Journal of feelsynapsis N°11 - Jul/2013.

Journal of Feelsynapsis

H A S TA L O S

HUEVOS

POLITICAS QUE ASFIXIAN A LA CIENCIA

pรกg. 46

http://feelsynapsis.com/jof/ | JoF nยบ11 | Julio 2013

The Journal of Feelsynapsis [JoF]. Una revista de la Red Social de Ciencia Feelsynapsis

DIRECCIÓN Y EDICIÓN

JoF EN LAS AULAS

Enrique Royuela

Javier Fernández Dïaz

REDACCIÓN

EN ESTE NÚMERO HA COLABORADO

Ainhoa Balagué Alfonso Paño Lalana Ana Bárcena Panero Bernardo Herradón Carlos Ocaña Carlos Romá Mateo César Tomé Daniel Moreno Dani Torregrosa F.J. Pérez-Martínez Francisco R. Villatoro Galiana Jesús David Tavira Guerrero Jose Antonio López Guerrero Jose Manuel Echevarría Mayo Jose Manuel López Nicolás Josep Biayna María Docavo Julián Royuela Leticia Puerta Marisa Alonso Nuñez Marta Pérez Folgado Miguel A. Chico Molinos Nahúm Méndez Chazarra Nieves Espinosa Patricia Rodríguez Rafael Medina Raquel Buj Raúl de la Puente Rosa Porcel Santiago Campillo Sergio Ferrer Teresa Ferrer-Mico

Pedro L. Méndez COLABORACIÓN INTERNACIONAL Tarjei N. Malme DISEÑO DE PORTADA/CONTRAPORTADA Cristina Escandón y Enrique Royuela DISEÑO Y MAQUETACIÓN Enrique Royuela CO-EDICIÓN Patricia Rodríguez, Rafael Medina, Santiago Campillo, Raúl de la Puente y Rosa Porcel EDICIÓN JOF EN LAS AULAS Rafael Medina IMPLEMENTACIÓN WEB Jose María Arias Javier Maroto REPORTEROS GRÁFICOS Carlos T. Piriz y Mery Vg

LUGAR DE EDICIÓN Madrid ISSN: 2254-3651 Envíanos tus comentarios :

jof@feelsynapsis.com La web Feelsynapsis.com no se responsabiliza de la opinión expresada en esta revista

Julio 2013 6 Fracking. Fracturación hidráulica Geología | Ingeniería

Nahúm Méndez Chazarra

16 ¿Está usted de broma, Sr. Feynman?

Opinión | Reseñas Molinos

24 Cómo saber si un complemento alimenticio es un fraude en cinco cómodos pasos Bioquímica | Nutrición Jose Manuel López Nicolás

27 Buscando a una sirena Las letras de Galiana Galiana

40 Enfermedades pulmonares obstructivas y tabaquismo: Neumopatías obstructivas Medicina

Alfonso Paño Lalana

46 Políticas que asfixian a la ciencia: El país que tenemos ¿es el país que queremos?

Política Científica Bernardo Herradón

56 678 Monjas luchando contra el Alzhéimer Neurobiología

José Ramón Alonso

60 TANSTAAFL. El coste de los trasplantes Biología | Inmunología | Medicina Carlos Ocaña

64 Secuenciadores de nueva generación: el tricorder a nuestro alcance Biología Molecular | Filogenia Rafael Medina

71 Ciencia en grageas

Reseña del libro de José Antonio López Guerrero Daniel Torregrosa

72 Estrategias moleculares contra epidemias globales Entrevista a Lydia Tabernero Carlos Romá Mateo

78 Cuando el VIH no tenga donde esconderse Biología Molecular | Inmunología | Virología Daniel Moreno

82 Turning curse to blessing I+D+i

Tarjei N. Malme

86 Células madre: Un futuro cada vez más cercano (II) Biología | Inmunología

Elena Campos & Jal Guerrero

93 Los misteriosos filos relacionados con la gastrea Biología | Taxonomía | Filogenia Pedro L. Méndez

99 Dos y dos suman uno. Entrevista a los fundadores de la Asociación de Divulgación Científica de la Región de Murcia (ADCMurcia) Entrevista Galiana

JoF EN LAS AULAS 104 Descubriendo la Astronomía Astronomía | Física Javier Fernández Díaz

Nota del Editor “(Estamos)Hasta los huevos” Esto es lo que me viene a la cabeza desde hace mucho tiempo y cada vez leo o escucho noticias sobre la crisis de la ciencia y las políticas que aplican unos y proponen otros.

Tal vez no sea justo utilizar el plural, pues no represento a ninguna organización, ni soy el presidente de COSCE, ni el director del CSIC, ni el vocero de nadie.

Y hasta es posible que ni siquiera ésta sea la opinión mayoritaria de todos los que hacemos esta revista, aunque sí lo creo. No todos los días se tiene la oportunidad de compartir tu opinión con unos cientos de investigadores, docentes y público en general interesado en la ciencia.

No hay día que no nos desayunemos con otra sangría científica. Eso sí, tenemos que buscar las noticias en los foros especializados, porque -todo hay que decirlo- la cobertura mediática es de lo más escasa, como los fondos en investigación. Los Bárcenas, Urdangarines, Gribraltares y falsos EREs copan la actualidad de lo que los medios consideran que la gente debe estar informada. Pero ¿Y de la corrupción en la ciencia qué? ¿Qué hay de lo mío?

Sin ir más lejos, en el día que escribo esta nota, aparece publicada en el país.com la carta abierta de Carlos Andradas “Rajoy ignora a la ciencia”, pero -al parecer- a Antena 3 parece importarle mucho más la fuga de los toreros a América ante la falta de trabajo en España. Tócate los cojones.

Pero el toque máximo de atención ha llegado cuando se ha producido algo que se veía venir -como la muerte de Santiago Nasar- la hecatombe económica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas, (CSIC), que cómo todos ya sabréis a estas alturas, es una de las instituciones de investigación más importantes de Europa. O al menos lo era. Cien millones de euros podrían hacer que este organismo entre en coma (que -por cierto- esta cantidad es la sexta parte de la deuda que las Sociedades Anónimas Deportivas tienen con la Agencia Tributaria). Y esos cien millones son sólo para salvar los muebles este año. El que viene, ya veremos.

Y el que venga detrás que arree.

Pero no es el único caso. Organismos como el Instituto de Salud Carlos III -el más importante de España en Salud Pública- las está pasando canutas.

Y dicho esto y a sabiendas de que generalizar es tan absurdo como peligroso, apuesto la última paga de mi prestación por desempleo a que en esta ocasión no me equivoco cuando digo que a la inmensa mayoría de los políticos la investigación le importa un bledo. Perogrullada. ¿Motivos? Varios. pero principalmente el objetivo “cortoplacista” de estos; un main goal totalmente contrario al que debería tener un servidor público. Los resultados de una investigación no siempre se ven, y menos a corto plazo (al menos como a ellos les gustaría), ni se pueden inaugurar ni -en muchas ocasioneshacerte una foto con ellos, por lo que quedan lejos de los intereses de nuestros gobernantes.

Por ello, todo lo que no sirva para mantener al partido dentro del cortijo, queda fuera de todo interés. Bueno, del interés real, porque a todos se les llena la boca diciendo que van a basar el modelo económico en la I+D, que la ciencia es prioritaria para su ejecutivo, y chuminadas varias. Después, a las pruebas me remito. La ciencia no les importa un carajo.

Pero no culpemos solamente a los políticos del desastre. Sería demasiado fácil y una gran mentira.

Porque aquí, cuando ha habido dinero se ha derrochado como si fuera la boda de Farruquito.

Gestores nefastos que apostaban por insuflar cantidades ingentes de fondos a los temas de investigación de moda (o de los amigos), sin un objetivo y dirección claro, a los que después se les cortaba el grifo cuando el director de turno había consolidado el puesto y le daban la patada para arriba. También nos hemos encontrado grupos de investigación en los que sustituían el “Café para todos” por el “Citómetros de flujo para todos” (tu me entiendes). Incluso gerifaltes repartiendose “beneficios” en un CSIC con la soga al cuello. De todo hemos visto en la viña de Darwin, pero la “chicha” os la dejo para que la descubráis en el artículo de Bernardo Herradón.

Y por ello, por mí y por todos mis compañeros, vuelvo a repetir, ahora sin paréntesis: Estamos hasta los huevos Enrique Royuela

CrĂŠditos de la ilustraciĂłn: EVWIN.com

Fracking fracturaciรณn hidraulica

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Por Nahúm Méndez Chazarra

E

l fracking es a la geología lo que los transgénicos a la biología: Una cuestión polémica que divide a dos bandos de opinión muy polarizados, muchas veces más por los propios argumentos ideológicos y económicos que por los verdaderamente científicos.

En nuestro país, con una necesidad en aumento de equilibrar nuestra balanza de pagos, hemos visto como en los últimos años ha crecido el número de concesiones para el estudio y explotación de yacimientos en los que se pueda usar esta técnica para la extracción de gas natural... ¿Pero en que consiste el fracking y que ventajas nos ofrece?.

El fracking o fracturación hidráulica es un método que permite la extracción de gas y petróleo a través de la inyección de agua, arenas y productos químicos (que llamaremos aditivos) a altas presiones por un pozo que llega hacia la roca que contiene el recurso que queremos extraer. Esta inyección de fluidos provoca nuevas fracturas al superar el umbral de ruptura en las rocas, aumentando la “porosidad” de estas, permitiendo una mayor conexión entre las fracturas ya existentes y que permiten la migración del recurso hacia el pozo para facilitar su extracción.

Esta técnica se usa sobre rocas que tienen una permeabilidad muy baja, como pizarras, capas de carbón e incluso algunas areniscas muy compactas y que podríamos denominar yacimientos no convencionales.

Este nombre se les da para distinguirlos de aquellos en los que solo se necesita hacer el típico pozo para la extracción del petróleo o el gas natural.

Los primeros experimentos con fracturación hidráulica tuvieron lugar ya en 1947, y se comenzó a implantar ya en algunos pozos comerciales en 1949, demostrando la posibilidad de la extracción de hidrocarburos en un espectro más amplio de yacimientos de los posibles hasta el momento e incluso pudiendo mejorar la extracción en los ya existentes.

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Típico pozo de extracción de petróleo en Estados Unidos.

Fuente: USGS.

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Arenas usadas para realizar la fracturación hidráulica en Estados Unidos. Fuente: USGS.

De hecho, según Halliburton3, nueve de cada diez pozos de extracción ya existentes tanto de gas natural como de petróleo necesitan el uso de la fracturación hidráulica para continuar su explotación o simplemente para volver a hacerlos rentables.

En España, un país donde los recursos de petróleo y gas son bajos y se ha de importar prácticamente la totalidad del volumen que consumimos, los yacimientos no convencionales supondrían un alivio tanto económico como social en un momento en los que el paro alcanza cifras históricas y estas explotaciones podrían aportar un número no determinado de puestos de trabajo.

En un informe del Colegio de Ingenieros de Minas del Centro de España2, las reservas de gas no convencionales se cifran en unos 30-60 años de consumo, si bien estas cifras difieren de otros informes realizados para el Gobierno de Estados Unidos1 y que muestran una menor cantidad de estos recursos, pero está claro que las diferentes metodologías para realizar estos cálculos, muchas veces opacas y sin suficiente número de prospecciones en el campo, puede provocar la divergencia en las cifras.

Unas estimaciones1 de Junio de 2013 realizadas por la U.S. Energy Information Agency afirman que en todo el mundo, las reservas de estos yacimientos

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Una balsa donde se depositan los residuos líquidos de la explotación por fracking en Estados Unidos. Fuente: USGS.

no convencionales añadirían, en gas, un 47% a las existentes, y un 11% a las de petróleo, aunque sin realizar un estudio sobre su viabilidad económica. Y la viabilidad de los yacimientos depende en gran medida del precio de mercado del recurso a explotar.

Como hemos visto, esta técnica parece tener muchas ventajas (económicas, claro) en nuestra actual situación, pero recientemente hemos vivido un movimiento importante en contra de la creación de nuevos pozos para la extracción mediante fracking, no solamente en nuestro país, sino también en Europa, con prohibiciones totales como las de Francia o Bulgaria y países que apuestan por una nueva legislación más

dura, como Alemania. ¿Por qué? Está claro que las desventajas que tiene esta técnica son las cuestiones puramente ambientales (y por lo tanto, sus implicaciones éticas). Cualquier extracción y explotación de los recursos naturales en nuestro planeta ha de asegurar un alto nivel de seguridad para el medio ambiente y las personas, así como la restauración de las zonas cuya explotación ha cesado. Desgraciadamente, el único laboratorio posible para realizar esta serie de estudios son los pozos ya existentes, puesto es un tema muy complejo que la mayoría de ocasiones requiere de un conocimiento extenso sobre la geología concreta de cada explotación.

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El fracking es a la geología lo que los transgénicos a la biología: Una cuestión polémica que divide a dos bandos de opinión muy polarizados, muchas veces más por los propios argumentos ideológicos y económicos que por los verdaderamente científicos

Para comprender mejor cuales son los riesgos de esta técnica vamos a separar en tres puntos los problemas ambientales que pueden aparecer como consecuencia de estas explotaciones: 1. Problemas en/con el agua: Hay tres problemas fundamentales relacionados con las aguas, por un lado, la contaminación de los acuíferos tanto por los gases/ petróleo como por los aditivos usados. Una vez que se fractura la roca, los gases pueden migrar hacia otros lugares, entrando en acuíferos y también pueden hacerlo los fluidos inyectados para fracturarla junto con sus aditivos. Las fugas en distintas partes del pozo también pueden provocar contaminación de los acuíferos si estos son atravesados por la perforación. La fracturación puede a veces propagarse en la vertical y la horizontal, por lo que requiere una constante monitorización para evitar este tipo de problemas. Aunque recientemente el Departamento de Energía de los Estados Unidos ha publicado5 un estudio bastante positivo sobre la contaminación de los acuíferos, si es cierto que ha habido acuíferos contaminados con metano, arsénico, sodio en niveles superiores a los tolerables para el consumo humano, aunque la contaminación por metano y otras sustancias puede ocurrir también cuando se perfora determinados niveles para extraer el agua.

Otro caso es el desgaste sufrido por las reservas de agua cuando se usa agua que proviene de la red pública o incluso de los acuíferos circundantes, puesto que se consume una gran cantidad de esta en el proceso de inyección y fracturación. Es uno de los problemas más grandes, sobretodo en cuencas deficitarias de agua y en zonas donde los acuíferos puedan tardar mucho tiempo en volver a recargarse.

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Mapa de exploración y producción de hidrocarburos en España de 2013. Ministerio de Industria, Energía y Turismo.

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Y por último, el tratamiento de las aguas residuales que provienen del fracking y que van cargadas de un volumen importante de sólidos disueltos, metales, aditivos usados en la fracturación, e incluso material radioactivo natural que puede aparecer en las masas de rocas fracturadas. Este problema es muy importante porque habría que tener en cuenta donde se tratan las aguas procedentes del fracking, si en depuradoras propias que sean capaces de tratar todos estos problemas, o en depuradoras municipales, las cuales muchas veces no tienen capacidad para poder eliminar del agua todos estos residuos. Eso sin olvidar que habría que crear balsas para almacenar el agua residual a la espera de poder ser tratada, y que estas, evidentemente, pueden tener fugas e incluso romperse, contaminando acuíferos y grandes áreas en su ruptura.

Un antecedente de este tipo, aunque de la minería, y no del fracking, lo tenemos en el caso de Aznalcóllar, cuando en 1997 se rompió la presa de una balsa de la mina con el mismo nombre.

2. Problemas relacionados con la calidad del aire: La fracturación favorece la migración hacia arriba (y también lateralmente) de gases como el metano, un gas invernadero muy importante. También pueden aparecer otros compuestos orgánicos volátiles, y, sobretodo, se puede provocar contaminación a partir del propio proceso extractivo, por el uso de los motores diésel necesarios para realizar los pozos. Este efecto contribuye no solo a una peor calidad del aire, sino también al cambio climático de origen antrópico.

3. Problemas relacionados con los terremotos: La fracturación hidráulica provoca un gran número de terremotos, la mayoría imperceptibles, aunque en algún caso documentado se afirma que estos terremotos podrían haber llegado en algún caso casi a magnitud cuatro. Esta sismicidad inducida por el hombre no suele ser peligrosa, aunque si molesta porque a veces se presenta como enjambres sísmicos (los enjambres

son un conjunto de terremotos que ocurren en un área geográfica determinada en un periodo de tiempo también en un periodo corto, en el que ninguno de los terremotos destaca como principal. A veces, el periodo “corto” puede ser de varios meses de duración). Esta sismicidad inducida por la fracturación es muchas veces es útil para conocer hasta donde llega la fracturación que provoca en las rocas esta técnica.

Pero un estudio reciente de la Universidad de Columbia4 afirma que los grandes terremotos podrían provocar otros en las fallas afectadas por las explotaciones de fracking, ya que los fluidos inyectados pueden aumentar la presión de fluidos en las rocas de tal manera que se facilite de nuevo su ruptura. Esta relación ya se conocía, por ejemplo, en lugares donde hay actividad hidrotermal porque la presión de fluidos entre los poros de las rocas de esas zonas es alta, pero la relación con actividades humanas no estaba del todo clara.

Desde mi punto de vista personal, si yo tuviese que decidir si poner una explotación en mi pueblo o autonomía, diría que no por varias razones: Primera, porque uno nunca sabe cuánto van a durar las explotaciones (eso, evidentemente, no suele decirse) y por lo tanto los puestos de trabajo, principal ventaja, podrían ser de corta duración. En segundo lugar, en caso de accidente, los daños tardarían mucho tiempo en mitigarse por completo, y a veces entrañaría una gran dificultad el acabar con los problemas, como sucede en algunos acuíferos. Tercero, el impacto visual sobre el paisaje suele ser bastante fuerte, con lo que muchas zonas perderían su atractivo turístico y natural. Y por último, no parece una gran solución seguir dependiendo de los combustibles fósiles, emitiendo en su combustión grandes cantidades de CO2 a la atmósfera. ¿Y tú, a la vista de los datos, que decidirías?

Nahún Méndez Chazarra

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Motores diésel empleados en la explotación de hidrocarburos.

Fuente: USGS.

Referencias 1

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3

U.S. Energy Information Administration. 2013. “Technically Recoverable Shale Oil and Shale Gas Resources: An Assessment of 137 Shale Formations in 41 Countries Outside the United States.”

Consejo Superior de Colegios de Ingenieros de Minas.

2013. Gas no convencional en España, una oportunidad de futuro. Consejo Superior de Colegios de Ingenieros de Minas.

Halliburton. s.f. Hydraulic Fracturing 101. http://www. halliburton.com/public/projects/pubsdata/hydraulic_fracturing/fracturing_101.html.

National Geographic. s.f. Fracking Wastewater Dis-

4

posal Linked to Remotely Triggered Quakes. http://news.nationalgeographic.com/news/ energy/2013/07/130711-fracking-wastewaterinjection-earthquakes/.

Departamento de Energía de los Estados Unidos. s.f.

5

Study finds fracking chemicals didn’t spread. http://phys.org/news/2013-07-fracking-chemicals-didnt.html.

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¿Está usted de broma, Sr. Feynman?

Por Molinos

E

xactamente esa es la pregunta que te haces al terminar el libro. ¿Cómo leches Sr. Feynman, con la cantidad de cosas molonas, de cosas chulas que sabía, no contó ni una en este libro? ¿Por qué Sr. Feynman explicándose como se explicaba de bien hablando a la cámara permitió que perpetraran este libro tan horrorosamente escrito?

Y sobre todo, Sr. Feynman, siendo usted tan listísimo y sabiendo las envidias que levantaba ser tan listo y tan exitoso en casi todo... ¿por qué escribió un libro en el que usted parece un completo cretino?

El Sr. Feynman tenía un ego a prueba de bombas, se creía superlisto (y lo era) y consideraba que molaba infinito la mayor parte del tiempo. Correcto. No tengo nada en contra de tener una alta autoestima, un ego cultivado y pletórico y considero la falsa modestia una estupidez, pero si vas a contarme lo que molas, cuéntamelo bien. ¿Quién fue Richard. P. Feynman?

Un hombre con una vida increíble. Un físico espectacular. Un divulgador extraordinario. Un curioso vital. Un amante de las mujeres y de una en particular. Un dibujante bastante correcto. Un perroflauta que se flipaba tocando los bongos. Un sabio. Un sobrao. Un premio Nobel. Un científico que trabajó en la construcción de la bomba atómica en Los Álamos. Un hombre que, como todos, hizo una cantidad de tonterías increíbles y un tío que dedica más de 15 páginas de su libro a contar como fue de inteligente porque consiguió abrir la cerradura de varias cajoneras de seguridad.

El libro navega entre todas estas facetas y lamentablemente se centra siempre en las más tontas, las más absurdas y las más frívolas y pasa de puntillas por las que serían más interesantes para el lector.

Ya sé que el libro se llama ¿Está usted de broma, Sr. Feynman?, pero tampoco es divertido.

za y las leyes que la rigen (y por consiguiente les es imposible plasmarlas en sus obras de creación)”.

Seamos sinceros. Feynman no es un tío divertido y con chispa, la posible “gracia” de lo que cuenta viene por la acumulación de experiencias y por su total falta de pudor para contar comportamientos suyos que son de completo cretino y su talento para además intentar hacerlos pasar por “cosas molonas”.

No estoy para nada de acuerdo con ese planteamiento pero eso es lo de menos. La cuestión es que a pesar de ese desprecio, o precisamente por ese desprecio, decide intentar aprender a dibujar porque considera que cómo él si comprende el mundo conseguirá “plasmar la emoción que la belleza del mundo” le causa.

Para mí es una majadería de planteamiento, pero Feynman no tiene ni idea de arte y por eso dice esas memeces.

El libro es un chasco. Es entretenido, se lee fácil porque es como si estuvieras leyendo el Hola o viendo un programa de cotilleos, pero nada más. Feynman de niño contando lo guay que era, Feynman flipándose intentando descubrir cómo funcionan los sueños, Feynman siendo listísimo y contratándole en todas partes, Feynman de chorrada en chorrada. Lees casi sin darte cuenta y lo terminas rápido pero al terminar te encuentras con una sensación de impotencia: «Joder, esto no es más que una especie de “querido diario” y este tío tenía mil cosas mejores que contar».

Me indigno.

Feynman tiene una historia de amor increíble con su primera mujer. Una historia de esas que podría protagonizar una película y hacer llorar a miles de espectadores. Una historia que Laura Morrón cuenta maravillosamente bien en este post.

Bueno, pues Feynman la despacha en tres líneas mal contadas y donde hay una historia de amor conmovedora, el lector se encuentra pensando «joder con el físico, su mujer palmándola y el emberrechinado con la bomba atómica».

Feynman, despreciaba el arte porque según él sólo si comprendes cómo funcionan las cosas puedes comprender su verdadera belleza: “Mi idea era que los artistas no alcanzan a percibir la generalidad y belleza subyacentes de la naturale-

La cuestión es que en el libro dice cosas como estas y dan ganas de abofetearle: “Hasta la última sesión, todas las modelos que habíamos tenido habían sido bastante rollizas y poco formadas; dibujarlas no era demasiado interesante.

Pero en la última clase, la modelo que tuvimos fue una rubia esbelta y elegante, perfectamente proporcionada. Fue entonces cuando descubrí que todavía no sabía dibujar; ¡ no lograba hacer nada parecido a aquella hermosa muchacha! Con las otras modelos, aunque algún trazo resultase demasiado grande o demasiado pequeño, no importaba mucho, porque, después de todo, también ellas eran deformes” Encantador. Un completo memo y además un ignorante del arte, por muy Premio Nobel que fuera. Me he contenido de tirar el libro por la ventana porque había visto sus dibujos y como logró pintar y merece la pena.

Por otro lado, me dicen por ahí que Feynman era un gran divulgador. En este libro NO. En este libro no explica nada medianamente interesante.

Como ya he dicho antes, dedica muchas páginas a explicar cómo forzar una cerradura de una cajonera de oficina y otro montón de ellas para explicar cómo

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se liga con chicas en bares. Memeces. Las cosas chulas no las explica, se tira el rollo mogollón, se lo tira tanto que tiene las narices de empezar un capítulo diciendo esto: “El problema consistía en hallar las leyes correctas de la desintegración beta. Existían dos partículas, llamadas thau y theta, que parecían tener masas casi exactamente iguales, pero una se desintegraba en dos piones y la otra en tres piones. Además, no sólo parecían tener la misma masa, sino también la misma vida, lo cual no dejaba de ser una coincidencia harto curiosa. Aquello tenía preocupado a todo el mundo” Espectacular. ¿Qué es esto? ¿Qué se supone que debe hacer el lector al empezar un capítulo así? ¿Saltarlo? ¿Leer en diagonal? ¿Cabrearse? ¿Reír? ¿Frustrarse? Evidentemente no pretendo entender los entresijos de la física cuántica (ni falta que me hace) leyendo un libro de memorias, pero es un absurdo dedicar un capítulo a contar algo que el lector medio no entiende. No me sirve que alguien me diga “si sabes de física cuántica lo entiendes”, éste no es un libro de física cuántica y por lo tanto lo que cuentas tiene que adecuarse a los lectores que vas a tener.

Hay una cosa sin embargo con la que no puedo reconciliarme con él y que demuestra que la brecha entre la gente de ciencias y la de humanidades (ya sé que es una clasificación artificial pero sirve para entendernos) no es sólo culpa de los que dicen “yo es que soy de letras”, y es su desprecio absoluto por las demás disciplinas del conocimiento: “Tenía Cornell todo tipo de facultades y departamentos por los que yo no sentía gran interés.

(No pretendo decir que tuvieran nada malo; senci-

llamente era que a mí no me interesaban) Estaban, por ejemplo, los de economía, filosofía (la gente de esta facultad era particularmente inoperante) y otros relacionados con aspectos culturales, como la música y demás. Como es obvio, había muchas personas con quienes era un placer conversar. En matemáticas estaban los profesores Kar y Feller; en química, el profesor Calvin; y en el departamento de zoología, el doctor Griffin, que había descubierto que los murciélagos se orientan mediante el eco.

Pero no era fácil tener contacto con estas personas.

Y luego estaba todo lo demás, que a mí me parecía un rollo de bajo nivel” Aha. Y luego la brecha es de los que dicen “es que soy de letras”. ¿Qué pretendo decir con todo esto? Pues que es una pena. Feynman era un hombre con muchas cosas que contar y que sabía contarlas y este libro es más o menos como las memorias de un playboy. Si tienes la suerte de que alguien te haya hablado de Feynman y de su vida y te has informado por otro lado puede que consigas seguir teniéndole un mínimo de respeto. Si nadie te ha hablado de él, cerrarás el libro y pensarás: este tío no puede ser más cretino.

No quiero terminar dejando la misma impresión que el libro. Hay que conocer a Feynman, hay que leerle, hay que admirarle por algunas cosas e intentar no tenerle muy en cuenta algunas otras.

Feynman mola pero no es perfecto ni muchísimo menos.

Molinos

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Como saber si un COMPLEMENTO ALIMENTÍCIO es un FRAUDE en CINCO CÓMODOS PASOS JOSE MANUEL LÓPEZ NICOLÁS

P

ara los que hacen deporte, para los que sufren del corazón, para los indefensos, para los que no pueden dormir, para los que duermen mucho, para los gordos, para los flacos, para los estreñidos, para los que quieren ponerse morenos, para los que no, para ti, para mí, para todos…

No se trata del último spot publicitario de una conocida marca de refrescos sino de algunos de los grupos de población a los que van destinados gran cantidad de complementos alimenticios… o al menos eso es lo que pone en su publicidad.

En los últimos años el boom de los complementos alimenticios se ha disparado y no existe centro comercial, parafarmacia, herboristería o chiringuito similar donde estos curiosos productos no tengan su lugar preferente. Aunque pueden presentarse mediante distintas formulaciones (pastillas, cápsulas, gotas, etc.) todos tienen una característica en común: en su lista de ingredientes siempre hay un ingrediente estrella al que se le atribuyen infinitas propiedades saludables

A

pesar de que las últimas estadísticas reflejan que los complementos alimenticios tienen cada vez mayor cuota de mercado, son varias las dudas que existen sobre ellos:

P

ara intentar resolver estas dudas, y aprovechando la fuerte campaña de venta de complementos alimenticios que una conocida empresa está haciendo este verano, en este artículo

¿Son realmente efectivos? ¿Están demostradas las voy a suministrar al consumidor la posibilidad de propiedades que publicitan? ¿Existe rigor científico saber si un complemento alimenticio es un fraude en los estudios que según las empresas avalan sus

o no… así de claro. ¿Por qué he seleccionado

reivindicaciones saludables?

estos complementos entre todos los que hay en JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Publicidad de Nature System en una de las múltiples farmácias en las que podemos encontrarla, ofreciéndonos productos que solamente emplean ingredientes activos que han demostrado tener una gran eficacia

el mercado? Porque la marca responsable emplea Según reza un folleto de

publicidad de Nature

diferentes estrategias de marketing y así ustedes System (N+S) que circula por las playas españolas, podrán ver las diferencias entre unas y otras. Eso sí, los nombres de estos 5 complementos, el compuesto en contraprestación a este acto de generosidad que estrella que poseen y el principal objetivo que voy a tener con los queridos lectores de Journal of persiguen son: Feelsynapsis, debo advertirles que en este artículo

les voy a poner una tarea para que hagan en casa. • Cispreven; Arándano rojo americano; Bienestar de las vías urinarias. (Salud urinaria).

