A|X Armani Exchange Olimpia Milano vs Panathinaikos OPAP Athens

OLIMPIA MILANO presents

Mike James

Keith Langford

VS 22 M ARZO 20. 45 PAL ABAN C O D ES IO

Vladimir Micov

OLIMPIA MILANO PLAYER

6 MIKE JAMES MVP

12 20

14 22

ROSTER

KEITH LANGFORD

IL PERSONAGGIO

OLIMPIA INSIDER SOMMARIO

OLIMPIA MILANO PLAYERS ANDREA CINCIARINI - CHRISTIAN BURNS - JEFF BROOKS - MINDAUGAS KUZMINSKAS - MIKE JAMES - AMEDEO DELLA VALLE - DAIRIS BERTANS ARTURAS GUDAITIS - CURTIS JERRELLS - VLADIMIR MICOV - SIMONE FONTECCHIO - KALEB TARCZEWSKI - NEMANJA NEDOVIC

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MIKE JAMES E’ stato continuo, decisivo, ha abbinato quantità a qualità, soverchiando le attenzioni difensive aumentate a causa delle assenze di Nemanja Nedovic

Nei 14 anni in cui il premio di MVP di EuroLeague è stato assegnato ufficialmente solo un giocatore l’ha vinto due volte: Anthony Parker se lo assicurò nei primi due anni di istituzione. Giocava nel Maccabi, vinse due volte l’EuroLeague e si trasferì nella NBA per giocare a Toronto e Cleveland.

Parker è stato il primo e unico americano ad aver vinto il trofeo.

Può sembrare un’anomalia – anzi lo è – ma è anche la realtà. Il basket è uno sport dominato dagli americani, anche in Europa, da sempre, ma in EuroLeague dopo Parker nessuno ha ricevuto tale onore. 12 giocatori hanno vinto il titolo una volta. Quasi tutte le grandi star del basket europeo hanno vinto il trofeo, ad esempio Dimitris Diamantidis, Milos Teodosic, Sergio Rodriguez, Vassilis

Spanoulis, Nando De Colo, Sergio Llull fino a Luka Doncic l’anno passato. Ma nessuno l’ha fatto due volte. Per capire quanto sia esclusivo il premio: non l’hanno mai vinto Rudy Fernandez, Andres Nocioni e Nick Calathes, non l’hanno mai vinto Alexey Shved, Toko Shengelia, Nikos Printezis, Ante Tomic e Jan Vesely. Quest’anno potrebbe vincerlo, Mike James? Sarebbe il primo MVP di una squadra italiana, il primo MVP americano dopo Anthony Parker, il più piccolo MVP della storia. Ci sono candidati di grande prestigio, soprattutto Nando De Colo e Jan Vesely, forse Anthony Randolph del Real Madrid. Ma Mike James è un candidato legittimo, al termine della migliore stagione della sua carriera. Perché merita il trofeo?

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Continuità: Mike James non ha veramente sbagliato alcuna partita. E’ sempre andato in doppia cifra, ha quasi sempre distribuito almeno cinque assist e l’ha fatto producendo una stagione da oltre 1.000 minuti di impiego, un utilizzo massiccio determinato in parte dal suo rendimento e in parte dalle assenze di Nemanja Nedovic che – prima che arrivasse James Nunnally – l’hanno obbligato ad una sorta di superlavoro.

Numeri: Mike James è in corsa per vincere due delle classifiche individuali più importanti, punti segnati e valutazione. Quest’ultima è una statistica da “big men” perché

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premia i grandi numeri e penalizza gli errori. I lunghi segnano, catturano rimbalzi e sbagliano pochi tiri. Raramente il migliore nella valutazione è un piccolo. James potrebbe esserlo.

Finirà secondo negli assist dopo il più grande specialista delle ultime stagioni, il suo ex compagno Calathes. Finirà tra i primi 10, forse nei primi cinque, nelle palle rubate. Ha stabilito il record personale di punti in una gara con 31 e l’ha fatto contro il Fenerbahce. Ha segnato 20 punti in un quarto alla difesa del Fenerbahce e ha distribuito 12 assist contro quella del CSKA. I 12 assist sono primato personale e record Olimpia. I falli subiti, i tiri liberi

procurati sono un altro indice di pericolosità o dei problemi incontrati dalle difese nel contenerlo.

Clutch Game: Mike James ha segnato la tripla della vittoria con l’Efes, i tiri liberi della vittoria con il Khimki, ha messo i tiri liberi della sicurezza a Mosca sempre contro il Khimki, ha messo lo step-back che ha deciso la vittoria sul Maccabi.

Ha segnato 6.29 punti per gara nell’ultimo quarto. Nessuno incide di più quando conta.

