– Ah, querida Lilian, por isso é um exemplo de honra. A senhora não faz a mais vaga ideia de como o ser humano pode ser sujo quando deseja – Caroline Bowmer afirmou em tom de desprezo. – Tenho para mim que as pessoas exageram nas “verdades”, isso é algo que aprendi; não devemos dar ouvido a fofocas, elas costumam ser exageros distorcidos da versão real dos fatos. Conforme a diversão em contá-las aumenta, maiores se tornam as inverdades. – Quando se trata de lorde Owen, cá para mim – Caroline se empertigou e disse –, tenho a sensação de que as fofocas escondem a verdade a fim de poupar pessoas decentes de sofrer por um excesso de escandalização. E
Assim que Caroline Bowmer saiu de sua casa, Lilian se dirigiu até o quarto das crianças, pois queria contar sobre a viagem que decidira fazer. Cruzou a porta e viu que Elsa estava com o sobrinho adormecido no colo, enquanto o filho brincava parecendo um forte edificado no meio de uma centena de soldadinhos no chão. Achava engraçado como algumas pessoas não mudavam nunca. Esse era o caso de Elsa Taylor, sua antiga preceptora. Sempre vestida com uma linha rígida e negra, empunhando uma bengala com o punho dourado, Elsa Taylor ainda parecia a imperturbável preceptora. Quem a visse assim andando na rua juraria se tratar de uma mulher fria e dura. Somente quem a conhecia de verdade é que podia entender que essa imagem era apenas isso, uma impressão. Elsa era uma das pessoas com o maior coração que Lilian conhecera. Fora quem tivera coragem e amor suficientes para acompanhar sua irmã quando Kathe fora expulsa de casa, anos atrás. A preceptora, agora babá do filho de Arthur e Kathelyn, estava hospedada em sua casa enquanto os recémcasados desfrutavam de sua lua de mel nas ilhas gregas. Elsa, que estava sentada na poltrona junto à janela, ajeitou o menino adormecido no colo. O pequeno Arthur era o primogênito do casal de duques, porém não herdaria o título porque nascera antes de os pais se casarem oficialmente. Apesar de ter apenas quase dois anos, o menino herdou algo maior que o ducado – a personalidade forte e toda a pompa do pai. Era uma 25
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