¡Picados! Los mosquitos infectan New York

¡PICADOS! Hay un asesino suelto en Nueva York.

Seis habitantes de Nueva York están enfermos por causa de un virus misterioso que ataca al cerebro. Los expertos sospechan de un minúsculo culpable: ¡mosquitos! Luego los pájaros comenzaron a caer muertos. Los científicos creen que ambos brotes están relacionados. ¿Pero cómo?

Los síntomas: Fiebre Dolor de cabeza Inflamación del cerebro Parálisis

Los mosquitos infectan Nueva York

INTRODUCCIÓN

Las epidemias pueden comenzar lentamente.

Una persona se enferma. Luego un vecino.

Luego muchas más personas en el pueblo. Lo siguiente es que los hospitales están llenos.

Todo el mundo tiene miedo de ser infectado.

El virus Eso es lo que los expertos temen que pueda estar ocurriendo en la ciudad de Nueva York. Seis personas del mismo vecindario contrajeron un raro virus que ataca el cerebro.

Y eso no fue todo. En otro rincón de la ciudad, los flamencos del Zoológico del Bronx también murieron.

La pregunta ¿Cómo podrían los epidemiólogos determinar si existe una conexión entre los neoyorquinos enfermos y los pájaros muertos? ¿Es más o menos probable que se produzcan epidemias hoy en día que en el pasado?

Los expertos Los epidemiólogos se pusieron en alerta.

Estos científicos investigan los brotes de enfermedades que afectan gran parte de la población.

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Diseño del libro: Red Herring Design/NYC Créditos fotográficos: Photographs © 2012: Alamy Images: 27 (Paul Crompton) 42 primer plano (Geoff du Feu), 40 derecha (Niall McOnegal), 30, 39 (Peter Arnold, Inc.); AP Images/Jim Bolt: 41 para el Control y la Prevención de Enfermedades: 14 arriba, 36 abajo a la derecha, 36 centro derecha (James Gathany), 15 abajo (Greg Knobloch), 22 22; Corbis Images- 40 izquierda (Richard A. Cooke), 41 derecha (Timothy Fadek/Sygma), 21 (James Leynse); Getty Images. 37 (Último Refugio) 13 (Darren McCollester) 10 (David Sacks), 8 (David Scharf), 33 (Sparky), 1 (Jonathan Torgovnik), 41 abajo a la izquierda; Landov, LCC/Hannibal Hanschke/Reuters: 2, 3; Media Bakery: 4, 5; Nenjad Jakesevic: portada; Foto. Researchers NY: 35 (3D4Medical), 16 (AIRELLE-JOUBERT), 36 (Biophoto Associates), 36 arriba a la derecha (KIP). 34 (Pascal Goetghluck), 24 (Russell Kightley), 43 fondo derecho (LSHTM), 43 primer plano izquierdo (Sinclair Stammers) 43 fondo izquierdo (Dra. Linda Stannard UCT) 28 43 primer plano derecho (Larry West); Phototake/Dr. Gary D. Gaugler: 42 fondo; Red Herring: 23 abajo, cortesía de Sarah Wheeler: 38; ShutterStock, Inc.: 18 (Rob Byron), 15 arriba (Domen Colja), contraportada (garabato), 14 abajo a la derecha (Kirsanov), 14 abajo a la izquierda (Henrik Larsson), 15 centro (Recursos del mapa), salpicadura de sangre (Akinina Olena).

Gracias a John DiConsiglio

Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso Shea, John. ¡Picados!: los mosquitos infectan Nueva York / John Shea, p. cm. — (Xbooks) Incluye referencias bibliográficas e índice.

ISBN-13: 978-0-545-32807-4 ISBN-10: 0-545-32807-1 1 Los mosquitos como portadores de enfermedades-Nueva York (Estado)-Literatura juvenil. 2. Los insectos como portadores de enfermedades-Nueva York (Estado)-Literatura juvenil. 3. Virus del Nilo Occidental-Nueva York (Estado)-Literatura juvenil. I. Título RA640.S53 2011 614.4'323097471—dc22 2011008286

Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida total o parcialmente, ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitirse en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, mecánico, de fotocopia, de grabación, o cualquier otro, sin permiso escrito del editor. Para más información acerca de obtener permiso, escriba a Scholastic Inc., 557 Broadway, Nueva York, NY 10012.

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¡PICADOS! Los mosquitos infectan Nueva York JOHN SHEA

ÍNDICE DE CONTENIDOS

LOS MOSQUITOS HEMBRA

INTRODUCCIÓN .............. 1

tienen un largo aparato bucal, llamado probóscide,

CAPÍTULO 1

que puede perforar la piel y

¡Brote! ...................... 10 El eslabón perdido

succionar la sangre.

Una misteriosa enfermedad emerge en la ciudad de Nueva York.

Brote Central .............. 14

CAPÍTULO 3 ..........................................24

¿Existe relación entre las personas enfermas y los pájaros muertos?

