RED SHOES MAGAZINE | Novembre 2021

NOVEMBRE 2021

CHACHO! PROFILE SHAVON SHIELDS

PROFILE PIPPO RICCI REDSHOESMAGAZINE

BIG PLAYERS KEITH LANGFORD 1

KYLE HINES

OLIMPIAMILANO.COM

2

REDSHOESMAGAZINE

4 L’intervista Sergio Rodriguez 10 Olimpia Profile Shavon Shields 16 Olimpia Profile Giampaolo Ricci 20 Olimpia Numbers 22 Olimpia Insider 26 Olimpia Big Players Keith Langford REDSHOESMAGAZINE

3

L’INTERVISTA

CHACHO RODRIGUEZ

300 partite in EuroLeague, 500 triple segnate per colui che era cresciuto come un non-tiratore. Storia di un’evoluzione, ma la costante è che Sergio ancora oggi si diverte come se fosse il suo primo giorno

“Ricordo la mia prima partita, fuori casa contro l’Efes. Durissima. Non c’era tanta gente a vederci, mi ricordo che ho subito pagato la velocità della partita. Avevo giocato solo poche partite in Spagna, era la mia prima stagione all’Estudiantes. Ho giocato contro Will Solomon. E’ stato difficile ed entusiasmante al tempo stesso, per l’atmosfera e il ritmo della partita”. Trecento partite dopo, Sergio Rodriguez non ha bisogno di guardarsi alle spalle per con4

siderarsi fortunato. Ancora più rilevante è aver tagliato questo traguardo pur avendo trascorso cinque stagioni (358 partite) nella NBA. “Ho giocato in grandi squadre e per tanto tempo. L’opportunità di giocare con Estudiantes, Madrid, CSKA e adesso l’Olimpia mi rende orgoglioso. Ho giocato tanto tempo, ad alto livello, e sempre per vincere. In questo momento della mia carriera e della mia vita sono felice di essere qui e mi diverto ancora come se fossi un esordiente”.

REDSHOESMAGAZINE

REDSHOESMAGAZINE

5

E’ stato un atto di giustizia che la partita numero 300 abbia coinciso con una vittoria, tra l’altro di grande prestigio, contro una sua ex squadra, il CSKA alla quale è rimasto legato (e viceversa), una vittoria in cui lui ha avuto un ruolo decisivo. “Lui e Kyle Hines, entrando, ci hanno trasmesso la sensazione che si potesse fare”, ha detto Coach Ettore Messina dopo la partita.

Sergio sapeva ovviamente che sarebbe stata la sua trecentesima gara, ma sapeva anche di essere distante tre triple dalle 500 in carriera. La prima l’ha segnata subito all’ingresso, la seconda è stata quella che probabilmente ha chiuso la partita.

La terza ha esteso il margine di vantaggio, a 10 punti, il colpo del killer. Ha reso la serata ancora più memorabile.

E dire che quando ha cominciato a giocare ad alto livello, all’Estudiantes, il Chacho era un giocatore superveloce, creativo, fantasioso, che modellava il suo gioco su quello dei suoi idoli, Jason Williams, White Chocolate, e Allen Iverson, ma se aveva un difetto quello 6

era il tiro da fuori. E la mancanza di tiro da fuori non gli ha impedito, nel 2006, di venire scelto dai Portland Trail Blazers al primo giro dei draft NBA. “Questo è un aspetto della mia carriera che mi rende molto orgoglioso. Ho lavorato tantissimo sul mio tiro. Quando ho cominciato a giocare a basket pensavo a divertirmi e divertirmi mi riusciva facile. Ma serve tanto lavoro per emergere e lavorare sul mio tiro, aggiungere il tiro da tre, ha dato una nuova dimensione al mio gioco, mi ha reso più pericoloso, ha aperto spazi che hanno generato opportunità per i miei compagni e per me stesso”, dice.

Oggi Rodriguez è un uomo di 35 anni, sposato con tre figli.

L’Olimpia è la sua quarta squadra di EuroLeague, la terza che ha guidato alle Final Four.

