recouvrement (puisque le client ne reçoit pas d’électricité
Le prépaiement est un outil permettant l’amélioration du
s’il n’a pas payé par avance), de diminuer les frais de
recouvrement, puisque l’énergie n’est dispensée qu’une
relevé de compteur et de limiter les fraudes quand on
fois payée. Suivant différents distributeurs électriques afri-
utilise des compteurs split (cf. ci-après) ; - pour le client, le prépaiement permet d’anticiper sa
cains, le prépaiement permettrait de couvrir les 15 % de créances annuelles qui ne sont jamais payées34. Le pré-
consommation, de payer au fur et à mesure de ses capaci-
paiement n’est cependant pas, à lui seul, un outil de lutte
tés financières, d’ajuster sa consommation et d’éviter des
contre la fraude. Il aurait même tendance à l’encourager,
factures « imprévues ».
dans la mesure où les contrôles physiques sont moins fréquents puisqu’il n’y a plus de relevés de compteur. Certains
On distingue deux types de systèmes de prépaiement :
clients peuvent lors être tentés de « shunter » le compteur
- le prépaiement unidirectionnel : les consommateurs achètent un crédit d’électricité à l’aide d’une clé, d’un code
(i.e. se connecter au réseau en mettant un câble avant le compteur)35.
ou d’une carte à puce selon le type de compteur ; le
Le prépaiement est souvent vu comme un moyen de dis-
montant correspondant est alors crédité sur leur compteur.
penser de l’énergie pour les plus pauvres car les distribu-
Les informations ne circulent que dans un seul sens :
teurs peuvent équiper des zones commercialement ris-
vendeur-compteur ;
quées sans crainte de non paiement massif. Pour être un
- le prépaiement bidirectionnel, plus complexe : si le crédit
outil de lutte contre la pauvreté, il convient toutefois d’appli-
d’électricité s’acquiert, là aussi, à l’aide d’une clé, d’un code
quer à ces zones pauvres des tarifs équivalents aux tarifs
ou d’une carte à puce (selon le type de compteur), une fois
conventionnels, notamment le tarif social, ce qui est main-
le code saisi, les informations circulent dans les deux sens,
tenant possible grâce à de nombreux logiciels de gestion de prépaiement36.
depuis le compteur et vers le compteur. Ce dernier est crédité et fournit à la fois des données telles que les relevés, les codes d’erreur, etc. Lorsque le support est
Au-delà de l’avantage incontestable de l’amélioration des
rechargé par le point de vente, les données stockées sont
taux de recouvrement, le prépaiement ne saurait être
transmises au système de gestion centrale. Ce système
considéré comme la réponse universelle aux dysfonction-
permet au distributeur de récupérer des informations du
nements de la gestion de la distribution, auxquels doit faire
compteur qui pourront l’aider à mieux gérer sa production :
face une compagnie d’électricité dans un pays en dévelop-
consommation du client, fraude, comparaison de la puis-
pement. La mise en place d’un système de prépaiement
sance appelée et souscrite.
doit être évaluée et appréciée à la lumière des éléments suivants :
Alors que le post paiement nécessite un grand nombre d’in-
- l’évolution des tâches : le prépaiement introduit des chan-
terventions (notamment en cas de problème de recouvre-
gements multiples dans les organisations de distribution, à
ment), le prépaiement réduit les opérations et les interac-
commencer par la diminution des relevés de compteurs.
tions entre le distributeur et le client ; ce dernier point est
Cette innovation, qui peut permettre un redéploiement des
d’ailleurs l’objet de critiques.
fonctions chez le distributeur voire une réduction des effectifs, repose cependant sur des technologies plus
Dans le cycle du prépaiement, la trésorerie du distributeur
33 A l’exception de l’avance de paiement (caution).
est toujours excédentaire (énergie payée > énergie
34 Dans certains pays, les clients institutionnels (administrations, police) ont tendance à ne
consommée) alors que, dans le cas du paiement conventionnel, elle est toujours déficitaire33, car même au
pas payer leurs factures. La mise en place du prépaiement est une mesure possible pour les mettre devant leurs responsabilités. 35 Cependant, les systèmes de prépaiement proposent diverses techniques antifraude : l’ins-
moment de la facture d’une tranche, la consommation de la
tallation de compteurs split (clavier d’enregistrement des coupons et compteur séparés), avec le compteur installé sur le poteau, ce qui rend plus difficile la dérivation des compteurs : l’installation de câbles coaxiaux inviolables entre le poteau et le compteur (dans le cas des compteurs monoblocs). Cette solution est relativement chère, et ne peut s’appliquer que dans les cas de distance faible entre le poteau et le compteur, et de risque élevé de fraude. 36 La différenciation des tarifs de l’énergie a longtemps représenté un obstacle technique, car
période suivante a débuté, et a remis la trésorerie du distributeur en négatif vis-à-vis du client (énergie consommée > énergie payée).
les premiers systèmes de prépaiement n’étaient pas capables de gérer différents tarifs.
© AFD Document de travail n° 122 • Accès à l’électricité en Afrique subsaharienne • avril 2012 70