Es lo que hay. O lo toman o lo dejan.

N

ature System (N+S) es una • Premenopausia; Lúpulo; Mejora de la calidad de vida; (Salud femenina). marca de soluciones nutricionales específicamente desarrolladas para • Menopausia; Isoflavonas de soja; Alivio de el cuidado de la salud y que, según sofocos e irritabilidad (Salud femenina). afirma en su publicidad -aunque

permítanme que yo lo dude-, solamente emplea ingredientes activos que han demostrado una gran eficacia. Hace relativamente poco tiempo Nature System (N+S) ha sacado al mercado una gama de 5 complementos alimenticios destinados a la salud urinaria, la salud femenina y la salud cardiovascular. ¿Cumplen estos productos lo que prometen en su publicidad? ¿Sustenta la ciencia las reivindicaciones saludables que se pueden leer en sus envases?

• Omega 3; Schizochytrum; Regula los triglicéridos (Salud cardiovascular).

• Tensium; Péptidos lácteos; Regula la tensión arterial (Salud cardiovascular).

Una vez visto lo que pone la publicidad de Nature System (N+S) para sus 5 complementos alimenticios, prepárense para leer los 5 cómodos pasos que les propongo para conocer si está científicamente probado

Siguiendo a pies juntillas aquel consejo de un gran

que estos productos cumplen lo que prometen o son

sabio que decía “no me des pescado sino enséñame

un fraude. Eso sí, les adelanto que el tiempo que

a pescar” voy a intentar enseñarles, en 5 cómodos

transcurre desde que uno sufre los primeros síntomas

pasos, la forma de conocer si estos 5 complementos de su “patología” hasta que da con el complemento cumplen lo prometido.

alimenticio óptimo no es corto, es muy posible que JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Una parafarmacia es el lugar ideal para encontrar una mayor variedad de complementos alimenticios.

Estas abundan en centros comerciales, por lo que su localización es sencilla.

por el que usted está pagando una fortuna… lo que no estos 5 pasos es posible que su salud mejore… y que significa que sea el que realice la función deseada si su bolsillo me lo agradezca. Ya arreglaremos cuentas. es que la hubiera. La operación es rápida y no tiene por qué levantar sospechas. Si duda entre varios complementos alimenticios repita el proceso. indefinido, pero si siguen mis consejos en forma de

1) Diríjase al establecimiento donde usted crea que puede encontrar mayor variedad de complementos alimenticios.

Le recomiendo que elija una gran parafarmacia o

3) Antes de salir huyendo anote el nombre de TODOS los ingredientes del complemento alimenticio que había elegido en el paso anterior.

un centro comercial que disponga de ella. Tendrá gran variedad de productos de diferentes marcas comerciales para elegir. No olvide antes de salir de casa coger todo lo necesario para poder realizar nuestra investigación, especialmente libreta, bolígrafo y valor, mucho valor.

2) Una vez en el centro comercial elija el complemento alimenticio cuya publicidad mejor se ajuste a sus intereses.

Anote en su libreta solamente el nombre del ingrediente estrella del producto cuestión. Es fácilmente reconocible ya que el fabricante suele indicarlo claramente. Recuerde que ese ingrediente es

No olvide apuntar también la cantidad en la que se encuentra cada ingrediente en el producto final y el precio del mismo. Entre esos ingredientes secundarios casi seguro que se encuentra el responsable de la health claim o reivindicación saludable que pone en el envase… claro que es muy posible que dicha health claim se la haya inventado también el fabricante.

Este es el momento de más riesgo. Es posible que se le pegue como una lapa algún dependiente del establecimiento comercial o, incluso, un miembro de seguridad. Tranquilo, escriba el nombre de todos los ingredientes sin dejarse ninguno. No se deje intimidar.

Está en su derecho… pero le aconsejo que, aunque es más cómodo e incluso luego puede tener un blog chulísimo, no haga fotos. El cementerio está lleno de héroes. Huya.

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Elija el complemento alimenticio que mejor se adapte a sus intereses y anote el ingrediente “estrella”

4) Una vez en casa entre en el Diario Oficial de la Aplicando este paso a nuestros 5 ingredientes estrella Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria estos son los resultados obtenidos: (EFSA Journal).

• Arándano rojo americano para el bienestar de las vías urinarias (Cispreven).

Para ello use Google y teclee EFSA Journal. Sí, ya sé que es más interesante la web de El Mundo.es donde pueden ver los SMS entre el presidente del gobierno y su amigo Bárcenas o la de Marca.com donde podrán analizar los fichajes del enésimo proyecto de Florentino… pero el que algo quiere algo le cuesta.

Entre en EFSA Journal. Está usted ante el momento clave de todo el proceso.

Si han hecho bien su trabajo al introducir las palabras “cranberry” y “urinary tract” en el buscador del EFSA Journal habrán encontrado la referencia EFSA Journal 2011;9(6):2215. De la lectura de dicho informe se puede concluir que no hay evidencias científicas de que las proantociadinas del arándano rojo tengan algún efecto sobre las vías urinarias… ni sobre nada.

• Isoflavonas de soja para aliviar sofocos e En la parte superior derecha de la web de EFSA Journal irritabilidad (Menopausia). tiene un cuadrito que hace las veces de buscador.

Referencias EFSA Journal 2011;9(7):2264 y Introduzca el nombre del ingrediente estrella. Pulse EFSA Journal 2009; 7(9):1270. No hay evidencias ENTER. Le aparecerán todos los informes oficiales científicas de que las isoflavonas de soja tengan algún que el Panel de Expertos en Nutrición, Alergias efecto sobre la menopausia… ni sobre nada. y Dietéticos ha hecho respecto a ese ingrediente.

Entre todos ellos busque aquel que hace referencia • Péptidos lácteos para regular la tensión arterial a la propiedad que se publicita en el complemento (Tensium). alimenticio y por la que usted está dispuesto a pagar una fortuna. Léalo. Está en inglés. Sí, en inglés. Léalo. Referencia EFSA Journal 2008; 824, 1-12. No hay A pesar de que esté en el idioma de la Reina Madre evidencias científicas de que los péptidos lácteos estos informes son fácilmente comprensibles pero tengan algún efecto sobre la tensión arterial… ni si se le resisten vaya directamente al último párrafo sobre nada. del Abstract (resumen). Allí encontrará el tesoro que • Schizochytrum para regular los triglicéridos lleva un rato buscando.

(Omega 3).

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Página web del Diario Oficial de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA Journal).

Referencia EFSA Journal 2011;9(6):2215. SÍ hay evidencias científicas de que el ácido DHA (un tipo de ácido graso omega 3) tenga efectos positivos sobre la regulación de los triglicéridos… y también sobre otros procesos. Ajustándonos a la health claim que publicita el complemento alimenticio de Nature System (N+S) la EFSA se ha pronunciado favorablemente indicando que un consumo de 2 gramos por día de DHA sí tiene efecto sobre la regulación de triglicéridos. Eso sí, la EFSA recuerda que una dieta normal proporciona suficiente DHA para no tener que recurrir a los complementos alimenticios.

Hágalo solo para aquellos casos en los que el informe del ingrediente estrella de su complemento alimenticio favorito haya sido negativo. Sí, es un coñazo, pero está en juego su salud y su dinero. Creo que merece la pena seguir con el proceso.

El objetivo de este quinto paso es comprobar si, una vez demostrado que el ingrediente estrella del complemento alimenticio no proporciona el efecto publicitado, existe otro ingrediente entre el resto de componentes del producto ingredientes que sí lo logre.

Antes de aplicar este quinto paso a los 4 complementos • Lúpulo para mejorar la calidad de vida alimenticios me gustaría responderles a una pregunta (Premenopausia). que seguro se están haciendo en este momento. En Aquí viene la sorpresa en forma de deberes a la que me el caso de existir ese “ingrediente camuflado” dentro refería anteriormente. Como les he dicho el objetivo de la lista de componentes que sí respondiera a las de este artículo es proporcionar las herramientas al expectativas creadas… ¿por qué el fabricante no lo consumidor para que sepa analizar un complemento declara su ingrediente estrella y lo pone en el envase alimenticio. Por ello este quinto complemento de en un sitio claramente visible?

Nature System (N+S) lo van a destripar ustedes. No La respuesta en clara: porque en el caso de ser un se lo voy a dar todo hecho al lector que esta revista es compuesto habitual en la dieta, y que se puede gratuita. Hagan algo ustedes. encontrar incluso a superiores concentraciones en gran variedad de alimentos mucho más baratos, nadie compraría el complemento alimenticio sino 5) Vuelva a EFSA Journal e introduzca, uno por el alimento tradicional. ¿Legal lo de camuflar el uno, los nombres del resto de ingredientes que ingrediente estrella? Sí. ¿Ético? Desde mi punto de anotó en el paso 3. vista, no.

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[Izquierda] Péptidos con supuestos efectos sobre la tensión arterial.

[Derecha] Ácido Docosaexaenoico (DHA), presente en nuestra dieta normal, cuyos beneficios incluyen la regulación de los triglicéridos

Veamos los resultados de los productos de Nature Luego tenemos Tensium que también cumple la health System (N+S) analizados: claim que publicita: “regular la tensión arterial”, • Tensium: Entre el resto de ingredientes de este compuesto encontramos al POTASIO, un mineral cuya acción para regular la tensión arterial sí ha sido aprobada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. La concentración a la que se encuentra en el complemento alimenticio es, según marca el envase: el 15% de la Cantidad Diaria Recomendada, 300 mg.

pero no debido a los péptidos bioactivos sino al potasio que se le ha añadido.

Finalmente los componentes de dos complementos alimenticios, Cispreven y Menopausia, no han demostrado su eficacia ante las infecciones de orina o los síntomas de la menopausia. ¿Y qué podemos decir sobre Premenopausia, el

producto destinado a mejorar la calidad de vida gracias • Cispreven: Ninguno del resto de ingredientes de al lúpulo? Según el trato que he hecho con ustedes este complemento ha demostrado que sirva para líneas más arriba son ustedes los que deben aplicar los el bienestar de las vías urinarias.

5 cómodos pasos para evaluar su efectividad…luego • Menopausia: Ninguno del resto de ingredientes ya me cuentan. de este complemento ha demostrado que sirva En fin, aunque no soy nadie para decir si alguno de para aliviar los sofocos y la irritabilidad. estos productos es o no un fraude, sí que es cierto que ¿Y cuales son las principales conclusiones a las que se puede llegar tras aplicar a los complementos alimenticios de Nature System (N+S) los 5 cómodos pasos que sirven para saber si un complemento alimenticio es útil o no?

Pues según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria solamente Omega 3 cumple la health claim que publicita acerca su capacidad para “regular los triglicéridos” siempre y cuando se consuman 2 gramos diarios.

solo dos de los cuatro complementos alimenticios analizados ha demostrado ante la EFSA su efectividad para lo que publicitan… aunque antes de que se tiren como locos a comprar los complementos alimenticios que han demostrado su eficacia me gustaría contarles una cosa.

Para aquellos casos donde algún ingrediente haya demostrado científicamente su efectividad, les recomiendo que comparen la cantidad que aparece en el envase con la que se encuentra en alimentos JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Para aquellos casos donde algún ingrediente haya demostrado científicamente su efectividad, es recomiendable que comparen la cantidad que aparece en el envase con la que se encuentra en alimentos tradicionales, no sea que pague dicho ingrediente a precio de oro.

tradicionales… no sea que pague dicho ingrediente a precio de oro.

Pongamos como ejemplo el Tensium (hagan ustedes lo mismo para el DHA) cuya capacidad para regular la tensión arterial está basada solamente en el potasio presente en su formulación (300 mg). Pues bien, en cualquier tabla de composición de alimentos podemos observar que un simple plátano contiene el triple de potasio que el presente en una cápsula de Tensium… que por cierto debe tomar usted dos veces al día para que tenga el efecto deseado. Y si no les gusta el plátano prueben con las judías blancas; garbanzos; hortalizas como el brócoli, remolacha, berenjena y coliflor; frutas como la uva, albaricoque, melocotón, cereza, ciruela; el germen de trigo; algunos frutos secos, etc… por falta de alimentos ricos en potasio no va a quedar. Ya ustedes eligen si quieren pagar por el suplemento o por estos alimentos.

Antes de concluir me gustaría hacer un comentario.

Una alternativa a los 5 cómodos pasos podría consistir en consultar directamente la lista de declaraciones de propiedades saludables autorizadas que aparece

Sin embargo, mediante este atajo ustedes no podrían diferenciar entre aquellas health claims para un ingrediente bioactivo que han sido denegadas por la EFSA y aquellas que no han sido solicitadas por ninguna empresa. Además, la única forma de conocer las verdaderas causas (metodológicas, funcionales, etc.) de denegación de una health claim por parte del Panel es aplicar el paso 4 de los 5 recomendados… y ese es un dato importante.

Acabo. A pesar del tono informal de este artículo el mensaje que les he querido enviar es evidente.

Desde mi punto de vista la divulgación científica no solo tiene como objetivo dar a conocer al público los nuevos avances que se hacen en la ciencia, sino que además debe servir para denunciar el mal uso de la misma que algunos hacen con objetivos más que dudosos. Sin embargo, personalmente opino que el papel del divulgador no debe quedar en la denuncia sino que debe intentar proporcionar al consumidor toda la información científica posible para que éste sea capaz, tras leer este tipo de artículos, de elegir libremente sus opciones de compra basándose en el rigor científico y no en el engaño o en el fraude.

en el reglamento 432/2012 de 16 de mayo de 2012. Jose Manuel López Nicolás JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Las letras de Galiana...

Buscando a una sirena texto: GALIANA | fotografía: GALIANA y MERI Vg

Quienes siguen mis andanzas como juntaletras saben que mis escritos están basados en casos policiales cuyos informes me son facilitados por un Alto Mando. Son lo que ellos llaman “Casos Cerrados”, los cuales, como bien habrán supuesto, convenientemente adecuo a lo que mi imaginación demanda.

Hace unos días recibí desde la dirección del correo electrónico de mi confidente un archivo sonoro cuyo contenido comparto con ustedes de forma literal.

“—Doctora Siren, entiendo que esté preocupada por su amigo, y que haya esperado las pertinentes 48 horas para venir hasta esta comisaría a interponer la correspondiente denuncia. Pero comprenderá que presentarse aquí diciendo que es experta en biología marina, afirmando de forma categórica que a su amigo Bosco Naval lo ha seducido y retenido contra su voluntad una sirena, a lo único que conduce es a pensar que está tomando el pelo a este inspector de policía.

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Así que me lo explica cagando leches, dejando a un lado las historias sobre seres mitológicos, o le juro por mis muertos que por muy experta que sea en animales marinos va a pasarse la noche estudiando los bichos que tenemos en las paredes de los calabozos.

—Inspector Cortés, no tiene por qué gritarme ni exasperarse del modo que está haciendo, puedo repetirle la historia todas las veces que usted necesite. Mi única intención es que averigüe donde está Bosco.

—Tiene usted razón, Doctora. Estoy perdiendo la paciencia, los estribos… pero es que cada vez que le oigo mencionar que una sirena ha secuestrado a su amigo me supera y me altero más de la cuenta, aunque lo que me asombra es que usted lleve horas aquí hablando con ese timbre de voz tan dulce sin mostrar exasperación alguna.

Vamos a ser sinceros. Le propongo que para que se inicie la investigación deje usted de emplear el término sirena y yo empezaré a tomar en serio la idea de que el señor Naval fue seducido y retenido contra su voluntad por una mujer con dos piernas como las suyas, por una mujer real, de carne y hueso tal y como es usted. Si sigue empecinada en hacerme creer que las sirenas son algo más que animales mitológicos la echo de mi despacho. ¿Me ha entendido?

—Perfectamente, pero está equivocado respecto de la existencia de las sirenas. Le propongo un trato mejor: voy a explicarle una vez más como Bosco la conoció, y usted, cuando acabe mi relato creerá en la existencia de estas criaturas. Por cierto, preferiría que no me dijera Doctora, sino que me llamara por mi nombre de pila, Ligeia.

— ¿Acaso no es Doctora en Biología Marina?

—Le dije que soy experta, aunque supongo que en este país llaman Doctor a cualquier versado en alguna materia.

—Por su acento y su nombre, Ligeia Siren, me he percatado que no es de por aquí. ¿Dónde nació?

—Soy apátrida.

—Explique eso.

—Nací en aguas internacionales.

—Es la primera persona que conozco que ha nacido en un barco en alta mar, y jamás había escuchado el nombre de Ligeia y eso que a esta localidad, aunque pequeña, venía mucho turista por el tema del arrecife, pero desde el varamiento de las ballenas la primavera pasada estamos plagados de guiris.

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—No quiero resultar pedante pero mi nombre es el título de un relato que en 1838 publicó Edgar Allan Poe, el escritor americano utilizó el nombre de una sirena para dar vida al personaje central de su obra. ¿Conoce el relato?

—Al autor sí. El texto no lo he leído.

—Debería hacerlo, porque en él se describe a la sirena que estamos buscando, si la encuentra podrá hallar a Bosco.

—No necesito leer el relato de Poe para saber cómo es la mujer que intenta hacerme buscar. Me ha traído un reportaje fotográfico bastante amplio y en el mismo se aprecia con toda claridad cómo ella.

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No va a creerlo, pero por Dios que quiero tratar de entender la situación que me plantea porque hasta donde yo alcanzo a comprender todo se reduce a que una mujer preciosa ha encandilado a su mejor amigo y éste, seguramente, estará por ahí algo distraído con los placeres de la carne, por llamarlo de alguna manera. Y usted está algo molesta porque él no la ha dicho que se ha ido de “fin de semana” con otra mujer que no es usted.

—Si conociera a Bosco sabría que nunca haría algo así.

Conversamos todos los días varias veces, hubiera mencionado que iban a pasar unos días fuera e incluso me habría dicho dónde. Puedo asegurarle que su ausencia no es voluntaria por mucho que usted trate de hacerme creer que sí.

—Ligeia, ya sé que el señor Naval y usted son uña y carne, pero no siempre le contamos todo a nuestro mejor amigo, y menos cuando hay dos mujeres de por medio.

—No se equivoque.

—Bien. Volvamos al tema que nos ocupa. Hagamos una recapitulación de lo que me ha contado y si en algo me equivoco me corrige: Bosco Naval, amigo suyo, conoció hace unos meses a una mujer en la playa de Cala Chica, iniciándose entre ellos una relación sentimental. Su amigo tiene 34 años, está divorciado y trabaja como gráfico para el periódico local…

—La conoció, exactamente, el día que tuvo lugar el varamiento de los cetáceos.

—…Por cierto, no va a decirme que el tal Bosco es quien hizo las fotos que dieron la vuelta al mundo de las ballenas agonizando en Cala Chica…

—El mismo.

—…Ya sé de quién me habla entonces. Éste es un pueblo pequeño, nos conocemos todos y las fotografías de su amigo fueron muy importantes para los estudios que sobre el extraño suceso se llevaron a cabo en el Centro de Investigación Marino que hay en el Puerto.

—Que sepa de Bosco confirma que es real y no producto de una invención mía.

—Nunca he dudado de la existencia del señor Naval. Ahora que le pongo cara no termina de cuadrarme como un hombre que mide casi

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dos metros, de complexión fuerte, puede ser reducido y secuestrado por la mujer que aparece en estas fotografías, que no medirá más de uno sesenta y, aunque es muy hermosa, es demasiado menuda para reducir a un hombre que la supera con creces en volumen. Cabe la posibilidad que ella tenga un cómplice, cosa que dudo; me inclino más por que hayan practicado “juegos extraños de cama”, a los que yo me prestaría con una mujer como ésta a pesar de llevar más de veinte años con la parienta.

—Ustedes los hombres son todos iguales, una mujer bella les obnubila las entendederas.

—Volviendo al tema que nos ocupa, usted ha declarado que el señor Naval, después que su mujer le abandonara y por aquello de pasar poco tiempo en su casa porque la soledad le pesaba como una losa, solía correr por Cala Chica para hacer tiempo siendo allí donde conoció a esta mujer…

—Tenga en cuenta que no es una mujer, sino que es una sirena.

—…En fin. Si sigue insistiendo en el tema de la sirena voy a pensar que su amigo encontró a esta mujer en la calle Pleamar.

—Bosco jamás entraría en el Burdel de Las Sirenas que hay en esa calle.

—Veo que conoce el lugar.

—Como usted ha dicho antes, esto es un pueblo pequeño y no creo que haya aquí nadie que no sepa que en esa calle hay un prostíbulo.

—Cierto que aquí nos conocemos todos. Pero, ¿sabe? No había visto nunca por aquí ni a la señorita de las fotografías ni a usted que, por cierto, se parecen mucho, y dudo que sean parientes porque si así fuera me lo hubiera dicho.

—Si me está preguntando cuando llegué a esta localidad no me importa decírselo. Lo hice cuando el varamiento de los cetáceos.

—Supongo que como experta en bichitos marinos, fue llamada por el Centro de Investigación Marina con el tema de las ballenas muertas. El hecho conmocionó a todo el pueblo, nunca habíamos tenido nada tan significativo. Esto se llenó de turistas porque el personal es muy morboso a la hora de ver agonizar animalitos.

—Los humanos tienen bastante desarrollada dicha patología.

—Morbos aparte, no conocerá el nombre de la novia del señor Naval.

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—La sirena se llama Murgen.

—¿En la vida de su amigo no hay nombres normales?

Bosco, Ligeia, Murgen… como si estuviéramos escribiendo una novela cuyos personajes tuvieran que llevar extraños nombres.

Apuesto que si le pregunto por el nombre de la exmujer superará con creces los que estoy aprendiendo en el día de hoy.

—Su exmujer se llama Carmen, ¿le parece poco corriente?

—Así se llama la Patrona de los Marinos y la de esta localidad.

Ahora en julio celebraremos las fiestas. Pero, volviendo a… ¿Cómo dijo que se llamaba? ¿Murgen?

Su amigo Bosco no le diría el apellido…

—Nunca me lo dijo. No está de más que supiera que Murgen significa “la mujer que viene del mar”.

—Ahora lo tengo todo claro. El señor Naval y usted han convertido a Murgen en una sirena sólo por el significado de su nombre. Me ha decepcionado, la creía más inteligente que esto.

—Si trata de insultar mi intelecto se equivoca.

—Solamente quiero hacerle ver que la tal Murgen es una embaucadora, y ustedes dos unos pardillos. Sinceramente, su amigo estaba jodido porque su ex le había abandonado y, en lugar de irse de putas como hacen todos, se encontró en la playa a esta belleza, que no tendrá más de 25 años, y decidió olvidar sus penas con ella, cosa que no me extraña porque con una mujer como ésta a uno se le debe olvidar hasta de donde viene.

Observando con detenimiento el reportaje que usted ha esparcido sobre mi mesa, además de por el cambio de luces y de vestuario que la tal Murgen lleva fue realizado en diferentes días, me llama poderosamente la atención el hecho que ella siempre está sentada sobre la arena con las piernas extendidas y cubiertas por una manta.

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—¿Dónde quiere llegar?

—Ha omitido decirme que la novia de su amigo sufre una lesión medular.

—Él nunca mencionó tal cosa.

—Es más que evidente.

—Sí usted lo dice.

—Cala Chica posee unas aguas con la temperatura idónea para aliviar el malestar que sufren las personas con lesiones de este tipo, y es por ello que vienen aquí a tomar sus baños. No es que seamos la Virgen de Lourdes, aquí no hay curas milagrosas, pero el efecto placebo que ofrece nuestra playa parece funcionar.

—Se olvida de un detalle, inspector. En ninguna de las fotografías hay marcas de rodadas ni tampoco ninguna silla de ruedas que pueda hacerle sospechar que Murgen sufría alguna enfermedad en sus piernas.

—El acceso por el acantilado es imposible para una persona en silla de ruedas, pero desde el otro lado y cuando la marea esta baja no hay impedimento alguno para que cualquiera, hasta mi hijo adolescente, pudiera cargar sobre sus brazos a una mujer tan menuda como ésta y pasarla al otro lado sin que se mojase.

—Bien pensado, inspector.

—¿Su amigo le comentó si la señorita Murgen se dedicaba a algo? ¿Se la conoce alguna profesión?

—La verdad es que no, lo más que sé de ella es que le narraba historias.

—No me diga más. ¿A que todas eran de sirenas?

—Yo no he dicho eso.

—Cada vez tengo más claro que la tal Murgen manipuló a su amigo Bosco y por ende a usted. Es fácil con un hombre que sufre una depresión tras su divorcio.

—Murgen nunca le dijo que fuera una sirena, y sus historias no versaban siempre sobre lo mismo. Por cierto ¿sabe usted qué es una sirena?

—¿Intenta hacerme creer en ellas con una historia?

—Las sirenas, aunque usted no lo crea, no son las criaturas que la mitología nos ha hecho creer. Son animales marinos reales.

—¿Usted en qué es experta, en bichos marinos o en mitología?

—En ambas cosas.

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—Ilústreme, no se corte.

—Según la mitología griega, se cree que estos seres, mitad pez y mitad mujer, vivían en los islotes de Anphemoessa, el cabo Pelorum, cerca de Capreae…

—Un inciso antes que siga con su clase sobre mitología. Escuchándola hablar su acento me resultaba conocido pero en todas estas horas no he logrado identificarlo hasta ahora. Estuve en Capri el verano pasado con mi familia, y usted es de por allí sin lugar a dudas.

—…la mayoría de los mortales cree que las sirenas son hijas de Poseidón, pero no es verdad. Su padre es el Dios del Río Achelous, a su vez progenitor también de Terpsícore, Melpomene, Sterope… para que usted me entienda, inspector, las Musas.

La rivalidad entre ambas, sirenas y musas fue evidente desde el principio, ambas seducían a los hombres con su voz. En esta guerra que se traían tuvo que intervenir Achelous y castigó a las sirenas a vivir en los acantilados. Éstas, en venganza por su destierro, decidieron seducir marineros hasta llevarlos a la muerte…

—No me diga. Lo de la Odisea y el capítulo de las sirenas y Ulises lo aprendí en el instituto y esa parte se la puede saltar. Aunque, la verdad, no entiendo qué tiene que ver todo esto con su amigo Bosco, él no es marino y las sirenas sólo les seducen a ellos salvo que ahora les haya dado por los fotógrafos.

—Usted que presume de conocer a todo el mundo en este pueblo ignora que el abuelo de Bosco era Capitán de Navío, y mi amigo posee el título de Patrón de Barco para poder pilotar la nave que tiene atracada en el puerto.

—A su amigo Bosco no lo relacionaba yo con el insigne Capitán Guerrero; cuando dicen que todos los habitantes de esta localidad somos medio parientes por algo será.

Me estoy distrayendo y apartando del objetivo que es, según usted, averiguar qué ha hecho una sirena con su amigo Bosco —Me encanta cuando utiliza ese tono irónico, inspector.

—Por mucha foto que me siga enseñando, por mucha vuelta que usted le dé, yo sigo viendo que una mujer espectacular y un pobre hombre estarán por ahí pasándoselo muy bien, mientras usted está aquí intentando convencerme, con unas fotografías, de que ha sido secuestrado por una mujer porque desde hace un par de días no tiene ni puñetera idea de donde está.

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—No intento convencerle de nada con estás fotografías, son ellas las que hablan por sí solas. Veo que solo tiene ojos para aquellas en las que Murgen aparece y en cambio ni le presta atención a ésta.

—Ligeia, se está comportando como una mujer celosa y lo sabe —No sabe de lo que está hablando. Observe la imagen que le estoy marcando con mi dedo y dígame qué ve en ella —Una enorme aleta de pez emergiendo sobre las olas… nada que ver en el caso.

—Mucho más de lo que imagina. Si se fija bien, esta manta aparece en todas cubriendo las piernas de Murgen.

—Por el amor de Dios, señorita, supongo que mantas como ésa las hay a cientos, y en el hipotético caso que fuera de la novia de su amigo se la habría dejado olvidada sin querer…

—No. No fue un olvido. Le voy a contar cómo fue tomada la fotografía Esa tarde estaban, como siempre, en Cala Chica conversando cuando empezó a anochecer. Bosco no quería dejarla allí sola, pero ella insistió, no deseaba que él la viera en su estado natural…

—Lo que me acaba de decir confirma mi teoría de la parapléjica.

—…Bosco, a la vez que subía por el acantilado se giraba con la excusa de hacer una nueva foto. En la última, como usted puede ver, sólo aparece la manta, huellas de un cuerpo arrastrado hacia el mar y esa enorme cola de pez.

—La novia de su amigo le engañó. Le hizo creer que podía desaparecer con un truco como los que utiliza el mago David Copperfield.

—¿Me habla de magia?

—Como usted de sirenas. Al fin y al cabo, es lo mismo.

—Por favor, observe la fotografía. No existe un pez conocido que pueda tener esta articulación hipural, ni siquiera el manatí, y acercarse tanto a la orilla sin quedar varado.

—El Photoshop hace milagros.

—Bosco no necesitaba de esos trucos baratos.

—¿Entonces…?

—Seguramente no sabe que varamientos de ballenas y delfines, como el sucedido en Cala Chica, se han producido en Brasil, Sudáfrica, siendo el más conocido el que tuvo lugar en 2004 en la localidad americana de Washington.

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—En la tele he visto lo que llaman suicidios masivos de estos animales sin causa aparente.

