegar al suelo que se encuentra debajo. Este es el rizoma de la planta, su tallo, de donde surgen las largas hojas, llenas de manchas rojas, blancas y amarillentas, y que esconden un pasado y viejo verde. Esta planta se llama Posidonia oceanica y parece poco atractiva, ¿verdad?

Pero, fíjate en ese detalle del extremo, parece una bola, con… ¿estambres?; pues sí señor, y es que es una flor, y, por si no has llegado ya a la conclusión, te encuentras frente a una planta floral del mar, o como decimos los biólogos, una fanerógama vascular marina, y no un “alga”. Es una planta con flores, fruto y reproducción sexual como cualquier otra, muy especializada, eso sí, y no la única, pero de las pocas que encontramos que vive completamente inmersa en agua salada.

Puede que te preguntes cómo ha llegado una flor a vivir debajo del mar; bien podría haber evolucionado

Posidonia oceanica LLEGAS POR FIN a una auténtica pradera, de hojas largas, verdes pardas, con motas que casi cubren por completo la hoja de colores apagados. Así a primera vista estás seguro de que son las causantes del agravio en la superficie, y tienes toda la razón. Pero ¿sabes el por qué?

Ven, echemos un ojo más detenidamente. A

Posidonia oceanica. Fuente: http://www.cibsub.com/

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Pero, fíjate en ese detalle del extremo, parece una bola, con… ¿estambres?; pues sí señor, y es que es una flor...

de plantas acostumbradas a vivir dentro del agua dulce (hidrófilas dulceacuícolas) que se vieron, poco a poco, más cerca de lugares típicamente salobres; o bien puede que surgieran de halófilos, es decir, plantas residentes en suelos muy salinos, y que fueron quedando “engullidas” en el agua salada. En cualquier caso las primeras “posidonias” conocidas son del cretácico, de hace unos 120 millones de años, y también se sabe de otra prima de la posidonia actual proveniente del eoceno y con 30 millones de años: la Posidonia parisiensis. El caso es que actualmente solo existe un género con apenas 9 especies, muy poquitas; y se estima, que fue la fuerte crisis del Mesiniense, hace unos 6 millones de años, provocada por la desecación del Mediterráneo, lo que obligó a las especies menos resistentes a los ambientes salinos a retirarse al olvido de los fósiles y dejó como ganadora de esta evolución constante a las “posidonias” modernas.

PERO VAMOS A VERLA detenidamente, y es que es una planta de lo más carismática: viven hasta 30 metros por debajo del mar sin problema, sobre arena o restos orgánicos, aguantando entre los 30 y los 10 grados más o menos, eso sí, siempre que el agua sea clara, pues la luz es un factor muy importante para su supervivencia. Entre sus características fisionómicas encontramos unas largas hojas que crecen paralelas y alternas a los lados en forma de cinta, y que pueden alcanzar un metro de longitud y hasta un centímetro de anchura. Las más viejas y largas, las externas, son las principales encargadas de formar compuestos por fotosíntesis, y se tornan con el tiempo de un marrón parduzco y negro. Las más pequeñitas, en el centro, son fruto de nuevos brotes de hojas, teniendo cada planta entre 6 y 8 hojas por temporada.

Las flores, que crecen en los extremos de una rama larga y simple llamada bráctea, que sale directamente del rizoma, y tiene tres estambres con anteras cortas, masculinas, y un solo ovario. El polen que

Flor de Posidonia oceanica. Fuente: http://iwcpgardeninggroup. blogspot.com

sale de los estambres se conforma en filamentos que serán arrastrados por la corriente hasta otras flores, que serán fecundadas. Una curiosidad: al contrario que la gran mayoría de las fanerógamas, las plantas con flores, posidonia no tiene ningún mecanismo para rechazar la autofecundación, por lo que se basta ella sola para formar las semillas, aunque esto no es siempre positivo. La semilla es redondeada y se torna negra con el tiempo. Se parece a una aceituna y así la llaman los italianos, la “oliva de mar”.

Su pericarpo, lo que recubre a la semilla en sí, es poroso y aceitoso, con lo que ayuda a que ésta flote y sea transportada por la corriente, viajando grandes distancias, y, cuando el pericarpo se pudre, caerá al fondo muy lejos, si tiene suerte, de donde comenzó su viaje. Una vez que se ha depositado, si el agua está muy limpia, y el terreno tiene humus, restos de vegetales en descomposición, la semilla se animará a brotar y formar un nuevo individuo. Hay que decir que es una planta bastante exquisita en su crecimiento, y unas condiciones de pobreza en el suelo o aguas enturbiadas son suficientes para que la semilla nunca llegue a desarrollarse.

Su rizoma, el tallo duro y oscuro de donde surgen las flores y hojas, es irregular y crece de dos maneras: una vertical, formando cada individuo de la planta; y de forma horizontal, por estolones, alargamientos del tallo cuya intención es crear nuevos “clones” que harán la pradera más y más grande. Por tanto, cuando miramos las masas de posidonia, formando un largo “césped”, lo que vemos es a uno de los organismos clonales de más extensión, ya que todos los miembros son clones de una primera planta.

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DEBAJO DE ESTE RIZOMA encontramos las raíces y… más rizoma, descomponiéndose muy lentamente, y es que no tiene problema en crecer sobre tallos y raíces muertas a un ritmo de un metro por siglo aproximadamente.

El sedimento va sellando el acumulo y formando lentamente unos aterrazamientos también llamados “matte”, que en extensión forman los “arrecifes barrera”.

Estos se forman por la protección de la erosión marina, de manera que puede llegar a crear una laguna interior costera, un microambiente muy particular y productivo.

Y es que efectivamente, entre otros factores, son uno de los principales productores de zonas protegidas de mareas en la costa, asegurando auténticos refugios donde protegerse de un furioso mar.

...son uno de los principales productores de zonas protegidas de mareas en la costa, asegurando auténticos refugios donde protegerse de un furioso mar. “encima”. ¿Encima de qué? De la hoja, ¡claro!. Según van colonizándola, y la hoja notando el frío, se va volviendo parda y negra, muerta, ya que no le llega bien la luz, y con los temporales de verano y otoño, va desprendiendo

Una planta de costumbres

una gran cantidad (1 Km de pradera puede dejar hasta

VAMOS A HACER UN VIAJE EN EL TIEMPO, esperemos hasta la primavera. Todos esos penachos pardos que veías antes, ya no están. Ahora, lo que hay en su lugar es una larga cabellera verde brillante, sanísima. Sí, es la misma pradera de antes, pero tiene un aspecto mucho más saludable y casi no hay manchas entre sus hojas. Éstas son nuevas y fuertes, y han crecido de las de dentro, que se han convertido ahora en las externas.

A medida que llegue el verano, irá acumulando sustancias de reserva, preparándose para un invierno con menos luz y más frio. Esta etapa es muy importante, ya que si no acumula sustancias suficientes, no podrá resistir y morirá durante este periodo. A medida que van pasando los meses de julio y agosto, tanta energía llegando al mar se va “transformando” en plantas, algas, microorganismos y otros “bichos” que conforman los habitantes “epibiontes” es decir, los que viven

costa!) de éstas que van a parar a la playa. En realidad,

¡125 Kg de hojas muertas por metro cuadrado de la pérdida de hojas ocurre durante todo el año, pero es en verano cuando ocurre de forma masiva, por lo que es muy frecuente encontrarnos con ellas en la playa.

ASÍ QUE AQUÍ ESTÁ RESUELTO EL MISTERIO!, pero no nos vayamos aún que no se termina ahí la historia, sigamos mirando lo que ocurre. Han aparecido las flores, y eso indica que ya está llegando el otoño. El polen se irá soltando y viajará por el mar, para cumplir con su cometido, encontrando otras flores en su camino.

Una vez son fecundadas, el fruto irá madurando, y volviéndose de un verde carnoso a un negro aceituno que casi dan ganas de comérselo. ¿Notas como se vuelve fría el agua? El invierno llega y el fruto sale a flote, dónde será arrastrado, en su gran mayoría a la costa, pero, con suerte, muchos individuos podrán arraigar en sitios buenos y formar nuevas colonias.

Durante

diciembre

y

enero,

observarás

una pradera prácticamente desnuda, muy clareada, mientras los brotes verdes van creciendo lentamente, desarrollando nuevas hojas que estarán listas en primavera para ponerse a sintetizar como locas. Y así, el ciclo comienza de nuevo, como lleva haciendo miles de años.

Fruto de Posidonia oceanica.

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Un Bosque en el Mar ¿TE ATREVES A ENTRAR ENTRE LAS HOJAS?, con paciencia, apartando las cintas

verdes

verás

tranquilamente

asentados a erizos de mar, “almejas”, pulpos y estrellas de mar. Un pez se cruza rápidamente huyendo de tu intromisión.

Al perseguirlo, verás que se detiene y comienza a dar pequeños mordiscos en el borde de la hoja. Y al mirar al rizoma observarás pequeños artrópodos excavando entre los tallos. También hay anémonas chiquititas, con muchos brazos, como una flor, apostadas, esperando.

Pradera de Posidonia oceanica

Y si se te ocurre escarbar un poco, la cantidad de gusanos que encontrarás es suficiente para volver loco a un taxónomo. De pronto una ola plateada baja veloz y pasa brillando entre las hojas, deslumbrando como un espejo. Toda la pradera se revuelve y se anima, corriendo de un lado a otro, mientras el verde se agita sobre el plata. Y, tras unos segundos, todo se calma lentamente mientras el banco de peces se aleja rápidamente recortado contra el azul claro de la superficie.

La pradera de Posidonia oceanica es en

realidad el ecosistema clímax, el sistema ecológico más desarrollado y más importante del mar mediterráneo y otras zonas temperadas. Es la comunidad más productiva, albergando todo tipo de vida: Equinodermos, cnidarios, moluscos, poliquetos, peces, plantas, hongos… todo tiene cabida aquí, contándose más de 400 especies

esas manchas que irán ocluyendo la hoja. Estos organismos, también llamados epífitos, constituyen por sí solos auténticas comunidades en pequeñito con una impresionante cantidad de relaciones. Desde la base de las hojas llenas de diatomeas, hermosos microorganismos minúsculos con exoesqueletos de silicio, y bacterias de todo tipo, pasando por un centro cubierto de algas rojas y pardas, incrustantes, hasta las algas filamentosas del extremo, y los hongos que con ellas conviven. Posidonia posee gran cantidad de fibras de hidratos de carbono difíciles de usar por otros organismos para alimentarse, y sólo estas algas y microorganismos, además de algún privilegiado como el erizo de mar Paracentrotus lividus, son capaces de alimentarse directamente de la hoja. ¿Y el pez que hemos visto mordisqueando antes, también?

Sarpa salpa y otros pececillos como éste utilizan las hojas

de plantas y más de 1000 animales conviviendo en este ecosistema. Alberga además, especies únicas, algunas de ellas muy amenazadas como es la nacra (Pinna nobilis), un bivalvo o almeja que puede alcanzar hasta un metro de longitud y es el criadero perfecto de multitud de especies con interés tanto comercial como ecológico, ofreciendo cobijo, alimento y lugar de reproducción. Y su influencia llega fuera del agua, con sus descargas de hojas muertas, que ayudan a evitar la pérdida de arena y ofrecen nuevas oportunidades ecológicas a los detritívoros costeros, que se alimentan de restos, y dispersión para diversas especies.

PERO NO SÓLO ENCONTRAMOS Lo que puede verse a simple vista. Recordemos a los epibiontes, formando

La pradera de Posidonia oceanica es en realidad el ecosistema clímax, el sistema ecológico más desarrollado y más importante del mar mediterráneo y otras zonas temperadas.

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Posidonia Oceanica como puedes imaginar, es el sello de una costa sana.

como bandeja. ¿Para qué pelearte con un montón de material vegetal indigerible si puedes comerte lo que crece encima?

Claro que no distinguen muy bien entre Acumulaciones de hojas de P. oceanica. comida y plato, así Fotografía: Isabel Hidalgo de Quintana la hoja se lleva el bocado igualmente.

La comunidad epífita, (ya sabes, los que viven encima de Posidonia), como comentábamos, es una fuente muy productiva de alimento, pero no solo eso, sino que además es también origen de sustancias de interés humano. Se descubren a diario nuevos elementos que aportan información a los microbiólogos, biotecnólogos, taxónomos, ecólogos biólogos marinos, etólogos, y un sinfín de profesionales.

Ejemplos que me gustaría mencionar son los trabajos que se están haciendo sobre biofilms protectores o la caracterización de los metabolitos y biocidas de Marinomonas mediterranea.

Pero es que, las praderas, también actúan como una de las principales fuentes de oxigenación, ya que recordemos la capacidad superconservativa de las masas de agua, y la difícil penetración del oxígeno en el mar. Sin intercambio gaseoso en su interior, estas propiedades serían un problema grave. Y como escudos defensores de las costas, protegiendo de marejadas y erosión, y haciendo que nuestras costas sean famosas por su calma. Todo esto y muchas razones más, hacen que posidonia forme auténticos bosques en el mar, en analogía al papel que cumplen éstos en tierra firme. Unas verdaderas maravillas naturales.

Un ecosistema amenazado.

POSIDONIA OCEANICA, como puedes imaginar, es el sello de una costa sana. La gran biodiversidad asociada, y sus características intrínsecas: su longevidad, extensión y exquisitez de ambientes sirven perfectamente para valorar la calidad de un agua.

Además es extremadamente sensible a los impactos antrópicos (de origen humano), de manera que el uso de anclas, pesca de arrastre, los vertidos contaminantes o simplemente de materia orgánica, el levantamiento de sedimentos… todos ellos son factores que afectan abiertamente a posidonia, y ésta se deja notar. Es impresionante la capacidad de bioacumulación que posee, permitiendo estudios a muy largo plazo, utilizándose incluso en investigaciones antropológicas e históricas. Las comunidades epibiontes son a su vez muy útiles, de manera que se pueden emplear para detectar incluso, contaminaciones específicas o ¡hasta la concentración local aproximada de la polución!

Sí, es una alarma perfecta que alerta de una crisis medioambiental en la costa: sobreexplotación, contaminación y malos usos inclusive. Como decía C. Duarte, del IMDEA, “[las praderas de posidonia son] centinelas de la calidad del litoral”. Y ya han dado la voz de alarma. Mira atentamente las largas praderas que se extienden a través de kilómetros y kilómetros. Poco a poco van desapareciendo, ¿te percatas?. Y es que posidonia está en declive.

Desde 1940 hasta 1970, se estima, la pérdida anual de posidonia era del 1% de pradera, pero desde entonces, la pradera comenzó una regresión de un 10%, aproximadamente unos 110 kilómetros cuadrados por año, o, para apreciarlo en su totalidad: se pierde un campo de futbol en extensión de posidonia ¡cada 30 minutos!. La perdida de apenas un metro de pradera puede derivar en la desaparición de varios metros de playa por culpa del arrastre y erosión. Y, ¿recuerdas todos los seres vivos entre las largas cintas verdes?, muchos de ellos desaparecen para siempre con la pradera y su protección. Y los endemismos, especies únicas en el mundo propias solamente de este ecosistema y ligados, por tanto, a este hábitat tan especial, también.

La razón de que este ecosistema esté en descenso es principalmente de origen humano, directo o indirecto. El aumento de la presión ambiental que ejercemos está siendo dura para esta fanerógama. Los impactos directos mecánicos arrancan y destrozan sus JoF | NO. 2 | Enero 2011

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rizomas. La sobrepesca arrastra muchos de sus miembros pues sí, los epífitos que viven sobre la hoja de posidonia, e interrumpe sus ciclos de desarrollo. Los vertidos y ¿si cubren mayor parte de la hoja?, recordemos que es indiscriminados, y en muchas ocasiones, “legales”, terriblemente sensible a la cantidad de luz que le llega, suponen un problema nunca antes advertido: la presencia además de que aumentará el ataque de los animales que de desaladoras, por ejemplo, genera kilométricos conos se alimentan de estos organismos, por lo que al final de deyección de salmuera, imposibles de resistir por esta tendremos una pradera cubierta de algas de las de verdad y muchas otras especies, y se y que no resistirá al invierno. mantienen a lo largo del tiempo, ¿Y qué pasará si desaparecen no se mezclan tan fácilmente. estas largas praderas de nuestras

Otras especies costas?. Muchas de las playas, alienígenas, como los inmigrantes de las que estamos orgullosos lessepsianos, que son aquellos en el mediterráneo, serán provenientes del mar rojo a devoradas por un mar creciente. través del canal de Suez, están Los buceadores verán cada vez haciendo estragos. ¿Ves esa otra menos especies, y el fondo será planta de allí?, parece saludable algo más monótono, parecido a también, ¿verdad?, pues se un desierto rocoso. Los vertidos, llama Caulerpa racemosa y es tardarán más en desaparecer, y una auténtica “vikinga” del mar Fotografía: Albert kok. Fuente: wikipedia actuarán durante más tiempo en rojo, desplazando sin cuartel a posidonia, y cualquier intento de erradicarla ha sido infructuoso hasta ahora. Y no solo eso, hablando de biodiversidad, no sustituye ni produce ninguno de los beneficios que Posidionia oceanica nos brinda.

Fíjate como va reemplazando con el paso del tiempo las praderas por otras donde sólo cabe caulerpa. Y la temperatura, posiblemente no lo hayas notado, pero el mar está cambiando, se hace más cálido. No debería ser un problema para posidonia ¿verdad?

Pero más calor suele querer decir mas producción, y si le añadimos más nutrientes, mayor crecimiento, ¿no?. Y esto debería ser bueno. O no. Si hay mayor producción, los primeros en aprovecharse serán…

Desde 1940 hasta 1970 la pérdida anual de posidonia era del 1%, pero desde entonces, la pradera comenzó una regresión de un 10% ...

nuestras aguas. La pesca será más difícil, el pescado menos sabroso, y el litoral un poco más triste. Ya no tendrá tanta gracia el ir a darse un chapuzón tras una dura semana de trabajo en el calor del verano.

EL SER HUMANO DEJARÁ ESCAPAR otra de esas maravillas que este fascinante mundo nos brinda, un auténtico bosque bajo el mar.

Emersión Y SABIENDO TODO ESTO, vuelves nadando hacia tu sombrilla, sorteando bañistas que observan con un ceño fruncido el cinturón de algas pardas, que ahora sabes que es parte de un universo que respira bajo las olas, y los miras con un poquito de condescendencia, y te tumbas observando el tranquilo mar azul. Y cuando el sol se vaya te levantarás, cogerás tus cosas y te marcharás. Y puede, si tenemos suerte, que te dirijas a casa con una nueva perspectiva de las maravillas que se encuentran bajo las aguas; y un ligero olor a mar.

Santiago Campillo (@Scruzcampillo) es biólogo, divulgador, escritor, autodidacta y filántropo. Todo me inquieta y poco me asusta, y como mi sentido del ridículo y la estética es tan peculiar, además de ser un irresponsable social, he decidido aportar mi propia perla científica y literaria al ciberespacio y la literatura. Propietario del blog de divulgación “Caramelos sabor Ciencia” JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Lejos de las evidentes diferencias entre la Tierra y Marte, si hay algo que siempre nos ha fascinado y despertado nuestra más febril imaginación es que entre una infinita gama de paisajes alienígenas existen lugares que nos recuerdan a nuestro hogar cósmico, a nuestro planeta.

Podemos mirar a Marte a través del espejo que es la Tierra e intentar interpretar muchos de los procesos que observamos inertes sobre su superficie, como fósiles de una pasada actividad que han dejado su indeleble marca.

Pero aunque parezca un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece que hay algunos pequeños flujos estacionales de agua… y muchas otras tantas cosas por descubrir y por comprender…

desde la eyecta de un cráter, una colada de lava hasta incluso un grupo de estratos.

Mediante el uso del principio de superposición (En una secuencia no deformada de rocas sedimentarias, cada estrato es más antiguo que el que tiene por encima y más moderno que el que tiene por debajo), el principio de las relaciones de corte (Una unidad de rocas es siempre más antigua que cualquier rasgo que la corte o afecte) y el uso de la densidad de cráteres de impacto como marcador temporal se puede organizar una escala del tiempo geológico relativa para Marte. Uno de los problemas más evidentes del uso de la tasa de impactos es que el número de cráteres no solo ha variado a lo largo de la historia, sino que además los cráteres observados en la superficie no son independientes de la historia geológica, es decir, pueden haber sido erosionados, rellenados e incluso cubiertos por coladas de lava

Una escala del tiempo geológico para Marte.

La escala del tiempo geológico, como tal, nos permite representar bajo un orden cronológico los distintos eventos de la historia de un planeta, no solo de manera relativa (que evento ocurre antes y cual después), sino también de manera absoluta gracias al uso de las distintas técnicas de datación radiométricas. Esto funciona en el caso de la Tierra, ya que podemos ir a muestrear los distintos afloramientos de roca, pero en el caso de Marte solo podemos trabajar en términos relativos, ya que no contamos con muestras de su superficie (salvo algunos meteoritos cuya procedencia suponemos es de Marte).

Con los datos de las distintas misiones, se ha realizado una cartografía geológica de las distintas unidades geológicas que afloran en la superficie de Marte y que tienen unas características muy distintivas de textura, color, albedo, propiedades espectrales e incluso de formas del relieve.

Aunque esta clasificación temporal está basada en las características superficiales, la unidad no es la superficie o un grupo de formas del terreno, sino una unidad geológica (un cuerpo de roca que está caracterizado por unas propiedades comunes litológicas, petrográficas y paleontológicas que la hacen fácilmente distinguibles de las adyacentes) que pueda ser inferida a través de la observación de la superficie. Estas unidades pueden ser

Figura 2. Ilustración del principio de las relaciones de corte. Se ha escogido una zona volcánica donde aparecen varias coladas de lava que podemos simplificar en 3. Estas coladas se encuentran a su vez cortadas por cráteres y una serie de fallas o colapsos en los conductos de lava que los hunden. Esta claro que primero se depositaron las unidades de la 1 a la 3 y después se produjo la fracturación del terreno, ya que incluso algún cráter también se encuentra afectado por esta, por lo que el último evento importante, salvo por algún cráter de impacto, es la aparición de estas fosas lineales. Imagen HRSC/ESA/DLR.

o sedimentos, entre otro sinfín de eventos geológicos.

La estructura básica del tiempo geológico de Marte está compuesta por tres sistemas (un sistema es una sucesión de rocas que se depositaron juntas en una ventana temporal) y ocho series (las series son las subdivisiones menores de los sistemas y que a su vez pueden subdividirse en pisos, aunque en Marte solo se consideran sistemas y series puesto que es imposible de momento ahondar mucho más en divisiones, ya que no contamos con edades numéricas salvo para los meteoritos de los que solo suponemos de qué parte de la superficie proceden).

Las tres series en las que se divide el tiempo son Noachiense, Hespérico y Amazónico, aunque antes del Noachiense se considera una división informal que sería el Pre-Noachiense, pero que de momento no está clasificada como sistema.

Figura 1. Esquema del principio de superposición en una zona de Marte. Nótese como aparentemente las capas están en una posición más o menos horizontal y como cada conjunto de capas da un relieve más o menos escarpado dependiendo de su resistencia. Debajo hay un corte geológico simplificado con dirección A-B donde hemos agrupado los distintos conjuntos de capas, siendo el 1 el más antiguo y el material de color morado que hay sobre el 4 el más moderno. Imagen NASA/JPL/Universidad de Arizona.

Figura 3. Escalas del tiempo geológico de Marte. La primera basada en el número y tamaño de los cráteres y la segunda según la mineralogía de alteración de las rocas de la superficie.

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Pre-Noachiense El Pre-Noachiense comprende el intervalo de tiempo entre la formación de Marte y la formación de Hellas Planitia, una gigantesca cuenca de impacto, que se formó entre hace 4100 y 3800 millones de años. Durante este periodo se diferenció el planeta en corteza, manto y núcleo, y gracias al análisis isotópico del famoso meteorito ALH84001 sabemos que Marte se formó y diferenció muy rápidamente, en unas pocas decenas de millones de años. También se supone que durante este periodo se formó la dicotomía de Marte.

se formó una nueva corteza (la de la dicotomía), de una manera similar a como en la Tierra se crea la corteza oceánica, en la cual mientras en un hemisferio ocurriría un ascenso de material caliente, en el otro se produciría un descenso de material más frio hacia el manto. Según estos modelos la formación de la dicotomía habría sido muy rápida y habría ayudado al “enfriamiento” de Marte.

Figura 5. Mapa topográfico de toda la superficie de Marte. Se puede observar perfectamente la diferencia de relieve entre ambos hemisferios, así como la juventud del hemisferio Norte con respecto al Sur si atendemos al criterio del número de cráteres.

Figura 4. Mapa topográfico de Hellas en el que se puede apreciar sus grandes dimensiones. Tiene 2300 kilómetros en su eje Este-Oeste y llega a tener más de 7000 metros de profundidad. NASA/JPL/USGS.

La dicotomía de Marte es quizás una de las características más visibles de la superficie de Marte. Consiste en una enorme diferencia en el tipo de relieve que se observa en el hemisferio Norte y los terrenos del Hemisferio Sur, aparentemente mucho más antiguos y elevados con respecto a los del Norte. Se han propuesto diversas teorías sobre la formación de esta dicotomía: 1. La teoría del impacto único: Un único evento de impacto podría haber creado una depresión de forma circular. Pero esta teoría presenta problemas, como que no existe un borde radial ni tampoco aparece una eyecta de impacto proyectada por el planeta, aunque esta podría haber sido también retrabajada y desaparecida.

Aun así, estudios recientes proponen que este impacto podría haber dejado una forma elíptica, solo que en lugares como Tharsis el límite de la dicotomía queda desvirtuado y oculto bajo las sucesivas capas de lava y el levantamiento volcánico.

El sistema Pre-Noachiense estaría también justificado por la presencia de grandes cráteres de impacto de decenas a centenares de kilómetros que subyacen bajo las superficies de edad Noachiense, como por ejemplo las depresiones casi circulares de Chryse y Acidalia que aunque se ven bastante bien en los mapas de elevación, no son tan claras en las fotografías.

Noachiense La base de este sistema está definida por la formación de la cuenca de impacto de Hellas (entre 4.1 y 3.8 mil millones de años). Uno de los caracteres más importantes de este sistema es la alta tasa de impactos de meteoritos.

2. La teoría de los múltiples impactos: Varios eventos de impacto habrían creado distintas depresiones de forma circular que al unirse crearían la dicotomía. Tampoco se observa una eyecta ni bordes claros de los posibles cráteres. Además, estadísticamente es bastante improbable que todos los grandes impactos se concentraran justo en el hemisferio Norte.

3. El océano del hemisferio Norte: Esta teoría afirma que un supuesto océano colocado sobre el hemisferio Norte podría haber provocado un grado de rejuvenecimiento sobre la superficie suficiente como para explicar la dicotomía. Pero, por ejemplo, no explicaría el hundimiento que se observa respecto al hemisferio Sur ni tampoco se han observado líneas de costa muy definidas.

Fig 6. A la izquierda, imagen de la caldera de Ascraeus Mons, en Marte (NASA/ JPL/Universidad de Arizona), y a la derecha un análogo terrestre, Mauna Loa, en Hawaii (Cortesía del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center).

4. La teoría del origen endógeno: Esta teoría afirma que las corrientes de convección en el manto podrían haber creado una tectónica de placas a partir de la cual

Durante este periodo se formó la región de Tharsis, un gigantesco abultamiento hogar de tres de los volcanes más grandes del JoF | NO. 2 | Enero 2011

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drían indicar cambios climáticos cíclicos asociados a procesos astronómicos.

Figura 7. A la izquierda (HRSC/ESA/DLR) y en el centro (NASA/JPL/Universidad de Arizona), dos redes dendríticas supuestamente de edad Noachiense en el Hemisferio Sur de Marte, con algunos cráteres parcialmente rellenos en la imagen. A la derecha (Google/GeoEye) una imagen de una red dendrítica en Yemen.

Sistema Solar: Arsia Mons, Ascraeus Mons y Pavonis Mons. Esta región es producto del vulcanismo probablemente asociado a procesos tectónicos que han causado una gran deformación en la corteza del planeta. De hecho se piensa que esta región se encontraba sobre un punto caliente del manto, al igual que el archipiélago hawaiano o el canario. Un punto caliente es una región volcánica que está siendo alimentada por una zona del manto que tiene una anomalía térmica (está más caliente) que el resto del manto. Estos puntos calientes podrían formarse de dos maneras, una por el ascenso de plumas de material más caliente desde la frontera núcleo-manto, u otra, debido a la extensión de la corteza, dejando que el manto fluya a favor de estos puntos de mayor debilidad.

