LO SCUDO VICHINGO
In epoca vichinga i combattenti usavano ampi scudi di legno rotondi; al centro, dietro all’umbone, vi era la maniglia per afferrarli. Nella figura 1 si vede una riproduzione di scudo, mentre nella 2 un ritrovamento dalla nave Oseberg.
Gli scudi rappresentano uno Fig. 1
dei diversi casi in cui le fonti letterarie e
fonti
archeologiche
non
sono
d'accordo su come le armi vichinghe venivano costruite.
Il norvegese Gulaþing e le leggi Frostaþing specificavano come doveva
Fig. 2
essere costruito uno scudo: doveva essere di legno con tre cerchi di ferro e una maniglia fissata sulla parte posteriore da chiodi di ferro. Una successiva revisione della legge dice che lo scudo doveva essere fatto di un doppio strato di pannelli Fig. 3
(tvibyrðr), e il fronte doveva essere dipinto di rosso e di bianco.
Nella figura 3 c’è uno scudo dal diametro di circa 81 cm ritrovato nel 2008, novantasei chilometri a ovest di Copenaghen datato fine del decimo secolo dC, mentre la 4 inquadra il particolare della maniglia; il fatto che sia intagliata fa presupporre che lo scudo fosse da esposizione, o che l’intagliarlo fosse un gesto rituale di
Fig. 4
passaggio. Pochi scudi sono sopravvissuti dall'epoca vichinga, in particolare gli scudi dalla nave Gokstad, che risalgono al decimo secolo; la nave era dotata di trentadue scudi, molti dei quali arrivati a noi intatti. Essi sono stati ottenuti da un singolo strato di tavole dello stesso spessore, senza bande di ferro, e le facciate erano dipinte di nero e giallo. 1
I tipici scudi vichinghi erano 80-90 cm ( 32-36 pollici ) di diametro. Alcuni erano più grandi, come gli scudi di Gokstad, che sono di 94 centimetri ( 37 pollici ). Sulla base dei resti, alcuni degli scudi più piccoli sembrano essere stati di circa 70 cm ( 28 pollici ) di diametro. Gli scudi ritrovati sono costruiti con spesse tavole, anche se esistono prove letterarie, come il poema franco del decimo secolo Waltharius, e le leggi Gulaþing, che suggeriscono che gli scudi erano di legno lamellare, ma nessuna prova archeologica sostiene questo stile di costruzione durante l'era vichinga in terre norrene. I ritrovamenti sono realizzati in abete rosso, abete o pino. Anche in questo caso, la prova letteraria contraddice, e suggerisce che gli scudi sono stati realizzati con legno di tiglio ( Tilia comunemente nota come basswood in Nord America ). La parola Lind (tiglio) sta a significare "scudo" in poesie come Völuspá ( 50 ), mentre il termine lindiskjöldr ( scudo di tiglio ) è usato in alcune saghe. Il tiglio ha sicuramente vantaggi rispetto ad altre specie di legname utilizzati per costruire gli scudi, è leggero e non si rompe in caso di urto come altri tipi di legno. Gli scudi di Gokstad raggiungono il massimo spessore, cioè circa 7mm ( 1/4 in ), vicino al centro e sono stati smussati in modo da renderli più sottili ai bordi. La maggior parte degli scudi hanno uno spessore tra 6mm (1/4in) e 12mm (1/2in), anche se sono stati trovati scudi più spessi fino ai 30mm (1-1/8in). Fig. 5
Al centro dello scudo c’era un umbone di ferro a cupola, che
proteggeva la mano. Un umbone del decimo secolo trovato alla Hemla, nel sud d'Islanda, è mostrato nella foto 5. L’umbone mostrato nella figura 6 risale al periodo precedente Vendel, ma questo stile con il suo lungo collo e la manopola al vertice è stata utilizzata anche in epoca vichinga. Le teste dei chiodi che sono sulla flangia esterna dell’umbone sono ancora visibili. Gli umboni erano solitamente di 15cm ( 6 in ) di diametro e con
Fig. 6
uno spessore che andava da 3 a 5mm (circa 0,1 per 0.2 in, o tra 6 e 10 gauge). L’umbone doveva essere grande abbastanza da contenere e proteggere la mano all’interno e lasciare lo scudo libero di ruotare intorno ad essa così che il combattente poteva spostare lo scudo da un lato all’altro. Alcuni umboni avevano un collo cilindrico tra la flangia e la cupola, come quello dell’era Vendel sopra indicato. Le flange erano generalmente tonde, anche se sono stati trovati modelli più elaborati come le flange dentate. 2
L'interno dell’umbone dell’era Vendel è mostrato nella figura 7. Questo umbone ha una impugnatura rivettata all'interno. Chiaramente, nessun braccio potrebbe passare attraverso questa impugnatura Grandi chiodi di ferro passavano attraverso la flangia ed erano appiattiti, o curvati sul retro dello scudo per tenere l’umbone in posizione come si nota nella foto di una riproduzione in figura 8.
