Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo

SE BUSCAN VOLUNTARIOS LATINOS DE KALAMAZOO QUE DESEEN AYUDAR A LOS NIÑOS INMIGRANTES NO ACOMPAÑADOS

Por Juan Carlos Ibarra

Nota del editor: Este reportaje forma parte de la serie Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo de New/Nueva Opinión. Subvencionada por la Kalamazoo Community Foundation.

Kalamazoo, MIKalamazoo, MI. - En los últimos años, muchos temas relacionados con la inmigración han estado ganando la atención nacional y provocando titulares a medida que la seguridad y la detención de los migrantes en la frontera se ponen en duda. Las caravanas, el COVID-19 y la separación de familias en la frontera han sido temas de debate nacional y local. Laura Vargas, responsable de apoyo a los voluntarios a nivel nacional en Michigan para el Young Center for Immigrant Children’s Rights, facilita el reclutamiento y la formación de voluntarios en todo el país -incluido Michigan- para ayudar a defender y apoyar a un grupo de inmigrantes especialmente vulnerable: los niños no acompañados.

Según migrationpolicy. org, en marzo y abril de 2021 se registraron las tasas mensuales más elevadas de llegada de menores no acompañados a la frontera sur, lo que plantea muchas preguntas y preocupaciones a quienes desean ayudar.

¿Quién vela por los intereses de estos niños no acompañados, y cómo pueden organizaciones comunitarias y nacionales como el Young Center unirse para proporcionar apoyo? Laura nos cuenta que el voluntariado es fundamental para apoyar a los inmigrantes de todos los orígenes, especialmente a los niños, y que la comunidad de Kalamazoo también puede ayudar.

Organizaciones como Michigan Immigrant Rights Center (MIRC) y el Young Center son cruciales para garantizar la seguridad y el bienestar de los niños inmigrantes, independientemente de su procedencia o de lo reciente de su llegada a Estados Unidos. Laura explicó el papel fundamental que desempeñan los voluntarios defensores de la infancia del Young Center en el apoyo a los niños inmigrantes que entraron solos a los Estados Unidos. Su experiencia en este campo comenzó como voluntaria del MIRC, y con el tiempo asumió cargos como asistente legal, coordinadora de programas y supervisora. Como inmigrante de México, Laura ha podido entender mejor lo complejos que pueden ser los procesos de inmigración en los EE.UU., los daños de las políticas de inmigración de nuestro gobierno, y cómo y por qué los defensores voluntarios de los niños son necesarios para apoyar a los niños no acompañados:

Laura Vargas, responsable de apoyo a los voluntarios a nivel nacional en Michigan para el Young Center for Immigrant Children’s Rights, facilita el reclutamiento y la formación de voluntarios en todo el país.

Foto: Jesús Grillo - New/Nueva Opinión.

En el Young Center, trabajamos con niños no acompañados que ahora están bajo custodia federal, bajo la Oficina de Re-asentamiento de Refugiados. Los niños no acompañados son menores que entran en el país sin sus padres o tutores legales o que han sido separados de los seres queridos con los que entraron. A través de nuestro Programa de Defensores de la Infancia, cientos de voluntarios han recibido formación en todo el país para convertirse en defensores de la infancia. Los voluntarios defensores de la infancia del Young Center ayudan a dar apoyo a los niños más vulnerables del sistema y trabajan junto a nuestros trabajadores sociales y abogados para familiarizarse con estos niños, conocer sus esperanzas y deseos, y defender sus intereses y su seguridad ante los principales responsables del proceso de inmigración que toman decisiones en su nombre que cambian sus vidas.

La misión del Young Center es proteger y promover los derechos, la seguridad y el mayor bienestar de los niños inmigrantes. Todo comienza con la dedicación de voluntarios que se reúnen una vez a la semana con los niños mientras están bajo custodia. Aunque el Young Center no tiene el poder de tomar decisiones legales con respecto al caso de inmigración de un niño, su papel es concentrarse en los deseos, la seguridad y el mayor beneficio de los niños no acompañados para los responsables de la toma de decisiones, como los jueces de inmigración, encargados de tomar resoluciones legales con respecto al caso de un menor. También menciona por qué el voluntariado tiene un gran impacto en la vida de estos niños.

Aunque muchos de estos niños pueden tener un profesional de asistencia jurídica, hay muchas restricciones legales que limitan el alcance de lo que pueden hacer por ellos. En los últimos casi 20 años, la perspectiva interdisciplinaria del Young Center nos ha permitido defender el bienestar, la seguridad y los derechos de los niños en todos los frentes. Nuestros voluntarios y nuestro personal trabajan incansablemente para amplificar las voces de los niños: apoyar su colocación en entornos comunitarios, trabajar por la reunificación con sus familias y dejar claro al público y a los funcionarios del gobierno que los niños inmigrantes son menores y deben ser tratados como tales.

