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RETOS DE ESTUDIANTES LATINX DE KALAMAZOO DE PRIMERA GENERACIÓN
from Ed. 508
Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo
El valor de la educación en la comunidad Latinx, va mucho más allá de la graduación
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Por Michelle Herrera para New/Nueva Opinión
Nota del editor: Este reportaje forma parte de la serie Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo de New/Nueva Opinión. Subvencionada por la Kalamazoo Community Foundation.
Kalamazoo, MI -El valor de la educación dentro de la comunidad Latinx va mucho más allá de la graduación. Es uno de los pasos más importantes que se dan para que muchas familias Latinx mejoren, es el punto de inflexión hacia el Sueño Americano de una familia.
La capacidad de continuar con la educación en un hogar Latinx es muy celebrada, pero más que a menudo esa celebración viene con el trabajo duro, la dedicación, los sacrificios, el alejamiento de los seres queridos, y la experiencia de un mundo completamente desconocido para el estudiante, sus familias, y todas sus comunidades.
Muchos estudiantes universitarios Latinx de primera generación se enorgullecen de este paso hacia la consecución de sus sueños, se admira lo que se logra a lo largo de este viaje y se respeta la motivación que impulsa tal pasión.
Junto con este reconocimiento vienen las pruebas y tribulaciones de la vida, las que luego dan forma a la identidad de estos estudiantes universitarios.
“Al ser una estudiante universitaria de primera generación, no podía necesariamente hacer preguntas a mis padres sobre cómo pagar la universidad o dónde encontrar recursos.” Dice Nancy Muñoz.
Foto: Jesús Grillo - New/Nueva Opinión
Nancy Muñoz, estudiante universitaria de primera generación, se prepara para su último semestre en la Western Michigan University, donde estudia diseño de interiores que se complementa con una formación en negocios. Muñoz recuerda uno de los retos a los que se enfrenta durante su etapa como estudiante universitaria. “Al ser una estudiante universitaria de primera generación, no podía necesariamente hacer preguntas a mis padres sobre cómo pagar la universidad o dónde encontrar recursos. Sentía que no podía llamar a mis padres y empezar a hablar de la universidad porque no sabrían de qué estaba hablando o simplemente no lo entenderían. Suelo preguntarle a mi hermano mayor, aunque su experiencia es diferente a la mía”, dice Muñoz.
Estar en la universidad por su cuenta ha sido un reto común con el que se relacionan muchos estudiantes Latinx de primera generación. La imposibilidad de que los miembros de la familia entiendan el viaje universitario por sí mismos a menudo deja a los estudiantes sintiéndose solos, teniendo dificultades para pedir ayuda y para independizarse completamente de sus vidas justo después de la escuela secundaria. Algunos estudiantes, como Muñoz, cuentan con la orientación de sus hermanos mayores, pero cada uno de esos viajes tiene sus propios obstáculos.
“Parte de mi crecimiento al llegar a la universidad fue aprender a pedir ayuda cuando la necesito, no depender sólo de mí misma, y sentirme más cómoda pidiendo ayuda a los demás”, dice Muñoz.
Nancy está orgullosa de representar a su comunidad como estudiante de diseño de interiores y espera inspirar a otras jóvenes latinas para que sigan una carrera que no sólo está dominada por los hombres, sino que Muñoz.
“Muchos de nuestros jóvenes se enfrentan a la cuestión de la identidad, porque cuando visitas México, a menudo te dicen que eres demasiado blanco, pero cuando estás en los EE.UU. eres demasiado mexicano.” Dice Alexis Mejía.
Foto: Jesús Grillo - New/Nueva Opinión
A pesar del bajo número de latinos en el programa de Diseño de Interiores, Muñoz ha logrado sobresalir dentro de su programa y su trabajo ha sido utilizado como ejemplo para su clase, además de otros múltiples reconocimientos que la han motivado a seguir manteniéndose en el programa.