Virus del Nilo Occidental: Mito o realidad ............28

CAPÍTULO 2

La búsqueda del portador.....16 Los científicos investigan un misterioso virus.

Mientras tanto, un asesino está suelto.

CAPÍTULO 4

Costa a costa ..... 30 ¿Existe alguna forma de detener el virus del Nilo Occidental?

Análisis detallado del Culex ....................................... 36

Conoce al mosquito .. 22 EXPEDIENTES X ......... 37 Observador de aves ..... 38 Caza de mosquitos ....... 40 Maten al portador ......... 42

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¡Brote!

Una misteriosa enfermedad emerge en la ciudad de Nueva York.

Cuando el teléfono suena en la oficina del Dr. Ned Hayes, no suele tratarse de una sola persona enferma. Lo más común es que sean muchas. Están cayendo como moscas por alguna misteriosa enfermedad.

Hayes es epidemiólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los epidemiólogos investigan las epidemias, es decir, los brotes de enfermedades que infectan a un gran número de

personas.

Estudian

e

intentan

detener

las

enfermedades infecciosas. Se trata de enfermedades que

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se transmiten a través del agua, la comida, el aire, los fluidos corporales o portadores como los insectos o los pájaros.

En 1999, Hayes recibió una llamada un tanto inusual. En la ciudad de Nueva York, la gente se estaba contagiando de

UN INVESTIGADOR EXAMINA un mosquito sospechoso de ser portador de un virus. Los virus sólo pueden crecer y reproducirse dentro de las células de los seres vivos. Pueden causar muchas enfermedades graves.

un extraño virus. Y parecía que se habían contagiado del virus a través de los mosquitos.

Ese era exactamente el tipo de caso que llamaba la atención de Hayes. Las enfermedades que se propagan a través de insectos u otros seres vivos se conocen como enfermedades transmitidas por vectores. Hayes es especialista en enfermedades transmitidas por vectores que se propagan por insectos. Si los insectos están enfermando a la gente, depende de Hayes intervenir antes de que comunidades enteras (o incluso países enteros) se infecten. ¿Podrá Hayes salvar ala ciudad de Nueva York de ser presa de los mortíferos mosquitos?

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EN DETALLE

Central de brotes

Sede de los CDC en

1954: Los CDC comienzan a

1989: Los CDC informan que las

Atlanta, Georgia

estudiar la leptospirosis. Esta enfermedad se transmite al beber agua contaminada por la orina de un animal infectado.

armas son la octava causa de muerte en Estados Unidos, lo cual clasifica la violencia con armas de fuego como una epidemia y una amenaza para la salud pública.

Los CDC tienen un largo historial de seguimiento de epidemias en Estados Unidos y en todo el mundo.

1958: Un equipo de los CDC se dirige al sudeste asiático para ayudar

2009: Los CDC trabajan para

con dos epidemias: el

prevenir la propagación de una

cólera, que ataca el

peligrosa gripe llamada H1N1.

intestino delgado, y la viruela, que provoca ampollas en la piel.

1950: Los CDC investigan casos de polio en Ohio. El virus del polio ataca los nervios y causa parálisis.

UN INVESTIGADOR DE LOS CDC hace una prueba en un huevo infectado con el virus de la gripe.

2008: Los CDC vigilan los enormes brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos.

1953: Los CDC reportan el primer caso de rabia en un

1976: Los CDC investigan los

murciélago.

brotes del virus del ébola en Zaire y Sudán. El ébola provoca hemorragias internas masivas.

Los animales infectados son el principal transmisor del virus de la rabia.

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Esta tomografía muestra una encefalitis en el lado izquierdo del cerebro de una persona (zona roja).

En búsqueda del portador Los científicos investigan un misterioso virus. Mientras tanto, un asesino está suelto.

El Dr. Ned Hayes se reunió con sus colegas en la oficina de los CDC. Los CDC monitorean epidemias y otros casos que amenazan la salud pública.

Los científicos de los CDC estaban desconcertados. Los médicos de la ciudad de Nueva York estaban reportando casos misteriosos de encefalitis. Se trata de una inflamación o hinchazón peligrosa del cerebro. Suele ser mortal.

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Un médico atendió dos casos de encefalitis en cuestión de días. Y se reportaron seis casos en el mismo vecindario.

¿Pero cómo se contagiaron el virus? Muchos de los pacientes infectados vivían cerca uno del otro. Los médicos de Nueva York sospechaban que todos los

Virus

pacientes habían sido infectados por el mismo vector (o

La encefalitis puede ser provocada por un virus. Los virus son extremadamente pequeños. Crecen y se

portador) del virus. Lo más probable es que este vector fueran los mosquitos.

reproducen dentro de las células de una planta o animal

Los científicos de los CDC solicitaron al Departamento

huésped. Existen miles de tipos de virus. Si se dan las

de Salud de la ciudad de Nueva York las muestras de sangre

condiciones

de los pacientes. Luego analizaron las muestras. Los

adecuadas,

pueden

provocar

graves

enfermedades en sus huéspedes.