Durabilità: il suo minutaggio può aver gonfiato qualche numero in termini assoluti, ma può aver sporcato le sue percentuali di tiro. Ma Mike James è riuscito a mixare il rendimento conclusivo con l’alto minutaggio. In questo è un giocatore speciale, rarissimo. Il record di EuroLeague di minuti in una stagione appartiene a Brad Wanamaker con 1.138 quando giocava al Darussafaka, ma includendo i playoff.

Difficoltà: rispetto agli altri candidati MVP, Mike James ha avuto la stagione più difficile, nel senso che nessuno degli altri è stato mai sottoposto alle attenzioni difensive cui è stato soggetto MJ. Gli altri candidati appartengono a squadre della primissima fascia.

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Dalla loro, possono sbandierare un numero di vittorie di squadra superiori (ma l’Olimpia con lui ha incrementato il numero delle proprie vittorie), ma al tempo stesso sono stati sostenuti, sorretti e in alcuni casi sostituiti da giocatori di altissima caratura. James è sempre stato il primo “obiettivo” di ogni difesa e ancora di più nelle partite in cui non c’è stato Nedovic. In quel periodo, tra Nedovic e Nunnally, James ha lottato contro muri difensivi. Aveva deciso di giocare a Milano per essere in primo piano in una squadra che aspira a entrare tra le grandi. La scelta di essere esposto è stata sua. Il modo in cui ha retto il confronto è stato spettacolare. Per molti aspetti, la sua è stata una stagione storica. Sarebbe corretto premiarla.

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LE PERLE DI MJ Contro il Khimki, Mike James ha segnato i tre tiri liberi della vittoria con 1.2 secondi da giocare. Contro l'Efes ha segnato la tripla della vittoria con un secondo da giocare. Contro il CSKA ha stabilito il proprio record di 12 assist in una gara di EuroLeague che ha eguagliato il record di società detenuto da Omar Cook. Contro il Fenerbahce a Istanbul ha stabilito il suo nuovo record di punti in una gara con 31. In quella gara ha segnato 20 punti nell'ultimo quarto. Ha stabilito il suo nuovo record di valutazione in EuroLeague con 34 a Vitoria. Nel Round 22 di EuroLeague contro il Darussafaka ha superato Keith Langford (2013/14) stabilendo il nuovo record societario di punti in una stagione. E' stato nominato MVP di EuroLeague nel mese di febbraio 2019.

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AX ARMANI EXCHANGE OLIMPIA MILANO

CURTIS JERRELLS

ALEN OMIC

AMEDEO DELLA VALLE

MIKE JAMES

VLDIMIR MICOV

NUM

NOME

ETÀ

ALTEZZA

RUOLO

00 2 5 7 13 15 16 19 20 21 23 32 55 92

Amedeo Della Valle Mike James Vladimir Micov Arturas Gudaitis Simone Fontecchio Kaleb Tarczewski Nemanja Nedovic Mindaugas Kuzminskas Andrea Cinciarini James Nunnally Christian Burns Jeff Brooks Curtis Jerrells Alen Omic

26 29 34 26 24 26 28 30 33 29 34 30 32 27

1.94 1.85 2.03 2.11 2.03 2.13 1.91 2.05 1.93 2.01 2.03 2.03 1.85 2.16

Guardia Playmaker Ala Centro Ala Centro Guardia Ala forte Playmaker Guardia-ala Ala-centro Ala forte Play-guardia Centro

Capo allenatore: Simone Pianigiani Assistenti allenatori: Massimo Cancellieri, Mario Fioretti, Andrea Turchetto, Marco Esposito, Stefano Bizzozero Preparatore atletico: Giustino Danesi, Luca Agnello (ass.)

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PANATHINAIKOS OPAP ATHENS

KEITH LANGFORD

NUM 0 5 6 9 10 11 14 15 16 19 23 24 33 43 44

GEORGIOS PAPAGIANNIS

NOME DeShaun Thomas Keith Langford Georgios Papagiannis Evangelos Sakellariou Ioannis Papapetrou Nikos Pappas James Gist Ian Vougioukas Georgios Kalitzakis Lukas Lekavicius Sean Kilpatrick Matt Lojeski Nick Calathes Thanasis Antetokounmpo Kostantinos Mitoglou

JAMES GIST

NICK CALATHES

THANASIS ANTETOKOUMPO

ETÀ

ALTEZZA

RUOLO

28 36 22 30 25 29 33 34 20 25 29 34 30 27 23

2.03 1.93 2.20 1.91 2.05 1.95 2.04 2.10 1.99 1.81 1.93 1.98 1.96 2.00 2.10

Ala Guardia Centro Guardia Ala Guardia Ala forte Centro Guardia Playmaker Guardia-ala Ala Playmaker Ala Ala forte