Fig. 7
Come per gli scudi di Gokstad, questa riproduzione non ha rinforzi in ferro, ed ha una sola impugnatura di legno che attraversa il diametro dello scudo. Lo scudo viene impugnato dall'interno dell’umbone, come mostrato nella figura 9. Non ci sono né imbracciature né cinghie e come risultato, lo scudo può essere ruotato liberamente da un lato all'altro. Almeno un passaggio delle saghe può essere utilizzato per contestare questa impugnatura: nel capitolo 32 della saga Hítdælakappa Bjarnar, l'autore dice che Björn teneva lo scudo con il braccio attraverso la presa a mano (Björn hélt á skildinum svá at
Fig. 8
handleggr hans var í mundriðanum...). L'impugnatura in genere correva lungo tutto il diametro dello scudo. Molti scudi utilizzavano un’impugnatura di legno semplice, come mostrato sulla riproduzione nella figura 9, mentre altri erano in ferro, inchiodata allo scudo, come mostrato nella riproduzione sulla destra. Alcune delle maniglie di ferro ritrovate sono decorate con argento o bronzo. Anche se le leggi Gulaþing richiedevano tre barre di ferro per armare il retro dello scudo, come mostrato in figura 10, archeologicamente parlando non vi sono riscontri.
Fig. 9
Fig. 10 3
Lo scudo era probabilmente bordato in pelle o cuoio grezzo (figura 11) per mantenere lo scudo unito quando veniva colpito. Il bordo contribuiva a tenere lo scudo insieme e, in quanto la pelle si ritraeva dopo che era stata applicata, stringeva le tavole e le avvicinava: i vantaggi di questo tipo di bordatura vengono mostrati graficamente in questa pagina. Gli scudi di Gokstad avevano una serie di piccoli fori lungo tutto il perimetro dello scudo. Sono circa a 20 mm ( 3/4 in ) dal bordo, ad intervalli di 35 millimetri ( 1-3/8in ) l’uno dall’ altro; si pensa che la pelle venisse applicata o con chiodi di ferro, o tramite cuciture che passavano attraverso questi fori. Fig. 11
Alcuni scudi hanno evidenziato fascette di ferro o di bronzo attorno al bordo, forse per tenere il bordo di pelle in tensione. Una ricostruzione speculativa di una pinza di ferro è indicata nella figura 12. Occasionalmente, questi morsetti non erano uniformemente distribuiti intorno al bordo dello scudo, suggerendo che essi erano utilizzati per rafforzare e proteggere il bordo danneggiato. Non vi è alcuna prova archeologica di scudi
Fig. 13
con la bordatura di ferro, anche se nel capitolo 40 Fig. 12
della saga Grettis, si dice che un berserk aveva uno scudo con la bordatura di questo tipo in un duello contro Grettir. Quando Bersi e Steinar duellarono nel capitolo 12 della saga Kormáks, la spada di Bersi si bloccò nella bordatura di ferro dello scudo di Steinar. Un'interpretazione altamente speculativa di uno scudo con la montatura di ferro è mostrato nella fotografia 13. Il frammento di scudo trovato alla Baldursheimur nel nord dell'Islanda (figura 14) è stata interpretata sia come un frammento di un bordatura, sia come un frammento di un rinforzo sulla parte posteriore dello scudo. Con così poco di originale, ogni interpretazione diventa speculativa. Il frammento è solo di 8,5 centimetri (3.5 in)
Fig. 14 4
Per trasportare lo scudo veniva probabilmente usata un’imbracatura di cuoio. Ci sono molti casi nelle storie in cui un combattente gettò lo scudo sulle spalle, al fine di brandire la sua arma a due mani, come ad esempio nel capitolo 53 della saga Egils. Durante una battaglia contro Earl Hringr, Þórólfr gettò lo scudo sulle spalle e spinse la sua lancia con entrambe le mani, che attraversò Earl Hringr completamente. Gli scudi poggiavano sulla spalla destra quando non erano usati in combattimento. Nel capitolo 14 della saga di Gull-Þóris, Þórir andò a tagliare le criniere dei suoi cavalli, mentre faceva ciò il suo scudo era appeso al suo fianco. Bljúgr attaccò all'improvviso, spingendo a Þórir la sua lancia, lo scudo deviò la lancia che entrò Fig. 15 nel ventre del cavallo, uccidendo l'animale.
