RED SHOES MAGAZINE | Gennaio 2022

GENNAIO 2022

BEN BENTIL L’INTERVISTA

Tommaso Baldasso

INSIDER

I grandi scorer Dell’Olimpia REDSHOESMAGAZINE

NUMBERS I numeri dei Social Media

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KYLE HINES

OLIMPIAMILANO.COM

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4 L’intervista Ben Bentil 12 L’intervista Tommaso Baldasso 18 Olimpia Insider I grandi scorer 22 Olimpia Numbers Social Media 24 Settore Giovanile La conquista di Roma 26 Olimpia Big Players Gianfranco Pieri REDSHOESMAGAZINE

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L’INTERVISTA BENJAMIN

BENTIL

“Se mi avessero detto che sarei andato in America, avrei giocato a basket e che il mio nome sarebbe stato chiamato la notte del draft, e avrei giocato nella NBA, avrei detto che non c’era alcuna possibilità che accadesse tutto questo” Era un personaggio enorme, enorme nel suo Ghana. Non ha avuto l’opportunità di giocare in grandi arene, i suoi palcoscenici erano principalmente i campi all’aperto, schiacciate aeree con piroette di 360°. Una volta ha schiacciato saltando oltre un’auto. Ma era una stella. Era Meme Falconer, il giocatore ghanese più famoso di tutti i tempi. “Era il Kobe Bryant del Ghana. Era incredibile, quello che faceva quando era giovane”, dice Ben Bentil.

Ben era un ragazzino, un promettente giocatore di pallavolo, 4

era bravo anche a calcio, come attaccante. Ma un bel giorno, ha conosciuto Meme Falconer. Stava facendo le sue acrobazie in un campo all’aperto e Ben, proprio come tutti gli altri bambini, era estasiato. “Era sempre in tv, faceva spot pubblicitari, era una star”, ricorda. Meme lo notò. Bentil aveva 12 anni, ma era già grande e atletico. Un potenziale fisico enorme. “Per un personaggio come lui anche solo lavorare con me e diventare molto più che un allenatore, un fratello maggiore, con il quale stare sempre insieme, è stato decisivo”, afferma Bentil.

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Per farla breve, Meme Falconer, il Kobe Bryant ghanese, è diventato il suo allenatore, il suo mentore, il suo amico. “Meme Falconer ha avuto un ruolo cruciale in quello che sono oggi, mi ha preso sotto la sua ala come un fratello maggiore, è stato una figura paterna. Mi ha aiutato a diventare un uomo, non solo come giocatore di basket, come uomo. Mi ha trasferito le sue qualità, quello che possedeva, perché a casa lui è un’icona. È un personaggio di riferimento e ha voluto trasferirmi tutto questo per vivere attraverso di me in qualche modo il sogno che avrebbe voluto vivere per sé stesso. È stato decisivo”, dice.

Tecnicamente parlando, Meme Falconer è l’allenatore del Ghana, solo che in Ghana non hanno una nazionale maggiore. Ci stanno lavorando sopra. “Abbiamo giocatori sparsi in tutto il mondo, nei college, professionisti, a tutti i livelli, che vogliono tornare e giocare. Speriamo di riuscire in fretta ad avere una squadra nazionale, almeno prima che diventi troppo vecchio per giocarci”, scherza Ben. A dire il vero, il Ghana ha alcune squadre nazionali giovanili promettenti e il basket sta crescendo. Meme Falconer è il pa-

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drino, Ben Bentil è il giocatore più noto. “Ora, voglio aprire la strada ai ragazzi più giovani. Conosco ragazzi che mi ammirano e dicono che voglio arrivare dove è arrivato Ben”, ha sottolineato Bentil, sentendosi come se non stesse rappresentando solo sé stesso e la sua famiglia, ma un intero paese.

Quando aveva 15 anni, Bentil lasciò il suo paese e intraprese un lungo percorso di vita negli Stati Uniti. Falconer trovò il modo di inserirlo in un paio di scuole superiori. Giocava a basket e a calcio.

