1. Le défi de la croissance économique dans les pays d’Afrique de l’Ouest et de l’UEMOA
l’expansion des marchés et à la puissance des pays. De fait, jusqu’à la fin des années 1990, la plupart des travaux économétriques sur les relations entre croissance démographique et croissance économique étaient peu conclusifs. Cependant, ces travaux ont ignoré les effets d’une variable démographique fondamentale : la structure par âge (Birdsall et al., 2001).
1.4. Transition démographique, structure par âge et dividende démographique De nombreux travaux récents montrent effectivement l’importance des changements de structure par âge dans l’accélération de la croissance économique des pays émergents, notamment en Asie de l’Est. Un essai d’explication de l’écart entre les taux de croissance de l’Afrique subsaharienne et ceux estimés pour un échantillon d’autres pays conclut ainsi que l’essentiel de cet écart s’explique par des facteurs démographiques (Ndulu et al., 2007). En effet, en Afrique, on observe le maintien de taux de dépendance [13] élevés, du fait d’une forte fécondité (alors qu’ils ont rapidement diminué ailleurs, du fait des baisses rapides de la fécondité), et d’espérances de vie à la naissance toujours faibles et progressant plus lentement qu’ailleurs. Ces nouvelles approches, qui intègrent la dimension « structure par âge », se basent sur la reconnaissance de la solidarité intergénérationnelle qui existe dans toute société, et sur la prise en compte des changements de structure par âge qui accompagnent la transition démographique. Dans un premier temps, la baisse de la mortalité (surtout celle des enfants) conduit à de fortes augmentations des naissances et des effectifs de jeunes. Puis, lorsque la fécondité commence à baisser, le nombre de naissances croît moins vite, se stabilise ou décroît, mais la population d’âge actif (1564 ans) continue d’augmenter. Les taux de dépendance diminuent. Les gouvernements et les actifs, plus nombreux, sont alors en mesure de réduire leurs dépenses en faveur des enfants et de consacrer une part plus importante de leurs revenus à l’épargne et aux investissements productifs. Ce faisant, ils contribuent à stimuler la croissance économique. Cette période de baisse continue des taux de dépendance ouvre une première fenêtre d’opportunité qui permet de bénéficier, sous certaines conditions, du « premier dividende démographique ». Cette période peut durer une cinquantaine d’années, jusqu’à ce que les générations nombreuses d’actifs se rapprochent de l’âge de la retraite. Vers la fin de la première période, le [13] Conventionnellement, le rapport entre le nombre de dépendants de moins de 15 ans et de 65 ans et plus, et le nombre d’actifs potentiels âgés de 15 à 64 ans.
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© AFD - IRD / Comment bénéficier du dividende démographique ? / Septembre 2011