Una de las cuestiones que aún no están del todo claras, aunque los datos gravitatorios parecen apostar por una de las teorías, es si el abombamiento que vemos es fruto de una gran masa de lava que hay sobre la litosfera, o si es por el levantamiento de la corteza producido por la flotabilidad que produjo el punto caliente aunque los datos parecen apoyar la primera opción.

Quizás otro de los aspectos más importantes, junto con el vulcanismo, sea la aparición de las redes de drenaje y con estas un aumento considerable en la tasa de erosión. Estas redes de drenaje aparecen sobre gran parte de los terrenos de edad Noachiense y de hecho observando los cráteres de esta edad se puede observar que sus bordes están degradados y que además suelen estar parcialmente rellenos de sedimentos. De hecho en esta época son bastante comunes las rocas estratificadas e incluso se observan secuencias de rítmicas de estratos, que po-

Figura 8. Arriba imagen del delta del cráter Eberswalde en Marte (NASA/JPL/ Universidad de Arizona) y abajo el delta del rio Mississippi en Estados Unidos (Cortesía del Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center).

Esta tasa más elevada de erosión, junto con la presencia de redes de drenaje dendríticas, podría indicarnos la posibilidad de unas condiciones climáticas en Marte que habrían permitido las lluvias y la escorrentía sobre su superficie al menos durante los primeros momentos del Noachiense, ya que hacia el final de este periodo parece que los valles comenzaron a excavarse a partir de las surgencias de acuíferos, lo que implica un cambio climático bastante importante e incluso según algunos modelos, la desaparición de gran parte de la atmósfera.

Durante esta época son también comunes los deltas y abanicos aluviales, con ejemplos bastante visuales en el cráter Eberswalde o el Holden, donde desembocan canales que forman estas morfologías.

Y respecto a la presencia de grandes cuerpos de agua, como lagos, mares y océanos, sí que se han observado al menos 200 posibles lagos, algunos del tamaño del mar Caspio, aunque muchos tenían canales de entrada y otros de salida. Sin embargo, la presencia de mares mucho mayores, como por ejemplo en las tierras bajas del hemisferio Norte (en el interior de dicotomía) es un tema aun muy discutido, ya que si existió en algún momento, las evidencias fueron borradas o al menos cubiertas por los procesos posteriores, a pesar de que en algunos trabajos científicos recientes se haya intentado dibujar de alguna manera una antigua línea de costa en el hemisferio Norte. Otro lugar donde pudo haber existido un gran cuerpo de agua es la cuenca de Hellas.

Y por supuesto, ligado a la presencia de agua se formarían filosilicatos o minerales del grupo de las arcillas y cuya ocurrencia parece estar ligada principalmente a este periodo. Estos minerales se forman por la alteración de los basaltos, una roca volcánica muy común en Marte. Este es otro de los puntos que dejan de manifiesto que al menos antes del final del Noachiense, las condiciones climáticas permitieron la formación de filosilicatos y que al finalizar este periodo la formación de estos minerales prácticamente cesaría, pudiendo indicarnos un giro hacia un clima más frío y seco donde la alteración por parte del agua dejaría de ser posible. Uno de los lugares donde se han detectado ha sido en el cráter Eberswalde.

Figura 9. En esta zona de Noctis Labyrinthus que aparece en la imagen el instrumento CRISM, que viaja a bordo de la MRO, ha detectado filosilicatos que podrían estar formando los estratos que aparecen en la imagen (NASA/JPL/ Universidad de Arizona).

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Figura 11. A la izquierda, un mapa de elevaciones de Olympus Mons colocado sobre una foto del volcán, que mide 22 kilómetros de altura desde su base, siendo el más alto del Sistema Solar. A la derecha, imagen de detalle del cráter tomada por la Mars Express (ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).

al enfriarse y contraerse los basaltos que han cubierto la superficie. Este tipo de formas también son visibles en la Luna).

También aparecen algunos edificios volcánicos estilo escudo, como Apollonaris, Alba, Peneus, Hadriaca, Amphitrites… Seguramente Olympus Mons comenzara a formarse durante este periodo, a pesar de que evidentemente su proceso de formación continuase en el siguiente periodo y las superficies que vemos de este sean más recientes.

La tasa de formación de redes de drenaje bajó a principios de este periodo, a pesar de que se siguen formando, lo que seguramente indica, como decíamos antes, un cambio claro en las condiciones ambientales. Sin embargo, la mayoría de grandes canales de desagüe se formaron en el Hespérico, aunque sobre el origen de estos grandes canales hay diversas teorías ya que estudiando sus formas en detalle, algunos parecen estar excavados por lava y no por agua, como en algunos ejemplos que existen en Venus y la Luna, pero la diferencia principal radica en las dimensiones de estos canales, que en Venus y la Luna miden solo algunos kilómetros, mientras que en Marte llegan a tener decenas de kilómetros.

Figura. 10. Arriba y en medio, una imagen de las formas erosivas fluviales de Kasei y Lobo Vallis en Marte (NASA/JPL/USGS) y abajo una imagen de islas fluviales en Canadá (DigitalGlobe/Google). Se puede comprobar perfectamente la dirección y sentido de la corriente en Marte y como ha quedado fosilizado con la erosión del lecho rocoso.

Hespérico El Hespérico es el sistema del tiempo geológico de Marte que comienza con el final del final del bombardeo intenso tardío, hace unos 3700 millones de años y que acaba hace 3000 millones de años. Seguramente, es el periodo de transición entre un Marte que fue más cálido y húmedo y el Marte que vemos hoy, mucho más árido y frio.

En resumen, se puede decir que durante este periodo se produjeron grandes inundaciones catastróficas, hubo una gran actividad volcánica en la que se formaron gigantescas llanuras de lava, en el que descendió la tasa de erosión y también la de la formación de filosilicatos. Comienzan a formarse depósitos de sulfatos, ayudados por la emisión de gases sulfurosos desde los volcanes hacia la atmósfera.

El vulcanismo de esta época esta bien representado por planicies con crestas (las crestas son unas elevaciones que se crean

Pero si asumimos que al menos los principales canales de desagüe como Ares y Kasei, por poner unos ejemplos, fueron creados por grandes flujos de agua, está claro que en algunos momentos en las zonas topográficamente más bajas se pudieron crear grandes cuerpos de agua aunque no fuesen de gran duración.

La morfología de estos canales, con un inicio abrupto indica una liberación súbita de agua, quizás indicando una descarga a partir de aguas subterráneas o una rápida fusión de hielos. Pero sin duda, uno de los lugares de inicio más misteriosos de estos canales son los chaos, una forma del relieve compuesta de grietas y bloques muy escarpados de las que todavía desconocemos su origen a ciencia cierta, porque seguramente sean muchos los

Figura 12. Panorámica del sistema de Valles Marineris y abajo algunos detalles sobre sus distintas zonas. Mide más de 4000 kilómetros de largo, hasta 200 de ancho en algunos puntos y casi 7000 metros de profundidad. (ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)/NASA/JPL)

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Figura 13. Sedimentos estratificados y con fallas en el interior de Candor Chasma (NASA/JPL/Universidad de Arizona).

factores implicados en su formación, y que son típicas de Marte y Europa (satélite de Júpiter). Estas grandes inundaciones a partir de acuíferos subterráneos podrían deberse a la presurización de los acuíferos a partir de factores tectónicos o simplemente por efecto topográfico. Estos acuíferos, atrapados por una espesa capa de hielo, podrían expulsar el agua a partir de la fracturación de esta capa de hielo, que podría existir tras el cambio en las condiciones ambientales del planeta.

Durante este periodo se formó uno de los relieves más conocidos de nuestro Sistema Solar: Valles Marineris. Hoy día, la teoría más aceptada sobre la formación de este gigantesco sistema de cañones es que en realidad es un rift relacionado con la aparición del abultamiento de la región de Tharsis. Aunque seguramente ya empezase a crearse durante el Noachiense, el hecho de que los bordes de éste estén formados por la una unidad de llanuras de lava con crestas, de la que hablábamos al principio de este periodo, parece indicar que la mayoría de la apertura de Valles Marineris ocurrió durante el Hespérico. Con la apertura de las principales fosas comenzó la erosión de las paredes, fomentando su abrupta topografía.

En su interior se pueden apreciar sedimentos estratificados, algunos ricos en sulfatos, y junto con el estilo erosivo podemos decir que por aquí fluyó agua en algún momento e incluso pudieron formarse lagos durante el Hespérico en las zonas más deprimidas, aunque aún quedan dudas sobre la duración de los lagos, ya que pudieron ser realmente efímeros debido a las condiciones ambientales.

Si todos estos canales fueron formados por inundaciones entonces debieron formarse grandes cuerpos de agua en su desembocadura, más concretamente en las llanuras boreales y en Hellas. Aunque se han intentado identificar distintas líneas de costa, a veces estas coinciden con contactos volcánicos. Además de cráteres enterrados bajo los sedimentos, se han observado señales como terrenos poligonales, terreno en huella dactilar, etc… que podrían indicar que el agua se congeló rápidamente formando una capa de hielo.

En contra de la teoría de grandes cuerpos de agua, se encuentra la no evidencia de sedimentos evaporíticos y la presencia de grandes rocas donde debería haber sedimentos finos (aunque en el caso de haber existido hielo estos podrían haber arrastrado bloques errantes). ¿Y dónde fue toda el agua? Eso es todavía uno de los grandes interrogantes por resolver.

Amazónico El Amazónico comienza hace unos 3000 millones de años y llega hasta la actualidad. A pesar de ser el periodo más largo, los cambios en la superficie del planeta han sido muy pocos si los comparamos con los ocurridos durante el Noachiense y el Hespérico.

La actividad volcánica, aunque más restringida, sigue en funcionamiento, sobretodo en las regiones de Tharsis y Elysium. Los grandes volcanes de escudo siguieron creciendo durante este periodo. Las edades de las superficies volcánicas nos indican que las erupciones, lejos de ser continuas, eran episódicas. Las

Figura 14. Imagen del cráter Newton muestra unas líneas oscuras que crecen a favor de la pendiente y que parecen crecer durante las estaciones cálidas y desaparecer en las frías y que a veces están asociadas con canales y se ven favorecidas si las pendientes están orientadas hacia el ecuador. Una de las posibles explicaciones sería la surgencia de pequeñas cantidades de agua (NASA/JPL/Universidad de Arizona).

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Figura 15. El viento es uno de los agentes de modelado más importantes de Marte. Dunas, yardangs, remolins y tormentas de polvo dan buena muestra de la actividad de este agente de modelado (NASA/JPL/Universidad de Arizona/USGS/ESA/DLR).

dataciones por cráteres y de algunos meteoritos sugieren que Marte ha tenido incluso en tiempos muy recientes (tan recientes como entre 20 y 150 millones de años) actividad volcánica e incluso que podría seguir teniéndola, solo que con una tasa muy baja en los últimos cientos de millones de años.

La actividad fluvial prácticamente desaparece, aunque hay algunos canales de esta edad identificados como Athabasca, Grjota, Rahway y Marte Valles, y cuya edad varía de entre 2 y 140 millones de años si atendemos a la edad calculada por el número de cráteres. También en Alba Patera aparecen algunas redes de drenaje que son claramente de origen fluvial.

Pero sin duda la estrella de las formas fluviales son las cárcavas, unos canales que crecen a favor de las pendientes, que pueden unirse con otros canales durante su descenso y que al final pueden acabar con un abanico de sedimentos. Aunque se han pro-

puesto diversos orígenes para estas formas, el consenso general es que están creadas por eventos puntuales de salida de agua, tal vez por la fusión del hielo que hay bajo la superficie. Este año por fin se pudo obtener al menos una evidencia de que podría haber agua líquida fluyendo y poder formar algunas cárcavas, aunque la presencia del agua fuese efímera.

El viento es también un factor de modelado evidente en el actual paisaje de Marte: Desde las casi ubicuas dunas que se extienden por toda la superficie, hasta los famosos torbellinos y tormentas de arena que mueven los sedimentos de un lado a otro, pasando por algunas formas de erosión eólica como los yardangs. Las dunas muestran un gran abanico composicional, desde arenas basálticas hasta evaporíticas y también una gran diversidad morfológica.

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comprobar esta hipótesis, aunque bien es claro que la acumulación del hielo en distintas zonas de Marte parece estar relacionado con algún tipo de ciclo astronómico. Y es en estos casquetes polares también donde se ha podido observar un fenómeno actual: los desprendimientos en los escarpes de los polos, que han podido ser captados desde la sonda MRO. Y esto es solo la primera página del libro de la historia de Marte, una historia incompleta cuyos próximos capítulos irán escribiéndose con las próximas misiones, porque poco es lo que sabemos y todo esta aun por explorar.

Figura 16. Imagen de un posible glaciar rocoso en Marte. Obsérvese la dirección de flujo sobre la superficie de una manera parecida a la que se observa en los glaciares de hielo terrestres (NASA/JPL/Universidad de Arizona). A la derecha, dos análogos terrestres (Bob Webster/Richard Droker).

Pero sin duda, uno de los grandes escultores del paisaje marciano en este último periodo de la historia de Marte ha sido el hielo, tanto sobre la superficie como bajo de esta, ya que debido a las variaciones en la temperatura a lo largo del día y de las estaciones, el hielo no es siempre estable, y a veces solo puede encontrarse bajo la superficie, donde las variaciones están amortiguadas por la capa de roca, como por ejemplo pudo observarse cuando el Phoenix aterrizó en Marte.

Desde los suelos poligonales, hasta los abanicos de derrubios con formas lobuladas, indican la presencia de hielo bajo la superficie. En la región de Tharsis se observan también algunas formas que podrían indicar la presencia de glaciares en tiempos muy recientes.

Respecto a los casquetes polares, tanto el Norte como el Sur, son uno de los mejores registros de la historia reciente del planeta. Este registro sedimentario alcanza los 3 kilómetros de potencia en algunos puntos. La alternancia entre las capas de hielo y de polvo nos indica una modulación astronómica del clima, aunque sería necesario el muestrear las distintas capas para

Figura 17. Suelos poligonales, “arañas” e incluso posibles pingos son algunas de las morfologías relacionadas con el clima periglacial en Marte (NASA/JPL/ Universidad de Arizona).

Figura 18. En la primera fila, de izquierda a derecha, el casquete polar Norte, el Sur y un detalle del casquete Norte. En la segunda y tercera filas, distintos detalles de las morfologías observables en los polos, incluyendo la sedimentación rítmica del hielo y polvo e incluso desprendimientos que actualmente funcionan sobre los escarpes (NASA/JPL/Universidad de Arizona/ESA/DLR).

Nahúm Méndez Chazarra es Geólogo de vocación y fundamentalista de la divulgación científica por convicción, dedico mis ratos libres a hacer accesibles las Ciencias de la Tierra al público en general a través de mi blog, un geólogo en apuros y del twitter como @nchazarra.

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La SinfonĂ­a

Hace casi dos siglos que falleciĂł Ludwig Van Beethoven. Recientemente se ha postulado el envenenamiento

del

Plomo

por plomo como posible causa de su muerte pero las evidencias cientĂ­ficas son discutibles ... POR DANI TORREGROSA

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l 26 de marzo de 1827 fallecía en Viena a los 56 años el compositor y director de orquesta Ludwig Van Beethoven, una de las más importantes, influentes y conocidas figuras de la historia de la música. Aunque durante los últimos años se ha insinuado (Christian Reiter, 2007) con evidencia científica discutible1 y mucha repercusión mediática que la causa directa de su muerte fue un envenenamiento por plomo, lo cierto es que a pesar de la escasez de datos objetivos que confirmen su muerte por intoxicación aguda con plomo, sí hay pruebas reales (muestras de pelo y huesos2) de que Beethoven sufriera una intoxicación por exposición a este metal a lo largo de su vida y fuera éste un factor determinante que se agravó con otras patologías previas que sufría el compositor alemán.

El caso de Beethoven y su enfermedad crónica ocasionada por la intoxicación con plomo, es un clásico que se cita siempre que se estudia la toxicidad de este elemento químico y sus derivados, especialmente para explicar sus efectos en la personalidad y la conducta de quienes lo padecen o han padecido. Pero los efectos negativos para la salud provocados por la manipulación, ingestión y utilización del plomo nos acompañan desde hace miles de años.

El resto arqueológico más antiguo del que se tiene constancia son unas cuentas de collar metálicas y unos anillos encontrados en el asentamiento neolítico de Çatalhöyük, situado en la actual Turquía, y que datan del año 6.400 a.C. En estos objetos el plomo no se encontraba en su estado nativo sino fundido con otros metales3 . De hecho, el plomo es un elemento químico que rara vez se encuentra en su estado elemental en la naturaleza, siendo su principal mena la galena (sulfuro de plomo) seguida de la cerusita o albayalde (carbonato de plomo).

Sus características de brillo, densidad, maleabilidad y resistencia a la corrosión hicieron que su uso fuera muy popular en la antigüedad, siendo empleado para múltiples aplicaciones: plomadas para la pesca o pulverizado como sombra de ojos en el antiguo Egipto, material para esculturas en la ciudad de Troya, vasos y recipientes en Mesopotamia, láminas de escritura en la Grecia de Hesíodo… Pero fueron los romanos los que desarrollaron una impresionante tecnología para la explotación a gran escala del plomo, empleándolo como recubrimiento de utensilios de bronce o cobre (vasos y ollas de cocina) o como metal constituyente de tuberías y conducciones en los acueductos. Incluso descubrieron su uso como conservante y aromatizante, siendo una práctica gastronómica habitual el cocer mosto o vino en un recipiente de plomo para obtener defrutum, carenum y sapa, las tres variedades más populares y consumidas por la clase alta de Roma.

Se han reproducido las condiciones en las que se fabricaba el sapa para analizar su contenido, obteniéndose un valor de 1.000 ppm de plomo en la bebida final. Bastaría con

tomar una cucharadita de sapa al día para provocar una severa intoxicación crónica por plomo, así que no es de extrañar que algunos autores hayan propuesto una arriesgada –y probablemente equivocada- conjetura que señala a las intoxicaciones por plomo como causa de la caída del imperio romano4.

Los efectos para la salud como consecuencia de la exposición a plomo han sido descritos desde muy antiguo. Nicandro (siglo II a.C.) describió el cólico y la parálisis que observaba en los envenenados por plomo. Clásicamente se atribuye a Hipócrates (en el 370 a.C.) como el primero en observar los síntomas en un trabajador del metal, pero al parecer no es del todo cierto (Waldron, 1978). Fue finalmente Dioscórides (siglo I d.C.) quién describió por primera vez de forma inequívoca la intoxicación por litargirio (PbO) de la siguiente manera: “El consumo de litargirio causa opresión en el estómago, el vientre e intestinos, dolorosos cólicos;… se retiene la orina mientras que el cuerpo se hincha y adquiere una fea tonalidad plomiza.”5

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través de la historia existen otras referencias de conocidos personajes, aparte de Beethoven, que han sido víctimas de la presencia del plomo en su trabajo. El pintor milanés Caravaggio tenía la poco higiénica costumbre de comer junto a sus lienzos y pinturas, un hecho por el que algunos autores han apuntado la posibilidad de que su muerte fuera debida a la ingestión del plomo inorgánico de los pigmentos con los que trabajaba. Un reciente análisis de los huesos de este genio del Barroco ha venido a dar más crédito a esta hipótesis6. Otros pintores como Vincent Van Gogh también han sido objeto de insinuación como víctimas de los óxidos de plomo, ya que lo empleaban en sus óleos, y se ha pretendido justificar ciertas conductas extravagantes o incluso violentas, como el mal carácter de Caravaggio, a causa del saturnismo que supuestamente padecían.

El plomo es un potente neurotóxico. Lo podemos encontrar a nuestro alrededor en diversas presentaciones: como plomo metal (muy peligroso cuando se funde a más de 500ºC), derivados inorgánicos (litargirio, minio, cromato de plomo, arseniato de plomo, sulfuro de plomo, etc.) y derivados orgánicos (acetato de plomo, tetraetilo de plomo, estearato de plomo, etc.). Los principales vehículos de exposición y contacto con plomo son el aire, el agua, el suelo, a través de algunos alimentos o artículos de consumo…, aunque la fuente más importante de intoxicación actualmente es la exposición laboral.

A la intoxicación por plomo se la denomina clínicamente como saturnismo o plumbosis. El término saturnismo tiene su origen la Edad Media cuando los alquimistas asociaron el plomo con Saturno, el planeta observable con el movimiento más lento, una característica que les sugería un planeta muy pesado, como lo es el plomo. Paradójicamente, el símbolo alquímico para el plomo era la guadaña de Saturno ( ), la repreJoF | NO. 2 | Enero 2011

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reducir o eliminar el plomo de nuestras casas, ríos, ciudades o lugares de trabajo. Algo que no ha sucedido con la misma velocidad en todos los países del mundo.

Hace apenas un par de años 15.000 personas de la región china de Jiyuan tuvieron que ser desplazadas de sus hogares, muy próximos a fábricas de fundición de plomo, tras conocerse que más de 1.000 niños presentaban unos niveles de plomo en sangre tremendamente elevados. Por desgracia, queda mucho camino por recorrer.

ocos años antes de morir, Ludwig Van Beethoven dejó escrita una carta para sus hermanos Carl y Johann. Una desgarradora epístola que ha pasado a la posteridad como el Testamento de Heiligenstadt, y cuyas palabras Conducciones de agua fabricadas con plomo en la antigua Himera (Museo arqueológico de Palermo) escritas hace 200 años, -en mi libre interpretación personal- reflejan la angustia y sentación mitológica de la muerte, una correspondencia que el lamento de todos aquellos que han suno ha ido muy desencaminada con la historia de este metal. frido injustamente las iras de Saturno alguna vez en su vida:

La acción tóxica del plomo puede ser aguda (absorción de una dosis importante en un periodo corto de tiempo) “Oh vosotros, hombres que me miráis y me juzgáis o crónica (absorción de una dosis menor pero de forma contihuraño, loco o misántropo, ¡cuán injustos habéis nuada y repetida durante un largo periodo de tiempo). En la sido conmigo! ¡Ignoráis la oculta razón de que os intoxicación aguda, tras la ingestión de agua o alimentos conaparezca así! Mi corazón y mi espíritu se mostrataminados con plomo, se pueden apreciar los síntomas ya desron inclinados desde la infancia al dulce senticritos desde la antigüedad: dolor abdominal, cólicos, oliguria, miento de la bondad, y a realizar grandes acciones uremia…, hasta incluso llegar a parálisis, delirios, convulsiones he estado siempre dispuesto; pero pensad tan solo debidas a la acción neurotóxica del plomo. Puede dejar secuál es mi espantosa situación desde hace seis años, cuelas neurológicas irreversibles o incluso causar la muerte. agravada por médicos sin juicio, engañado de año

La intoxicación crónica es más frecuente, sobre todo en año con la esperanza de un mejoramiento, y al en el ámbito laboral e industrial. Pueden no manifestarse los fin abandonado a la perspectiva de un mal durasíntomas hasta que ya es demasiado tarde. En una primera fase ble, cuya curación demanda años tal vez, cuando llamada presaturnismo, los afectados pueden presentar cansanno sea enteramente imposible.” cio, dispepsia, insomnio, dolor muscular, alteraciones del carác ter, y en algunos casos una línea azul violácea característica en --Ludwig Van Beethoven, 1812-las encías (ribete gingival de Burton) y que se corresponde con la acumulación de sulfuro de plomo en esa zona de la boca. Una REFERENCIAS fase posterior, ya como saturnismo, conduce a una anemia y a 1. http://www.classicstoday.com/features/WasBeethovenLead-Poisoned2008. una agravación de los síntomas de la fase presaturnina, en es- pdf pecial los neurológicos: parálisis en los dedos de la mano, cefa- 2. http://www.anl.gov/Media_Center/News/2005/news051206.html leas, irritabilidad, hasta incluso llegar a delirios y convulsiones. 3. http://www.jstor.org/pss/2742674 4. http://penelope.uchicago.edu/~grout/encyclopaedia_romana/wine/ En casos extremos (normalmente tras una crisis aguda) puede leadpoisoning.html producirse lesiones renales irreversibles e incluso la muerte. 5. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1081502/pdf/medhist00121-0077.pdf

as advertencias sobre los peligros del plo- 6. http://www.guardian.co.uk/artanddesign/2010/jun/16/caravaggio-italyremains-ravenna-art mo, iniciadas con Dioscórides, han sido una 7. http://www.jce.divched.org/journal/Issues/1981/Mar/jceSubscriber/ constante recurrente hasta llegar a nuestros JCE1981p0274.pdf días. Quizá la más famosa de ellas vino de la mano de un octogenario, y siempre brillante, Dani Torregrosa es Licenciado en Ciencias Químicas (UM) Benjamin Franklin, en una contundente carta de 1786 que ha y Experto Universitario en Toxicología (US). Desarrolla su pasado a la historia de la Medicina ocupacional7. Pero tuvieron labor profesional en el ámbito de la prevención de accidentes que pasar muchos años, con el sufrimiento de incontables víc- laborales y enfermedades profesionales. Autor del blog: Ese timas anónimas, muchas de ellas niños, hasta que se consiguió punto azul pálido.

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9 de cada 10 encuestados reconocen que JoF es impresionante.

El décimo, simplemente, cree que es muy buena Y tú ... ¿Qué opinas?

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BIOLOGÍA CELULAR

quilibrio de mutaciones

M

Una célula es la unidad básica de la vida.

Es lo más sencillo, pero a la vez complicado.

Todo en ella está exquisitamente regulado para que no haya errores que puedan dar lugar a problemas en su ciclo de vida.

arisa Alonso Nuñez

Las células forman los diferentes órganos y tejidos de nuestro cuerpo y cuando algo va mal en ellas nosotros podemos enfermar. Por eso las células tienen muchos mecanismos para asegurarse de que todo va bien y de que no pasa ningún error a las células hijas cuando se dividen. Por ejemplo, si una célula sufre un daño en su ADN (mutaciones) por culpa de la luz UV (Fig.1), lo primero que hará será intentar corregirlo. Si no puede corregirlo, no puede permitir que ese error pase a su descendencia porque podría crear problemas, así que la célula activa un proceso de autodestrucción para evitar a toda costa (incluso con su misma muerte) la persistencia de dicho error.

Sin embargo, en algunos tipos de enfermedades como el cáncer, esto no siempre ocurre. En estas células cuando se produce un error en su ADN que da lugar a una célula defectuosa, la célula no muere y ese error se transmite a las células hijas propagando la formación de nuevas células cancerígenas. Estas células tienen diversos mecanismos para que esto ocurra y casi todos conllevan el que se produzcan mutaciones en otros genes.

Por ejemplo, si se produce una mutación en los genes que dan lugar a las proteínas que corrigen los errores que se producen en el ADN, estas proteínas no podrán arreglar los errores y estos

persistirán. Además, si estas mutaciones se producen también en los genes de las proteínas que encienden el proceso de autodestrucción de la célula, ésta no podrá autodestruirse y dará lugar a nuevas células defectuosas. Así, las células tienden a equilibrar las mutaciones en ciertas ocasiones para poder sobrevivir (Fig.2).

Como dicen que una imagen vale más que mil palabras, quiero mostrar de lo que estoy hablando con una serie de imágenes de una maqueta que ha sido construida para explicar este equilibrio de mutaciones en concreto. Imaginemos que una célula es como una pequeña ciudad (muy pequeña) con algunos edificios, coches y cosas que hacer para que todo funcione (Fig3). En esta ciudad para que todo vaya bien (es decir, que la célula pueda dividirse), el coche tiene que ir al callejón (Fig.4), recoger el paquete que está dentro del primer edificio (Fig.5) y llevarlo al segundo edificio (Fig.6). Una vez en el segundo edificio tiene que depositarlo en el lugar adecuado para que se dé luz verde a la división de la célula (dando lugar al comienzo de la mitosis) (Fig.7).

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Figuras 3-46. El orden de lectura de las imรกgenes es de arriba a abajo y de izquierda a derecha

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Figura 1

Figura 2

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En una ciudad, o célula, en la que todo va bien y no hay defectos en edificios o coches (es decir, no hay mutaciones en genes importantes) (Fig.8), el coche irá al callejón (Fig.9) y entrará en él marcha atrás para ser capaz de cargar el paquete en su parte trasera (Fig.10). Una vez allí tendrá que esperar a que la ventana se abra en el momento adecuado (Fig.11). Cuando la ventana se abre (Fig.12) el coche puede cargar el paquete (Fig.13) para seguir camino y llevarlo a su destino (Fig.14-15).

Cuando el coche llega al segundo edificio (Fig.16) tiene que dejar el paquete en la plataforma que hay en el edificio (Fig.17).