“Ho avuto un paio di possibilità di andare al college e giocare a calcio, ero bravo, davvero bravo, ma a quel tempo ero già innamorato del basket”, ricorda. La prima tappa fu in Pennsylvania, ad Haverford, poi si trasferì a St. Andrew’s, nel vicino stato del Delaware dove conobbe Austin Tilghman, playmaker dotato di buon talento. Sono diventati amici. O più di così. Sono diventati fratelli. “È stato duro perché sono sempre stato legato a mia mamma. Andare via da lei è stata la parte più dura, mi piace mangiare e mi piace quello che lei cucinava. Non poter ricevere la sua attenzione durante le feste è stato difficile da sopportare. E’ stata una transizio-

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Bentil con Dinos Mitoglou ai tempi del Panathinaikos

Ben Bentil quando è stato scelto dai Boston Celtics nei draft NBA REDSHOESMAGAZINE

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ne tra due culture differenti e due modi di crescere diversi. Ma al tempo stesso avevo chiaro quale fosse la mia missione. Per me era un’opportunità di migliorare me stesso, la vita della mia famiglia, di mia madre. Così ho detto Ok, puoi piangere quanto vuoi, ma sii uomo e adattati alla situazione”, dice Bentil.

Poi la famiglia Tilghman è entrata in scena. “La sua famiglia mi ha accolto come un figlio, così Austin è il mio fratellino. Il sangue potrà non essere lo stesso, ma lui è tutto per me, siamo sempre stati in contatto. Ha avuto un impatto enorme in trasformarmi in quello che sono adesso, la sua famiglia ha avuto un impatto enorme, mi hanno ospitato, aiutato, portato agli allenamenti, alle partite, mi hanno dato un tetto. Austin è la mia famiglia, chiunque conosca me sa anche che Austin è la mia famiglia”, sottolinea. Tilghman ha giocato a basket a Monmouth, poi si è trasferito in Europa e ora gioca a Ravenna. “È entusiasta che giochi a un paio di ore di distanza, così potrà venire a vedermi e quando potrò anche io andrò a vederlo”.

I due si separarono quando Bentil andò a Providence per giocare 8

al college. Il primo anno è stato semplicemente ok, ma durante la sua seconda stagione è esploso in modo fragoroso. È diventato una star, un nome conosciuto. Ha giocato in quintetto 32 delle 35 partite di Providence, ha segnato in doppia cifra in 31 occasioni, ha segnato almeno 20 punti 21 volte. Ha segnato 31 punti e catturato 13 rimbalzi in una vittoria ai supplementari a Villanova, a Philadelphia. Ha segnato un career-high di 42 punti a Marquette.

I Friars hanno partecipato al torneo NCAA e lui è stato di nuovo fantastico. È stato inserito nel primo quintetto della Big East. “Da freshman, avevo alcuni veterani davanti, gente che era lì da tempo. Come Kris Dunn o LaDontae Henton, giocatori che sapevano cosa fare. Il mio ruolo era quello di imparare, seguire il loro esempio e aspettare il mio turno. Quando è arrivato, ho preso il controllo, ho lavorato tanto quell’estate perché volevo essere un leader, volevo essere rispettato, perché per me è importante il rispetto ed è così che lo guadagni”.

Durante la sua seconda stagione era chiaro che non sarebbe più potuto rimanere a Providence.

Aveva anche una vita familiare da migliorare a casa. Dichiararsi per

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Ben Bentil ha giocato due anni al Panathinaikos

L’evoluzione di Bentil all’università di Providence è stata impressionante

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il draft NBA è stato automatico. A selezionarlo sono stati i Boston Celtics. “È stata una sensazione incredibile, per un ragazzo del Ghana, con una madre single, quattro fratelli… se mi avessero detto che sarei andato in America, avrei giocato a basket e che il mio nome sarebbe stato chiamato la notte del draft, e avrei giocato nella NBA, avrei detto che non c’era alcuna possibilità che accadesse”. Possibile? Sì, è successo davvero, grazie al “duro lavoro, alla fortuna e all’incontro con persone che hanno reso tutto questo possibile. Non ero solo orgoglioso di rappresentare me, ma un intero paese, non la mia famiglia, ma tutto il Ghana”, spiega.

