Personaje destacado de la Medicina Narrativa

John Launer

Líder de innovación educativa en atención primaria en Londres. Profesor honorario de atención primaria en University College of London. Editor asociado de postgraduate medical journal (BMJ), y presidente fundador de Association of Narrative Practice in Healthcare. Su libro más reciente es “reflective practice in medicine and multiprofessional healthcare (2022). Es autor de numerosos ensayos publicados.

Realizada por Pamela Jofré, con la traducción de María Victoria Bovo

1.- ¿Cuál ha sido su camino para llegar a la medicina narrativa y lo más importante que puede mencionar sobre su aportación en ese campo?

Mi primera licenciatura fue en literatura inglesa, pero luego cambié de rumbo para formarme como médico. Me convertí en médico de familia y me interesé por la terapia familiar, así que, obtuve una formación adicional en ese campo. Las ideas sobre las narrativas empezaban a influir en la terapia familiar y me di cuenta de su potencial aplicación en la práctica médica. Entonces surgió el movimiento de la medicina narrativa. Parecía reunir todos mis intereses en literatura, medicina y formas más terapéuticas de trabajar en atención sanitaria. Empecé a enseñar enfoques prácticos basados en ideas y habilidades narrativas en la asistencia sanitaria y eso se convirtió gradualmente en el centro de mi carrera.

2.- En su trayectoria como educador médico, ¿qué cambios ha visto que la medicina narrativa ha aportado a sus estudiantes?

La respuesta más frecuente que obtenemos de los estudiantes es que se liberan de la compulsión de intentar “arreglar” todos los problemas. Aprenden a funcionar más como antropólogos o periodistas investigadores. Adquieren más curiosidad sobre las historias que escuchan. Se vuelven más atentos. Descubren que las historias tienen su propio impulso. Sí se indaga en ellas con sensibilidad, a menudo el narrador comprenderá mejor lo que está ocurriendo y encontrará mejores formas de avanzar con sus propios problemas. Esto no requiere necesariamente mucho tiempo. Incluso puede ahorrar tiempo al invitar a las personas a centrarse en lo que realmente les importa a ellos, en lugar de permanecer dentro de un marco de referencia totalmente biomédico que puede no satisfacer sus necesidades.

3.- ¿Cómo aborda con sus alumnos la enseñanza de la incertidumbre en medicina?

Les enseñamos que si demuestras curiosidad en lugar de decirles lo que tienen que hacer, encontrarán la forma de resolver por sí mismos los problemas. Modelamos esto, no pretendiendo estar seguros como profesores. Nos hacemos muchas preguntas a nosotros mismos y no afirmamos conocer las respuestas. Nos describimos como “expertos en no ser expertos”; y nuestro enfoque como “dogmáticamente no dogmáticos”.

4.- Ha sido reconocido por la propuesta metodológica de “conversations inviting Change”(CIC). En este sentido, ¿cuáles son las principales propuestas del método y qué aporta a los profesionales sanitarios?

“Conversations inviting change”(cuya traducción del inglés es: “conversaciones que invitan al cambio”) surge de la simple idea de que todos -ya sea como paciente, cliente, alumno o colega- puede beneficiarse de contar historias sobre sus experiencias, y de ser hábilmente interrogado sobre las mismas. Creemos que esto es aplicable a las consultas sanitarias con individuos y familias, así como a la supervisión, el coaching, el trabajo en equipo y el liderazgo. Es eficaz para ayudar a las personas a seguir adelante cuando se sienten atascadas, e ideal para encuentros difíciles o desafiantes. Resulta incluso eficaz cuando los profesionales necesitan equilibrar la atención a la historia del cliente con las consideraciones de seguridad, calidad de la atención, mejor evidencia o funciones estatutarias. Hemos enseñado a todos, desde médicos de familia y enfermeros hasta fisioterapeutas, psiquiatras, anestesistas y pediatras, pasando por todas las profesiones médicas y sanitarias. Junto con un equipo de colegas, hasta el momento hemos enseñado la práctica narrativa a miles de médicos y profesionales de la salud de todo el mundo. Ellos han descubierto que prestar atención a las historias puede transformar radicalmente su forma de trabajar y mejorar su toma de decisiones médicas. Puedes encontrar más información en nuestro sitio: www.conversationsinvitingchange.com.

5.- ¿Cuál es el papel de la comunicación en medicina, existe algún enfoque moral al respecto? ¿Cuál es su opinión?

La comunicación es fundamental en medicina. Es un error enseñarla sólo como un complemento al resto de nuestro trabajo. En CIC solemos hablar de “habilidades de interacción” más que de “habilidades de comunicación” porque se trata de comprometerse con la otra persona emocional y moralmente, además de cognitivamente. La comunicación moral implica dar opciones a las personas en la conversación: de qué quieren hablar (o no hablar), qué dirección quieren que tome la conversación, qué tratamiento les gustaría recibir (o no recibir) y qué tipo de vida quieren vivir.

6.- Cuéntanos una anécdota que recuerde hoy y que crea que ha podido generar un cambio en su forma de actuar o enseñar como profesional sanitario.

Hace veinte años tuve una consulta con un cardiólogo. Yo era el paciente. Realizó la anamnesis de manera muy formal y me sentí bastante ajeno. Pero entonces me miró fijamente y me preguntó: “¿Hay algo más importante sobre usted que quiera que sepa?”. Le dije que tenía gemelos pequeños y que quería vivir lo suficiente para verlos ir a la universidad. Me sentí muy conmovido. Me enseñó que se necesita muy poco para generar confianza y comunicación con un paciente, incluso en las especialidades técnicas. Casualmente, uno de los gemelos se graduó luego en medicina, conoció al cardiólogo y le dijo que recordaba su pregunta ¡después de veinte años!

7.- Ha señalado el valor de la curiosidad en medicina, ¿podría explicarnos cómo enfocamos el concepto en nuestros encuentros entre pacientes y profesionales sanitarios?

La escucha y la atención deben ser siempre lo primero. A menudo también tenemos que ser activos y prácticos, por ejemplo, para poner una inyección, recomendar un tratamiento o incluso tomar medidas legales (por ejemplo, en el marco de la protección). Pero a menos que antepongamos la escucha y la atención, nunca comprenderemos el contexto de lo que estamos haciendo, y puede que incluso tomemos decisiones erróneas por ello.

8.- Por último, dadas las circunstancias actuales que ofrece la digitalización de las historias clínicas y los procedimientos médicos, ¿qué mensaje daría a quienes estudian hoy para trabajar en sus diversas áreas?

Las interacciones humanas son más importantes que las técnicas. No pasen todo el tiempo “alimentando al monstruo” (mirando a la computadora, siguiendo algoritmos, rellenando formularios, diciendo a vuestros pacientes que tengan consultas electrónicas en lugar de presenciales, etc.) Vuestro primer deber es ser humanos y amables.