Tres entidades del condado de Calhoun trabajan juntas para mantener fuera de la cárcel a quienes necesitan servicios de salud mental Por Jane Simons, Southwest Michigan’s Second Wave
Batlle Creek, MI - Claire Metzgar sabe que profundizar en las vidas de los individuos con los que se relaciona en la Oficina de Defensores Públicos del Condado de Calhoun no evitará que sean encarcelados por la actividad delictiva que los llevó hasta ella. En cambio, su principal objetivo como Coordinadora de Trabajo Social de la oficina es evitar que las personas con las que trabaja tengan más interacciones con el sistema de justicia penal después de que hayan cumplido su condena y sean liberadas. El 4 de enero, Metzgar se unió al personal de 18 abogados de la Oficina del Defensor Público del condado como parte del Proyecto de Trabajo Social del Defensor, financiado por la Comisión de Defensa de Indigentes de Michigan. En este papel, Metzgar trabaja con los clientes que buscan representación legal de la Oficina del Defensor Público y sus abogados asignados para representarlos para crear una narrativa que incluya información fáctica sobre cómo estos clientes llegaron a estar en el sistema de justicia penal. La Oficina del Defensor Público del condado es una de las tres organizaciones del condado de Calhoun que han establecido relaciones y trabajan para proporcionar servicios de salud mental a aquellos que en el pasado se han convertido con demasiada frecuencia en estadísticas del sistema de justicia penal cuando lo que realmente necesitan es acceder a servicios y tratamientos de salud mental. Las otras organizaciones Summit Pointe y el Departamento de Policía de Battle Creek - han puesto en marcha programas y servicios que están mostrando éxito, al tiempo que destacan los desafíos a los que se enfrentan. Desde la perspectiva de Metzgar en su papel con la Oficina del Defensor Público esto significa no mirar a una persona desde una “perspectiva unidimensional”. “Conecto con ellos para ver cómo esa persona llegó a la atención del tribunal, lo que a su vez proporciona al tribunal o a los abogados una mejor información o una narrativa para ayudar a la mediación”, dice. “Eso es lo que mi programa espera hacer mientras también trabaja con los clientes para identificar las áreas de sus vidas en las que necesitan hacer algunos cambios y ayudar e identificar recursos para ellos”. En la mayoría de los casos los recursos incluyen servicios de salud mental porque la mayoría de los clientes atendidos por la Oficina del Defensor del Pueblo tienen problemas de salud mental. Un número importante de ellos también tiene problemas de drogadicción, dice David Makled, Defensor Público Jefe del Condado de Calhoun. “En general, la mayoría tiene uno o ambos”, dice. “El abuso de sustancias y los problemas de salud mental son una parte enorme de por qué la gente termina en el sistema de justicia penal y una vez que empecemos a aceptar y entender eso, habrá más recursos y atención prestados a ello”. Makled dice que el trabajo de Metzgar es un ejemplo de modelo de defensa holística. Se ha demostrado que ese modelo reduce la probabilidad de pasar tiempo en prisión en un 16 por ciento, y la duración real de la sentencia de encarcelamiento en un 24 por ciento, según un estudio realizado por RAND Corp. y la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania. La oficina de Makled es ahora la undécima en Michigan que tiene al menos un trabajador social como parte de su equipo de abogados defensores. Desde que empezó a trabajar para Makled y su equipo, Metzgar ha visto la diferencia que significa tener estos recursos en la vida de sus clientes. En los últimos dos meses, ha trabajado con una joven que tenía una “fuerte dependencia del fentanilo y venía de una historia familiar
Claire Metzgar, LMSW, es la coordinadora de trabajo social de la oficina del Defensor Público del Condado de Calhoun.. (John Wrap Southwest Michigan’s Second Wave)
bastante horrible”, dice Metzgar. “Tenía muchos puntos en contra. Venía de una familia con un abuso de drogas desenfrenado y problemas de salud mental. Cuando era más joven, encontró a su madre muerta por una sobredosis. Tiene un largo historial de depresión y estrés postraumático y problemas de abandono por haber encontrado a su madre muerta”. El abogado asignado para llevar su caso le ofreció un acuerdo de culpabilidad tras hablar con Metzgar, que compartió la historia de la joven. Además, Metzgar pudo conseguirle un espacio en un centro que pudiera atender todos sus problemas. Medicaid cubrió los gastos. “Nunca tuvo el tratamiento que necesitaba”, dice Metzgar. “Encontré un centro especializado en el tratamiento de doble diagnóstico (para enfermedades mentales y abuso de sustancias) y tenía una buena continuidad de servicios en la que empiezas en régimen de hospitalización y, cuando mejoras, pasas a una casa de rehabilitación y luego te trasladan a un centro ambulatorio”. Este fue un resultado exitoso, pero no es en absoluto la norma. No es raro que sus clientes -o cualquier persona que necesite servicios
de salud mental inmediatos en el condado de Calhoun- tengan que esperar desde días hasta semanas. Este fue un resultado exitoso, pero no es en absoluto la norma. No es raro que sus clientes -o cualquier persona que necesite servicios de salud mental inmediatos en el condado de Calhoun- tengan que esperar desde días hasta semanas. La falta de profesionales de la salud mental para atender al creciente número de personas que necesitan ayuda, junto con las altas tasas de agotamiento en esa profesión contribuyen a estos tiempos de espera, dice Jeannie Goodrich, CEO de Summit Pointe. En marzo de 2021, Summit Pointe inauguró su centro First Step, que ofrece atención inmediata a adultos y niños con problemas de salud mental, como pensamientos suicidas, depresión o ansiedad. El edificio que alberga First Step está cerca del campus del cuidado de la salud de Bronson Battle Creek y de Grace Health. Desde su apertura, más de 3.300 personas han recibido algún tipo de servicio a través de First Step, dice Goodrich. “Con mucha frecuencia, estas personas acu-
David Makled is the Calhoun County Public Defender (John Wrap Southwest Michigan’s Second Wave)