Non ha mai fatto parte della squadra dei Boston Celtics, ma è stato ingaggiato dai Dallas Mavericks ed è diventato il primo giocatore ghanese a scendere in campo nella NBA, nel 2017. Alla fine, Bentil ha giocato in Francia, Spagna, Cina e infine Peristeri e Panathinaikos in Grecia. “È stato grandioso – dice Bentil -, intendo l’esperienza di giocare in EuroLeague che è il livello più alto possibile in Europa, la migliore competizione, dove affronti il meglio del meglio ogni sera. Mi ha insegnato molto sul basket europeo, 10

cosa devi fare per aiutare. Devi essere pronto a giocare giorno dopo giorno, non puoi prenderti un giorno libero. Il Panathinaikos è diventato la mia casa; Atene è diventata casa perché ci sono rimasto a lungo».

Con il Panathinaikos è riuscito a vincere due volte il campionato greco. Poi si è trasferito brevemente a Istanbul e infine è arrivato a Milano. Quando è stato chiamato, Bentil ha ricevuto un’altra chiamata. “Il mio amico Dinos Mitoglou”, ricorda. “In realtà è stato il primo che mi ha chiamato e mi ha parlato di questo trasferimento. Il Coach gli ha chiesto di me, perché io e Dinos abbiamo giocato bene insieme. Sono stato contento per lui quando ha firmato qui, e quando ho avuto la stessa opportunità… Al Panathinaikos parlavamo di quanto sarebbe stato bello giocare di nuovo insieme”. Bentil è diverso da Mitoglou come giocatore. Ha mostrato le sue caratteristiche fin dall’inizio. “Sono un bully – si descrive -, ma sono un simpatico bully. Porterò tanta energia e lo farò ogni volta che andrò in campo. Gioco in modo estremamente aggressivo. Sì, mi considero un giocatore energico”.

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L’atletismo di Bentil vicino a canestro anche in EuroLeague

Il giocatore ghanese ha due dimensioni: interna e perimetrale REDSHOESMAGAZINE

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L’INTERVISTA TOMMASO BALDASSO

“Sono venuto all’Olimpia per imparare, voglio imparare tutti i giorni, dal Coach, da compagni che sono grandi, grandi campioni. Sono qui con il massimo dell’umiltà, perché so che posso dare di più, fare meglio e ho voglia di riuscirci” Certi treni passano solo una volta o comunque di rado, per cui è importante saltarci sopra appena possibile. È quello che Tommaso Baldasso ha fatto quando è stato chiamato dall’Olimpia. La sua carriera, nonostante i 23 anni, è già particolare. Originario di Torino, ha poi giocato a Roma per quasi cinque anni e a Bologna, quindi sempre in grandi città, club particolari che l’hanno preparato per la sfida estrema di ritagliarsi spazio anche a Milano, all’Olimpia, alla sua 12

seconda stagione in Serie A, ma dopo aver vissuto anche l’emozione della maglia azzurra.

Tommaso Baldasso, come è nata la tua passione per il basket?

“Mio padre giocava a basket e portava mio fratello maggiore al campetto come si fa sempre con i bambini. Io preferivo il calcio e giocava lì accanto, ma un giorno ho preso il pallone da calcio e ho provato a tirare nel canestro. Mio padre mi ha

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mostrato la tecnica corretta e da lì, seguendo anche mio fratello, è nata la mia passione”.

Sei cresciuto nelle giovanili a Torino. Quanto sono state importanti quelle stagioni?

“Tantissimo, sono stati anni molto divertenti e soprattutto costruttivi. Ho avuto tanti allenatori in un contesto divertente e professionale. Ci siamo divertiti, abbiamo fatto tante finali nazionali di categoria. A loro devo molto e soprattutto a Coach Vincenzo Di Meglio. Ci tengo a ringraziarlo, per me è stato quasi un secondo padre”.

Avevi già vestito la maglia dell’Olimpia in un torneo giovanile, in prestito. Avresti mai immaginato di arrivare fino alla prima squadra?

“No, non lo avrei mai immaginato. Ho fatto quel torneo a Roma, ho bellissimi ricordi, il coach era Paolo Galbiati che adesso è capo allenatore a Cremona. Non avrei immaginato di arrivare fino qui, ma certo sono contentissimo di esserci”.

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A Roma sei stato a lungo, anche da Capitano.

“Sono stato lì cinque anni.

