Sazón de hogar: La Chiva trae el sabor colombiano al Suroeste de Michigan

Por Martín Vélez

Echando una mirada en un día cualquiera, no es difícil de encontrar la gastroneta (Food truck) que sirve como la base de operaciones de La Chiva en el parqueadero del Café Meli, el restaurante bien armado que sirve desayunos en la esquina de Portage Road con Fairfield, en Portage, a una cuadra de Kalamazoo.

Nombrada así por los tradicionales buses de colores vivos que atraviesan las carreteras campesinas de Colombia y decorado con los colores amarillo, azul y rojo de la bandera colombiana, la camioneta sobresale como un papagayo cuando se estaciona y prende sus luces en la mitad del estacionamiento del Café Meli cada tarde de entresemana.

Ofreciendo una variedad de comidas rápidas callejeras de Colombia, La Chiva se ha establecido como una adicion al Café Meli, y rápidamente se está convirtiendo en un lugar familiar para toda la comunidad hispana del área.

La Chiva fue establecida por Vanesa Córdoba, cuya familia se instaló en Miami hace siete años gracias a los esfuerzos de una tía que ya vivía aquí en los Estados Unidos. Después de trabajar cinco años en varios roles relacionados a servicios de banquete y preparación de comida, llegó a la región de Kalamazoo para trabajar junto a su hermano Luís, que ya estaba trabajando en el Café Meli.

Con el tiempo y una oportunidad después del retiro del propietario del Café Meli, el negocio pasó a propiedad de Vanesa y su hermano, quienes decidieron expandir sus operaciones, buscando ofrecer una experiencia culinaria fuera de las horas típicas del café.

Notando que no había presencia de comida colombiana en el área, los Córdoba decidieron establecer una gastroneta sirviendo comida rápida de la que se encuentra típicamente en las calles de Colombia. Convirtiendo una viejo bus hotelero en una cocina en ruedas, prácticamente transformada, decidieron que operaría solo durante las horas que no estaba abierto el café.

Inicialmente, funcionaba a escala relativamente pequeña, sirviendo principalmente comida rápida callejera colombiana que podría ser más familiar a la clientela estadounidense que frecuentaba el café¬: por ejemplo, hamburguesas y perros calientes al estilo colombiano. Mientras que los clientes se han acostumbrado a sabores colombianos, la gastroneta ha ido introduciendo platillos más tradicionalmente colombianos como empanadas, salchipapas y–por supuesto–arepas.

Aunque solo ha estado en operación desde junio de este año, La Chiva rápidamente ha ganado éxito tanto con la comunidad general del área como con la comunidad hispana local. No solo colombianos, sino también mexicanos, peruanos y puertorriqueños, entre otros, han venido a experimentar lo que La Chiva ofrece.

Aunque han tenido que enfrentar retos como conseguir la aprobación del jefe de bomberos para la gastroneta o cumplir con regulaciones exigidas como dónde lo pueden tener estacionado, los Córdoba han logrado establecer La Chiva como una fuerza culinaria por sus propios méritos. Entusiasmados por la recepción positiva que la gastroneta ha recibido, los Córdoba ya tienen planes para su futuro. Con respecto al menú, planean adicionar más platillos tradicionales colombianos, además de considerar ofrecer bebidas calientes durante los meses de invierno o hasta conseguir una licencia para servir licor. Con estas nuevas adiciones, es claro el papel de La Chiva en la comunidad y que podría continuar expandiéndose, hasta que esté al mismo nivel que el restaurante en cuyo estacionamiento se encuentra. A pesar de lo nuevo que es, esta pequeña y colorida gastroneta ya ha mostrado su potencial como embajadora de la cultura colombiana en Michigan suroccidental.

Puede conseguir más información sobre la Chiva o sígalos en su redes sociales en:

https://www. f a c e b o o k . c o m / L a - C H I VA-108157634671623

Intagram: lachiva49002 Direccion: 5200 Portage Rd, Portage, MI 49002 de Lunes a Viernes de 4:00 pm - 11:00 pm.