Una vez que el paquete está en esta plataforma (Fig.18) el cartel de mitosis se levantará (Fig.19) y podrá ser visto desde todas los rincones de la ciudad posibilitando que “nuestra célula” se divida (Fig.20).

Pero ¿qué ocurriría si hay defectos (mutaciones) en los edificios o en los coches? La respuesta no es sencilla porque puede haber muchos tipos de defectos. Veamos unos ejemplos.

En una ciudad no defectuosa el coche que tenemos puede ir hacia delante y hacia atrás (Fig.21). Sin embargo, en alguna ciudad este coche es defectuoso y no puede ir hacia atrás (Fig.22). Así, el coche iría al callejón a coger el paquete (Fig.23), pero al llegar a él, no podrá dar marcha atrás para entrar y recoger el paquete (Fig.24). En esta ciudad el coche es incapaz de llevar el paquete al segundo edificio y el cartel de mitosis no se levantará haciendo que “esta célula” no pueda dividirse (Fig.25).

Otro caso completamente diferente es el de la ciudad en la que hay un edificio defectuoso que no tiene nada cerrando sus ventanas, lo que da lugar a que las ventanas siempre estén abiertas y el paquete accesible (Fig.26). En este caso, el coche irá al callejón a buscar el paquete (Fig.27), entrará marcha atrás (Fig.28), y como la ventana está ya abierta no tendrá que esperar para recoger el paquete (Fig.29) cargándolo directamente en su parte de atrás (Fig.30) y se dirigirá mucho antes hacia el segundo edificio (Fig.31). Como en el primer caso, el coche llegará al segundo edificio (Fig.32), depositará el paquete en la plataforma (Fig.33) y el cartel de mitosis se levantará dando lugar a la “división de la célula” (Fig. 34-35). Sin embargo en este caso, todo el proceso ocurrirá mucho más rápido, la célula se dividirá más veces en un tiempo determinado y puede causar más problemas por haberse perdido la regulación temporal que existía (gracias a las ventanas cerradas).

Hemos visto que dos defectos diferentes con consecuencias diferentes pueden causar efectos casi igual de perjudiciales para la célula. Pero lo más interesante de la historia viene cuando combinamos los defectos en la misma ciudad: el coche que no puede ir marcha atrás y el edificio que tiene siempre las ventanas abiertas (Fig.36). ¿Qué ocurrirá? Algo muy sencillo: las mutaciones, los defectos, se equilibrarán. En este caso, el coche irá al callejón a recoger el paquete (Fig.37) pero no podrá entrar porque no puede dar marcha atrás (Fig.38).

Sin embargo, como el edificio tiene dos ventanas y en esta ciudad está defectuoso, las dos ventanas están abiertas. Así que el coche puede ir a la otra ventana (Fig.39), por la que ahora también tiene acceso al paquete (Fig.40), y recoger el paquete ahí (Fig.41). Una vez con el paquete cargado, lo llevará al segundo edificio (Fig.42-43), lo depositará en la plataforma (Fig.44) y el cartel de mitosis se alzará dando lugar a la “división de la célula” (Fig.45-46) en un tiempo más o menos normal (ya que el coche intentó entrar en el callejón marcha atrás antes de ver la otra ventana abierta). Las dos mutaciones se han

equilibrado produciendo una división casi normal con la que la célula puede sobrevivir de una forma adecuada.

De hecho, estas situaciones que acabo de ejemplificar con la maqueta de la pequeña ciudad ocurren en la realidad en las células y fueron descubiertos por primera vez en la levadura Schizosaccharomyces pombe. Esta levadura crece por extensión de sus extremos y es muy fácil saber si en esta levadura hay alguna mutación en genes importantes para la división celular.

Las células de S. pombe se dividen cuando alcanzan una longitud de más o menos 14µM, sin embargo, si en una célula hay una mutación que produce que la célula no pueda dividirse (como el coche que no podía ir hacia atrás), la célula continuará creciendo y será más larga de lo normal (se llama mutante cdc).

Por el contrario, si en otra célula hay una mutación que acelera el ciclo celular (como el edificio sin ventanas), la célula se dividirá a una longitud menor (mutante wee) porque al dividirse antes de tiempo, no habrá tenido el tiempo suficiente para crecer lo necesario (Fig.47).

En los años 80-90 se descubrió el mecanismo básico que regulaba el que una célula empezara la mitosis (el proceso por el que el ADN ya duplicado se divide en dos y que termina con la división física de la célula en dos nuevas células). Este mecanismo consiste en una proteína clave que le dice a la célula “Venga, a dividirse. Haz la mitosis” y se llama Cdc2, junto con dos proteínas reguladoras. Estas dos proteínas reguladoras tienen acciones opuestas sobre Cdc2. Una, que se llama Cdc25, es una proteína activadora de Cdc2, y otra, llamada Wee1, tiene un efecto negativo sobre Cdc2 (la inhibe) (Fig.48C). Como se puede suponer por los nombre de las proteínas, mutaciones en Cdc2 o Cdc25 (cdc25.22) darán lugar a células largas (mutantes cdc) ya que la célula no puede dividirse, y por el contrario, mutaciones en Wee1 (wee1.50) darán lugar a células más cortas (mutantes wee) ya que se dividirán más rápido.

Figura 48

Y aquí es donde viene lo interesante, porque descubrieron que Cdc25 y Wee1 tenían efectos opuestos y que se contrarrestaban, simplemente haciendo que células con mutaciones en cada uno de estos genes (cdc25.22 y wee1.50) se fusionaran para que hubiera recombinación entre ellos y obtener el doble mutante (cdc25.22 wee1.50) en una sola célula (Fig.48A). Cuando miraron este doble mutante al microscopio vieron que estaba JoF | NO. 2 | Enero 2011

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vivo y era capaz de dividirse, al contrario que cdc25.22, aunque la longitud de las células variaba (Fig.48B). De hecho la maqueta está inspirada en estos genes y creo que salta a la vista que en el ejemplo de la ciudad, el paquete es Cdc2, el coche es Cdc25 y el edificio con ventanas es Wee1.

Pero no solo las células utilizan estos trucos de mutar otros genes para sobrevivir. Existen también algunos fármacos que bloquean ciertas proteínas con el mismo resultado que hubiera tenido una mutación en los genes que dan lugar a esas proteínas: dejan de funcionar. Un ejemplo que me resulta muy interesante es el estudio de los fármacos llamados “inhibidores de la PARP” para tratar cierto tipo de cánceres de mama u ovario. Estos tipos de cáncer son los llamados BRCA1/2 negativos. ¿Por qué? Porque en ellos los genes llamados BRCA1 y BRCA2 están mutados y son defectuosos. Las proteínas BRCA1 y BRCA2 funcionan en uno de los mecanismos encargados de la corrección de los daños que se producen en el ADN, la recombinación homóloga (Homologous recombination, HR).

En los cánceres que tienen este gen mutado este mecanismo no funciona y las células dependen de un segundo mecanismo, la unión de extremos no homólogos (Non-Homologous End Joining, NHEJ), que puede no ser tan preciso (Fig.49).

Figura 50

Referencias: - Nurse, P. (1990). Universal control mechanism regulating onset of M-phase.

Nature 344, 503-508.

- Gould, K. L., and Nurse, P. (1989). Tyrosine Phosphorylation Of the Fission Yeast Cdc2+ Protein-Kinase Regulates Entry Into Mitosis. Nature 342, 39-45.

- MacNeill SA, Warbrick E, Fantes PA. (1991) Controlling cell cycle progress in the fission yeast Schizosaccharomyces pombe Curr Opin Genet Dev.Oct;1(3):30712. Review - Markus Löbrich & Penny A. Jeggo (2007) The impact of a negligent G2/M checkpoint on genomic instability and cancer induction. Nature Reviews Cancer 7, 861-869 - Sandhu SK, Yap TA, de Bono JS 2011(2011)The Emerging Role of Poly(ADPRibose) Polymerase Inhibitors in Cancer Treatment. Curr Drug Targets Jul 21

Figura 49

De hecho la PARP, Poly (ADP-ribosa) polimerasa, tiene un papel muy importante en los mecanismos de reparación del ADN de los que dependen las células con BRCA1 y BRCA2 defectuosos. Así, si se tratan células tumorales, que tienen estas proteínas defectuosas, con inhibidores de la PARP, que la bloquean y no dejan que funcione, las células no podrán reparar su ADN y esto dará lugar a un daño celular masivo y a la muerte celular. Por el contrario, si se utilizan estos inhibidores en células normales no les pasará nada porque tienen el otro mecanismo de reparación de ADN intacto (Fig.50).

Estos son algunos ejemplos de cómo las acciones de diferentes proteínas en una célula se contrarrestan o se anulan unas a otras, y cómo estas características son utilizadas para desarrollar nuevos fármacos contra ciertos tipos de enfermedades.

- Yap TA, Sandhu SK, Carden CP, de Bono JS. (2011) Poly(ADP-ribose) polymerase (PARP) inhibitors: Exploiting a synthetic lethal strategy in the clinic. CA Cancer J Clin.Jan-Feb;61(1):31-49.

Marisa Alonso Núñez es de Astorga (León) y estudió las licenciaturas de Farmacia y Bioquímica en Salamanca, doctorándose en Microbiología y Genética Moleculares por la Universidad de Salamanca en 2007. Después de terminar la tesis se marchó a Manchester (Reino Unido) donde lleva trabajando como investigadora postdoctoral en el Paterson Institute for Cancer Research durante 4 años.En sus ratos libres se dedica a la divulgación científica. De hecho puedes seguirla en twitter en su cuenta @lualnu10 y en su blog Caja de Ciencia en español o Science Box en inglés. En estos momentos es la Coordinadora del Secretariat de Eurodoc, el Consejo Europeo de Jóvenes Investigadores y le apasiona la música desde hace 24 años siendo ésta y los 4 instrumentos musicales que toca muy importantes para ella.

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T E C NOLO G ÍA / PE DAG O G ÍA

A

todos los nacidos durante las décadas de los 80 o 90 se les presupone que forman parte de un grupo llamado nativos digitales. La definición, a priori, de los pertenecientes a este grupo podría ser algo tan disperso como lo siguiente:

segundo grupo tenga nada que envidiar a los primeros. Haber sido testigos del proceso puede darnos una imagen y una motivación extra para ponernos manos a la obra a la hora de usar o de aprender a usar las llamadas nuevas tecnologías… que ya no lo son tanto.

Nativos digitales: “dícese de aquellos que habiendo nacido con internet en boga, y otras muchas llamadas nueva tecnologías se manejan de forma natural con los diversos gadgets a los que ahora nos estamos acostumbrando todos”.

Hasta aquí lo que se puede deducir al consultar libros especializados y autores expertos en el tema, (Prensky, Buckingham, Gasser), pero de hecho ya se ha acuñado un término más moderno en lugar del de nativos/inmigrantes digitales: homo sapiens digital. Este término presenta la siguiente idea: los humanos estamos aprendiendo a ser expertos en los usos de las tecnologías, y las usamos para aumentar nuestras capacidades pero sin llegar a reemplazarlas. De esta idea se deriva otro término, el de “bricolaje digital” acuñado por Seelyn Brown, que es en cierta manera complementario del anterior. Este autor propone que los humanos han empezado ya a usar sus habilidades

Como todo concepto, éste también tiene su opuesto, a los que llamaremos inmigrantes digitales: aquellos que no han sido tan “afortunados”, (nacidos antes de los 80) y que han vivido todo el proceso de cambio experimentado. Cambios en la forma de comunicar, leer, aprender, establecer relaciones y generar conocimiento. Desde mi punto de vista no creo que este

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digitales, pero también en las no-virtuales, y que mantienen una perfecta armonía entre su vida digital y la no-virtual, perfecto ejemplo de bricolaje digital y capacidades aumentadas pero no reemplazadas.

Con la integración de las dos vertientes anteriores a la realidad individual de cada uno, viene asociada la idea de aprendizaje. Cada vez que entramos en contacto con los miles de resultados de una búsqueda online, por ejemplo, estamos forzándonos a aprender alguna cosa, a tomar decisiones y a escoger de manera selectiva. Así pues, no estaría de más preguntarnos cómo podemos aprender de manera adecuada a nuestras preferencias usando las nuevas herramientas que nos ofrece el mundo virtual.

Inteligencias y taxonomías: identificar para mejorar Identidad digital

digitales para encontrar una herramienta, objeto o documento, y usarlo para crear, generando nuevas formas de expresión.

H

E

n la década de los 80, Howard Gardner despertó la curiosidad de muchos educadores al presentar su nueva teoría sobre el concepto de inteligencia. Según esta nueva versión todos los seres humanos podemos desarrollar ocho inteligencias en mayor o menor medida, y es la combinación de éstas y su peso específico lo que nos confiere nuestra personalidad, maneras

aber sido testigos del proceso puede darnos una imagen y una motivación extra para ponernos manos a la obra a la hora de usar o de aprender a usar las llamadas nuevas tecnologías… que ya no lo son tanto.

Con esto quiero dar una idea al lector de lo rápido que evoluciona la investigación en este ámbito, por ejemplo, hay nuevos estudios en los que se pone de manifiesto que los usuarios adolescentes de redes sociales no son muchos mas en comparación con toda la población de usuarios. Así pues los conceptos clasificatorios de Prensky, referentes a nativos e inmigrantes, se van haciendo cada vez más borrosos y se pueden aceptar pero con grandes matices.

Con lo que todos los autores parecen estar de acuerdo es en que nuestro concepto de identidad ha cambiado.

Identidad digital: todos tenemos una

de aprendizaje, intereses, inquietudes etc.

Su primera versión, que después fue revisada, propuso las siguientes inteligencias: •

Verbal-lingüística: relacionada con las habilidades comunicativas, tanto orales como escritas.

•

Lógico-matemática: relacionada con los números, la lógica y el pensamiento abstracto.

•

Visual-espacial: relacionada con la visualización mental de espacios en tres dimensiones y el posicionamiento espacial.

C

ada vez que abrimos el ordenador, nuestro móvil o un tablet nos presentamos al mundo, o a una comunidad en particular con un determinado objetivo al que siempre va asociada una identidad diferente. Hemos de empezar a entender que todos tenemos múltiples identidades, es decir, pensemos en todas las contraseñas que nos estamos forzando a memorizar: las relacionadas con perfiles en páginas sociales, las relacionadas con nuestra vertiente académica, las que nos abren las puertas de redes dedicadas a nuestros hobbies, nuestra página web propia, blog etc. Cada uno de nosotros mantenemos activas varias representaciones propias que vamos cultivando y que van desarrollándose y creciendo online.

Para los adolescentes éste es un punto crítico en su desarrollo ya que buscan pertenecer a un grupo que los pueda definir. Así los llamados nativos digitales son tan activos en la red cómo en sus grupos de amigos no virtuales. Estudios recientes demuestran que buscan la aceptación en sus comunidades

Inteligencias. Fuente: alnelayvainilac.blogspot.com

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Figura 3. Inteligencias según Gardner

•

Musical: sensibilidad para reconocer sonidos, ritmos, tonos, y apreciación de la música.

•

Corporal- kinestésica: relacionada con habilidades manuales y de posicionamiento corporal.

•

Interpersonal: relacionada con la interacción con otros y la sociabilidad.

•

Intrapersonal: capacidades de autorreflexión y conocimiento de uno mismo.

•

Naturalista: ser consciente del cuidado al medio ambiente y de su importancia.

Después de varias versiones, durante la década de los 90 y principios de milenio, Gardner vuelve a reformular cinco inteligencias que a su parecer serán las más importantes para el futuro, (2005). Esta idea abre las puertas a diferentes tipos de aprendizaje y añade muchos matices a la idea de estudiante brillante. Puede ser un buen ejercicio para cada uno de nosotros pensar cuál es el tipo de inteligencia que predomina en nuestra personalidad, y si está relacionada o no con nuestra forma de aprender. Autores contemporáneos apuntan a que los ordenadores e internet puede ayudar a diferentes personalidad a encontrar su mejor manera de aprendizaje.

En la Figura 3 se puede consultar un breve resumen de las nuevas inteligencias postuladas: •

Inteligencia de síntesis: relacionada con el manejo de la información.

•

Inteligencia ética: involucrada con los derechos y obligaciones individuales.

•

Inteligencia disciplinada: consciente de los conocimientos troncales y el concepto de cultura.

•

Inteligencia creativa: a cargo del pensamiento crítico.

•

Inteligencia respetuosa: implicada en la aceptación de las diferencias culturales.

C

on lo que todos los autores parecen estar de acuerdo es en que nuestro concepto de identidad ha cambiado.

Si miramos al futuro es fácil entender que se necesitarán mentes preparadas para trabajar en grupo, aceptando perfiles de diversas disciplinas. La creatividad está ya al orden del día siendo muy preciada tanto por las grandes compañías cómo por los institutos de investigación. Ser capaz de obtener información correcta para luego usarla y mejorarla será (es) también tanto o más importante.

Si queremos que los alumnos que ahora están en nuestras aulas lleguen a tener éxito como futuros ciudadanos, y nos preocupa realmente que lleguen a niveles de comprensión y aplicación de conceptos elevados, es interesante revisar el concepto de taxonomía o niveles de comprensión intelectual propuestos por Benjamin Bloom en los años 50.

Podríamos visualizar estos niveles como los diferentes peldaños que subimos para poder llegar a niveles más altos de comprensión. Hay dos conceptos muy diferentes en el lenguaje educativo que Bloom pone de manifiesto en su teoría: saber y entender. Se pueden saber, conocer muchos datos, fechas, fórmulas etc., pero hasta que no se entienden no significan JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Figura 4. Taxonomía de Bloom

nada para el estudiante. Una vez se comprende un concepto se asocia un sentimiento a tal fórmula, a tal fecha, que hace que ese concepto tenga sentido para nosotros, entonces es cuando

strucciones ideadas por los profesores o los libros de texto sino problemas o cuestiones que realmente interesan al usuario, es decir, sus propias elecciones.

L

a creatividad está ya al orden del día siendo muy preciada tanto por las grandes compañías cómo por los institutos de investigación.

podemos decir que entendemos. A medida que un estudiante, o yo diría cualquiera de nosotros, va subiendo por la escalera de Bloom, asocia sentimientos a los conceptos aprendidos y es capaz de desarrollar prácticas más complejas que reflejan un nivel de entendimiento mayor y más avanzado.

3. Añadir conocimiento colectivo: a partir de los intereses individuales se pueden crear nuevas ideas que benefician tanto al individuo como a la comunidad, y así lo demuestran estudios en este sentido. Internet es un medio muy favorable para este tipo de interaccio-

En la Figura 4 se pueden consultar dichos niveles propuestos por Bloom, desde el que requiere un esfuerzo cognitivo básico: memorización, hasta el que demuestra un nivel de comprensión más avanzado: evaluar y crear conceptos nuevos.

Esta idea de aprendizaje, junto con el uso de internet nos abre las puertas al concepto de aprendizaje colectivo.

Aprendizaje colectivo

C

uando un usuario puede ser consumidor y creador de conocimiento a la vez, con la ayuda de otros usuarios es fácil dar el paso a la construcción de nuevo conocimiento de manera colectiva. Si pensamos en el uso de los ordenadores y de toda la información que está disponible para los usuarios, podemos encontrar ciertas plataformas diseñadas para este fin, las llamadas entornos de construcción de aprendizaje tales como Knowledge Forum. También se pueden considerar plataformas para compartir nuevos conocimientos algunas wikis y el conocidísimo YouTube, por ejemplo.

Estudios recientes señalan las etapas por las que se pasan al seguir un proceso de aprendizaje colectivo: 1. Mejorar ideas conocidas: leer lo que otros han escrito en sus blogs, noticias online, webs científicas etc., para acumular conocimiento sobre el que desarrollar nuevas ideas.

2. Trabajar con problemas auténticos: no aquellas con-

Figura 5. Espiral del conocimiento JoF | NO. 2 | Enero 2011

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nes y actividades, facilita la comunicación inmediata entre miembros de una misma comunidad, wiki, blog, incentivando las interacciones entre ellos y otras comunidades. Nuevas ideas se generan y comparten de forma muy sencilla.

4. Construir conocimiento nuevo: es el paso natural posterior al explicado anteriormente. Nuevas ideas pasan a formar parte de el punto número uno en esta secuencia.

U

las más apropiadas para cada uno ha sido un gran ejercicio cognitivo para los adoptantes.

Segundo, y no menos importante, no podemos olvidarnos de que vivimos en un mundo tridimensional, nuestros sentidos y nuestro cuerpo están diseñados para la vida en 3 dimensiones, nuestro sentido de la vista así nos lo confirma.

Centrando toda nuestra atención en una pantalla, y dándole demasiado protagonismo no puede aportarnos muchas ventajas para nuestra vida “real” y nuestras interacciones con nuestro medioambiente. Así pues, no nos dejemos deslum-

na vez se comprende un concepto se asocia un sentimiento a tal fórmula, a tal fecha, que hace que ese concepto tenga sentido para nosotros, entonces es cuando podemos decir que entendemos

En la Figura 5 se ha ejemplificado este proceso espiral.

De hecho tenemos todo un nuevo método científico adaptado al mundo de las nuevas tecnologías, al que podríamos llamar espiral del conocimiento. Si comparamos estas etapas con los niveles de la taxonomía de Bloom podemos darnos cuenta que todas ellas estarían ubicadas en los niveles más altos de comprensión cognitiva, analizar, evaluar y crear, así pues, según los investigadores el uso de las tecnologías junto con alguna herramienta que facilite la organización y comunicación entre los usuarios puede dar lugar a elevado grado de aprendizaje, comprensión y creación de nuevo conocimiento.

Pero un momento…¿Todo pasa en 2 dimensiones?

N

i mucho menos. Puede parecer que gran parte de nuestras vidas giran alrededor de nuestros aparatos tecnológicos, nuestras relaciones se fraguan en la red y las noticias que nos importan las podemos encontrar en twitter antes que en ningún periódico de tirada nacional. Puede ser que estemos acostumbrados a mirar a una pantalla, a veces ocho horas o más al día, y esperar que pasen cosas delante de nuestros ojos.

Y, aunque también cultivamos las relaciones F2F (face to face) o cara a cara, una gran parte de nuestra personalidad, y forma de ser está condicionada a una pantalla plana no muy grande, es más, cada vez nos estamos acostumbrando a dispositivos más pequeños: de las pantallas de ordenadores, hemos pasado a los tablets y a los móviles en continua evolución.

La idea general que se puede obtener de la literatura, leyendo los autores especialistas en estos temas es que los llamados nativos digitales, (entendido con los matices mencionados anteriormente) están en clara ventaja frente a los pobres inmigrantes que intentan ponerse al día para nunca poder atrapar a los espabilados, siempre mejores y mas jóvenes, nacidos durante la década perfecta. Yo discrepo, mucho, mucho de esta idea.

Primero los inmigrantes han pasado por un proceso de adaptación para poder acostumbrarse e incorporar las tecnologías a su día a día. Los jóvenes nativos han nacido con estos aparatos formando parte de su realidad a los que han aceptado sin cuestionarse ni siquiera su utilidad. Solamente incorporando las nuevas tecnologías, decidiendo si valen la pena y escogiendo

brar por todo lo que nos pueden ofrecer las tecnologías, y aunque todos hemos de aprender a usarlas de una manera u otra, tal como dice Prensky han de ayudarnos a ser más capaces y no han de sustituir habilidades adquiridas durante miles de años de evolución.

Nuestro uso de las tecnologías habría de ser un poco crítico: por un lado tener siempre un ojo puesto en los gadgets más modernos, pero por el otro seguir los consejos de la tradición y sobretodo del sentido común.

Para saber más - Bilton, N. (2010). Vivo en el futuro y esto es lo que veo. Madrid: Gestión 2000 - Buckingham, D. (2008). Youth, identity and digital media. Cambridge, MA: The MIT Press - Gardner, H. (2005). Inteligencias múltiples: la teoria en la practica. Madrid: Paidos Surcos.

- Palfrey, J., & Gasser, U. (2008). Born digital: Understanding the first generation of digital natives. New York, NY: Basic Books - Thomas, M. (2011). Deconstructing digital natives: Young people, technology and new literacies. New York, NY: Routledge

Teresa Ferrer-Mico (@tefemi) es licenciada en Ciencias Físicas por la Universidad de Barcelona y Master en Tecnologías Aplicadas a la Educación y Desarrollo Curricular en la Universidad SUNY de Albany en Nueva York. Actualmente estudiando el doctorado afiliada a la Universidad Blanquera de Barcelona y la SUNY de Albany en NY . En la actualidad centra sus intereses en la integración de nuevas tecnologías en el aula y el estudio del impacto que tienen en el proceso de aprendizaje de los alumn@s.

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JoF EN LAS AULAS

Efectos del cambio climático sobre la alergogénesis polínica Álvaro Bayón Medrano Introducción

las temperaturas y un adelantamiento de la llegada del calor en la estación primaveral proporcionan a la planta junto con el

Es un hecho que las modificaciones ambientales incremento en CO2 el estímulo necesario para que la floración producidas por el cambio climático global producen y el nacimiento de la hoja se adelanten. Un incremento de la modificaciones en el comportamiento de las plantas. El aumento función fotosintética durante los períodos de floración favorece de las temperaturas y del contenido de CO2 atmosférico y la además que las flores crezcan con mayor velocidad y calidad, menor disponibilidad de agua afectan directamente al ciclo es decir, que produzcan más cantidad de polen y durante más fenológico de las plantas en forma de una mayor intensidad tiempo. Los efectos del cambio climático sobre el polen se en la floración, influyendo así en el contenido de polen del han observado en varios factores, que son su estacionalidad, aire (Galán in Velazquez, 2009), dado que es el medio que el adelantamiento y prolongación del período de floración, utilizan muchas plantas (las denominadas anemófilas) para de los días de picos de máxima concentración de polen y el dispersarse, y también en la época incremento en la producción de granos en la que se produce este proceso.

(Bortenschlager et al., 2005; Terán ...los Esto puede contribuir al incremento et al., 2009) y secundariamente en de casos de alergia, ya que además, la distribución y aparición de polen CAMBIOS CLIMÁTICOS esa modificación en el momento de especies de plantas nuevas en globales han producido de floración de algunas especies territorios en los que antes no existía. respecto a otras provocaría que, y producirán eventos pudieran coincidir en el tiempo La anticipación de la liberación de MIGRACIÓN, granos de polen de diferentes del polen especies alergénicas (Galán in EXTINCIÓN y Velazquez, 2009).

Observaciones llevadas a cabo en REDISPERSIÓN Suiza desde 1951 (Schneiter in Cabrera,

Además, también ocurre de especies y 2008) demuestran la anticipación como efecto de estos cambios, antes mencionada, al encontrarse una REORGANIZACIÓN de una modificación de las áreas de clara tendencia al adelantamiento distribución de las mismas, lo que la estructura ecológica de la polinización durante las últimas provoca el desplazamiento de décadas. En algunas zonas estudiadas, poblaciones de plantas con polen el polen de abedul (Betula spp., Fig. 1), alergénico a nuevos territorios y a la sustitución de unas por ejemplo, se ha adelantado en su aparición un promedio de especies por otras.

3 semanas en los últimos 20 años.

El cambio climático y el ciclo fenológico de las plantas

Una de las primeras evidencias del cambio climático es un incremento notable en la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Inicialmente una mayor cantidad de este gas, esencial para la nutrición vegetal como fuente de carbono para el metabolismo fotoautótrofo, lleva a las plantas a mejorar y prolongar la función fotosintética. Un aumento de

En Austria se han analizado los registros de polen de varias especies, incluyendo pinos (Pinus, Fig.2) y gramíneas (familia Poaceae) desde 1980 hasta 2001. En estos casos se ha observado que la fenología floral de forma general y la polinización de forma particular tiene una tendencia a adelantarse hasta 15 días. Se ha observado que esta anticipación fenológica ha ido produciéndose conforme se ha ido incrementado la temperatura durante los 19 años estudiados (Bortenschlager et al., 2005).

Por otro lado se ha observado que el impacto sobre la variación del inicio del período de floración ha sido diferente en lugares geográficamente distintos: así se ha observado por ejemplo que mientras que en Vigo (España) el período de floración de las plantas del género Platanus se ha retrasado, en Torino y Perugia (Italia), éste se ha adelantado. Esto se debe a la diferencia en los cambios de temperatura, que como ya se ha mencionado, es la causa principal de esta antelación; mientras que en la ciudad gallega la temperatura en los últimos años ha disminuido, en las zonas italianas se ha incrementado (Terán et al., 2009).