La parte anteriore di alcuni scudi poteva essere rivestita in pelle. Il cuoio rendeva lo scudo più resistente all'impatto delle armi, anche se gli aggiungeva peso. La grana della pelle nella riproduzione della figura 16 è chiaramente visibile attraverso la pittura. In alternativa, potevano essere usate delle tele di lino che venivano tenute in posizione con colla animale, come nello scudo in figura 17. Il lino aggiungeva peso trascurabile, ma le fibre
Fig. 16
rafforzavano notevolmente il legno, che manteneva la struttura anche in caso di rottura. Alcuni scudi superstiti mostrano segni di vernice (pigmenti naturali in una base di olio) sulla superficie del legno, suggerendo che essi non erano coperti, ma se anche fossero stati ricoperti, erano probabilmente dipinti e decorati. Gli scudi a bordo della nave Gokstad erano dipinti di nero e giallo; uno scudo vichingo di età recente, trovato alla Trelleborg, era Fig. 17
dipinto di rosso e bianco, in conformità con i requisiti dei codici della vecchia legislazione norvegese. Le saghe suggeriscono che
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la realizzazione di uno scudo rosso segnalava intenzioni ostili (ad esempio, il capitolo 11 della saga Eiríks Rauda). È molto probabile che tutti gli scudi venissero sigillati con olio in modo che resistessero all’acqua; uno scudo che non aveva questa particolarità avrebbe potuto raddoppiare il suo peso in battaglia qualora gli fosse arrivata addosso acqua ( piovana o di mare), diventando quindi più un pericolo che un aiuto. Alla fine dell'era vichinga, sono comparsi scudi ad aquilone, come mostrato nella figura 18 e illustrato nell’arazzo di Bayeux (figura 19). La loro forma contribuisce a proteggere un combattente durante la guida di un cavallo, ma considerato che era raro lo scontro a cavallo, anche lo scudo ad aquilone era poco diffuso. Frasi nella poesia scaldica suggeriscono scudi rotondi: Snorri Sturluson, scrivendo ben dopo l'epoca Fig. 18
Fig. 19
vichinga, dice che in tempi precedenti, gli scudi sono stati decorati sul bordo chiamato il cerchio (baugr, che ha anche il significato
di "ring"). Snorri dice che in poesia lo scudo dovrebbe essere indicato come un cerchio, suggerendo così che gli scudi erano rotondi,e fornisce diversi esempi di versi che utilizzano questo termine (Skáldskaparmál 49). Altri episodi nelle saghe possono comunque contestare tale conclusione. Uno di questi si ha nel capitolo 129 della saga Brennu-Njáls, dove Helgi colpì con la spada tagliando la punta dello scudo del suo avversario, così come pure la gamba. Sugli scudi rotondi difficilmente si può dire che possono avere "punte", suggerendo che lo scudo in questione era uno scudo aquilone. Tuttavia, la parola significativa in originale islandese è sporðr, una parola con più significati; può essere ad esempio "la parte inferiore” dello scudo, oppure anche "coda dello scudo".