Se esiste un segreto, quello del Chacho non lo è: gioca ancora a questi livelli perché si diverte, esprime gioia giocando, amore per il gioco. “Divertirmi rappresenta la parte più ampia del mio gioco. Mi preparo ogni giorno per arrivare al meglio

REDSHOESMAGAZINE

“Quando ho cominciato a giocare a basket pensavo a divertirmi e divertirmi mi riusciva facile”

“Aggiungere il tiro da tre, ha dato una nuova dimensione al mio gioco” REDSHOESMAGAZINE

7

alla partita e vincerla, ma quando si alza la palla a due quello è il massimo del divertimento.

Amo questo gioco”, confessa.

In carriera, ha giocato oltre 1.000 partite tra Nazionale, leghe nazionali, EuroLeague e NBA. Ha avuto la fortuna di giocare a New York con Mike D’Antoni, nella squadra che era del suo idolo Iverson, a Philadelphia, ha giocato e vinto con il Real Madrid (“Uno dei ricordi più forti in EuroLeague è stato vincerla a Madrid con il Real”), ha vinto con il CSKA Mosca (“L’altro grande ricordo, l’altra EuroLeague vinta, a Vitoria”), ma in questo momento non vorrebbe essere in nessun altro posto che Milano. Spesso, viene indicato come l’uomo chiave di questa parte di storia.

Arrivando nell’estate del 2019 ha conferito credibilità istantanea al progetto. Poi sono arrivati Kyle Hines, Gigi Datome, Nicolò Melli. “Per me, Milano è il posto perfetto per giocare a basket, quando sommi la storia del club, la città, l’Italia. Giocare al Forum, soprattutto quando incontri club come il Real 8

Madrid, il Cska, è speciale.

Quindi essere qui, godersi ogni partita, ogni passo in avanti è qualcosa di magico. Vorrei finire il lavoro che abbiamo cominciato e confermarci ai livelli cui ci siamo espressi l’anno passato. Arrivare alle Final Four in quella stagione, con tutte le difficoltà e le restrizioni, senza il pubblico, è stato davvero notevole”, conclude.

Anche per questo essere uno dei due Capitani dell’Olimpia lo rende orgoglioso. “Avverto una grande responsabilità, come Nik Melli, quella di aiutare gli altri, e soprattutto rendere la gente di Milano, i tifosi, orgogliosi di ciò che siamo, di come ci comportiamo in campo e fuori del campo”, dice. Ironicamente, non era mai stato Capitano prima d’ora. “Lo sono stato nelle giovanili a Tenerife, a Bilbao, nelle varie Nazionali Under 16, Under 18, ma mai da professionista”, ricorda il giocatore che ha creato, senza cercarlo, un modo di interpretare il gioco, il Chachismo.

Anche di questo deve essere orgoglioso.

REDSHOESMAGAZINE

“Avverto la responsabilità di rendere la gente di Milano orgogliosa di ciò che siamo”

“Milano è il posto perfetto per giocare a basket, se sommi la storia del club, la città, l’Italia” 9

10

REDSHOESMAGAZINE

SHAVON SHIELDS Cresciuto con una leggenda del football, a Kansas City, ha seguito le orme del padre Will solo nella scelta del college, Nebraska. Da professionista, è venuto subito in Europa e ha giocato sempre in squadre vincenti. Crescendo ogni anno Quando una squadra di football si schiera in attacco tutti gli 11 giocatori hanno un ruolo preciso: il quarterback è cervello, braccio e freddezza; i ricevitori sono atleti straordinari, che vanno in profondità, cambiano direzione, tornano indietro, saltano; poi ci sono i corridori che devono attraversare le linee difensive nemiche, palla in mano, e guadagnare yards.

E poi ci sono gli uomini di linea: sono grossi, potenti, svolgono il lavoro oscuro, devono proteggere il quarterback, devono fermare i difensori e permettere ai corridori di passare indenni attraverso il campo. È un lavoro che

non porta alla ribalta ma quando lo fai bene ogni domenica, ogni maledetta domenica, un anno, due anni o 14 anni diventi un giocatore apprezzato, un pro-bowler, magari un Hall of Famer. A Kansas City diventi Will Shields.

Will Shields è nato nel Kansas, nel 1971, ma ha giocato a football all’università del Nebraska, a quei tempi un college di riferimento nel football, e nel 1993 è stato scelto nei draft della NFL dai Chiefs. Con loro ha trascorso tutta la sua carriera, con 12 apparizioni al Pro-Bowl, l’All-Star Game del football in sostanza.

REDSHOESMAGAZINE

11

fino al ritiro. Era indistruttibile. Ha protetto anche Joe Montana, uno dei più grandi quarterback di tutti i tempi, nelle sue ultime due stagioni.