Los médicos de Nueva York hicieron pruebas a los

resultados

mostraron

que

los

neoyorquinos

estaban

efectivamente afectados por un virus transmitido por

pacientes enfermos para detectar los virus que causan la

mosquitos.

encefalitis con mayor frecuencia. Los resultados de las

Ciclo de la enfermedad

pruebas de los pacientes fueron negativos para esos virus.

Eso significa que habían sido infectados por un virus más raro.

Los pacientes parecían tener una enfermedad viral llamada encefalitis de San Luis. La transmiten los mosquitos que pertenecen a un grupo conocido como Culex.

Los mosquitos adquieren el virus al alimentarse de pájaros

infectados.

Luego,

los

mosquitos

infectados

transmiten el virus a los humanos. Normalmente, ni los pájaros ni los mosquitos se ven afectados por el virus de la encefalitis San Luis. La mayoría de la gente tampoco sufre ningún síntoma. Pero el virus puede causar dolores de cabeza y fiebre. Y algunas personas, especialmente los ancianos,

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pueden enfermarse mucho.

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Hayes y los demás científicos de los CDC se quedaron atónitos. En los 40 años anteriores, se habían registrado menos de 5,000 casos de encefalitis de San Luis y ninguno en la ciudad de Nueva York. Se preguntaban el por qué del repentino brote.

Los CDC tenían un misterio en sus manos. ¿Cómo es posible que tantas personas contrajeran la misma enfermedad rara?

Asesino de pájaros Antes de que los científicos pudieran descubrir al culpable, el misterio se profundizó. Casi al mismo tiempo que el virus empezó a infectar a la gente en Nueva York, sonó otro teléfono en las oficinas de los CDC. Un veterinario del Zoológico del Bronx de Nueva York recibió una noticia preocupante. Algunos de los flamencos de la pajarera del zoológico habían muerto. También se encontrarno cadáveres de otras aves en los terrenos del zoológico. Y todos habían dado positivo a un virus

Estos pájaros en Nueva York

transmitido por mosquitos.

murieron a causa del mismo virus que mató a los pájaros del

¿El virus asesino del zoológico estaba relacionado con el que había infectado a los neoyorquinos?

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Zoológico del Bronx.

EN DETALLE

Conoce al El mosquito es un vector de algunas enfermedades desagradables. Esto es todo lo que siempre quisiste saber sobre él, ¡y más!

MOSQUITO HEMBRA

Proboscis Esta larga pieza bucal puede penetrar la piel de un animal. Hay dos tubos en su interior. Un tubo inyecta un analgésico para que el animal no pueda sentir la mordedura. El otro chupa la sangre del animal. Cuando un mosquito infectado pica al animal, los parásitos o virus son inyectados en la sangre de la víctima. Así es como las enfermedades pasan del mosquito a su víctima.

ADULTO ¿Sabías que solo los mosquitos hembra pican? Necesitan la proteína que se encuentra en la sangre para producir huevos. (Por si te preguntabas, los mosquitos macho comen el néctar de las plantas).

Antenas Pueden detectar el aliento de un animal a 30 metros de distancia (100 pies). Los mosquitos son atraídos por el dióxido de carbono, un gas que exhalan las personas. También pueden detectar olores corporales (como el olor del sudor) y el calor corporal que emiten las personas.

Tórax Junto con la cabeza y el abdomen, es una de las tres secciones principales de un insecto.

Los científicos observan los patrones del tórax para saber qué tipo de mosquito es.

Cabeza Cada ojo tiene

Alas El mosquito tiene

muchas lentes que apuntan a diferentes direcciones.

dos alas que están unidas al tórax.

EL CICLO DE VIDA DE UN MOSQUITO Abdomen Es la parte trasera del mosquito. Tiene ocho pares de orificios.

El mosquito respira a través de ellos.

Huevos Las hembras ponen de 40 a 400 huevos en el agua. Los huevos flotan juntos, como una balsa.

Larvas Luego de aproximadamente dos días, las larvas salen de los huevos. Una larva muda (cambia de piel) cuatro veces durante su crecimiento.

Pupas Durante su cuarta muda, las larvas entran en su período de pupa.

Las pupas crecen durante dos días aproximadamente.

Luego, la piel de la pupa se abre y sale el mosquito adulto.

Patas El mosquito tiene seis patas que están unidas al tórax. Cada pata tiene un par de garras diminutas que ayudan al mosquito a aferrarse a las superficies.

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ILUSTRACIÓN de las partículas del virus del Nilo Occidental.

El eslabón perdido ¿Existe relación entre las personas enfermas y los pájaros muertos?

Los científicos de los CDC se quedaron sin palabras. Parecía demasiada coincidencia que los pájaros y los humanos enfermaran al mismo tiempo de los virus transmitidos por los mosquitos. Pero tampoco parecía posible que esos virus estuvieran relacionados. Después de todo, los humanos habían sido diagnosticados con el virus de la encefalitis San Luis. ¡Y ese virus no mata los pájaros!

Tal vez lo que estaba matando las aves del zoológico del Bronx era algo diferente al virus que había infectado a los neoyorquinos.