A Torino avevo fatto un percorso che riguardava però le squadre giovanili, mentre lì mi sono trovato in una piazza che si aspettava di ritornare nel basket di vertice. Sono stati quattro anni e mezzo in realtà, importanti e belli, che ricordo con gioia. Aver vinto il campionato di A2, riportando con quel gruppo di ragazzi la squadra in Serie A è stato fantastico, una cosa bella per tutta la città, per tutti i tifosi, il presidente. Sono stati cinque anni molto, molto belli che mi hanno lasciato dei rapporti che dureranno probabilmente per sempre. È stato il periodo più bello della mia vita”.

Com’è stato adattarsi dalla A2 alla Serie A? “Mi sono dovuto adattare velocemente per forza di cose.

La prima partita è stata contro la Virtus Bologna ed eravamo dimezzati nell’organico quindi è stato un esordio abbastanza particolare in cui ho gioca-

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Tommy Baldasso, giovanissimo, ai tempi di Roma

Baldasso si è affermato in Serie A giocando alla Fortitudo Bologna

to subito tanti minuti. Il Coach Piero Bucchi ci chiese di andare in campo e non pensare troppo alla partita, di giocare seguendo l’istinto, perché eravamo davvero ridotti ai minimi termini. È stato un impatto importante, con tanta fisicità in più, dettagli che solo con il tempo riesci ad acquisire maturando un po’ più di sicurezza”.

Poi c’è stata l’esperienza alla Fortitudo Bologna. “È stata un’esperienza importantissima di cui ringrazio tutta la Fortitudo, per quello che ha fatto alla fine, ma anche per tutto quello che ho sperimentato giocando in quel club, per le persone che ho conosciuto.

Ho provato emozioni uniche, perché lì giochi per un popolo, così finisce che ogni persona che abbia vestito quella maglia si porti dietro con sé un po’ di quelle sensazioni. In questo, è un ambiente eccezionale.

Poi ovviamente ho scelto una strada diversa, ma mi sento di ringraziarli ancora”.

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Cosa ti aspetti da quest’avventura a Milano?

“Di imparare. È il motivo principale che mi ha portato qui, voglio imparare tutti i giorni, dal Coach, da compagni che sono grandi, grandi campioni. Sono qui con il massimo dell’umiltà, pronto a prendere quello che potrò apprezzando tutto”.

Come ti descriveresti come giocatore? “È difficile rispondere. Sono un giocatore che può dare di più, che può fare meglio, perché ci sono tante cose in cui posso migliorare, ma ho la volontà e la voglia di riuscirci”.

Hai anche indossato la maglia della Nazionale.

“Secondo me è l’emozione più bella che un giocatore possa provare. È la maglia più importante, è il coronamento di un sogno per tutti. È difficile descrivere le sensazioni con le parole. Giochi per il tuo paese, per la tua maglia, per tutte le persone che ti guardano in televisione. Non c’è un’emozione più bella”.

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Baldasso in una delle prime apparizioni con la maglia dell’Olimpia

A Milano, Tommy vuole imparare ogni giorno, da compagni e allenatori

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BOB McADOO:

IL BOMBER

Mike D’Antoni è il top scorer di sempre in maglia Olimpia, ma chi ha segnato di più in media? Al primo posto Bob McAdoo, poi Antonello Riva, ma anche tanti eroi di altre epoche come Vittori, Stefanini Romanutti, Vianello Mike D’Antoni è il detentore di gran parte dei record di società – in Serie A – dell’Olimpia. È il giocatore che ha più presenze, punti, canestri da due punti, canestri da tre punti, assist, palle rubate e forse la più stupefacente riguarda i minuti trascorsi in campo, ben 15.787. Il secondo Dino Meneghin ne ha circa la metà, 8.566. Non è primo per tiri liberi segnati (lo precede Roberto Premier), stoppate ovviamente e rimbalzi dove comunque è terzo dietro Meneghin e Vittorio Ferracini.

D’Antoni non era famoso come realizzatore, ma ha segnato 5.573 punti sfruttando le 455 presenze.

D’Antoni era un buon realizzatore,

infatti è uno dei 22 giocatori nella storia dell’Olimpia ad aver segnato in doppia cifra media disputando almeno 100 gare in campionato.