Shields attacca dal palleggio

Al college ha conosciuto una studentessa straniera, proveniente dalla Danimarca, Senia, che poco dopo è diventata sua moglie. Il primo figlio, Shavon, è nato nel 1994, quando Will aveva appena 23 anni. Così Shavon ha potuto apprezzare una fetta della carriera del padre. L’ha visto giocare nella NFL, fino al ritiro a 35 anni, con altri tre anni di contratto, ha assistito alla cerimonia con cui è stato ammesso alla Hall of Fame. Will Shields non ha mai saltato una partita durante tutta la carriera, è diventato un titolare nella sua seconda gara nella NFL e ha conservato il posto 12

Shavon tifa per i Chiefs, ovviamente, sono la sua squadra.

Anche lui è nato nel Kansas, ma ha rinunciato presto a qualsiasi velleità. Ha provato a giocare a football, pensavano potesse essere come il padre, ma si prendevano troppi colpi. “Non era lo sport per me, ho cambiato idea in fretta”, dice anche se la passione gli è rimasta. Di lì a poco, si è dedicato al basket. Ma da Will ha ereditato l’etica lavorativa, essere pronto ogni giorno, in allenamento o in partita. Viveva nella casa di una leggenda dello sport, “ma questo non mi ha mai condizionato, per me era mio padre e giocare a football era quello che faceva per vivere. Sarebbe stato lo stesso se fosse stato un avvocato o un bancario. Lui era semplicemente un giocatore di football”, ricorda. Il suo idolo era Paul Pierce, l’ala che ha vinto un titolo da MVP con i Boston Celtics. “Mi piaceva la sua solidità, i suoi movimenti, non era un giocatore che faceva cose folli con il suo atletismo. Ho provato a imi-

REDSHOESMAGAZINE

tare qualcuno dei suoi movimenti uno contro uno”, ricorda.

Shavon ha frequentato la stessa università del padre, Nebraska (“E’ stata una sua decisione, a me interessava che andasse in una buona scuola, certo che sono stato felice quando ha deciso di frequentare la mia alma mater”, ha detto Will Shields), e si è laureato in biologia con voti altissimi che gli hanno permesso di conseguire il titolo di Academic All-America, riservato ai migliori atleti che sono anche studenti di primo piano e per ben due anni di fila. “Non avevo tante offerte per giocare a basket – ha raccontato -, in più Nebraska ha sempre fatto parte della storia della mia famiglia, scegliere è stato facile”. Con gli Huskers, ha avuto una carriera strepitosa, finendo come quinto realizzatore di sempre dell’ateneo e secondo per presenze in quintetto, 112. Da senior, ebbe 16.4 punti per gara con 5.1 rimbalzi. Eppure, rischiò di finire tutto il 6 febbraio 2016 quando Nebraska ricevette la visita di Rutgers. E questo spiega perché Shields non solo non è stato scelto nei draft, ma non ha avuto in sostanza alcuna opportunità di andare da Nebraska

direttamente nella NBA. Nel secondo tempo di quella gara con Rutgers, sul 72-55 Nebraska, 7:49 da giocare, nel tentativo di eseguire una stoppata in ritardo, Shields si è trovato in aria sbilanciato, così si è voltato ed è caduto pesantemente a terra da un’altezza considerevole. Fu un momento spaventoso, in un’arena improvvisamente diventata silenziosa. Shields venne portato via in barella, con il collo bloccato. Ma fortunatamente, l’infortunio – per quanto raccapricciante, come si può vedere ancora adesso su YouTube – si rivelò meno

La schiacciata di Shavon

REDSHOESMAGAZINE

13

allenatore, gli consegnò la teca con la maglia numero 31 ritirata per sempre. “Shavon è venuto qui all’ombra della leggenda del padre – ha spiegato il coach – ma si è costruito una storia personale”.

