TECNOLOGÍA
Hielo de estado variable en acuicultura
Mediante el hielo en chorro y de estado de agregación variable, se logra refrigerar grandes volúmenes de pescado, llegando más rápido y a temperaturas más bajas que con el tradicional hielo en escamas. Además lo mantiene más fresco durante más tiempo. El artículo muestra las ventajas de la tecnología y describe su uso en distintos productos acuícolas.
Hace más de 20 años que la empresa Sunwell Technologies Inc. de Canadá introdujo por primera vez la tecnología del hielo líquido en la acuicultura. Desde entonces, se ha adoptado ampliamente hielo en varias formas, tanto en seco como líquido para las distintas operaciones acuícolas en todo el mundo. La Rich-SeaPack Corp de EEUU, por ejemplo, pertenece al grupo de pioneros que hace 20 años utilizan el hielo de estado variable de Sunwell para entregar camarón de alta calidad. Las ventajas de utilizar hielo en estado variable provienen del hecho de que está conformado por millones de microcristales que se mantienen, ya sea en forma seca y blanda, o estando suspendidos en una solución. Estos cristales finitos de hielo, que en general tienen un diámetro de 0,1 mm a 1mm, rodean a todo el producto a refrigerar y proveen una superficie mayor para el intercambio calórico que otras formas de hielo. Esto permite obtener mayores volúmenes de pescado más frío y más rápido que con el hielo en escamas o en tubos, y luego conservarlos más fríos y frescos por mayor tiempo. Los cristales redondos de hielo no tienen formas cortantes que puedan dañar la superficie del pescado. Frenan el machucamiento, el crecimiento bacteriano y la degradación de los tejidos, mejorando por tanto los rendimientos.
En el sistema de hielo de estado variable desarrollado por Sunwell Technologies, la salmuera o el agua de mar son suministradas por medio de una bomba de circulación al generador de hielo líquido, donde se forman cristales de hielo sin sal. El hielo líquido es luego bombeado a un silo, donde, debido a la flotabilidad, se separan los cristales de hielo de la salmuera y flotan en la parte superior, conformando una capa porosa. La solución de salmuera en la parte inferior del silo se mantiene en el sistema de hielo y recircula a través del generador de hielo. Cuando se pide una entrega de hielo, una “cosechadora” rotativa de acero inoxidable remueve los cristales de la parte superior de la capa y los envía desde la tolva de entrega a un contenedor para cristales secos. El hielo también se puede descargar a un tanque de mezcla, que combina los cristales con agua para formar hielo en chorro bombeable para el refrigerado y preservación del pescado. Tanto la fracción del hielo como la salinidad pueden ajustarse fácilmente para crear las condiciones ideales de preservación en cada aplicación. Los resultados obtenidos en las distintas instalaciones de hielo de estado variable en la industria acuícola han demostrado también otros beneficios
Por Ming-Jian Wang* Artículo traducido de Infofish International Nº 2/ 11
para los productores y procesadores, a saber: • Mayor productividad. El hielo líquido se puede bombear, lo que lo hace fácil de manipular, distribuir y entregar a los lugares de uso. No se necesita trabajo manual o de transporte, lo que resulta en un ahorro de costos de mantenimiento de equipos, service y personal. • Mayor higiene. El hielo líquido se produce y distribuye en un ambiente totalmente sellado. No toma contacto con el ambiente exterior hasta que se vuelca en el punto de uso, lo que elimina cualquier riesgo de contaminación, tanto del hielo como del producto. • Efectividad de costo. Los sistemas de hielo líquido son eficientes desde el punto de vista energético y efectivos desde el punto de vista de costos. Por lo tanto requieren bajos costos operativos, poca energía y service de mantenimiento, y tienen una alta eficiencia de refrigeración. Dentro de los usos y aplicaciones del hielo en estado variable se incluye el refrigerado y almacenamiento, el procesamiento (lavado, clasificado, eviscerado y envase) y distribución de varias especies de cultivo.
INFOPESCA INTERNACIONAL Nº 48
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