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Altri generi di scudi sono menzionati nelle saghe, compresi Targa (target) e buklari (scudo), sebbene non è chiaro dai racconti come questi differissero dagli scudi normali (skjöldr). Nella traduzione, le due parole sono generalmente rese come "scudo piccolo." ( figura 20 ) Buckler e Targa sono piccoli scudi che sono stati utilizzati anche in altri periodi storici, e i targa ebbero grande fama nel Rinascimento. La foto mostra una tecnica di scudo insegnato nel manuale di combattimento del quattordicesimo secolo, il Royal Armouries MS I.33. Dal momento che lo scudo protegge solo una linea di attacco, il manuale insegna che è utilizzato per proteggere la mano della spada. Nella
stragrande
Fig. 20 maggioranza
delle
testimonianze
archeologiche di età vichinga, sebbene scarse, è supportato solo l'uso di scudi rotondi di grandi dimensioni. Si può supporre che il linguaggio delle saghe che suggeriscono l'uso di scudi ad aquilone o piccoli scudi sia un anacronismo, un errore in cui l'autore è caduto, mettendo al posto degli scudi della precedente epoca vichinga, scudi della sua epoca. Gli scudi vichinghi erano una difesa molto efficace. Bloccavano molte linee di attacco contemporaneamente. In una posizione rilassata, lo scudo protegge dal collo alle ginocchia (figura 21). La testa e le gambe erano esposte e non protette; la testa e la gamba erano possibili obiettivi. Lo
scudo può essere spostato
rapidamente per scongiurare colpi provenienti da una varietà di direzioni,
ma
scheletrici
studi
mostrano
di che
resti le
lesioni che si sono verificate in battaglia sono sempre alla testa e alle gambe. Ad esempio, la figura 22 mostra
il
combattente
cranio dell’
di
un
undicesimo
secolo che aveva circa vent’anni Fig. 21
al momento della sua morte. La
Fig. 22 7
parte superiore del cranio venne colpita da un colpo di spada. La traiettoria del colpo è indicata nella foto dalla lama chiara. Le lesioni agli arti inferiori che sono visibili nei resti scheletrici da Fishergate (York) suggeriscono tentativi deliberati di recidere i muscoli delle gambe, causando la caduta di un combattente senza ucciderlo.
Grazie alle ricostruzioni il più fedeli possibili ai ritrovamenti storici sono state ricostruite anche asce, ed è stata testata la loro efficacia contro uno scudo rotondo ricostruito il più fedelmente possibile. Lo scudo è composto da sei tavole di legno. Il diametro complessivo dello scudo era 84 centimetri (33in) e lo spessore è stato uniformemente 13mm (1/2in). Le tavole sono di Aspen (Populus tremuloides), un legno duro con proprietà simili al Tiglio. L’umbone è stato bloccato sul piano da chiodi forgiati, e l'impugnatura è stata allo stesso modo collegato sul retro. Una striscia di pelle è stata legata al bordo del cerchio da chiodi; non è stato utilizzato nessun rinforzo in ferro né sul retrò né sulla parte anteriore. Lo scudo cosi composto è stato apposto su un supporto di legno che simula una presa sullo scudo umano, ed il risultato di questo test, mostrato nella seguente serie di immagini, dimostra come sia inutile usare lo scudo solo come una mera barricata difensiva.
Fig. 23
8
Viene simulato un attacco da parte di un guerriero con ascia a due mani e senza scudo: come mostrato in figura 24, la scure penetra facilmente nello scudo.
Fig. 24 Lo scudo, dopo un solo colpo, si trova diviso in due metà , ciò che lo tiene ancora insieme è la striscia di pelle fissata sulla circonferenza, come vediamo in figura 25.
Fig. 25
Se al posto di essere appoggiato a un supporto in legno, lo scudo fosse stato nelle mani di un guerriero, probabilmente questo guerriero dopo un colpo del genere parato direttamente con
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lo scudo si troverebbe la mano parzialmente mozzata, come possiamo ben immaginare osservando la figura 26.
Fig. 26 Basta un altro colpo diretto ancora, parato e non deviato con lo scudo, perchÊ la pelle che lo teneva insieme non resista, e che quindi lo scudo si distrugga. Notiamo in figura 27 il retro dello scudo, anche l’impugnatura è irreparabilmente distrutta, rendendo lo scudo inutilizzabile anche parzialmente.