—El varamiento de Washington fue estudiado por el equipo liderado por el biólogo marino Brian McConrmick. Este equipo contaba con el asistente de investigación, el doctor Paul Robertson y la doctora Rebecca Davis, a quienes llamó la atención que las ballenas agonizantes sangraran por las orejas.

La Marina americana achacó este hecho al sonar que ellos mismos habían instalado, pero este artefacto colapsaría a los animales, no haría que sus órganos internos estuvieran destrozados como así demostraron las pertinentes autopsias.

—Todo esto me parece muy bonito, pero ¿Qué tiene que ver Washington con Cala Chica y la desaparición de su amigo?

—Como le dije, yo llegué a esta localidad cuando el varamiento y el sonar, que usted debe saber tiene instalado la Marina cerca de los arrecifes, detectó el mismo extraño sonido emitido por un animal desconocido que los investigadores de Washington habían escuchado.

—¿Me está diciendo que siempre que aparece en el sonar ese extraño sonido se producen varamientos masivos de ballenas y delfines sea el lugar del mundo que sea?

—En Sudáfrica el proceso fue el mismo que en Cala Chica.

Allí se descubrió a un extraño ser alimentándose de los cuerpos aún con vida de los cetáceos. Al ser sorprendido, este animal no identificado por los biólogos marinos regresó al mar de donde había salido y todos pudieron apreciar que su cola era como la de la fotografía que le he enseñado.

—¿Me está diciendo que puede haber un animal, que bien pudiera ser abisal, puesto que éstos existen, que va por ahí provocando que las ballenas queden varadas para alimentarse?

—Lamentablemente no, porque ese animal fue devorado a su vez por un tiburón y sólo se pudo rescatar del mismo el 30% de su cuerpo.

Por las muestras de ADN que se obtuvieron se pudo establecer la estructura genética de la criatura, conociéndose que tenía caninos, incisivos y molares. Una dentadura omnívora cuando los mamíferos acuáticos la tienen homodóncica…

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— ¿Homoqué…?

—…Todos los dientes tienen la misma forma y tamaño. Y aparte de eso, los mamíferos marinos no son omnívoros.

Se reveló también que en el cráneo tenía un orificio en el hueso frontal. Para que usted lo entienda, inspector, como tienen los delfines para poder respirar; además poseía un aguijón de manta raya y un hueso para sostener objetos.

— ¿Un ser con brazos y manos?

—No se asombre, hay criaturas con un físico mucho más raro que todavía el hombre no ha visto, pero el ejemplar del que le estoy hablando, además, en lugar de aletas tenía manos, una pelvis más pequeña que la de una foca y unas caderas exactamente iguales a la de los animales que caminan erguidos.

Podía seguir dándole más datos, pero no voy a hacerlo para no sobrecargarle de información que seguramente no entendería. Añadiré simplemente que la doctora Leanne Visser,

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antropóloga forense en el Departamento de la Evolución Humana de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica, reconstruyó con un programa informático el cráneo encontrado apareciendo que el animal tenía las cuencas de los ojos como las suyas y las mías, inspector, y se diferenciaba de los humanos en que poseía una cresta craneal.

—Ligeia, la señorita de las fotografías no muestra ninguna cresta en la cabeza.

—Como puede apreciar, tiene una abundante y muy larga cabellera y dado que la doctora Visser no especificó que la cresta fuera muy alta podría estar oculta bajo el pelo.

—Bien visto —Esta antropóloga manifestó que esta criatura podía comunicarse por los ecos.

—Ya me he perdido.

—Es fácil. Le estoy hablando de la existencia de los simios acuáticos, criaturas que dejaron de vivir en la tierra para vivir en el mar.

—Admitiendo que uno de “sus” simios acuáticos provocara el varamiento en Cala Chica, todavía no entiendo la relación que tienen Murgen, Bosco, usted y estos bichos.

—Inspector Cortés, tiene que abrir su mente y empezar a admitir que Murgen es una sirena, como las que avistaron los vikingos y hasta el mismísimo Cristóbal Colón…

—A riesgo de parecer un gilipollas, no puedo interrogar ni a los vikingos ni al navegante genovés para que me confirmen que la novia de su amigo es una criatura marina real.

—…No se altere y acéptelo. Murgen sedujo a Bosco y se lo ha llevado con ella. Téngalo presente cuando dentro de unos días, la orilla de Cala Chica se tiña de sangre y nadie encuentre cadáver alguno, ni animal ni humano.

—Cuando eso suceda recogeré una muestra e iré a buscarla al Centro de Investigación Marina donde trabaja, y me confirmará que el ADN es de su amigo Bosco y de la señorita Murgen.

—Es tarde, llevamos horas con esto y quiero irme a casa.

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Tiene todas las pruebas para buscar a Bosco antes que ella lo mate, no le queda tiempo para salvar a mi amigo pero probablemente pueda impedir que otro hombre caiga en sus redes.

— ¡¿Su sirena es una asesina en serie?!

— ¿Recuerda lo que le he contado acerca de cómo las sirenas matan marinos para vengar su destierro a los acantilados?

—Usted y sus leyendas mitológicas.

—Antes de abandonar su despacho voy a hacerle una última sugerencia que, seguro, le ayudará a resolver este misterio.

—Prométame que no va a ser otra lección de biología marina ni de mitología.

— ¿Conoce el cuento de La Sirenita de Christian Andersen?

—Lo leí de niño, y luego Disney se encargó de popularizarlo.

—Mientras busque a Bosco no debe olvidar que las sirenas para enamorar a un hombre necesitan piernas de mujer, no cola de pez. Tal y como dice el cuento del autor danés la protagonista perdió su voz y al caminar sentía agujas en los pies a cambio de abandonar su cola de pez.

— ¿Me está diciendo que la tal Murgen es muda?

—No, marineros hay muchos, sacrificar uno a cambio de poseer unas piernas tan perfecta como las mías es un precio que cualquier sirena estaría dispuesta a pagar.”

Ni que decir tiene que llamé a mí confidente porque, como bien suponía, el caso estaba vivo y desconocía si podía usarlo como hacía con el resto de documentación que me hacía llegar.

Con lo que no contaba es que me jurase y perjurase que jamás me había hecho llegar dicho archivo; que el caso, como yo sospechaba, seguía vivo. Le pedí poder entrevistarme con el Inspector Cortés por si hacer pública la conversación podía ayudar a encontrar a Bosco Naval, y aquí es donde viene la sorpresa. Los protagonistas de lo sucedido en el despacho policial están ilocalizables; el Inspector despareció horas después de haber mantenido la entrevista desconociéndose desde entonces su paradero y respecto de Ligeia Siren no existen registros que confirmen su existencia.

Galiana

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Enfermedades pulmonares obstructivas y tabaquismo NEUMOPATÍAS OBSTRUCTIVAS

Las enfermedades pulmonares obstructivas están representadas por cuatro trastornos: enfisema, bronquitis crónica, asma y bronquiectasias, que muestran unas características anatómicas y clínicas distintas.

Por Alfonso Paño Lalana

Debido al aumento del consumo de tabaco (en EEUU ha disminuido su consumo pero aumenta a escala mundial), los contaminantes atmosféricos y la exposición a otros agentes nocivos, la incidencia de la EPOC ha aumentado durante las últimas décadas.

Existe una clara asociación entre el consumo excesivo de cigarrillos y el enfisema y las mujeres y las personas de raza negra son más vulnerables que otros grupos.

Las enfermedades pulmonares obstructivas están representadas por cuatro trastornos: enfisema, bronquitis crónica, asma y bronquiectasias, que muestran unas características La Patogenia de la EPOC se caracteriza por una ligera inflamación crónica de las vías respiratorias, el anatómicas y clínicas distintas. parénquima y los vasos pulmonares. Los macrófagos, En clínica, el enfisema y la bronquitis crónica se los linfocitos y la neutrófilos aumentan en distintos reúnen en un mismo grupo que recibe el nombre de sectores del pulmón. Las células inflamatorias enfermedad pulmonar obstructiva activadas liberan toda una serie de mediadores como leucotrienos, TNF, etc. capaces de lesionar las crónica (EPOC). estructuras pulmonares o mantener la inflamación Ambas entidades comparten un desencadenante neutrófila. extrínseco: el humo de los cigarrillos. Muchos de los pacientes de estas dos entidades presentan La hipótesis más verosímil para explicar la datos coincidentes en cuanto al daño a nivel acinar destrucción de las paredes alveolares es el mecanismo de la proteinasa-antiproteinasa, secundado e incitado (enfisema) y bronquial (bronquitis) por el desequilibrio de oxidantes y antioxidantes.

Los neutrófilos que son la principal fuente de proteinasas celulares en condiciones normales quedan En la patogenia del enfisema la actividad excesiva secuestrados en los capilares periféricos, incluidos de las proteinasas y las especies reactivas del O2 los del pulmón, y muy pocos acceden a los espacios tienen efectos aditivos y cooperan en el daño tisular. alveolares.

El déficit de alfa-antitripsina puede ser congénito o funcional como consecuencia de su desactivación Cualquier estímulo que incremente el número de oxidativa. leucocitos (neutrófilos y macrófagos) en el pulmón o la liberación de sus gránulos cargados de proteinasas El asma se diferencia de los dos anteriores por la acentúa la actividad proteolítica. El factor genético existencia de un broncoespasmo reversible. Algunos mejor documentado para el desarrollo de la EPOC casos de asma, por lo demás típicos, también parece ser el déficit o las concentraciones séricas desarrollan un componente irreversible. Sensu bajas de alfa 1–antitripsina también llamada alfacontrario, otros casos de EPOC, también típicos, se 1 antiproteasa, de forma que ante este hecho la asocian a un componente reversible. destrucción del tejido elástico no encuentra obstáculos Es habitual etiquetar a estos pacientes como EPOC/ y aparece el enfisema. En los fumadores, los neutrófilos y macrófagos se acumulan en los alveolos. asma.

El mecanismo de la inflamación no está del todo claro En estudios recientes se observó que la superposición pero parece que participe la acción quimiotáctica de o solapamiento de los tres procesos anteriores es la nicotina, así como las especies reactivas del O2 apreciable, como muestra la figura de la página 43. contenidas en el humo del tabaco.

En la mayoría de los pacientes, la EPOC es la consecuencia del consumo empedernido y prolongado del tabaco (alrededor del 10% no fuman). Sin embargo tan sólo una minoría de los fumadores contrae una EPOC y la razón de este hecho todavía se desconoce.

Los neutrófilos acumulados se activan y liberan sus gránulos, con un abundante abanico de proteinasas celulares (elastasa, proteinasa 3 y catepsina G de los neutrófilos). Asimismo el tabaco favorece la actividad de las elastasas en los macrófagos.

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ESQUEMA DE LA PATOLOGÍA DEL ENFISEMA

Su acción no está inhibida por la alfa-1 antitripsina y puede ejercer una digestión proteolítica de esta antiproteinasa. Cada vez hay más pruebas de que, aparte de la elastasa las metaloproteinasas de la matriz (MMP) derivadas de los macrófagos y de los neutrófilos intervienen en la destrucción celular.

La bronquitis crónica se define como la presencia de tos constante con producción de esputo durante un mínimo de tres meses al menos dos años consecutivos. Este cuadro tan frecuente en los fumadores empedernidos y los habitantes de las ciudades con contaminación industrial, dista mucho de ser tan banal como se pensaba antaño.

Cuando persiste durante años, puede suceder lo siguiente 1) evolucionar a una EPOC 2) dar lugar a un cor pulmonale e insuficiencia cardiaca o 3) provocar una metaplasia y una displasia del atípica del epitelio respiratorio, que ofrece un terreno abonado para su transformación cancerosa.

Patogenia: El factor primordial o desencadenante de la génesis de una bronquitis crónica parece ser una irritación mantenida por la inhalación de sustancias, como el humo del tabaco (el 90% de los pacientes fuman) y polvo de cereales, algodón y sílice. El primer rasgo de la bronquitis crónica es la hipersecreción de moco en las grandes vías respiratorias, vinculada a la hipertrofia de las glándulas submucosas en la tráquea y los bronquios.

Las proteinasas liberadas por los neutrófilos así como la elastasa, la catepsina y las metaloproteinasas de la matriz estimulan este proceso. Si continúa también hay un acusado aumento de las células caliciformes de las pequeñas vías respiratorias (bronquios pequeños y bronquiolos) que conduce a la elaboración excesiva de moco, lo que favorece la obstrucción de las vías respiratorias. La intervención de las infecciones da la impresión de ser secundaria. No es responsable de poner en marcha la bronquitis crónica, pero probablemente sea notable para su mantenimiento y decisiva para generar las reagudizaciones.

El humo de los cigarrillos predispone a contraerla de más de las siguientes maneras: 1) interfiere con la acción de los cilios en el epitelio respiratorio 2) puede ocasionar un daño directo sobre este tejido y 3) inhibe la propiedad de los leucocitos bronquiales y alveolares de eliminar bacterias. Las infecciones víricas son otra posible causa que agrava una bronquitis crónica.

El asma es un trastorno inflamatorio crónico de las vías respiratorias que origina episodios repetidos de sibilancias, disnea, opresión torácica y tos, sobre todo por la noche y de madrugada. A menudo estos síntomas están ligados a una broncoconstricción y a una limitación del flujo de aire generalizada pero variable, que al menos es en parte reversible, de manera espontánea o con tratamiento.

Las características distintivas de la enfermedad son las siguientes:1) mayor reactividad de las vías respiratorias frente a toda una diversidad de estímulos que se traduce en una broncoconstricción episódica 2) inflamación de las paredes bronquiales y 3) aumento de la secreción de moco.

Algunos de los estímulos que desencadenan las crisis en los asmáticos tendrían unos efectos escasos o nulos en las personas con unas vías respiratorias normales. Muchas células intervienen en la respuesta inflamatoria, en especial linfocitos, eosinófilos, mastocitos, macrófagos, neutrófilos y células epiteliales.

Durante las cuatro últimas décadas se ha producido un notable incremento en la incidencia del asma en los países industrializados.

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El dato macroscópico más llamativo es la oclusión de los bronquios y los bronquiolos por tapones mucosos espesos y adherentes. Desde el punto de vista microscópico, estos tapones incluyen remolinos de epitelio desprendido que dan origen a las llamadas espirales de Curschmann.

Existen numerosos eosinófilos y cristales de Charcot-Leyden que son cristaloides ensamblados por una proteína fijadora de la lisofosfolipasa de los eosinófilos llamada galectina 10.

SOLAPAMIENTO DEL ASMA, ENFISEMA Y BRONQUITIS

Las otras observaciones microscópicas características del asma llevan en conjunto el nombre de remodelación de las vías respiratorias como:

Se puede clasificar el asma en atópico (con signos de sensibilización a alérgenos, habitualmente en un paciente con antecedentes de rinitis alérgica o eccema) y no atópico (sin estos signos de sensibilización a alérgenos).

• Engrosamiento global de las paredes de las vías respiratorias.

También cabe catalogar el asma en función de los agentes o los fenómenos que suscitan la broncoconstricción como asma estacional, provocada por el ejercicio, por fármacos (por ej. ácido acetil salicílico y AINES) y sustancias como la tartracina (empleada en pastelería y en farmacia como pigmento) y profesional, además de la bronquitis asmática de los fumadores. En cualquiera de los tipos de asma los episodios de broncoespasmo se disparan por diferentes mecanismos, como 1) las infecciones respiratorias (sobre todo víricas), 2) la exposición ambiental frente a irritantes (por ej. humo, vapores), 3) el aspirar aire frio, 4) el estrés y 5) el ejercicio.

• Aumento del tamaño de las glándulas submucosas y metaplasia mucosa de las células epiteliales de las vías respiratorias.

Genética del asma: El asma es un rasgo hereditario complejo en el que interaccionan numerosos genes de predisposición con factores ambientales para poner en marcha la reacción patológica. Hay una considerable variabilidad de estos genes y en las combinaciones de polimorfismos presentes en cada paciente. De los más de 100 genes cuya asociación a la enfermedad se ha publicado, relativamente pocos se han repetido en múltiples poblaciones de pacientes.

• Fibrosis bajo la membrana basal.

• Mayor vascularización.

• Hipertrofia y/o hiperplasia muscular en la pared bronquial (esto ha dado lugar a tratamientos innovadores como la termoplastia bronquial, en la que se aplica una corriente de radiofrecuencia sobre las paredes de las vías respiratorias centrales a través de una sonda introducida por broncoscopia, que reduce la hiperreactividad bronquial hasta un plazo mínimo de un año)

Las bronquiectasias son una enfermedad caracterizada por una dilatación permanente de los bronquios y los bronquiolos originada por la destrucción del tejido muscular y elástico, que deriva de una infección necrosante crónica o está asociada a ella. Dado que las infecciones pulmonares se controlan mejor, en la actualidad se trata de un trastorno infrecuente.

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BRONQUIECTASIAS DILATACIÓN DE BRONQUIOS Y BRONQUIOLOS POR DESTRUCCIÓN DEL TEJIDO MUSCULAR Y ELÁSTICO QUE DERIVA EN INFECCIÓN NECROSANTE

BRONQUITIS CRÓNICA TOS CON PRODUCCIÓN DE ESPUTO, FRECUENTE EN FUMADORES EMPEDERNIDOS Y HABITANTES DE ZONAS CON ALTA CONTAMINACIÓN INDUSTRIAL

ESQUEMA DE LAS ENFERMEDADES PULMONARES OBS Las bronquiectasias surgen en conexión con toda una serie de entidades:

• Procesos congénitos o hereditarios como la fibrosis quística, los estados de inmunodeficiencia y los síndromes de discinesia ciliar primaria y de Kartagener.

• Los cuadros post infecciosos, como la neumonía necrosante por bacterias (M. tuberculosis, Staphilococus aureus, Hemophilus influenzae, Pseudomonas), virus (adenovirus, virus de la gripe, VIH ) y hongos

(género Aspergillus ).

• Una obstrucción bronquial debida a un tumor, a cuerpos extraños y de vez en cuando a la retención de moco.

•

Artritis reumatoide, Lupus Eritematoso Sistémico, la enfermedad inflamatoria intestinal, así como los trasplantes (rechazo pulmonar tardío y enfermedad crónica del injerto contra el anfitrión después de un trasplante de médula ósea).

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ENFISEMA DAÑO TISULAR POR ACTIVIDAD EXCESIVA DE PROTEINASAS Y ESPECIES REACTIVAS DEL O2

ASMA TRASTORNO INFLAMATORIO DE LAS VÍAS RESPIRATORIAS CON EPISODIOS REPETIDOS DE SIBILANCIAS, DISNEA, OPRESIÓN TORÁCICA Y TOS

STRUCTIVAS Y SUS PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS Bibliografía

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A. Agustí Garcia Navarro, M. Sánchez González, J. Roca Torrent, A. Xaubet Mir. Farreras –Rozman.

Decimosexta edición.

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POLÍTICAS QUE ASFI

El País que tenemos ¿es Por BERNARDO HERRADÓN ¿Qué estamos viendo en nuestro país? Una inmensa corrupción, una tasa de desempleo que está colocando a muchas familias al borde de la desesperación, una sanidad pública en declive, la educación convirtiéndose en un bien inalcanzable para muchos españoles, subidas constantes de los precios de servicios básicos, un sistema político que no responde a las necesidades de los ciudadanos, una justicia a dos velocidades (para ricos y para pobres), legislación que nos está llevando al pasado (no al siglo XX, sino al XIX), pueblos que se están quedando aislados debido a la supresión de servicio de transporte público, disminución de los presupuestos dedicados a la ciencia, etc. Casi todos estos aspectos afectan a nuestra vida diaria y, además, hay otros con los que nos jugamos el futuro; entre los que quiero destacar la educación y la ciencia, cuya situación actual y perspectivas futuras analizo en este artículo.

¿Sobre qué futuro?

asentaremos

nuestro Para que un país sea rico y poderoso se debe cumplir

alguna de estas tres condiciones: 1) que tenga recursos naturales y que sepa o pueda aprovecharlos; 2) que robe, conquiste o sea capaz de gestionar los recursos de otros países; 3) que tenga una ciudadanía urante la Semana de la Ciencia del 2011, muy formada. coincidiendo con el Año Internacional de la Química1, me entrevistaron para la revista EL Es indudable que España no cumple ninguna de las CULTURAL (suplemento del diario EL MUNDO), dos primeras condiciones; por lo tanto, si queremos en la que hablamos un poco de todo, por ejemplo, so- ser un país rico e influyente debemos poner el embre el papel que la química tiene en la sociedad o de peño en la tercera condición. Para que la población política científica. La entrevista, realizada por Javier de un país esté formada es necesaria la apuesta deLópez Rejas, se tituló “Faltan políticos valientes cidida por la educación, la cultura y la ciencia. que apuesten por la ciencia”2. En la entrevista ex- Esto se logra con medidas que pongan los suficienponía la necesidad de invertir en el futuro del país, a tes recursos económicos, materiales y personales. través de la formación de sus ciudadanos y con una Los países relevantes del mundo son los que decidiapuesta decidida por la ciencia y la tecnología como damente han apostado por la formación de sus ciudadanos. En España vamos en el sentido opuesto. la base de la economía.

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IXIAN A LA CIENCIA

s el país que queremos?

Imagen del artículo “Faltan políticos valientes que apuesten por la ciencia”

Siempre la cultura, la educación y la ciencia son las que sufren con más intensidad las consecuencias de la crisis, con recortes enormes que están colocando a centros de enseñanza, universidades y centros de investigación en el borde de la bancarrota, no sólo económica sino también moral, material, de equipamiento y de prestigio.

¿Es necesaria la educación en un país como el nuestro?

ciudadanía. Como se ha dicho, nunca una ley de educación ha tenido tanto consenso; pero, por desgracia, en contra.

Una ley de esta importancia debe ser consensuada con todas las partes implicadas (gobierno, parlamento, autonomías, profesionales de la enseñanza, padres, asociaciones de estudiantes), debe tener el compromiso de permanencia en el tiempo y debe estar dotada económicamente de manera adecuada. Esta ley no cumple ninguno de estos requisitos.

Casi todos los partidos políticos de la oposición han acordado un compromiso para derogar la LOMCE tan pronto como el PP deje el Gobierno. No n estos días se está debatiendo la nueva ley de considero que esta sea una buena medida; pues, educación (LOMCE) con un seguimiento muy como he apuntado anteriormente, una ley de educaalto en los medios de comunicación y por la ción debe ser consensuada por todos y no se puede

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excluir a ningún partido y menos a uno que es una alternativa real de Gobierno. Sin embargo, la LOMCE es claramente mejorable en muchos aspectos, entre ellos, suprimir la ideología, pues esta ley se ha usado para introducir ideología en las escuelas. Un país moderno aconfesional no puede permitir la Religión como asignatura evaluable. Desde el punto de vista científico es especialmente grave que se haya suprimido la asignatura Ciencias para un Mundo Contemporáneo (CMC). La CMC es una de las pocas oportunidades para que todos los jóvenes (de cualquier itinerario educativo) puedan adquirir una cierta cultura científica.

Otro aspecto muy negativo de la LOMCE es la manera con la que su máximo responsable, el ministro Sr. Wert, la presenta y defiende: atacando a cualquiera que se oponga a ella; con bastantes malos modos. Estas observaciones pueden ser subjetivas (no lo niego, me cae mal este señor; como cae mal a una gran cantidad de españoles, pues tiene el dudoso honor de ser el ministro peor valorado de la democracia); pero lo que no es subjetivo y lo apreciamos cualquiera que sepamos o estemos interesados en aspectos educativos, es que el Sr. Wert expone como argumentos técnicos (relacionados con la enseñanza) lo que son argumentos ideológicos. ¿Algunos ejemplos? Los ya citados de la implantación de la asignatura de Religión, la supresión de CMC o Educación para la Ciudadanía/ Ética (sin dar razones en ninguno de los dos casos), permitir la segregación por sexos, las reválidas, y muchas otras, entre las que quiero destacar la evaluación económica de la implantación de la LOMCE (que no se ha hecho).

Además, para el curso que viene se anuncian incrementos espectaculares en las tasas universitarias, especialmente en la Comunidad de Madrid.

En las últimas semanas se han produciendo serias protestas de diversa índole; siendo las relacionadas con la educación especialmente significativa. Durante el acto de entrega de los Premios Nacionales de Fin de Carrera de Educación Universitaria, algunos de los galardonados negaron el saludo al ministro. Los galardonados están entre nuestros jóvenes más preparados y el futuro del país debería sustentarse sobre ellos. Estos estudiantes manifestaban su protesta por los recortes en educación. ¿Queremos un país con un sistema educativo como el que tenemos? ¿Qué formación tendrán las futuras generaciones de españoles?

¿Es necesaria la ciencia en un país como el nuestro?

E

n la entrevista mencionada anteriormente2, también destacaba una característica peculiar de la inversión en ciencia: los resultados tardan en llegar. De ahí la necesidad de que la sociedad tenga visión de futuro y paciencia para recoger los beneficios (sociales y económicos) que la ciencia puede aportar. En ese artículo también comentaba las que, en mi opinión, son las dos principales debilidades del sistema español de ciencia y tecnología: la poca confianza que se tiene en los jóvenes y la escasa inversión en I+D+i (Investigación + Desarrollo + Innovación) de las empresas españolas. Después de año y medio, la situación en estos dos aspectos ha empeorado, como comentaré más adelante en el artículo.

En el aspecto económico, estamos sufriendo uno de los mayores recortes en educación de los países de nuestro entorno. Esta situación se ha traducido en la pérdida de 22600 profesores en dos cursos en la escuela pública3, recortes en los presupuestos de los centros de enseñanza que ha implicado la supresión o Durante un tiempo (para mí demasiado largo), y, encarecimiento de servicios como el comedor escolar, especialmente durante mi etapa como Director del prácticas de laboratorio, tutorías, etc.

Instituto de Química Orgánica General del CSIC, dediqué bastante esfuerzo a hablar4 y escribir de políPor otro lado, la crisis económica ha endureci- tica científica. Mis opiniones (que revisándolas con do las condiciones de permanencia en la universi- la perspectiva del tiempo, he visto que no han camdad para todos los estudiantes (aumento espectacu- biado) se han transmitido en diversas entrevistas en lar de las tasas, disminución del número de becas medios de comunicación (radio y prensa escrita o en y endurecimiento de las condiciones para optar a INTERNET) y, especialmente en mi blog Química y ellas) y de manera dramática para varios miles de Sociedad5. Esta actividad fue especialmente intensa ellos (se estima en unos treinta mil) que no van a en el periodo de preparación, debate y elaboración de poder acabar el curso ni obtener calificación por- la nueva Ley de la Ciencia. Muchos científicos teníaque no han podido pagar las tasas universitarias. mos esperanza en esta ley, pero, desgraciadamente,

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estas expectativas se han visto frustradas al ser la ley definitivamente aprobada6.

De los diversos artículos que he publicado sobre política científica, quiero destacar el que titulé “Los países no investigan porque son ricos, son ricos porque investigan”7, cuyo título es suficientemente explicativo. De este artículo quiero destacar el siguiente párrafo: Los países poderosos son los que invierten en ciencia y no en ejércitos, como lo prueban los casos de Japón y Alemania; Estados Unidos comenzó su predominio mundial cuando empezó a atraer talento emigrante de Europa durante y después de la II Guerra Mundial.

Esta idea justifica el título de este artículo, la investigación no es un lujo que se pueden permitir los países ricos, sino que éstos alcanzan este estatus porque han investigado.

Los dirigentes (mediocres) de los países que no invierten en ciencia (¿conoces a alguno cercano?) suelen utilizar un lenguaje corrupto usando el término “gasto” en vez de “inversión” y mencionando de manera torticera la frase “de que este gasto no puede ser asumido por un país en crisis”.

Este último comentario es especialmente grave en un país (¿sabes cual?) que es capaz de inyectar muchísimo dinero para rescatar bancos y no a las personas.

Estas posiciones demuestran una preocupante perspectiva de futuro y un desconocimiento enorme sobre lo que ha sido el papel que la ciencia y sus aplicaciones tienen en la economía mundial. Se pueden poner muchos ejemplos; de hecho, si miramos a nuestro alrededor veremos muchos artilugios que mejoran nuestra calidad de vida y que son posibles gracias a la ciencia y la tecnología. Si leemos las etiquetas o los folletos explicativos veremos que esos inventos están protegidos por patentes que rinden muchos beneficios a las empresas (y a los países de los que son originarios). Anteriormente comentaba que en las empresas españolas falta inversión científica que se traducirá en patentes y, éstas a su vez, en derechos de explotación para la empresa (y el país).

Uno de los pósters utilizados en las reivindicaciones contra los recortes en la ciencia

Nosotros no inventamos (remedamos la desgraciada frase de Miguel de Unamuno)8, nosotros preferimos pagar los royalties (regalías) por el uso de patentes. Y esto ha sido durante muchísimo tiempo. ¿Seguiremos sufriendo esta situación? Me temo que sí, viendo la tendencia de los últimos años, En estos últimos días estoy escuchando por la radio un anuncio que me llama la atención. Es de la Lotería Nacional. No lo reproduzco literalmente, pero la idea es que en el anuncio se burlan de que, a principios del siglo XX, los americanos tenían la ilusión en establecer líneas de montaje para fabricar coches y en España teníamos la ilusión de encargar una limusina; por supuesto, tras ser agraciados con el premio de la lotería. ¿Se puede insultar de manera tan lamentable a todo un país (pasado, presente y, me temo, futuro)? ¿Es este el país que queremos? Un país que no apuesta por la riqueza que surge de la ciencia y la innovación y seguimos confiando todo a un golpe de suerte. Espero que la respuesta del lector sea un NO contundente.