Capo allenatore: Rick Pitino

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Keith Langford, l’indimenticabile A Milano fu capocannoniere di EuroLeague, primo quintetto della competizione e aiutò l’Olimpia a rivincere lo scudetto. Ma la sua storia non è finita, al Panathinaikos sta diventando interminabile leggenda

Era seduto in un angolo di Nobu, il ristorante in cui l’Olimpia stava festeggiando lo scudetto numero 26, con il sorriso stampato sul volto. Keith Langford era felice quella notte del 2014. Non aveva giocato una grande gara 7 contro Siena e l’Olimpia l’aveva chiusa con lui seduto in panchina durante la furiosa rimonta con fuga del quarto periodo. Ma non importava a lui, né a nessun altro perché Langford era stato protagonista di una stagione memorabile. Aveva stabilito il record Olimpia di punti in una stagione di EuroLeague, aveva vinto il titolo di capocannoniere della compe-

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tizione ed era stato incluso nel primo quintetto. Ma dopo tanti anni e vittorie importanti, a Bologna e al Maccabi soprattutto, Langford voleva vincere a Milano. Il primo anno era finito malissimo. E c’erano stati altri momenti difficili in quelle due stagioni milanesi. Ma non quella sera. Quella sera, Langford era felice. Sapeva che sarebbe stata la sua ultima notte da giocatore dell’Olimpia, ma era anche la più bella. Langford aveva 31 anni, non ancora compiuti quella notte. Adesso ne ha quasi 36.

Dopo Milano, ha giocato a Kazan, in Cina, brevemente in Israele e quest’anno è al Panathinaikos. Essendo un professionista esemplare, un maniaco nella cura del proprio corpo, la sua carriera si sta allungando. Nella partita di andata contro l’Olimpia si infortunò dopo cinque minuti. E’ rientrato da poco ma è stato subito brillante. In questa stagione sta segnando oltre 11 punti a partita ma ne ha fatti anche 33, contro Vitoria. Texano di Fort Worth, la città adiacente a Dallas, una specie di gemella brutta e maltrattata, Langford viene da una famiglia di giocatori, genitori e sorella minore inclusi, ma nessuno degli altri ha avuto carriere paragonabili alla sua. Keith è un'eccezione. Ironia della sorte, il gene del talento ha baciato il

Langford più piccolo di statura, più leggero. "Sono cosciente di essere stato fortunato ed è per questo che non voglio sperperare il mio dono, per questo sto attento ai dettagli e non mi metto mai nei guai. So che dal mio comportamento dipende il mio futuro e dipende tutta la mia famiglia", dice. Quando è stato nominato nel quintetto ideale di EuroLeague ha voluto che la moglie Brittany e il bellissimo Kaycen, nato nel periodo in cui Keith ha giocato a Milano, fossero accanto a lui: "Senza loro due non sarei diventato quello che sono". Il suo primo amore però fu il football. Da buon texano. "Volevo fare il professionista ma volevo farlo nel football. Ancora oggi se

devo scegliere preferisco guardare una partita di football piuttosto che una di basket", ammette. Ma un giorno tutti i suoi amici fecero un provino per la squadra di basket. Langford si unì a loro e improvvisamente il mondo scoprì un talento speciale. Quelli che nel football erano difetti nel basket lo erano molto meno. Se non sei grosso e fisico ma veloce e sgusciante nel basket vai bene lo stesso. Langford lo capì e decise che il suo futuro sarebbe stato tra i canestri.

Roy Williams aveva reclutato Michael Jordan per North Carolina e sapeva riconoscere una guardia di alto livello quando ne vedeva una. Fu lui, da coach di Kansas, a reclutare Langford. La

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carriera di Keith nei Jayhawks fu strepitosa. Due volte raggiunse le Final Four NCAA (la seconda volta l'allenatore era Bill Self che sostituì Williams quando questi tornò a Carolina) e tutte e due le volte vinse la semifinale per poi perdere la finale. Una volta Langford riuscì ad avere la meglio su Marquette duellando con Dwyane Wade addirittura. "Ho sempre avuto la sensazione che Juan Dixon di Maryland e poi Carmelo Anthony di Syracuse si siano portati via i miei due titoli NCAA. Sì, ho qualche rimpianto. Soprattutto l'ho avuto sul momento poi guardando le cose in prospettiva ti rendi conto che quanto fatto non è da tutti e allora lo apprezzi di più", dice. Fu la NBA a non apprezzarlo

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abbastanza. Guardando Langford gli scout vedevano una guardia nel corpo di un playmaker e una prima punta che non si sarebbe mai adattato a compiti di gregariato puro. E poi all'epoca Keith non era neppure un tiratore (le sue percentuali nel tiro da tre sono cresciute gradualmente anno dopo anno fino a tramutare un difetto in una delle caratteristiche più rilevanti e preziose).