D’Antoni ne ha segnati 12.2 per partita. In questo, è il 12° di sempre. Il migliore? Non sarà una sorpresa: Bob McAdoo in quattro anni di Olimpia ha giocato 146 gare e segnato 3.800 punti, 26.03 per gara, un dato strepitoso anche parametrato su un basket differente.

Ad esempio, McAdoo ha giocato una media di 33.7 minuti per partita, impensabile nel basket di oggi (D’Antoni in 13 anni e 455 partite, ha giocato una media di 34.69 minuti per gara).

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Antonello Riva è secondo con 21.05 punti di media in maglia Olimpia su 172 presenze. Nessun altro ha segnato oltre Antonello Riva venti punti a partita con almeno 100 gare disputate. Per trovare qualche altro giocatore da 20 di media bisogna scendere sotto le 100 presenze. Mike Sylvester, considerando chi ha giocato almeno due anni, vanta 24.25 punti a partita con 94 apparizioni e sarebbe secondo assoluto. Precede CJ Kupec, 24.04 punti con 64 presenze, e Dejan Bodiroga, 21.27 punti, 81 presenze. Il numero di “ventellisti” aumenta se consideriamo chi è rimasto solo una stagione.

Ad esempio, Joe Barry Carroll ha segnato 24.92 punti per gara, ma in appena 25 partite, nella stagione 1984/85.

Scendendo sotto i venti di media, scoviamo tanti grandi nomi molti dei quali appartengono ad altre epoche, quando tra l’altro non c’era il tiro da tre, si avevano 30 secondi per andare al tiro e i ritmi erano più lenti. Tutto questo, non ha impedi20

to a Paolo Vittori di segnare 19.19 punti per gara in 139 presenze; a Sergio Stefanini di viaggiare a 18.88 punti di media anche lui con 139 apparizioni in Serie A; a Gabriele Vianello di segnare 17.83 punti a partita con 117 presenze; a Romeo Romanutti di segnare 16.95 punti per gara con 170 partite giocate. Occupano tutte le posizioni che vanno dalla seconda alla sesta, dietro McAdoo e Riva. Settimo è John Gianelli, 16.30 punti di media in tre anni all’Olimpia. Ottavo è Roberto Premier, 15.99 punti che valgono tantissimo perché l’Ariete è il secondo realizzatore assoluto con 4.814 punti totali, 301 presenze. Seguono Massimo Masini, con 15.33 punti per gara ma 4002 totali (terzo in assoluto), e Gregor Fucka, 15.0 esatti con 103 presenze.

Per la cronaca sono oltre i 10 punti di media con più di 100 presenze anche Pino Brumatti, Mike D’Antoni, Nando Gentile, Dante Calabria, Gianfranco Sardagna, Alessandro Gentile, Joseph Blair, Gianfranco Pieri, Renzo Bariviera, Hugo Sconochini, Paolo Bianchi, Giulio Iellini.

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Joe Barry Carroll

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NUMBERS

Ecco l’analisi di come il club nell’ultimo anno sia cresciuto anche dal punto di vista digitale La fine di un anno permette sempre tempo di stilare bilanci, anche digitali, e noi abbiamo fatto il nostro.

Per il quarto anno consecutivo i parametri digitali dell’Olimpia sono tutti in crescita, a partire dalla fanbase biancorossa che ha fatto registrare un +9% rispetto all’anno precedente. Ora, su tutte le piattaforme ufficiali del Club (Facebook, Instagram, Twitter, LinkedIn, Spotify e YouTube) siamo in oltre 370.000!

All’inizio dello scorso mese di dicembre abbiamo festeggiato il traguardo dei 55.000 followers su Twitter (piattaforma che sta conoscendo una “seconda giovinezza”) 22

ma come succede ormai da qualche anno è Instagram (superata la soglia dei 115.000) che fa registrare la crescita maggiore e regala numeri di engagement inarrivabili per tutte le altre.

A proposito di engagement (grado di coinvolgimento che un determinato contenuto, pagina web, iniziativa online, suscita negli utenti), è proprio questa la voce che nell’ultimo anno solare ha segnato la crescita più impressionante: +93% con un dato vicino a 6 milioni!