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Situación de la ciencia española

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a ciencia de nuestro país pasa por muy mal momento, posiblemente el peor desde 1975. Los proyectos aprobados en la pasada convocatoria aún no han recibido la (frecuentemente escasa) financiación; lo que va a dificultar la investigación de algunos grupos. Estamos a finales de julio y la convocatoria correspondiente a este año aún no ha sido publicada (ya son 8 meses de retraso). Estos escenarios están llevando a las universidades y centros de investigación, especialmente el CSIC (al que dedicaré un capítulo aparte) y a la UCM9, a una situación de bancarrota. Tampoco se han convocado en los plazos habituales las becas/contratos predoctorales o los de los programas Ramón y Cajal (RyC) y Juan de la Cierva (JdC). En estos dos últimos casos, la convocatoria de 2012 se suprimió y la de 2013 se convocó con un número muy bajo de contratos (alrededor de 175 del programa RyC, cuando en los inicios del programa, hace 11 años, se ofertaron alrededor de 800). Con esto se frustra la esperanza de muchos españoles, actualmente de postdoctorales en el extranjero, de volver a España; así como la posibilidad de importar talento extranjero a la ciencia española, que era uno de los objetivos principales del programa RyC. La situación de la ciencia española está motivando numerosas protestas y manifestaciones, pero que el Gobierno hace caso omiso a todos estos movimientos, incluso despreciando a los investigadores y a sus representantes, como ocurrió en la manifestación del pasado 14 de junio (con buena asistencia en bastantes ciudades españolas)10 y que acabó con los convocantes de la manifestación dejando la Carta por la Ciencia en la valla de la entrada del Ministerio de Economía y Competitividad (MINECO) pues ninguno de sus dirigentes se dignó a recibirlos. La situación de la ciencia en España ha sido objeto de artículos en la revista Science11, diversos medios informativos extranjeros y de iniciativas populares a través de INTERNET.

Es evidente que la situación de la ciencia española es de clara decadencia, por culpa de la desidia y del desprecio de nuestros gobernantes.

Desde JoF nos hemos sumado a las protestas contra los recortes y la mala gestión que ha habido (y sigue habiendo) en la ciencia, como podéis comprobar en nuestras contraportadas y artículos como la entrevista que hicimos a Charles Darwin en el número 8 de JoF.

La situación en el CSIC

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n el CSIC se arrastra un enorme déficit (que no es real, pues procede de recortes en partidas de presupuestos ya consolidados); por lo que la presidencia del CSIC, de manera injusta y arbitraria, ha decidido apropiarse de los ahorros de sus investigadores (generalmente financiación procedente de contratos con empresas y que se usa para contratar personal). Se ha producido el corralito de la ciencia española12. ¿Cómo se ha llegado a este escenario? La situación actual del CSIC es un reflejo de lo que está pasando en la ciencia española, como más adelante se explicará. Antes conviene presentar al CSIC y como los científicos han conseguido esos remanentes.

El CSIC es el mayor organismo público de investigación (OPI) con 125 institutos repartidos por toda España (con 38 de los centros en Madrid). Según la memoria del CSIC presentada en diciembre de 2012, los trabajadores del CSIC son 13756, de los que 5862 son funcionarios (de estos, 3050 son investigadores en plantilla y el resto personal de administración y técnicos de laboratorio, éstos en un número pequeño), 1240 laborales (la gran mayoría realizando tareas de mantenimiento y administrativos), 1107 becarios predoctorales y 5547 contratados temporales, derivados de los proyectos y contratos de investigación o de los programas RyC, JdC y Junta para la Ampliación de Estudios (JAE). En porcentaje, los investigadores en plantilla constituyen sólo el 22% del personal del CSIC y el personal no-funcionario (de doctorando a postdoctoral) dedicado a la investigación es del 48% del total de personal. Así, el personal del CSIC no investigador es del 30%, un porcentaje muy elevado cuando se compara con organismos similares en otros países.

En los años más prósperos (al final de la primera legislatura del Gobierno de Zapatero en 2008), el presupuesto del CSIC llegó a ser de más de 879 millones (M) de euros, de los que 589 M € procedían

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Los científicos españoles hace lñas maletas a modo de protesta en una de las manifestaciones (en Valencia) contra los recortes.

Créditos de imagen: Carlos Romá Mateo

de los Presupuestos Generales del Estado (PGE), con 268 M € procediendo de financiación que los investigadores habían conseguido en convocatorias competitivas (Plan Nacional, Proyectos Europeos, Fundaciones) y en contratos con empresas. En aquel año 2008, el remanente de tesorería fue de 318 M €.

En 2009, la situación se mantuvo muy similar y el remanente ascendió a más de 410 M €. Esta situación contrasta con las cuentas presentadas por el Secretario General en pasado 9 de julio: el presupuesto del CSIC en 2013 es de 599 M € (280 M € menos que hace 5 años), de los que 409 M € proceden de los PGE (189 M € menos que en 2008) y 158 M € de proyectos diversos (110 M € menos que en 2008); y los remanentes se han reducido hasta 82 M €. Puesto que los remanentes son cantidades que los investigadores y los institutos han ido acumulando durante muchos años, resulta que el CSIC se ha gastado 328 M € de nuestros ahorros y con la medida adoptada hace unos días, que explicaba en el primer párrafo de este apartado, se piensan gastar los 82 millones que quedan. Una situación lamentable.

Como he indicado anteriormente, estos remanentes se han conseguido principalmente a través de proyectos europeos o con empresas (es decir, financiación que no procede de los PGE) ¿Cómo consiguen los científicos estos dineros?

Los proyectos europeos son a través de convocatorias muy competitivas y los contratos con empresas

se logran convenciendo a las empresas para que inviertan en el proyecto; lo que suele suponer un esfuerzo y una dedicación extra del investigador. Una vez que se ha conseguido el proyecto, el CSIC se queda con una parte de la financiación, es lo que se conoce como costes indirectos (actualmente el 21% del total del proyecto); el resto es para realizar la investigación. Este dinero es del que se ha apoderado el CSIC. Los grupos de investigación y los institutos se han quedado sin recursos para continuar investigando12.

Como se observa al analizar las cifras de los presupuestos del CSIC en la imagen de la página siguiente, el culpable de la situación de asfixia es el Gobierno de la Nación, que de manera alarmante ha ido reduciendo el presupuesto ordinario del CSIC, incluso más de lo propuesto en el Parlamento. Esta situación, unida a la reducción considerable de la financiación del Plan Nacional (y su retraso en la convocatoria y ejecución) han conducido a la crítica situación en el CSIC, que sólo se puede salvar con la inyección de 100 M €, que no es un rescate, pues el Estado no se rescata a sí mismo (y el CSIC es Estado), sino que es debido al incumplimiento de los compromisos del Gobierno de Rajoy con el principal OPI español.

Esta noticia también ha tenido mucha repercusión en prensa, en la revista Nature13 y una iniciativa popular que ha sido capaz de recoger más de 94000 firmas en un par de semanas14.

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¿Qué piensan los jóvenes científicos Propuestas de cambio españoles?

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ace unos días estuve en Lindau (Alemania), donde he asistido al 63rd Lindau Nobel Laureate Meeting15. Allí había 35 galardonados con el Premio Nobel y 625 jóvenes científicos seleccionados tras pasar diversos filtros. Hay 23 españoles, siendo uno de los países con una representación más numerosa. Este dato da idea de la gran calidad científicas de nuestros jóvenes. Algunos de los españoles están realizando su tesis doctoral (o terminándola) o de postdoctoral en España, pero la gran mayoría (16) están en el extranjero, y algunos ya con plazas de profesor o investigador en instituciones prestigiosas.

Charlando con ellos he recibido respuestas similares: quisieran volver a España, pero son conscientes de que es extremadamente difícil, por lo que están buscando futuro en el extranjero. Esta situación es muy común en los jóvenes científicos españoles.

Una vez dije en el programa A Hombros de Gigantes (RNE) que España es el país más chulo del mundo: pagamos la formación de nuestros jóvenes desde los 3 años hasta casi los 40 y cuando tendrían (y quieren) volver a rendir a nuestro país, les cerramos las puertas. Esta es la triste realidad, y debería hacernos reflexionar.

P

ara finalizar y que nadie pueda decirme que solo critico y que no aporto soluciones, me permito hacer las siguientes propuestas en educación, investigación e innovación (algunas ya mencionadas en el texto y asumiendo que es un proyecto a largo plazo):

1) Pacto de Estado por la Educación. Una ley de educación que abarque desde el preescolar hasta el tercer ciclo universitario (doctorado), con el máximo consenso y con el compromiso de que no se modificará en varias décadas. La ley debe ser una norma de mínimos y orientada a que se pueda acceder al siguiente estado.

Por ejemplo, si el estudiante acaba un ciclo y va a empezar el ciclo educativo superior, los responsables de este ciclo deben decir cual debe ser la formación del estudiante para acceder a esa siguiente etapa (esto es especialmente importante en el paso del bachillerato a la universidad; los estudiantes deben tener los suficientes conocimientos para emprender la carrera universitaria elegida). Se debe promover la Formación Profesional y los estudiantes JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Científicos españoles asistentes al 63rd Lindau Nobel Laureate Meeting.

deben tener los suficientes conocimientos para entrar en el mundo laboral. Se debe dar más valor al aprender y a la formación (práctica en muchos casos) que al aprobar. Los exámenes estatales tipo PAU hacen que los profesores y estudiantes se preocupen más por sacar una nota alta que por aprender. Se debe fomentar el espíritu de trabajo y esfuerzo, premiándolo adecuadamente.

2) Un número suficiente de becas en todas las etapas. Las becas deben ser para ayudar a las familias sin recursos económicos, premiar a los mejores estudiantes y promover la movilidad (que debe ser mayor de la que existe actualmente en España).

3) Reconocimiento social y salario adecuados para el profesorado de todas las etapas, especialmente los preuniversitarios. Se premiará la especial dedicación del profesor; es necesario tener profesores motivados y motivadores.

4) La formación del profesorado preuniversitario debe ser más especializado que en la actualidad; en las que la formación científica (especialmente en infantil y primaria) es muy deficiente.

5) Desde preescolar, los estudiantes deben una muy buena formación en matemáticas, lengua castellana e inglés.

6) Las asignaturas de ciencias deben realizar muchas prácticas de laboratorio.

7) Desde comienzo de la educación secundaria, los estudiantes deben aprender un segundo idioma y cultura del estado español en las comunidades sin idioma propio; en las que tengan idioma propio, deben elegir un tercer idioma (aparte del de su comunidad y el castellano). La enseñanza en castellano debe ser preferente en todo el estado español.

8) Se debe promover la movilidad regional de los estudiantes universitarios, con un sistema de becas adecuados.

9) Se debe racionalizar las ofertas de titulaciones totales en España y las ofertadas por cada universidad.

10) Todo estudiante que acabe el grado con una nota adecuada (a fijar según la titulación y la universidad) automáticamente tendrá beca de matrícula de máster (si desea hacerlo).

11) Todo estudiante que acabe el grado más el máster con una nota adecuada (a fijar según la titulación y la universidad) automáticamente tendrá beca/contrato para realizar la tesis doctoral (si desea hacerla).

12) Se debe volver a recuperar la dignidad de los términos “beca” y “becario/a”, como una etapa de educación académica, y sólo se debe aplicar en este ámbito.

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13) Se debe hacer un Pacto de Estado por la Ciencia y la Innovación, que suponga el compromiso de una financiación adecuada y continuada con aumentos anuales por encima del IPC; pero no inyectar de golpe mucho dinero al sistema de I+D+i, pues se llega a despilfarrar.

14) Dotar adecuadamente a las universidades y centros de investigación de financiación para proyectos, equipamiento y personal en formación (ver propuesta # 11). El gran equipamiento debe estar centralizado para uso por diversos grupos e instituciones.

15) Racionalizar la estructura y tamaño del CSIC, de las universidades (faceta investigadora) y otros OPIs; que puede implicar la prejubilación de científicos y profesores universitarios.

16) Simplificar los procedimientos administrativos relacionados con las tareas científicas

17) Eliminar el funcionariado en la ciencia, se debe cambiar por contratos indefinidos.

18) Facilitar la movilidad de investigadores y profesores universitarios.

19) Los OPIs y universidades designarán comités de contratación de personal científico. Si el personal elegido no cumple las expectativas, los miembros del comité de selección deben asumir responsabilidades.

20) Plan de contratación de investigadores jóvenes con experiencia postdoctoral, a los que se ofrece la posibilidad de investigar de manera independiente en una situación adecuada (financiación, personal en formación o de apoyo a su cargo).

Esta etapa se puede considerar similar al tenure norteamericano o la habilitación alemana/ suiza. Tras la finalización del contrato (4-6 años), el investigador deberá optar a una plaza (contrato) en otro centro distinto del que ha hecho la habilitación.

21) Eliminar la endogamia. No se debe permitir hacer la tesis en el mismo centro en el que se ha hecho el grado/máster; el postdoc en el mismo sitio en el que se ha hecho la tesis; la habilitación en el sitio del postdoc, etc.

22) Plan para promover la investigación e innovación (real) en las empresas. Se financiarán adecuadamente ciertos proyectos, pero se pedirán resultados, especialmente el cambio que la empresa ha sufrido tras recibir la subvención. Estos cambios deben suponer que, tras el proyecto financiado por el Estado, la empresa ha aumentado el dinero dedicado a I+D+i, incluyendo un aumento del personal dedicado a estas labores.

23) Plan para la contratación de doctores y tecnólogos por parte de las empresas.

24) Facilitar la creación de empresas de base tecnológica, especialmente que surjan de la universidad y de los OPIs.

Bernardo Herradón _________________________ 1 B. Herradón, ¿Quieres saber qué se ha hecho en el Año Internacional de la Química en España?, J. Feelsynapsis 2012, 3, 126-141.

2 El Cultural.es, publicado el 07/11/2011, http://mun.do/rzLlMX, visitada el 20/07/2013.

3 Publicado en EL PAÍS, 09/07/2013. http://bit.ly/151hqgE. 4 Publicado en EL PAIS, el 17/07/2013. http://bit.ly/17lAvvq.

5 http://www.madrimasd.org/blogs/quimicaysociedad/.

6 El texto de la Ley de la Ciencia se puede descargar en http:// bit.ly/lHgNYV. 7 http://bit.ly/rDNx5x, visitada el 20/07/2013.

8 http://es.wikipedia.org/wiki/%C2%A1Que_inventen_ellos!

9 Publicado en EL PAÍS, 21/07/2013. http://bit.ly/17wamKt. 10 http://bit.ly/16ZhMcZ. 11 L. Santamaría, M. Diaz, F. Valladares, Science 2013, 340, 1292.

12 http://bit.ly/131GzVx. 13 http://bit.ly/19ZiOU3.

14 https://www.change.org/es/peticiones/firma-para-salvar-alcsic.

15 http://bit.ly/1c382LR. JoF | NO. 11 | Julio 2013

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678 monjas luchando contra el alzhéimer POR

Según el diccionario de la Real Academia Española (primera acepción) una monja es una “religiosa de alguna de las órdenes aprobadas por la Iglesia, que se liga por votos solemnes, y generalmente está sujeta a clausura”, aunque esto último es menos cierto en las últimas décadas. En el ámbito de la Neurociencia, las monjas son conocidas por un famoso estudio iniciado en 1986 que realiza un análisis longitudinal, a lo largo de los años, de un grupo de 678 monjas de la congregación de las Hermanas de Notre Dame, una orden fundada hace 150 años en Baviera (Alemania). En 1986 la Orden tenía su sede central en Roma y contaba con más de siete mil religiosas en conventos distribuidos por treinta países.

El estudio fue iniciado por el Dr. David Snowdon, de la Universidad de Minnesota. Snowdon comenzó trabajando con un grupo de Hermanas de Notre Dame que vivían en un convento en Mankato, Minnesota, pero posteriormente lo amplió a otras comunidades, llevándose el proyecto a la Universidad de Kentucky al trasladarse allí. Cuando se jubiló en 2008 el estudio regresó a Minnesota, donde prosigue en la actualidad bajo la dirección del Dr. Kevin O. Lim. El objetivo del ya famoso “Estudio de las Monjas” es comprender la discapacidad mental y física que va asociada al envejecimiento, determinando las causas y las posibles vías de prevención de la enfermedad de Alzheimer y de otras enfermedades mentales y cerebrales. Un estudio tan significativo fue posible por la decidida colaboración de las religiosas y porque, como grupo de análisis, constituyen un colectivo muy especial.

JOSE RAMÓN ALONSO

Cuando el estudio empezó, en 1986, las 678 monjas incluidas en él tenían edades comprendidas entre 75 y 102 años, con una media de 83, lo que nos recuerda que la esperanza de vida de las monjas es mayor que la de la media de las mujeres. Más del 85% de ellas habían trabajado toda su vida como maestras y profesoras. Las condiciones físicas y mentales de las hermanas eran muy variadas: había monjas de más de 90 años que seguían trabajando a jornada completa con una alta actividad intelectual y otras, en sus setenta y tantos, que estaban gravemente afectadas por el alzhéimer, ya no hablaban y no salían de la cama.

Las hermanas aceptaron someterse a un examen anual de su estado físico y mental que incluía una serie de pruebas pautadas, como ver cuántas palabras podían recordar unos minutos después de leerlas en una tarjeta, cuántos nombres de animales lograban decir en un minuto o comprobar qué tal contaban monedas.

También aceptaron permitir la toma de muestras para análisis clínicos, las extracciones de sangre para análisis genéticos y nutricionales y la donación post mortem de sus cerebros para realizar un estudio neuropatológico.

Esta autopsia reviste gran importancia porque el diagnóstico formal del alzhéimer requiere comprobar la presencia de lesiones típicas de esta enfermedad, denominadas placas seniles y ovillos neurofibrilares.

El número y extensión de estas estructuras patológicas, unido a las observaciones clínicas sobre deterioro de sus capacidades cognitivas y relaciones sociales, son fundamentales para determinar el tipo de demencia y su gravedad. Es decir, sumando ambos estudios se consigue un diagnóstico

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Dr. David Snowdon clínico-patológico que permite comparar el grado de deterioro anatómico con los síntomas observados en la vida diaria y en la exploración realizada por los médicos.

Las hermanas de Notre Dame explicaron su participación voluntaria en el estudio porque consideraban que este compromiso podía ayudar a otras mujeres en todo el mundo. La mayoría se habían dedicado a la labor docente y asistencial y pensaron que éste era un modo de seguir enseñando cosas y ayudando a los demás incluso después de la muerte.

El interés del estudio de un grupo de monjas que viven en comunidad es que sus vidas se rigen por una gran cantidad de pautas similares. De este modo muchas de las variables, incluidas las ambientales, que pueden contaminar un estudio de estas características, son aquí eliminadas o controladas de un modo más eficaz. Por otra parte, a la hora de afrontar los factores genéticos, el otro gran binomio a tener en cuenta, las características y condiciones del acuerdo nos permite hacer un análisis con una profundidad y un detalle antes impensables.

Y aún más, toda esa información ha sido recogida con criterios comunes. Por tanto el estudio retrospectivo tiene unas posibilidades que se pueden calificar de únicas.

Una circunstancia que se ha revelado como de gran interés para esta investigación es que las hermanas de Notre Dame, al entrar en el convento, escriben una especie de autobiografía, probablemente un ejercicio de recapitulación que les ayuda a reflexionar sobre la Estas 678 monjas no fuman, no consumen alcohol o etapa anterior de su vida, la nueva etapa que en ese lo hacen en una cantidad mínima, son solteras, no han momento abren, de los compromisos y las ilusiones tenido hijos (se evitan variables debidas a embarazos, con las que afrontan sus votos, de su visión de sí partos, lactancia etc.), son de la misma raza, han mismas en relación con el mundo y con Dios. vivido en las mismas residencias, han seguido dietas similares y han realizado trabajos parecidos.

El francés Philippe Lejeune define la autobiografía como un “relato retrospectivo en prosa que una Dos factores fundamentales como son el nivel de persona real hace de su propia existencia, en tanto atención sanitaria a lo largo de la vida y la situación que pone el acento sobre su vida individual, en socioeconómica personal están aquí perfectamente particular sobre la historia de su personalidad”. Las equilibrados. Por otro lado, cuando se trata a una autobiografías, bajo distintos nombres (memorias, persona con alzhéimer es difícil, o imposible, apología, vida, diario íntimo…), aparecen desde obtener información fiable sobre su vida previa la antigüedad clásica. La Oratio I de Libanio (c. debido al deterioro de su memoria. Sin embargo, los 314-394), las Meditaciones de Marco Aurelio a archivos de los conventos contienen el expediente las Confesiones de San Agustín, la historia de Abdallah de cada una de las monjas, en los que se puede ibn Buluggin, último rey zirí de Granada a finales del encontrar desde su certificado de nacimiento a siglo XI o la Historia Calamitatum de Pedro Abelardo las características socioeconómicas de su familia, en el siglo XII, son algunos ejemplos tempranos. los documentos de sus estudios, etc. Los archivos de los conventos incluyen también numerosos Con respecto a las escritas por mujeres es datos sobre las residencias donde han vivido, interesante la que realizó Leonor López de Córdoba las tareas y ocupaciones que han desempeñado, los (1363-1412), quizá la primera autobiografía aspectos sociales que les pueden haber influido. escrita en Castilla de la que tengamos noticia.

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Sepultura de leonor lópez de córdoba

monja disfrutando de su longevidad

• Alta probabilidad de alzhéimer “Cuando dejé Unas Memorias que, como miembro de la nobleza, siempre próxima a la corte y a los poderes de el colegio, trabajé en la oficina de correos”. su tiempo, dan un testimonio apasionante de los continuos avatares y giros de la fortuna sufridos a lo Es importante señalar que estos ensayos predecían el posible inicio del alzhéimer con muchas décadas largo de su vida. de antelación: la edad media de las monjas en el Pero volvamos a las monjas. Las autobiografías han momento de escribir el ensayo era de 22 años. Se pudo servido, como vemos, para informar, reivindicarse cuantificar que, cinco o seis décadas después, en torno o acusar, pero además, en un giro sorprendente, al 80% de las monjas cuyas “Memorias” no tenían el Estudio de las Monjas demostró que también densidad lingüística desarrollaban la enfermedad de servían para predecir el riesgo de una enfermedad Alzheimer al alcanzar una edad avanzada, mientras neurodegenerativa. Un resultado asombroso del que la proporción era de solo el 10% en aquellas análisis de aquellos 678 ensayos autobiográficos fue cuyas obras autobiográficas no presentaban este que permitían predecir la probabilidad de desarrollar carácter plano y pobre. También se vio que aquellas la enfermedad de Alzheimer muchos años después. que mostraban más pensamientos positivos en sus Si el ensayo tenía densidad y nivel lingüístico y escritos tenían vidas más largas que aquellas que literario (complejidad, viveza, fluidez narrativa) realizaban autobiografías con menos expresiones que la probabilidad de desarrollar esta enfermedad demostraran felicidad, ilusión, asertividad.

neurodegenerativa resultó ser, estadísticamente, mucho menor que en aquellas monjas cuyo ensayo autobiográfico no tenía estos indicadores de actividad mental. A más ideas en sus frases, menos alzhéimer y viceversa. Un ejemplo de un tipo y otro, refiriéndose ambos al final de la etapa escolar, son los siguientes: •

Baja probabilidad de alzhéimer: “Cuando terminé el octavo curso, en 1921, deseaba ser novicia en Mankato pero no tuve arrestos para pedir permiso a mis padres así que la Hermana Agreda lo hizo en mi favor y ellos dieron rápidamente su consentimiento”.

Estos resultados nos hacen preguntarnos si el alzhéimer tiene una base estructural o, por el contrario, funcional. Es decir, si existe algo en los circuitos cerebrales que, establecido desde una edad temprana, nos hace alcanzar un menor nivel cognitivo en la juventud y madurez y desarrollar posteriormente un alzhéimer o si, por el contrario, no es la estructura la que determina la “calidad” de la función cerebral sino al revés, y es el ejercicio mental, la ejercitación y desarrollo de nuestra actividad cerebral encaminada a producir ideas más elaboradas, un elemento protector frente a una enfermedad neurodegenerativa, JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Neuronas de un cerebro sano y otro con alzhéimer (recuadro). son visibles las placas amiloideas y la maraña neurofibrilar

siendo los pensamientos positivos un factor que va ligado estadísticamente a vidas más longevas.

El estudio de las monjas ha permitido comprobar la importancia de algunos factores en la prevención de alzhéimer tales como contar con una situación económica y sanitaria estable, realizar una alimentación saludable (abundante en ácido fólico), llevar a cabo un ejercicio moderado o controlar la hipertensión arterial, ya que esta puede causar microderrames apenas perceptibles que generen síntomas de demencia. También ha establecido la relación entre una súbita pérdida de peso en la vejez y el inicio de un alzhéimer, e incluso los riesgos de una combinación de una característica anatómica (cabeza pequeña) y una variante determinada de un gen (apolipoproteína E épsilon 4). El estudio ha reforzado, como veíamos, la importancia de mantener vidas mentalmente ricas, en las que tenga un peso importante nuestra vida social y afectiva, lo que incluye cuidar a los demás y sentirnos queridos.

Es decir, llevando a cabo a lo largo de toda nuestra existencia una vida plena de sentido y actividad.

Cuando Snowdon pidió su colaboración a una de las monjas que entonces tenía 92 años, ésta le contestó inicialmente que “estaba demasiado ocupada para ponerse a colaborar en un estudio sobre la gente mayor”. Ése es el espíritu que ahuyenta el alzhéimer.

autopsia de un cerebro

Para leer más:

•

Mortimer JA, Snowdon DA, Markesbery WR. (2008) Small head circumference is associated with less education in persons at risk for Alzheimer disease in later life. Alzheimer Dis Assoc Disord. 22(3): 249-254.

•

Sánchez Dueñas, B. (2006). Mujeres Andaluzas. Universidad de Córdoba, Córdoba.

•

Snowdon DA (2001) Aging with Grace: What the Nun Study Teaches Us About Leading Longer, Healthier, and More Meaningful Lives. Bantam Books, Nueva York.

•

https://www.healthstudies.umn.edu/nunstudy/ faq.jsp

•

https://www.healthstudies.umn.edu/nunstudy/ pdf/Aging_With_Grace_Excerpt.pdf

•

http://www.autopacte.org/

Jóse Ramón Alonso JoF | NO. 11 | Julio 2013

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TANSTAAFL* El coste de los trasplantes Por CARLOS OCAÑA

*

There Ain't No Such Thing As A Free Lunch (no existen los almuerzos gratis), es un adagio en inglés que significa que nunca se obtiene algo a cambio de nada.

U

na de las técnicas médicas desarrolladas en el siglo XX que más relevancia tiene es la del trasplante de órganos. Si bien el que viene a la cabeza inmediatamente es el de corazón, que el doctor sudafricano Christiaan Barnard consiguió hacer efectiva en los años sesenta, durante la última mitad del siglo pasado se consiguieron trasplantes estables de muchos más órganos sólidos, sobre todo hígado, riñón y pulmón, que devolvieron las esperanzas a personas que, en muchos otros casos, habrían estado médicamente desahuciados por diversas enfermedades.

S

in embargo, la “magia” del trasplante, de recuperar la vida a través del sacrificio de otra persona, ya sea donando en vida -con los riesgos de la intervención quirúrgica y el impacto en su propia salud que ello implica- o en condiciones de fallecimiento efectivo -con todas sus nociones de “dramatismo” implícitashace que la mayoría de la gente olvide o ignore lo que representa el trasplante de órganos sólidos en realidad: un último recurso al que, normalmente, no se quiere llegar.

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Independientemente de las cuestiones que implica el estar en una lista de espera de trasplantes a nivel psicológico sobre la persona que lo requiere y los matices éticos y morales que implica ocasionalmente “necesitar” la muerte de otra persona para poder sobrevivir, el trasplante no es para la persona que lo recibe un alegre paseo por el parque sino que tiene unos costes que sólo se afrontarían cuando la alternativa a éste es, simplemente, morir.

Esta vía de señalización es especialmente relevante en los linfocitosTy su inhibición frena la activación de éstos.

Los inhibidores de calcineurina actúan a nivel de ésta mediante un mecanismo en el que se acoplan a otras proteínas de la célula, las ciclofilinas o las inmunofilinas, formando un complejo que es el que bloquea a la calcineurina y frenando así la activación de una serie de factores de transcripción que forman el paso inicial de la activación linfocitaria.

Prácticamente todo trasplante que no sea un autoinjerto tiene una probabilidad de rechazo que sólo se atenúa cuando existe proximidad genética. Sin entrar en mucho detalle: todas nuestras células presentan en su superficie unas proteínas identificadoras, los Complejos Mayores de Histocompatibilidad (en inglés con las siglas MHC) reconocidas por receptores presentes en los Linfocitos T, que son las células vigilantes del sistema inmune. Cuando no ocurre este reconocimiento se desencadena la respuesta inmune mediada por Linfocitos T que desemboca en el rechazo del órgano trasplantado. Este mecanismo, como se puede deducir, también está en la base de muchas enfermedades y patologías autoinmunes.