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Ned Hayes y los demás científicos tenían que averiguar qué virus había matado las aves del zoológico.

Virus del Nilo Occidental

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LOS CIENTÍFICOS descubrieron que los pájaros y los humanos habían sido infectados por el mismo virus..

Era el momento de pedir más ayuda. Los veterinarios del zoológico del Bronx enviaron las aves muertas al Departamento de Agricultura de Estados Unidos (U.S. Department of Agriculture, USDA). El USDA puede realizar pruebas para detectar cualquier enfermedad relacionada con los mosquitos.

Unos días después, llegaron los resultados de las pruebas. Los pájaros dieron positivo en la prueba del virus del Nilo Occidental. El virus del Nilo Occidental fue descubierto en el año 1937 en Uganda, un país en África. Allí nace el río Nilo. La enfermedad nunca se había visto en Estados Unidos.

Los científicos comenzaron a desentrañar el misterio minuciosamente. Descubrieron que los análisis de sangre realizados a los enfermos neoyorquinos no se habían interpretado correctamente. Los pacientes no habían sido infectados por el virus de la encefalitis San Luis. Al igual que las aves, tenían el virus del Nilo Occidental. Probablemente el virus había infectado primero las aves. Entonces los mosquitos se alimentaron de las aves infectadas y transmitieron el virus a los humanos. El virus era mortal para las aves. Pero los humanos tenían la oportunidad de recuperarse.

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EN DETALLE

Virus del Nilo Occidental: Realidad versus mito El virus del Nilo Occidental se ha expandido a través de los Estados Unidos desde su llegada en 1999.

Conoce la verdad sobre este visitante

Mito: Los niños corren mayor riesgo de contagiarse el virus del Nilo Occidental.

Realidad: La mayoría de los niños que se contagian el virus del Nilo Occidental no desarrollan ningún síntoma. Las personas mayores de 50 años son las que corren mayor riesgo.

Mito: Puedes contagiarte el virus del Nilo Occidental a partir de pájaros enfermos.

Realidad: No existe evidencia de que los humanos puedan contagiarse del virus del Nilo Occidental directamente de los pájaros. Pero no debes tocar un pájaro muerto o enfermo, por si acaso.

Mito: El virus del Nilo Occidental suele ser mortal.

Realidad: El virus del Nilo Occidental rara vez es mortal en seres humanos. De hecho, la mayoría de las personas infectadas nunca se enteran de que tienen el virus.

Los oficiales de los CDC creen que aproximadamente tres millones de estadounidenses han tenido el virus. Pero solo se reportaron 27,000 casos de 1999 a 2007. Murieron solo un poco más de 1,000 personas.

Mito: Debes quedarte puertas adentro para estar a salvo de los mosquitos.

medidas que puedes tomar para evitar contagiarte de una enfermedad transmitida por mosquitos: • Asegúrate de que tus puertas y ventanas tengan mosquiteras bien ajustadas y sin agujeros.

Realidad: Los CDC sostienen que los repelentes de mosquitos que contienen las sustancias químicas DEET o • Los mosquitos están Picaridina son eficaces. Las personas más activos por la que quieran evitar los productos noche. Si sales en químicos pueden utilizar repelentes que ese horario, usa ropa contengan aceite de eucalipto limón.

holgada que cubra tus brazos y piernas.

inoportuno.

Mito: Dentro de un par de años, el virus del Nilo Occidental desaparecerá.

Realidad: Lo siento. La única manera de acabar con el Nilo Occidental es matar a todos sus huéspedes (aves) y a todos sus vectores (mosquitos).

Eso no sucederá. Por lo tanto, es probable que el virus siga existiendo durante mucho tiempo.

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Estas son algunas

• Usa repelente de mosquitos.

• El agua estancada es el lugar perfecto para la reproducción de mosquitos. Vacía el agua de las macetas, los platos de las mascotas y los bebederos para pájaros.

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UN MOSQUITO SE APOYA sobre la cabeza de una paloma.

Costa a costa ¿Hay alguna forma de detener al virus del Nilo Occidental? ¿Cómo llegó el virus del Nilo Occidental a Estados Unidos? El Dr. Hayes dice que tal vez nunca lo sepamos con certeza.

Posiblemente un mosquito infectado voló al país en un avión. O un pájaro enfermo podría haber terminado en Nueva York. —"Basta con que un mosquito y un pájaro se crucen para que se inicie todo el ciclo de transmisión"— dice Hayes.

Había muchas más preguntas que responder. Los científicos querían averiguar cuántos neoyorquinos estaban infectados por el virus del Nilo Occidental. Para responder a esa pregunta, Hayes tuvo que reunir más información.

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Los CDC organizaron una encuesta entre los neoyorquinos para averiguar cuántos de ellos estaban enfermos por el virus del Nilo Occidental.

Los encuestadores fueron de puerta en puerta a cientos de hogares en Nueva York. Preguntaron en cada casa si alguien había estado enfermo recientemente. Si era el caso, ¿cuáles fueron los síntomas? ¿Habían estado cerca de algún pájaro muerto?