José Alexis es el Coordinador de Alcance y Reclutamiento del Programa de Asistencia Universitaria para Migrantes (CAMP) en la Western Michigan University. El programa CAMP atiende a estudiantes de familias que trabajan en el campo, tanto si han trabajado ellos mismos en la agricultura como si tienen familiares que lo hacen. Más del noventa por ciento de los becarios del CAMP también se identifican como estudiantes universitarios de primera generación, embarcándose en este nuevo viaje solos y siendo los primeros de sus familias en hacerlo.
“Servimos a nuestras familias porque hay una gran necesidad de apoyar a los que no saben nada de la universidad. Apoyar a los estudiantes que no tienen idea de cómo aplicar a FAFSA, dar apoyo a los padres que no tienen idea de cómo elegir entre una institución de dos o cuatro años, o incluso educar a nuestras familias sobre qué y qué no hacer al llegar a una universidad”, dice Mejía sobre cómo el programa CAMP ha apoyado a todas sus cohortes en WMU.
El Programa de Asistencia Universitaria para Migrantes ayuda a los estudiantes financieramente a través de becas, académicamente a través de un curso de experiencia de primer año y tutoría durante todo el año, y a crear una pertenencia social para todos los becarios de CAMP entrantes y actuales.
“Quiero que los estudiantes entren por nuestras puertas y nos hablen de sus problemas, de cualquier cosa con la que estén lidiando, porque queremos que sepan que nos preocupamos de verdad”, dice Mejía.
Mejía también es un graduado universitario de primera generación que recibió su licenciatura en Salud Pública de la Western Michigan University. Como ex estudiante universitario de la WMU, Mejía recuerda sus propias luchas con la identidad y la importancia de la educación y ve que esto sigue siendo un desafío para los estudiantes universitarios Latinx de primera generación hoy en día.
“Como estudiante de primera generación lo que me mantenía en pie era la visión de llegar a la meta, pero con el COVID sucediendo en el 2020, esta transición de estudiante de pregrado a estudiante de posgrado fue diferente, porque todo lo que soñé y el trabajo que hice para ese momento tan específico, no lo pude tener”, dice Lisbeth Morales.
Foto: Jesús Grillo - New/Nueva Opinión
“Muchos de nuestros jóvenes se enfrentan a la cuestión de la identidad, porque cuando visitas México, a menudo te dicen que eres demasiado blanco, pero cuando estás en los EE.UU. eres demasiado mexicano. Empiezas a preguntarte qué soy. En la escuela debo hablar inglés, pero en casa tu familia quiere que hables español, yo también crecí así”, dice Mejía.
Otras cuestiones, aparte de la formación de su propia identidad, que Mejía experimentó como estudiante universitario y que los estudiantes siguen afrontando hoy en día son la importancia de obtener buenas notas, qué es exactamente un GPA, las becas y la interconexión. La mayoría de estos retos a los que se enfrentan los estudiantes Latinx hacen que crezcan más rápido que sus compañeros no latinos y que aprendan estos conceptos por su cuenta. Mejía continúa generando confianza entre los estudiantes y les recuerda que no deben sentir que están solos en el proceso universitario.
“CAMP no es un turno de ocho horas, para trabajar en este programa debemos tener pasión por lo que hacemos”, dice Mejía.
Lisbeth Morales se graduó en 2020 de la WMU y recibió su licenciatura en Salud Interdisciplinaria y Servicios Humanos con una orientación en Terapia Ocupacional. Morales luego pasó a recibir su maestría en Terapia Ocupacional.
“Como estudiante de primera generación lo que me mantenía en pie era la visión de llegar a la meta, pero con el COVID sucediendo en el 2020, esta transición de estudiante de pregrado a estudiante de posgrado fue diferente, porque todo lo que soñé y el trabajo que hice para ese momento tan específico, no lo pude tener”, dice Morales.
Morales recordó sus logros a lo largo de su tiempo en la universidad antes del COVID como motivación para continuar su educación como estudiante de maestría en la WMU. A lo largo de su tiempo como estudiante, Morales recuerda que no siempre expresó abiertamente su motivación para ir a la universidad, ya que muchos de sus compañeros no entendían lo que motiva a un estudiante universitario Latinx de primera generación. “Cargar con los sacrificios de nuestros padres como estudiantes universitarios de primera generación es un empuje que no mucha gente tiene y que no todo el mundo entenderá”, dice Morales.