Los inhibidores de calcineurina, ciclosporina y tacrólimus, de origen fúngico y bacteriano respectivamente, tienen una serie de efectos adversos, sin embargo. Ambos compuestos son neurotóxicos en cierto grado y, más acusadamente en el caso de la ciclosporina, especialmente nefrotóxicos, desembocando en el fracaso renal agudo en un periodo que oscila en torno a los diez años de media. La consecuencia inmediata del uso de estos inmunosupresores es, por tanto, que los pacientes trasplantados perderán a largo plazo la función renal.

Para evitar el rechazo del órgano trasplantado que ocurriría de otro modo, el paciente debe seguir un régimen de fármacos inmunosupresores. Los de última generación son inhibidores de la proteína mTOR (mammalian Target of Rapamycin, o diana de rapamicina de mamíferos) pero los que se han empleado durante más tiempo (desde los años setenta) y, consecuentemente, más estudiados y con efectos secundarios mejor conocidos son los inhibidores de calcineurina (CNIs).

A grandes rasgos, este fracaso renal se produce porque, de algún modo, los CNIs, que evitan la respuesta inmune linfocitaria que origina el rechazo, producen inflamación en el riñón. La inflamación es parte de la respuesta inmune pero de lo que se denomina inmunidad o respuesta inmune innata, también conocida como respuesta inmune humoral.

Esta inmunidad innata es un conjunto de mecanismos diversos pero muy rápidos que señalizan para atraer células del sistema inmune que respondan de forma pronta y temprana frente a la presencia de patógenos, fundamentalmente los monocitos.

La inflamación originada por los CNIs se La calcineurina es una proteína convierte en un proceso crónico en el que con la fosfatasa implicada en señalización intracelular migración de monocitos y su cambio a macrófagos por calcio vía otra proteína, la calmodulina. se acaba produciendo desorganización tisular,

<< ...la “magia” del trasplante, de recuperar la vida a través del sacrificio de otra persona...hace que la mayoría de la gente olvide o ignore que el trasplante de órganos sólidos (es) en realidad: un último recurso al que, normalmente, no se quiere llegar. >> JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Estructura 3D de la calcineurina humana isoforma gamma.

Créditos de la imagen: Wikipedia.org

de modo que, las células epiteliales que conforman los conductos renales y le dan funcionalidad, siguen un proceso de desdiferenciación, de modo que cambian su fenotipo por el de células mesenquimales y se produce fibrosis por la proliferación de fibroblastos.

O dicho mucha más brevemente: el riñón deja de ser riñón. Además, ¡como si no fuese suficientemente malo!, los CNIs tienen tendencia a causar diabetes, con la consecuente nefropatía diabética, como si el riñón ya no tuviera suficientes problemas.

Quizá se pueda percibir un cierto conflicto entre la referencia que hago a la respuesta rápida de la inmunidad innata y que los efectos de los CNIs sean a largo plazo. La cuestión parece ser una de retroalimentación. El tratamiento desencadena un efecto que se alimenta por sí solo, por no mencionar que la interrupción podría causar el rechazo agudo del órgano trasplantado, y la afluencia de monocitos y macrófagos resulta en la instalación de un microambiente pro-inflamatorio del que el riñón no se recupera y que se sostiene a sí mismo.

resulta muy invasivo y poco practicable y dificulta valorar los posibles daños. Más arriba he mencionado los inhibidores de mTOR, como la rapamicina y sus análogos, los llamados “rapálogos”, como sirólimus o everólimus pero también tienen sus propios problemas.

Una de las tendencias actuales en el tratamiento con inmunosupresores, no obstante, es el uso alterno de fármacos de la panoplia completa, de forma estudiada, para poder combatir en primero momento el rechazo agudo del órgano y, después, sostener este control mediante un régimen menos agresivo.

Así pues, este es el coste de los trasplantes que refiero en el título: el trasplante es un último recurso ya que el paciente se enfrenta a la muerte. El efecto del régimen de fármacos inmunosupresores sobre su calidad de vida no es trivial y nunca recuperarán salud que tenían antes de su trasplante. Sin embargo, a pesar de ser un sector reducido de la población, se sigue estudiando el mecanismo de estos compuestos y es previsible que se pueda intervenir en la limitación de este daño en un futuro no muy lejano, prolongando la esperanza de vida de los enfermos con trasplantes

El control preciso de las dosis de los CNIs, más allá de los límites actuales y mejorando algo su que se siguen por sus niveles en sangre, es algo calidad de vida también. clave en el seguimiento de los pacientes con estos tratamientos, sin embargo no pueden evaluarse los efectos en el tejido renal sin una biopsia, lo que Carlos Ocaña

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¿Cómo es una célula madre? ¿Cuántos tipos hay? ¿Qué es y para qué sirve un transgénico? ¿Qué nos puede aportar, en salud y medio ambiente la biotecnología? ¿Cuál es la medicina del futuro? ¿Corremos peligro de un ataque con nuevos virus?

Estas son solo algunas de las preguntas que “Ciencia en grageas” trata con un formato novedoso que hace honor a su título: pequeñas “píldoras” de información para todos los gustos. No es un libro que haya buscado el equilibrio o el eclecticismo en sus páginas. Eso no habría contentado a nadie. Al contrario; cada píldora puede tener un color distinto, un enfoque distinto, una profundidad técnica distinta. Sin perder rigor, con la ironía fresca y renovada del autor, José Antonio López Guerrero, se describirán algunos de los campos de investigación más punteros y de mayor demanda social. Si nota que un texto “le cubre” por su complejidad –que serán los mínimos, según promete el autor-, no dude en pasar a la siguiente gragea informativa –entre comidas y tres veces al día-. “Ciencia en grageas” analiza aspectos inéditos de las principales biociencias –biotecnología, biomedicina o biología molecular-. Se fueron redactando a medida que florecieron desde los principales laboratorios del mundo. Ah, y no abandone el tratamiento hasta completarlo. Más información JoF | NO. 11 | Julio 2013

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:

Secuenciadores de nueva generaciรณn El tricorder a nuestro alcance JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Por Rafael Medina

en ocasioneslosbiólogos no pueden identificar los organismos con total precisión en el campo, bien por falta de tiempo, de medios o por alguna dificultad propia del grupo de estudio en cuestión. No han sido pocas las ocasiones en las que he oído a especialistas bromear en esta tesitura sobre la idea de tener algún tipo de dispositivo que, por ejemplo, pudiese secuenciar una parte del genoma del organismo en cuestión de minutos para dar una respuesta rápida a su identificación, un aparatito portentoso al más puro estilo del “tricorder” que Spock llevaba en Star Trek.

Hasta hace unos años, la consideración seria de una tecnología capaz de hacer algo así me parecía tecnológicamente impensable teniendo en cuenta la dirección hacia la que estaba evolucionando la tecnología y las propias limitaciones de un objetivo tan ambicioso; sin embargo los espectaculares cambios que ha experimentado y continúa haciendo la industria de la secuenciación genética nos obliga a reconsiderar esa opinión.

Se cumplen sesenta años desde el descubrimiento de la estructura en doble hélice del ADN. Sesenta años no es tanto tiempo, no ya a escala geológica, sino incluso en términos meramente históricos. Sin embargo todos estamos de acuerdo en que los avances de la ciencia durante las últimas décadas se han sucedido a un ritmo especialmente vertiginoso. Por eso sorprende mirar con algo de perspectiva cómo, prácticamente desde el desconocimiento absoluto (no ya de la estructura del material genético, sino de su más básico funcionamiento) hemos sido capaces de desarrollar tecnologías que nos permiten secuenciar genomas enteros en sólo unos días y con un coste más que reducido. ¿Dónde está el límite? La idea

de un aparato portátil con el que poder secuenciar fragmentos del genoma en el momento ya no parece sólo un elemento de la ciencia-ficción.

Mencionar el hito del descubrimiento de la estructura del ADN no es sólo una referencia tópica. La peculiar doble hélice y su casi autoexplicativo sistema de replicación nos hicieron ver que la información genética está contenida en una cadena lineal, en una secuencia unidimensional, como si fuese un texto escrito. Como los distintos nucleótidos (las “letras” de ese texto que es la secuencia) son siempre químicamente iguales, el único conocimiento que importa es el de esa estructura primaria, el orden y disposición de los nucleótidos. Ser capaces de leer y de reproducir esa secuencia abrió las puertas de la biotecnología y propició una revolución sin precedentes en campos como la sistemática y la medicina.

Sin intención de realizar un repaso exhaustivo de los distintos métodos de secuenciación que han existido y existen, creo que es un ejercicio interesante comparar algunos de los más relevantes para entender las diferencias, no sólo tecnológicas, sino también de planteamiento que tienen unas y otras.

El método Sanger, desarrollado en los años 70, se convirtió en poco tiempo en un ingenioso sistema para poder leer la secuencia de un fragmento dado de ADN, y se sigue utilizando con frecuencia con multitud de aplicaciones diferentes. Este sistema suele necesitar como punto de partida una solución muy pura del fragmento de ADN que se quiera secuenciar, por lo que es necesario una amplificación previa, que puede JoF | NO. 11 | Julio 2013

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la replicación Sanger resultará en una sopa de copias parciales de esa secuencia finalizadas con un nucleótido capado. Basta con ordenar esos fragmentos por su longitud (normalmente mediante una electroforesis en un gel capilar) para recuperar la información de la naturaleza y orden de cada uno de los nucleótidos de la secuencia. La visualización habitual del método Sanger son esos inconfundibles cromatogramas que permiten trabajar directamente con la secuencia individual.

Sin embargo, la inmensidad de los genomas puso de manifiesto en un momento dado que este tipo de aproximaciones resultan muy ineficientes si lo que se quiere es conseguir toda la información posible, y en un momento dado, secuenciar genomas completos, y no sólo de los organismos modelo. El volumen de una reacción Sanger puede parecernos diminuto, pero 25 microlitros es una inmensidad de espacio dedicado sólo a una secuencia de unos pocos centenares de pares de bases, y aunque un secuenciador de este tipo puede trabajar con varias soluciones a la vez, seguía quedándose pequeño.

La respuesta a esta necesidad la ha dado una explosión de las denominadas técnicas de nueva generación (NGS, en inglés Next Generation Sequencing). Cuando conocemos los detalles de estas nuevas técnicas descubrimos que algunos principios fundamentales (la replicación por PCR, el uso de nucleótidos capados fluorescentes, e incluso la longitud de los fragmentos a secuenciar) siguen siendo los mismos, y que lo que en realidad permite obtener un volumen asombroso de información genética es hacerse por clonación de fragmentos genéticos o, el desarrollo de la nanotecnología (la manipulación más frecuentemente, por PCR. En cualquiera de los casi a nivel individual de fragmentos de ADN) y del dos casos, es necesaria una preparación previa de ese tratamiento informático de dicha información. sustrato, de ese conjunto de millones y millones de copias de una misma región, contenidas generalmente Tomemos por ejemplo una de esas técnicas, la en el volumen que ocupa un grano de arroz. denominada pirosecuenciación. En ella no se parte Principio de secuenciación por el método Sanger identificando el nucleótido terminal capado de los fragmentos ordenados por tamaños.

El método Sanger propiamente dicho consiste en utilizar esta secuencia como molde y completar la cadena complementaria usando una mezcla de nucleótidos normales y nucleótidos “capados” (con una ligera modificación química que impide a la enzima replicadora continuar su trabajo una vez ha incorporado ese nucleótido concreto). Como hay innumerables copias de la misma secuencia molde,

de una solución muy pura de un único fragmento de ADN, sino que se pueden leer simultáneamente miles de secuencias a partir de una biblioteca de ADN (un conjunto de cadenas cortas que normalmente se obtiene tras la fragmentación controlada del genoma de un organismo). Los fragmentos de esta biblioteca pueden ser de unos pocos cientos de nucleótidos de largo, nada significativamente largo respecto a Sanger, pero el objetivo es hacer que cada una de estas JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Los métodos de secuenciación de última generación suelen producir millones de pequeños fragmentos anónimos que pueden cartografiarse sobre un genoma de referencia

Considerando la impresionante producción de datos que permiten, muchos de los nuevos secuenciadores tienen un tamaño bastante discreto JoF | NO. 11 | Julio 2013

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cadenas se una físicamente a una cuenta microscópica en suspensión, para después verter la emulsión en una placa microperforada donde dichas cuentas acaban colocándose. Los procesos de amplificación y secuenciación son relativamente ordinarios, pero se consiguen miles de ellos simultáneos, contenidos en los volúmenes microscópicos de los pocillos de la placa, detectados en una sola imagen y procesados informáticamente para almacenar por separado la lectura de cada una de las secuencias.

En lugar de trabajar con las lecturas individuales de secuencias de pocos cientos de nucleótidos, el producto de una sesión de pirosecuenciación puede ser del orden de centenares de millones de pares de bases en sólo unas horas. Esto hace totalmente imposible la revisión manual de las secuencias, aunque es innecesario, pues el margen de error es cada vez más bajo. Por otra parte, al contrario que ocurría antes, cada uno de los fragmentos es anónimo: no se sabe a qué lugar del genoma corresponde. Esta incertidumbre se ve paliada por el tremendo número de lecturas obtenidas: un tratamiento informático permite detectar áreas de solapamiento y construir una secuencia consenso ensamblando toda la información obtenida. Si el genoma no es muy extenso (por ejemplo, un genoma bacteriano o el de una mitocondria o un cloroplasto), una sola sesión puede secuenciarlo en su totalidad, algo que en el pasado hubiese llevado años de trabajo. Además, existiendo ya un número considerable de genomas de referencia, no resulta complicado avanzar en la investigación de los genomas de organismos convencionales (más allá de ratones, moscas de la fruta y Arabidopsis) a partir de fragmentos anónimos.

Sorprendentemente, incluso las técnicas de nueva generación se están sucediendo a un ritmo tan elevado que en poco tiempo parecen quedarse obsoletas.

Sistemas alternativos como la secuenciación por síntesis consiguen resultados del orden de decenas de miles de millones de nucleótidos por sesión. Al igual que en el caso de la pirosecuenciación, requiera la preparación previa de una biblioteca de ADN. Cada fragmento de la biblioteca se adhiere de forma covalente a la superficie de unos canales transparentes

integrados en una célula de flujo y se amplifican in situ, formando un pequeño pincelillo de miles de copias de la misma cadena de ADN (fijadas a la superficie de la célula) y secuenciándose conforme se van agregando los nucleótidos complementarios. Al igual que en el caso anterior, la secuenciación simultánea de innumerables fragmentos anónimos no se gestiona de forma individual, sino que se integra o se ensambla mediante un tratamiento informático determinado. Es curioso que hayamos llegado a un punto en el que el mayor factor limitante en el estudio de genomas no es la propia inconmensurabilidad de los genomas en sí y su inabarcable longitud, sino la relativamente limitada capacidad de los investigadores de asimilar, ensamblar y cartografiar estas ingentes cantidades de datos.

La secuenciación de última generación es bastante eficiente. Las bibliotecas requieren cierta preparación que puede ser complicada, y los aparatos en sí siguen siendo carísimos, pero la gran cantidad de datos que producen hace que el precio por base secuenciada se reduzca de forma asombrosa. Sin embargo parecía que todo el progreso a la hora de secuenciar se estaba dirigiendo a grandes proyectos, a la búsqueda de fragmentos muy grandes de genoma. ¿Qué hay del tricorder que nos prometía la ciencia ficción?

La respuesta puede estar en una tecnología aún en desarrollo: la secuenciación por nanoporos. La idea básica es de una elegancia sobrecogedora: se trata de hacer pasar una única hebra de ADN a través de un angosto orificio de un nanómetro de diámetro en una superficie (por ejemplo de grafeno) que separa dos espacios llenos de fluido conductor. Cada nucleótido producirá un cambio característico en el flujo iónico a través del poro, permitiendo la lectura de la secuencia.

Aunque obviamente esta técnica también es posible gracias a los avances asombrosos en el control de los materiales a pequeñísima escala, la revolución que puede producir algo así en la historia de la secuenciación de ácidos nucleicos puede hacer que todos los potentísimos sistemas que he comentado hasta ahora se queden en meras anécdotas.

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Representación de la secuenciación por nanoporos en grafeno

La secuenciación por nanoporos sólo precisa una única hebra de ADN para leer, sin necesidad de enzimas amplificadoras ni complejas preparaciones.

Teóricamente el coste energético podría ser ínfimo, así como el espacio necesario para hacerlo posible (obviamente), haciendo verosímil la idea de aparatos portátiles (de los que ya existen algunos modelos), así que aunque las posibilidades que se abren son innumerables, no puedo evitar pensar en su aplicación destinada a la identificación de organismos: un pequeño kit de campo en el que hacer una rápida extracción de ADN a la hoja de una planta con hidróxido sódico en el momento, se coloca una gota en el secuenciador por nanoporos (con conexión USB), se espera a tener una lectura de unos pocos cientos de pares de base y se consulta GenBank por internet: voilà, ahí tienes tu tricorder. Hace unos años esta idea me hubiese resultado un tanto ridícula, pero no puedo evitar creer que tiene todas las papeletas para hacerse realidad más pronto que tarde.

Habría que añadir una reflexión adicional al impacto que podría tener un juguetito así en el desarrollo del estudio de la biodiversidad, que parece el sueño húmedo de los partidarios del barcoding (la iniciativa que pretende identificar cada especie de organismo por una secuencia indicadora de su genoma). De la misma manera que tener una calculadora no te convierte en matemático, este esperado tricorder no sustituirá el trabajo de los biólogos, sino que será el punto de partida para hacernos preguntas mucho más complejas y apasionantes.

Rafael Medina JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Ciencia en Grageas Autor: José Antonio López Guerrero Ed. Turpial (2013)

Reseña de Daniel Torregrosa López José Antonio López Guerrero, más co-

nocido como JAL, es uno de los divulgadores científicos más incansables, prolíficos y versátiles que tenemos en nuestro país. Radio, prensa, televisión, blogs, cursos, seminarios, redes sociales… Ningún medio de comunicación escapa de su insaciable y febril ansia por divulgar la ciencia. Tampoco el tradicional libro escrito. Con esta amena y elegante edición de Ciencia en grageas, octavo libro del autor, nos sumergiremos en una apasionante y entretenida lectura en forma de breves artículos por diversos campos de la ciencia como la genética, la virología, la microbiología o por los últimos avances en biomedicina. Una estimulante lectura que puede hacerse de golpe o por etapas, saltando de gragea en gragea, sin orden estricto casi como si estuviéramos ante la mismísima Rayuela de Julio Cortázar. Y es en Rayuela donde encontramos una frase que resume y define el estilo divulgativo de este libro en particular y en general del trabajo y la vida de JAL: “Y así uno puede reírse, y creer que no está hablando en serio, pero sí se está hablando en serio, la risa ella sola ha cavado más túneles útiles que todas las lágrimas de la tierra”. Porque en Ciencia en grageas sonreiremos, nos reiremos, aprenderemos divirtiéndonos. Y sin darnos cuenta. Descubriremos desde si existe jerarquía

en nuestros genes hasta cuánto es capaz de correr un hombre sin parar o cómo clonar a un ratón con tres padres, pasando por el encendido debate de si son o no peligrosos los transgénicos o sobre la vida sexual de las bacterias. Y mucho más. Muchísimo más.

En definitiva, un libro divertido a la vez que científicamente riguroso y cargado de referencias de actualidad, tremendamente ameno en su contenido y formato, y que termina con un glosario que hace más fácil su lectura para los neófitos de la biología o la bioquímica.

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Entrevista a Lydia Tabernero Por Carlos Romá Mateo

P

ara la mayoría de la gente, la tuberculosis es esa terrible enfermedad tan frecuente en los dramas victorianos, donde un personaje tosía sobre un blanco pañuelo y lo retiraba salpicado de gotitas de sangre, vaticinando así un trágico desenlace. Una enfermedad que sólo se da en la actualidad en lugares exóticos o con pocos recursos, donde los tratamientos médicos distan de ser realmente efectivos o de llegar a todos sus habitantes. Pero la realidad es bien distinta: la tuberculosis no sólo sigue diezmando poblaciones en continentes como el africano, sino que en países como Rusia o el Reino Unido la incidencia de la tuberculosis es alarmantemente elevada e incluso ha ido en aumento. Según los últimos datos recopilados por la OMS, pese a que se sigue avanzando en la reducción de los niveles globales de mortalidad (entre 1990 y 2011 se registra un descenso de la mortalidad de un 41%), sólo en 2011 hubo 8’7 millones de nuevos casos estimados, y murieron un millón y medio de personas por esta causa.

“Nuestra estrategia se diferencia de los tratamientos que se han venido desarrollando hasta ahora en que todos ellos se basan en el uso de antibióticos que matan a la bacteria directamente; lo que nosotros intentamos es bloquear un factor de virulencia que permite a la bacteria sobrevivir en las propias células del paciente”. Como hemos dicho, la infección por tuberculosis es muy difícil de eliminar y acompaña a muchos pacientes durante, prácticamente, el resto de su vida: “En cualquier otro tipo de infección, el cuerpo detecta a la bacteria que lo invade, la destruye, y genera anticuerpos que le inmunizan para enfrentarse de nuevo a esa misma enfermedad. Pero Mycobacterium tuberculosis es capaz de desafiar las defensas del cuerpo, evitando su propia eliminación. Y el problema es que estas bacterias que sobreviven forman un reservorio de bacterias activas que luego se replican y perpetúan la infección”. Ante mi pregunta de si la bacteria de algún modo mata a las células del sistema inmunológico, Lydia es tajante: en absoluto, a la bacteria no le interesa, lo que quiere es permanecer, de hecho, dentro del macrófago el máximo tiempo posible. “Una de las estrategias que le permiten sobrevivir de este modo” – explica Lydia – “es que mientras una bacteria típica tiene un tiempo de multiplicación muy rápido, el Mycobacterium tarda entre veinte y veinticuatro horas en replicarse, con lo cual no dispara las alarmas tan rápido como otros microorganismos y además puede permanecer dentro de los macrófagos [células del sistema inmunológico encargadas de destruir los microorganismos invasores], proliferando lentamente pero sin matarlos”. Esto no significa que el cuerpo no reaccione en absoluto: la invasión es detectada, y se pone en marcha una serie de movilizaciones celulares y secreción de factores químicos, pero el único resultado es que las bacterias detectadas se quedan en cierto modo “enquistadas” en unos cuerpos llamadas granulomas. Estos pueden permanecer mucho tiempo intactos, o romperse violentamente: es entonces cuando puede recrudecerse la infección, y cuando se produce la expulsión de bacterias en esputos durante los ataques de tos provocados por la reacción del cuerpo ante la infección (momento que aprovecha el microorganismo para propagarse, si pasa algún transeúnte desprevenido). “Al fin y al cabo, muchos pacientes que mueren de tuberculosis no lo hacen debido a la bacteria, sino al desgaste que producen los procesos inflamatorios recurrentes”, apunta Lydia.

El mayor problema de esta enfermedad, producida por un organismo unicelular conocido como Mycobacterium tuberculosis, es que dicho organismo es una bacteria capaz de esquivar las defensas inmunológicas de los pacientes infectados y mantener una población activa durante muchos años, gracias a que es capaz de esconderse dentro de las propias células del sistema inmunológico. Dado que la mayoría de tratamientos consisten en administrar antibióticos que sólo consiguen matar un porcentaje de las bacterias circulantes, la tuberculosis es un mal crónico, una infección que se recrudece especialmente en individuos cuyo sistema inmunológico está comprometido por otros factores. Es en este contexto donde encontramos la investigación llevada a cabo por la doctora Lydia Tabernero, bioquímica y bióloga estructural y actualmente investigadora principal del grupo de Biología Estructural de Fosfatasas y Proteínas Señalizadoras, en la Universidad de Manchester: su laboratorio trabaja actualmente en el diseño de fármacos específicamente dirigidos a dañar las defensas de la bacteria, esos factores particulares que la hacen esquiva para el sistema inmunológico. Conocí a Lydia durante mi estancia predoctoral en dicha Universidad, pues nuestros grupos de investigación estaban centrados en el mismo tipo de proteínas, existiendo entre ambos grupos una estrecha colaboración. Cuando recientemente me preguntó si podría dibujarle unas viñetas para acompañar la explicación de su actual proyecto, relacionado con una nueva estrategia contra la tuberculosis, no pude evitar pedirle a cambio que aceptase contarme los detalles de su investigación para compartirlos con los lectores de JoF. Este artículo es el De todas estas curiosas características se desresumen de la interesantísima charla telefónica que prende que la infección por este microorganismo no resultó de aquel acuerdo. es especialmente agresiva, permitiendo incluso que

Lo primero que Lydia menciona es que su es- el cuerpo permanezca en permanente lucha contra trategia es novedosa respecto a la forma en que tradi- él durante años. El mayor problema se encuentra en cionalmente se viene luchando contra la tuberculosis. personas cuyo sistema inmunológico está comprometido, especialmente debido a cualquier patología Ella misma nos explica porqué: JoF | NO. 11 | Julio 2013

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que implica una disminución de la actividad o de la eficiencia del sistema inmunológico (por ejemplo pacientes con enfermedades autoinmunes, o pacientes de SIDA, entre los cuales hay una elevadísima tasa de muerte debida a tuberculosis). En estos casos, la bacteria no sólo tiene garantizada la supervivencia sino que puede campar a sus anchas sin tener que preocuparse tanto por andar escondiéndose de las defensas del huésped.

Retomando las declaraciones del principio, Lydia nos cuenta que su estrategia se dirige precisamente a entorpecer la forma en que la bacteria esquiva las defensas, no a su eliminación directa: “Nuestra hipótesis es que si conseguimos afectar a estos factores de supervivencia, en combinación con un tratamiento con antibióticos que mate a la mayoría de bacterias activas, podremos hacer que el propio sistema de defensa del paciente se encargue de eliminar la infección; esto sería de especial relevancia para los pacientes con un sistema inmunológico comprometido. De hecho, hemos comprobado que nuestro tratamiento es igual de efectivo sobre cepas de bacterias sensibles a los antibióticos, que sobre cepas resistentes. Porque la resistencia a antibióticos es otro de los grandes problemas que implica la infección por tuberculosis, la aparición de numerosas cepas particularmente resistentes a los tratamientos existentes”. Lydia explica que efectivamente han comprobado cómo los macrófagos en cultivo, tanto de ratones como de humanos, son capaces de sobrevivir y eliminar entre un 70 y un 90% de las bacterias, cuando aplican su novedoso tratamiento en combinación con concentraciones subterapéuticas de antibióticos. Este dato es de capital importancia, puesto que los pacientes más sensibles, como niños o aquellos que sufren de inmunodepresión, suelen sufrir numerosos efectos secundarios por el agresivo tratamiento combinado de los antibióticos que se usan normalmente para combatir la tuberculosis. Por lo tanto, esta estrategia permitiría trabajar en estos pacientes a dosis mucho menores y a pesar de ello producir resultados mucho más efectivos en la eliminación de bacterias. Llegados a este punto, la pregunta que tengo que hacerle es obvia: ¿qué relación tiene esta estrategia con las proteínas con actividad fosfatasa que se estudian en su laboratorio desde hace tantos años?

“La fosfatasa MptpB es uno de los factores que la bacteria secreta con el objeto de sobrevivir en los macrófagos. Se ha demostrado que la eliminación del gen que codifica esta proteína provoca que las bacterias sean fácilmente eliminadas por esos mismos macrófagos”. Durante años, el grupo de Lydia ha estudiado las propiedades bioquímicas de MptpB. Esta proteína tiene actividad fosfatasa, lo cual significa que es ca-

paz de eliminar grupos fosfato que se han añadido a determinadas estructuras celulares, modificando así la forma en que se comportan. Poco más que esto es lo que se conocía hace apenas unos años, pero bastaba para que la proteína en cuestión fuese un interesante punto de partida para desarrollar una estrategia contra la tuberculosis. El grupo de Lydia ha estudiado la proteína desde una perspectiva multidisciplinar, haciendo especial hincapié en los estudios estructurales.

Conocer la estructura de las proteínas - es decir, la forma en que sus átomos se encadenan y repliegan en el espacio tridimensional - es a menudo crucial para desentrañar las funciones no sólo de las proteínas completas, sino de cada una de las partes que las forman. En proteínas con actividad enzimática como la que nos ocupa (la actividad fosfatasa es un tipo de reacción de hidrólisis, que etimológicamente significa “romper con agua” porque se utiliza una molécula de agua del medio para romper el enlace entre el fosfato y la proteína) conocer la estructura permite además descubrir el efecto que productos químicos concretos pueden tener sobre dicha actividad, aumentándola o disminuyéndola. Lo cual, obviamente, es una información crítica para el diseño de fármacos. Y este es precisamente el punto en el que se encuentra el grupo de Lydia: en los últimos años sus estudios estructurales y bioquímicos les han llevado a optimizar un tipo de molécula capaz de inhibir selectivamente (luego hablaremos de la importancia de esto) la actividad fosfatasa de MptpB. Cuando le pregunto al respecto de estos últimos avances, me imagino lo que efectivamente me contesta: no puede proporcionarme demasiados detalles, puesto que se trata de un trabajo que puede llevar al descubrimiento de una molécula efectiva en el tratamiento de una enfermedad humana, por lo cual es más que probable que pueda patentarse. En cualquier caso, sí podemos hablar a grandes rasgos de sus hallazgos y de las implicaciones de éstos. Y aquí es donde retomamos el tema de la selectividad del fármaco, también llamada especificidad. Debido a que todos los seres vivos provenimos en mayor medida de ancestros comunes, las moléculas que forman nuestro organismo se parecen a veces mucho. Las proteínas no son una excepción: la estructura de la proteína bacteriana es sorprendentemente parecida a numerosas proteínas con actividad fosfatasa que regulan muchos procesos celulares en los seres humanos. Por tanto, una parte importante del proyecto consiste en buscar las pequeñas diferencias que permitan atacar a unas sin perjudicar las estructuras comunes en todas las proteínas relacionadas.

