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The supernova blossoming over Palomar was a different kind: not a thermonuclear blast but a star’s catastrophic collapse. This is the only kind of supernova that can unleash a gammaray burst, and it is the inevitable fate of a star more than eight times as massive as the sun.
Die Supernova, die über dem Palomar-Observatorium erschien, war von einer anderen Art: keine thermonukleare Explosion, sondern der katastrophale Kollaps eines Sterns. Dies ist die einzige Art von Supernova, die einen Gammablitz hervorrufen kann, und sie ist das unausweichliche Schicksal eines Sterns, dessen Masse die der Sonne um das Achtfache übersteigt.
Such heavyweight stars always lose their battle with gravity. With the crushing weight of the star’s outer layers bearing down on its core, the fusion reactions don’t stop at carbon. The star continues to cook lighter nuclei into progressively heavier elements, but each nuclear reaction runs its course faster.
Sterne dieser Schwergewichtsklasse verlieren den Kampf mit der Schwerkraft immer. Das immense Gewicht der äußeren Schichten, das auf dem Kern lastet, führt dazu, dass die Fusionsreaktionen nicht bei Kohlenstoff enden. Der Stern fährt fort, leichtere Atomkerne zu immer schwereren Elementen zu verschmelzen, wobei die Kernreaktionen zunehmend schneller vonstatten gehen.
The transformation from carbon to oxygen takes 600 years, from oxygen to silicon 6 months, from silicon to iron a day. Once the star’s core turns to solid iron, a sphere no bigger than Earth that weighs as much as the sun- its fate is sealed. In less than a second, the star will explode.
Die Transformation von Kohlenstoff zu Sauerstoff dauert 600 Jahre, von Sauerstoff zu Silizium sechs Monate und von Silizium zu Eisen einen Tag. Sobald der Kern des Sterns zu massivem Eisen wird – zu einer Kugel von der Größe der Erde, aber mit dem Gewicht der Sonne – ist sein Schicksal besiegelt. Er explodiert nach weniger als einer Sekunde.