Quando era a Vitoria

grave del previsto. Shields saltò una porzione importante della stagione, ritornando solo a marzo contro Purdue, sullo stesso parquet di casa. Era quella che al college è chiamata “Senior Night”, ovvero l’ultima partita casalinga dei giocatori che finiscono il periodo di eleggibilità. La tradizione vuole che i senior vadano in campo assieme ai genitori e per Shields l’evento ebbe valore doppio. Con lui, il fratello, la sorella e la mamma Senia c’era anche Will Shields in persona, la leggenda dei Cornhuskers di football. E ancora: Tim Miles, il suo

Nel 2016 per continuare a giocare a basket, Shields è sbarcato in Europa approdando a Francoforte (“Giocavo da 4 e quindi non dovevo prendere tante decisioni, era più una questione di esecuzione, non è stato duro”), nella lega tedesca. Poi è stato due anni a Trento (14.3 punti a partita nel 2017/18 con 41 presenze), “dove sono salito di livello, ho giocato l’Eurocup, con compagni di spessore e questo mi ha permesso di migliorare. In più ho cambiato ruolo”. A Trento ha giocato due finali in due anni, “nella prima c’è stato l’infortunio di Dominique Sutton in gara 2, era il nostro giocatore più influente, senza di quello forse ce l’avremmo fatta; nel secondo anno è stata decisiva gara 5, ma due finali per Trento sono un fatto importante e quello nessuno può negarlo”. Da Trento, è andato a Vitoria dove ha debuttato in EuroLeague e vinto il titolo spagnolo subito prima di venire a

Milano. Lo scorso anno, ha perso la finale scudetto in Italia, ma nelle ultime cinque stagioni, la sua squadra ha giocato la finale quattro volte. Non è da tutti.

Nel suo primo anno a Milano, è diventato una stella a livello europeo, tanto da essere incluso nel secondo quintetto All-EuroLeague della stagione, anche se l’onore gli sta stretto. Nel corso di quel primo anno ha: segnato a Monaco il canestro da tre della prima vittoria esterna dell’Olimpia; a Mosca contro il Khimki ha segnato 26 punti mettendo a segno tutti i primi 10 tiri dal campo (ha sbagliato solo l’11°); a Tel Aviv ha realizzato la seconda doppia doppia della carriera con il record personale di rimbalzi, 11; contro il Bayern in Gara 5 dei playoff di EuroLeague ha stabilito il suo primato di 34 punti. In quella gara ha fatto anche 41 di valutazione, ed è stato nominato MVP della settimana in EuroLeague. Nel suo secondo anno, è partito producendo la sua terza doppia doppia in carriera alla seconda uscita stagionale. “La grande differenza – ha detto Coach Messina in un’intervista – è che Shavon con il tempo è diventato un giocatore a cui puoi

dare la palla per gestirla personalmente, creando per sé stesso, dal pick and roll, per i compagni”. In estate, con un anno di anticipo sulla scadenza, ha esteso con l’Olimpia per un altro anno, fino al 2023, e intanto ha valicato anche la soglia dei 500 punti segnati in biancorosso sia in Serie A che in EuroLeague.

“Ho rifirmato con Milano prima della scadenza perché sto bene qui, mi piace la città, il club, l’allenatore, i compagni e la visione che abbiamo per il futuro, la caratteristica che ci unisce è che siamo qui per vincere, tutti”.

Quando era a Trento

GIAMPAOLO RICCI Da Chieti alla serie minori, salendo in modo incessante ma sempre un passo alla volta, fino alla Nazionale e al debutto da trentenne in EuroLeague. “Se puoi sognarlo allora puoi farlo”, è il mantra di cui è la prova Una telefonata ti cambia la vita. O magari le prospettive di carriera. Giampaolo Ricci l’ha ricevuta da Ettore Messina dopo aver vinto lo scudetto a Bologna, ma con contratto scaduto. “Alla fine, quello che volevo era andare nel posto dove mi sentivo più voluto. E quel posto, in quel momento, era Milano”, ha detto. Ricci ha debuttato in EuroLeague a 30 anni contro il CSKA Mosca.

Ma nel suo caso non è una novità, perché la sua crescita come giocatore è stata lenta,

ma incessante. E la cosa bella è che in quella stessa partita la scintilla con il pubblico è scattata istintivamente. Questione di feeling, di linguaggio del corpo, di chimica. O forse il pubblico di Milano capisce subito quando un giocatore entra in campo per dare tutto quello che ha. Ricci in pratica ha preso subito un fallo antisportivo, ha segnato un lay-up su assist di Shavon Shields e difeso come meglio non avrebbe potuto su Shengelia. Nelle due gare succes-

semifinale con la Francia, è andata così: è entrato, non ha segnato, non è uscito, perché l’Italia ha rimontato, ha messo la testa avanti, ha sfiorato l’impresa.