Afortunadamente, según me explica Lydia, no existe una proteína exactamente equivalente a MptpB en humanos (lo que se conoce como un ortólogo), y las características de su centro activo (el lugar donde JoF | NO. 11 | Julio 2013

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encaja el sustrato cuyo grupo fosfato va a ser eliminado) son diferentes a las de la mayoría de fosfatasas de su clase. Además, y esto es lo más importante, los estudios estructurales demostraron la existencia de una serie de cavidades que podían servir como zonas de anclaje para compuestos químicos que afectarían a su actividad, zonas que no tienen equivalente en las mencionadas fosfatasas humanas. Para sintetizar esta ardua y a menudo frustrante tarea que es el diseño y optimización de fármacos, diremos que tras un proceso de refinado a base de mirar y remirar la estructura de la proteína, modelizando cómo encajan inhibidores ya existentes en ella, y a partir de estos creando nuevos y diversos inhibidores que vayan mejorando sus características en cuanto a eficiencia y especificidad, el grupo de Lydia ha conseguido una inhibición específica de MptpB y no de otras fosfatasas extraordinariamente parecidas. ¿Significa esto que estamos ante la molécula definitiva? Lamentablemente, es sólo el principio del camino a seguir. En palabras de Lydia: “Hemos de afrontar ahora mejoras en la permeabilidad [capacidad de la molécula para traspasar todas las barreras corporales], la biodisponibilidad [el tiempo que la molécula puede circular por el organismo cumpliendo su cometido sin ser degradada rápidamente], comprobar la toxicidad y la compatibilidad con los antibióticos que se utilizan en los tratamientos… es decir: pasar a transformar la molécula en un fármaco”. Este es un proceso largo y tedioso, el cual la mayoría de productos no llegan a

completar, máxime cuando la última etapa consiste en que su eficacia sea probada en animales de experimentación primero, y finalmente en seres humanos.

Pero Lydia se muestra optimista y está segura de que los efectos tan prometedores observados en células en cultivo asegurarán buenas probabilidades de resultar similares en organismos más complejos. Ahora mismo el grupo se encuentra buscando financiación para abordar este último tramo, el más complejo sin duda.

Y ahora viene la pregunta del millón (al menos, para un biólogo molecular) con la que podríamos cerrar el artículo, y que podría expresarse así: ¿cuál es el mecanismo por el cual inhibir MptpB produce que los macrófagos puedan hacer lo que antes no podían, es decir, detectar y eliminar la bacteria que los infecta?

La respuesta puede sorprender a los no familiarizados con la investigación científica y el desarrollo de medicamentos: no se sabe con certeza. Y más sorprendente aún: no es algo crítico. Cuando se diseñan fármacos, se debe asegurar su efectividad y su inocuidad, para lo cual sólo es necesario tener claro a qué procesos afectan y a cuáles no, para evitar efectos adversos.

En el caso que nos ocupa hay una serie de datos que proporcionan importantes pistas, y la hipótesis con la que actualmente trabaja el grupo de Lydia es, a mi modo de ver, no sólo plausible sino muy interesante.

La fosfatasa MptpB es capaz de eliminar el fosfato de un tipo particular de fosfolípidos. Estas moléculas son los componentes básicos de las membranas celulares.

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Estas membranas no sólo conforman la barrera externa de las células, sino que también se utilizan para envolver material que la célula debe desechar: simplificando mucho y yendo a lo que nos interesa, cuando una bacteria es detectada y se procede a su eliminación, primero se envuelve con una membrana que dará lugar a un fagosoma (un cuerpo de fagocitosis, que literalmente significa “comerse la célula”).

La hipótesis del grupo de Lydia es que al producirse la desfoforilación de los lípidos presentes en las membranas de los fagosomas, se impide su maduración y por tanto el consecuente transporte del cuerpo invasor hacia la maquinaria encargada de destruirlo y expulsarlo de la célula. En esta hipótesis encajan todas las piezas: las bacterias que no tienen una MptpB funcional no consiguen eludir este proceso, y son eliminadas normalmente por el proceso habitual de los macrófagos. Y también encaja aquí el hecho de que el inhibidor desarrollado por Lydia, que impide la actividad fosfatasa de la proteína, la convierte de nuevo en susceptible a ser englobada por las membranas de los fagosomas y eliminada por el macrófago.

Con esta explicación terminamos el recorrido que hemos realizado en sentido inverso a cómo se realiza la investigación: hemos empezado hablando del éxito de la estrategia molecular, para ir remontándonos hacia atrás hasta comprender cómo funciona esta estrategia. De este modo podemos ilustrar cómo funciona la investigación básica, y cómo el desarrollar un amplio estudio desde múltiples abordajes sobre una misma proteína, puede terminar llevando a aplicaciones terapéuticas que nadie esperaba en un principio. Desentrañar las propiedades estructurales y bioquímicas de MptpB ha ido llevando poco a poco a entender su función en el organismo patógeno, y ha redundado en el diseño, por el camino, de una herramienta que hubiese sido imposible pensar de manera independiente. Finalmente, los abordajes mediante herramientas bioinformáticas que también realiza el grupo de Lydia han demostrado que existen proteínas muy parecidas en otras muchas bacterias patógenas, lo cual abre las puertas a que los avances en el campo del tratamiento de la tuberculosis sirvan a su vez para atajar la lucha contra otras enfermedades en las que están implicados microorganismos parecidos. Sin duda, este es un claro ejemplo de la cantidad de puertas que puede abrir una misma investigación.

datos y el abordaje multidisciplinar son los pilares sobre los que se sustenta la moderna investigación biomédica. El ejemplo del grupo de Lydia Tabernero - a quien agradezco que haya aceptado compartir su experiencia y aguantar mis preguntas - es una clara muestra de lo que se puede llegar a avanzar en unos pocos años de investigación a un nivel tan básico y aparentemente alejado de la medicina como pueda ser la biología molecular y estructural, para luchar contra enfermedades que siguen siendo una amenaza global y contra la que nos seguimos viendo en franca desventaja, pues la tuberculosis lleva persiguiendo al ser humano desde que este existe como especie. No conviene olvidar que estas enfermedades, para nosotros relativamente extrañas y fáciles de evitar, siguen siendo a día de hoy causa de sufrimiento en gran parte del mundo. Si podemos llegar a erradicarlas, no debemos cerrar ninguna puerta. Puede que así nos arriesguemos a que los dramaturgos del futuro lleguen a encontrarse sin recursos emocionales tan jugosos como pueda ser matar de tuberculosis a sus protagonistas; pero estoy seguro de que es un riesgo que vale la pena correr.

Carlos Romá Mateo

Referencias:

−

Organización Mundial de la Salud

− Silva AP, Tabernero L. New strategies in fighting TB: targeting Mycobacterium tuberculosis-secreted phosphatases MptpA & MptpB. Future Med Chem. 2010 Aug;2(8):1325-37. − Beresford NJ, Saville C, Bennett HJ, Roberts IS, Tabernero L. A new family of phosphoinositide phosphatases in microorganisms: identification and biochemical analysis. BMC Genomics. 2010 Aug 2;11:457. − Beresford NJ, Mulhearn D, Szczepankiewicz B, Liu G, Johnson ME, Fordham-Skelton A, Abad-Zapatero C, Cavet JS, Tabernero L. Inhibition of MptpB phosphatase from Mycobacterium tuberculosis impairs mycobacterial survival in macrophages. J Antimicrob Chemother. 2009 May;63(5):928-36.

Quedan muchos detalles por esclarecer acerca de los mecanismos moleculares concretos subyacentes a todo este proceso. Sin embargo, hay motivos para la esperanza de encontrar un mejor tratamiento, quién sabe si una cura definitiva, para muchos afectados − Beresford N, Patel S, Armstrong J, Szöor B, Fordhamde tuberculosis. Y una vez más, hemos comproba- Skelton AP, Tabernero L. MptpB, a virulence factor from Mydo cómo el conocimiento básico, la recopilación de cobacterium tuberculosis, exhibits triple-specificity phosphatase activity. Biochem J. 2007 Aug 15;406(1):13-8.

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C

uando el VIH no tenga donde esconderse... ...… se desvanecerá como se marchitan las flores bajo el sol de justicia. Esta es una nueva esperanza para acabar con un enemigo de la humanidad tan silencioso, paciente, escurridizo y sibilino que parece, por el momento, ser inmune al ataque directo o al escudo de la vacuna. Es cierto que en los últimos años se han dado pasos de gigante en estos dos últimos aspectos y eficaces anti-retrovirales y terapias combinadas han convertido a esta lacra del siglo veinte casi en una enfermedad que tiende a cronificar, al menos en los países desarrollados. Sin embargo, otra vertiente, inconcebible hasta hace no mucho, empieza a despertar el interés de los que dedican su ciencia a aniquilar esta afección; ¿Qué será del Minotauro si no se puede esconder en su laberinto?

Daniel Moreno

La idea no es nueva, muchos son los enfoques terapéuticos que se han centrado en evitar que el virus encuentre y abra la cerradura para impedir que entre en su guarida (inhibición de entrada). Un virus sin célula es un virus acabado. En ese esfuerzo se ha llegado a conocer hasta la estructura molecular del mecanismo que abre el bastión a nuestro enemigo. Cuatro proteínas principales intervienen en la entrada de este virus en las células humanas (Fig. 1). El VIH parece usar generalmente dos proteínas de su cubierta llamadas gp41 y gp120 como llave para “abrir” la particular cerradura de una de las puertas de algunas células humanas formada por las proteínas CD4 y CCR5.

Esta puerta no existe en todas las células del organismo, por eso el virus ataca solo a algunos tipos específicos, principalmente (aunque no solo) linfocitos T CD4+ y células dendríticas.

Estos son componentes principales del sistema inmunitario de los mamíferos. De esta manera, el sistema linfático se convierte en el principal reservorio del virus. Ahí encuentra la bestia su laberinto.Una vez infectada la célula, dos características inherentes a la naturaleza del virus se convertirán en pesadilla. El VIH es un lentivirus y un retrovirus, lo cual significa dos cosas.

La primera es que está en su ciclo natural ocultarse dentro del genoma de la célula que infecta. Inserta su diminuto genoma dentro del, en comparación, titánico genoma de la desdichada célula, para así ocultarse hasta que un buen día comience a replicarse hasta matarla. La pérdida de las células inmunes no mata directamente al organismo, pero al final, con un sistema inmune totalmente desarmado e incapaz, el organismo sucumbe a cualquier otra infección o agente oportunista (en este mismo número de JoF encontraréis un artículo de Carlos Ocaña sobre el sistema inmune que os ayudará a entender su funcionamiento).

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Figura 1. Mecanismo de la entrada del VIH en un linfocito. Se muestran las proteínas virales y linfocitarias requeridas para tal proceso. (fuente: Wikipedia Commons)

La segunda característica es que su material genético es ARN, un ácido nucleico similar al ADN pero con una tasa de mutación mucho más alta.

Esto último tiene consecuencias nefastas para el tratamiento, porque a nivel práctico el virus deja de tener llaves para adquirir ganzúas. Los tratamientos de inhibición de entrada se han centrado en el desarrollo de moléculas que se pegan a una de las proteínas implicadas en el mecanismo de entrada del virus, como una llave rota o un chicle tapando la cerradura.

Pero, aunque son eficaces, a la larga el virus acaba encontrando la manera de infectar nuevas células. Al final es como enfrentar las puertas atrancadas de un inmueble a una legión de cerrajeros. Las mutaciones aleatorias del genoma de ARN del virus pueden llegar a generar en el mismo paciente varias poblaciones de virus con diferentes gp41 y gp120. Por ello, después de usar un tipo concreto de inhibidor de entrada durante cierto tiempo, aunque la población viral desciende, entre los que quedan escondidos, siempre acaba apareciendo un virus con la ganzúa adecuada para triunfar donde otros fracasaron.

deja inservible a la proteína CCR5, denominada CCR5delta32 (presente en el 5-14% de los europeos).

Este individuo poseía las dos copias inservibles de este gen que es de vital importancia para la entrada del virus en la célula. Para el VIH, las células de este donante no es que no tuviesen cerradura, es que no tenían puerta.

Lo anterior sentó las bases de otra aproximación para atacar la enfermedad. Obviamente, repetir lo anterior es muy poco plausible, dada la baja probabilidad de poder encontrar una medula CCR5delta32 compatible con el enfermo de VIH. Pero, qué pasaría si a un enfermo de VIH se le cambiasen las células infectadas por el virus por otras células “limpias” sin infectar mientras se mantiene a raya al virus con los fármacos disponibles. Eso es lo que se ha intentado. Dos pacientes fueron trasplantados de médula hace tres y cinco años. Hace entre dos y 4 meses dejaron de tomar medicación antiretroviral y hasta la fecha no se ha detectado el más mínimo indicio de VIH en su organismo. Todavía es pronto para cantar victoria, el virus tiene reservorios en otros escondrijos minoritarios del organismo, como

Mientras se sigue buscando una manera de el tracto digestivo o el cerebro. No se sabe aún por trancar la cerradura, una nueva perspectiva surgió de qué después de abandonar los fármacos el virus no ha un combate singular. Singular por ser el único en varios salido de sus últimos reductos. Algunos especialistas aspectos. Publicado en 2009 en el The New England apuntan a una reacción post-trasplante en la que las Journal of Medicine, se mostraba la curación total células del donador matan a las células infectadas del (aún hoy después de siete años del tratamiento) de propio paciente. un paciente de VIH que también presentaba leucemia mieloide aguda. Este último es un tipo de cáncer de Todo lo anterior, independientemente de que médula ósea que acaba afectando a la producción nadie en su sano juicio asegure la victoria, nos ha de células sanguíneas (mieloides) y linfáticas, entre mostrado las flaquezas de un poderoso enemigo. De las que se encuentran los linfocitos T (Fig. 2). El dos combates singulares, similares pero no iguales, tratamiento de este tipo de cáncer requiere un hemos aprendido dos maneras de dejar al virus sin trasplante de médula, y este paciente lo recibió. Pero fortaleza donde esconderse. Con el primer paciente se no era una médula normal, esta médula tenía truco. ha confirmado elegantemente la extrema importancia El donante compatible tenía una mutación que de la proteína CCR5 en la susceptibilidad al virus.

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Figura 2. En la médula ósea se encuentran las células madre hematopoyéticas, que generan células sanguíneas y los linfocitos del sistema inmune. (fuente: Laboratorio Venezolano de Células Madre)

Y además, se ha aportado prueba de peso a favor de usar la terapia génica para tratar tanto esta enfermedad como otras, dado que el tratamiento masivo mediante trasplante de médula es técnica y económicamente inviable, por no hablar de los efectos secundarios achacados a él. Con los otros dos pacientes se ha dado un paso más. De momento parece que para erradicar el virus no es necesario mutilar una de nuestras proteínas (de la que no conocemos del todo sus funciones), basta con atacarlo masivamente con fármacos mientras que se cambia el sistema inmune destruido por el VIH por uno nuevo capaz de dar el golpe de gracia al virus en sus últimos reductos.

Desde que se identificase a este temible virus hace ya treinta años mucho se ha peleado (encontraréis en JoF#2 un estupendo artículo de Alfonso Paño Lalana acerca de su origen y descubrimiento, os lo recomiendo). Todavía no podemos asegurar cuán lejos se encuentra el final del túnel pero las diferentes brechas abiertas para enfrentar al VIH nos están permitiendo al menos entrever la lejana luz del día.

Cuando quiera que lleguemos, no solo habremos derrotado a un poderoso enemigo, habremos aprendido mucho acerca de él y de los que se parecen a él, y sobre todo habremos aprendido mucho acerca de nosotros.

Daniel Moreno

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International Collaboration

Turning curse to blessing

By Tarjei N. Malme

A Christmas gift

Norwegians have strong traditions for celebrating Christmas. It is our Día de los Reyes Magos.

Maybe it is due to religious traditions. Maybe it is due to winter solstice and the promise of longer days and a looming Spring in the horizon after a long Winter. It is a time for traditional food, family reunions, vacation and gifts. But never has Norway been given a gift as that of December 23rd 1969, when the American oil company Phillips Petroleum struck oil in its last attempt at what is today called the Ekofisk field. That was the start of the Norwegian petroleum adventure that continues today and that helped bring Norway from the bottom of Europe’s living standards to the highest worldwide.

The resource curse

Most people are familiar with the terminology of the “resource curse”. This refers to the paradox that most nations abundant with natural resources tend to develop weaker economies and on average lower living standards over time than nations without the same resources. It is truly a paradox since one would expect that it is always better to have “something” than “nothing”. But bad revenue management, lowered productivity and lower competitiveness in other industries, combined with fluctuating economic revenues

due to volatile market prices (i.e. oil price) make the resource curse a general rule more than an exception.

The “resource curse” can manifest itself in many ways. Income from selling the natural resources is channeled into the national economy for “good purposes” such as upgrading infrastructure, increasing welfare services, lowering taxes etc. This leads in time to increasing prices and cost increase for other exporting industries. Export depending industries become less competitive in the international market. Since the national currency is strengthened, it is tempting to turn to cheap imports, thus decreasing the national productivity further. Labor shifts from other manufacturing or service industries into the higher valued resource-based industry. Eventually income drops from the natural resources when it starts to run out and public income versus spending get out of balance. There is no cash flow to uphold the low tax rate, the increased social services or the improved, but expensive, infrastructure that the population is now used too. Other industries that once flourished are now non-competitive or downsized. Game over for “good times”.

This is very simplified, but shows some of the challenges that nations that struck oil need to handle, and where many have failed. It is very tempting to get used to “working less, enjoying more”.

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Google Map of Norway

But this is like peeing in your pants on a cold winter day.

First it makes you warm and comfortable, but quite quickly it makes you colder than you originally were.

The most famous example is called “The Dutch disease” and was originally used to characterize the challenges that faced the Dutch economy, especially the manufacturing industry, in the years after the huge gas discoveries such as the Groningen field in 1959.

American companies to develop the resources. But the same politicians were also foresighted and made laws that would lay the foundation for long term exploitation and careful revenue management. However,

Another grim example is Gabon. On the sur- it was luck that the Iraqi geologist Farouk Al-Kasim face it looks bright with one of the region’s highest moved to Norway in 1968 and took a leading role in GDP per capita. But the economy is completely de- developing not only our first judicial framework for pendent on cash from exporting petroleum, a cash the oil and gas exploitation, but also played a leading flow that is quickly diminishing as the resources are role in building a competent and strong public petroexploited. Other national industries are more or less leum directorate to balance the mighty independent non-existing and the state debt is quickly increasing oil companies. A truly fascinating story indeed is how to cover the imbalance in the public budgets.

Norway owes so much to a relatively unknown Iraqi geologist.

Luck and skill

Norway has had both luck and skill. And you need both. The giant Ekofisk field is wedged perfectly between the national borders of Britain and Denmark.

After 40 years of production it is still one of Norway’s most important oil fields. It was tactical skill that gave Norway the upper hand in the negotiations with the Danish and English, but pure luck that the oil was found where it was many years after the settlement of the maritime boarders. And skill based on long-term R&D that will make the field produce for more than 40 years more than originally anticipated. They say that “Chance favors the prepared mind”. This has certainly been true for us.

Similar things can be said about the early management of the petroleum resources. Clever politicians understood that we had to cooperate with

Technology as a key driver

Many books have been written about the Norwegian petroleum adventure and we will not go through all of them here., but it is a well-established truth that technology development and long term focus on competence building and education have played vital roles.

Before 1969 Norway had a long tradition for ship building and no tradition whatsoever for oil and gas. Norway also had one of the largest commercial fleets in the world. When oil was struck the government quickly understood that we were dependent on external expertise to develop the resources. Foreign oil companies where given lucrative agreements to develop the oil fields, but the newly established

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Oil rig on the Norwegian coast (Image credits)

national oil company Statoil where given partnership in all important fields so that the Norwegians could learn from their American elder brothers. In addition the government and local entrepreneurs put a lot of attention on transforming the ship building industry into an oil rig building industry. Without an already established entrepreneurial ship building industry willing and excited to transform it is not easy to see how the national industry would have developed in the years to come. In the early days of the seventies more than 90 % of the equipment needed to develop the petroleum resources had to be imported. Today this is less than 15 %. At the same time, Norwegian industry has managed to take greater and greater international market share. This is especially true for drilling and seismic equipment where Norwegian companies have an incredible 90 % and 50 % of global market share today.

The other key to technological success has been the financial regulatory regime that has favored investments in R&D. In the seventies and eighties foreign companies were given access to lucrative oil fields on the condition that they invested money into Norwegian R&D and in building infrastructure for R&D in Norway. This was called “the goodwill agreements”. A good example illustrating this important issue is the full-scale flow loop for doing applied R&D within multiphase flow in Trondheim. Last year, a leading Norwegian newspaper voted this technology our most important invention since 1980. This technology has been crucial for allowing subsea developments where oil, gas and water are transported from offshore fields through pipelines on the sea-bottom all the way onshore. The giant Troll gas field, which provides Europe with large quantities of gas every day, is perhaps the best example proving the value of this technology.

But technology is one thing. The true value is the people and competence that was generated after the investments. Today Norway has two world leading R&D institutions, SINTEF and IFE, within the field of multiphase flow technology. It is hard to imagine that this would have happened without incentives for private companies to invest in R&D. Subsea technology is nowadays a huge export area for Norwegian companies.

Today the fiscal regime has changed from the 80’s., however, the system still gives very good tax incentives for R&D. When oil companies explore for oil and gas or develop a field they can deduct taxes on all R&D expenses. Considering the general tax regime offshore is 78 %, this becomes a huge incentive. But the second the oilfields start production, the government takes a large share of the profit. In this way we stimulate international companies to explore for oil and gas, invest in R&D and try out new technology while the Norwegian population enjoys large incomes the moment the fields start to produce oil or gas.

How do you spend billions of dollars?

The answer: You don’t really spend it. That is the long-term strategy that changing Norwegian governments have followed. When the money from the oil-production started pouring in, especially in the 90’s, the parliament had to agree on a long term plan how to spend the money. The petroleum fund was created. All the money is invested in foreign stocks and

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Salaries in the sector are soaring driven by high oil price, lack of enough engineers and price increase on important goods and services needed to produce oil (i.e. platforms, drilling rigs etc). The boom creates a general price increase in the country (Housing, food, etc). Salaries in other land based sectors have not increased similarly. Some see a divided economy where other industries struggle to get good engineers or simply has to shut down due to unprofitable business. We are heavily reliable on a few big industries and have little industrial diversity compared to neighboring countries. How this will influence our ability to innovate in other sectors, keep industrial activity in all parts of the country, keep an even social structure

This model secures that every government in the population, etc, is not a closed chapter. has to plan “as if we had no oil income”. To illustrate Something that is gaining momentum is this we can take Italy in 2011. Italy had a negative state budget balance of 3.8 %. If this was Norway we the demand for spending more oil money on “good would have added 4 % from the petroleum fund to causes”. Whenever something is not up to standard, break even. The example shows that Norway has to say i.e. roads, hospitals, welfare services, you hear the plan in a similar way as other countries and rely on political outcry: “How is this possible in the richest taxes and other state incomes if we want to follow our country in the world?” This rhetoric gains increasown rules. But we have a “savings account” that helps ing popularity ahead of elections. It is tempting to us when times are hard that many other countries do inject 10 % instead of 4 % of petroleum money into the economy. Why prioritize between different causes not have. when you can afford them all?

Following this strict regime helps us avoid the But on the contrary, the IMF recently advised temptations and troubles that where explained above Norway to spend less than 4 % to secure a healthy in the resource curse. long-term state budget planning. This was based on scenarios where the oil price might drop and the fact Clouds in the horizon? that our costs for pensions is likely to rise greatly the next coming years. It is however not only an econom In the Norwegian language we have a famous ical question, but also an ethical-philosophical one: saying: No tree can grow in Heaven. So what about How much should we spend on today’s generation the “Norwegian tree”? Here is some food for thought. versus saving for coming generations?

There is increasing talk about a divided econ Only time will tell how the “Norwegian story” omy. Even though we don’t spend a lot of money will end, but I believe it is wisdom in the words of gained from selling oil, the petroleum sector is boomThomas Edison: There is no substitute for hard work. ing. In 2012 the petroleum sector’s share of total BNP was 23 % and 52 % of the country’s total exports. The country is heavily dependent on the global demand for petroleum. What happens if this demand decreases? Will we be able to transform and innovate like we Tarjei N. Malme did when we found oil? obligations. In 2001 the parliament agreed that the government can only plan for a negative state budget balance of 4 % before income from the oil is taken into account. Money gained from the oil can then be added to make the state budget go into balance. In bad years we spend slightly more, in good times slightly less. This year we will likely spend around 3% of the oil income to balance the state budget. The reason for the “magic number 4%” comes from the anticipated interest gained from the fund every year. But in reality the fund has had a slightly lower gain the last years; that means we are spending the whole interest plus a little bit of the actual value of the fund.

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CÉLULAS MADRE Fuente de la imagen

UN FUTURO CADA VEZ MÁS CERCANO (II) ELENA CAMPOS & JOSE ANTONIO LÓPEZ GUERRERO (JAL)

L

La idea de la regeneración tisular ha estado en la mente humana desde el inicio de su historia. El ejemplo más oportuno es el del titán griego Prometeo quien, por dar el fuego a la humanidad, fue castigado por Zeus a permanecer encadenado a una roca mientras su hígado era devorado por un águila cada día. Sin embargo el hígado de Prometeo era capaz de regenerarse por sí mismo diariamente, permitiéndole por un lado sobrevivir, pero por otro, ser víctima de un castigo eterno.

Con el párrafo anterior comenzábamos nuestro artículo en JoF 6 sobre definiciones básicas en torno a estas células milagrosas -para unos pocos- o madrastas, para otros muchos. Se mostraron algunas de las diferencias claves para entender la posible aplicación en clínica de células madre de origen embrionario, adulto o intermedio –entre las que querríamos destacar a las células madre derivadas de sangre de cordón umbilical-. A continuación, trataremos algunos pormenores en formato “preguntas frecuentes” sobre la realidad científica y social de las células madre –pluripotentes- desde diferentes orígenes.

Del cigoto a la mórula. Cortesía clínica IVI, Madrid.

Libro: Célula madre. Madre de todas las células. 2003.

Ed. Hélice.

Desde la médula ósea. Origen primordial; destino primoroso

hepáticas, epiteliales, pulmonares, renales, intestinales y pancreáticas.

La sangre, ese fluido viscoso y rojizo que nos permite vivir, constituye lo que se conoce como Sistema Hematopoyético. Este sistema está formado por un conjunto de células con diferentes funciones especializadas: los eritrocitos o glóbulos rojos transportan el oxígeno a los tejidos; las plaquetas, derivadas de los megacariocitos, ayudan a prevenir hemorragias; los granulocitos (neutrófilos, basófilos y eosinófilos) y macrófagos, todos ellos conocidos como células mieloides, luchan frente a infecciones bacterianas, hongos u otros parásitos como nematodos. Algunas de estas células están también implicadas en el remodelado de hueso y tejidos, así como en la eliminación de las células muertas endógenas. Por otro lado, los linfocitos B producen anticuerpos mientras que los T pueden matar directamente o aislar aquellas células reconocidas como exógenas al organismo, incluyendo células infectadas por virus o cancerosas, mediante la inflamación local de la zona. La gran mayoría de estas células, especializadas o maduras, son de “corta vida” y necesitan ser renovadas continuamente. La producción continuada de nuevas células hematopoyéticas depende directamente de la presencia de Células Madre Hematopoyéticas (Hematopoietic Stem Cells o HSC) que son, en último término, la única fuente de todas estas células.

La complejidad e importancia, biológica y fisiológica, de la Médula Ósea como tejido de estudio e interés en medicina regenerativa -e investigación en general- no acaba aquí. La médula ósea ha demostrado ser una compleja mezcla que contiene numerosos tipos celulares. Además de las HSC, al menos un tipo más de célula madre estaría presente: la célula madre mesenquimal (Mesenchymal stem cell o MSC).

Las MSCs están siendo objeto de un creciente interés científico por su amplio rango de capacidades de diferenciación in vitro, de manera que su potencial no se restringe sólo a linajes mesodérmicos –cartílago, músculo, esqueleto, dermis, aparato excretor y circulatorio, gónadas, etc.-, sino que su plasticidad también incluye tejidos normalmente derivados de otras capas germinales embrionarias como las neuronas. ¿Dónde se encuentran las Células Madre Hematopoyéticas?

En los seres humanos adultos, el nicho fisiológico que aloja estas células madre se halla en la médula ósea de los huesos largos, principalmente, en la región cercana a las “cabezas” de los huesos o epífisis. Así, la fuente principal de células madre usada en la actualidad se halla en la epífisis femoral superior que se articula con el coxal. Sin embargo, por ser más

Por si fuera poco, las HSC han demostrado, sencillo su acceso, las células para trasplante de méin vitro, tener la capacidad de diferenciarse en un dula ósea se extraen, en general, a partir del hueso de mayor rango de tejidos de lo que previamente se ha- la cadera o coxis. Son también reservorio de HSC las bía pensado. Así, además de mantener y ser capaces médulas óseas de costillas, esternón y otros huesos. de reconstituir un sistema hematopoyético completo tras haber sido éste completamente deplecionado, las En el embrión, las HSC son primeramente HSC tienen plasticidad suficiente para, bajo estímu- detectadas en la Aorta-Gónada-Mesonefros (AGM), los específicos y en condiciones de cultivo altamente que es una región del mesodermo embrionario. Desde controladas, ser diferenciadas no sólo a células de la aquí, las HSC se expanden masivamente en el hígado sangre, sino también a musculares, tanto miocitos es- fetal, para terminar colonizando la médula ósea justo queléticos como cardiomiocitos, células neuronales, antes del nacimiento del neonato.

