HOE IS HET MET...
Fred van Olphen
“Ik beschouw mij dankzij Bever Zwerfsport als een bevoorrecht mens! In 2017 bestaat Bever 40 jaar. Het begon in 1977 in een klein pand aan de Haagse Regentesselaan, waar avonturier, amateurornitholoog en natuurfotograaf Fred van Olphen zijn droom om een eigen ‘zwerfsport’ winkel te openen waar maakte. In de jaren die volgden ontpopte hij zich als een waar entrepreneur én pionier van een nieuwe generatie buitensportwinkels. Toen hij zijn bedrijf 27 jaar later verkocht aan investeringsmaatschappij Halder, was Bever Zwerfsport uitgegroeid tot een keten van 28 outdoorspeciaalzaken met landelijke bekendheid. In deze serie kijken we met Fred terug op die intensieve tijd als onder nemer, vertelt hij hoe zijn leven na Bever is verlopen en vragen we hem hoe zijn dagen er nu uit zien. Fred van Olphen mag dan al in 2004 officieel afscheid hebben genomen van zijn actieve carrière in de outdoorbusiness, hij heeft altijd nauwe banden onderhouden met diverse branchegenoten waarmee hij in de Bever tijd te maken had. Van oud-medewerkers tot leveranciers waar mee hij bevriend is geraakt. Niet zelden is hem om advies gevraagd door onder nemers in spe die Fred’s voorbeeld wilden volgen door zich met een nieuwe of over te nemen winkel of nieuwe agenturenfirma in de outdoor sector te vestigen. Last but not least... door de overname van Robijns, een gerenommeerde groothandel en distributeur van diverse vooraanstaande buitensportmerken, is hij nog altijd betrokken bij de outdoor business. Toch heeft hij er sinds zijn afscheid van Bever Zwerf sport bewust voor gekozen een gepaste afstand te houden van het front door uitsluitend achter de schermen te opereren. HOE IS BEVER 40 JAAR GELEDEN ONTSTAAN?
“Dat had alles te maken met de hobby’s waarmee ik me destijds steeds intensiever bezig ging houden: natuurfotografie en ornithologie. Om bijzondere vogels te spotten ging ik steeds verdere reizen maken. In 1969 gingen we voor het eerst op expeditie naar Spitsbergen en in 1972 opnieuw, onder andere om een natuurfilm voor tv op te nemen. Voor mijn reizen had ik natuurlijk goede spullen nodig en omdat ik soms dagenlang ver van de bewoonde wereld
doorbracht, moest het allemaal zo licht en compact mogelijk zijn. Vandaag de dag kan iedereen die dat wil met lichte spullen op reis gaan, maar destijds was het, behalve voor serieuze expedities, nog niet zo gemakkelijk om lichtgewicht materiaal te vinden. Zo ontstond het idee om dan zelf maar lichte kampeer spullen te gaan importeren en die ook voor andere avontuurlijke reizigers beschikbaar te maken. In 1977 opende ik samen met mijn vrouw Mous ons eerste winkeltje aan de Regentesselaan in Den Haag.”
“We zorgden ervoor dat Bever Zwerfsport toegankelijk werd voor iedereen” WAAROM KOZEN JULLIE VOOR DE NAAM BEVER ZWERFSPORT?
“Vanaf het begin wilde ik de zaken anders aanpakken dan wat op dat moment de ‘gevestigde orde’ was in de outdoorretail: Slee Buitensport, Carl Denig, Demmenie, Spac Sport, Mentora... We wilden juist niet de zoveelste outdoor speciaalzaak met min of meer hetzelfde assortiment en merkenaanbod als alle andere winkels worden. Zoals gezegd hadden we meer de avontuurlijke reiziger die behoefte had aan lichtgewicht materiaal op het oog. Zo’n type winkel was er destijds nog niet. Vlak voordat we onze winkel openden maakten we een kanotocht over de Yukon rivier in Amerika. Daar zagen we heel veel bevers, een diersoort die op dat moment in Nederland niet meer voorkwam. We begonnen ons verwant te voelen met de bever omdat die er vaak ook op uittrekt om bijvoorbeeld voedsel te zoeken of een plek te vinden voor het bouwen van een nieuwe burcht. Bovendien wordt de bever algemeen beschouwd als een sympathiek dier met een hoge aaibaarheidsgraad. Zo kwamen we op de naam Bever voor onze winkel. Als toevoeging kozen we bewust niet voor aanduidingen als ‘Buitensport’ of ‘Outdoor’, juist omdat we anders wilden zijn dan de ‘gevestigde
orde’. We voelden ons meer zwervers dan buitensporters en kozen daarom voor de toevoeging ‘Zwerfsport’.” HOE KIJK JE TERUG OP DE EERSTE JAREN ALS ONDERNEMER?
“Het was uiteraard een spannende tijd omdat we iets totaal nieuws begonnen. En omdat de bestaande outdoorwinkels al snel tegen Bever Zwerfsport begonnen te ageren. Ze zetten merkdistributeurs en fabrikanten onder druk om niet aan ons te leveren. Ik kan me herinneren dat vooral Slee, waar ik eerst enkele jaren had gewerkt om het vak in de vingers te krijgen, op zijn zachtst gezegd niet blij met ons was. Achteraf kan ik dat best begrijpen. De vaak al tientallen jaren bestaande speciaalzaken waren heer en meester in de wereld van de bergsport, expedities en lange trek tochten en trokken klanten uit heel Neder land. Maar tegelijkertijd merkten we dat er een nieuwe generatie buitenmensen begon te ontstaan die zonder prestatiedrang gewoon lekker de natuur in wilden trekken of verre reizen wilden maken zoals Mous en ik. Voor deze nieuwe generatie was de drempel bij de bestaande speciaalzaken veel te hoog. We zorgden er daarom voor dat Bever Zwerf sport toegankelijk werd voor iedereen. Dat deden we door zelf verschillende merken te importeren die ons aanspraken en waarvan we vonden dat die goed bij onze doelgroep pasten. Samen met Demmenie, waarmee ik wél een goede band had, importeerden we begin jaren 80 als eerste het rugzakkenmerk Lowe en The North Face, tot dan toe een volkomen onbekend Amerikaans merk dat destijds vooral goed was in lichtgewicht jacks.” WAARIN ONDERSCHEIDDE BEVER ZWERFSPORT ZICH DESTIJDS VOORAL?
“Mede dankzij onze eigen ervaring als ‘zwer vers’ en natuurliefhebbers, slaagden we er goed in de gevoelige snaar te raken bij mensen met dezelfde passies als wij. Zo konden we al snel een kring van vaste klanten uit heel Neder land opbouwen, die we ook steevast ‘Bevers’ noemden. Ik was er altijd op uit om het beste assortiment aan te bieden en voegde steeds weer nieuwe merken en producten toe waarvan we merkten dat >> Sport Partner 33