Una schiacciata di Ricci

sive di EuroLeague, Shengelia è stato MVP del turno. “Mi ha attaccato, ho fatto quello che potevo”, racconta.

E’ successo altre volte a Ricci di entrare in campo molto tardi per non uscirne più grazie al rendimento difensivo. Alle Olimpiadi, con la Nigeria, ha giocato tutto l’ultimo quarto di una partita ad alto coefficiente di drammaticità perché l’Italia ballava tra la qualificazione da seconda e l’eliminazione dal torneo. Anche nella 18

Ricci è un late-bloomer come direbbero in America, è esploso tardi. E’ arrivato in Serie A cinque anni fa, a Cremona.

Il coach era Meo Sacchetti.

“All’inizio volevo dimostrargli che potevo giocare anche in Serie A, poi l’ho convinto e mi ha portato anche in Nazionale”, ricorda. Nel suo secondo anno a Cremona, la Vanoli ha vinto la Coppa Italia, poi è andato a Bologna e ha vinto lo scudetto. In Nazionale, ha vinto il Preolimpico, che è stato la vera impresa degli azzurri, oltre il quinto posto olimpico. Tutto questo dopo aver cominciato a giocare a Chieti, sulle orme del fratello, più bravo di lui inizialmente, ma anche nella Stella Azzurra Roma, a Tortona, a Casalpusterlengo. Senza mai dimenticare che serviva un Piano B.

REDSHOESMAGAZINE

Il Piano B era studiare. Matematica. “Mi piacciono i numeri e seguire un ragionamento lineare, la matematica mi ha appassionato prima che cominciassi ad essere un giocatore”, ammette.

Resta il fatto che il suo approdo tardivo in Serie A rappresenta un’anomalia: Ricci è un difensore energico che con Sacchetti giocava anche da centro finto, per avere spazio e usare il tiro piazzato da tre.

A Milano invece ha cominciato a giocare anche da ala piccola, un esperimento voluto da Coach Messina che si sta rivelando produttivo “Un po’ mi hanno sottovalutato, un po’ sono emerso tardi e un po’ ho sempre preferito fare un passo alla volta, piccolo, ma costantemente in avanti. Ci ho sempre creduto, mi piace la frase Se puoi Sognarlo allora Puoi Farlo, dice e comprende di essere un po’ la prova vivente del concetto. “Milano per me penso sia un altro passo in avanti

in carriera, ho accolto questa avventura come qualcosa di nuovo e bello. Sono pronto a rimettermi gioco, a dimostrare ancora quello che sono. La scelta è stata la più difficile, ma anche la più ambiziosa.

Io mi pongo sempre grandi obiettivi, ci sbatto la testa ma voglio dimostrare cosa posso fare. Sarà un anno difficile, lunghissimo, per me è la prima volta in EuroLeague, ma sono pronto a guadagnarmi tutto quello che potrò guadagnarmi”.

La grinta di Pippo

REDSHOESMAGAZINE

19

olimpia

NUMBERS

Le cifre di Malcolm “Playoff” Delaney Malcolm Delaney ha impiegato 117 partite per raggiungere e superare i 1.500 punti in carriera in EuroLeague. Anche se ha giocato due Final Four e si è costruito una solida reputazione tra i point-men d’Europa, Delaney è “solo” alla quinta stagione in EuroLeague, perché dopo l’esordio nel 2013/14 al Bayern Monaco, ha speso un anno in Eurocup (Lokomotiv Kuban), due nella NBA (Atlanta Hawks) e uno in Cina. Questo rende il raggiungimento di questo traguardo ancora più rilevante: immaginiamo cosa avrebbe fatto giocando in EuroLeague, e avrebbe potuto, quattro stagioni in più.

cinque gare con Kuban contro il Barcellona, e nel 2021 sempre in cinque gare contro il Bayern. La prima volta ebbe 15.4 punti per gara nei playoff, con l’Olimpia ne ha prodotti 16.2 lo scorso anno. Da qui nasce il soprannome di Playoff Delaney. In 10 gare di playoff giocate ha segnato 158 punti, 15.8 di media, decimo di sempre. Ma solo Manu Ginobili e Shane Larkin tra chi lo precede ha giocato più partite di lui. Il leader di sempre, Sani Becirovic, 18.7 punti per gara, vanta “solo” sette presenze.

