Opening Biodesign Lab

De faculteit Industrieel Ontwerpen (IO) van de TU Delft heeft medio december het Biodesign Lab officieel geopend. De gecontroleerde omgeving van het ML 1 Lab maakt het mogelijk het ontwerppotentieel van micro-organismen als algen, bacteriën en schimmels, te onderzoeken en benutten voor duurzame, toekomstig toepassingen.

Professor Caspar Chorus, decaan van IO, en Elvin Karana, hoogleraar Materials Innovation and Design, knipten op 15 december het lint door van deze hypermoderne faciliteit voor R&D aan levende artefacten. Werken met levende materialen is een opkomend onderzoeksgebied met mogelijkheden om tot een schonere productie te komen op basis van wat natuurlijk ontwerp laat zien. Wat levend is, is hernieuwbaar en daarmee in principe ook duurzaam. Dat hier nog veel onderzoek voor nodig is staat buiten kijf, maar dat het tot applicaties gaat komen, daaraan twijfelt niemand bij de TU Delft.

Taal van de biologie

Professor Karana gaf bij de opening aan dat “ontwerpers meer en meer de taal van biologie en ontwerp zullen moeten spreken om onzichtbare medewerkers uit de natuur aan te spreken.” Karana en haar onderzoeksteam willen meer te weten komen over “hoe levende artefacten ecologisch en sociaal kunnen worden ingebed in het dagelijks leven en hoe wij als mensen empathischer kunnen worden ten opzichte van andere levende soorten.” Levende materialen zijn volgens haar niet alleen een instrument voor de onderzoeker, maar ook iets om voor te zorgen. Dit klinkt misschien wat vaag, maar dat is het niet, zo werd duidelijk op deze openingsdag. Het nieuwe lab gaat namelijk werken aan concrete toepassingen, zoals luchtzuiverende gordijnen, levende sensoren en genezende maskers. Karana: “Want de designwereld heeft behoefte aan nieuwe en innovatieve materialen, met nieuwe mogelijkheden voor interactie en schonere productiemodellen.”

Levende sensoren

Tijdens de opening konden bezoekers kennisnemen van de diverse onderzoeksprojecten. Na het passeren van een sluis gaf onderzoeker Joren Wierenga uitleg over de labinrichting, waaronder een autoclaaf voor sterilisatie, een vriezer, een zuur-