Fig. 27
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Lo stesso test è stato effettuato su scudo simile, ma ricoperto con del cuoio da 1 mm (2 once) incollato alla superficie anteriore delle tavole di legno.
Fig. 28
Il primo colpo penetra lo scudo, ma non divide le tavole ( figura 29 ); lo scudo rimane ancora una difesa efficace e protegge in modo eccellente il guerriero.
Fig. 29
Anche dopo quattro colpi solidi, lo scudo resta ancora intatto, senza spaccature; resta cosi fino al sesto colpo ( figura 30 ), che va a rompere l’impugnatura dello scudo. Ma sorgono altre 11
domande, ad esempio se potesse una mano reggere questi colpi senza rompersi o senza lasciare lo scudo. C’è altresì da ricordare che la testa d’ascia, dopo questi colpi, rimaneva incastrata nello scudo, rendendo quindi facile una risposta offensiva al guerriero con lo scudo che poteva disarmare l’avversario. Ma fermandoci al risultato del test sulla resistenza, possiamo affermare che bastava anche una sola copertura di cuoio per rendere lo scudo davvero resistente.
Fig. 30
Il fatto che uno scudo non ricoperto vada a distruggersi dopo un paio di colpi non vuol dire che il piano dello scudo non sia mai stato utilizzato per parare un'arma in epoca vichinga. Sicuramente, un guerriero avrebbe parato con tutto ciò che era disponibile nel calore della battaglia. Kári aveva appena finito di tagliare in due un uomo quando Lambi colpì Kári con la sua spada, come detto nel capitolo 150 della saga Brennu-Njáls. Kári parò l'attacco con il piatto del suo scudo. Che l'autore della saga trovò questa notizia notevole da menzionare suggerisce che forse questo uso dello scudo non era comune. L'autore inoltre commentò che la spada di Lambi non si fermò sullo scudo suggerendo che forse ottenne un risultato diverso dal previsto. Kari Parry ebbe successo, e spinse la sua spada nel petto di Lambi, uccidendolo. Soffermandoci sulle possibili risposte di un combattente che si trova con l’arma avversaria incastrata nel proprio scudo, possiamo ispirarci al capitolo 150 della saga Brennu-Njáls, dove Kari prese un colpo di lancia con il suo scudo, poi spezzò la lancia con uno strappo dello
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scudo. Quindi un combattente intelligente poteva torcere il suo scudo tentando di rompere l'arma, o liberare lo scudo dalla morsa del suo avversario. Le saghe suggeriscono che lo scudo poteva anche essere usato a due mani come difesa contro un attacco potente: nel capitolo 55 della saga Laxdœla, Bolli vide Helgi prepararsi per una spinta con la sua lancia, Bolli lasciò allora cadere la spada e tenne lo scudo con entrambe le mani, ma questo trucco purtroppo non fermò la lancia di Helgi che finì col penetrare lo scudo e ferire Bolli. Nel capitolo 24 della saga Grettis, Gunnar mantenne il suo scudo con due mani contro un attacco da parte di Grettir, nemmeno in questo caso il trucco funzionò: Grettir passò con il suo sax tra il corpo di Gunnar e lo scudo, tagliando entrambe le mani di Gunnar. Occasionalmente nelle saghe, gli uomini fecero cadere gli scudi in battaglia, perché avevano temporaneamente bisogno di una mano libera per qualche altro scopo. Quando Grani scagliò una lancia a Kári, come è detto nel capitolo 150 della saga Brennu-Njáls, Kari lanciò il suo scudo in terra così forte che lo scudo rimbalzò, con la mano libera, Kari afferrò la lancia in volo e la rilanciò di nuovo a Grani, e poi riprese il suo scudo, il tutto mentre teneva la spada in mano. Molte persone pensano che lo scudo sia un muro dietro cui nascondersi; gli scudi possono anche
essere
utilizzati
passivamente in tal modo, ma un atteggiamento più aggressivo può diventare più vantaggioso. In combattimento, lo scudo si teneva probabilmente ad un angolo
del
corpo,
sia
verso
l'esterno (a sinistra per un uomo di mano destra) o all'interno (a destra)come