El incremento en la producción de polen Figura 1

En España se ha observado que durante el período de JoF | NO. 2 | Enero 2011

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JoF EN LAS AULAS y reorganización de la estructura ecológica (DiMichele et al. in Vallada-res, 2008). A este respecto se ha observado, por ejemplo, y de entre muchos otros ejemplos nombrables, el caso de la ambrosia (Ambrosia spp.), la cual se ha dispersado desde áreas muy pobladas de Francia a los prados, jardines y terrenos baldíos de varias partes de Suiza, Hungría, Italia, Austria, Bulgaria y la República Checa (Taramarcaz et al. in Terán et al., 2009).

Los problemas en la salud pública

Figura 2.

15 años desde 1983 hasta 2008 (Diaz de la Guardia et al., 2008) se han hallado importantes cambios de tipo cuantitativo, sobre todo en lo referente al contenido de polen total anual en el aire, el cual ha experimentado un aumento de un 143%. La familia que ha presentado un mayor incremento en sus concentraciones de polen ha sido la familia Cupressaceae con un 229%, seguida del olivo (Olea spp.) con un 195%, y las gramíneas (Poaceae) con un 174%. Todas ellas presentan una elevada alergenicidad. Por otro lado, las familias Chenopodiaceae y Amaranthaceae y el género Artemisia han mostrado una leve tendencia a disminuir (Diaz de la Guardia et al., 2008).

El incremento observado en la cantidad de polen atmosférico puede tener dos causas: por un aumento en el número de flores, o por un aumento en la cantidad de granos por antera. Las variaciones de temperatura son una influencia directa en la producción de polen, ya que un incremento de temperatura durante la época de floración se traduce de forma directa con un incremento en la producción polínica por parte de la planta. Esta relación es lineal, y ha sido comprobada gracias al estudio en el cedro japonés (Cryptomeria japonica), entre 1983 y 1998 (Fig. 3, Teranishi et al., 2000).

Las variaciones en la distribución

Por otro lado, el cambio climático también altera la distribución de las especies vegetales. De forma general los cambios climáticos globales han producido y producirán eventos de migración, extinción y redispersión de especies

Estos estudios son sensibles testigos de los cambios climáticos en curso, convirtiéndose en un in-directo pero significativo componente de la salud humana, en particular cuando se considera el campo de la patología alérgica (Cabrera, 2008). Los aumentos en la cantidad de polen y de la anticipación del período de floración de las plantas que presentan polen alergénico podría disparar la prevalencia, gravedad, duración y frecuencia del asma y la rinitis de origen alérgico.

Respecto a los efectos sobre los cambios en la distribución de las plantas, afectan también, como es lógico, a la distribución del polen. En este caso, el aspecto más importante se basa en el potencial alergogénico del polen de muchas especies de plantas.

Además los contaminantes atmosféricos de origen antrópico pueden actuar directamente sobre los granos de polen de las plantas modificando o modulando la liberación y composición proteica de los mismos. Dichas proteínas son las que después pasan a desencadenar los procesos alérgicos (Terán et al., 2006).

Para luchar contra esta situación la única solución que se encuentra es la medicina preventiva (Galán in Velazquez, 2009), es decir, disminuir el contacto con el polen al que se es alérgico y con aquél que es susceptible de sensibilizar. Es una tarea difícil porque hay que conocer el período de polinización de la planta e identificarla para evitar su proximidad, y tener en cuenta las posibles variaciones de dicho período.

Bibliografía - Bortenschlager S. & Bortenschlager I. Altering airborne pollen concentrations due to the Global Warming. A comparative analysis of airborne pollen records from Innsbruck and Obergurgl (Austria) for the period 1980-2001. Grana 44:172-180, 2005.

- Cabrera M. & Subiza, J. Polinosis de invierno: la contaminación y el cambio climático agudizan y prolongan los síntomas. Alergia 2:1-8, 2008.

- Terán L.M., Haselbarth-López M.M.M. & Leonor Quiroz-García D. Alergia, pólenes y medio ambiente. Gac.Méd.Méx 145-3:215-222, 2009.

- Teranishi H., Kenda Y., Katoh T., Kasuya M., Oura E. & Taira H. Possible role of climate change in the pollen scatter of Japanese cedar Cryptomeria japonica in Japan. Clim Res 14: 65-70, 2000.

- Valladares, F. Ecología del bosque mediterráneo en un mundo cambiante (Segunda edición). Ministerio de Medio Ambiente. EGRAF, S. A., Madrid. ISBN: 978-84-8014-738-5. 2008.

- Velazquez, T. El cambio climático afecta en el desarrollo de los procesos alérgicos. Andalucía investiga, marzo de 2009. Consultado el 6 de noviembre de 2009. http://www.andaluciainvestiga.com/

Figura 3. Relación entre la temperatura media en febrero y la cantidad de polen liberada por Cryptomeria japonica (Teranishi et al., 2000)

Álvaro Bayón Medrano (@VaryIngweion) es licenciado en Biología por la Universidad de León, donde colabora en el departamento de Biodiversidad y Gestión Ambiental, y donde realiza la tesis doctoral en el área de Botánica. Además, es el autor del blog de divulgación, de ciencia y escepticismo en general, y de biología en particular “Curiosa Biología” JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Paracelso.

El alquimista indomable “Alterious non sunt qui suus esse potest” “No sea ajeno quien pueda ser suyo propio” Paracelso (por Rubens). Museo de bellas artes de Bruselas

Charlatán, extravagante, controvertido, polémico, pendenciero...

Con tales adjetivos definitorios podríamos estar pensando en cualquiera de los cientos de ídolos de barro que pueblan los programas basura de nuestro horizonte televisivo. Pero no es éste el caso ni el lugar para ello.

P

aracelso, nuestro hombre, es una de las figuras más contradictorias (a la par que interesante) de la historia de la medicina. Su incesante búsqueda de lo nuevo y su oposición a la tradición y los remedios heredados de tiempos antiguos le postulan como un médico moderno, adelantado a sus contemporáneos, en cambio, en su concepción del misticismo y la astrología, se podría decir que mantenía una postura bastante más medieval que los mismos.

Separar la terna alquimia-astrología-medicina de la figura de Paracelso no es factible ya que en su vida forman parte de un todo imposible de desgranar. Muchas veces el conocimiento llega por los caminos más insospechados y ahí, acechando en un rincón, se encuentra nuestro personaje escribiendo obras tan, a priori, poco científicas como “Manual de la piedra Filosofal y otros textos alquímicos”, “Tres tratados esotéricos”, “La aplicación de la magia divina: la filosofía oculta” o “Tratado de los Ninfos, Silfos, Pigmeos, Salamandras y otros Seres”, también escribió unos “Pronósticos para Europa”, a la manera de Nostradamus1.

A pesar de lo anterior, la intrusión de Paracelso en la medicina de la época supone una rebelión total contra las ideas

Frase habitualmente acuñada junto a los grabados de Paracelso atribuida al propio alquimista.

tradicionales del Renacimiento europeo. Apoyado firmemente en doctrinas alquimistas, reemplazó la teoría de los cuatro elementos y la de los cuatro humores orgánicos de Galeno sustituyéndola por una visión dinámica del universo, del cuerpo humano y de sus enfermedades basada en las tres sustancias alquímicas o filosóficas –no químicas-: Mercurio, azufre y sal.

La sal, elemento tierra, sería el principio de fijación e incombustibilidad; el mercurio, elemento agua, significaría el principio de fusión (fusión, fluidez y volatilidad), y el azufre, elemento fuego, sería el principio de inflamabilidad.

Con semejante bagaje es Firma de Paracelso lícito pensar en Paracelso como si de otro vulgar charlatán/mago/ alquimista de los que poblaban la baja edad media a finales del siglo XV se tratase, pero sería alejarse bastante de la importancia de este hombre ilustrado y de los avances que su irrupción en la escena renacentista supusieron, ya que si bien sus escritos contenían elementos incluso de magia, su rebelión contra los antiguos preceptos liberó el pensamiento médico dando vía libre hacia un camino más científico.

En términos actuales y simplificando enormemente el proceso, Paracelso propone la extracción de los aceites esenciales mediante evaporación para obtener el “azufre”.

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Después, la fermentación del resto de la planta y la destilación del alcohol obtenido produciría el “mercurio”. La extracción de la parte mineral de las cenizas calcinadas de la planta constituirían la “sal”. La mezcla de los aceites con el alcohol junto con la disolución de las sales minerales producirían la poción final.

Principios del siglo XVI

Finalizada la edad media es tiempo de renacimiento.

La mentalidad predominante está cambiando, la religión (el concepto de divinidad), pilar central de la vida cotidiana durante tanto tiempo deja de ser poco a poco el centro del universo y el hombre comienza a ocupar esta ubicación. Es la victoria del antropocentrismo sobre el teocentrismo. El descubrimiento de nuevas tierras, la reforma Luterana, el inicio de un período fructífero de expansión económica o las mejoras en las técnicas de producción suponen el caldo de cultivo perfecto para que germine esta idea: Lo divino es importante pero no lo es todo: el ser humano ocupa ahora el foco de atención.

En éste insigne escenario, éste es el personaje.

Teophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von Hohenheim, nacido en Einsiedeln (Suiza) en 1493, fue, principalmente, alquimista y astrólogo pero ante todo y sobre todo médico.

También son tan conocidas como importantes sus incursiones en el campo de la botánica, mineralogía y cirugía, especialidad esta a la que concedía una gran importancia para dejarla en manos de “barberos”.

En el renacimiento, el médico poseía una titulación universitaria y gozaba de gran prestigio social pero el cirujano o barbero estaba obligado a utilizar las manos para realizar su trabajo, por lo que se le consideraba un artesano y su prestigio era prácticamente nulo o igual al que pudiera tener un tejedor o un herrero. Paracelso criticó duramente esta separación por considerarla improcedente.

Su padre, Wilhem Bombast von Hohenheim, un reconocido y respetado médico local, le inició en el latín a temprana edad y se hacia acompañar en sus visitas por el pequeño Teofrasto, convirtiéndose así en su primer maestro en temas médicos. Cerca del pueblo de Villach, donde los von Hohenheim habían trasladado su residencia, había unas minas, fue ahí donde aprendió los secretos mineralógicos de boca de los propios trabajadores y de su padre, que dirigió el laboratorio de las minas, aprendiendo todo lo relacionado con las enfermedades en el entorno minero. A esta temprana experiencia se atribuye el interés de Paracelso por la alquimia y la química, los minerales y la fundición de metales.

El viajero

Pese a que la documentación al respecto es escasa y confusa y se sabe que realizó estudios en la universidad de Basilea y Viena, probablemente obtuvo su doctorado en medicina en 1516 en la universidad de Ferrara (norte de Italia), aunque no queda constancia de ello, si bien, en un escrito del médico municipal de Augsburg, éste lo trata como doctor, tal titulación no aparece reflejada en el gremio de médicos cuando se estableció en Estrasburgo en 1526, además, un contrato suyo como cirujano en Venecia en 1522 tampoco ayuda a arrojar luz sobre este asunto. Alguna teoría desgranada por sus biógrafos achaca este hecho (la falta de titulación) a su desprecio por las enseñanzas universitarias y al poco valor que concedía Paracelso a una titulación basada en la teoría y no en la práctica que era lo

Representación esquemática de los viajes de Paracelso a lo largo de su vida

que él predicaba.

El aura de orgullo y de soberbia que Teofrasto destilaba ha hecho que se le acuse formalmente de haber acuñado su propio sobrenombre, Paracelsus, en honor del médico y enciclopedista romano Celso2, sugiriendo así que él era “superior a Celso”. Éste extremo es imposible de constatar, además, no se tiene conocimiento de que empleara dicho sobrenombre para referirse nunca a él mismo.

Paracelso proclamaba que en las universidades no se enseñaba todo lo que se debía por lo que aquel que quisiera tener un nivel superior de conocimiento tenía que ser osado y recorrer los caminos en busca de la experiencia, hablar con magos, gitanos, viejas, curanderos, barberos, vagamundos, sabios, ancianos e incluso quiromantes y nigromantes y extraer las enseñanzas que cada uno de ellos eran capaces de proporcionar. Para él, un médico ha de ser viajero por naturaleza ya que la sabiduría se alcanza a través de la experiencia y para conocer las enfermedades y sus remedios había que recorrer el mundo en busca del saber, suyas son las palabras: “El saber no está almacenado en un sólo lugar, sino disperso sobre toda la superficie del planéta”, con este pensamiento como leitmotiv, inició un gran viaje por Europa

Tras pasar por Ferrara, viajó a Inglaterra, haciendo escala en Escocia e Irlanda, a su regreso, recorrió Dinamarca, Polonia y Rusia, atravesó Hungría y se embarcó de nuevo, fiel a sus creencias de que el movimiento se demuestra andando, recorriendo Croacia, Sicilia, Rodas y probablemente Alejandría y Constantinopla. Su viaje iniciático duraba ya varios años hasta que, en 1524, regresó a Villach (Austria).

Paracelso, el díscolo provocador.

Crítico acérrimo del pensamiento hipocrático3 y abiertamente hostil con la escuela galénica4 inició numerosos enfrentamientos contra los médicos de la época seguidores de las enseñanzas de Galeno, al que rebatió su afirmación de que las enfermedades se debían a un desequilibrio de los humores o a fluidos corporales y que podían curarse mediante sangrías y purgas.

Enemigo declarado de las tesis de Avicena5, quemó su libro (un ejemplar del Canon, alfa y omega de la enseñanza oficial) en medio de una gran algarabía estudiantil que lo apoyaba frente a la universidad de Basilea.

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Soy distinto, que ello no os extrañe. Escribo para que no seáis pervertidos; os ruego que leáis y releáis con esfuerzo, no con envidia, no con odio, como quiera que sois oyentes de la medicina. Aprended también de mis libros. Soy Teofrasto, y más que aquellos que se me comparan; soy yo y soy monarca medicorum además, y puedo demostraros lo que vosotros no podéis demostrar.

Que Lutero se ocupe de sus asuntos, y yo me ocuparé de los míos y le sobrepujaré en lo que me corresponda, además los arcanos me elevarán. No ha sido el cielo el que me ha hecho médico: Dios me ha hecho, no puedo oponeros armadura alguna, coraza alguna; como no sois ni tan eruditos ni tan experimentados que podáis enseñarme ni la menor letra, protegeré mi brillo de las moscas, igual que mi monarquía. No protegeré mi monarquía con cataplasmas, sino con arcanos, ni con lo que coja de la farmacia, que no es más que polvo para sopa y no se saca de ello más que polvo para sopa, pero vosotros, guardaos con vuestros placeres y compras. ¿Cuánto tiempo creéis que perdurarán? Os digo que el pelo de mi nuca sabe más que vosotros y todos vuestros escribientes, y los cordones de mis zapatos son más eruditos que vuestros Galeno y Avicena, y mi barba ha visto más que todas vuestras universidades.

Retrato de Erasmo de Rotterdam, por Hans Holbein el Joven. National Gallery, Londres.

Fragmento de la obra de Paracelso. había oído de los conocimientos de ese extraño médico y de sus métodos asombrosos de curación, decidió llamarlo. Paracelso curó a Frobenius y obtuvo del ayuntamiento de la ciudad una plaza como médico municipal con licencia para dar clases en la universidad, cumpliendo así uno de sus mayores anhelos de poder trasmitir su experiencia y conocimiento; licencia de la que apenas pudo disfrutar un año debido principalmente al incidente de la quema del libro de Avicena ya mencionado y a que publicó una programa revolucionario en la universidad, prometiendo enseñar la “verdadera medicina” basada en la práctica y renegando públicamente de Dioscórides7 y Galeno, también influyo en su precipitada huída el hecho de que Frobenius, el impresor al que había curado y protector suyo junto con Erasmo, falleció súbitamente debido a una apoplejía.

Continuos enfrentamientos.

Claudio Galeno. Liografía de Pierre Roche Vigneron, ca. 1865

Su gran aportación al mundo de la medicina supone, al mismo tiempo, una revolución del concepto médico hasta entonces, Paracelso se atrevió a afirmar que las enfermedades eran debidas a agentes externos al cuerpo y que podían ser combatidas, en su mayor parte, mediante sustancias químicas.

En su primera obra “Paramirum”, que escribió a la edad de 30 años, disecciona las causas generales de las enfermedades. En este primer trabajo ya se puede vislumbrar al Paracelso místico y astrólogo.

La gran hazaña.

En 1526 se traslada a Basilea llamado por Erasmo de Rotterdam6 ya que, un famoso impresor y amigo suyo llamado Frobenius se había roto una tibia y, mal curado, la fractura adquiría tintes grangenosos con lo que la amputación, aconsejada por los médicos, parecía inevitable. Erasmo, que

Durante su estancia en Basilea también ganó muchos enemigos ya que los profesionales de entonces lo tenían por un majadero, sus continuos enfrentamientos con éstos (Paracelso había curado a algunos desahuciados “oficiales” por la facultad de medicina), con barberos, boticarios (a los que acusó de buscar únicamente el beneficio económico) e incluso con amigos Cirujanos-Barberos. S. XVII y pacientes y viendo peligrar incluso su integridad física, decidió iniciar otro periodo viajero volviendo de nuevo a los caminos. Tras una crisis religiosa regresó a Alsacia, donde retomó la medicina y publicó la gran mayoría de sus manuscritos, JoF | NO. 2 | Enero 2011

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entre ellos “El libro de la cirugía” que le devolvió la fama perdida y le proporcionó efímera riqueza y honores.

Ya al final de su vida, aceptó el ofrecimiento del príncipe Ernesto de Baviera para establecerse en la corte (Salzburgo) aunque fue i n v i t a d o oficialmente por el príncipe arzobispo Ernst von Bayern.

Envejecido prematuramente Tumba de Paracelso Iglesia de San Sebastian. Salzy enfermo, no burgo (Austria) llegó a cumplir los 48 años y muere en la posada en la que se encuentra alojado en septiembre de 1541. En su testamento, escrito tres días antes de su muerte, dejó escrito que sus escasas posesiones fueran para los más desafortunados.

Su vida está llena de sombras, de disputas, de inexactitudes y de remedios basados en la alquimia y la influencia de los astros, así, contra la epilepsia recomienda el muérdago pues “disocia la conjunción epiléptica de Venus y de la Luna”, otro de sus remedios consiste en beber sangre de un hombre decapitado, tal y como se hacía en la medicina simbólica griega pero teniendo en cuenta la conjunción de los astros “Pues si hacéis beber la sangre sin considerar los astros, matáis más que curáis”. No obstante, para comprender al Edición original en alemán de la “Archidoxa” verdadero Paracelso es necesario despojarse del pensamiento actual tras varios siglos de avances científicos y sociales. En aquel entonces, ciencia y religión caminaban de la mano, la objetividad pura no existía.

Paracelso fue tachado de desequilibrado, mago e iluminado, escéptico contra las opiniones académicas de la medicina no tuvo reparos en cambio en defender la magia, el ocultismo y la influencia de los astros como métodos válidos de curación, a pesar de esto, de él habría que destacar su actitud, mucho más abierta que la de sus predecesores. Es probable que la introducción de los remedios químicos hubiera podido realizarse con mayor facilidad en aquel entonces sin los excesos paracelsistas ya que con sus extravagancias y continuos enfrentamientos con las autoridades médicas de la época, impidió el uso de estos medicamentos (los galenistas, así como

los seguidores de Avicena, despreciados una y mil veces por Paracelso, sintieron siempre una animadversión justificada por sus remedios).

Un rayo de luz en un periodo de sombras.

A pesar de desarrollar algunas concepciones irracionales (no tanto para la mentalidad de Paracelso la época), Paracelso Grabado de Agustín Hirschvogel abrió grandes vías (1503-1553) al progreso de la química (debido a sus conocimientos alquímicos, es considerado el precursor de la química farmacológica) y realizó importantes aportes en el campo de la medicina como describir con precisión la sífilis y aunque no fue el primero en utilizar mercurio como tratamiento para esta enfermedad (dudoso honor que corresponde a Jacob Carpensic, que lo empleó en 1502 y que según fuentes de la época, debió matar más que curar), si que consiguió buenos resultados ya que tuvo mucho cuidado en su dosificación utilizando pequeñas cantidades cuidadosamente medidas e intentando evitar la toxicidad. Hasta entonces, el tratamiento a base de mercurio consistía en el consumo de píldoras o como ungüento corporal hasta producir salivación en el paciente. Esto originaba varios síntomas adicionales como vómitos, diarreas, amnesia, nefritis, etc., por lo que muchos médicos preferían infundir en sus pacientes la ilusión curativa del guayaco8 recetado profusamente por los médicos a los enfermos de sífilis con escasos resultados, que arriesgarse con el mercurio pero aquí es donde Paracelso estableció la frontera entre medicamento y veneno. Conocedor de que las lesiones provocadas por inadecuadas dosis de mercurio eran frecuentemente peores que la propia enfermedad, él proponía su utilización preparando pequeñas dosis especiales (anticipándose así al concepto de “dosis tóxica” en farmacología) “Todo es veneno y nada existe sin veneno.

Sólo la dosis hace que el veneno sea sensible.”

Paracelso abogó por una técnica peligrosa pero efectiva según que enfermedades, y sustituye la, hasta entonces, “cura por los contrarios” de la escuela galénica dirigida a curar el cuerpo como un conjunto, por la “cura por los semejantes”, que en lugar de recurrir a mezclas vegetales recurría a los venenos toda vez

El “vagabundo” Paracelso. Grabado de 1567 (28 años después de su muerte)

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Paracelso en un sello de correos de la RFA en 1949

que se extraía su parte tóxica. Eso hizo con el mercurio, el arcano por excelencia, al que eliminó su “aspereza” transformando el veneno en medicamento mediante las operaciones químicas adecuadas. También planteó el uso de arsénico en la curación de la sífilis, adelantándose más de tres siglos a Paul Ehrlich9 e intentó utilizar diferentes elementos (hierro, antimonio, cobre, etc.) como paliativos para distintas enfermedades.

una gran admiración que encontramos en sus trabajos, “Paracelso” (1929), “Paracelso como médico” (1941/1942), y “Paracelso como fenómeno espiritual” 1942), de él dijo que se trataba de: “un filósofo alquímico...cuya cosmovisión religiosa se encuentra en una contraposición, inconsciente para él mismo y casi inextricable para nosotros, con el pensamiento y la fe cristiana de su tiempo”.

Isaac Asimov17 también hace mención en su libro “Introducción a la ciencia”: “Tratando de explicar las diversas propiedades de las sustancias, los alquimistas atribuyeron dichas propiedades a determinados elementos, que añadieron a la lista. Identificaron el mercurio como el elemento que confería propiedades metálicas a las sustancias, y el azufre, como el que impartía la propiedad de la combustibilidad. Uno de los últimos y mejores alquimistas, el físico suizo del siglo XVI, Theophrastus Bombast von Hohenheim, más conocido por Paracelso, añadió la sal como el elemento que confería a los cuerpos su resistencia al calor”.

También utilizo el efecto diurético del mercurio en la hidropesía (edema o retención de líquido en los tejidos).

Perspicaz y metódico en su procedimiento encontró cristales en la orina de los diabéticos tras evaporarla aunque pensó que se trataba de sal, no de glucosa.

Paracelso fue el primero en sugerir que el “zincum”10 era un nuevo metal y que sus propiedades diferían de las de los metales conocidos sin dar, no obstante, ninguna indicación sobre su origen.

Popularizó la utilización del opio como medicamento eficaz. Utilizó frecuentemente “láudano”, que en latín significa “alabable”, una tintura alcohólica compuesta por vino blanco, azafrán, clavo, canela y otras sustancias además de opio, usada con fines medicinales. Sus recetas tenían como base los alcaloides de solanáceas como la mandrágora, el beleño y la belladona.

Afirmó que la silicosis11 y la antracosis12 eran resultado de la inhalación de vapores de ciertos metales y no una venganza de los espíritus de la montaña.

Descubrió la conexión existente entre el consumo de agua con metales (plomo) y las paperas, y advirtió que de padres con bocio nacían hijos con cretinismo valiéndose del hierro y otras substancias inorgánicas en su terapéutica.

A Paracelso se le atribuye también la acuñación del término “Spagyria” usado entonces como sinónimo de Química.

«Darumb so lern Alchimiam, Die sonst Spagiria heibt, Die lernt das falsch scheiden von gerechten». «...por eso aprende la Alquimia, que de otro modo es llamada Espagiria, ella enseña a separar lo falso de lo justo».

Paracelso, Opus Paramirum

¿Defensores o detractores?

Aunque Paracelso tuvo durante y después de su vida gran cantidad de detractores, Fuller13 y Bacon14 entre ellos, que lo consideraron el mayor embaucador de la historia, también hubo quien rompiera una lanza a su favor. Gabriel Naudé15, en su “Apologie pour tous les grands personages qui ont esté fausement soupçonnes de magie” lo llama “el zenit y el sol naciente de todos los alquimistas” Jung16 estudió a fondo la figura de Paracelso, al que profesaba

Asimov entronizado con los símbolos de los trabajos de su vida, obra de Rowena Morrill.

Obra

Podemos destacar, entre su ingente obra médica:

El Opus Paramirum, en el que describe la procedencia de las enfermedades en base a cinco causas fundamentales: 1) Ens astri, las producidas por influencia de la astrología, sus emanaciones se transmiten por el aire provocando epidemias.

2) Ens veneni, lo que se ingiere puede provocar intoxicaciones 3) Ens naturale, las que se producen por herencia, envejecimiento o debido a nuestra complexión física.

4) Ens spiritualis, dolencias del espíritu de causa incorpórea que causan las enfermedades mentales.

5) Ens Dei, incurables, enviadas como castigo por nuestros pecados.

El Liber Paragranum, en el que describe los cuatro pilares de JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Hohenheim merece ser valorado como un gran precursor de la química aplicada a la medicina y de la farmacia moderna.

Bibliografía - Paracelso o el tormento de saber , de Pierre Mariel. Editorial Edaf.

- Paracelso, el hombre en llamas, de Javier Puerto. Nivola libros y ediciones - Botánica oculta. Las plantas mágicas. Paracelso.

- Paracelsus and the medical revolution of the renaissance by Allen G. Debus - Paracelso, quijotesco sanador andante. Finkielman, Samuel.. Medicina (B. Aires) [online].

- Wikipedia, enciclopedia libre.

Notas al pie 1 Michel de Nôtre-Dame, 1503 –1566, médico y consultor astrológico provenzal de origen judío, considerado uno de los más renombrados autores de profecías.

Grabado original en el interior del libro “Botánica oculta. Las Plantas mágicas” la medicina: la filosofía, la alquimia, la astronomía (astrología y meteorología) y la virtud.

Cirugia Magna, que le proporcionó gran éxito en vida y en el que anticipa conceptos en el tratamiento de fracturas y luxaciones, dejando al tiempo y a la naturaleza ejercer su acción, ya que abogaba por intervenir lo menos posible evitando así a sus pacientes el trauma sobreañadido de una manipulación de dudosos resultados.

Una sección particularmente interesante es la que trata sobre heridas y ulceras y su curación con ungüentos y bálsamos y un apartado específico para las heridas causadas por las armas de fuego, claro reflejo de la incipiente problemática de las guerras en el siglo XVI y sobre la que era ferviente partidario de “mantener siempre limpia la herida”.

El libro de las enfermedades tartáricas, que trata acerca de los cálculos renales y vesiculares, depósitos en las arterias, gota, etc. Los nueve libros de la Archidoxa (suprema sabiduria), Astronomía Magna, Las plantas mágicas. Botánica oculta, (estudio de la Botánica Oculta que finaliza con un buen diccionario), El mal de las alturas y otras enfermedades de las montañas, son algunas de sus obras orientadas a la práctica de la medicina y de la farmacología. De su obra menos “científica” ya se han aportado algunos títulos al comienzo del artículo.

No seas otro, si puedes ser tu mismo.

Esa es la interpretación de lo que se considera el lema de Paracelso “Alterius non sit qui suus esse potest”. Él lo fue, a pesar de que ello le generó antipatía, repulsión, enemistades y un hostigamiento continuo, hoy, con la perspectiva que confiere el tiempo transcurrido e incluso teniendo presente su vertiente más esotérica, Teophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von

2 Aulo Cornelio Celso ca 25 a. C. - 50 d. C. 3 Hipócrates de Cos, Cos c. 460 a. C. - Tesalia c. 370 a. C. Médico de la Antigua Grecia. Es considerado una de las figuras más destacadas de la historia de la medicina y muchos autores se refieren a él como el «padre de la medicina).

4 Galeno, Pérgamo, Grecia, 130 - † Roma, 200- médico griego. Sus puntos de vista dominaron la medicina europea a lo largo de más de mil años.