Al momento di superare i 1.500 punti, Delaney aveva una media partita di 12.9 punti per gara. Lo scorso anno aveva superato i 500 assist in carriera che gli valgono un posto tra i primi 20 di sempre sia come media che come numero assoluto. Nei punti, è tra i primi 100 di sempre, ma anche qui sta scalando la graduatoria. C’è un’altra considerazione da proporre su Delaney. In carriera, è 2-0 per serie di playoff giocate. Nel 2016, vinse in 20

REDSHOESMAGAZINE

REDSHOESMAGAZINE

21

olimpia

INSIDER

22

REDSHOESMAGAZINE

7 CARRIERE NBA

DA RICORDARE

Troy Daniels ha giocato con James Harden e LeBron James; Jerian Grant e Sergio Rodriguez sono stati prime scelte; in tutto sono sette i membri dell’Olimpia di oggi che abbiano avuto un passato in America Troy Daniels era un rookie quando l’ex general manager dell’Olimpia, Gianluca Pascucci, lo firmò per i Rio Grande Vipers, la squadra satellite della G-League affiliata agli Houston Rockets. Daniels fece avanti e indietro tra i Rockets e i Vipers, fino a quando non venne inserito nel roster dei playoff. I Rockets persero le prime due partite con Portland quando in Gara 3, nel supplementare, si trovò per le mani l’ultimo pallone della gara. Troy Daniels fece quello che sa fare meglio su un campo di basket. Tirò da tre diventando eroe per una notte. Siccome per un tiratore la fiducia se non tutto è molto, Daniels in Gara 4 segnò 17 punti.

Da allora, ha giocato nella NBA in tutto 339 partite di regular season e

altre 20 nei playoff, per 2.290 punti complessivi. Daniels è il giocatore dell’Olimpia che ha giocato più gare nella NBA, una in più di Sergio Rodriguez. Il Chacho però lo supera per presenze in stagione regolare, 353.

Sono sette i giocatori dell’Olimpia attuale che abbiano avuto un passato nella NBA. In ordine di presenze in campo: Sergio Rodriguez 353 (più 5 nei playoff), Troy Daniels 339 (più 20 nei playoff), Jerian Grant 279 (più 8), Malcolm Delaney 127 (più una), Nicolò Melli 105 (più 3), Gigi Datome 55 (più 3), Devon Hall 11. Daniels, che ha giocato in sei squadre (Houston, Memphis, Charlotte, Phoenix, Lakers, Denver) è il “capocannoniere”

REDSHOESMAGAZINE

23

con 2.232 punti segnati e 212 triple.

Rodriguez ha distribuito in carriera 1.183 assist oltre ad aver segnato 1.747 punti. Grant ha segnato 1.692 punti con 805 assist.

Di questi sette, solo due sono stati scelti al primo giro dei draft: Grant dai New York Knicks e Rodriguez dai Portland Trail Blazers; Devon Hall è stato scelto al secondo giro, da Oklahoma City. Tutti gli altri sono andati “undrafted” il che rende la loro presenza nella NBA più rilevante perché più ardua da raggiungere. Nel caso di Daniels, il posto nella NBA l’ha conquistato passando la trafila del camp e poi della G-League, Gigi Datome, Malcolm Delaney e Nicolò Melli attraverso il rendimento in Europa. Datome, ad esempio, ha avuto un contratto a Detroit dopo essere stato MVP della lega italiana a Roma; Malcolm Delaney, dopo una stellare stagione a Kuban con l’inclusione nel secondo quintetto di EuroLeague e la conquista delle Final Four, ha firmato per Atlanta; Nicolò Melli dopo due anni al Fenerbahce di grande spessore è andato a New Orleans.

Se Daniel ha giocato in sei squadre, Rodriguez l’ha fatto in quattro seguendo un percorso particolare perché dopo Portland, ha giocato a Sacramento e New York, mentre a Philadelphia è arrivato dopo aver interrotto la carriera NBA per giocare nel Real Madrid. Grant ha giocato 24

in quattro squadre, New York, Chicago, Orlando e infine Washington.