Un impegno quotidiano, quello sulle piattaforme digitali, che ha portato alla con-

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divisione di ben 6.200 contenuti (+20% rispetto al 2020) durante l’anno solare.

Senza dubbio importante, nel raggiungimento di questi numeri, anche la partecipazione alla Final Four di Colonia dello scorso maggio durante la quale, nell’arco di soli 7 giorni (25-31/5) abbiamo raggiunto 1.6 milioni di persone solo su Facebook e le Instagram Stories hanno toccato una copertura di 2.2 milioni di visualizzazioni!

Abbandonando il campo del

social networking, ma non quello digitale, due parole vanno spese per il nostro sito ufficiale, vero e proprio cuore pulsante della comunicazione Olimpia: nel 2021 sono state 851.000 le utenze atterrate su olimpiamilano.com con una variazione del +67% rispetto all’anno precedente. Le visualizzazioni di pagina hanno superato quota 3 milioni (+27%). …and counting!

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UNDER 15 La conquista di Roma

L’Under 15 dell’Olimpia ha realizzato una grande impresa vincendo il torneo Natalizio di Roma, dopo tre giorni di partite intense in cui i ragazzi si sono potuti confrontare con squadre di livello quali Stella Azzurra Roma e Aris di Salonicco.

La prima partita del 28 dicembre è stata contro i padroni di casa. L’Olimpia inizia il match con la determinazione che queste partite richiedono chiudendo il primo quarto 12-6. La Stella Azzurra però risponde con fisicità, colpo su colpo, portandosi sul 21 pari all’intervallo lungo. La seconda metà della partita è complessa per i ragazzi dell’Olimpia che nonostante ci provino non riescono a fermare l’attacco romano. La partita si chiude sul 57-50 per la Stella Azzurra.

La partita del giorno successivo è contro i greci di Salonicco. Partita molto diversa dalla precedente, dove i nostri ragazzi trovano subito le giuste chiavi per indirizzare la partita, con fisicità e ritmo, gestendola sin dai primi minuti. Fino al risultato finale di 98-45.

dalla palla a due un volto diverso: consapevoli del livello della sfida i ragazzi di coach Halabi trovano compattezza e unità di squadra, serrando i ranghi in difesa e trovando di conseguenza ottime soluzioni in campo aperto (13-25 fine primo quarto). Il risultato all’intervallo lungo è a favore di Milano (28-45). Alla ripresa i romani trovano energia grazie anche al calore del pubblico che li trascina al 15 a 7 del terzo quarto, in cui però l’Olimpia resta avanti di nove. È tuttavia negli ultimi dieci minuti che l’Olimpia trova la sua miglior difesa concedendo solo 2 punti alla Stella Azzurra e trovando continuità dalla media e da 3 punti, chiudendo il quarto sul 16-2 e la partita 68-45.

Diego Garavaglia è stato nominato MVP del torneo.

L’ultima giornata vede nuovamente l’Olimpia contro la Stella Azzurra in finale: i protagonisti sono gli stessi ma lo svolgimento è diverso. L’Olimpia mostra sin 24

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TROY DANIELS

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PIERI

OLIMPIA BIG PLAYERS - 8 È stato uno dei tanti triestini che hanno fatto la storia dell’Olimpia.

Arrivò da pivot, venne trasformato da Rubini in un playmaker.

In quel ruolo ha vinto nove scudetti e una Coppa dei Campioni

Gianfranco Pieri è stato uno dei tanti triestini che hanno fatto la storia dell’Olimpia. Cesare Rubini se ne innamorò da avversario e lo reinventò in un ruolo completamente diverso e anche atipico perché in un periodo in cui la statura media dei giocatori era bassa serviva notevole immaginazione per pensare a Pieri, oltre l’1.90, per il ruolo di playmaker.