5 Avicena. Bujará, Gran Jorasán, c. 980 – Hamadán, 1037, latinización del nombre por el que se conoce en la tradición occidental a Abū ‘Alī al-Husayn ibn ‘Abd Allāh ibn Sīnā, médico, filósofo y científico persa reconocido como uno de los principales médicos de todos los tiempos.

6 Erasmo de Rotterdam. Róterdam 1466 - Basilea, 153, humanista, filósofo, filólogo y teólogo holandés, autor de importantes obras en latín.

7 Dioscórides. c. 40 - c. 90, médico, farmacólogo y botánico de la antigua Grecia, cuya obra De Materia Medica alcanzó una amplia difusión y se convirtió en el principal manual de farmacopea durante toda la Edad Media y el Renacimiento.

8 Guayaco: árbol nativo de América tropical con amplia distribución en las islas del Caribe.

9 Paul Ehrlich 1854 - 1915, eminente médico y bacteriólogo alemán, ganador del premio Nobel de Medicina en 1908.

10 Zinc o cinc, como prefiere la Real Academia Española de la Lengua, es un elemento químico esencial de número atómico 30 y símbolo Zn situado en el grupo 12 de la tabla periódica de los elementos.

11 Silicosis. Enfermedad fibrósica-pulmonar de carácter irreversible llamada también la enfermedad de los mineros.

12 Antracosis. Inflamación crónica de los bronquios y pulmones debida a la aspiración de polvo con cristales de carbón que provoca una paulatina pérdida de la función respiratoria.

13 Thomas Fuller. 1608 – 1661, historiador y miembro de la Iglesia de Inglaterra que llegó al cargo de capellán del Rey. 14 Sir Francis Bacon. 1561 –1626, canciller de Inglaterra, filósofo, político, abogado y escritor, considerado el padre del empirismo.

15 Gabriel Naudé. 1600-1653, bibliotecario del Cardenal Mazarino.

16 Carl Gustav Jung, 1875 – 1961, médico, psiquiatra, psicólogo y ensayista suizo, figura clave en la etapa inicial del psicoanálisis.

17 Isaac Asimov. 1920 – 1992, escritor y bioquímico ruso, nacionalizado estadounidense, conocido por ser un exitoso y excepcionalmente prolífico autor de obras de ciencia ficción, historia y divulgación científica.

Julián Royuela es aficionado a la escritura en la que ha hecho algunos pinitos en el campo del microrrelato. Lector empedernido, sobre todo y por encima de todo literatura histórica (con especial interés en la edad media). Con inquietudes periodísticas no satisfechas por falta de tiempo y oportunidad. Master callejero autodidacta en nuevas tecnologías como hobby; hombre de letras, más que de ciencias aunque no pierde de reojo los avances científicos y médicos. Actualmente trabaja en la administración pública en el campo de la educación.

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IMPRINTING

A M O R A P R I M E R A V I S TA por J E S Ú S D AV I D TAV I R A G U E R R E R O

El patito feo es un bulo.

Si Hans Christian Andersen hubiera sido zoólogo, “El patito feo” habría muerto.

Fotografía: José María Llama Casado.

Z O O L O G Í A

El patito feo es un bulo.

Si Hans Christian Andersen hubiera sido zoólogo, “El patito feo” habría muerto. Un pato rechazado por su familia tiene todos los visos de perecer por dos razones; una es que intentaría por todos los medios continuar junto a su familia en un esfuerzo vano donde podría llegar a ser atacado incluso por su, en este caso, supuesta madre y en el caso de que ésta lograra abandonarlo y la cría sobreviviera, la segunda razón es que la naturaleza es cruel y ofrece un catálogo de depredadores que dificulta en gran medida la llegada a la madurez de un patito solitario.

Más aún, en el cuento, el patito feo es acogido por una familia de cisnes, su verdadera especie, pero en realidad lo que hubiera ocurrido es que nuestro pequeño amigo seguramente hubiera huido de esa nueva familia porque previamente se había improntado de una hembra de pato y percibiría a los cisnes como una amenaza. No siendo tan estrictos, podríamos aceptar que dado que patos y cisnes guardan un parecido, esta acogida podría haberse llevado a cabo, pero es cierto que el primer abandono hubiera tenido consecuencias letales para el patito feo.

Pero, ¿qué es eso de que el joven cisne se había improntado de una hembra de pato? Vamos a explicarlo.

Amor a primera vista.

El imprinting o impronta filial es un mecanismo innato de fijación y reconocimiento consistente en seguir el primer objeto que se mueve visto después de la eclosión o el nacimiento. Este objeto generalmente será la madre. Este fenómeno ocurre durante una breve fase de tiempo, variable según las especies, que puede ser de días para, por ejemplo, las aves acuáticas o incluso semanas para animales como los perros. A este período crítico en el que se va a producir la improntación se le llama fase sensitiva. Por lo general, en los depredadores, este inter-

Fotografía 1. Esta cría de cisne podría tratarse del protagonista de El patito feo, aunque en su madurez no será blanco, sino mucho más oscuro, ya que se trata de un cisne negro (Cygnus atratus). Fotografía: José María Llama Casado.

valo temporal es posterior al nacimiento porque vienen al mundo con un sistema neurológico todavía muy inmaduro, dilatándose mucho este período sensible en el que se produce la impronta y el resto del aprendizaje en general.

En cambio, las especies presas suelen ser más precoces en su desarrollo y la fase sensitiva llega tras la eclosión o el alumbramiento ya que neurológicamente nacen mucho más maduras y con los sentidos plenamente desarrollados.

¿Qué ventajas aporta esta impronta filial? Este seguimiento hacia los padres a tan temprana edad garantiza que las crías se alejen oportunamente de los depredadores, sean protegidas contra los mismos, aprendan a encontrar tanto alimento como agua y obtengan calor suministrado por los propios padres. Es por tanto muy beneficioso en términos evolutivos. Además, se observó que cuando alcanzaban la madurez sexual esos individuos dirigían su conducta sexual hacia los modelos semejantes de los cuales se improntaban, lo que recibió el nombre de impronta sexual.

Tres son las características básicas de la impronta filial. La primera ya quedó apuntada y es que su desarrollo se restringe a un período concreto y limitado cercano al nacimiento del individuo. La segunda es la irreversibilidad, es decir, el primer estímulo al cual el animal se impronta bloquea el futuro desarrollo de nuevos lazos filiales. Y la tercera y última característica es la independencia en su desarrollo de procesos como el refuerzo.

Sabiendo a qué nos referimos, es de recibo prestar atención a la persona que descubrió este comportamiento.

El padre de Martina.

Aunque algunos investigadores del siglo

Konrad Lorenz junto a uno de sus famosos gansos grises.

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Tras su repatriación, estuvo tentado de aceptar una cátedra en la Universidad de Bristol pero finalmente se le confió la creación y dirección del Instituto Max Planck de etología. Recibió el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1973, compartido con Nikolaas Tinbergen y Karl R. von Frisch, quienes también estudiaban el comportamiento animal. Este galardón causó sorpresa entre la comunidad científica y el tribunal sueco de los premios Nobel justificó su decisión alegando que estos estudios ayudaban a comprender mejor ciertos aspectos de la psiquiatría.

Los conceptos desarrollados por Konrad Lorenz ayudaron al avance del entendimiento científico moderno, arrojando luz acerca de como el comportamiento parental ayuda al desarrollo evolutivo de las especies, particularmente, respecto al papel jugado por factores ecológicos y el valor adaptativo que suponen esos comportamientos para la supervivencia de las especies. En la última etapa de su carrera, Lorenz aplicó sus ideas al comportamiento humano como miembros de una especie social, centrándose sobre todo en la agresividad, unas aplicaciones con controvertidas implicaciones filosóficas y sociológicas.

Konrad Lorenz en uno de los paseos con los gansos que él mismo había criado.

XIX como Douglas Spalding ya habían estudiado el fenómeno, fue Konrad Lorenz quien lo definió de manera precisa, estudió todas las implicaciones y lo llamó Prägung, en inglés imprinting o en términos más castellanos impronta filial o troquelado. Pero, ¿quién fue Konrad Lorenz?

Este austriaco, nacido en 1903, es considerado el fundador de la etología moderna, gracias a sus estudios del comportamiento animal mediante métodos comparativos. Desde una temprana edad demostró un fuerte interés por los animales, llevando a casa y manteniendo a muchos de ellos que encontraba en sus excursiones. Hijo de un cirujano ortopédico, estudió medicina en la Universidad de Columbia (Nueva York) por expreso deseo de su padre. Allí aprendió de su profesor de anatomía que el método comparativo era igualmente útil tanto para las estructuras anatómicas como para el estudio del comportamiento animal.

A su regreso a Viena se centró en la zoología, doctorándose en 1933. Durante esos años elaboró detalladas observaciones del comportamiento de los animales y desarrolló conceptos como el de la impronta filial o el del estudio de las causas externas de la conducta. En 1939 fue nombrado profesor de psicología general de la Universidad de Königsberg, ciudad que en aquella época pertenecía a Alemania pero que desde 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, fue renombrada como Kaliningrado y pasó a formar parte de Rusia. Lorenz sirvió en la Segunda Guerra Mundial como físico en el ejército alemán y no tardó mucho en ser capturado como prisionero de guerra por la Unión Soviética durante seis años, período en el que trabajó como médico y que dedicó a escribir un manuscrito sobre epistemología.

A continuación vamos a ver cómo Konrad Lorenz estudió el fenómeno del imprinting y cómo llegó a convertirse en el “padre” de una familia de gansos.

Yo estoy aquí… ¿dónde estás tú?

Konrad Lorenz siguió atentamente el proceso de veintinueve días de incubación de veinte huevos de ganso gris salvaje y cuando sólo faltaban dos días para la eclosión, recogió diez de esos huevos y los metió en una incubadora para observar detenidamente cómo salían los pollos del cascarón. Aunque su objetivo era estudiar minuciosamente esa eclosión, lo que acabó descubriendo fue un fenómeno muy diferente. Lorenz no imaginaba las repercusiones y responsabilidades que contraía cuando recogió al primero de los gansos al nacer y el pollo lo miró con sus ojos recién abiertos. Cuando Konrad Lorenz lo saludó e hizo un movimiento, el pollo distendió súbitamente su atención y pronunció perfectamente un sonido que utilizan los gansos grises para mantener el contacto entre individuos.

Pensando que ya había acabado su estudio, Konrad Lorenz salió al jardín para devolver al pollo junto a la gansa que incubaba el resto de huevos que no había llevado a la incubadora, cuando dejó al pollo, éste emitió un suave cuchicheo que fue respondido por la madre gansa, pero lejos de tranquilizarlo, el pollo se alarmó y huyó despavorido. Cuando Lorenz realizó

“

El imprinting o impronta filial es un mecanismo innato de fijación y reconocimiento consistente en seguir el primer objeto que se mueve visto después de la eclosión o el nacimiento.

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La impronta filial condiciona al individuo a aparearse con otros ejemplares de su misma especie, como en el caso de esta pareja de ánade silbón (Anas penelope).

Fotografía: Jesús David Tavira.

para mantener la cohesión entre los individuos. Los pollos de uno o dos días ya reaccionan a todas las sutilezas de este particular lenguaje. ¿Cómo podemos explicar este fenómeno de impronta filial? Vamos a ver sucintamente una perspectiva global.

Pero… ¿por qué? Y… ¿para qué?

Para Tinbergen, preguntarnos por qué los polluelos siguen a su madre plantea cuatro preguntas diferentes, Este grupo de gente no se ha reunido para disfrazarse en Carnaval, forman parte del programa de cría en cautividad cada una de las cuales pertedel ibis eremita (Geronticus eremita) y utilizan réplicas de individuos adultos en los cascos para alimentar a los pollos nece a un nivel de estudio dicon la finalidad de que el contacto con el hombre sea lo menos acusado posible. Fotografía: El País. ferente. Estos son los cuatro un movimiento, el pollo corrió hacia él sintiéndose más porqués o niveles de estudio tranquilo. El zoólogo austriaco lo volvió a recoger y a dejar clásicos de Tinbergen. Aplicados a la impronta filial, estos junto a su madre pero el pollo volvió a seguirlo. Así fue niveles son: cómo comprendió que ahora su “madre” era él y no la

Nivel funcional: El hecho de seguir a la madre, gansa. Había nacido “Martina”. que se ocupa de indicarles el alimento, protegerlos, pro Lorenz supo pronto que si se alejaba mucho de porcionarles calor, etc., les facilita la supervivencia en el Martina, el pollo de ganso, ésta era presa de un pánico entorno, es por tanto una respuesta funcional, ya que se descontrolado. Incluso por las noches, Martina se des- explica su presencia aludiendo a sus consecuencias adappertaba continuamente emitiendo unos sonidos que el tativas. La impronta filial desempeña un beneficio para el austriaco interpretó como: “Yo estoy aquí… ¿dónde estás organismo. Aunque esta respuesta es incompleta, porque tú?”. Lorenz descubrió que imitando el sonido de los gan- se podría alegar que el polluelo podría permanecer en el sos adultos, Martina se relajaba, interpretando como res- nido seguro y ser alimentado por sus progenitores, como puesta “yo también estoy aquí” y volvía a dormirse. de hecho ocurre en otras especies, por eso se presenta el siguiente nivel de estudio.

Después nacieron los otros nueve pollos, hermanos de Martina. Al principio, ésta no mostró ningún in- Nivel evolutivo (filogenético): Esta conducta de terés por ellos, al contrario que los otros nueve entre sí, improntación en los gansos es el resultado de la historia que eran capaces de sentirse seguros estando juntos sin evolutiva de esta especie y es por tanto esta conducta la la presencia de Lorenz. Pero al separar a los gansos, por que en el pasado reportó mayor beneficio a los gansos y ejemplo al pasearlos, los que formaban parte de la mi- por ello se ha transmitido genéticamente a lo largo de las noría se mostraban inquietos y desesperados, por el con- generaciones. Nuevamente esta explicación no es comtrario, los que estaban en el grupo mayor se mantenían pleta porque se podría pensar que los gansos criados por tranquilos. Por tanto la sensación de multitud los tran- Konrad Lorenz, siguiendo esta tendencia evolutiva, seguiquilizaba. De esta manera, Lorenz optó por pasear sólo a rían a sus verdaderos padres en vez de al zoólogo austriaMartina o a los diez gansos. co. Hecho que, como vimos, no ocurre. Necesitamos otro nivel de estudio desde el que evaluar esta circunstancia.

Konrad Lorenz llegó a tener un conocimiento de los gansos asombroso, conociendo incluso diferentes vo- Nivel de desarrollo (ontogenético): Los gansos secalizaciones que llevaban a los pequeños gansos a realizar guían a Konrad Lorenz porque en el momento crítico que diversas acciones como por ejemplo, expresar el deseo de llamamos fase sensible en el que tenían que aprender a marcharse caminando, nadando o volando según su esta- seguir a su madre, ésta había sido sustituida por Lorenz. do de ánimo. Huelga decir que los animales más gordos, En este nivel, la impronta filial se explicaría por la historia con mayor dificultad para volar, pregonaban mayoritaria- individual de cada ganso, es decir, por la ontogenia de su mente los sonidos que llevaban al resto a ir caminando. conducta. La evolución no indica que el pollo siga a su maEstas exteriorizaciones del estado de ánimo son instinti- dre sino al primer objeto que ve en movimiento durante vas y heredadas, como también instintiva y heredada es su período crítico o fase sensible. Como ya dijimos, este la comprensión del vocabulario completo que se emplea objeto generalmente será la madre; que el polluelo la siga JoF | NO. 2 | Enero 2011

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miles de individuos.

En el programa de cría en cautividad del quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) se emplean réplicas de adultos para evitar el troquelado de los pollos. Fotografía: El País.

depende de que la vea en ese período crítico. Esto introduce el cuarto y último nivel de estudio.

Nivel de causación inmediata (mecanismos): Si el polluelo no es capaz de ver a su madre o no es capaz de desplazarse, no podrá seguirla. A su vez, si no es capaz de retener la imagen de su madre como el modelo al que debe seguir, tampoco la seguirá. Es decir, deberán existir unos mecanismos internos (perceptivos, motores, de aprendizaje…) e innatos capaces de realizar las funciones que conforman la impronta filial.

Estos niveles no son independientes entre sí y ninguno de ellos por separado explica la impronta filial, pero a la hora de analizar esta conducta es muy útil Los conceptos fragmentar y estudiar cada desarrollados nivel de manera aislada, aunque en última instanpor Konrad Locia, ninguno de los cuatro renz ayudaron niveles es concebible sin al avance del los otros.

“

entendimiento científico moderno, arrojando luz acerca de como el comportamiento parental ayuda al desarrollo evolutivo de las especies

No es difícil adivinar que la función primaria de la impronta filial es permitir al joven animal reconocer a su propia madre aumentando notoriamente sus posibilidades de sobrevivir y desarrollar su aprendizaje. Las crías son capaces de reconocer a sus madres incluso entre grandes cantidades de adultos de la misma especie. No hay duda de que esto es particularmente importante en el caso de algunos animales como las ovejas, los murciélagos o los pingüinos, por ejemplo, que viven en grandes rebaños o en grupos de cientos o

Además, esta impronta filial también repercute en el desarrollo sexual del individuo, como ya se ha apuntado anteriormente. Estudios con codornices japonesas (Coturnix coturnix japónica) demostraron que sus preferencias sexuales como adultos estaban influenciadas por los individuos de los que se improntaron a una temprana edad. Sus parejas preferidas resultaron ser similares a los ejemplares de los que se habían improntado, lo cual supone un importante mecanismo para reducir el cruzamiento interespecífico.

El conocimiento de la impronta filial tiene aplicaciones a veces beneficiosas y otras veces perjudiciales. Entre las positivas podemos encontrar lo útil que resulta que un animal siga a una persona si lo que se pretende es su domesticación. Existen manuales de cómo desarrollar la impronta en caballos, perros… pero por el contrario, puede que nos interese que el animal tenga el mínimo contacto con el ser humano, dado que esto supondría troquelar sus capacidades interfiriendo en su conducta futura, lo cual es muy poco conveniente si lo que se pretende es la reintroducción del animal en su medio natural. Este es el caso de los programas de cría en cautividad, donde se pueden ver imágenes de cuidadores portando cascos con réplicas de ibis eremitas o alimentando a pollos de quebrantahuesos con maquetas de aves adultas. Lo que se pretende en todo momento es minimizar el impacto humano de cara a que posea un comportamiento totalmente salvaje cuando el animal pase a formar parte de las poblaciones silvestres.

Por tanto y a la vista de lo expuesto, podemos concluir que si el patito feo llegó a convertirse en un hermoso cisne fue gracias al beneplácito de Hans Christian Andersen, porque la naturaleza hubiera sido mucho más despiadada, y para terminar, dejo al lector/a pensando en las repercusiones que le ocasionó a Mowgli haberse separado de sus padres en la selva y ser adoptado por una manada de lobos, un oso y una pantera negra.

Jesús David Tavira Guerrero es Licenciado en Biología en la especialidad de zoología. Actualmente trabaja de cuidador de animales en Faunia (Madrid). Además profundiza en el campo de la ornitología y de evaluación de impacto ambiental. Es posible encontrarlo en los blogs “Las aves rapaces”( http://rapacesdelmundo.blogspot.com/) y “Aves en Guadalajara” (http://avesguadalajara.blogspot.com/) de los cuales es autor, también en el blog “Con botas y a lo loco” (http://biobotas.blogspot.com/) del cual es coautor, así como en su cuenta de twitter @JesusDavidTG JoF | NO. 2 | Enero 2011

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B I O - G R A F Í A

Lynn Margulis In memorian Rosa Porcel

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sa vitalidad se apagó el pasado 22 de noviembre cuando nos sorprendió a todos la noticia del fallecimiento de Lynn Margulis. A sus 73 años, sufrió repentinamente un derrame cerebral mientras trabajaba con una estudiante en el laboratorio.

Lo mínimo que hay que de alguien que hacerlo con si además sona es Marguc o n admi-

hacer para hablar ya no está es respeto; y esa perLynn lis,

“Dueña de una vitalidad inigualable que llevó a los estudiantes de Boston a apodarla Nuestra Señora del Movimiento Perpetuo, la mezcla explosiva de su inteligencia, irreverencia científica y enorme calidez sedujo a un sinnúmero de alumnos, colegas y amigos”.

por haber defendiAntonio Lazcano Araujo, do sus ideas con valentía, tenacidad y a Catedrático de Origen de la Vida en la veces obstinación.

Universidad Nacional Autónoma de Es venerada y estiMéxico (UNAM) y expresidente de la mada por muchos Sociedad Internacional para el Estudio como maestra y redel Origen de la Vida. volucionaria de la ciencia, y rechazada por otros, quizá por su constante actitud provocadora y crítica.

Personalmente, como mujer y científica que soy, quiero rendirle mi pequeño homenaje y presentaros, desde la más profunda humildad, algo de la persona pero sobre todo de la investigadora. De todos es sabido que las pequeñas y constantes aportaciones son necesarias, tanto en la ciencia como en la vida; sin embargo, son las grandes ideas las que fuerzan el avance del conocimiento. Por eso, como vais a ver, Lynn Margulis es una científica de las que cambia la visión preestablecida que se puede tener del mundo.

Fue (y será) una de las grandes biólogas evolucionistas. Clave en cómo se entiende hoy en día la evolución. Tan grande, que sus teorías fueron seriamente cuestionadas en sus comienzos por la comunidad científica rompiendo los moldes establecidos hasta el momento. Tan grande, que hoy nadie duda que su teoría de la Endosimbiosis Seriada es fundamental para entender el origen de las células eucariotas: la teoría que explica el origen de mitocondrias, cloroplastos y probablemente cilios y flagelos.

ración y reconocimiento.

Ha sido una de las científicas más re- l eva nte s del siglo XX, considerada la madre del evo- l u c i o n i s m o biológico. Creo que esto nadie lo pone en duda, ¿no? Pero además, despierta admiración

El principio, el despertar de la Genética.

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ynn Margulis nació en Chicago, en 1938. A pesar de ser trasladada por sus padres a una elitista Escuela Laboratorio de la Universidad de Chicago durante sus estudios de secundaria, regresó por su cuenta al instituto donde había estudiado con sus antiguos amigos, pensando que era ahí JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Se tituló en Zoología y Genética por la Universidad de Wisconsin a la que accedió con 20 años y a los 25 años obtuvo el doctorado en Genética por la Universidad de California-Berkeley.

En Wisconsin, su profesor James F. Crow, según ella, cambió su vida. Aunque antes de conocerle sabía que quería estudiar genética, con él descubrió de otra forma esta asignatura y tuvo claro desde ese momento que “sólo quería estudiar genética” Desde un principio se sintió atraída por el mundo de las bacterias que, en aquel entonces, ella indica eran consideradas sólo en su dimensión de gérmenes de carácter patógeno y sin interés en la esfera del evolucionismo. Margulis investigó en trabajos ignorados para apoyar su primera intuición sobre la importancia del mundo microbiano en la evolución.

Lynn Margulis durante la etapa inicial de su carrera investigadora

donde ella pertenecía.

Inteligente y precoz, a los 14 años fue aceptada en el programa de adelantados de la Universidad de Chicago donde se licenció tres años más tarde. En esta etapa, ya se hacía preguntas del tipo ¿Qué somos? ¿De dónde venimos? ¿Cómo funcionamos? ¿De qué estamos hechos nosotros y el universo? Al concluir sus estudios se marchó a México para trabajar en un proyecto de etnobotánica al lado de Oscar Lewis, el legendario antropólogo de la pobreza que estudiaba la vida cotidiana de Tepoztlán.

Cuando volvió a EEUU, con 19 años se casó con el reconocido astrónomo Carl Sagan, tuvo dos hijos: Dorion Sagan conocido escritor de ciencia y co-autor en numerosos libros junto a su madre y Jeremy Sagan, programador informático y fundador de Sagan Technology.

Comienza revisando publicaciones como las de E.B. Wilson o las de E.B. Webs, que relacionan el desarrollo celular con la herencia. Estas investigaciones la acercan a la escuela rusa de A.S. Famintsyn y K.S. Merezhkovsky, que ya planteaban la hipótesis de que las partes no nucleadas de las células eucariotas eran formas evolucionadas de otras bacterias de vida libre. Consigue así reunir pruebas que apoyan las simbiosis que originaron las mitocondrias (orgánulos celulares productores de energía) y los plastos (orgánulos centro de fotosíntesis), o cilios y flagelos (responsables de la motilidad celular) (Figura 1).

Tras varios intentos fracasados de publicar sus innovadores y revolucionarios trabajos, rechazados por 15 revistas científicas, logra que la revista Journal of Theoretical Biology los acepte y finalmente en 1967 publica su artículo sobre el origen de la mitosis celular “Origin of Mitosing Cell”ref 1.

Hay quien opina que atribuir el rechazo de la publicación de su trabajo a una comunidad científica dogmática, refractaria a las nuevas ideas y/o machista, es una estupidez y que más bien se debe a que no aportaba pruebas adecuadas para tan radicales propuestas: que se trataba de un trabajo puramente teórico, como demuestra el hecho de haberlo publicado finalmente en Journal of Theoretical Biology.

Comienza aquí el mayor de sus logros, por lo que realmente se ganó un puesto destacado en la Ciencia. Desarrolló la Teoría Endosimbiótica o SET de sus siglas en inglés “Serial Endosymbiosis Theory ” que, tres años más tarde, ve la luz en forma de libro: Origin of Eukaryotic Cells: Evidence and research implications of a theory of the origin and evolution of microbial, plant and animal cells on the Precambriam Eart, publicado en 1970 y que fue nuevamente editado y ampliado en 1981: Symbiosis in Cell Evolution: Life and its enrironment on the arly earth.

Veamos de qué estamos hablando.

M

Endosimbiosis Seriada, el origen de los eucariotas ax Taylor, especializado en protistas, profesor de la Universidad de British Columbia, la bautizó con el acrónimo de SET (Serial Endosymbiosis Theory) por el que hoy es conocida. Es una teoría aceptada en la actualidad, una vez ha quedado demostrado el origen simbiogenético de las mitocondrias y cloroplastos de los eucariotas.

(a) Una de las pocas imágenes que circulan de la boda entre Lynn Margulis y Carl Sagan. (b) El primer marido de Lynn, Carl Sagan con el que se casó a los 19 años. (c) Lynn junto a su hijo Dorian Sagan, con el que ha escrito numerosos libros

La teoría simbiótica describe el paso de las células procariotas (bacterias������������������������������������������������������ anucleadas) a las células eucariotas (células nucleadas de todos los organismos pluricelulares) mediante incorporaciones simbiogenéticas (Figura 2). Margulis describe este paso en una serie de tres incorporaciones mediante las cuales se originaron las células que constituyen los individuos de los JoF | NO. 2 | Enero 2011

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sumaría una nueva morfología más compleja con una llamativa resistencia al intercambio genético horizontal. El ADN quedaría confinado en un núcleo separado del resto de la célula por una membrana.

Figura 1. (a) Esquema que ilustra la estructura de una mitocondria. Fuente: wikipedia (b) Esquema que ilustra la estructura de un cloroplasto. Fuente: biologyvam.wikispaces.com (c) Microfotografía electrónica de barrido que muestra la presencia de cilios Fuente: wikipedia (d) Imagen de un espermatozoide humano que muestra el flagelo. Fuente: webdelarisa.blogspot.com

otros cuatro reinos (protistas, animales, hongos y plantas).

Según la estimación más aceptada, hace 2000 millones de años, la vida la componían multitud de bacterias diferentes, adaptadas a los diversos medios. Hoy se conocen más de veinte metabolismos diferentes usados por las bacterias para adaptarse al medio frente a los dos utilizados por los pluricelulares: el aeróbico, que usa oxígeno como fuente de energía –único metabolismo usado por los animales- y la fotosíntesis, presente en las plantas. Para Margulis, tal variedad revela las dificultades a las que las bacterias se tuvieron que enfrentar y su capacidad para aportar soluciones a esas dificultades.

Pues bien, en la primera incorporación propone que una bacteria consumidora de azufre, que utilizaba el azufre y el calor como fuente de energía (arquea fermentadora o termoacidófila), se habría fusionado con una bacteria nadadora (espiroqueta) habiendo pasado a formar un nuevo organismo y sumaría sus características iniciales de forma sinérgica. El resultado sería el primer eucarionte (unicelular eucariota) y ancestro único de todos los pluricelulares. El núcleo de las células de animales, plantas y hongos sería el resultado de la unión de estas dos bacterias. A las características iniciales de ambas células se le

Sobre este primer paso, todavía existen discrepancias. A finales de los años ochenta y principios de los noventa, diversos trabajos publicados en Biosystems o Annals of the New York Academy of Sciencies ref 2,3 no admitían las homologías propuestas entre los flagelos de los eucariontes y las espiroquetas (Figura 3). Ya en los años setenta surgió como alternativa al origen simbiogenético de este primer paso, la hipótesis de que éste se hubiera producido mediante invaginaciones, propuesta que no contradice el paradigma neodarwiniano y que, aún hoy, se considera plausible por amplios sectores del mundo académico. Se han seguido proponiendo diferentes hipótesis, también simbiogenéticas, en las que el propio núcleo sería resultado de la incorporación de otro simbionte.