Delaney tutto il suo biennio l’ha speso ad Atlanta. Datome dopo Detroit ha giocato a Boston, nel club con più tradizione di tutta la NBA. Infine, Melli dopo i Pelicans ha giocato a Dallas. Quanto a Daniels, tecnicamente ha vinto il titolo del 2020 con i Lakers perché ha fatto parte della squadra per tutta la stagione regolare prima di passare a Denver. Infatti, ha ricevuto l’anello riservato ai campioni. Nella sua carriera ha potuto togliersi alcune soddisfazioni come giocare con James Harden a Houston, con LeBron James e Anthony Davis ai Lakers, con Nikola Jokic, MVP uscente, a Denver. Melli ha giocato con Zion Williamson a New Orleans e con Luka Doncic a Dallas; Sergio Rodriguez con Joel Embiid a Philadelphia. In quella stagione con lui giocava Jerami Grant, il fratello di Jerian che non era ancora la stella che è diventato in seguito a Denver (giocando con Troy Daniels) e infine a Detroit.

Nella storia dell’Olimpia, i tre giocatori di maggior spicco nella NBA sono stati Bob McAdoo (un titolo di MVP, rookie dell’anno, due titoli con i Lakers, tre volte capocannoniere), Bill Bradley (due titoli con i Knicks), Joe Barry Carroll (prima scelta assoluta di Golden State, 17.7 punti di media in carriera) e anche John Gianelli, che ha vinto il titolo del 1973 con New York.

REDSHOESMAGAZINE

SHAVON SHIELDS

OLIMPIAMILANO.COM

REDSHOESMAGAZINE

25

O F G N A L KEITH

26

REDSHOESMAGAZINE

ORD

OLIMPIA BIG PLAYERS - 5 Giocatore di football mancato, talento enorme che si è costruito una carriera lunga in Europa. I due anni di Milano coronati dallo scudetto del 2014 e un rimpianto Keith Langford è un texano di Fort Worth, la città adiacente a Dallas, una specie di gemella maltrattata. La sua è una famiglia di giocatori, genitori e sorella minore inclusi, ma nessuno degli altri ha avuto carriere paragonabili alla sua. Keith è un’eccezione. Ironia della sorte, il gene del talento ha baciato il Langford più piccolo di statura, più leggero. “Sono cosciente di essere stato fortunato ed è per questo che non voglio sperperare il mio dono, per questo sto attento ai dettagli e non mi metto mai nei guai. So che dal mio comportamento dipende il mio futuro e dipende tutta la mia famiglia”, ha dettp. Quando è stato nominato nel quintetto ideale di EuroLeague ha voluto che la moglie Brittany e il bellissimo Kaycen, nato nel periodo in cui Keith ha giocato a Milano fossero accanto a lui: “Senza loro due non sarei diventato quello che sono”.

Langford ha giocato due anni a Milano. Nel primo anno, il suo rendimento individuale non ha trovato il conforto dei risultati della squadra, ma nel secondo ha contribuito in modo decisivo alla conquista dello scudetto ed è stato incluso nel primo quintetto All-EuroLeague vincendo anche la classifica marcatori. Con il senno di poi, avrebbe dovuto rimanere ancora un po’. E’ andato via a 31 anni, ma ha giocato ancora a lungo, ad alto livello. Il suo grande cruccio è dover spiegare a casa sua, negli Stati Uniti, che non aver giocato nella NBA non è sinonimo di fallimento. Langford ha avuto semplicemente un’altra carriera.

Il primo amore fu il football. Da buon texano.

“Volevo fare il professionista ma volevo farlo nel football. Ancora oggi se devo scegliere preferisco guardare una partita di football piuttosto che una di basket”, ammette. Ma un

REDSHOESMAGAZINE

27

giorno tutti i suoi amici fecero un provino per la squadra di basket. Langford si unì a loro e improvvisamente il mondo scoprì un talento speciale. Quelli che nel football erano difetti nel basket lo erano molto meno. Se non sei grosso e fisico ma veloce e sgusciante nel basket vai bene lo stesso. Langford lo capì e decise che il suo futuro sarebbe stato tra i canestri.