Volverse viral La siguiente pregunta para Hayes era igual de importante. ¿Era posible detener la propagación del virus? Los resultados de la encuesta de los CDC sugieren que más de 8.000 neoyorquinos fueron infectados por el virus del Nilo Occidental. Las aves de los estados cercanos de Connecticut, Nueva Jersey y Maryland también dieron positivo, lo que alimentó el temor de que el virus estuviera en movimiento.

—"Nos sentamos y nos dimos cuenta del alcance de lo que teníamos"— dice Hayes. —"Había un nuevo virus en nuestro ecosistema".

Durante los años siguientes, Hayes y un equipo de científicos observaron cómo el virus del Nilo Occidental se propagaba por Estados Unidos. Durante un tiempo, los estados del Sur y del Medio Oeste parecían ser los más afectados. —"En este momento, el virus es

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UN CIENTÍFICO observa una jaula para reproducción llena de mosquitos Culex pipiens. Este tipo de mosquito puede transmitir el virus del Nilo Occidental.

endémico en los Estados Unidos"— explica Hayes. Eso significa que el virus siempre estará aquí. Los científicos creen que se disparará durante el verano y el otoño de cada año.

Asesino suelto ¿Existe una cura para el virus del Nilo Occidental?

No. Los científicos han creado un medicamento que protege a los caballos del virus, pero no es seguro para los humanos. Por ahora, los científicos trabajan con grupos de salud pública para informar a los estadounidenses sobre el virus. —"Nuestra mejor estrategia es la prevención"— explica Hayes. —"No podemos matar todos los mosquitos. No podemos erradicar el virus. La única opción que queda es enseñarle a la gente a no contagiarse".

ESTA IMAGEN AMPLIADA muestra a un mosquito hembra picando a un humano.

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A

EN DETALLE

Archivo Culex Este mosquito tiene una vida corta.

Pero es una plaga importante.

En Estados Unidos, el virus del Nilo

Culex pipiens

Occidental se propaga

En el noreste de Estados

principalmente por los mosquitos

Unidos, el principal

Culex. Suelen estar activos durante

portador es el mosquito

los meses de verano. Las hembras

Culex pipiens. Se alimenta

pueden hibernar durante el invierno

de aves y mamíferos.

en zonas cálidas y protegidas como garajes, graneros o casas. Vuelven al verano siguiente y ponen más huevos.

Estas tres especies, o tipos, de mosquitos Culex son algunos de los

Culex quinquefasciatus Un vector importante en el sur es el Culex quinquefasciatus, mosquito denominado “común” en el sur.

vectores más comunes del virus del Nilo Occidental.

Culex tarsalis En el oeste, domina el Culex tarsalis. Este mosquito se reproduce en las tierras de cultivo de regadío.

OBSERVADOR DE AVES ................. 38 Caza de mosquitos........................... 40

EXPEDIENTES

Maten al portador ............................. 42 Recursos .......................................... 44 Glosario ............................................ 46 Índice ................................................ 48 36

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EN DETALLE

Observadora de aves La bióloga de campo Sarah Wheeler revela su amor secreto.

¿Qué hace una bióloga de campo?

WHEELER: Pasamos mucho tiempo al aire libre. Estoy en el campo estudiando las aves. Recojo muestras y datos que luego se utilizarán en el laboratorio.

SARAH WHEELER es

investigadora asociada del Centro de Enfermedades Transmitidas por Vectores de la Universidad de California en Davis.

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¿Cómo se cazan los pájaros?

WHEELER: Si estamos en una ciudad, ponemos trampas. Pero en el campo, atamos largas redes entre postes de aluminio de 2 metros. Parecen redes de voleibol. Los pájaros quedan atrapados en ellos. Los desenredamos y tomamos muestras de sangre. Les colocamos bandas alrededor de las patas para que otros científicos sepan que han sido examinados. Luego los liberamos. ¿Qué te dicen los pájaros? WHEELER: Cuando analizamos las muestras de sangre, podemos ver qué aves son portadoras del virus del Nilo Occidental y cuáles son sus rutas de migración. Eso puede indicarnos si las aves se enfermaron en otro lugar o si se contagiaron una vez que llegaron aquí.

Un biólogo extrae sangre de un pájaro para analizar el virus del Nilo Occidental.

¿Dónde encuentran a las aves?

WHEELER: Buscamos lugares de contacto entre mosquitos y aves. El primer lugar al que fuimos es un lago en California llamado Salton Sea. Es un gigantesco lago contaminado en medio de un desierto. Hace mucho calor y huele fatal. Pero en realidad amo este lugar en secreto. ¿Por qué pasa eso?

WHEELER: Allí se reúnen todas estas especies diferentes: los insectos y los pájaros más extraños. A veces atrapamos aves que son mezclas extrañas. Tienen picos de un pájaro y plumas de otro.

Ver un pájaro así me alegra el día. ¿Qué consejos le darías a los estudiantes que quieran convertirse en biólogos de campo?