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Hematopoyesis de las células madre (fuente: Laboratorio Venezolano de Células Madre)

Hitos históricos

La búsqueda de células madre adultas comienza tras el bombardeo ocurrido en Hiroshima y Nagasaki en 1945. Así, aquellos que vivieron a lo largo de un prolongado periodo de tiempo habían recibido dosis de radiación madias que habían comprometido su sistema hematopoyético de manera que éste no fue capaz de regenerar ni suficientes leucocitos para proteger frente a infecciones ni tampoco suficientes plaquetas como para frenar hemorragias. Por su parte, dosis más altas de radiación mataron, no sólo a las HSCs, sino también a las células madre del intestino, desencadenando en los afectados una muerte más rápida. Más tarde se demostró que dosis crecientes, esta vez de manera controlada, de radiación X, en irradiaciones de cuerpo completo, reproducían los mismos síndromes post-exposición también en ratón. Así, la dosis letal mínima mataba a los ratones por fallo hematopoyético unas dos semanas tras la exposición a la radiación. Sobre la base de estos resultados, y empleando líneas de ratón congénicas –ratones genéticamente idénticos para así evitar rechazos de cualquier tipo-, se demostró que animales irradiados letalmente podían ser “rescatados” de este fallo hematopoyético letal mediante la inyección de suspensiones celulares obtenidas a partir de órganos hematopoyéticos tales como la médula ósea de ratones donantes.

En 1956, tres laboratorios demostraron que la inyección directa de médula ósea, es decir, de las células que se alojan en la médula ósea roja, regeneraba el sistema hematopoyético de forma completa.

Más tarde, Till y McCulloch, entre otros, llevaron a cabo los experimentos necesarios para identificar, definir y caracterizar a esta población específica, la única con potencial de auto-renovación y diferenciación multilinaje, que son las HSCs.

Finalmente, hoy sabemos que el único tratamiento disponible y conocido para recuperar de un fallo hematopoyético a un paciente en clínica, o a un animal en experimentación, es un trasplante de médula ósea o bien de HSCs directamente, las únicas capaces de reconstituir el sistema sanguíneo en el organismo hospedador. ¿Cómo aislar HSCs en seres humanos?

El desarrollo de la técnica Fluorescence Activated Cell Sorting –FACS- ha sido crucial en el campo de aislamiento y purificación de poblaciones celulares concretas, incluida la célula madre hematopoyética. Esta técnica permite la caracterización y clasificación, cualitativa y cuantitativa, de poblaciones celulares específicas, por escaso que sea su número, en el seno de una mezcla compleja de poblaciones como es la médula ósea o la sangre periférica.

Para llevar a cabo este tipo de aproximaciones se requiere la identificación y previa caracterización de los marcadores celulares específicos de cada tipo celular concreto; principalmente receptores de membrana o “clusters” de diferenciación. Para cada uno de estos receptores o ligandos de superficie, se generan anticuerpos específicos. De esta forma, acomplejanJoF | NO. 11 | Julio 2013

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do una molécula fluorescente a un anticuerpo dado, y permitiendo al anticuerpo interaccionar y unirse a su antígeno celular, podemos ver, seleccionar y, por tanto, clasificar, aislar o purificar una célula concreta.

Si en lugar de emplear un único anticuerpo frente a un único antígeno, usamos un mix de anticuerpos, las posibilidades de trabajo se multiplican –ensayos multiparamétricos-.

Otra técnica basada en el mismo principio de exclusión o selección es el Magnetic Activated Cell Sorting o MACS. Se diferencia de la técnica FACS en que el anticuerpo está acomplejado a una bolita magnética, en lugar de a un fluoróforo; de manera que la clasificación celular no se lleva a cabo por fluorescencia diferencial, sino por la aplicación de un campo magnético externo.

práctica clínica ha sido más bien limitado. HSCs altamente purificadas han sido raramente usadas para el tratamiento de pacientes, posiblemente debido al hecho de que la ventaja que supone usar células purificadas -por ejemplo, para asegurar la ausencia de células tumorales contaminantes en trasplantes autólogos- se ve fuera de alcance debido a las dificultades prácticas que aún conlleva y al incremento de los costes de purificación.

En resumen, la combinación de marcadores celulares de superficie universalmente aceptados por la comunidad científico-médica internacional que define las HSCs humanas se reducen a CD34+, CD38-, Lin-, CD90+, CD133+, a la vez que han de resultar sustratos fluorescentes para la enzima aldehído deshidrogenasa. Añadir que, en la práctica real, el uso de HSCs altamente purificadas ha sido principalmente experimental; en la práctica clínica, debido al bajo rendimiento biológico efectivo de una purificación multiparamétrica, típicamente se emplea población enriquecida para un único marcador, generalmente CD34.

Las diferencias principales entre ambas técnicas es que, si bien el enriquecimiento magnético permite procesar millones de células de una única carrera, -y a menor precio-, también es cierto que la preparación celular resultante está enriquecida sólo para uno o un restringido número de parámetros, y no es pura.

Fuentes de HSCs para la práctica clínica y la investigación

Inicialmente, se trató de reconocer a las HSCs basándose en el tamaño celular, densidad o recono- Ya sea para un trasplante inmediato, de tipo cimiento por determinadas lectinas, pero hoy estos autólogo o alotrasplante, o para mantenerlas almaceidentificadores están desfasados, además de resultar nadas a medio o largo plazo para un futuro uso en inadecuados. Una gran variedad de marcadores de clínica o bien en investigación, las HSCs pueden ser superficie celular –receptores, antígenos, etc.- han obtenidas tanto directamente de la médula ósea de un sido descubiertos para ayudar a reconocer y aislar sujeto donante o paciente, como a partir de la sangre HSCs. En el caso de las células madre hematopoyéti- periférica. Si el cordón umbilical se conservara, éste cas humanas, estas han sido descritas como negativas también sería considerado como fuente potencial de para todos los marcadores de linajes diferenciados células madre hematopoyéticas. Sería también posi-LIN negativas-, CD34+, CD38-, CD43-, CD45RO-, ble obtener HSCs a partir de células troncales embrioCD45RA-, CD59+, Thy1/CD90+, CD109, C-kit/ narias, pero ello, al menos a día de hoy, no está ni CD117+, CD133+, Sca1+, CD166 y HLA DR (huma- contemplado en la clínica, ni permitido por ley. no). De todos ellos, CD34 ha sido considerado como el marcador más crítico para las HSCs, es decir, el De las tres posibles fuentes potenciales disque está presente de forma más primitiva y que des- ponibles, el nicho más importante y mejor conocido aparece a medida que se produce la especificación de que alberga HSCs es la médula ósea. Tanto es así, que linaje. a lo que debería denominarse “trasplante de células hematopoyéticas”, se lo conoce como “trasplante de

La habilidad de obtener preparaciones puras médula ósea”. Sin embargo, la médula ósea como tal de HSCs, siempre limitado en número debido a la es- está siendo cada vez menos empleada como fuente casez de las mismas incluso en su órgano nicho por de células debido al procedimiento altamente invasiexcelencia, la médula ósea, se ha visto enormemente vo que conlleva su obtención directa, el cual requiere favorecida y facilitada por la caracterización funcio- anestesia general. En cualquier caso, en adultos, bajo nal y bioquímica de estas células. Sin embargo, hasta condiciones fisiológicas, la mayoría de las HSCs resila fecha, el impacto de estos descubrimientos en la den en dicho nicho.

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Plasticidad celular derivada de células madre de médula ósea. Fuente

El método de obtención menos invasivo de todos, en ausencia de cordón umbilical disponible, sería la extracción de sangre periférica; puesto que el procedimiento a seguir sería análogo a una extracción sanguínea para una analítica habitual. En los últimos años se ha demostrado que la movilización celular inducida por citoquinas puede resultar en la liberación de un gran número de HSCs de la médula ósea a la sangre. Ello, unido a la mayor facilidad en su obtención, tanto en el ámbito técnico como personal para el donante, está haciendo que la sangre periférica “movilizada” –Mobilized Peripheral Blood, MPBesté reemplazando a la médula ósea como fuente de HSCs en clínica. La metodología asociada a esta opción consiste normalmente en hacer pasar a la MPB a través de un dispositivo que enriquece el componente celular CD34+, es decir, el marcador clástico de células madre hematopoyéticas y progenitoras. Consecuentemente, la preparación celular resultante lista para ser reinfundida en el receptor o paciente, no será una preparación pura de HSCs, sino un mix de células stem y, en mayor proporción, progenitoras. Este mix albergará además trazas contaminantes de células T –principal componente sanguíneo responsable de los rechazos en alotrasplantes-, o incluso posibles células tumorales en el hipotético caso de un autotrasplante en pacientes con cáncer. Por estos motivos, resulta tan importante y vital distinguir entre estos tipos de trasplantes, así como entre las diferentes situaciones

clínicas previas de cada sujeto donante y receptor que puedan afectar al resultado final.

La tercera opción es el uso del cordón umbilical como fuente donante de HSCs - Umbilical Cord Blood o UCB-. En este caso, la población stem y progenitora remanente en el cordón no es lo suficientemente extensa como para permitir un trasplante en edad adulta; tan sólo sería viable en el caso de requerirse en edades tempranas infantiles. De necesitarse en estadios más maduros, habría que recurrir al cultivo celular in vitro que permitiese la expansión de la población stem, con el incremento de los costes económicos que ello supondría. En el caso de requerirse en edades infantiles, tras un episodio de leucemia por ejemplo, el autotrasplante quedaría desestimado; puesto que se asumiría un defecto genético de base como primer evento de susceptibilidad o iniciador del proceso tumoral. Tal defecto podría ser identificado y confirmado mediante un screening – muestreo- genético de la muestra almacenada. De esta forma, la donación y almacenaje del cordón umbilical per sé sería mayoritariamente útil en caso de alotrasplantes infantiles o bien en caso de requerirse por parte del propio donante por motivos tales como episodios hemorrágicos por accidente traumático. En cualquier caso, hoy por hoy, no se estimaría un autotrasplante como tratamiento de elección frente a patologías innatas.

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Por las razones anteriores, el almacenaje de cordón umbilical post-nacimiento se adviene interesante como fuente de células stem y para su uso en medicina regenerativa, en el laboratorio a corto plazo, y en la práctica clínica en un futuro no ya tan lejano.

Otra opción, la más realista a fecha actual, es usar la UCB de un “bebé medicamento” como estrategia de tratamiento de un hermano enfermo. En este caso, el uso del cordón umbilical ha abierto una estrategia de tratamiento no libre de controversia al requerirse la selección embrionaria para crear un donante compatible. En este procedimiento, los embriones son concebidos in vitro, testados por diagnóstico genético preimplantacional e implantados sólo aquel o aquellos de interés –con las características genéticas o antigénicas que permitan tratar eficazmente al hermano afectado-.

Esta aproximación terapéutica, implementada por primera vez en la Universidad de Minnesota, podría ser en principio aplicada a una amplia variedad de desórdenes hematopoyéticos. Sin embargo, son las disposiciones legales las que actualmente marcan la “hoja de ruta” posible.

Actual uso clínico de las HSCs

El uso clínico de las células madre adultas mantiene una gran promesa; sin embargo, su aplicación clínica en la mayoría de casos se mantiene sin testar en humanos o bien se halla en las primeras fases de ensayo clínico. La única excepción a esta regla son precisamente las células madre hematopoyéticas, las cuáles han sido usadas desde 1959 rutinariamente en trasplantes “de médula ósea”. Actualmente, las principales indicaciones para este tipo de trasplante son para el tratamiento de casos de cánceres hematopoyéticos, previsibles fallos de médula ósea consecuencia de altas dosis de quimioterapia o radioterapia –también para malignidades no hematológicas-, o para sustituir un sistema hematopoyético dañado por causas genéticas congénitas o adquiridas –anemia aplásica, talasemia y patologías autoinmunes-.

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Los misteriosos filos relacionados con la gastrea Por Pedro L. Méndez

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El zoólogo alemán Ernst Haeckel (1834-1919), nacido en la localidad de Potsdam, alcanzó popularidad debido a su buen hacer como divulgador de la teoría de la Evolución

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demás de dar a conocer la labor de Darwin en la Europa continental trabajó ampliamente en embriología y morfología evolutiva, especialmente en ontogenia: desarrollo de un individuo desde la fecundación hasta que se inicia la vejez, así como en anatomía comparada y filogenia. Formuló la ley biogenética fruto de su trabajo investigador y de la enorme influencia recibida de dos grandes científicos: - el gran naturalista Karl Ernst von Baer (17921876), científico baltoalemán nacido en Piibe, actual Estonia y entonces parte del Imperio ruso. Profesor en Königsberg y San Petersburgo, considerado el padre de la embriología moderna.

- el gran naturalista Fritz Müller (1822-1897), zoólogo y botánico alemán nacido en Windischholzhausen que desarrolló la mayor parte de su trabajo de campo en Brasil.

simplicidad de su formulación, lo que dicho sea de paso impide su aplicación literal. Haeckel, basándose en esta ley, planteó la teoría de la gastrea para explicar cómo pudieron haber evolucionado los animales a partir de protozoos.

La teoría haeckeliana de la gastrea

Resumidamente, plantea que los metazoos evolucionaron a partir de protozoos ameboides flagelados coloniales, motivo por el que también es conocida como teoría colonial. En un principio tuvieron que formar colonias esféricas huecas orientando sus flagelos hacia el exterior, y presentando un eje anteroposterior. Además, tuvieron que desplazarse nadando en la dirección del polo anterior y presentando diferenciación celular entre células somáticas y gonadales (reproductoras).

La teoría indica que de esta fase previa o inicial “La ontogenia recapitula la filogenia” de la evolución animal quedan rastros como las

Inicialmente este aforismo recibió numerosas células flageladas espermáticas que se conservan críticas, mayormente achacables a la propia tal cual en la mayoría de metazoos y las somáticas JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Dibujos de Haeckel

que sin ser tan habituales aparecen en La variante de Lankester cnidarios, poríferos, platelmintos, nemertinos y pseudocelomados, así como en las larvas trocóforas

El naturalista inglés Sir Edwin Ray Lankester (sipuncúlidos, equiuroideos, anélidos y moluscos), (1847-1929), nacido en Londres. Gran especialista etc. en anatomía comparada se formó académicamente después de la publicación de los trabajos de Darwin y Haeckel que influyeron decisivamente en su forma de

La colonia esférica original determina una entender la Vida. Aplicó la ley biogenética y desarrolló fase evolutiva: la blastea, que Haeckel relaciona la teoría de la plánula, en líneas generales similar con la blástula del desarrollo embrionario; es decir, a la de la gastrea. El consideraba que hay tres tipos durante la embriogenia estamos ante la recapitulación de animales según el número de capas germinales: de la primera fase de la evolución animal. Siguiendo homoblásticos, diploblásticos y tripoblásticos. la teoría, este modo de organización puede observarse actualmente en las clorofíceas del género Volvox.

La recensión de Jägersten La segunda fase, mediante la que se llegaría propiamente al ancestro de los metazoos, se Sin embargo, la apreciación de la ley produciría al invaginarse la blastea para formar un biogenética no mejoró ostensiblemente hasta los organismo con dos capas: ectodermo y endodermo. impresionantes trabajos de un biólogo marino La gastrea, comparada con el desarrollo embrionario sueco: Gösta Jägersten (1903-1993), quien trabajó de los metazoos actuales, equivaldría al estadio de en morfología y evolución de invertebrados. Se gástrula. Haeckel consideraba que las medusas especializó en larvas y desarrolló una completa teoría (cnidarios), conservan muchas semejanzas con la descriptiva de la evolución del ciclo de vida de los gastrea, siendo una de las más importantes el ser primeros animales. Su teoría se basó en la impecable aplicación de la ley biogenética universal de Haeckel. ambos diblásticos.

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Ernest Haeckel

De hecho, Jägersten partió de la gastrea de Haeckel y la transformó en otro animal hipotético, la bilaterogastrea que surgió cuando la blastea holopelágica, asentada en el suelo como adulto, adquirió una forma larvaria pelágica. Esto nos retrotrae al mismísimo origen del ciclo vital pelago-bentónico. Este hipotético animal además de ser ciliado y presentar simetría bilateral, vida bentónica, cerebro y células epiteliomusculares, tendría boca elongada, intestino y gónadas pareadas.

Los cnidarios también tuvieron que evolucionar a partir de la bilaterogastrea por medio de un pólipo solitario de tipo octocoral, sin esqueleto. Jägersten insistía en que la simetría básica de los cnidarios es bilateral y que el resto de simetrías que presentan actualmente los cnidarios parten de ella.

Placozoos, un filo misterioso

Resulta curioso desde el punto de vista de la historia de la Ciencia que este tipo de teorías tan discutidas reciben apoyos inesperados en momentos críticos de la controversia. En el caso que nos ocupa, el salvavidas vino de la mano de otro gran zoólogo alemán también especializado en anatomía comparada, Franz Eilhard Schulze (1815-1921) nacido en Eldena trabajó algún tiempo en Graz (Austria), donde el Instituto de Zoología tenía un acuario marino en cuyas paredes de cristal, el año 1883, aparecieron unos extraños seres. Se trataba de un pequeño organismo marino reptante que mostraba un epitelio dorsal de células ciliadas y otro ventral que

Fritz Muller

Tricho

se invaginaba para alimentarse por absorción; esto es, una especie de gastrea. Este extraño animal llamado Trichoplax adhaerens resultaba inclasificable por lo que taxonómicamente se le tuvo que asignar a un nuevo filo, Placozoa.

Morfología

Una capa tisular compuesta de dos tipos celulares: - células cilíndricas columnares - células glandulares sin cilios Entre ambas se forma la superficie inferior o ventral, mientras que la superficie superior o dorsal consiste en una capa formada sólo por un tercer tipo de células de cobertura, también ciliadas y aplastadas hacia la superficie del animal conteniendo gotitas de grasa que refractan la luz. Aunque los tejidos dorsal y ventral parecen corresponderse con el ectodermo y el endodermo, en realidad aún no está claro que sea así. El cuarto tipo y último tipo celular de estos animales son las células fibrosas, con forma estrellada y residentes en el espacio situado entre las dos capas tisulares.

La forma estrellada resulta de finas extensiones de la célula que conectan con otras formando una red, de tal modo que microtúbulos y microfilamentos atraviesan las extensiones desde una célula fibrosa a otra. Se supone que este sistema de células conectadas es importante a la hora de coordinar el movimiento del animal que puede ser ameboide o por “gliding” (deslizamiento).

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Hábitat y taxonomía

oplax

Alimentación y reproducción

Vive en aguas marinas y parece una tortita que repta por las rocas donde se alimenta de algas. En 1896 se describió otra especie para el mismo filo, Treptoplax reptans, pero como no ha podido volver a ser identificada desde entonces, se duda bastante de su existencia. Tras la misteriosa aparición de T. adhaerens en el acuario de Graz pasaron décadas hasta los trabajos publicados en 1971 por el protozoólogo alemán Karl Gottlieb Grell demostrando que los placozoos forman parte del plancton en el mar Mediterráneo y el mar Rojo. Luego, otros científicos completaron este descubrimiento encontrando a este misterioso animal en diferentes lugares, de hecho actualmente se duda que todos los ejemplares obtenidos en los siete mares pertenezcan a la misma especie, ya que aunque su morfología es bastante uniforme, la heterogeneidad genética es notablemente grande.

Durante bastante tiempo se pensó que los placozoos serían los animales con características más primitivas, pero se descubrió que sus células epiteliales presentan desmosomas, uniones intercelulares observables en todos los animales excepto en espongiarios. Este descubrimiento planteó nuevas incógnitas, por ejemplo, puesto que nunca se han descubierto placozoos fósiles, ¿ serían los placozoos animales a los que la evolución simplificó ?, ¿serían los eumetazoos más antiguos...? En fin, estas preguntas son casi retóricas. Sin embargo, sabemos que contienen la menor cantidad de ADN nunca cuantificada en un animal y sólo presentan 4 tipos celulares. Si nos fijamos en los poríferos, ellos tienen entre 10 y 20 tipos celulares. Una mosca presenta 90 tipos celulares y los mamíferos tenemos hasta 200 tipos de células. Los placozoos son transparentes, planos, redondeados (hasta 3 mm de diámetro), con sólo dos capas, sin duda representan todo un misterio muy del gusto de los aficionados a la criptozoología.

Los datos arrojados por los estudios de secuenciación de las cadenas de ARN 18S de la subunidad menor de sus ribosomas, son bastante esclarecedores porque apuntan a que estos animales pudieron diverger de animales con sistema nervioso, de hecho uno de los tipos celulares reacciona a anticuerpos que actúan contra un neuropéptido presente en el sistema nervioso de cnidarios.

En laboratorio los placozoos se han podido mantener vivos dándoles de comer Cryptomonas o Chlorella. Se ha podido comprobar que carece de órganos y que para alimentarse forma una cavidad corporal. El placozoo come gracias a su superficie ventral que produce enzimas digestivas. A menudo, los individuos contraen temporalmente parte de esta superficie ventral formando un saco, en cuyo interior la digestión resulta más eficiente. Estos extraños animales pueden reproducirse asexualmente mediante fisión binaria o con menor frecuencia mediante gemación, también presentan reproducción sexual aunque obviamente carecen de órganos sexuales. Cuando la densidad de población se hace particularmente alta, los placozoos comienzan a degenerar, entonces un único óvulo u ovocito se desarrolla en el interespacio de un placozoo degenerado. Pequeñas células ¡no flageladas! que también se forman cuando los placozoos degeneran se hacen espermáticas. Después de la fecundación, se inician las divisiones celulares.

El desarrollo sólo ha podido observarse hasta la etapa de 64 células, momento en el que las células dejan de dividirse, mientras que el ADN nuclear continúa multiplicándose hasta que el núcleo estalla.

Estos sencillos animales carecen de polaridad anteroposterior y de la típica simetría bilateral, únicamente presentan polaridad dorso-ventral, por lo que inicialmente T. adhaerens se relacionó con la

Junto al filo Porifera, Placozoa forma parte teoría de la plánula de Ray Lankester. del subreino Parazoa, división del reino animal JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Exodigestion de Trichoplax adhaerens

descripción resulta tan ambigua e imprecisa que no se ha podido caracterizar con precisión, dado que jamás se ha vuelto a observar. De existir realmente, se trataría de organismos multicelulares muy primitivos, más organizados que los protozoos. Según la descripción original, se trata de un organismo constituido por una Otro filo misterioso relacionado con la gastrea sola capa de células, sin tejidos ni órganos, con una cavidad interior que comunica con el exterior por

En 1892 se publicó la descripción de un extraño dos orificios situados respectivamente en el extremo animal descubierto en cultivos de aguas salinas de anterior (boca) y en el extremo posterior (ano). Las Córdoba (Argentina). El diminuto organismo, llamado células serían ciliadas interna y externamente, y tanto Salinella salve fue descrito teniendo una única capa el ano como la boca estarían rodeados de cilios más de unas cien células que encerraban una cavidad largos. digestiva interna, con dos aberturas: anterior (bucal) y posterior (anal). Todo el cuerpo se presentaba interna y externamente rodeado por cilios, que facilitaban La ley biogenética supuso un punto de el movimiento del animal sobre el sustrato. Según inflexión en la aplicación de la teoría evolutiva a los su descubridor este extraño animal se reproducía estudios embriológicos, pero más curiosos, si cabe asexualmente mediante bipartición y sospechaba que resultan ser los misteriosos filos relacionados con la tendría reproducción sexual. La especie se clasificó gastrea. en el filo Mesozoa, realmente un cajón de sastre que acogía animales pluricelulares corporalmente sencillos, evolutivamente posicionados entre protozoos y metazoos. Actualmente, a la espera de Pedro L. Méndez volver a verla, se clasifica en el filo Monoblastozoa, integrado por una única especie, igual que Placozoa. caracterizada por la ausencia de tejidos bien diferenciados (no poseen tejidos propiamente dichos) mientras que el resto de animales se clasifican en el subreino Eumetazoa, todos con tejidos diferenciados.

Referencias:

Hasta aquí bien, pero al igual que ocurrió con Treptoplax reptans no se ha vuelto a observar desde entonces, ni siquiera en las mismas salinas cordobesas. ¿Cometería su descubridor un error tan garrafal? ¿Sería la fase larvaria de otro animal? ¿O una forma de protozoario colonial? El caso es que de existir, los monoblastozoos encajarían bien en la teoría de la gastrea de Haeckel, bien sustentada actualmente gracias a los estudios sobre placozoos y coanoflagelados.

- Introduction to Placozoa: The Most Simple of All Known Animals - A clash of traditions: the history of comparative and experimental embryology in Sweden as exemplified by the research of Gösta Jägersten and Sven Hörstadius. Olsson L. - Evolutionary developmental biology: its concepts and history with a focus on Russian and German contributions.Olsson L, Levit GS, Hossfeld U. - The Salinella salve Mystery - The Lower Metazoa: Comparative Biology and Phylogeny.

Autores varios. Editor principal: Ellsworth C. Dougherty

En cualquier caso, los monoblastozoos (Monoblastozoa) formarían un filo animal cuya - Wikipedia

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Entrevista a los fundadores de la ASOCIACIÓN DE DIVULGACIÓN CIENTÍFICA DE LA REGIÓN DE MURCIA Dos y dos suman uno Galiana

Entrevistar a este par de pájaros, que no son Serrat ni Sabina, no es tarea fácil porque por separado cada cual tiene su propia historia pero cuando se juntan lo revolucionan todo. Podía haber optado por hablar un día con uno y otro día reservarlo para otro, pero de hacer eso la magia se hubiera roto porque lo que tienen este par de dos cuando están juntos es algo que no se puede describir con palabras, hay que sentirlo. Como diría Bernardo Herradón “todo es química”.

con Jose, Murcia Divulga no podía terminar con una cena para ponentes y amigos y un “ya nos veremos en otra”.

Un año y unos meses después presentan al mundo la Asociación de Divulgación Científica de la Región de Murcia (ADCMurcia; cuya cuenta de twitter es @ADCMurcia), una idea que gestaron en esos días.

Que sean ellos, los padres de la criatura, quienes nos cuenten el cómo, el porqué, y el para qué.

José Manuel López Nicolás, Daniel Torregrosa López, desde ahora Jose (sin acento como a él le gusta) La entrevista tiene unas reglas sencillas, más que y Dani son de esas personas que podríamos llamar de nada porque de este par de dos no me fío un pelo. culo inquieto. Eso, unido a una mente que no desconecta y a un inconformismo con los tiempos que nos Hago la pregunta, contestáis los dos y no vale eso está tocando vivir, es el germen perfecto para poner de “pasopalabra” o contesta tú que a mí me da la risa, en marcha un proyecto y llevarlo a cabo. porque quiero la opinión del Presidente y no que el Vicepresidente asienta sin más.

Jose y Dani, Dani y Jose, -una vez les llamé Zipi y Zape no porque uno sea rubio y otro moreno, que A Dani le he pedido que no mencione la mitología también, sino porque siempre están maquinando- son porque cuando lo hace me enamora y mi objetividad de los que cuando tienen una idea la plasman en un se va a ir al traste como cada vez que leo en su blog papel y la llevan a la práctica, cueste lo que cueste, “Ese punto azul pálido”, sus historias sobre dioses. A como demostraron en enero de 2012 con Murcia DiJose le he dicho que por cada Monster que me pida, vulga. no me ponga cara, porque ya sé que es puro veneno lo De aquellos barros estos lodos. Unas Jornadas so- que meto para el cuerpo, pero que mis defensas actuabre Divulgación Científica para el resto de los morta- rán gracias al Actimel que me tomé por la mañana y les podrían quedarse en eso, en un proyecto que nace, seguro que no me pasa nada (esto me va a costar salir se desarrolla y termina cuando toca, pero con Dani y en el blog de Jose -Scientia- fijo).

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El investigador y divulgador científico, Jose Manuel López Nicolás, dando el discurso inaugural como Presidente de la asociación, en la presentación oficial de ADCMurcia

Una vez las reglas han sido admitidas por las partes, al lector debo ponerle en situación. Como a este par le gusta eso de sacar la Ciencia a la calle, sobre todos en los bares, es allí donde nos encontramos.

Antes de saber qué es ADCMurcia, hablemos de Ciencia, de divulgación. ¿Cuánta importancia tiene la Divulgación para la Ciencia?

JOSE: Lo primero que debo dejar claro es que en el papel de “Dos pájaros a tiro” yo me pido Sabina.

Dani es políticamente mucho más correcto que yo por lo que le pega más ser Serrat… aunque vuelvo a decir que os tiene engañaos a todos. Unos tenemos la fama y otros cardan la lana.

Ahora en serio, el papel de la divulgación científica es crucial para el desarrollo de la ciencia y más en estos difíciles tiempos por los que estamos pasando.