Non venne scelto nei draft e fu costretto a sbarcare in Europa quando i giochi erano fatti e lui era un rookie da maneggiare con cura. Così dovette costruirsi una grande carriera europea partendo dal basso, Cremona poi Biella, quindi Bologna, Khimki, Maccabi prima di Milano.

Una crescita costante che l’ha portato a vincere abbastanza, a conquistare trofei da MVP (Eurochallenge, Lega Adriatica), migliorando con gli anni.

Guardia pura, mancino, con un’accelerazione pazzesca che gli ha sempre permesso di attaccare il ferro nonostante la taglia fisica e un tiro che nel corso delle stagioni è diventato strepitoso, Langford è stato una delle migliori guardie tiratrici del continente negli ultimi dieci anni e forse il migliore nella metà campo offensiva.

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Il sogno realizzato di Dairis Bertans Dairis Bertans aveva provato a giocare nella NBA in passato. Giocò una summer league con i Boston Celtics, brillando, ma finendola su una barella. Si infortunò al collo, ebbe tanta paura poi fortunatamente il problema si rivelò minimo. E da allora la sua carriera era stata un graduale crescendo che l’ha portato a diventare uno dei migliori tiratori da tre punti d’Europa. Uno dei big della specialità come Arturas Milaknis dello Zalgiris, Jaycee Carroll del Real Madrid, Matt Janning di Baskonia e qualche altro. Fino a quando, in modo inaspettato, è stato invitato a riprovarci dai New Orleans Pelicans. Bertans non voleva andare via da Milano. E di sicuro non voleva farlo durante la stagione. Ma l’occasione, a quasi 30 anni di età, era irripetibile. Questo è stato il contenuto del suo messaggio.

“E’ un sogno che coltivo da quando ero bambino”, ha spiegato. Non credeva potesse realizzarsi fino a quando a New Orleans non hanno deciso di pensare al futuro sotto la direzione del nuovo general manager Danny Ferry. L’Olimpia ha deciso di accogliere la richiesta di Bertans.

Non avrebbe avuto senso precludergli questa possibilità. “Sono orgoglioso di aver giocato a Milano, per questo club, questa tradizione. Ho conosciuto tante persone e le considero tutte parte della mia famiglia”, ha detto. Poi aggiungendo: “In futuro spero di poter indossare un’altra volta la maglia dell’Olimpia”. Bertans infatti ha voluto sottoscrivere un accordo in base al quale, al rientro in Europa, l’Olimpia avrà il diritto per prima di decidere se riportarlo o meno a Milano. Il suo contratto è garantito fino al termine di questa stagione. Poi esiste un’opzione per l’anno seguente. La Lettonia ha meno di due milioni di abitanti e quattro giocatori nella NBA, due dei quali provengono dalla stessa famiglia, i fratelli Bertans (gli altri sono Kristaps Porzingis dei Mavericks e Rodions Kurucs dei Nets). In passato ce n’erano stati altri due, Gudars Vetra, un playmaker che giocò a Minnesota, e Andris Biedrins, centro che ebbe eccellenti stagioni a Golden State.

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Mike James MVP di EuroLeague a febbraio Per la prima volta nella sua carriera, Mike James è diventato MVP del mese in EuroLeague.

Gli è stato attribuito questo riconoscimento per il mese di febbraio. E’ anche la prima volta che un giocatore dell’Olimpia si aggiudica il titolo (in passato al massimo eravamo arrivati al titolo di MVP della settimana, conquistato da Curtis Jerrells, Ricky Hickman, Jamel McLean).

Il premio è assegnato dalla stagione 2004/05 e si basa sulle performance individuali nel mese e sulle vittorie squadra.

Nessuno l’ha mai vinto quattro volte, quattro giocatori l’hanno vinto tre volte (Vassilis Spanoulis, Nando De Colo, Juan Carlos Navarro e Ante Tomic). In questa stagione sono stati premiati Walter Tavares (Real Madrid) per ottobre, Vasilje Micic (Efes) per novembre, Jan Vesely (Fenerbahce) per dicembre e Alex Tyus (Maccabi) per gennaio. Mike James in questa stagione ha già stabilito il record di società di punti in una stagione e si appresta a superare i 1.500 punti in carriera. Ha anche eguagliato il primato di Omar Cook di assist in una partita con 12. Al momento è primo nella classifica marcatori, primo nella valutazione e secondo negli assist.

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