Raíces Costarricenses y Compromiso Comunitario: La Historia de los Hermanos Bredehoft

Por Nick J. Buckley, para Nueva Opinión

Nota del editor: Este artículo es publicado gracias a una subvención de la W.K.Kellogg Foundation

Battle Creek, MI - El aroma envolvente y cálido de café recién tostado recibe a quienes entran en Café Rica, un lugar donde los clientes disfrutan de bebidas y alimentos únicos mientras conversan en un ambiente acogedor. El café y restaurante, ubicado en el corazón de Battle Creek, en el 62 E. Michigan Ave., es propiedad de los hermanos Jackson y Tristan Bredehoft, quienes, junto a su madre Patricia, cofundaron el negocio en 2016. El nombre del café es un homenaje a las raíces costarricenses de la familia, ya que Patricia Bredehoft es originaria de la nación centroamericana.

Café Rica fue el primer emprendimiento de los hermanos Bredehoft, quienes más tarde expandieron su presencia empresarial con la creación de Breaking Bred, un negocio de hospitalidad, y se convirtieron en co-propietarios del Grassroots Café en Marshall. Para los Bredehoft, su camino empresarial ha sido el resultado de preparación, flexibilidad, aprovechar oportunidades imprevistas y, sobre todo, un firme compromiso con su comunidad.

De Orígenes Modestos a un Sólido Emprendimiento

Jackson y Tristan Bredehoft se graduaron en la Harper Creek High School, pero tomaron caminos académicos diferentes. Jackson, mayor por ocho años, estudió marketing en la Universidad de Olivet, mientras que Tristan se especializó en ciencia política y gobierno en la Universidad Estatal de Michigan. A pesar de sus carreras iniciales, ambos compartían el deseo de emprender. Inspirados por los viajes frecuentes de su madre a Costa Rica, donde adquiría café de la cooperativa Café Naranjo, los hermanos vieron una oportunidad en la comercialización de café costarricense en su comunidad local.

“Mi mamá iba a Costa Rica cada seis meses y volvía con una maleta llena de café”, recuerda Tristan. Ese fue el punto de partida que, combinado con una experiencia de venta en el festival BluesFest en Kalamazoo, les hizo reflexionar sobre cómo lograr que la gente probara su producto. Una oportunidad surgió cuando los hermanos ingresaron en BC Cargo, un mercado estacional que sirve como plataforma de lanzamiento para emprendedores locales. Desde un contenedor reciclado, los hermanos comenzaron a vender su café, confirmando que había un mercado para Café Rica en Battle Creek.

Jackson describe cómo todo parecía alinearse de manera perfecta: “No teníamos hijos ni estábamos casados, así que podíamos trabajar 80 horas a la semana. Aunque crecer tan rápido es posible, también fue una situación ideal para nosotros”.

Superando Desafíos: Adaptación en Tiempos de Pandemia

Tras su estancia en BC Cargo, los hermanos Bredehoft pasaron un año en un espacio de incubación proporcionado por la Oficina de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Battle Creek. En 2020, gracias a una subvención de desarrollo del centro otorgada por Battle Creek Unlimited y un préstamo comercial de Northern Initiatives, lograron abrir las puertas de Café Rica en su ubicación actual.

Sin embargo, la pandemia del COVID-19 alteró los planes originales de los hermanos. La visión que tenían de crear un espacio comunitario vibrante donde la gente pudiera reunirse y compartir se vio temporalmente truncada por las restricciones de seguridad sanitaria. “Diseñamos este lugar para que las personas se sintieran conectadas con la comunidad, pero COVID nos quitó eso”, comentó Tristan. A pesar de la decepción inicial, la pandemia les brindó tiempo para reorganizarse y contratar personal adicional, lo que finalmente resultó beneficioso para el negocio.

Expansión y Compromiso Comunitario

Hoy en día, las bebidas de Café Rica se venden en diversas tiendas de la región suroeste de Michigan y también están disponibles para compra en línea. Los hermanos adquirieron en septiembre de 2023 una instalación de elaboración de café en el 765 Capital Ave. NE, marcando otro hito en su crecimiento empresarial.

Además, a través de una asociación con la Dra. Abby Sirovica, propietaria de Grassroots Family Chiropractic, los Bredehoft se convirtieron en co-propietarios del Grassroots Wellness Café en el centro de Marshall, donde el enfoque en la salud y el bienestar es primordial.

No obstante, la influencia de los Bredehoft va más allá del mundo del café y la restauración. En 2021, lanzaron Breaking Bred, una iniciativa diseñada para apoyar a otros emprendedores y fortalecer el ecosistema de pequeñas empresas en Battle Creek. Breaking Bred organiza el Breaking Bred Bazaar, un mercado al aire libre que se celebra el último domingo de cada mes. Además, el negocio de hospitalidad ofrece servicios de idiomas a través de la esposa de Tristan, Michelle Bredehoft.

Entre Café Rica, Breaking Bred y Grassroots Wellness Café, los hermanos supervisan un equipo combinado de 30 empleados, y ambos están abiertos a explorar nuevas oportunidades de negocio en el futuro.

Familia, Comunidad y Orgullo por las Raíces

Los hermanos Bredehoft atribuyen gran parte de su éxito a los valores inculcados por su madre, quien siempre les enseñó a estar agradecidos y orgullosos de sus raíces costarricenses. “Nuestra mamá nos enseñó a estar orgullosos de ser costarricenses. Siempre hemos estado expuestos a la cultura costarricense”, comenta Tristan. De hecho, algunos de los platillos que ofrecen en su menú fueron enseñados por su abuela, a quien también han honrado nombrando algunos platos en su honor.

Para los Bredehoft, construir una comunidad inclusiva ha sido fundamental en su trayectoria. “Creemos que es un gran logro que todos, sin importar sus creencias o cualquier otra cosa, se sientan bienvenidos aquí”, concluye Jackson.