Explicó que el sistema de inmigración estadounidense no diferencia entre un proceso de inmigración de adultos y un proceso de inmigración de niños; por lo tanto, se les trata de la misma manera. El Young Center realiza una importante labor luchando por lo que el menor realmente necesita, ya que a menudo su voz puede ser ignorada durante todo el proceso. Los voluntarios defensores de la infancia del Young Center entablan relaciones con los niños que están actualmente bajo custodia del gobierno reuniéndose con ellos una vez a la semana. Con el tiempo, los voluntarios se ganan la confianza de los niños a los que apoyan, son capaces de conocer mejor su historia y trabajan con el personal del Young Center para elaborar recomendaciones en nombre del niño que se basen en sus deseos, su seguridad y su mejor interés. Una vez que el niño sale de la custodia, puede optar por que el voluntario defensor del menor siga visitándole periódicamente.

Puede ser cualquier cosa: desde ‘me duele la cabeza’ porque el niño antes tenía gafas y ahora no, por ejemplo. Siempre debemos pedirles permiso para hablar con su asistente social y pedir que lleven al niño al oculista y reciba la atención adecuada.

Como los menores no acompañados a menudo se ven obligados a tramitar su caso de inmigración solos, no siempre tienen a alguien que les acompañe al juzgado para ayudarles a sentirse seguros y cómodos. Los defensores de menores voluntarios del Centro Young pueden asistir a los procedimientos judiciales con los niños con los que trabajan si el niño les da permiso para hacerlo. Los voluntarios del Centro Young son totalmente independientes del gobierno y actúan como defensores que están al lado de los niños en todo momento mientras tramitan su caso de inmigración. Desde hacer manualidades hasta jugar, los voluntarios ayudan a los niños a ser niños mientras atraviesan situaciones a menudo estresantes relacionadas con su caso de inmigración. Con un papel tan importante que conecta a los voluntarios con los niños bajo custodia, le pregunté a Laura cómo se las arregla para trabajar en un puesto tan difícil: “Algo que me mueve a seguir trabajando en este camino es la ayuda que proporcionamos a los niños: saber que velamos por sus intereses. Nos aseguramos de que, dondequiera que llegue el niño, aquí en los Estados Unidos o en su país de origen, esté seguro. Esa es una de las grandes cosas que me mueve a seguir trabajando y me da fuerzas cada día para seguir trabajando por esta misión”.

Su pasión y su compromiso por ayudar a los demás siempre han inspirado el trabajo de Laura. Empezó como voluntaria y a trabajar con MIRC cuando se estaban produciendo muchas separaciones familiares en la frontera entre EE.UU. y México. Ella quería ser parte de la solución. Así que comenzó su carrera como voluntaria, aprendiendo sobre el complejo sistema de inmigración estadounidense a través de la experiencia real de trabajar con las poblaciones más vulnerables. Ahora trabaja en el Young Center, que en los últimos 20 años se ha convertido en una organización nacional que forma a cientos de voluntarios. Le pregunté cómo su trabajo en el Young Center puede relacionarse con la comunidad Latinx de Kalamazoo y cómo la gente puede participar a nivel local.

Cada vez hay más niños no acompañados aquí en Michigan. Hay varios centros en Grand Rapids, Lansing, Paw Paw, Holland, Ypsilanti, Kalamazoo, etc. Hay una necesidad de voluntarios en persona aquí. Con el COVID-19, tener una agrupación de voluntarios en Michigan ha sido difícil. Aún así, estamos muy entusiasmados de tener nuestra primera formación presencial en Kalamazoo el próximo mes de abril. Creo que en Kalamazoo y en Michigan en general tenemos una comunidad muy comprometida. Somos muy participativos y aquí hay mucha diversidad. El Young Center espera formar a más voluntarios en Michigan para que puedan apoyar y defender mejor las necesidades de los niños.

Con ocho oficinas en Estados Unidos, incluidas ciudades como Chicago, Nueva York y Houston, el Young Center trabaja en todo el país para promover la seguridad y el interés superior de los niños inmigrantes. A través del Programa de Defensores de la Infancia, han apoyado a más de 1.000 niños este último año y esperan llegar incluso a más voluntarios a través de la formación local en ciudades como Kalamazoo. Laura nos recuerda que, dado que los niños no acompañados afectados por los procesos de inmigración de Estados Unidos proceden de todo el mundo, la creación de un grupo multicultural y multirracial de voluntarios es crucial para atender las necesidades y los deseos de estos niños mientras navegan por el complejo sistema de inmigración.

El Young Center for Immigrant Children’s Rights organizará una capacitación para voluntarios el sábado 1 de abril de 9 a.m . a 5 p.m. en el Arcus Center del Kalamazoo College. Se ofrecerá desayuno, almuerzo y refrigerios. Los voluntarios de todas las culturas, profesiones, razas, etnias y orígenes sociales están invitados y deben tener al menos 21 años para asistir.

Para más información, envíe un correo electrónico a chicagokids@ theyoungcenter.org.s