831121 _ 0006-0021.qxd
4/12/06
19:05
Página 13
Júpiter Diàmetre: 142.984 km
6
Saturn Diàmetre: 120.536 km
Urà Diàmetre: 51.118 km
Els planetes exteriors
Els quatre planetes que es troben més allunyats del Sol són Júpiter, Saturn, Urà i Neptú, i s’anomenen planetes exteriors. Tenen dimensions enormes i estan constituïts, principalment, per gas, i per aquesta raó es coneixen com els gegants gasosos. • Júpiter. És el planeta més gran del sistema solar. Té un diàmetre que és onze vegades més gran que el de la Terra. Té més de 60 satèl·lits, els més grans dels quals són Ió, Cal·listo, Ganimedes i Europa, i els va descobrir Galileo Galilei l’any 1610. • Saturn. És el segon planeta més gran del sistema solar. Té un diàmetre gairebé deu vegades més gran que el de la Terra. Té més de 50 satèl·lits, el més gran dels quals és Tità. Presenta, a més, un sistema d’anells molt vistós, format per pols i fragments de roques. • Urà. És unes quatre vegades més gran que la Terra. Té més de 25 satèl·lits, la majoria petits, i també disposa d’un sistema d’anells. Té un eix de rotació gairebé horitzontal respecte de la seva òrbita. • Neptú. És d’unes dimensions una mica més petites que Urà. Té més de 10 satèl·lits, un dels quals, Tritó, és força gran i els altres són petits.
Neptú Diàmetre: 49.492 km
ACTIVITATS 13. Quins planetes s’anomenen gegants gasosos? Per què reben aquest nom?
A FONS
El cas de Plutó i d’altres planetes nans Fins al mes d’agost del 2006, s’havia considerat que Plutó era el planeta més extern i petit (2.300 km de diàmetre) del nostre sistema solar. El mateix any, la Unió Internacional Astronòmica (IAU) el va classificar com un planeta nan per tot un seguit de característiques particulars, entre les quals hi ha el fet que orbita conjuntament amb un altre astre, Caront.
Hi ha altres astres que tenen aquestes característiques de planetes nans, entre els quals destaquen Ceres i Eris. Ceres és un astre petit de 980 km de diàmetre que està situat entre Mart i Júpiter. Es va descobrir l’any 1868 i es va considerar un planeta fins que el 1929 es va requalificar com a asteroide. Eris està situat més enllà de Plutó i té un satèl·lit que s’anomena Disnòmia. Es va descobrir l’any 2005.
13