WHEELER: Te tiene que gustar estar al aire libre. Además, debes obtener tu licenciatura en algún tipo de biología. Y puedes empezar ahora mismo. A los grupos de protección de la fauna y la flora les encantará contar con tu ayuda.

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EN DETALLE

Caza de mosquitos Los biólogos de campo rastrean las calles, los patios traseros y la naturaleza en busca de lugares donde se reproducen los mosquitos. A continuación se muestran algunos de los elementos que utilizan.

ASESINOS A SUELDO

1 Repelente Este es el elemento más importante que utilizan los cazadores de mosquitos. Se cubren (y cubren su ropa) con repelente de mosquitos para evitar que los piquen.

mosquitos. El ventilador los absorbe en las bolsas. Las bolsas se gasean para eliminar los mosquitos. Cualquier virus en los cuerpos de los mosquitos se puede estudiar en el laboratorio.

2 Ropa holgada y de manga larga Los cazadores de mosquitos llevan ropa holgada para que los mosquitos no puedan llegar a su piel a través de la tela. La manga larga y los pantalones hacen que la exposición de la piel sea mínima.

3 Trampas para mosquitos, hielo seco Los científicos atrapan a los mosquitos en sacos de lona con fondo de malla y ventiladores de baterías. Las trampas se cuelgan durante la noche junto a cajas de espuma de poliestireno llenas de hielo seco. El hielo seco se convierte en gas de dióxido de carbono, que atrae a los

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4 Placas de Petri, microscopio, frascos de vidrio Los mosquitos atrapados se vacían en placas de Petri y se cuentan bajo el microscopio. Se clasifican por especie y se colocan en frascos de vidrio.

¿Cómo mantienen los gobiernos los mosquitos bajo control?

Muchas ciudades, estados y condados tienen programas de control de mosquitos, su objetivo es reducir la población de mosquitos a un nivel seguro y evitar que se reproduzcan fuera de control.

En estos programas, se suele matar a los mosquitos en sus fases jóvenes (huevo, larva y pupa) antes de que se conviertan en adultos que pican.

Los funcionarios hacen un seguimiento de las poblaciones de larvas y mosquitos adultos.

Monitorean el movimiento de los mosquitos portadores de enfermedades. Y suelen rociar insecticidas para matar los mosquitos adultos. También pueden rociar larvicidas, productos químicos que matan las larvas de los mosquitos.

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EN DETALLE

Maten al portador Estas graves enfermedades se propagan a través de pequeñas plagas.

MALARIA El mosquito Anopheles. Existen unas ¿Qué 400 especies de Anopheles, pero sólo mosquito dos docenas de ellas son portadoras es portador? de Plasmodium, los diminutos parásitos que causan la malaria.

El virus del dengue es transportado por dos especies de mosquitos: Aedes aegypti y Aedes albopictus. Tan solo dos mosquitos Aedes aegypti pueden producir hasta 1,600 crías en pocos meses.

transmite los parásitos a la siguiente persona a la que pica.

Más de 300 especies de aves son portadoras de este virus. Cuando los mosquitos se alimentan de aves infectadas, recogen el virus. Luego se lo transmiten a lo que sea que piquen: aves, humanos u otros animales.

Los mosquitos contraen el virus cuando beben la sangre de un humano infectado. Los mosquitos infectados también transmiten el virus a sus crías.

Los contagiados presentan síntomas de fatiga, escalofríos, dolores de cabeza y dolores musculares.

También pueden presentar náuseas, vómitos y diarrea. La malaria también puede causar una coloración amarillenta de la piel y los ojos.

Alrededor del 20 % de las personas picadas por un mosquito infectado desarrollan la fiebre del Nilo Occidental . Este provoca síntomas parecidos a los de la gripe. Las complicaciones graves pueden incluir encefalitis, daños en los nervios y parálisis.

Fiebre alta, dolores de cabeza y hemorragias nasales. Después el paciente podría empezar a sangrar internamente, lo que puede ser fatal.

La malaria fue erradicada en Estados Unidos durante la década del 50. Pero de vez en cuando aparecen nuevos casos. Y gran parte del mundo sigue en riesgo. Cerca de un millón de personas murieron de malaria en África sólo en 2008.

El virus del Nilo Occidental es endémico en Estados Unidos y en gran parte del resto del mundo.

El mosquito pica a un ser humano o a otro animal infectado con malaria. Los

¿Dónde corre uno el riesgo de contagiarse?

Existen muchos medicamentos para

¿Cómo se tratar la malaria. Si se detecta la trata la enfermedad tempranamente, los enfermedad? medicamentos pueden tener muy buenos resultados.

Si se trata a tiempo, existe una buena

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DENGUE

Los mosquitos Culex son el principal vector del virus del Nilo Occidental, aunque muchos otros tipos de mosquitos también pueden transmitirlo.

¿Cómo se parásitos infectan al mosquito y se propaga? mezclan con su saliva. El mosquito

¿Cuáles son los síntomas?