Pieri portava gli occhiali che gli conferivano un’immagine da intellettuale che si sposava perfettamente con quello che sarebbe stato il suo stile di gioco (infatti lo chiamavano Il Professore, oltre 50 anni prima che il soprannome fosse degnamente “indossato” da Vlado Micov). Di sicuro rispetto a quando giocava a Trieste, all’Olimpia dovette rivedere un po’ i propri istinti realizzativi che erano comunque notevoli. Infatti, Pieri conquistò l’Olimpia segnandogli 34 punti con la maglia di Trieste giocando da ala-pivot, come si diceva a quei tempi. “Quando seREDSHOESMAGAZINE

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gnai 34 punti al Borletti, mi marcarono in tanti, o meglio ci provarono a marcarmi, prima Rubini, poi Romeo Romanutti, quindi il grande Sergio Stefanini, ma non ce n’era per nessuno. Pensarono che sarebbe stato meglio comprarmi”, sorride Pieri. Dicono che Rubini capì, provando a marcarlo, di essere giunto al capolinea come giocatore. L’anno successivo decise di fare solo l’allenatore della squadra.

Pieri è nato a Trieste nel 1937. A 13 anni cominciò a giocare nella Ginnastica Triestina che condusse a due titoli italiani juniores, nel 1953 e nel 1954. A 17 anni debuttò in Serie A, sempre a Trieste. Per contestualizzare, la Ginnastica quando Pieri cominciò a giocare in Serie A era un club che aveva vinto cinque scudetti e nell’ultima stagione di Pieri arrivò seconda, dietro la Virtus Bologna, battendo due volte il Borletti. E Pieri in quella stagione venne convocato per la prima volta in Nazionale.

Quando venne acquistato dall’Olimpia nel 1955, insomma, non si trattava dell’ingaggio di un giovane di belle speranze, molto promettente, ma di un giocatore che era già una realtà del campionato italiano.

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Ma Rubini non era convinto che il futuro di Pieri fosse nel ruolo in cui era stato impiegato fino a quel momento a Trieste e lo sportò da playmaker, un’intuizione geniale che al giocatore creò anche delle difficoltà iniziali. “Infatti dopo il primo anno non dico che volessero mandarmi via ma qualche dubbio lo avevano”, racconta Pieri. Invece, del club diventò una bandiera: a 23 anni era il playmaker dell’Italia alle Olimpiadi di Roma. Lasciò la Nazionale dopo i Giochi del 1964, a soli 27 anni, perché come quasi tutti all’epoca era un semiprofessionista. Aveva 29 anni quando guidò il Simmenthal al titolo europeo a Bologna, “quando festeggiammo bevendo dalla Coppa per le strade di Bologna”, ricorda. “Pieri era straordinario, una classe incredibile – ricorda il suo compagno di reparto Sandro Riminucci – In tutta la carriera non si è mai infortunato perché era sempre un passo, un passaggio, un’idea avanti a tutti, era imprendibile. Io mi sono rotto quattro volte e quasi sempre in allenamento, per dire che allenamenti facessimo, lui mai”.

L’Olimpia aveva vinto cinque scudetti consecutivi, ma nel 1955 arrivò solo terza e nel 1956, il primo anno di Pieri, che con Riminucci

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rappresentava la nuova ondata di talento, finì seconda dietro la Virtus Bologna. Trieste, senza Pieri, retrocesse addirittura. Ma dei successivi 11 campionati, l’Olimpia ne vinse nove con Pieri a guidare la squadra. Non vinse nel 1961 e nel 1964. Nel 1966 vinse anche la Coppa dei Campioni e nel 1967 perse la finale a Madrid contro il Real, una gara contestatissima. Nel 1968, quando il ciclo della squadra stava per esaurirsi lasciando il testimone alla generazione successiva di talenti (Giulio Iellini, triestino come lui, fu il suo erede), trascorse le sue due ultime stagioni a Gorizia.

A Milano, ha giocato 13 stagioni come Mike D’Antoni e Massimo Masini: solo Sandro Gamba (15) e Sandro Riminucci (14) ne hanno fatte di più. Ha giocato 291 partite in Serie A: più di chiunque altro di quella generazione di giocatori, perché come dice Riminucci, non si rompeva mai. In maglia Olimpia, ha segnato 3.144 punti, che ancora oggi gli valgono l’ottavo posto di sempre e segnalano una media di 10.8 punti per gara, tantissimi nell’epoca in cui ha giocato (Pieri ha anche segnato 233 punti in Coppa dei Campioni in 31 apparizioni).

Gianfranco Pieri, uno dei più grandi playmaker della storia del basket italiano

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