ZERO TO HERO FIT

PŘÍBĚH NEJÚSPĚŠNĚJŠÍHO SPIN-OFFU VUT

Možná to trochu zavání hollywoodským scénářem. Když před dvaceti lety začal Jiří Tobola studovat na VUT informatiku, asi netušil, že je to zlomový moment jeho života. Stal se součástí sdružení CESNET, ze kterého postupem času vyrostl start-up Flowmon, jeden z historicky nejúspěšnějších spin-offů na jižní Moravě. A to i díky podpoře inovační agentury JIC.

Flowmon začínal ve dvou lidech v jedné přetopené kanceláři. „Cesta byla klikatá. Na začátku byl akademický výzkum, který měl ambice konkurovat světové jedničce v oblasti sítí – Ciscu. To byl sice ambiciózní, ale ne úplně nejšťastnější nápad. Museli jsme začít znovu, najít svoji vlastní cestu,“ vzpomíná na začátky firmy Jiří Tobola. Proto se rozhodli věnovat monitorování a bezpečnosti počítačových sítí. „Naše prototypy se zalíbily i Evropské komisi a ta nám navrhla, abychom je komercializovali.“ Jenomže založit v roce 2007 akademický spin-off nebylo jen tak. Proto se v tuto chvíli cesta Jiřího Toboly protnula s Jihomoravským inovačním centrem (JIC). „Tehdy jsme našli v JICu jak zázemí, tak lidi, kteří nám pomohli k tomu, aby firma vyrostla až na pozici globálního hráče,“ vzpomíná Tobola. Experti z JICu pomohli Flowmonu s nastavením obchodní strategie, přípravou na expanzi na zahraniční trhy nebo perfomance marketingem.

„Celé to považuji za úžasný příběh úspěchu mapující, kam může výzkum na škole vést,“ říká bývalý šéf společnosti Flowmon Networks s tím, že právě podpora lidí z podnikatelské branže hrála v úspěchu firmy důležitou roli. Z původně univerzitního výzkumu vyrostla globálně úspěšná firma s týmem více než 140 lidí napříč celým světem od Japonska po USA a s centrálou v Brně. Takový úspěch samozřejmě přilákal zájem investorů a zájemců o koupi. A právě prodejem firmy v roce 2020 do rukou americké společnost Kemp Technologies s následnou druhou akvizicí technologickým gigantem Progress příběh Flowmonu vyvrcholil. Startup se stal vůbec prvním spin-offem VUT, který univerzitě přinesl příběh úspěchu i zajímavé zhodnocení původní investice.

Jiří Tobola věří, že takových příběhů může být více. „Mnohdy stačí málo – třeba ve správný čas podpořit doktorandské studenty, kteří mají projekt s komerčním potenciálem,“ vysvětluje hlavní hrdina příběhu. Svou misi teď proto vidí jasně. Posílil řady expertů JICu, kde se tomuto tématu aktivně věnuje. Díky univerzitám vnímá Brno jako bohatý zdroj velmi talentovaných lidí a zajímavých projektů s komerčním potenciálem. „JIC studentům nabízí ve spolupráci s univerzitou třeba semestrální kurzy, na kterých se naučí základy podnikatelského řemesla, a zúčastnit se mohou i různých soutěží a rozvojových programů,“ vypočítává Tobola. Pro vědecké projekty s komerčním potenciálem pak doporučuje grantový program Prototypuj a ověřuj.

Cena podnikavosti studenta i univerzitní předměty

JIC za bezmála dvacet let své existence na jižní Moravě podpořilo vznik i rozvoj stovek firem, které mají svůj vlastní produkt. Jsou mezi nimi nejen spin-offy, ale také původně studentské start-upy. „Podnikání přestalo být aktivitou, kterou se hrstka nadšenců zabývá někde bokem po večerech. Univerzity chtějí podnikavost rozvíjet přímo na půdě školy,“ vysvětluje Veronika Rejšková, která na JIC vede tým podpory studentů. JICu se podílí na celouniverzitním předmětu Rozvoj a realizace podnikatelského nápadu, ve kterém se studenti učí pracovat s nápadem, vytvářejí si vlastní byznys model, učí se ho prezentovat a získávají další základy, třeba právního minima nebo finančního řízení.

Znalosti z předmětu pak mohou studenti využít v soutěži Cena podnikavosti studenta VUT, kterou spolupořádá VUT a JIC. Odborná porota pomáhá vybraným projektům nejen v roli mentorů, ale i finančně. Ty nejlepší si mezi sebou rozdělují částku až 800 tisíc korun. „Každým rokem jsme mile překvapení tím, jak promyšlené nápady studenti předkládají. Velmi často mají v rukou už něco hmatatelného – ať už prototyp, nebo rovnou hotový produkt,“ říká konzultantka JICu Hana Šudáková, která v porotě pravidelně zasedá.

JIC studentům dále nabízí speciální workshopy a kurzy – online, nebo na půdě JICu. Nedávno spustili e-learning JICskill (skill.jic.cz), videokurz, kterým provázejí absolventi VUT Kristina Unčovská a Ondřej Šašek. „Pokud ho studenti úspěšně absolvují, získají nejen podnikatelské minimum, ale také certifikát,“ upozorňuje Veronika Rejšková.

PAVLA OLBRZYMKOVÁ, JIC FOTO ARCHIV JIC

Summary: During his studies of computer science at the BUT, Jiří Tobola joined the CESNET association. Thanks to the support of the South Moravian Innovation Centre, CESNET developed over time and became the Flowmon start-up. What was originally a university research project grew into a globally successful company, whose story culminated in 2020 with the sale of the company to the US company Kemp Technologies, followed by a second acquisition by the Progress technology giant. The start-up became the first ever BUT spin-off that brought such success to the University as well as a considerable appreciation of the original investment.