Elizbia Capula es una estudiante universitaria Latinx de primera generación con orígenes relacionados con el trabajo agrícola. Capula es una becaria del CAMP que se está especializando en Sociología y en Estudios Jurídicos con la aspiración de convertirse en abogada de inmigración. El camino para convertirse en una de las mejores estudiantes dentro de su departamento vino con obstáculos que Capula fue capaz de conquistar, uno de ellos es la culpa de dejar el hogar y los seres queridos para la búsqueda de la educación superior. “Este último semestre pude estudiar en el extranjero, esta experiencia me abrió los ojos al exponerme a las barreras culturales y a aprender que está bien dejar el hogar y no sentir culpa, sin importar lo unidos que estemos en la familia. No debería sentirme culpable por querer alcanzar mis objetivos”, dice Capula.
Capula está orgullosa de contar con la Beca Presidencial del departamento de su especialidad en la WMU. Contarle a sus padres sus muchos logros, incluyendo el más importante, ha sido un reto, ya que sus padres no entienden del todo la importancia de estos logros.
“El hecho de que tu familia no entienda lo que eso significa, a veces hace que en el interior esté el ‘tal vez no estoy haciendo lo suficiente, o tal vez debería hacer más’, para hacer más cosas que siento que les impactarían más, pero he podido sentirme orgullosa de mí misma y recordarme que estoy haciendo lo mejor que puedo”, dice Capula.
Ivett López es profesora del Kalamazoo College y se identifica también como estudiante universitaria de primera generación. Graduarse de la universidad en California para luego mudarse a Kalamazoo fue un desafío que enfrentó como estudiante de primera generación y es un obstáculo que enfrentan sus estudiantes actuales.
“Pienso en ellos igual que pienso en mí al llegar a Kalamazoo, fue un choque cultural. La mayoría de estos estudiantes vienen de comunidades que sirven a los hispanos (Chicago, Texas y Los Ángeles), me gusta eso, pero también me gusta verlos desarrollarse y crecer como profesionales/estudiantes, vienen con mucho dolor y sufrimiento de su parte porque tienen que aprender a adaptarse a una institución que históricamente no les ha servido”, dice López.
López ha tenido estudiantes que también se han enfrentado a dificultades en el aula. López anima a sus estudiantes a que busquen ayuda, a que hagan preguntas, a que busquen apoyo siempre que lo necesiten. Muchas veces no consultan a sus profesores para pedir ayuda por miedo y por el sentido de independencia que tuvieron que desarrollar a una edad temprana.
“Si necesitan algo por favor vengan a preguntarme, no quiero asumir que necesitan alguna ayuda específica, pero estoy ahí para apoyarlos en lo que pueda”, dice López, como un recordatorio a sus estudiantes de que no están solos y que tienen el apoyo que puedan necesitar en el campus.
Cristian Vásquez sabía que tenía las calificaciones para ser elegible para una beca y fue capaz de ganar múltiples para la financiación de su educación
Foto: Jesús Grillo - New/Nueva Opinión
Cristian Vásquez es un estudiante de la Western Michigan University que cursa Ciencias Biomédicas con una orientación en Química y está listo para comenzar su cuarto año en la universidad. Mientras Vásquez se preparaba para la universidad, el miedo que muchos estudiantes se preguntan sobre cómo financiar su educación universitaria, hizo que se preocupara por su propio recorrido universitario. “Siempre supe que quería ir a la universidad, pero nunca supe cómo iba a pagarla. Sólo pensaba para mí mismo, que ya lo resolvería. Entonces empezó el último año y supe que tenía que conseguir becas o no ir a la universidad”, dice Vásquez.
Vásquez sabía que tenía las calificaciones para ser elegible para una beca y fue capaz de ganar múltiples para la financiación de su educación. El programa CAMP, del que Vásquez forma parte, le ayudó a encontrar la manera de seguir financiando su educación universitaria.