mostrato
in
una
simulazione di combattimento in
Fig. 31
figura 31. Questa posizione metteva il combattente in una posizione aggressiva con una buona possibilità di difesa. L'atteggiamento aggressivo spostava la linea di difesa ben lontano dal corpo ma in questa maniera gli attacchi potevano essere parati o deviati ben prima di raggiungere il corpo. L'angolo permetteva anche di deviare colpi in arrivo, piuttosto che pararli e fare i conti con 13
tutta la forza che il colpo portava in sé. Deviando il colpo, invece di fermarlo, la spada mette meno forza sullo scudo, e sul braccio del combattente, riducendo la probabilità che si rompa. Egill usò questa tecnica contro Berg-Önundur nel capitolo 58 della saga Egils. Egill mise il suo scudo ad un angolo in modo che la lancia (kesja) lanciata da Önundur deviò oltre lo scudo. E questi sono solo alcuni esempi di un uso dello scudo non solo come difesa, ma come attacco vero e proprio; poteva andare a bloccare il braccio dell’avversario che teneva l’arma, bloccando quindi l’offensiva avversaria, poteva essere usato per spingere e destabilizzare l’avversario, per colpire con forza un avversario a sua volta non coperto dallo scudo. In figura 32 vediamo un esempio di scudo come arma offensiva, sfruttando una distrazione ed un’apertura del guerriero con l’abito azzurro, il suo avversario tira con forza un colpo sul suo viso: un’azione del genere andava sicuramente a compromettere denti e mascella. Troviamo un riscontro ancora una volta in una saga: nel capitolo 32 della saga Hítdælakappa Bjarnar, Björn spinse il suo scudo nella testa del suo avversario
Fig. 32
per ucciderlo.
Riguardo alle armi impugnate in contemporanea con lo scudo troviamo uno spunto nel capitolo 12 della saga Fóstbræðra, dove Þorgeirr ha uno scudo e un'ascia nella mano sinistra, mentre combatteva con una lancia nella mano destra. Più avanti nella lotta, gettò la sua lancia e prese l'ascia nella mano destra, usandola per tagliare la lancia di Snorri, e poi spaccargli la testa. Si può quindi tranquillamente ipotizzare che si potessero usare in scioltezza altre due armi insieme allo Fig. 33
scudo, come mostrato in figura 33.
In genere tutti gli uomini che si trovassero in battaglia portavano con sé uno scudo, tuttavia, in alcuni casi si potevano trovare guerrieri senza scudo, ad esempio alcuni guerrieri 14
potevano usare il loro scudo per proteggere i compagni feriti in modo non grave (nel capitolo 150 della saga Brennu-Njáls, Kari lanciò una lancia a Grani, che trafitto alla coscia finì a terra. I suoi compagni lo liberarono e lo deposero in una conca coprendolo di scudi ) e quindi non poterlo più usare come difesa. Per non restare con una mano libera e quindi indifesa, potevano decidere di tenere un’arma per mano, o usare un’arma a due mani; anche qui troviamo un riscontro in una saga, dove Gunnar portava la sua atgeirr (alabarda) in una mano e una spada nell'altra nella battaglia di Ranga descritta nel capitolo 63 della saga Brennu-Njáls. Pensando che era indifeso, Þorgeirr esortò i suoi fratelli e Börkr Þorkell a caricare Gunnar insieme. Pensarono: "Non ha scudo, avremo la sua vita nelle nostre mani". Ma Gunnar non si lasciò sorprendere, colpì la spada di Bork con la sua atgeirr, mentre tagliava la testa di Þorkel con la spada. Ancora, nel capitolo 24 della saga Fóstbrœðra, Þormóðr pronto per una battaglia portava una spada e un'ascia, ma non lo scudo. Vedendo che non aveva lo scudo, il re Óláfr chiese perché non era vestito per la battaglia, come gli altri uomini. Pensando che gli avversari erano in procinto di attaccare non sapeva come avrebbe potuto combattere? Þormóðr rispose che la sua ascia sarebbe servita sia come scudo sia come armatura. Ma questi sono certo casi limite, come l’uso decisamente alternativo dello scudo raccontato nella saga Brennu-Njáls, capitolo 92, durante