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Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo
from Ed. 496
A pesar de los obstáculos en el acceso a la asistencia médica, hay ayuda para la comunidad Latinx de Kalamazoo
Por Juan Carlos Ibarra
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Nota del editor: Este reportaje forma parte de la serie Contribuciones y Desafíos de la Comunidad Latinx en Kalamazoo de New/Nueva Opinión. Subvencionada por la Kalamazoo Community Foundation.
Kalamazoo, MI - Los latinos de Estados Unidos se enfrentan a una cantidad abrumadora de obstáculos cuando intentan acudir a las citas médicas o pagar las costosas facturas médicas. Una de las mayores barreras para recibir atención médica es el idioma. El idioma puede afectar al acceso a la asistencia médica desde el momento en que un hispanohablante coge el teléfono para concertar una cita. A partir de ahí, el paciente debe comunicar sus síntomas, rellenar formularios de evaluación de la salud, hablar con los recepcionistas y las enfermeras, firmar papeles y calcular el pago. Cada paso del proceso supone un nuevo obstáculo, que puede desanimar a los miembros de nuestra comunidad a la hora de recibir la atención que necesitan.
La Dra. Karen García es una pediatra certificada que actualmente trabaja en el sistema de salud de Bronson como internista de recién nacidos. También es una consultora de lactancia certificada y ha estado trabajando en las comunidades de Kalamazoo y Battle Creek desde 2008.
La Dra. Karen García es una pediatra certificada que actualmente trabaja en el sistema de salud de Bronson como internista de recién nacidos.
Foto: Jesús Grillo - New/Nueva Opinión
La Dra. García trabaja con muchas familias, madres y pacientes Latinx de primera y segunda generación. Como resultado de trabajar tan estrechamente con los miembros de la comunidad que están en necesidad, la Dra. García reconoce los obstáculos que rodean la atención de la salud que deben ser abordados por sus pacientes Latinx: “El mayor obstáculo es la barrera del idioma. La mayoría de la gente tiene un nivel de comprensión del 30% cuando llega al hospital para entender el lenguaje médico. Es casi un idioma diferente en sí mismo. Cuando se añade otro idioma, la comprensión de lo que ocurre en realidad tiende a disminuir exponencialmente”. La seguridad y los resultados sanitarios directos son sólo algunos de los efectos negativos que presenta esta barrera lingüística.
Para la comunidad hispana, no disponer de servicios de interpretación puede tener consecuencias peligrosas. La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. y los Institutos Nacionales de Salud preguntaron a los médicos sobre su experiencia con los pacientes que aprenden inglés. El 37% de los médicos encuestados informó de que creía que los pacientes ocultaban información importante debido a la presencia de una barrera lingüística. La Dra. García menciona la importancia de la comprensión cultural y lingüística cuando se trabaja con ciertos pacientes que no entienden: “He tenido casos en los que he entrado y un familiar me ha dicho: ‘Gracias a Dios que estás aquí. No tenía ni idea de lo que estaba pasando antes de que usted entrara’”.
Incluso para quienes dominan el inglés, el lenguaje médico es increíblemente difícil de entender. Sin embargo, muchos pacientes Latinx se quedan sin intérpretes o sin acceso a una traducción adecuada cuando reciben atención médica. Tener acceso a profesionales de habla hispana como la Dra. García puede eliminar el estrés y los malentendidos no sólo de los pacientes, sino también de los familiares y miembros de la comunidad que los rodean. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. y los Institutos Nacionales de Salud, los pacientes con un dominio limitado del inglés no sólo informaron de dificultades para programar citas, sino también de un mayor número de citas médicas perdidas. Además, las personas que no hablaban inglés y decidieron utilizar los servicios de interpretación acabaron recibiendo más visitas al consultorio médico y servicios médicos de hospitalización. La Dra. García motiva a sus pacientes para que reciban servicios de interpretación, con el fin de eliminar las disparidades en la atención que afectan a la comunidad Latinx: “Personalmente, trato de empoderar a mis familias hispanas para que digan ‘Por supuesto que no’. No se limiten a asentir con la cabeza, pidan los intérpretes. Asegúrense de tener los intérpretes porque se merecen el mismo tipo de atención y la misma comprensión de la atención que están recibiendo tanto ustedes como su familia como cualquier otra persona que entra en el hospital’”.