Maritza Miranda es una estudiante universitaria Latinx de primera generación que proviene de un entorno de trabajadores agrícolas migrantes y obtuvo su licenciatura en Trabajo Social. Actualmente, Miranda asiste a la escuela de posgrado para obtener su maestría en trabajo social clínico. Su recorrido por la universidad lo tuvo que hacer ella misma. “Tenía miedo de hablar en español, de ser yo misma, sentía que tenía que encajar”, dice Miranda.
Miranda fue capaz de tener confianza en sí misma y de aceptar su cultura cuando aprendió a no cambiar su identidad para que los demás se sintieran cómodos antes que ella misma.
Miranda anima a los demás a aceptar sus identidades y a estar orgullosos de sus logros. Sus propios logros la han llevado a poder cursar estudios de posgrado y continuar con su educación. Para continuar con su impulso hacia el éxito, Miranda recuerda que comparte un refuerzo de motivación que muchos otros estudiantes universitarios Latinx de primera generación tienen en común.
“Sabía que no quería levantarme tan temprano para ganar el salario mínimo, volver a casa tan tarde y demasiado cansada para pasar tiempo con mi familia no era lo que quería para mí”, dice Miranda.
“Saber el impacto que estamos teniendo en los estudiantes me motiva.” Dice Ashley Bravo
Foto: Jesús Grillo - New/Nueva Opinión
Ashley Bravo es la directora del Programa de Asistencia Universitaria para Migrantes (CAMP) de la Western Michigan University. Bravo también fue una estudiante universitaria Latinx de primera generación que logró su licenciatura en ciencias y obtuvo su maestría en salud pública, y ha enfrentado muchos obstáculos similares a los que sus actuales becarios del CAMP enfrentan hoy. “Llegué con la mente cerrada a mí misma, no sabía lo que implicaba la experiencia universitaria, ni cómo era el proceso de ingreso a la universidad”, dice Bravo.
Otro de los retos a los que se enfrentó Bravo fue el de ser la primera vez que salía de casa, a menudo sintiendo nostalgia. Sentirse solo en la universidad es un temor al que se han enfrentado muchos estudiantes universitarios Latinx de primera generación a lo largo de los años, pero que se ha superado una vez que los estudiantes comienzan a involucrarse en el campus y conocen a nuevas personas que se relacionan con sus historias.
Bravo se involucró en el programa CAMP durante su licenciatura como líder de CAMP, ayudando a otros estudiantes de primera generación en el recorrido universitario que ella misma estaba realizando.
“Saber el impacto que estamos teniendo en los estudiantes me motiva porque recibí una oferta para formar parte de un programa, pero el miedo a las nuevas experiencias fue lo que hizo que lo rechazara. Así que poder relacionarme con los estudiantes y sus familias de una forma llevadera, haciéndoles saber que pueden confiar en nosotros, es lo que me motiva. No quiero que sientan lo que yo sentí porque me sentí sola”, dice Bravo.
Estos estudiantes, profesores y trabajadores comparten muchas similitudes. Todos ellos comparten motivaciones similares, recuerdos universitarios y las dificultades que conlleva ser un latino de primera generación. Los impulsores de la motivación, desde ser los primeros de sus familias en experimentar algo nuevo, hasta ser totalmente dependientes de sí mismos, proporcionando un futuro prometedor para sus familias haciendo lo que les gusta hacer para una carrera, es lo que ha permitido que se desarrollen conversaciones que motivan y empoderan a los estudiantes a buscar ayuda.
Los temores de estar solos, de no saber cómo pagar la escuela y de no conocer todos los recursos disponibles para su uso, los llevan a formar círculos de apoyo. Los retos de compaginar los estudios y pasar tiempo con la familia, mudarse y no tener un sentido de pertenencia, unen a muchas personas. Los logros de aceptar fondos de la escuela de posgrado, ser aceptados en programas específicos y oportunidades de investigación, y ser reconocidos como líderes sobresalientes dentro de sus programas, es lo que la comunidad Latinx celebrará junto con la honra del camino que se tomó para lograr el éxito.
Michelle Herrera estudia Cine/Medios de Comunicación y Publicidad/Promoción en la WMU
