Gobernadora Whitmer Firma un Presupuesto de Educación de $23.4 Mil Millones que Incluye Colegio Comunitario y Pre-K Gratuitos

Redacción - New/Nueva Opinión

La gobernadora Gretchen Whitmer ha firmado el plan de gasto educativo de $23.4 mil millones para 2025, el cual incluye educación preescolar gratuita para muchas familias y educación gratuita en colegios comunitarios.

“Este presupuesto educativo equilibrado —mi sexto— realiza inversiones récord para apoyar a nuestros estudiantes, invertir en nuestras escuelas y empoderar a nuestros educadores”, dijo Whitmer.

Inversiones Clave en Educación

El presupuesto incluye:

- Preescolar gratuito para todas las familias que ganen menos del 400% del límite de pobreza federal.

- Educación gratuita en colegios comunitarios para todos los graduados de secundaria.

- Comidas escolares gratuitas para todos los estudiantes, tanto desayuno como almuerzo, continuando una iniciativa del presupuesto actual.

- Recursos de salud mental en los campus escolares.

Whitmer firmó el presupuesto el martes 23 de julio en Educare Flint, un centro de educación temprana sin costo abierto a niños desde el nacimiento hasta los 5 años. Estuvo acompañada por líderes educativos y legisladores.

Preocupaciones sobre Reducciones en Seguridad y Salud Mental

Sin embargo, no todo fue recibido con entusiasmo. Los legisladores republicanos y el superintendente estatal Michael Rice expresaron su preocupación por las reducciones significativas en las subvenciones para seguridad escolar y salud mental. Los fondos se redujeron de $328 millones en el presupuesto actual a $26.5 millones.

“Esta reducción ralentizará el impulso reciente de Michigan para abordar los desafíos de salud mental de los estudiantes”, dijo Rice. “Una reducción de $300 millones en los servicios de salud mental para niños y la seguridad escolar no reconoce las necesidades físicas y mentales de nuestros estudiantes”.

Rice explicó que entiende que los fondos federales de la pandemia, que ayudaron a fortalecer los dólares para estas subvenciones en los últimos dos presupuestos, han terminado, pero calificó la gran disminución en este presupuesto como decepcionante.

Detalles del Presupuesto

El nuevo presupuesto entrará en vigor el 1 de octubre y proveerá:

- Pre-K gratuito para niños de 4 años en familias que ganen hasta $81,760 (familia de dos), $103,280 (familia de tres) y $124,800 (familia de cuatro).

- $54 millones para proporcionar preescolar gratuito a unos 5,300 niños adicionales en el estado.

- $30 millones para expandir la Beca de Logro de Michigan, permitiendo que la mayoría de los estudiantes reciban un título de asociado o un certificado de habilidades sin costo en un colegio comunitario.

- $200 millones para continuar ofreciendo comidas escolares gratuitas.

Opiniones de los Líderes Demócratas

“Este presupuesto garantiza a cada niño de Michigan una educación gratuita y de alta calidad desde el preescolar hasta el colegio comunitario”, dijo la directora de presupuesto del estado, Jen Flood. “Estamos enfocados en proporcionar a nuestros niños una educación de clase mundial mientras ahorramos dinero a las familias”.

Críticas de los Republicanos

El presupuesto no incluye, por primera vez en una década, un aumento directo en la financiación por alumno, que se mantendrá en $9,608 por estudiante. Sin embargo, alrededor de $589 millones en fondos redirigidos para compensar los costos de jubilación ahorrarían a los distritos escolares K-12 unos $400 por alumno, lo que equivale efectivamente a un aumento del 4.2% por alumno.

El presupuesto también eliminará, por el próximo año, el requisito de que el 3% de los ingresos de los maestros se destine al plan de salud para jubilados.

Los legisladores republicanos criticaron la falta de un aumento por alumno y acusaron a los demócratas de “saquear” el fondo de jubilación de los maestros al redirigir $670 millones que habrían ido a cubrir las obligaciones en el sistema de jubilación de maestros.

“El presupuesto falla a los estudiantes y maestros de Michigan al bloquear un aumento en la financiación por alumno por primera vez en más de una década”, dijo el representante estatal Mike Harris, R-Waterford. “Pone en riesgo las jubilaciones de los maestros al saquear el fondo de pensiones. Y reduce drásticamente los fondos para la seguridad escolar y la salud mental. Voté en contra del presupuesto porque estoy enfocado en ayudar a los niños a aprender, apoyar a los buenos maestros y mantener seguros a los estudiantes y al personal”.

Respuesta Demócrata

El liderazgo demócrata ha dicho que el presupuesto paga ciertas obligaciones en el sistema de jubilación de maestros y protege las pensiones y beneficios de jubilación de los maestros, mientras libera esos $670 millones para ser invertidos nuevamente en las aulas.

Whitmer, quien propuso este movimiento en su propuesta de presupuesto a principios de este año, lo comparó anteriormente con pagar una hipoteca anticipadamente, permitiendo que esos fondos se liberen.