VIRUS DEL NILO OCCIDENTAL

¿Existe oportunidad de recuperarse por completo.

Si espera demasiado tiempo, esta una cura? enfermedad puede conducir a una insuficiencia renal, convulsiones, coma e incluso muerte.

Prospera en climas cálidos y húmedos donde las poblaciones de mosquitos Aedes son altas. La enfermedad se ha disparado en los últimos 30 años, sobre todo en Sudamérica y el sudeste asiático.

No hay cura ni tratamiento para el virus del Nilo Occidental. En los casos leves, los síntomas desaparecen en unos diez días. Pero algunas personas se sienten mal durante semanas.

No hay cura para el dengue. Los pacientes que sufren una hemorragia interna pueden necesitar líquidos intravenosos o transfusiones de sangre.

Los científicos siguen intentando perfeccionar una vacuna. Pero las probabilidades de contagiarse el virus del Nilo Occidental son muy pocas. Y las probabilidades de morir por el virus son aún menores.

Los peores síntomas duran unos diez días. La recuperación total puede llevar meses.

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RECURSOS Esta es una selección de libros y sitios web para obtener más información sobre el virus del Nilo Occidental y otras enfermedades transmitidas por vectores .

Qué leer a continuación NO FICCIÓN

Abramovitz, Melissa. West Nile Virus.

San Diego: Lucent Books, 2003.

DiConsiglio, John. Blood Suckers!

Deadly Mosquito Bites. Nueva York: Franklin Watts, 2008.

Farrell, Jeanette. Invisible Enemies: Stories of Infectious Disease. Nueva York: Farrar, Straus, and Giroux, 2005.

Glausiusz, Josie. Buzz: The Intimate Bond Between Humans and Insects.

San Francisco: Chronicle Books, 2004.

Grady, Denise. Deadly Invaders: Virus Outbreaks Around the World, from Marburn Fever to Avian Flu. Boston: Kingfisher, 2006.

Murphy, Jim. An American Plague: The True and Terrifying Story of the Yellow Fever Epidemic of 1793.

Nueva York: Clarion Books, 2003.

Sfakianos, Jeffrey N. West Nile Virus (Deadly Diseases and Epidemics).

Broomall, PA: Chelsea House Publishers, 2005.

Simons, Rae. Bugs Can Make You Sick! (Kid's Guide to Disease & Wellness). Vestal, NY: AlphaHouse, 2009.

El Museo Americano de Historia Natural (AMNH, por sus siglas en inglés): Infección www.amnh.org/ nationalcenter/infection Consulte este sitio para conocer los datos sobre "infección, detección y protección". Lea todo sobre los cazadores de gérmenes y las infecciones. ¡BAM! Cuerpo y mente: Enfermedades www.bam.gov/sub_diseases En este sitio de los CDC puede aprender todo lo que necesita saber sobre el virus del Nilo Occidental y otras enfermedades infecciosas.

FICCIÓN Anderson, Laurie Halse. Fever, 1993.

Nueva York: Simon and Schuster Books for Young Readers, 2000.

Hoff, Brent, and Carter Smith III. Mapping Epidemics: A Historical Atlas Haynes, Diane. Crow Medicine (Jane of Disease. Nueva York: Franklin Rays Wildlife Rescue Series). North Watts, 2000.

Vancouver, British Columbia: Walrus Books, 2006.

Lew, Kristi. The Exterminator: Wiping Out the World's Most Infectious Diseases. Pleasantville, NY: Gareth Stevens Publishing, 2010.

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Sitios web

CDC: División de Enfermedades Infecciosas Transmitidas por Vectores www.cdc.gov/ncidod/dvbid Este sitio de los CDC tiene hojas informativas sobre una variedad de enfermedades transmitidas por vectores.

La Fundación Entomológica (Entomological Foundation) www.entfdn.org/index.php Esta fundación tiene una serie de programas sobre entomología: el estudio de los insectos. También patrocina becas universitarias para personas interesadas en la entomología.

National Geographic: Mosquito http://animals.national geographic.com/animals/b ugs/mosquito Todo lo que quieres saber sobre los mosquitos. El sitio también tiene enlaces a información sobre otros animales.

Libro de cuentos sobre la pandemia de gripe www.cdc.gov/about/panflu Lea sorprendentes y conmovedores recuerdos personales de la epidemia mundial de gripe de 1918 contados por supervivientes, familiares y amigos.

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GLOSARIO biólogo sustantivo Científico que estudia a los seres vivos. portador sustantivo Humano u otro animal que porta una enfermedad contagiosa y puede transmitirla a otros sin enfermarse. cadáveres sustantivo Cuerpos muertos. ecosistema sustantivo Comunidad de animales y plantas que dependen uno del otro para mantener un ambiente estable. encefalitis sustantivo Inflamación del cerebro causada por una bacteria o un virus. endémico adjetivo Término utilizado para describir una enfermedad que permanecerá permanentemente en un ecosistema. epidemia sustantivo Brote generalizado de una enfermedad que afecta un gran número de personas epidemiólogo sustantivo Científico que estudia las epidemias.