En la evolución humana ¿también hay simbiogénesis?

“Por supuesto. Sin bacterias no podríamos vivir. Se han encontrado hasta 2.300 bacterias diferentes en los mamíferos omnívoros como nosotros. No hay que olvidar que desde que compartimos antepasados con otros simios ha habido 20 especies de humanos diferentes y sólo quedamos nosotros. No es casualidad.”

Segunda incorporación. El organismo formado en el paso anterior todavía era anaeróbico, incapaz de metabolizar oxígeno, ya que este gas le resultaba venenoso, por lo que viviría en medios donde este oxígeno, cada vez más presente, fuera escaso.

En este segundo paso, una nueva incorporación dotaría a este

Figura 2. Teoría de la endosimbiosis propuesta por Lynn Margulis. Fuente: Pearson Education

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¿Cómo explicaría, de forma simple, qué es la simbiogénesis?

“Tenemos el ejemplo de los líquenes, que es muy clarificador. Son una simbiosis de hongos y algas, una fusión en la que el liquen no tiene ningún parentesco con sus especies de origen. La simbiogénesis forma esas nuevas especies, y la selección natural las escoge y las mantiene. Esta teoría no está en contra de Darwin. La selección natural mantiene, pero no es generadora de cambios. Los que dicen que la evolución se basa en mutaciones al azar se equivocan. También existe una especie de babosas que ha adquirido genes fotosintéticos. Se alimentan de algas sin digerir nada y en verano se vuelven verdes; no necesitan comer porque realizan la fotosíntesis, una propiedad adquirida de las algas. Cuando acaba el verano, ponen sus huevos y cambian su color a naranja y amarillo hasta que finalmente mueren.

Las características de dos organismos diferentes convergen en uno para formar una nueva especie. Sin embargo, hay gente muy ignorante que aún así no quiere cambiar su forma de pensar” (Figura 8)

individuo de la capacidad de metabolizar oxígeno. Este nuevo endosimbionte, originariamente bacteria respiradora de oxígeno de vida libre, se convertiría en las actuales mitocondrias y peroxisomas de las células eucariotas de los pluricelulares, posibilitando su éxito en un medio rico en oxígeno como ha llegado a ser el planeta Tierra. Los animales y hongos somos el resultado de esta segunda incorporación.

Por último, la tercera incorporación originó el Reino Vegetal, las recientes células respiradoras de oxígeno mediante fagocitosis (englobar e incorporar algo del exterior) incorporarían bacterias fotosintéticas de manera que algunas de ellas, haciéndose resistentes, pasarían a formar parte del organismo, originando a su vez un nuevo individuo capaz de sintetizar la energía procedente del Sol. Estos nuevos pluricelulares, las plantas, contribuyeron y contribuyen al éxito de animales y hongos.

A pesar de cómo hemos dicho anteriormente, algunos opinan que fue una teoría sin base experimental y que por eso tuvo problemas para que fuera publicada, Margulis apoyó su teoría en numerosos datos sobre bioquímica y morfología no sólo suyos, sino resultado de la investigación de otros científicos. También la apoyó en datos paleontológicos y presentó un proceso coherente valiéndose de los descendientes (aún presentes) de

¿Y dónde ponemos los virus? No están presentes en ningún sitio.

“No, claro que no. No están porque son partes o fragmentos de los otros cinco reinos.

No son para nada autopoyéticos” En ese caso, ¿nos puede dar una definición de vida?

“Sí, veamos… se puede decir que es un sistema de materia que puede escoger, que tiene identidad. ¿Y por qué tiene identidad?

Porque tiene membrana, siempre tiene una membrana que define el objeto respecto del medio en el que se encuentra. Es un sistema siempre activo, con un gran intercambio de componentes y, además, hay un flujo de materia y energía de manera que puede automantenerse. Aquí está la diferencia; un virus se comporta como un ser vivo si está dentro de una célula, pero por él mismo, solo, se comporta como si fuera un granito de sal.”

Pero, además de automantenerse, también tiene que reproducirse para ser un ser vivo ¿no?

Figura 3. (a) Esquema de la espiroqueta Borrelia burgdorferi. Se representa 1. Envuelta de la bacteria ; 2.Citoplasma ; 3. Flagelo ; 4. Punto de contacto del flagelo. Fuente : wikipedia (b) Estructura de un flagelo eucarionte. Fuente : http://www.sedin.org/

“No, eso viene después. Me parece que muchos seres vivos no pueden reproducirse, aunque sean seres vivos. Cualquier persona, por sí misma, sola, no puede reproducirse.

La vida precede a la reproducción. Hay moléculas de DNA que pueden reproducirse y no tienen nada de vida.”

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aquellas bacterias que lo protagonizaron. En el momento en que Lynn presenta su teoría, para el evolucionismo únicamente existen animales y plantas. Las bacterias solo eran del interés de una rama de la Medicina que se ocupaba de la bacteriología médica. Además, únicamente algunos protozoos y hongos eran clasificados por diversos botánicos erróneamente como plantas. Por tanto, cabe pensar que su trabajo fuera rechazado por la ortodoxia del evolucionismo.

La hipótesis Gaia ha tenido una enorme repercusión mediática y ha sufrido muchos cambios; incluso existen los que dicen que hay que “salvar la Tierra” porque las agresiones del hombre destruirán la vida. ¿Cómo cree que responde Gaia a estas agresiones?

“De ninguna manera se extinguirá la vida, muchos organismos se acomodarán, pero lo que sí que será más fácil es que se extinga la especie humana, si no se pone remedio. Las especies tienen un tiempo de vida de unos 9 a 11 millones de años.

En el caso de los humanos sucederá antes, dentro de unos 2 millones de años. Hay demasiada gente en el planeta y seguirá habiendo pobres y también gente que salga los sábados a emborracharse. Sobre mi teoría, solo puedo decir que tendrá más éxito fuera de EEUU, donde la gente opina que si no eres religioso eres un asesino y no puedes hacer nada moral. Tienen esas ideas estúpidas de que si no crees en Dios no puedes hacer nada bien” Es cierto que la teoría actualmente está avalada por algunos argumentos que han venido a reforzarla, aunque todavía presenta argumentos en contra (Figura 4)

¿Piensa que es posible que exista vida fuera de la Tierra?

“Sí, sí, sí. Pero en este momento no tenemos datos suficientes. Y sobre lo que han dicho ahora hace poco de este meteorito de Marte, un buen amigo y colega me dijo: “reconozco inmediatamente lo que son estas nanobacterias, porque no son bacterias de ninguna clase, son partículas de carbonato y minerales” y él es el experto en esto” La SET ha necesitado 30 años para ser aceptada (y sólo en parte) mayoritariamente como posible, cuando se ha considerado demostrada la incorporación de tres de los cuatro simbiontes que Margulis propone como componentes de los eucariotas.

Lynn publicó recientemente un artículo en The Biological Bulletin ref 4 que prueba la incorporación simbiótica de una espiroqueta para formar los cilios y flagelos de los eucariotas, único paso sobre el que, a día de hoy, existen discrepancias.

Por atractiva que para algunos resulte esta teoría de las espiroquetas, lo cierto es que no ha podido ser comprobada y no ha sido aceptada por toda la comunidad científica, ni siquiera por los propios evolucionistas. Algunos investigadores han demostrado que las células más complejas, las eucariotas, no poseen ni rastro de los genes típicos que constituyen a las actuales bacterias espiroquetas. Lo cual elimina la posibilidad de que hayan evolucionado a partir de ellas y contradice esta parte de la teoría de la simbiosis. Pero además hay otra cuestión. Aun suponiendo que la célula eucariota hubiera surgido mediante la fusión de varias células procariotas, ¿cómo se formaron éstas?, ¿de qué manera lograron evolucionar a partir de los elementos químicos inertes y alcanzar la elevada complejidad que poseen las bacterias? Eso no lo explica Margulis ni ningún otro científico por la sencilla razón de que absolutamente nadie lo sabe.

Sin duda alguna, el punto más polémico de su teoría no es el hecho de que las células eucariotas se hayan formado por endosimbiosis de diversas estirpes de procariontes, sino el de relegar a la mutación a un lugar de escasa importancia en cuanto a ser causa de la evolución.

En este sentido, su otro gran aporte fue la teoría de la simbiogénesis y la importancia de esta en la evolución.

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Simbiogénesis, la evolución de los organismos l término de simbiogénesis, primero acuñado por el botánico alemán Anton de Bary en 1873 y posteriormente por Konstantin Merezhkovsky a principios del siglo XX, se usa para referirse a la formación de nuevos órganos y organismos mediante fusiones simbióticas. Similar a la SET, pero a gran escala, es una teoría de evolución general de los organismos vivos.

Figura 4. Argumentos esgrimidos a favor y en contra de la SET. Fuente: ©bioamara

La simbiogénesis describe procesos simbióticos, pero para que estos procesos puedan definirse como simbiogenéticos, debe existir transferencia genética y la eclosión de una nueva individualidad que integre a los simbiontes, es decir, el genoma comJoF | NO. 2 | Enero 2011

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¿Está sugiriendo que el SIDA es realmente sífilis?

“Hay gran cantidad de literatura sobre la sífilis que abarca desde el año 1.500 hasta pasada la Segunda Guerra Mundial, cuando la enfermedad fue supuestamente curada con penicilina. Aún hoy los mismos síntomas describen al sida perfectamente.

Está en nuestro artículo “Resurgence of the great imitator”. Afirmamos que no hay evidencia de que el sida sea una infección vírica o incluso una entidad. No hay artículos científicos que prueben que el virus HIV cause sida. La sífilis es conocida como “la gran imitadora” porque los pacientes muestran un amplio rango de síntomas en un orden establecido. Tienes el chancro genital, tus síntomas avanzan, luego las pústulas que es un problema de piel y luego se hace crónico y te vas poniendo cada vez más y más enfermo. La idea de que la penicilina mata la causa de la enfermedad es de locos.

Si tratas el chancro indoloro en los primeros días de infección, puedes detener la bacteria antes de que desarrolle la simbiosis, pero si realmente tienes sífilis, lo único que puedes hacer es vivir con la espiroqueta. La espiroqueta vive permanentemente como un simbionte en el paciente. La infección no se puede detener porque llega a ser parte del genoma del paciente y de la bioquímica de la síntesis de proteínas. Una vez que la sífilis establece la relación simbiótica con una persona, se hace dependiente de las células humanas y es indetectable en cualquier prueba.”

[Extracto de la entrevista concedida a la revista Discover]

Figura 5: Analogía según una hipótesis de Margulis entre (a) un conjunto de espiroquetas Fuente: lymeaid.net y (b) conexiones neuronales del cerebro de humanos. Fuente: http://www.organicamente.com.ar Nuestro cerebro sería el resultado de la incorporación de un conjunto de espiroquetas

pleto de uno de los simbiontes debe de pasar a formar parte del genoma del individuo resultante.

Existen casos de simbiosis intermedias entre simbiosis y simbiogénesis según el grado de integración de los simbiontes.

Las bacterias presentes en el aparato digestivo de termitas y hormigas, o las nuestras propias, podrían significar diferentes estadíos del proceso simbiogenético. Si estas bacterias presentes en nuestro aparato digestivo, un día llegasen a formar parte integrante del genoma humano, se habría producido una adquisición de genomas, siendo un caso de simbiogénesis. En el caso de los humanos, donde 250 de los más de sus 30.000 genes proceden directamente de bacterias, y, aproximadamente el 10% de nuestro peso seco corresponde a comunidades bacterianas, según la teoría simbiogenética de Margulis, esos 250 genes, perfectamente reconocible su origen bacteriano, serían los vestigios de recientes incorporaciones simbiogenéticas.

Desde esta visión de los seres vivos como conjuntos de unidades de menor entidad, la adquisición de órganos se entiende como la incorporación de nuevos conjuntos de estas unidades, principalmente la incorporación de conjuntos de bacterias.

Según esto, Margulis propone que nuestro cerebro sería el resultado de la incorporación de un conjunto de espiroquetas (el conjunto de neuronas con sus uniones). El mayor o menor número de neuronas serían producto de las relaciones simbióticas y su número y proliferación estarían sujetos al equilibrio que debe darse en las relaciones simbióticas (Figura 5).

De la misma forma, la evolución del órgano de la vista podría describirse mediante procesos simbiogenéticos, de manera que diferentes bacterias con capacidad fotosensible, presentes y detectables en la naturaleza, pudieron iniciar una relación parasitaria infectando a los individuos de un grupo y, con el tiempo, estos individuos lograrían sacar provecho de esta especialidad de su parásito. La selección natural se habría encargado de afinar todo el proceso.

Alude a las micorrizas como uno de tantos ejemplos, y perdonad que me manifieste en este sentido. Por “alusiones” y desde mi humilde opinión, no estoy de acuerdo. Si tenemos en cuenta que el concepto de simbiogénesis implica una transferencia genética, después de 13 años trabajando en simbiosis y con este tipo de asociación planta-hongo, no tengo conocimiento sobre ningún intercambio genético ni nueva incorporación al genoma de alguno de los dos simbiontes, si bien es cierto, que es un tipo de simbiosis muy, muy estrecha, y por parte del hongo, obligada.

Ejemplos de simbiogénesis. (a) Líquen “barbas de chivo” Fuente: wikipedia (b) Líquen folioso. Fuente: wikipedia. (c, d) Elysia chlorotica, una babosa marina que incorpora a sus células los cloroplastos de las algas verdes de las que se nutre, consiguiendo realizar así la fotosíntesis y obteniendo la energía a través de la luz. Fuente: www.madrimasd.org

Margulis, con su propuesta según la cual la simbiogénesis sería la principal fuente de novedad biológica, se enfrentaba a la síntesis evolutiva moderna (neodarwinismo), teoría respaldada actualmente por la comunidad científica. En contra de la ortodoxia neodarwiniana, Lynn indicaba que las mutaciones son en JoF | NO. 2 | Enero 2011

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un 99% dañinas para el organismo, no considerándolas como el origen de las novedades evolutivas como proponen los primeros.

encarga de autorregular sus condiciones esenciales tales como la temperatura, composición química y salinidad en el caso de los océanos.

Actualmente, esta teoría no es aceptada como válida por la mayoría del mundo académico. El neodarwinismo se acepta como válido y su paradigma, que la novedad biológica procede de los errores genéticos y es fijada por la selección natural, lo defiende la mayoría de los biólogos.

Fue ideada por el químico James Lovelock en 1969. Lynn Margulis apoyó desde el primer momento esta teoría y la extendió, contribuyendo a ella desde la Biología e intentando que adquiriera la categoría de teoría (y no de hipótesis).

A

5 reinos de Vida demás de la SET y la teoría de la simbiogénesis, Lynn Margulis junto con K.V. Schwartz clasificó la vida en la tierra en cinco reinos agrupados en dos grandes grupos: bacterias y eucariotas. En ese momento ya había cinco reinos: Monera (bacterias), Protista (protozoos), Fungi (hongos), Animalia (animales) y Plantae (plantas). La contribución de Margulis, fue modificar los ya existentes, incluyendo dentro del antiguo grupo Protista a las algas y pasándose a llamar Protoctista (aunque se sigue llamando protista).

De esta manera, los nuevos reinos son: Monera (bacterias), Protoctista o Protista (algas, protozoos, mohos del limo, y otros organismos acuáticos y parásitos menos conocidos), Fungi (líquenes y hongos), Animalia (animales vertebrados e invertebrados) y Plantae (musgos, helechos, coníferas y plantas con flor) (Figura 6)

L

Teoría Gaia a Teoría Gaia es un conjunto de modelos científicos de la biosfera en la cual se postula que la vida fomenta y mantiene unas condiciones adecuadas para sí misma, afectando al entorno. Según la hipótesis, la atmósfera y la parte superficial del planeta Tierra se comportan como un todo coherente donde la vida se

B

Buscando vida extraterrestre ien por su relación con Lovelock, que fue llamado por la NASA en 1965 para participar en el primer intento de descubrir la posible existencia de vida en Marte, o con su marido astrónomo Carl Sagan, Margulis estuvo vinculada también a la NASA. Su contribución al conocimiento de la Geofisiología ha sido notable. Fue profesora del Departamento de Geociencias en la Universidad de Massachusetts y codirectora del Departamento de Biología Planetaria de la NASA, también premiada por este organismo en 1981. Estuvo implicada en proyectos de búsqueda de vida en el espacio.

C

Su última controversia, el SIDA uando propuso su teoría endosimbiótica, más de un gurú de la Biología se rió en su cara. Pero poco a poco se fueron acumulando pruebas y observaciones que apuntaban a que Margulis tenía razón.

Desde ese momento, parece que todo el universo de Lynn giraba en torno a simbiosis, simbiogénesis y organismos endosimbiontes. Algunas afirmaciones se han demostrado ciertas, pero otras, están levantando ampollas. Julio Verne dijo, “La ciencia se compone de errores, que a su vez son los pasos hacia la verdad”.

“Creo que la mayor parte de la novedad evolutiva surgió y

Figura 6. Esquema de los cincos reinos resultantes tras la modificación por K.V. Schwartz y L. Margulis. Fuente: www.kalipedia.com

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Figura 7. (a) Imagen de la bacteria que produce sífilis, Treponema pallidum.

Fuente: http://luisdcrv2011.blogspot.com (b) Imagen del virus VIH que origina el sida. Fuente: http://www.aids-sida.org Sex : Three Billion Years of Genetic Recombination, Yale University Press.

todavía surge directamente de la simbiosis”. Lynn Margulis Una de las últimas es promulgar que el SIDA no está provocado por el virus VIH, sino que es una manifestación atípica de la sífilis con la que comparte sintomatología (Figura 7). Publicado en Symbiosis 47: 51-58, febrero de 2009 ref 5. En abril de 2011 concedió una entrevista a la revista Discover ref 6.

A colación de esto, os dejo un enlace donde se muestran “cinco analogías históricas entre la sífilis y el sida” Según parece, estaba trabajando en el laboratorio precisamente con espiroquetas con una de sus estudiantes cuando le sobrevino la muerte.

E

Reconocimientos stá fuera de toda duda que Lynn Margulis es una gran microbióloga y una autoridad en Biología Evolutiva. Así ha quedado reflejado en los numerosos reconocimientos recibidos hasta el final de su vida.

Cabe destacar entre estos el haber sido nombrada doctora honoris causa por una docena de universidades, ser miembro de la Academia de Ciencias de EEUU, de la Academia Rusa de Ciencias Naturales y de otras tantas, pero sobre todo, el haber recibido en 2008 la medalla Darwin-Wallace por la Linnean Society of London; medalla que es otorgada cada 50 años a un reducido número (menos de 15) de científicos destacados.

Además, recientemente, en 2010 ingresó en la Sociedad del Pensamiento Leonardo da Vinci.

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1987, en colaboración con Dorion Sagan, Microcosmos: Four Billion Years of Evolution from Our Microbial Ancestors, HarperCollins. Trad.: Microcosmos. Tusquets Editores (1995).

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1987 en colaboración con J. Lovelock, G. Bateson, H. Atlan, F. Varela, H. Maturana y otros. Gaia. A way of knowing. Trad español: Gaia. Implicaciones de la nueva biología. Editorial Kairós (1989)

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1991 en colaboración con Dorion Sagan, Mystery Dance: On the Evolution of Human Sexuality, Summit Books.

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1991, Symbiosis as a Source of Evolutionary Innovation: Speciation and Morphogenesis, The MIT Press.

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1992, Symbiosis in Cell Evolution: Microbial Communities in the Archean and Proterozoic Eons, W.H. Freeman.

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1997 En colaboración con Dorion Sagan, Slanted Truths: Essays on Gaia, Symbiosis, and Evolution, Copernicus Books.

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1997 en colaboración con Karlene V. Schwartz, Five Kingdoms: An Illustrated Guide to the Phyla of Life on Earth, W.H. Freeman & Company ISBN 0-613-923383 [Cinco reinos. Guía ilustrada de los phyla de la vida en la Tierra. Editorial Labor, S.A. 335 págs. Barcelona, 1985 ISBN 84-335-5217-1]

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1998, Symbiotic Planet: A New Look at Evolution, Basic Books. Trad.: Planeta Simbiótico: Un nuevo punto de vista sobre la evolución. Editorial Debate (2002)

•

2002 en colaboración con Dorion Sagan, Acquiring Genomes: A Theory of the Origins of Species, Perseus Books Group. Trad. Español: Captando genomas. Una teoría sobre el origen de las especies. Editorial Kairós.

•

2002, The Ice Chronicles: The Quest to Understand Global Climate Change. University of New Hampshire.

Su herencia esde sus primeras publicaciones a finales de los años 60 (1967) Margulis se ha convertido en una gran comunicadora de la investigación científica: numerosos artículos y libros, conferencias, entrevistas, películas, vídeos, CDs… lo atestiguan. Ha utilizado todos los medios de comunicación para dar a conocer su obra a los especialistas y a la sociedad en general. Sus publicaciones, además de informar, estimulan a reflexionar, tanto sobre el conocimiento del mundo biológico como del planetario (Figura 8) •

1970, Origin of Eukaryotic Cells, Yale University Press.

•

1982, Early Life, Science Books International.

•

1986, en colaboración con Dorion Sagan, Origins of JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Lynn Margulis: 39 años divulgando Ciencia.

Su obra en español: •

•

Margulis, Lynn; Olendzenski, Lorraine (1996). Evolución ambiental : efectos del origen y evolución de la vida sobre el planeta Tierra. Sole Rojo, Mónica (trad.)

(1ª ed. edición). Alianza Editorial. pp. 416 págs.. ISBN 978-84-206-2841-7.

Margulis, Lynn (2003). Una revolución en la evolución: Escritos seleccionados (1ª ed. edición). Universitat de València. pp. 374 págs.. ISBN 9788437054940.

•

Margulis, Lynn (2002). Peces luminosos: Historia de amor y ciencia. Vicente Campos (trad.). Tusquets Editores. ISBN 9788483108437.

•

Margulis, Lynn; Dorion Sagan (1995). Microcosmos: Cuatro mil millones de años de evolución desde nuestros ancestros microbianos. Lewis Thomas, Ricard Guerrero (trad.) (2ª ed. edición). Tusquets Editores. pp. 317 páginas. ISBN 9788472238428.

•

Margulis, Lynn; Dorion Sagan (1996). ¿Qué es la vida?.

Tusquets Editores.

•

Margulis, Lynn; Dorion Sagan. ¿Qué es el sexo?. Tusquets Editores.

•

Margulis, Lynn (2002). Planeta simbiótico. Editorial

Debate. pp. 161. ISBN 84-8306-998-9.

•

Margulis, Lynn; Dorion Sagan (2003). Captando Genomas. Una teoría sobre el origen de las especies..

Editorial Kairos. pp. 285. ISBN 84-7245-551-3.

•

Margulis, Lynn (2003). Una Revolución en la Evolución (escritos seleccionados). Otros autores. Valencia (España): Colección Honoris Causa, Universitat de Valencia.

•

Margulis, Lynn; Michael F. Dolan (2009). Los inicios de la vida. La evolución en la Tierra precámbrica.. Valencia (España): Cátedra de divulgación de la ciencia, Publicacions Universitat de Valencia (PUV). pp. 225.

ISBN 978-84-370-7378-1.

¿Sabías que…?  Hablaba español perfectamente, ya que había estado trabajando desde hacía años en el delta del Ebro y otras costas españolas junto con un equipo de la Universidad de Barcelona.  Tradujo junto al Prof. Ricard Guerrero con el que estuvo trabajando en Barcelona, el poema “La casada infiel” de Federico García Lorca, para la revista “Massachusetts Review”

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 Divorciada de su primer marido, se volvió a casar, esta vez con un químico, Nick Margulis, con el que tuvo otros dos hijos: Zachary Margulis-Ohnuma, abogado penal de Nueva York y Jennifer Margulis, profesora y escritora.

para el Estudio del Origen de la Vida.

La genetista evolutiva @LouiseJJohnson dijo el otro día que “La ciencia no se trata sólo de tener razón, sino también de equivocarse de maneras nuevas e interesantes”

 Era cuñada del Premio Nobel de física (1979) Sheldon Equivocada o no, lo que cuenta es su herencia científica y en ese sentido Lynn Margulis será siempre recordada.

Lee Glashow y del matemático Daniel Kleitman.  En su cartera llevaba las fotografías de sus protistas preferidos al lado de las fotos de sus hijos y nietos.  La abreviatura Margulis se emplea para indicar a Lynn Margulis como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales  En 2011 Lynn Margulis dio su apoyo a una nueva investigación de los hechos 11 de septiembre. El WTC 7 se derrumbó sobre sí mismo a las 17:45 el 11 de septiembre sin ser impactado por los aviones. Lynn Margulis detecta a la presencia de microscópicos cristales de color rojo-gris presentes en los escombros de los edificios que establecen una sospecha muy fuerte de la presencia de explosivos de alta potencia utilizados en el día de los ataques.

Margulis se unió al movimiento de “Architects and Engineers for 911 truth” contando con más de 1400 profesionales de formación científica que se reunieron para exigir una nueva investigación sobre los hechos en lo que concierne a la caída del WTC7.

Referencias 1.

Sagan L. On the origin of mitosing cells J Theor Biol. 1967 Mar;14(3):25574. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11541392

2.

Bermudes et al. (2006) Tubulinlike Protein from Spirochaeta bajacaliforniensi. Annals of the New York Academy of Sciences http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.17496632.1987.tb40633.x/pdf

3.

Barth AL, Stricker JA, Margulis L (1991). Search for eukaryotic motility proteins in spirochetes: inmunological detection of a tektin-like protein in Spirochaeta halophila. Biosystem 24 (4), 313-319. http://www. ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1863720?dopt=Abstract

4.

Wier et al. (2010) Spirochete Attachment Ultrastructure: Implications for the Origin and Evolution of Cilia. Biol Bull 218, 25-35. http://www. biolbull.org/content/218/1/25.full.pdf+html

5.

Margulis et al (2009). Spirochete round bodies Syphilis, Lyme disease & AIDS: Resurgence of “the great imitator”? Simbiosis 47, 51-58. http:// www.springerlink.com/content/924g933230828284/fulltext.pdf

6.

Entrevista de Lynn Margulis para la revista “Discover”. Abril 2011. http://discover.coverleaf.com/discovermagazine/201104?pg=68#pg72

Fuentes - Mann C. (1991) “Lynn Margulis: Science’s Unruly Earth Mother” Science 252, 378-381

A modo de reflexión…

He de confesaros algo.

Cuando decidimos dedicar algunas páginas del segundo número de Journal of Feelsynapsis a la memoria de Lynn Margulis, tuve que reunir información suficiente y lo más actualizada posible. Cuál fue mi sorpresa cuando me encontré que la información disponible en internet sobre la noticia de su fallecimiento era increíblemente escasa. A las pocas horas, sólo EFE le había dedicado algo de información, la universidad de Massachusetts donde trabajaba publicó un par de párrafos y la revista Nature, no mucho más. Nada que alcanzara el reconocimiento que merecía. Probablemente muchos no estaréis de acuerdo conmigo.

Durante varios años, Lynn Margulis fue habitual en las quinielas de candidatos al Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica. Posiblemente, aunque sólo fuera por la Teoría de la Endosimbiosis que propuso cuando sólo tenía 20 años y que se demostró (en parte) con el tiempo, merecía el Nobel.

Merecía un mayor revuelo de homenajes con su muerte y merecía que más de una persona “culta” supiera quién era Lynn Margulis sin reconocer primero al que fue su primer marido….

Todos cometemos fallos a lo largo de nuestra vida… ¿quién no?

“Fue una amiga leal, una maestra insuperable y una colega generosa, que comencé a comprender y querer mas el día en que durante una conferencia descubrí en su mirada el candor de una niña frágil pero armada de una curiosidad y una valentía irrefrenables, lista para adentrarse a lo desconocido, como lo ha hecho ahora y para siempre”. Antonio Lazcano Araujo, catedrático de Origen de la Vida en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y expresidente de la Sociedad Internacional

- Wikipedia enciclopedia libre.

