Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo

Cancún Mexican Restaurant: Una Historia de Perseverancia y Sabores Auténticos en Kalamazoo

Por Jesus Grillo para New/Nueva Opinión

Nota del editor: Este reportaje forma parte de la serie Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo de New/Nueva Opinión. Subvencionada por la Kalamazoo Community Foundation.

Kalamazoo, MI - Dentro de Cancún Mexican Restaurant, ubicado en el 324 N. Drake Road, se respira un ambiente cálido y acogedor. Martín Vargas, fundador y propietario de este reconocido restaurante mexicano, saluda a los comensales con una amabilidad que refleja años de esfuerzo y dedicación. Su historia es tan inspiradora como los platillos que ofrece, una trayectoria que comenzó en los campos agrícolas de Van Buren County y que hoy se consolida como un símbolo de perseverancia y éxito en Kalamazoo.

“Cuando llegué a Estados Unidos, todo era nuevo y difícil, pero siempre creí que las oportunidades estaban ahí para quien las buscara”, comenta Vargas. A los 18 años, dejó su pequeño pueblo cerca de la Ciudad de México para unirse a su hermano mayor, Eriberto “Tito” Vargas, en los campos agrícolas. “Recogíamos manzanas y fresas, y aunque era trabajo duro, sabía que era el primer paso hacia algo más grande”.

El camino hacia el éxito en la industria de los restaurantes fue largo, pero cada paso fue decisivo. Vargas y su esposa, Patricia, a quien conoció en Michigan, comenzaron su trayecto vendiendo pollos rostizados acompañados de arroz y frijoles caseros. “Comenzamos pequeños, pero desde el principio queríamos que todo fuera de calidad”, explica. “No era solo vender comida; queríamos que la gente sintiera que estaba recibiendo algo hecho con cariño”.

Este emprendimiento tuvo tanto éxito que en 1996, junto con su hermano, abrieron su primer restaurante: Acapulco Mexican Restaurant, en Lawrence, Michigan. Sin embargo, en 2005, Vargas y Patricia decidieron emprender su propio proyecto, inaugurando un restaurante en Paw Paw que posteriormente renombraron como Cancún Mexican Restaurant. “Cambiar el nombre fue importante para nosotros; queríamos que la gente nos identificara claramente”, menciona.

Por 16 años, Cancún se convirtió en un referente en Paw Paw. Sin embargo, los desafíos derivados de la pandemia, especialmente la dificultad para encontrar personal, llevaron a la familia a tomar la decisión de trasladarse a Kalamazoo. Con la ayuda de su hija, Lizbeth Vargas, agente inmobiliaria, encontraron el lugar ideal para un nuevo comienzo. En octubre de 2024, Cancún Mexican Restaurant abrió sus puertas en su nueva ubicación.

El traslado a Kalamazoo representa un capítulo emocionante en la historia de Cancún Mexican Restaurant. Con un contrato de arrendamiento de siete años, la familia Vargas asegura estabilidad para continuar ofreciendo la calidad y autenticidad que caracteriza a su restaurante. “Aquí siento que tenemos un futuro más sólido. Estamos en una comunidad que valora la comida auténtica y el buen servicio”, afirma Vargas.

A pesar de ubicarse en un vecindario con otros restaurantes mexicanos es tablecidos, como La Piñata y Los Amigos, Vargas no ve a estos negocios como competencia. “No estamos aquí para competir; esta mos aquí para compartir nuestra tradición. Cada restaurante tiene su esti lo, y eso es algo bueno”, asegura.

El menú de Cancún Mexican Restaurant se mantiene fiel a las raí ces mexicanas de Vargas, ofreciendo platillos gene rosos y asequibles. Entre los favoritos destacan las fajitas Tres Amigos, la Mojarra Frita con salsa casera y el Siete Mares, una sopa de mariscos ideal para revitalizarse. “Todo lo que hacemos aquí tiene un toque personal. Usamos ingredientes frescos y evitamos los sabores artificiales”, explica Vargas. “Por ejemplo, nuestra salsa es totalmente orgánica y no lleva especias añadidas; queremos que los clientes prueben algo auténtico”.

Otros platillos destacados incluyen los burritos mojados, las chimichangas y los ceviches. Además, el restaurante ofrece desayunos todo el día y opciones para niños. Los descuentos del 30% para estudiantes y adultos mayores refuerzan su compromiso con la comunidad local. Próximamente, Cancún planea incorporar margaritas y micheladas a su menú, una vez obtengan la licencia para vender vino y cerveza. “Sé que la gente disfruta una buena margarita con su comida, y quiero ofrecer eso, pero con la misma calidad que nos caracteriza”, comenta Vargas. Asimismo, el restaurante ofrecerá su menú a través de DoorDash para satisfacer a quienes prefieran disfrutar de sus platillos desde casa.

Con capacidad para 120 comensales, Cancún Mexican Restaurant no solo es un lugar para disfrutar de una comida deliciosa, sino también para celebrar ocasiones especiales. Ofrecen servicios de catering para bodas, quinceañeras y eventos privados, siempre con la misma atención al detalle que caracteriza a la familia Vargas. “El éxito no solo está en la comida, sino en cómo tratas a las personas”, dice Vargas. “Aquí queremos que cada cliente se sienta como en casa, que sepan que los valoramos”.

La historia de Cancún Mexican Restaurant y de la familia Vargas es un recordatorio de que el esfuerzo constante y la visión pueden superar cualquier adversidad. “Siempre he dicho que no importa dónde empieces, sino dónde quieres llegar. Para nosotros, esto es solo el comienzo”, concluye Vargas.

Desde los campos agrícolas hasta convertirse en un ícono de la cocina mexicana en Kalamazoo, Vargas ha demostrado que los sueños pueden hacerse realidad con compromiso y amor por lo que se hace. Cancún Mexican Restaurant abre sus puertas los siete días de la semana, de 10 a.m. a 9 p.m. Para más información, visite cancunmexrestmi.com, llame al 269-743-7201 o siga al restaurante en Facebook.