una battaglia sul ghiaccio. Come Skarpheðinn cominciò a scivolare sul fiume congelato, Tjörvi gettò lo scudo ai piedi di Skarpheðin, sperando che viaggiasse con lui. Skarpheðinn semplicemente saltò sullo scudo e continuò scivolando attraverso il fiume congelato finendo col mettere la sua ascia nel cranio di Thráin. Ma questi sono casi al limite della fantasia. Lo scudo, in un vero combattimento, non resisteva molto, anzi, si rompeva molto in fretta, perciò alcuni guerrieri prendevano scudi che trovavano per terra, abbandonati dai caduti, ma questo solo per i più fortunati. Le saghe ci portano un esempio di come uno scudo rotto possa portare alla morte del guerriero. Durante il combattimento di Gunnar nel capitolo 43 della saga Grettis, Atli con un colpo di spada attraversa, distruggendo, lo scudo di Gunnar colpendogli anche il ginocchio. Il colpo successivo uccise Gunnar. Lo scudo poteva essere usato anche come barella per trasportare i feriti in combattimento, ma non era certo il suo uso comune, anzi, era molto raro. Lo troviamo menzionato nella saga Ljósvetninga, al capitolo 24, dove Koðrán cercò di fermare una rissa, separando i combattenti. Quando mise piede nella mischia, venne colpito alla testa da un'ascia. Koðrán fu portato via su uno scudo e fasciato, ma morì per le ferite nella notte.
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Oltre al classico scudo in legno, purtroppo venivano usati anche scudi umani ( a volte volontari, a volte meno), e questi erano rappresentati dagli schiavi, anche in questo caso un esempio ci viene portato dal capitolo 23 della saga di Viga-Glúms dove Glùmr cadde in battaglia, ma due suoi affezionati schiavi si gettarono sopra di lui per salvarlo. I due schiavi morirono, ma Glùmr sopravvisse.
Uno dei mezzi di trasporto utilizzati dai vichinghi era la nave, infatti andavano ad attaccare terre oltre il mare, ed a bordo delle navi, gli scudi erano schierati lungo le murate, fornendo così ulteriore protezione da vento e onde per l'equipaggio. Le figure 34 e 35 mostrano la Íslendingur, una moderna riproduzione di nave vichinga, al largo della costa dell'Islanda, che fece un viaggio verso il Nord America nel 2000.
Fig. 34
Fig. 35
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Alcuni studenti di stili di combattimento dell’età vichinga dicono che uno scudo era l'unica difesa necessaria, e che l'uso corretto di uno scudo fa di altre difese (come elmo e armatura) inutili. Altri non sarebbero d'accordo, dicendo che anche con uno scudo, le altre difese sono necessarie. Non sappiamo abbastanza di tecniche di combattimento per risolvere la questione. Tuttavia, sia l’elmo sia l’armatura erano costosi, a causa del costo e la limitata disponibilità di ferro, e perciò c'erano probabilmente molti combattenti che usavano solo lo scudo per difendersi.
Ma lo scudo aveva anche impieghi al di fuori del combattimento, e se ricordiamo la figura 4, che riporta un’impugnatura decorata, possiamo immaginarli: scudi intagliati, decorati, colorati e decorati con oro e preziosi potevano essere usati come decorazioni all’interno delle case o come regali, anche qui la saga di Egils, nel capitolo 81, ci da’ la conferma: il conte diede al poeta Einar uno scudo su cui vennero scolpite e ricoperte d'oro e gioielli scene tratte da leggende, Einar prese lo scudo regalato dal conte e lo lasciò appeso al muro sopra il suo letto come dono per Egill. Ed ancora, sempre nella saga Egils (capitolo 11), Þórólfr tenne una grande festa per il re. Così tante persone furono invitate che Þórólfr dovette installare alcune panchine in un fienile in modo che ci fossero posti per tutti gli ospiti. Scudi decorati erano appesi alle pareti.
Articolo tratto da www.hurstwic.org Tradotto da Patrick Ricetti Impaginazione e correzione di Samanta Bucalari
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