Digitale Hekken Hoewel het aanvragen van patenten al eeuwen lang mogelijk is, begon het zetten van de digitale hekken pas echt met de opkomst van de technologie. Door de hoge frequentie van opvolgende innovaties werd het voor grote bedrijven als IBM en Intel richting het einde van de 20e eeuw bijna onmogelijk om hun positie in de markt te behouden. Het vastleggen van uitvindingen ging door tot op de meest kleine details, zoals bijvoorbeeld het ‘slide to unlock’ systeem op je telefoon, zorgden er voor dat de grote technologiebedrijven de markt beheersten. Door de vele nieuwe
‘Inbreuk maken op patenten is het nieuwe illegaal downloaden: Het mag niet, maar iedereen doet het’ patenten zat het er al een aantal jaren aan te komen. Net als in de Koude Oorlog, zorgde het ontwikkelen van steeds meer patenten, de kernwapens, voor spanningen. In 2004 begonnen Sony en Kodak een patentenstrijd over digitale camera’s, maar toen Apple zich in de smartphone markt mengde, barstte de strijd der titanen in 2009 pas écht los. Titanen Wanneer Nokia in 2009 Apple aanklaagt voor het schenden van tien patenten, verschijnt Apple direct op het toneel. Het populaire bedrijf stuurt nog geen twee maanden later een advocaat naar de rechter die Nokia beschuldigt van het schenden van maar liefst dertien patenten. In 2010 voerden beiden bedrijven het aantal aanklachten bijna wekelijks op, wat eind 2011 leidde tot een overwinning voor Nokia. Dit had wellicht minder te maken met het gelijk hebben van Nokia, maar meer met wat Apple in de tussentijd aan zijn broek had gekregen. HTC had inmiddels een dealtje met Microsoft gemaakt en Apple voor het schenden van tientallen patenten aangeklaagd, terwijl Apple samen met Microsoft een kruistocht tegen Motorola was
begonnen. De aanklacht van HTC had overigens een vrij grote omvang. Het bedrijf eiste dat Apple stopte met de verkoop van iPhones, iPads, iPods en Mac computers in heel de Verenigde Staten. Hoewel Apple direct in veel rechtszaken verwikkeld raakt, heeft het relatief weinig patenten. In 2010 bezetten Microsoft, Samsung, Canon, HP en Intel de top vijf van bedrijven met de meest waardevolle patenten, terwijl IBM al twintig jaar op rij ieder jaar de meeste patenten binnen harkt. Google maakte in 2011 zijn entree door voor 12.5 miljard dollar de mobiele tak van Motorola over te kopen (en die dus aan de kant te zetten) en had daarmee in één klap 17,000 patenten. In april 2011 start de rechtszaak die nog steeds dagelijks in het nieuws is. Apple beschuldigd Samsung er van dat de Galaxy lijn en met name de Galaxy Tab bijzonder veel op Apple’s producten lijken. Één week later start Samsung een drietal rechtszaken in Zuid Korea, Japan en Duitsland, waarmee ook Samsung zich openlijk gemengd heeft in de inmiddels onoverzichtelijke oorlog. Hoewel het misschien lijkt dat de relatie tussen Samsung en Apple niet goed is, werken de twee toch nauw samen in slecht huwelijk. Samsung is ook in 2012 nog altijd de belangrijkste leverancier van onderdelen voor Apple’s Ipad en de Macbook. Inmiddels zijn er aan beide kanten verschillende rechtszaken gewonnen, waarvan de grootste overwinning aan de kant van Samsung viel: Apple moest één miljard dollar betalen. Apple kreeg het wel voor elkaar dat de Galaxy Tab 10.1 in Duitsland en Australië
‘Langzamerhand zal de smartphone- en tabletmarkt in de toekomst afvlakken tot een verzadigde markt waarin innovatie niet meer het sleutelwoord is’ voorlopig niet mag worden verkocht. Niet alleen deze twee, maar eigenlijk alle grote technologiebedrijven blijven samenwerken op verschillende vlakken. Inbreuk maken op patenten is het nieuwe illegaal downloaden:
Het mag niet, maar iedereen doet het. Deze bijna dagelijkse bezigheid houdt de grote bedrijven in evenwicht. Maar wie lijdt er dan wel aan? Gevolgen Vooralsnog is de smartphone markt het terrein waar de titanen hun strijd voeren. Maar net als dat de Koude Oorlog niet bleef bij de Cuba crisis, zal de patentenoorlog niet blijven bij telefoons en tablets. Gezien de huidige exponentiële groei van rechtszaken is de kans dat één der groten zal vallen absoluut aanwezig. Heeft de consument nu direct last van deze patentenwedloop? Niet echt, aangezien de strijd om patenten ook wel een aanleiding is voor het creëren van patenten en dus van innovaties. Helaas is het voor een aantal bedrijven goedkoper om de patenten op te kopen dan om zelf aan de slag te gaan. Extreme voorbeelden hiervan zijn de zogenaamde ‘Patenttrollen’. Bedrijven die zich puur richten op patenten opkopen om vervolgens tegen iedereen die daar inbreuk op maakt een rechtszaak te kunnen beginnen. Kleine ondernemingen zijn hier de dupe van. Doorgaans worden deze bedrijven opgeslokt, óf door een van de giganten weggestuurd met de vriendelijke groeten aan de rechter. Langzamerhand zal de smartphone- en tabletmarkt in de toekomst afvlakken tot een verzadigde markt waarin innovatie niet meer het sleutelwoord is. Het zal niet de eerste keer zijn dat een markt zichzelf de das om doet. De volgende generatie ondernemers zal deze oorlog om het hebben en schenden van patenten in het achterhoofd moeten houden opdat ze bij ieder idee dat in hun opkomt, het vergaren van ‘intellectual property’ serieus zullen nemen. De patentenoorlog is nog niet ten einde en vele territoria voor deze kille strijd zullen mogelijk volgen. Hoewel de Amerikaanse president Obama al door Verizon is gevraagd om iets te doen aan de telefoon- en tabletmarkt, is de oplossing veel simpeler. Een tiental directe verbindingen tussen wat hoofdkantoren zou heel wat strijd voorkomen. De introductie van de ‘Red Smartphone’ brengt de titanen een stukje dichter bij elkaar. Maar voordat Silicon Valley straks nog gezellig wordt, zal ik daar eerst mijn patent maar eens op aan gaan vragen.
MARKANT Final Markant Pre-Checked Maart 2013.indd 41
41
2/26/13 3:27 PM