Desde el punto de vista de la importancia que tiene la divulgación científica para la sociedad prefiero que hable Dani pero yo voy a dar mi opinión desde el punto de vista del científico. Los investigadores estamos reclamando continuamente al ejecutivo actual que no recorte en ciencia. Estas reclamaciones no están teniendo efecto porque, entre otras cosas, los científicos somos un grupo muy minoritario y no suponemos una amenaza política para los gobernantes. La única forma de que se nos escuche es que la sociedad nos apoye en nuestras reivindicaciones y es aquí donde la divulgación científica cobra un gran protagonismo. ¿De verdad creemos que la sociedad nos va a apoyar si no les explicamos en qué consiste nuestro

trabajo diario, a qué destinamos el dinero que la gente nos aporta a través de sus impuestos y cuáles serán sus posibles aplicaciones prácticas? Si la ciencia no quiere que se le ningunee necesita el apoyo de la sociedad y este solo llegará cuando los investigadores divulguemos la ciencia a la gente que forma parte de esa sociedad.

DANI: Hay un refrán, con el que Carl Sagan comienza su obra póstuma El mundo y sus demonios, que dice. “Es mejor encender una vela que maldecir la oscuridad”. Resume muy bien el papel de la ciencia y la divulgación científica. Si la ciencia es el fuego que nos ilumina en la oscuridad, no me cabe duda de que la divulgación científica es el comburente que lo mantiene y los científicos, como Jose, el combustible necesario para que tenga lugar. ¿Los científicos en los laboratorios, en las universidades o en la calle?

JOSE: Primero en los laboratorios de la universidad o de cualquier centro de investigación…y luego en las calles. Para divulgar la ciencia lo primero que hay que hacer es generarla y sin el trabajo de los científicos en los laboratorios no habría ciencia que divulgar. Lo que hay que lograr es romper el muro invisible existente entre los investigadores (entre los cuales me incluyo) y la calle. Yo intento estar en los dos sitios: en los laboratorios y en la calle.

DANI: La secuencia es como dice mi colega: de las aulas a la calle.

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En la imagen podemos ver como Daniel Torregrosa, Vicepresidente de ADCMurcia, escucha emocionado el discurso de su amigo -y pupilo en el campo de la divulgación-, Jose Manuel López Nicolás

¿Cómo nace ADCMurcia?

JOSE Y DANI: La idea de crear esta asociación comenzó a gestarse hace más de un año con motivo del evento “Los blogs como medio emergente de divulgación de la ciencia”. Un evento al que, por cierto, acudieron muchos de los colaboradores de JoF. Durante esos días se pudo comprobar que en esta Región hay muchas personas que coincidimos en la necesidad de divulgar, comunicar y llevar la ciencia a la sociedad.

Desde el mes de Enero de 2012 muchos de los que participamos en aquellas jornadas hemos seguido en contacto, aprovechando cualquier oportunidad para reunirnos a hablar de ciencia. Científicos, divulgadores, periodistas, docentes, alumnos, etc. nos hemos sentado varias veces a comentar, debatir e incluso discutir sobre aspectos científicos que nos interesaban a todos.

¿Para pertenecer a la Asociación hay que ser científico o se admite personal como yo?

JOSE: ¿Tu amas la ciencia y compartes nuestra ideología de sacarla a la calle? ¿Sí? Pues entonces entra y siéntete como en tu casa. Necesitamos gente que crea en la necesidad de divulgar la ciencia tenga la formación que tenga. Por cierto, y ahora que reviso el listado de socios… ¿a qué esperas para apuntarte?

DANI: Paga la cuota y hablamos. ¿Que la Asociación lleve la coletilla Región de Murcia es para delimitar su ámbito de actuación o es por hacer patria?

JOSE: Ni una cosa ni la otra. Si hubiésemos querido delimitar hubiésemos restringido los socios a los residentes en la Región de Murcia. Sin embargo ya son más de una decena los socios que proceden de otras comunidades y que se han alistado a nuestras tropas desde diferentes puntos del país aunque solamente sea para dar apoyo moral al proyecto. ¿Hacer patria? La ciencia no entiende de fronteras.

En los últimos meses este grupo multidisciplinar de amantes de la ciencia entre los que se encuentran biólogos, físicos, directores de teatro, licenciados en comunicación, químicos, matemáticos, abogados, biotecnólogos, ambientólogos, pedagogos, nutricioDANI: ¿Patria? Bueno, basta con residir en el planistas y tecnólogos de alimentos, ha ido creciendo de neta Tierra. forma exponencial hasta el punto de dar el paso de crear la Asociación de Divulgación Científica de la En un momento tan complicado para la Ciencia Región de Murcia. como éste, ¿no parece un atrevimiento poner una Asociación de este tipo en marcha?

Personalmente estamos muy orgullosos de que gracias al esfuerzo de muchos hayamos dado ese gran JOSE: No. Por las razones que he explicapaso. do anteriormente creo que es el momento ideal.

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Chema Campillo, ambientólogo, divulgador científico y Vocal de Comunicación de ADCMurcia, durante el acto de la presentación oficial de la asociación.

La sociedad necesita a la ciencia… pero también la ciencia necesita a la sociedad en estos momentos tan delicados.

DANI: No. Ha surgido porque se han dado las condiciones de un equipo de personas muy ilusionadas.

Sin más. Como bien dice Jose, la sociedad y la ciencia se necesitan mutuamente y hemos dado el salto. ¿Qué actividades se van a llevar a cabo por la Asociación?

JOSE Y DANI: Conferencias, cursos, jornadas de divulgación, charlas en bares, talleres en colegios e institutos o excursiones científicas son algunos de los eventos de los que iremos informando puntualmente en la web de la asociación (http://www.murciadivulga.com/) donde podréis encontrar la forma de asociarse y toda la información acerca de la misma. Si necesitáis algún dato adicional se puede solicitar en el correo electrónico: contacto@murciadivulga.com.

Siempre contestamos. ¿ADCMurcia es una asociación privada, pública? ¿Admite donativos, subvenciones? ¿Cómo se sufraga?

JOSE Y DANI: Es totalmente privada y, hasta el momento, solamente se sufraga con las inscripciones de los socios (20 euros anuales). Sin embargo estamos abiertos a cualquier tipo de subvención que proceda tanto de las instituciones públicas como privadas.

Es más, dentro de poco sufrirán nuestra presión en sus carnes. El día de la inauguración de ADCMurcia los responsables de las máximas instituciones de la Región se brindaron a ofrecernos su apoyo…. A la

vuelta de vacaciones allí nos tendrán recordándoles su promesa. ¿La Ciencia y Murcia demandan una asociación así?

JOSE Y DANI: Las últimas estadísticas muestran como la Región de Murcia ocupa el último lugar, en cuanto a interés por la Ciencia, entre todas las Comunidades Autónomas españolas. Solamente por este dato creemos que Murcia necesita a la asociación.

Me salgo de ADCMurcia para ponerle punto y final a la entrevista con una batería de preguntas sobre recortes y Ciencia, les pido sinceridad y que se explayen. ¿Cómo lleváis que no exista el Ministerio de Ciencia, con lo importante que es esta para el desarrollo de un país?

JOSE: Yo no es que lo lleve mal… es que no lo llevo. Ya advertí en mi blog lo mal que lo iba a pasar la ciencia en esta legislatura tras escuchar el discurso de investidura del presidente del gobierno. En aquella aciaga tarde el señor Rajoy le dio la espalda a la ciencia de forma vergonzosa. Mucha gente dijo que el hecho de que no existiera un Ministerio de Ciencia no significaba que no se le diera importancia a la misma. Yo pensaba todo lo contrario. Una secretaría de estado no era suficiente y la ausencia de una cartera ministerial dedicada a la ciencia era un claro síntoma de lo que iba a ocurrir. A día de hoy tristemente debo reconocer que no me equivoqué. A este gobierno la ciencia le importa un carajo.

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JOSE: No nos equivoquemos. No vamos a ningún DANI: Me entristece. Miro a mis hijos y me sigo agujero negro … ya estamos en él. Ahora hay que entristeciendo. centrar los esfuerzos en buscar la luz al final del túnel ¿Un país que no invierte en Ciencia tiene futuro? en el que nos encontramos.

JOSE: Si lo tiene…negrísimo. La prueba es que muchos países que en su día invirtieron en ciencia no están en la situación por la que está pasando nuestro país. ¿Quiero decir que si hubiésemos invertido en ciencia no estaríamos en crisis? No, por supuesto que no. Hay otros muchos factores…pero la poca inversión que se ha hecho en ciencia la estamos pagando ahora…y la pagarán mucho más futuras generaciones.

DANI: Yo quitaría los interrogantes y dejaría esa pregunta como una afirmación añadiéndole un NO (en mayúsculas) antes de “tiene futuro”. ¿Queda claro?

Partiendo de la base que la falta de recursos económicos paraliza las investigaciones, ¿a nivel personal cómo os ha afectado, si es que lo ha hecho, la barbaridad que desde el gobierno se está llevando a cabo con la Ciencia?

DANI: Soy optimista por naturaleza, pero sinceramente no sabría predecir hacia dónde nos dirigimos.

Ahora bien, estoy con Jose en que los esfuerzos se deben centralizar. ¿Qué consecuencias tendrá para este país lo que se conoce como “fuga de cerebros”?

JOSE: En el campo de la investigación la consecuencia es evidente. En los próximos años España se quedará vacía de jóvenes científicos con alta capacidad investigadora. Muchos de ellos se irán al extranjero a poblar los mejores laboratorios de investigación de todo el mundo lo que nos convertirá en la mejor cantera del mundo. Algo así como lo que ocurre en el Real Madrid: buena cantera pero el primer equipo no les da la oportunidad de demostrar su valía. A ver que piensa el director de Journal of Feelsynapsis cuando lea esto… muy madridista él.

DANI: Lo resumiría en un empobrecimiento culJOSE: En mi caso está muy claro. No tengo ni un tural. solo doctorando trabajando en los laboratorios lo que La última: Si tuvierais una lámpara maravilloreduce mucho mi producción científica. Los recortes sa con genio incluido y concediera un solo deseo en contratos de investigación bien sean predoctorales o postdoctorales han vaciado los laboratorios. No ¿cuál sería? hay contratos para realizar con un mínimo de garantía JOSE: Que Dani deje de ser vicepresidente de la una tesis doctoral. Los pocos que lo consiguen tieasociación y yo asuma todo el poder…como Darwin nen dificilísimo conseguir un contrato postdoctoral manda. Sin embargo como eso lo veo inviable yo le para irse al extranjero a realizar una estancia de in- pediría a mi amigo Messi, el mayor de los genios, que vestigación. Los que afortunadamente lo logran tie- les inculcase a los actuales responsables del panoranen prácticamente imposible conseguir un contrato ma científico en este país un poco más de respeto por Ramón y Cajal o similar de reincorporación… y si la Ciencia. España se lo agradecería. logras todo ello, cosa casi imposible, la probabilidad de estabilizar tu plaza definitiva una vez regresado a DANI: Que Jose se convierta al madridismo. Así España se reduce a la mínima expresión. Conclusión: podría hacer carrera política en condiciones y tal vez nadie quiere hacer la carrera investigadora y los po- de esta forma liderara el futuro Ministerio de Ciencia. cos que se aventuran tarde o temprano la abandonan. Otro mundo (mucho mejor) sería posible si el doctor Triste pero cierto.

Scientia mandara en las políticas científicas de este país.

DANI: Lo que me preocupa es cómo nos va a afectar a partir de ahora. La palabra que me viene a la Termina la entrevista brindando por el futuro de mente es Incertidumbre.

ADCMurcia, de Scientia y de Ese punto azul pálido, y disfrutando de una comida típica murciana, porque De seguir como estamos ¿hacia dónde van la si algo tienen estos dos, es el amor por su tierra.

Ciencia, los científicos, los profesores, los investiGaliana gadores?

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Si eres ESTUDIANTE* y te interesa la DIVULGACIÓN, JoF te INVITA a participar en nuestra revista

Envíanos tus artículos jof@feelsynapsis.com *estudiante de licenciatura, módulo, grado, máster, doctorado, guardería,

etc : simplemente ¡animate!. Si eres profesor, padre, hermano, pareja, etc., de estudiante; pásalo, de lo contrario sufrirás la maldición de Asimov :) JoF | NO. 11 | Julio 2013

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JoF EN LAS AULAS

Descubriendo la Astronomía Javier Fernández Díaz

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o somos nada. Hasta hace más o menos un año, esa frase no significaba para mí más que un indicador de que el emisor acababa de perder a alguien cercano.

Todo lo malo se pega, dicen, pero al parecer, la pasión por determinadas cosas también.

El Big Bang Comenzar a entablar conversación con alguien a quien le apasiona la astronomía, en mi caso, me ha hecho cambiar mi visión de las cosas, y darle otro enfoque a la frase “no somos nada”. Todo empieza observando algún que otro documental que introduce en tu recién astronomizada cabeza algunos de los misterios más atractivos que en mi opinión existen. ¿Cómo se originó este universo? ¿Surgió de la nada por arte de magia? ¿Cómo se formó entonces el pequeño punto que contenía toda la masa existente actualmente?

Si el espacio-tiempo no existía, teóricamente, hasta la famosa explosión conocida como Big Bang ¿Qué pasaba en las etapas anteriores a esa explosión, si es que las había? ¿Existían más puntos supermasivos? ¿Más grandes o pequeños? Vaya, cuánto misterio; es mi primer documental sobre el tema y ni si quiera se ha comenzado a expandir el universo.

cada vez más y más espacio (hasta entonces vacío), y que teóricamente, da lugar a todo, absolutamente todo, lo que podemos observar hoy en día, y lo que no podemos observar, también. (¿Hay algo que no podamos observar? Vaya, ¡más misterio!) ¿Cómo podemos saber qué ocurrió hace 13.700 millones de años? Actualmente, nos basamos en el efecto Doppler, y el corrimiento al rojo de la luz de las galaxias. El efecto Doppler es el aparente cambio de frecuencia de una onda producida por el movimiento relativo de la fuente respecto a su observador. Para entenderlo vamos a hacer algo que casi siempre funciona: poner un ejemplo práctico. El sonido viaja en forma de ondas, y estas ondas tienen una determinada longitud de onda y una determinada frecuencia, dependiente de la fuente de emisión. Si es así, ¿Por qué escuchamos de forma diferente la sirena de una ambulancia, cuando está acercándose a nosotros o cuando se aleja? La frecuencia de emisión es la misma en ambos casos, lo que se ha producido es un aparente cambio en la misma por el movimiento de la ambulancia.

Más técnicamente, la teoría del Big Bang trata de explicar el origen y posterior desarrollo del universo, entre 13.761 y 13.835 millones de años atrás, partiendo de un término conocido como singularidad espaciotemporal, que no es más que un punto teórico, con volumen cero, y de densidad infinita.

Por Big Bang se conoce el momento en el cual ese punto comprimido supermasivo estalló, liberándose toda la masa que contenía, que fue ocupando JoF | NO. 11 | Julio 2013

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Para entender la primera evidencia del Big Bang debemos aplicar este mismo concepto a la luz, al espectro visible de la radiación electromagnética. Si el objeto observado se está alejando del observador, la luz se desplaza a longitudes de onda más largas (se dice que “tienden al rojo” por ser éste el color visible con frecuencia más baja). Esto es justo lo que pasa cuando observamos las galaxias que nos rodean; se interpreta que el universo se está expandiendo, aunque no fue nada sencillo de detectar.

Nos parece mucho 400 km /h y la luz viaja a unos 1.080.000.000 km/h, nos parece poco cuando alguien nos dice “en 5 minutos estoy ahí”, y en un instante inimaginablemente breve se dio la mayor explosión que ha sufrido el universo, tan potente que 13.000 millones de años después sigue expandiéndolo.

Se cree que el universo tras esos momentos era un caliente y denso plasma, y que a medida que avanzaba el tiempo, la temperatura de este plasma fue decreciendo, y permitiendo poco a poco la formación de agregaciones que es lo que hoy conocemos como átomos. Hasta entonces los quarks que componen los protones y neutrones no estaban juntos, y una mezcla densa supercaliente de quarks y gluones junto a los electrones (lo que se conoce como sopa primigenia) era todo lo que podía físicamente existir. Energía y materia iban por caminos separados en ese entonces, la energía continuaba enfriándose al provocar la expansión del universo

La radiación cósmica de fondo

Debido a la altísima velocidad de la luz, 299.792.458 metros por segundo, casi 300.000 km/s, en las distancias a las que observamos los objetos el ojo humano no puede captar esta desviación realmente mínima en la frecuencia, y por eso se usan espectrómetros, unos aparatos que sirven para medir las propiedades de la luz en una determinada porción del espectro electromagnético. La técnica conocida como espectroscopía astronómica utiliza precisamente los corrimientos al rojo Doppler para determinar el movimiento de objetos astronómicos distantes, aunque también puede servir para conocer detalles como su composición química.

Cuando he dicho que algunos conocimientos astronómicos te cambian la perspectiva, al menos en mi caso, no estaba exagerando en ningún momento.

Parece ser que un “instante” después del momento en el que se produjo el Big Bang, un instante del orden de 10-43 segundos, (totalmente imperceptible a las escalas a las que estamos acostumbrados) comenzó la expansión del universo a una velocidad alarmante.

Se suponía desde que se formuló la teoría del Big Bang, que se debería “escuchar”, procedente de cualquier lugar del universo, una especie de ondas residuales, un eco que quedó de la gran explosión en forma de radiación microondas, y efectivamente, en 1965 se detectaron de forma correcta. Esa radiación resultante del Big Bang es lo que se conoce como radiación cósmica de fondo, y solo tiene sentido si nos basamos en la teoría del Big Bang y en la famosa “explosión”.

Todo comienza al tratar de solucionar una de las pegas a la ultrarrápida expansión que sufrió el universo según dicha teoría. Este dilema es conocido como “el problema del horizonte”, y surge de no poder explicar por qué, a gran escala, en cuanto a distribución de materia y energía, nuestro universo parece uniforme y homogéneo si se tiene en cuenta que entre sus partes no ha podido establecerse equilibrio térmico.

Se ofrece una respuesta factible a ese problema, la inflación cósmica, como un conjunto de propuestas que explican la veloz expansión del universo en los instantes iniciales, y resolver el problema del horizonte.

La inflación cósmica es la explicación más sencilla: los lugares no homogéneos en los primeros instantes tras el Big Bang, serían aplanados por la hiperexpansión del espacio durante la inflación, dejando un universo primitivo más parecido al que conocemos hoy en día.

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¿Cómo podemos saber qué ocurrió hace 13.700 millones de años?

Actualmente, nos basamos en el efecto Doppler, y el corrimiento al rojo de la luz de las galaxias

su ley de la velocidad de expansión de las galaxias, la “ley de Hubble”, que establece que la velocidad de una galaxia es proporcional a su distancia. ¿Cómo se relacionan la velocidad de una galaxia con su distancia desde nuestro punto de observación?

La constante de Hubble es el cociente entre la velocidad con que se aleja una galaxia y la distancia a la que se sitúa. El valor de dicha constante ronda los 70 Km/s por megaparsec (1 megaparsec = 3.08567758 × 1022 metros)

La inflación cósmica es aún una propuesta, con puntos a favor y en contra. No conocemos qué energía inflacionaria sería la responsable de esta expansión.

Buscamos a la partícula responsable de un incremento enorme que sufrió el Universo durante una millonésima de billonésima de billonésima de segundo.

Interesante partícula ¿cierto? Esa partícula teórica se conoce como inflatón, y provoca un crecimiento tan grande y rápido que resulta en un universo plano y homogéneo. La heterogeneidad de este universo son las Galaxias y otros objetos cósmicos. ¿Cómo se ha permitido la formación de dichas “inhomogeneidades”?

¿Qué encontramos en el universo, aparte de los mayores misterios de la ciencia? ¿Qué otros elementos inesperados nos han hecho mirar al cielo de una forma distinta?

Materia interestelar y materia oscura Formada por gases y partículas de polvo que encontramos entre las estrellas, parte de esta es visible, pero la mayor parte de este material interestelar no es visible, y se conoce como materia oscura ¿Cómo que no es visible? Pues no es visible porque es químicamente tan compleja que absorbe continuamente todos los espectros de onda, sin reflejar ninguno, y no debemos olvidar que lo que nosotros vemos es simplemente la radiación reflejada por un cuerpo... ¿entonces cómo sabemos que existe? Pues porque se puede detectar de una manera que tiene una gran importancia para la astronomía. Básicamente detectamos sus efectos gravitatorios y sus emisiones electromagnéticas. Pongamos un ejemplo:

Un reciente artículo de Amanda Gefter, “Bang goes the theory”, indicaría que el gran problema de la inflación es que una vez que empieza no puede parar, con lo que tras el Big Bang se forman infinidad de universos, lo que es conocido como un Multiverso Inflacionario.

De entre todos los universos formados, ¿Cuál es la probabilidad de que se forme uno exactamente como el nuestro, si tenemos en cuenta la infinidad de factores existentes? Depende del número de universos, pero la probabilidad parece ser realmente baja.

Imaginemos una pelota de tenis del tamaño de la Tierra, como ya sabéis, cualquier objeto con masa A pesar de estas pegas, es la explicación a día de hoy atrae a objetos cercanos por su gravedad. Bien, ahora más posible a los problemas que encontramos en la imaginemos que hacemos invisible esa enorme pelota teoría del Big Bang. de tenis. ¿Cómo comprobar que existe? Podríamos En estas observaciones parece que las galaxias se lanzar una pelota de golf, de una masa mucho menor alejan de la Vía Láctea en todas direcciones, es decir, a la de la Tierra, de una punta a otra de un universo, como si nuestra posición estuviese en el centro de la pasando cerca de la anterior. Si la trayectoria pasa galaxia, aunque no es más que una ilusión óptica, y suficientemente cerca, ésta no será recta, pues se verá es que debido a la forma del Universo (que no tiene afectada por la gravedad del cuerpo más masivo, de “límites”). Estemos en el punto que estemos de este, si esta forma aunque no lo podamos observar, podríamos el Universo se está expandiendo, siempre notaremos sospechar que existe por sus consecuencias físicas en que todo nuestro alrededor se aleja, así que no es más la trayectoria de la pelota de golf. que eso, una mera ilusión óptica.

Cabe añadir, que la velocidad a la que se mueven las Edwin Hubble, observó que la velocidad de galaxias y otros cuerpos es muy alta para ser producida expansión de las galaxias era mayor cuanto más por la masa visible, lo que aporta más motivos para la lejos se encontraban, lo que le llevó a enunciar existencia de dicha materia oscura.

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Esta materia interestelar está formada principalmente por el elemento más simple, el hidrógeno, aunque encontramos también elementos más complejos como el helio, nitrógeno, oxígeno o carbono. ¿Cómo se originaron esos elementos que no existían tras el Big Bang? En las estrellas, y es que, cuando se forma una estrella, ésta comienza a quemar el combustible del que dispone, originalmente hidrógeno, el elemento más simple, mediante unas reacciones de fusión. Esta fusión es la que permite la disipación de enormes cantidades de energía (radiación) y la formación de núcleos atómicos más complejos.

Tras todos estos movimientos y fuerzas que rigen el universo... ¿qué destino nos depara? Sin duda todas las demás ramas de la ciencia, y toda existencia, depende de que tengamos un lugar para existir y vivir, así que ¿Cómo se cree que puede acabar el universo?

El destino del universo es indeterminado, aunque como siempre antes de que podamos determinar algo, existen modelos y conjeturas que tratan de explicar lo que podría pasar, así que vamos a ver los principales para el misterioso final (o no final) de nuestro universo.

Cuando el hidrógeno se está acabando, la estrella hace un “parón”, en la liberación de energía hasta que se reanuda y comienza la fusión de helio e hidrógeno dando lugar a litio, y así sucesivamente formando metales ligeros. El helio puede fusionar a carbono, el carbono junto con el helio al oxigeno, y así, a medida que el tiempo pasa, se pueden formar elementos pesados como silicio, níquel, magnesio o hierro. La producción de elementos pesados en algunas estrellas está ligada a una violenta explosión conocida como supernova, cuya onda expansiva irradia y dispersa todos estos elementos de nuevo a la materia interestelar.

Se entiende por colapso gravitacional el proceso mediante el cual, por efecto de su propia gravedad, un conjunto de materia se concentra cada vez más en un espacio menor, haciéndose más pequeño y denso. Para entenderlo podemos poner como ejemplo la formación de una estrella dentro de una nebulosa: la nebulosa es enorme, pero la propia gravedad de sus partículas va formando estrellas, la nebulosa va reduciéndose y su material va quedando compactado. Así, aunque la materia sigue siendo la misma, el espacio que ocupa se ha reducido por el colapso gravitatorio.

Doy gracias a este planeta por haberme permitido evolucionar de tal manera que hoy en día puedo comprender y maravillarme con sucesos extraterrestres, nuestro planeta es una maravilla, pero recordadlo siempre, es una gota en un océano, en un enorme océano de curiosidades y misterios

La Gran Implosión

Cuando hablamos de “la Gran Implosión” nos referimos a una hipótesis que se basa en los efectos de una gran concentración de materia oscura que otorga al Universo una densidad mucho mayor de la esperada. Si el universo es lo suficientemente denso, es posible que el efecto de la gravedad producido por toda esa masa, pueda detener la expansión que se lleva a cabo desde el Big Bang, y una vez detenida dicha expansión, comience una contracción, por la que todo acabaría acercándose cada vez más y más, hasta el punto de que las galaxias colisionarían entre sí, la temperatura volvería a aumentar, así como la densidad, y todo volvería al punto inicial, a ese punto que originó el Big Bang. ¿Qué pasaría después? Se ha especulado que lo más posible es que se formará otro universo, en una especie de ciclo, en lo que se conoce como la Teoría del Universo Oscilante.

Lo que se contrapone a este escenario son las observaciones que determinan que el Universo sigue expandiéndose, y, lo más importante, cada vez más rápido, sin frenar, y es lo que hace que muchos científicos renieguen de esta hipótesis.

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El Gran Desgarramiento También conocida como teoría de la eterna expansión.

Esta alternativa determina que el destino del universo podría acabar con un gran desgarramiento de la materia, de toda la materia.

La plausibilidad de este escenario también depende de lo críticamente denso que sea el universo. Si la razón entre la presión de la energía oscura y su densidad energética está por debajo de cierto valor, el universo acabaría por ser desgarrado, en un proceso bastante catastrófico: las galaxias se separarían entre sí, después la gravedad sería demasiado débil para mantener integrada cada galaxia, siguiendo con la expansión los sistemas planetarios perderían su cohesión gravitatoria, y por último antes del gran final, se desequilibrarían las estrellas y planetas, y los átomos serían destruidos.

En caso de que el universo siguiera expandiéndose ilimitadamente... ¿es inevitable dicho desgarramiento?

Existe la teoría conocida como “la Gran Congelación”, en la que basándose en la segunda ley de la termodinámica, (que indica que “La cantidad de entropía del universo tiende a incrementarse en el tiempo”) determina que al final el universo, tras continuar con una eterna expansión y pasar por diversas etapas, acaba en muerte térmica, es decir, a una temperatura cercana al cero absoluto.

de estrellas en el universo, miles de trillones de planetas, y seguramente, miles de millones habitables y muchos con vida, el principal problema es que lo que conocemos de universo, es como conocer un poro de toda nuestra piel, casi nada.

Consideramos anciano a un hombre que pasa de los 70 años, las estrellas viven millones de años, y para nosotros un año es un largo periodo de tiempo, ansiamos conocer, ¿pero qué podemos conocer como humanos? Ese es otro de los puntos en los que la astronomía me afectó, los grandes curiosos ansían la inmortalidad para poder conocer a lo largo del tiempo. La vida humana, aunque algunos crean que es larga, no permite visualizar muchos de los sucesos en su totalidad, por eso mismo, los curiosos buscan poder conocer por sí mismos, sin necesidad de libros o documentos contando cosas que ya no se pueden observar en primera persona. En astronomía, la mayoría de sucesos transcurren a lo largo de millones de años, y si tienes curiosidad, poder observar una muy pequeña parte de ese suceso, se te queda corto.

Imagino poder ver con nuestros propios ojos una nebulosa, una galaxia, un agujero negro, un púlsar, una supernova...y pienso que no somos nada frente a la infinitud del Universo, ¡nos asombramos con un espectáculo de fuegos artificiales! Doy gracias Sea como sea, lo que debemos de hacer ahora que a este planeta por haberme permitido evolucionar aún podemos, es seguir tratando de entender todo de tal manera que hoy en día puedo comprender y lo que nos rodea, no limitarnos a nuestro planeta, y maravillarme con sucesos extraterrestres, nuestro mirar hacia las estrellas que nos permiten no morir planeta es una maravilla, pero recordadlo siempre, es una gota en un océano, en un enorme océano de congelados o abrasados. curiosidades y misterios.

Cuando hacía referencia a que no somos nada, lo decía porque conocer el ámbito astronómico, me fascinó. Nos creemos estar en un planeta enorme, consideramos que necesitamos un coche para desplazarnos 2 kilómetros,… ¿Qué pasaría en un universo supuestamente infinito? Muchos humanos aún consideran que estamos solos en el universo, pero aunque supongamos que las posibilidades de vida inteligente sean del orden de 0,0000000000005%, tenemos un largo tiempo como para que cualquier suceso posible, por muy poco probable que sea, pueda darse, y si se ha dado una vez, tened por seguro que se ha dado más veces: hay casi 300.000 trillones Javier Fernández Díaz

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