- Diario El mundo, “Muere Lynn Margulis, defensora del papel de las bacterias en la evolución de la vida” http://www.elmundo.es/elmundo/2011/11/23/ciencia/1322049824.html - Diario ABC “Lynn Margulis, autoridad mundial en biología evolutiva, fallece a los 73 años” http://www.abc.es/agencias/noticia.asp?noticia=1012479 - Diario El País “Lynn Margulis, la pasión por la vida” http://www.elpais.com/articulo/Necrologicas/Lynn/Margulis/pasion/vida/ elpeputec/20111130elpepinec_2/Tes - New York Times “Lynn Margulis, Evolution Theorist, Dies at 73” http://www. nytimes.com/2011/11/25/science/lynn-margulis-trailblazing-theoriston-evolution-dies-at-73.html

Rosa Porcel (@bioamara) es licenciada en Biología por la Universidad de Granada y doctora en la especialidad de Bioquímica y Biología Molecular (2006). Recibió el Premio Nacional de Investigación en Relaciones Hídricas por su trayectoria científica en 2006 y posteriormente comenzó su etapa postdoctoral con un Juan de la Cierva (20072009) y una JAE-doc (2009-2011). Actualmente trabaja en el CSIC en el Departamento de Microbiología del Suelo y Sistemas Simbióticos y es la redactora del blog de divulgación “La Ciencia de Amara” JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Carlos Romรก Mateo

BIOLOGÍA CELULAR

L

a información es poder, se suele decir. Para los seres vivos, sometidos a las constantes adversidades del medio en el que habitan, la información es clave para la supervivencia. Por ello han desarrollado estrategias de lo más diverso para interactuar con dicho medio. Esto es muy evidente en organismos como el que escribe estas líneas: información visual, táctil, sonora… todo se recibe y procesa para actuar en consecuencia. Pero si reducimos la escala de la vida en dimensión y complejidad, observaremos que hasta el más ínfimo de los seres vivos dispone de maneras de entender los cambios externos para poder sobreponerse a ellos y sobrevivir. Lo cual nos lleva a reflexionar que, en el fondo, no somos más que un conglomerado de estructuras tremendamente parecidas a estos seres microscópicos: estamos formados por millones de células, y para que el ojo vea, en realidad quienes se pasan la información de unas a otras son las células que forman dicho órgano. Desde los conos y bastones que registran los cambios en las longitudes de ondas recibidas desde el exterior, hasta las neuronas que se comunican entre ellas, la información ha de ir pasando y ha de llegar más lejos: una respuesta se producirá y recorrerá distintos tipos celulares para que las órdenes del cerebro se lleven a cabo. Información es el rayo de sol que incide sobre el ojo, información es el pensamiento “Jo, qué solazo” e información es lo que hace que saquemos las gafas del bolsillo.

Pero recordemos que ni las células, ni los componentes que las forman, son entidades conscientes que puedan decidir actuar de determinada manera; mucho menos aún ir pasándose mensajitos ni tomar decisiones. Entonces, ¿cómo es posible que sean capaces de desarrollar esas respuestas tan específicas?

Se ha llamado al fenómeno conocido como internet “la autopista de la información”. Aunque la manera en que las células lidian con los paquetes de información no es exactamente equiparable a la manera en que ésta circula por la red, tomaremos parte de esta expresión para crear un símil que nos permita comprender cómo una célula es capaz de entender lo que el medio externo le ofrece, y obrar en consecuencia. Para ello, seguiremos una ruta imaginaria como la que se describe en la Figura 1, dividida en cuatro etapas que pueden considerarse genéricas.

Cruzando la frontera

La célula, tanto si constituye un organismo en sí misma como si forma parte de otro mayor, es una estructura cerrada. Su delimitación externa es la membrana plasmática (siendo estrictos, en algunos casos existe otra barrera que la recubre, la pared celular; obviémoslo por ahora). Dicha membrana está constituida en su mayor parte por moléculas de naturaleza lipídica, y tiene como función - además de dar forma a la célula - impedir que cualquier cosa procedente del exterior entre sin ser invitada. Aunque las moléculas más simples pueden difundir libremente, hay un estricto control que regula quién entra y quién sale de la célula en cada momento. Esto se consigue mediante estructuras de naturaleza proteica embebidas en la

membrana. Básicamente, estas estructuras tienen la forma de canales o de receptores, y aunque ambas tienen mucho que decir en lo que concierne a transmitir la información, dejaremos los canales a un lado para simplificar las cosas.

Los receptores, por tanto, son los primeros protagonistas de esta “autopista de la información”. Son estructuras que podríamos asemejar a una copa, donde el cáliz sería tremendamente específico para cierto tipo de moléculas. En el mundo bioquímico, la “información” a transmitir tiene forma de moléculas de distinta índole, las cuales por la señal que desencadenan transmiten mensajes como “¡divídete!”, “¡cambia de lugar!”, “¡transfórmate en una neurona!” o triste y sencillamente, “¡muérete!” (sí, la vida a nivel microscópico es muy dura). El primer paso para transmitir estos mensajes es cruzar la frontera, y por tanto lo primero que tiene suceder es que esas moléculas se topen con el correspondiente cáliz. Entonces la copa sufre una serie de modificaciones: es el principio de lo que se conoce como “transducción de señales”, y permite a la célula responder debidamente.

Una vez dentro: comienza la carrera

Bien, así que la molécula ha activado el cáliz. Lo que se produce a continuación es una cascada de acciones, un proceso secuencial que hace que cada participante en la ruta (distintas proteínas) modifique a su vez al siguiente, de manera que la señal que la ha activado en un principio se transmita al siguiente eslabón en la cadena. Uno de los procesos más comunes y mejor estudiado son las cascadas de fosforilaciones: cuando el receptor es activado por la molécula señalizadora, se autofosforila. Esto significa que adquiere una molécula de fosfato, el cual se adhiere a uno de los aminoácidos que forma la proteína receptora. El fosfato es una molécula formada por fósforo y oxígeno, lo cual le otorga una carga negativa y dota de mayor volumen al aminoácido que lo recibe: se suele representar en los esquemas como bolitas, o con un signo negativo. La siguiente proteína que participa en la cadena reconoce este fosfato y se une a él. A continuación, el propio receptor puede fosforilar a este nuevo participante, dotándolo de una nueva característica.

La modificación por fosforilación puede producir efectos muy diversos, pero asumiremos que cada proteína en esta secuencia concreta se activa por fosforilación. Como también cada proteína tiene un sustrato preferente, una vez activada buscará a su paternaire y la fosforilará. Así sucede varias veces, hasta que finalmente uno de los viajeros en esta curiosa autopista, al fosforilarse y activarse, emprende un viaje aún más importante: debe entrar al núcleo para realizar su función.

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Figura 1: Ejemplo de una ruta de transducción de señales. La señal externa (en este caso, una orden de división celular) se representa por los cuadraditos azules. Los componentes que transmiten dicha señal presentan un brillo rojo, mientras que los efectores que llevarán a cabo la orden presentan un brillo verde. Figura realizada con elementos de la plataforma Servier Medical Art.

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BIOLOGÍA CELULAR

El último peaje: entrada al núcleo

El caso que hemos descrito anteriormente se ajusta muy bien a lo que sucede en las llamadas rutas de MAP quinasas (las quinasas son las proteínas que fosforilan a otras). En estos casos, la última proteína fosforilada tiene como función actuar como un factor de transcripción. Estos son capaces de entrar al núcleo (de manera regulada y ordenada, por supuesto) y una vez allí tienen un objetivo muy concreto: localizar una región del ADN, a la que se unen. En este momento, dicha proteína tiene la clave para modular lo más importante para la célula, pues el ADN contiene toda la potencialidad para alterar su funcionamiento. Cuando el factor de transcripción se una a una región determinada, estará activando (o desactivando) un gen o grupo de genes concretos, que al ser expresados (o inhibidos) darán lugar a (o reprimirán) una o varias proteínas con una función tan específica como la de todos los viajeros que hemos visto correr por la autopista. Llegamos al final del trayecto.

Mensaje recibido: el estímulo se convierte en respuesta

Recapitulemos: nuestra célula, tranquilamente atareada con sus quehaceres normales, ha recibido en su membrana externa la visita de una molécula determinada. Al interaccionar con los receptores concretos, esta molécula, sin tener siquiera que pasar al interior celular, ha desencadenado una carrera de viajeros que se han ido pasando un mensaje unos a otros, el último de los cuales ha llegado hasta el mismísimo centro de control del tráfico, el núcleo celular. Una vez allí, su mera pre-

sencia y su actividad específica han producido la activación de nuevos viajeros, los cuales van a realizar la función para la que estén fabricados: si se expresan proteínas de activación del ciclo celular, la célula cambiará sus planes y comenzará a dividirse.

La respuesta puede ser algo tan complejo como la activación de otros muchos factores de transcripción y terminar haciendo que la célula cambie completamente su morfología y sus funciones (lo que se conoce como diferenciación celular). O puede ser una respuesta tan simple, como producir más receptores como los que se activaron en un principio, o por el contrario hacer que esos receptores se internalicen dando lugar a un cierre completo de esa autopista determinada.

Llegados a este punto, conviene puntualizar que el símil de la autopista no es tampoco riguroso, pues da una cierta idea de linealidad en el transporte de la información. Cuanto más se estudian estas rutas, más conexiones y puntos en común se encuentran entre varias de ellas. Los estímulos y las respuestas pocas veces van en relación de uno a uno; cualquier tipo de actividad celular implica a muchas otras, y los mecanismos de regulación que modulan a unas sirven a su vez como control de las otras (Figura 2). Por tanto, tampoco es de extrañar que a veces cambios aparentemente insignificantes, mutaciones en un único gen implicado en un paso concreto de estas rutas, tengan como consecuencia cambios desastrosos en todo el funcionamiento celular. Es lo que veremos en el siguiente punto.

Atascos, accidentes en cadena e infracciones de tráfico

Permitidme que retome el símil automovilístico para hablar de algunas patologías que tienen como origen este tipo de problemas. Puede suceder que el mensajero no consiga llegar a su destino, que transmita un mensaje equivocado o que por cualquier causa desencadene un accidente múltiple. Desde el primerísimo momento en que la molécula señalizadora inicial entra en contacto con la membrana externa, hasta que el ADN es modificado de manera pertinente, hay tantos intermediarios en el traspaso de información que son muchísimas las cosas que pueden fallar.

Porque los fallos en la transducción de señales son fallos en alguno de sus componentes: una proteína defectuosa incapaz de transmitir su información, capaz de transmitirla pero no de ser regulada cuando ya no se precise dicha información, o portadora de algún defecto que le impida comunicarse con el siguiente participante de la cadena. Recordemos que todos estos viajeros en estas rutas (los vehículos, sus conductores, los que cobran el peaje) son proteínas. Son capaces de formar estructuras muy diversas, de distintos tamaños, que interactúan entre ellas y se acoplan formando estructuras más complejas. También son JoF | NO. 2 | Enero 2011

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capaces de catalizar reacciones químicas... pero pese a toda esa diversidad, todas son lo mismo: cadenas de aminoácidos ensambladas siguiendo las precisas instrucciones codificadas en el genoma. Por tanto, son susceptibles al mismo fallo: las mutaciones. Un gen alterado da lugar a una proteína defectuosa (hablando en términos estrictamente funcionales; no olvidemos que la mutación es uno de los motores de la evolución). Afortunadamente, muchas de las rutas, al estar interconectadas, pueden salvar fallos en determinado paso de la cadena de la información (recordemos la liosa Figura 2). Pero evidentemente, esto no es suficiente y como resultado nos encontramos con un sinfín de patologías posibles. Veremos a continuación unos cuantos ejemplos

D

iabetes: en este caso, lo primero que falla es precisamente la señal inicial. Una persona diabética es incapaz de producir insulina, y la insulina lo que hace es pegarse a las células del cuerpo y decirles “oye, tienes que dejar entrar glucosa para liberarla del torrente sanguíneo y utilizarla como combustible”. Esto lo hace interac-

cionando con receptores en la membrana externa, que al ser estimulados desencadenan un proceso de señalización: abreviándolo, se activan distintos mecanismos todos resultantes en generación de receptores para entrada de glucosa en la membrana celular, y en general se altera el funcionamiento celular para enfrentarse a la situación metabólica dictada por las condiciones del exterior (Figura 3). Si la insulina no está presente, la célula es incapaz de entender que hay demasiada glucosa en sangre, y la acumulación de ésta comienza a desencadenar una situación peligrosa que el organismo no es capaz de tolerar demasiado tiempo.

A

utoinmunidad: otro proceso celular en el que estas rutas llevan la voz cantante es en la respuesta inmunogénica: cuando se detecta un agente nocivo, las células del sistema inmunológico reaccionan al detectarla mediante receptores externos en su membrana, sufriendo una serie de cambios que permiten reclutar a otras células para que eliminen al intruso. Este “reclutamiento” pasa por segregación de moléculas que atraen a las demás células defensoras y desencadenan el proceso inflamatorio, entre otras funciones. Lo que sucede en las llamadas enfermedades autoinmunes es que el mensaje que se lanza es incorrecto, aunque la respuesta es efectiva y normal: las células reciben información de que determinada estructura es ajena y debe ser eliminada, cuando en realidad no sea así. Es lo que se conoce como autoinmunidad y es característico de enfermedades tan típicas como la diabetes tipo I (las células productoras de insulina son las que se reconocen como ajenas y se destruyen), la artritis reumatoide o el famoso lupus que siempre esquivaba al bueno del Dr. House.

C

áncer: sin duda alguna, el caso más ilustrativo de cómo un desajuste de estos finos mecanismos de control tienen consecuencias desastrosas. Las células cancerosas son células normales, que sencillamente no paran de dividirse y proliferar llegando incluso a desplazarse por el organismo y afectar distintos órganos (proceso conocido como metástasis). El control de la proliferación celular es de los que están sujetos a un control finísimo: multitud de proteínas tienen que actuar conjuntamente para que la célula empiece a dividirse. Cada tipo celular está además sujeto al ritmo de división correspondiente al tejido celular del que forma parte.

Cualquier proteína de las implicadas en esta regulación puede JoF | NO. 2 | Enero 2011

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convertirse, si está inactiva por un defecto, en un potencial activador de la proliferación. Si la proteína tiene un papel represor de la división, su inactividad produce una división aberrante.

Los genes que codifican este tipo de proteínas se suelen llamar por tanto supresores tumorales. Por el contrario, proteínas desencadenadoras de la división y que en condiciones normales deban estar inactivas, pueden sufrir defectos que impidan su inactivación: desencadenan entonces una proliferación inadecuada. Los genes implicados se llaman en este caso oncogenes.

Las células están muy preparadas para estas eventualidades: disponen de un mecanismo de muerte celular programada, que en condiciones fisiológicas se utiliza constantemente. Cuando se detectan daños masivos en el ADN, por ejemplo, la célula activa otra de estas cascadas que desencadenan un “suicidio” celular (un mecanismo llamado apoptosis), con el objetivo de evitar que se produzca esa temida proliferación descontrolada (Figura 4). Por tanto, los genes que codifican los efectores de estas órdenes también son susceptibles de desencadenar un proceso tumoral. Esto nos da una idea de que, debido a las múltiples vías de regulación que controlan estos mecanismos, debe producirse a menudo más de un fallo genético para que la situación llegue al extremo de producir un crecimiento tumoral. Es por tanto que se considera que la mayoría de tipos de cánceres son enfermedades de carácter multifactorial. También por ello existen tantos y tan diversos tipos de cáncer - casi tantos como tipos celulares existen en el organismo - y cada población de células que proliferan indebidamente tienen un patrón de expresión génica con mutaciones particulares que no tienen porqué ser las mismas en otros pacientes. Todo esto hace que la lucha contra el cáncer sea una batalla tan difícil, en la que continuamente se están buscando factores comunes que permitieran eliminar el crecimiento indebido de las células tumorales exclusivamente, y no de las demás células sanas del organismo.

Distintas autopistas, mismas normas de tráfico

Recordemos el principio del artículo. Hemos dicho que

desde el protozoo unicelular que responde a cambios en el medio acuático que le rodea, hasta la célula humana que regula finamente sus divisiones celulares y su expresión génica en el tiempo, los mecanismos son prácticamente los mismos. No es sorprendente si pensamos en términos evolutivos: todos los organismos sobre la Tierra compartimos un origen común y por tanto nuestros componentes son derivados de otros ancestrales, menos desarrollados. Pero todos están formados por la misma materia prima: proteínas codificadas por material genético. Desde la mismísima señal hormonal que dicta la orden, hasta las proteínas que son producidas para llevarla a cabo, todos los viajeros de esta autopista de la información son proteínas: el receptor de membrana, las quinasas y fosfatasas que se modifican unas a otras, los adaptadores que unen efectores con sus sustratos, los transportadores que acercan unos componentes a otros, el factor de transcripción activado en última instancia y los encargados de permitirle entrar al núcleo… todo son proteínas, codificadas por genes. La forma en que interactúan entre ellas codifica un mensaje que va más allá de lo meramente almacenado en el genoma, pues cada complemento de proteínas en un determinado momento activará o inhibirá determinadas rutas, produciendo un sinfín de situaciones que constituyen un abanico de respuestas precisas y variadas frente a los estímulos externos. De este modo, no sólo se regula la división celular o la respuesta a necesidades energéticas (recordemos el ejemplo de la insulina y la diabetes), sino que mediante variaciones de este complemento proteico se controla la transmisión del impulso nervioso o los procesos inmunogénicos que nos protegen de patógenos.

Ciertamente, es algo asombroso que con semejante número de viajeros y carreteras, y un flujo de información que no se detiene desde el momento en que un óvulo y un espermatozoide funden su material genético, consigamos llevar una vida medianamente placentera. Con lo que a algunos les cuesta sacarse el carnet de conducir…

Carlos Romá Mateo se licenció en Bioquímica por la Universitat de València en 2003, para posteriormente realizar la tesis doctoral en el laboratorio de Biología Molecular del Cáncer en el Centro de Investigación Príncipe Felipe. El tema de su tesis versó sobre fosfatasas de bajo peso molecular implicadas en señalización intracelular. Desde 2009 trabaja como investigador postdoctoral CIBERER en el Laboratorio de Señalización por Nutrientes del Instituto de Biomedicina de Valencia-CSIC, estudiando las bases moleculares de la epilepsia mioclónica progresiva de tipo Lafora. También es el creador y principal redactor del blog científico-lúdico “¡Jindetrés, sal!”, bajo la identidad secreta de @DrLitos JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Por

Miguel A. Chico

El HOMBRE como Agente de Dispersiรณ

รณn de Especies Imagen: Chris Harrison [http://www.chrisharrison.net/]

BIOGEOGRAFÍA

E

INTRODUCCIÓN l objetivo fundamental de la Biogeografía es la descripción y análisis de la distribución de los seres vivos, tanto en su dimensión actual como en la concerniente al devenir historico de los mismos. Se busca alcanzar así una visión actual de esta distribución sin obviar las causas que han llevado a que se produjera de este modo.

Generalmente, los estudios biogeográficos abarcan a los grandes Reinos de la Biología. En concreto, existe un ingente trabajo desarrollado en torno a la distribución de las plantas (Fitogeografía) y de los animales (Zoogeografía) y, aunque dentro de esta última rama podríamos englobar el estudio biogeográfico de nuestra especie (y del grupo monofilético que constituye el género Homo) lo cierto es que, bien sea por una cierta visión antropocéntrica de la Biología, bien por las peculiaridades que presenta la distribución de nuestra especie y su capacidad para no solo adaptarse al medio, sino modificarlo a su antojo, puede resultar de interés llevar a cabo una aproximación particular a la historia del taxón.

La historia del hombre no ha estado exenta de peligros y su viabilidad como especie ha sido puesta a prueba en numerosas ocasiones. De todas las especies que han constituido Homo, la nuestra es la única que cuenta con representación entre los seres vivos, habiéndose extinguido las restantes a lo largo del tiempo. De constituir una especie escasa y relativamente vulnerable, hemos pasado en un tiempo notablemente breve a alcanzar una distribución cosmopolita que, en la actualidad, abarca todos los continentes y la práctica totalidad de las tierras emergidas. Tanto es así que no existe a día de hoy cota que no haya sido alcanzada por nuestra especie salvo los océanos y, dentro de estos, las regiones más profundas. Incluso hemos sido capaces de sobrepasar barreras tan marcadas como la de la propia atmósfera, aventurándonos al espacio exterior en ocasiones puntuales.

A lo largo de todo este proceso de conquista de nuevos territorios hemos modificado el entorno a nuestra necesidad y, actualmente, de una forma más arbitraria, a nuestro antojo. Con nuestra participación, numerosas especies animales y vegetales han expandido sus áreas de distribución hasta lugares insospechados, bien sea de una forma directa y consciente, como ocurre en el caso de los usos culturales asociados a la ganadería y la agricultura, bien de forma indirecta e indeseada como ha sido el caso de animales dañinos, plagas y enfermedades. El hombre también ha impedido la propagación de seres vivos mediante la creación de barreras artificiales en sus áreas de distribución, contribuyendo antes a los procesos de extinción que a los de especiación.

EL HOMBRE COMO DISPERSOR DE ESPECIES

E

l ser humano, dada su amplia movilidad geográfica (especialmente durante el último siglo, en el que el planeta Tierra ha terminado de convertirse en una “aldea global”), se ha constituido en uno de los

principales elementos que intervienen en la distribución de algunas especies animales y vegetales. Esta dispersión se denomina antropocoria y puede ser directa, como es el caso de las plantas cultivadas y los animales de granja (muy especialmente cuando se produce el paso de cazador-recolector a la agricultura), o indirecta, cuando disemina estas especies sin una intención directa; es el caso de las malas hierbas o animales “dañinos”, perjudiciales para el hombre.

La dispersión intencional de diversas especies viene determinada generalmente, en el caso de las plantas, por su uso como alimento y en la agricultura. El hombre, buscando obtener el máximo aprovechamiento de sus instalaciones agrícolas, altera el medio donde desea instalarlas favoreciendo así el desarrollo de las especies que desea cultivar. Esta acción sobre el entorno produce diversos efectos sobre las especies silvestres que lo ocupaban con anterioridad y que, generalmente, desaparecen o se tornan raras. Además, los monocultivos constituyen una forma de agricultura bastante extendida, por lo que in El objetivo fundatroducen en el medio ammental de la Biogeograbiente alteraciones de diversa índole. Por un lado, fía es la descripción y los monocultivos pueden análisis de la distribusuponer una barrera para la dispersión de algunas ción de los seres vivos, especies y, a su vez, el caltanto en su dimensión do de cultivo idóneo para actual como en la conel desarrollo de otras, por lo que se ven favorecidas cerniente al devenir hisfrente a posibles comtorico de los mismos. petidores e, incluso, depredadores. Con esto, es factible que especies con una distribución normal de sus poblaciones las multipliquen y expandan sus áreas atendiendo a las condiciones favorables que les ofrece el entorno modificado por el hombre.

Si nos centramos en la distribución de plantas cultivadas es posible comprobar cómo al incremento del área de distribución de las especies debido a la acción del hombre se le corresponde un descenso en la biodiversidad de las áreas ocupadas e, incluso, de las especies o, más comúnmente, variedades (subespecies o razas) de plantas usadas. Según una serie de estudios llevados a cabo hace unas décadas por el Instituto de la Industria de las Plantas de Leningrado: “Los centros fundamentales de origen de las plantas cultivadas, tal como han probado estas investigaciones, muy frecuentemente juegan el papel de acumuladores de una asombrosa diversidad de variedades.

Solamente en Abisinia, pequeña zona agrícola primitiva, donde el área total de trigo no ocupa ciertamente más de medio millón de hectáreas, hemos encontrado más variedades que en todos los otros países del mundo tomados en conjunto. Las variedades de maíz en el sur de México –de donde es originaria esta planta– son extremadamente ricas. Las frutas silvestres en Transcaucasia –el principal lugar de origen de varios árboles frutales europeos– son asombrosamente variadas. Sin embargo, la diversidad de variedades por sí sola no JoF | NO. 2 | Enero 2011

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siempre determina el centro primario de origen de la planta cultivada. Es necesario estudiar sus cepas silvestres y cultivadas, la historia de las migraciones de las plantas.”

Este es el hogar de plantas tales como el teff (Eragrostis abyssinica), uno de los cereales más importantes de Abisinia o el níger (Guizotia abyssinica), una planta oleaginosa. El lino se distingue aquí por sus pequeñas semillas.

Resulta sencillo establecer la relación entre esta forma de entender la dispersión de las plantas cultivadas con el paradigma de la Biogeografía Evolucionista en torno al “centro de origen-dispersión”, con la salvedad de que esta última no se produce gracias a los mecanismos propios de la especie (a su vagilidad) sino al interés que suscita en el ser humano por algún aspecto de su aprovechamiento (alimenticio en primer término, aunque puede llegar a ser ornamental o de cualquier otra índole). A partir de este punto, establecen una serie de centros de evolución mundial para diversas especies de interés práctico.

En América se distinguen dos centros principales: el centro del sur de México incluyendo parte de América Central, y el peruano, que incluye Bolivia. De los dos, el primero es el más importante y dio lugar a cultivos tales como el maíz, el algodón del altiplano, el cacao, el agave, la calabaza tropical, la judía escarlata y la judía común, la papaya y diversos cultivos indígenas de menor importancia. Perú y Bolivia son el hogar de la patata, el árbol de la quina, el arbusto de la coca, así como de una serie de cultivos secundarios. Aquí se han distinguido grupos extraordinariamente polimórficos del maíz.

La mayoría de las plantas en cultivo actualmente tienen su origen en el continente asiático. Allí se distinguen tres centros fundamentales de formación de especies, a saber: el suroeste de Asia, Resumiendo, las accioel interior de nes humanas relaciona- incluyendo Asia Menor, Persia, Afgadas con la dispersión de nistán, Turkestán y la India noroccidental, donde especies pueden llevar se encuentra el origen del a situaciones de pérdida trigo suave, el centeno, el lino, la alfalfa y diversos de biodiversidad de los frutales con una ecosistemas implicados árboles distribución actual fune, incluso, a la extinción damentalmente europea (manzana, pera, granada, de especies. membrillo…), así como de diversos vegetales. El segundo centro de Asia está localizado en la India, e incluye el valle del Ganges, toda la península del Indostán y las zonas colindantes de Indochina y Siam. Constituye el hogar original del arroz, que puede considerarse como el cultivo más importante del mundo, ya que supone el alimento principal de la mitad de la humanidad. Por último, es posible localizar el tercer centro asiático en las montañas centrales y orientales de China.

En cualquier caso, e independientemente de cómo quedasen configurados estos centros de origen, lo que resulta más relevante de la relación detallada es que el hombre ejerce una importante labor dispersora de individuos que puede llevar a especies no presentes en determinadas regiones geográficas a, no solo encontrarse en ellas, sino incluso dispersarse sin mayor control como ocurre durante la dispersión antropocora indirecta (por ejemplo, cuando semillas de “malas hierbas” se encuentran mezcladas con las de las plantas de cultivo).

En Europa, la agricultura primitiva se sitúa definitivamente en las regiones del sur, donde el cuarto centro mundial abarca los antiguos países bañados por el Mediterráneo, incluyendo el Pirineo, los Apeninos y las penínsulas Balcánicas, la región costera de Asia Menor, Egipto, y también el territorio de los actuales Marruecos, Argelia, Túnez, Siria y Palestina. La agricultura antigua se basa en el olivo, el algarrobo (Ceratonia siliqua L.), y la higuera. La mayoría de los cultivos, tales como trigo, cebada, judías y guisantes han sido tomados obviamente de otros centros. La diversidad de variedades de cultivos es aquí considerablemente más pobre que en los centros principales de los cultivos correspondientes. Sólo una serie de plantas forrajeras tales como Hedysarum coronarium, Ervum ervilia L., Lathyrus cicer L. Gorgonia sp., Trifolium alexandrinum L., son originarias de la región mediterránea.

El quinto centro mundial se encuentra situado principalmente en la montañosa Abisinia, en África oriental. Este pequeño centro es peculiar pues, aunque se caracteriza por tener un pequeño número de importantes plantas cultivadas independientes, presenta una extraordinaria variedad de clases.

Aquí encontramos la máxima diversidad del mundo, al menos en lo que concierne a las variedades de trigo, cebada y sorgo.