Roy Williams aveva reclutato Michael Jordan per North Carolina e sapeva riconoscere una guardia di alto livello quando ne vedeva una. Fu lui, da coach di Kansas, a reclutare Langford. La carriera di Keith nei Jayhawks è stata strepitosa. Due volte raggiunse le Final Four NCAA (la seconda volta l’allenatore era Bill Self che sostituì Williams quando questi tornò a Carolina) e tutte e due le volte vinse la semifinale per poi perdere la finale. Una volta Langford riuscì ad avere la meglio su Marquette duellando con Dwyane Wade addirittura. “Ho sempre avuto la sensazione che Juan Dixon di Maryland e poi Carmelo Anthony di Syracuse si siano portati via i miei due titoli NCAA. Sì, ho qualche rimpianto. Soprattutto

l’ho avuto sul momento poi guardando le cose in prospettiva ti rendi conto che quanto fatto non è da tutti e allora lo apprezzi di più”, dice.

Fu la NBA a non apprezzarlo abbastanza.

Guardando Langford gli scout vedevano una guardia nel corpo di un playmaker e una prima punta che non si sarebbe mai adattato a compiti di gregariato puro. E poi all’epoca Keith non era neppure un tiratore (le sue percentuali nel tiro da tre sono cresciute gradualmente anno dopo anno fino a tramutare un difetto in una delle caratteristiche più rilevanti e preziose). Non venne scelto nei draft e fu costretto a sbarcare in Europa quando i giochi erano fatti e lui un rookie da maneggiare con cura.

La prima tappa fu Cremona in Legadue con Flavio Portaluppi nei panni di esperto compagno di squadra. Stagione straordinaria oltre i 21 punti di media e ricordi indelebili per i tifosi locali. Keith riprovò con la NBA. San Antonio era interessata e gli diede una chance. Keith dominò la D-League ma non fu ancora abbastanza. Accettò di finire la stagione a Biella e fu un altro successo che gli consentì di salire

Keith Langford e il suo primo passo bruciante, qui contro Kostas Sloukas 28

REDSHOESMAGAZINE

Il tiro nel traffico di Langford: il 2014 è stato l’anno migliore della sua carriera ancora di un gradino, a Bologna. “È stato l’anno decisivo, quello in cui mi sono elevato in una nuova dimensione”.

Arrivò da ripiego, per sostituire Will Bynum che dopo aver firmato trovò un garantito a Detroit e si liberò dall’impegno. Fece il sesto uomo ma si dimostrò in fretta il miglior giocatore della squadra. La portò alla finale di Coppa Italia e vinse da MVP l’Eurochallenge. Era al top del suo atletismo. A Bologna stava bene, giocava meglio, viveva in una città di basket e non poteva pretendere di più. Quando gli proposero un rinnovo importante non ebbe dubbi. Solo dopo comprese di essere stato firmato per essere ceduto al Khimki Mosca dove giocò due anni e conobbe Sergio Scariolo che poi l’avrebbe portato a Milano. Ma successe dopo Mosca e dopo due stagioni indimenticabili al Maccabi.

A Tel Aviv vinse due titoli israeliani, vinse una Lega Adriatica da MVP e perse l’accesso alle Final Four contro il Panathinaikos concedendo

gara 4 in casa e poi gara 5 in trasferta. Arrivò all’Olimpia alla vigilia del secondo anno di Sergio Scariolo, poi rimase per la grande rivincita del 2013/14. Luca Banchi, il nuovo allenatore, aveva due opzioni, tenere lui o tenere Malik Hairston. Scelse lui ed ebbe ragione. Di quella stagione 2013/14 conserva un rimpianto, forse è il rimpianto di tutta l’Olimpia. La squadra vinse sette gare consecutive in EuroLeague centrando l’approdo ai playoff con il vantaggio del fattore campo, con il Maccabi. Ma nel mezzo di quella galoppata, proprio mentre era nelle migliori condizioni di forma, Langford si procurò uno stiramento. Rientrò in tempo per i playoff, ma non era al meglio della condizione e dovette anche giocare tanto perché nel frattempo si era fermato, per infortunio, Alessandro Gentile, l’altra prima punta. Come sarebbe finita l’EuroLeague se Gentile fosse stato presente e Langford non si fosse mai rotto, nessuno può saperlo. Ma è normale porsi il problema e alimentare un rimpianto che in gran parte è stato cancellato dallo scudetto vinto poco dopo.

REDSHOESMAGAZINE

29

30

REDSHOESMAGAZINE

FOLLOW US

olimpiamilano.com PALLACANESTRO OLIMPIA MILANO S.S.R.L. Via G. di Vittorio 6, 20090, Assago (MI) Tel +39 0270001615 - Fax +39 02740608 - olimpia@olimpiamilano.com REDSHOESMAGAZINE