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mortal adjetivo Que causa la muerte. enfermedad transmitida por los alimentos sustantivo Enfermedad que se produce por comer alimentos que han sido contaminados con parásitos como bacterias o virus. huésped sustantivo Animal o planta de la que un parásito u otro organismo se nutre. enfermedad infecciosa sustantivo Enfermedad que se propaga a través del agua, los alimentos, el aire, los fluidos corporales o por los portadores. inflamación sustantivo Condición en la que una parte del cuerpo se inflama. insecticidas sustantivo Productos químicos utilizados para matar insectos IV adjetivo abreviación de intravenoso, que significa "que entra directamente en una vena". larvas sustantivo Formas de vida inmaduras y sin alas que salen de los huevos de muchas clases de insectos.

migración sustantivo Acto de trasladarse de una región o hábitat a otro, especialmente según las estaciones.

pupas sustantivo Formas de vida adolescentes de algunas clases de insectos; las pupas se desarrollan a partir de las larvas.

enfermedades transmitidas por mosquitos sustantivo Enfermedad que se contagia por la picadura de un mosquito.

rabia sustantivo Enfermedad viral contagiosa y mortal de algunos mamíferos que puede transmitirse a los humanos a través de la saliva.

Brote sustantivo Propagación repentina de una enfermedad en un corto período de tiempo y en un lugar geográfico limitado (como un barrio, comunidad, escuela u hospital). parálisis sustantivo Pérdida de la capacidad de mover (y a veces de sentir) parte del cuerpo. parásito sustantivo Organismo que vive en o sobre un organismo huésped y le causa daño. perplejo adjetivo Desconcertado o inseguro. placa de Petri sustantivo Pequeño plato en el que se cultivan microorganismos con fines de investigación. polio sustantivo Enfermedad viral infecciosa que daña el sistema nervioso central.

especie sustantivo Grupo de plantas, animales u otras formas de vida que pueden aparearse para producir descendencia. espécimen sustantivo Una muestra. vacuna sustantivo Inyección de un microorganismo debilitado o muerto que se administra para prevenir una enfermedad infecciosa. vector sustantivo Que transmite una enfermedad de un ser vivo a otro. viral adjetivo causado por un virus. virus sustantivo Un diminuto germen que puede crecer y reproducirse sólo dentro de las células de una planta o animal.

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ÍNDICE

animales, 14,15,18,23,42,43.

Ver también aves.

Mosquitos Anopheles, 42

microorganismos, 18 microscopios, 18, 41 programas de control de mosquitos, 41 mosquitos, 12, 13, 14, 19, 20, 22-23, aves, 11,19, 21 20 21, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 25, 26, 28, 29, 30, 31, 34, 35, 36, 32, 36, 38-39, 43.

39, 40-41, 42, 43.

Ver también animales.

Ver también insectos; vectores, análisis de sangre, 18,19, 20, 26, 32, 38, 39,43 trampas de mosquitos, 40-41 tomografías, 16 Zóologico del Bronx, 20, 25, 26, 27 Nueva York, 12, 17, 18-19, 20, 25, 26, 31-32 dióxido de carbono, 23, 40-41 brotes, 11,14,15,20, 25-26 portadores. Ver también vectores.

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 11, 14-15, 17, 19, 20, 25, 29, 32 cólera, 15 vestimenta, 29, 40 mosquitos Culex, 19, 34, 36, 43 muertes, 15, 20, 21, 25, 26, 27, 28, 29, 42,43 dengue, 43 Ébola, 15 educación, 34, 39 encefalitis, 16, 17-18, 19, 20, 43 epidemias, 14, 15, 17 epidemiólogos, 11 biólogos de campo, 38-39, 40-41 flamencos, 20

placas de Petri, 41 polio, 14 rabia, 14 recuperación, 26, 42, 43 repelentes, 29, 40 seguridad, 29, 34, 41 viruela, 15 virus de la encefalitis San Luis, 19, 20, 25, 26 encuesta, 32 síntomas, 19, 28, 32, 42, 43 herramientas, 40-41 monitoreo, 14, 41 Departamento de Agricultura de Estados Unidos (U.S. Department of Agriculture,

frascos de vidrio, 41 violencia con armas de fuego, 15 gripe H1N1, 15 Hayes, Ned, 11,12,17, 20, 26, 31, 32, 34 huéspedes, 18 enfermedades infecciosas, 11, 12, 14 insectos, 11, 12. leptospirosis, 15 malaria, 14, 42 medicamentos, 42

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USDA), 26 vacunas, 43 vectores, 11,12,19, 22-23, 29, 36, 42, 43.

Ver también mosquitos, virus, 12,13,14,15,18-19, 20, 23, 24, 25, 26, 27, 28-29, 31-32, 34, 36, 38, 39, 41, 43 virus del Nilo Occidental, 26, 27, 28-29, 31-32, 34, 36, 38, 39,43 Wheeler, Sarah, 38-39