Dada su mayor movilidad, en el caso de los animales las consecuencias de intervenir en su dispersión pueden ser mayores e, incluso, catastróficas. Sirva como ejemplo el de “el gato del farero”, el señor Lyall. Este buen hombre era un aficionado a los pájaros que fue destinado como farero a la isla de Stephens, una pequeña isla situada entre las islas Norte y Sur de Nueva Zelanda. Lyall partió hacia la isla llevando consigo un gato para que le hiciera compañía. Una vez establecido en la isla, el gato le llevó un buen día un pájaro que había cazado. A Lyall, que era aficionado a la ornitología, le llamó la atención la especie, desconocida para él, y envió el espécimen a un amigo suyo, experto en aves, de Nueva Zelanda. El avecilla, que fue bautizada como Xenicus de Lyall, era un endemismo de la isla. No tenía cola, y las alas aparecían atrofiadas (caracteres asociados al síndrome de insularidad), por lo que la huida del gato, enemigo del pájaro contra el que no tenía protección, era imposible. Lyall continuó recibiendo “regalos” por parte de su gato hasta que un buen día dejó de traerlos. Esa fue la última

La historia del vez que se pudo observar al hombre no ha estado Xenicus de Lyal…

exenta de peligros y

Aparejadas de consu viabilidad como essecuencias tan dramáticas o no, lo cierto es que inpecie ha sido puesta a troducir especies alóctonas prueba en numerosas en los diversos ecosistemas ocasiones. siempre lleva a situaciones impredecibles. Recordemos casos tan conocidos como el de los conejos importados a Australia que se convirtieron en una plaga casi imposible de erradicar o el de los caracoles lobo que, introducidos en las islas del océano Pacífico como agente controlador de otra especie exótica que se había convertido en plaga –el caracol gigante africano (Achatina fulica)– terminó por extinguir a las especies endémicas. Otro tanto sucedió con la Perca del Nilo, una especie voraz que fue introducida a mediados del pasado siglo en el Lago Victoria, en África, para contrarrestar los efectos de la sobrepesca y que terminó por contriJoF | NO. 2 | Enero 2011

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Rutas de invasión por especies marin especies invasoras (fundamentalment

buir a la extinción de más de 200 especies endémicas de peces.

Resumiendo, las acciones humanas relacionadas con la dispersión de especies pueden llevar a situaciones de pérdida de biodiversidad de los ecosistemas implicados e, incluso, a la extinción de especies. Aunque no fuera así, lo cierto es que conllevan cambios importantes en la distribución de especies animales y vegetales que posiblemente no habrían alcanzado regiones geográficas alejadas o separadas por barreras de sus áreas de distribución iniciales.

ALTERACIONES DE ORIGEN ANTRÓPICO COMO BARRERAS A LA DISPERSIÓN

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esde que el hombre inició su actividad como agricultor (e incluso antes, ya que como cazador-recolector también ejercía una presión sobre el medio que llegaba a alterarlo, aunque en menor medida) llevó a cabo alteraciones sobre el medio que, conforme han ido transcurriendo los siglos hasta acercarse a la época actual, han ido incrementando su amplitud e intensidad. La tala de bosques para dedicarlos al cultivo o, simplemente, para utilizar los recursos maderos, la construcción de vías de comunicación (cada vez más peligrosas para el paso de la fauna, que han constituido verdaderas barreras a la dispersión de sus poblaciones como ocurre en el caso cercano del lince ibérico), embalses o ciudades, el uso de agentes químicos para el control de plagas en agricultura y tantas otras acciones constituyen verdaderas barreras (geográficas, químicas…) a la dispersión de los seres vivos. La fragmentación de las áreas de distribución está llevando no a la creación de nuevas especies (son modificaciones relati-

vamente recientes y muy cambiantes, sin aplicación verdadera según la Biogeografía Vicariancista) sino a la endogamia, a la pérdida del patrimonio genético de las especies y, por ende, a la extinción de algunas de ellas.

Las alteraciones que imprime nuestra especie, Homo sapiens, sobre el medio son cada vez mayores. La “última” de ellas, de magnitud global, sería el cambio climático de origen antrópico, que se estaría produciendo a una velocidad excesivamente rápida (sobre todo comparada con los cambios climáticos anteriores, mensurable en tiempos geológicos) que podría llevar a alteraciones mundiales en multitud de biomas, modificando las áreas de distribución de muchas especies e incluso propiciando la extinción de aquellas menos adaptables, menos oportunistas.

CONCLUSIONES

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a historia de la evolución humana ofrece un panorama de gran interés para su estudio biogeográfico. En el caso de la especie Homo sapiens, una vez estudiada la historia biogeográfica de sus ancestros y del grupo parafilético constituido por las especies de cuya existencia pretérita tenemos constancia, resulta de sumo interés centrarse en la dinámica de su área de distribución y en constatar cómo han ido produciéndose desplazamientos de la misma y, especialmente, una expansión sin precedentes (podríamos citar a los artrópodos, pero estaríamos ante un taxón de distinto nivel y, por tanto, no comparable) que ha llevado a nuestra especie a ser una de las más cosmopolitas del planeta e, incluso, a superar barreras como la de la propia atmósfera terrestre, aunque

nas y zonas más afectadas por te, introducidas por antropocoria)

haya sido de forma puntual y sin repercusiones biogeográficas.

Durante este proceso de expansión de su área de distribución, el hombre ha ido conquistando terreno, modificando a su antojo los ecosistemas con los que se encontraba para hacerlos más idóneos para su supervivencia. Estas alteraciones han provocado que desaparezcan algunas de las especies que habitaban esas áreas con anterioridad a la llegada de Homo sapiens. También ha habido otras, más oportunistas, ciertamente más vinculadas al hombre y a las ventajas que les daba su cercanía, que han ido ampliando su distribución de forma paralela al ser humano. Citemos, por ejemplo, diversas especies de roedores como el ratón común o la rata de alcantarilla que han aprovechado los graneros o el viaje en barcos para incrementar sus poblaciones o hacerlas llegar donde difícilmente podrían haber llegado de otro modo.

Está claro que el hombre moderno, nosotros mismos, conformamos una especie singular por las adaptaciones biológicas que hemos ido adquiriendo con el transcurrir de numerosas generaciones desde que en un determinado momento se escindió del árbol genealógico de los primates nuestra rama hominoidea. Hemos sido capaces de dispersarnos como pocas otras especies y, lo que es más importante desde el punto de vista que nos interesa, de alterar el medio de forma tal que de nuestras decisiones depende el destino de gran cantidad de especies.

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Miguel A. Chico es Ingeniero Técnico en Informática de Sistemas por la Universidad de Granada, actualmente trabaja en proyectos de comunicaciones inalámbricas en redes- de alta velocidad. Naturalista vocacional, está cursando el Grado en Ciencias Ambientales por la UNED y es posible encontrarle de cuando en cuando en alguno de sus blogs (como Lobosoft o Andanzas de un trotalomas) y en Twitter.

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[Portada de la primera ediciรณn de El Origen de las Especies]

LA EVOLUCIÓN BIOLÓGICA By Sergio Ferrer “Nada tiene sentido en biología, si no es a la luz de la evolución”.

Theodosious Dobzhansky Genetista soviético, cofundador de la Teoría Sintética de la Evolución

L

a evolución biológica es uno de los procesos más complejos, bellos y fascinantes que podemos encontrar en la naturaleza. La idea de evolución suele despertar nuestra curiosidad, nos enseña de dónde venimos y nos relaciona con el resto de seres vivos. A pesar de eso, y debido a su enorme complejidad, se trata de una de las ramas de la ciencia peor comprendidas, a veces incluso entre los propios biólogos. En ocasiones da (erróneamente) la impresión de que se asienta más en la filosofía que en el método científico, quedando abierta a interpretaciones y opiniones diversas, cuando la realidad es que se trata de un campo en el que las matemáticas y la genética tienen una fuerte presencia.

A lo largo de este artículo intentaremos definir lo más sencillamente posible muchos de los conceptos asociados a la evolución. También intentaremos aclarar algunos de los puntos que más confusión suelen provocar. Y por supuesto realizaremos un amplio recorrido por su historia: desde las primeras observaciones hasta la genética de poblaciones actual.

Tan sólo hacía falta una mente despierta y una observación minuciosa para llegar a la conclusión de que había especies que se parecían notablemente, o que existían órganos FIGURA 1: Un joven Darwin, todavía ajeno a que similares y otros realizaría una de las aportaciones más importantes con curiosas dife- de toda la historia de la ciencia y la biología rencias. Las especies cambiaban, y con mucha filosofía y ningún método científico fueron muchos los que llegaron a esta conclusión. Como siempre suele ocurrir en estos casos, debemos remontarnos a la Grecia Antigua.

Anaximandro de Mileto (discípulo del famoso Tales de Mileto)

La evolución antes de Darwin: un poco de historia ya pensaba, casi 600 años antes de Cristo, que la vida se originó “en lo húmedo”, y que más tarde se trasladó a “lo seco”, y del pensamiento científico también creía que el hombre surgió de otros animales, concretamente de peces.

Años después, Empédocles de Agrigento esbozó sin saberlo unas cuantas pinceladas de una tosca idea de selección natural, ya que según él la velocidad, la fuerza o el valor habrían protegido a los linajes actuales, quedando muchos por el camino, incapaces de sobrevivir. Es cierto que tenía una curiosa visión de las fuerzas responsables del dinamismo: el Amor y el Odio se encargaban de las mezclas, y eran las responsables de la génesis y destrucción de los seres vivos.

Podemos ver cómo la idea de evolución o transformación de las especies no es exclusiva de la Edad Contemporánea, y para no pecar de eurocentrismo, debemos remarcar que existen ideas similares en la filosofía oriental. Es el caso del taoísmo, que rechaza el fijismo de las especies, ya que según Lao-Tsé (siglo VI a.C.) la naturaleza se sucede de cambios constantes.

FIGURA 2: Anaximandro de Mileto y Empédocles de Agrigento (izquierda y derecha, respectivamente.

Volviendo a occidente y avanzando al siglo IV d.C. encontramos a Agustín de Hipona (San Agustín si lo prefieren), un teólogo que defendía que, aunque Dios existía, no había creado a todos los organismos, sino que algunos se iban transformando muy lentamente. Dicho de otra forma: sufrían transformaciones JoF | NO. 2 | Enero 2011

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evolutivas.

FIGURA 3: Página del Libro de los Animales de Al-Jahiz

los Animales.

Los animales se encuentran involucrados en una lucha por la existencia: por los recursos, para evitar ser devorados, y para reproducirse. Los factores ambientales influyen en los organismos para desarrollar nuevas características que aseguren su supervivencia, transformándose así en otras especies. Los animales que sobreviven y se reproducen pueden traspasar sus características a la descendencia. AlJahiz (s. IX) en su Libro de

Si dejamos atrás el cristianismo y saltamos hasta la Edad de Oro del Islam, encontraremos muchas ideas evolutivas. Especialmente relevante es la figura de Al Jahiz (siglo IX) en cuyo Libro de los Animales puede leerse una frase que ya huele a evolución moderna. Muchos otros estudiosos musulmanes defendieron el evolucionismo, entre ellos Ibn al-Haytham (siglos X y XI), también conocido como Alhacén, famoso por sus tratados de física, astronomía y matemáticas, y considerado por algunos como el padre del método científico.

Hemos llegado a la recta final de nuestro breve repaso predarwiniano: los naturalistas del s. XVIII y su confrontación entre las distintas ideas de transformismo y del fijismo.

Carlos Linneo (1707-1778) fue un naturalista sueco, padre de la taxonomía moderna y de la nomenclatura binomial que perdura en nuestros días. También asentó las bases del fijismo como hipótesis científica moderna: negaba que pudiera existir un origen común para todos los seres vivos, ya que todos habrían sido creados de forma independiente.

Ante la avalancha de fósiles que se iban descubriendo, y que ponían en evidencia la existencia de numerosas especies desaparecidas, George Cuvier (1769- 1832), gran estudioso de la anatomía comparada y fundador de la paleontología, estableció que grandes y repentinos cambios en la geografía física (catástrofes o “revoluciones”) afectarían a grandes partes de la Tierra, extinguiendo faunas completas. Posteriormente, mediante migración intercontinental estas zonas se repoblaban. El catastrofismo de Cuvier explicaba los saltos bruscos que se veían en

FIGURA 4: Cuvier y Buffon. Fijismo y Transformismo

el registro fósil, pero conforme se desarrolló la estratigrafía se demostró que las secuencias de fósiles eran similares en todas partes, por lo que las migraciones de Cuvier resultaban improbables. Otros estudiosos como Louis Agassiz defendieron el catastrofismo, sustituyendo las migraciones por nuevas Creaciones sucesivas (teoría de las creaciones sucesivas).

Hasta que llegó Darwin, y aún entre los que defendían la transformación de las especies, a veces se hablaba más de progreso que de transformación. Una progresión que implica mejora, por la tendencia de la naturaleza a ir aumentando su complejidad. Estas ideas son una reminiscencia de las ideas aristotélicas de la scala naturae (cadena de los seres). Uno de los defensores de esta idea es el Conde de Buffon (1707-1788), que ordena las especies de una manera gradual, y sólo acepta el cambio dentro de la misma especie. Por desgracia esta visión jerárquica de los seres vivos, lejos de haber desaparecido continúa en nuestros días. Recordemos que la evolución, lejos de ser una escala ordenada es un tupido árbol con continuas ramificaciones. Las ideas de Buffon influirían posteriormente a Lamarck, Cuvier e incluso el propio Darwin.

El objetivo de este primer apartado era recordar que Darwin, sin menospreciar en absoluto su genio y su mérito, pudo llegar a tan importantes conclusiones por estar “subido a hombros de gigantes”. El propio Darwin reconoce en El Origen de las Especies la importancia de estos precursores, señalando que fue el conde de Buffon el primero que trató el tema con espíritu científico, aunque no ahondara en las causas de la variación de las especies. Un naturalista en el que Darwin fijaría especialmente su atención es Jean-Baptiste Lamarck. Sus conclusiones sobre la transformación de las especies llamaron mucho la atención, y con él terminaremos esta primera sección.

No son los órganos [...] los que han dado lugar a sus hábitos [del animal] y a sus facultades particulares, sino que, por el contrario, sus hábitos, su manera de vivir y las circunstancias en las cuales se han encontrado los individuos de que proviene son los que con el tiempo han constituido la forma de su cuerpo, el número y estado de un órgano, y las factultades, en suma, de que goza. Jean-Baptiste Lamarck, naturalista francés.

Para Lamarck existía una tendencia natural en el mundo orgánico que lo dirigía hacia una complejidad cada vez mayor. El medio por el que se producían especies más complejas era el desarrollo (mediante el empleo repetido) de nuevos órganos heredables: la famosa frase de la función crea el órgano.

FIGURA 5: La Gran Cadena del Ser (izquierda) ha sobrevivido hasta nuestros días en forma de una visión jerarquizada, y totalmente errónea, de la evolución biológica (derecha).

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Las ideas de Lamarck resultaron muy novedosas en su época, e influyeron posteriormente a Darwin, pero hay un motivo adicional por el cual hemos mencionado al naturalista francés: su explicación a la variación de las especies (todo eso de las jirafas que estiran el cuello para llegar más alto) resulta tan intuitiva y sencilla de entender (mucho más que los mecanismos FIGURA 6: Jean-Baptiste-Pierre-Antoine de actuales, con mucha Monet de Lamarck (1744-1829) genética, matrices y filogenias de por medio) que muchas veces olvidamos que no es cierta. Por ello daremos por acabado el repaso a las ideas evolutivas pre-darwinianas recordando: la función no crea el órgano. El órgano aparece, y luego puede que se le encuentre una función.

Fue el primero que prestó el eminente servicio de despertar la atención acerca de la probabilidad de que todos los cambios, tanto en el mundo orgánico como en el inorgánico, sean el resultado de una ley, y no de una interposición milagrosa. Charles Darwin sobre Lamarck.

Y entonces llegó Darwin Del apartado anterior se puede concluir que Darwin no inventó la idea de evolución o cambio dentro de una especie, pero a pesar de eso la evolución biológica está indisolublemente ligada a Charles Darwin y a El Origen de las Especies. Podríamos decir que las piezas del puzle estaban ahí, y muchos se habían dado cuenta, pero el primero en montarlo fue él. Hasta Darwin nadie había logrado explicar de una manera tan convincente el mecanismo por el cual surgían las nuevas especies. Fue Darwin el primero en elaborar una teoría en torno a la idea de evolución, apoyada por la revolucionaria idea de la selección natural.

Charles Robert Darwin nace el 12 de Febrero de 1809 en el seno de una familia acomodada (lo que le permitiría desarrollar su obra). Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, fue otro de los precursores evolucionistas, anterior incluso a Lamarck.

FIGURA 7: El famoso ejemplo de las jirafas de Lamarck. Nos resulta tan lógico que a veces olvidamos que no es cierto

Tras abandonar sus estudios en medicina y prepararse para el sacerdocio, el joven Darwin encuentra una oportunidad irrechazable de desarrollar sus estudios en una nueva actividad que despierta su interés: las ciencias naturales.

El 27 de Diciembre de 1831, el HMS Beagle zarpa del puerto de Portsmouth. El naturalista a bordo del mismo no es otro que Charles Darwin. Cinco años después, el hombre que vuelve a

[...] podría creerse que, en virtud de una pobreza original de pájaros en el archipiélago, se había modificado una sola especie para llegar a fines diferentes.

[Darwin. Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo.]

Inglaterra es una persona muy distinta, tanto desde el punto de vista humano como desde el intelectual.

Contrariamente a lo que se pueda imaginar, y realizando un símil con la historia de Newton y la manzana, a Darwin no le cayó un pinzón (ni mucho menos una tortuga) en la cabeza durante su viaje. Es cierto que un momento crucial del viaje de Darwin es su estancia en el archipiélago de las Galápagos, y su posterior teoría de la evolución debe mucho de esas observaciones a los famosos pinzones, pero no es hasta su regreso a Inglaterra que, gracias a sus observaciones, notas y ejemplares obtenidos es capaz de empezar a encajar las piezas del puzle.

Por fin han surgido destellos de luz, y estoy casi convencido (totalmente en contra de la opinión con la que empecé) de que las especies no son (es como confesar un crimen) inmutables.

FIGURA 8: El HMS Beagle a su paso por el puerto de Sydney (12 de Enero de 1836)

En 1842 Darwin ya ha reunido suficientes datos como para atreverse a escribir un esbozo de su teoría de las especies, basada en lo que llamaría selección natural. No obstante El Origen de las Especies no es publicado hasta 17 años después, en 1859.

Las causas del retraso se deben a su exigente forma de ser: de una forma infatigable y casi obsesiva se dedica a recopilar datos minuciosamente. Quiere estar absolutamente seguro de lo que JoF | NO. 2 | Enero 2011

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a bordo del Beagle.

FIGURA 9: Cada una de las etapas de la vuelta al mundo del HMS Beagle.

publica, y hace bien, pues es muy consciente de lo que sus palabras supondrán en la mentalidad victoriana de la época.

No sería justo no mencionar el motivo por el que finalmente Darwin publica sus ideas: otro naturalista, Alfred Rusell Wallace, había llegado a las mismas conclusiones que él. Aunque como el propio Wallace admitiría, la respuesta de Darwin era mucho más completa y minuciosa. En 1858, y en un clima de colaboración científica que no siempre es habitual, Darwin y Wallace publican un comunicado con sus descubrimientos. Para Darwin ya no hay marcha atrás: debe publicar sus trabajos.

El 24 de Noviembre de 1859, con una primera (gran) edición de 1500 ejemplares, es publicado On the Origin of Species by means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life (Sobre el origen de las especies por medio de selección natural, o la preservación de especies favorecidas en la lucha por la vida). El libro es un gran éxito y la primera edición se agota el primer día, debido en parte a que Darwin ya era un autor de éxito gracias al libro en el que narraba sus viajes

La teoría de la evolución arma un gran revuelo tanto dentro como fuera de los círculos científicos, mezclándose en estos últimos con política y religión, de los que nacerían movimientos que no comentaremos aquí.

Parte de la oposición científica se debe a la incapacidad de Darwin para establecer una teoría de la herencia satisfactoria, de manera similar a como había hecho con la selección natural. ¿Por qué surgen variaciones hereditarias en los individuos? ¿Cómo se transmiten? Las teorías de la época eran incapaces de explicar cómo podían mantenerse a lo largo de las generaciones. Hemos dicho que Darwin fue el primero que pudo colocar las piezas del puzle, pero en realidad le faltó una, que sólo un monje agustino ayudado por sus guisantes podría encontrar.

Fue una lástima que los trabajos de Gregor Mendel (publicados en 1866) no llegaran a oídos de Darwin, pues los trabajos de Mendel pasaron desapercibidos hasta principios del siglo XX.

Un vistazo a la biología evolutiva actual: la genética entra en escena Tras la muerte de Darwin, fueron naciendo términos que intentaban representar la actualización de su teoría evolutiva conforme se realizaban nuevos descubrimientos. Términos como

FIGURA 10: La observación de los picos de distintos pájaros, entre los que se incluyen los famosos pinzones, fue primordial para que Darwin desarrollara su teoría de la evolución

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de los darwinismos puede inducir a error al dar a entender que se defienden, de manera impertérrita, teorías acuñadas hace más de un siglo. Por supuesto no hay nada malo en utilizar el término darwinismo, siempre que se tenga claro que el estudio de la evolución biológica ha evolucionado mucho en los últimos tiempos.

Aclarado esto, ha llegado la hora de que demos algunas definiciones. Y estaría bien comenzar con la de evolución: Llamamos evolución a los cambios en las frecuencias alélicas que se producen dentro de una población (conjunto de individuos de una especie) a lo largo del tiempo.

FIGURA 11: Wallace y Darwin: dos mentes que llegaron a la misma conclusión

neodarwinismo (Romanes, 1895) o la llamada Síntesis Evolutiva “Moderna” (que en realidad fue acuñada a mediados del siglo pasado).

A pesar de los sucesivos avances, existe una tendencia a abusar de la palabra darwinismo: teorías darwinistas, evolución darwinista, neodarwinismo… muchas veces se usa la palabra darwinismo como sinónimo de ateísmo, o incluso de ideologías que poco tienen que ver (darwinismo social). Lo cierto es que Darwin publicó El Origen de las Especies hace más de 150 años, y el naturalista inglés poco podía sospechar todos los descubrimientos que se iban a realizar en estos últimos años. Honrar la memoria de Darwin es necesario, pero puesto que a los genéticos no se les llama mendelistas, y sin menospreciar a los otros términos, quizá biología evolutiva sea la forma más adecuada de referirse al estudio moderno de la evolución biológica. Abusar

Se pueden sacar muchas conclusiones de esa breve definición, como por ejemplo que se produce evolución cuando cambian las proporciones de alelos (cada una de las formas que puede tener un mismo gen) y que por lo tanto no necesariamente implica la aparición de nuevas especies, aunque la especiación pueda ser una de sus consecuencias. También indica que la unidad de evolución es la población y no el individuo. Otra conclusión a la que podemos llegar es que la evolución se produce gracias a que existe variabilidad genética, la cual es la materia prima de la evolución pero, ¿de dónde sale esta variabilidad?

La variabilidad genética es una medida de cómo varían entre ellos los genotipos de una población. Existen muchas fuentes de variabilidad, siendo los más importantes la mutación, la recombinación y el flujo genético.

Una mutación es un cambio en la información genética de un individuo, que puede transmitirse a la descendencia (si tiene lugar en las células reproductoras). Las mutaciones pueden ser ventajosas, desventajosas o neutras. La selección natural incrementa la frecuencia de las ventajosas y disminuye las de las desventajosas, no actuando sobre las neutras (que sí que cambian de frecuencia por procesos aleatorios). Mediante el aumento en la frecuencia de las mutaciones ventajosas es como se produce el cambio evolutivo, sin embargo, puesto que la mayoría de las mutaciones no neutras son desventajosas, la selección natural actúa disminuyendo al mínimo la tasa de mutación, la cual es, en realidad, muy baja.

FIGURA 12: Ejemplar de Ligre, híbrido estéril cuya ascendencia resulta fácil de adivinar

La recombinación homóloga es una fuente importante de variabilidad en la descendencia. Durante la reproducción sexual, concretamente durante la meiosis, dos JoF | NO. 2 | Enero 2011

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FIGURA 14: Proceso de recombinación homó

FIGURA 13: El mejor ejemplo de selección natural favoreciendo mutaciones beneficiosas es el de la aparición de resistencias a antibióticos entre bacterias

cromosomas homólogos del macho y la hembra se unen e intercambian información. La unión está controlada por ciertos genes, por lo que varía en localización y frecuencia. Por estos motivos la selección natural opera sobre las recombinaciones homólogas.

El flujo genético es, como su nombre indica, la transferencia de alelos de una población a otra, normalmente dentro de la misma especie, aunque existen excepciones que implican la formación de híbridos (mula) o la transferencia horizontal de material genético (en bacterias). Gracias a los movimientos de los individuos entre poblaciones se favorecen los cambios en las frecuencias alélicas, e incluso la introducción (o eliminación) de variantes alélicas dentro de un acervo genético. El flujo genético se ve limitado, en ocasiones impedido, por restricciones físicas, temporales o de nicho por un lado, y por diversos mecanismos de aislamiento reproductivo en forma de conductas o características que impiden el cruzamiento entre miembros de dos especies diferentes.

Una vez vistas las causas de variabilidad, debe existir un mecanismo que haga que unos alelos (y en consecuencia unos individuos) tengan más éxito que otros. Para Darwin, la selección natural era la responsable. Y una definición actual y muy breve

podría ser: Llamamos selección natural a la reproducción diferencial de los genotipos (conjunto de genes) de una población.

Así de sencillo. Existe selección natural cuando unos genotipos contribuyen con más descendientes que otros a la siguiente generación. Lo cual por supuesto implica que unos individuos dejarán más descendientes que otros. Para que exista evolución por selección natural se necesita, por lo tanto: reproducción, herencia del carácter, variación genética para el mismo y variación en la aptitud o eficacia biológica. El término aptitud es muy importante en la evolución por selección natural, y se define como la capacidad de un individuo con un genotipo concreto para reproducirse.

No obstante la selección natural no es el único mecanismo evolutivo. Existe al menos uno más: la deriva genética. Nuevamente intentaremos dar una definición lo más concisa y rigurosa de la misma: Llamamos deriva genética al proceso estocástico asociado al tamaño poblacional, que surge del muestreo aleatorio de los alelos durante la reproducción. Es decir: es un cambio aleatorio en la frecuencia de los alelos de una generación a otra.

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óloga entre cromosomas

FIGURA 15 Esquema de cómo opera la selección natural. En este caso los individuos con genotipos que les dotan de una piel más oscura dejan más descendientes en comparación.

La importancia relativa de cada una de estas dos fuerzas, selección natural y deriva génica, es un tema ampliamente discutido.

Las principales consecuencias de la evolución son la adaptación, proceso por el que una población o individuos se adecuan mejor a su hábitat. Ello puede terminar produciendo nuevas especies (especiación o cladogénesis) o extinciones.

Nos gustaría finalizar remarcando que, más allá de los estudios filogenéticos, existen varias aplicaciones muy importantes del estudio de la evolución: uno de ellos lo encontramos en la microbiología y la virología, donde el estudio de la evolución de estos microorganismos (que evolucionan realmente rápido) sirve para entenderlos mejor y en consecuencia actuar contra ellos de una forma más eficaz.

Tipos de cladogénesis, filogenética, selección sexual, micro y macroevolución, ley de Hardy-Weinberg… el estudio de la evolución daría para cientos de páginas más, páginas de las cuales no disponemos. Aun así, esperamos que este rápido vistazo haya servido para aclarar conceptos, despertar la curiosidad y aprender alguna curiosidad.

Para saber más: - Historia de la Ciencia (Javier Ordoñez, Víctor Navarro, José Manuel Sánchez Ron). Colección Austral: Libro más de consulta que de lectura, aún así útil si se desea saber más de algún punto concreto de la historia de la ciencia.

- Autobiografía (Darwin): De rápida lectura, muestra un interesante vistazo a las ideas de una de las mentes más importantes de la historia. La edición actual se encuentra sin censurar.

-El Creacionismo ¡vaya timo!: una carta (no muy cordial) a un creata. Recomendable si se desea saber más de la “polémica” entre creacionismo y evolucionismo.

- Gould: en sus libros de ensayos como 8 cerditos o El pulgar del Panda se cuentan apasionantes historias relacionadas con la teoría de la evolución. Gran opción para iniciados (y no iniciados).

Sergio Ferrer es (micro)biólogo, apasionado de la ciencia y de la divulgación. Podéis encontarlo de vez en cuando en su blog ‘La Muerte de un Ácaro’, y demasiado a menudo en su Twitter @SergioEfe. JoF | NO. 2 | Enero 2011

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Imagen de una zona del fondo de Ius Chasma, una de las depresiones alargadas que forman el sistema de caĂąones mĂĄs grande del Sistema Solar, Valles Marineris, en la que se pueden apreciar un increĂ­ble ejemplo de fallas en la superficie de Marte.

Fuente: NASA/JPL/Universidad de Arizona