La barrera lingüística no sólo es importante para la frecuencia y la disponibilidad de la atención médica, sino también para la calidad de esa atención. Además de la falta de material lingüístico y de intérpretes, faltan profesionales sanitarios hispanohablantes que puedan comunicarse por encima de las barreras culturales para ofrecer una atención de calidad. Los fisioterapeutas, los asistentes médicos, las enfermeras registradas, los cirujanos y muchas otras funciones no proporcionan una atención adecuada cuando no se alcanza la idoneidad cultural. ¿Por qué es importante la idoneidad cultural y cómo puede repercutir positivamente en la salud de la población Latinx de Kalamazoo la utilización de personal de atención médica de origen Latinx? Según la Organización Americana de Hospitales, la idoneidad cultural proporciona la capacidad de comunicarse a través de las barreras culturales y lingüísticas y de abordar eficazmente las necesidades médicas que son culturalmente únicas. La idoneidad cultural es una práctica esencial que reduce el número de visitas perdidas al hospital, disminuye los costos financieros como resultado de errores médicos y aumenta los niveles de atención preventiva para los pacientes Latinx.
La Dra. Silvia Linares es una obstetra-ginecóloga que ha estado trabajando en la comunidad de Kalamazoo durante los últimos 6 años.
Foto: Jesús Grillo - New/Nueva Opinión
La Dra. Silvia Linares es una obstetra-ginecóloga que ha estado trabajando en la comunidad de Kalamazoo durante los últimos 6 años. Como profesional latina de la atención médica, la Dra. Linares comprende la importancia de la idoneidad cultural: “Cuando se tiene un médico de la misma cultura, ya se supera la sensibilidad cultural”. Profesionales como la Dra. Linares pueden ayudar a eliminar las brechas culturales que conducen a problemas médicos y financieros para la población Latinx en Kalamazoo. La Dra. Linares también menciona la importancia de promover y utilizar a los profesionales Latinx de la atención médica que existen en la zona: “La comunidad no sabe la cantidad de médicos que hay aquí que hablan español. Sí, estamos aquí. Sí, queremos atenderlos”. La Dra. Linares aboga por el acceso a la atención médica y trabaja estrechamente con la Facultad de Medicina de la Universidad de Western Michigan como profesora asistente. La Dra. Linares ha trabajado con la Escuela de Medicina Homer Stryker M.D. para proporcionar historias clínicas en español a sus pacientes. Los centros médicos locales, como el Family Health Center, también proporcionan estos registros en español, reconociendo la necesidad dentro de la comunidad.
En general, los profesionales Latinx de Kalamazoo recomiendan aumentar la concientización y el conocimiento de la comunidad sobre las historias clínicas electrónicas en español, los servicios de interpretación y el personal de atención médica hispanohablante. La Dra. García recomienda: “Una de las cosas que podríamos hacer es tener una lista actualizada. ¿Quiénes son nuestros proveedores Latinx? Si se eliminan las barreras culturales y lingüísticas, los estudios han demostrado que el nivel de atención es mucho mayor”. Aunque mucha gente no sea consciente, hay muchos profesionales como la Dra. García y la Dra. Linares que trabajan para cerrar las brechas culturales y lingüísticas, mejorando el nivel de atención que reciben los latinos en el área de Kalamazoo. La Dra. García recomienda: “Mi mayor consejo sería que si no está entendiendo, siga pidiendo las aclaraciones. Incluso si sabe inglés lo suficientemente bien como para poder conversar, asegúrese de que entiende antes de irse. Te lo mereces y te mereces tener una buena atención médica porque entiendes lo que te dicen y ellos entienden la información que les das”. La comprensión cultural funciona en ambos sentidos: los pacientes entienden sus necesidades y recursos de salud, y los trabajadores de la atención médica aprenden a proporcionar y prestar una atención de calidad que sea eficaz. La Dra. García menciona la importancia de ser una doctora latina que trabaja con una comunidad hispana necesitada: “El reflejo de tu cultura y su comprensión... es muy especial. Los pacientes lo sienten, pero yo también lo siento. Me encanta”.
Actualmente Juan Carlos es un estudiante de tercer año en el Kalamazoo College y tesorero de la Organización de Estudiantes Latinos. Además, es un estudiante de antropología/sociología y francés.
