Fascículo 6 - Mamíferos Marinos

Con vista al Mar PARQUE MARINO COSTERO PATAGONIA AUSTRAL

“Mamíferos Marinos” Adaptación al mundo acuático Fascículo N° 6 – Enero de 2017

ADMINISTRACION DE PARQUES NACIONALES

Mamíferos Marinos Los Mamíferos Marinos son un grupo compuesto por unas 130 especies que se han adaptado a la vida en el mar o dependen de él para su alimentación. En este grupo se incluyen los Pinnípedos (elefantes y lobos marinos y morsas), los Cetáceos (ballenas, delfines y marsopas), los Sirenios (manatíes y dugongos) y algunas nutrias (la nutria marina y el gato de mar).

Los mamíferos marinos adquirieron distintos rasgos para adaptarse a la vida en el mar: un tamaño generalmente mayor, cuerpo de forma cilíndrico (otorga mayor hidrodinamia) y son termorreguladores (mantienen constante su temperatura corporal) Uno de los problemas que tuvieron que enfrentar estos animales para volver a la vida acuática fue el de la respiración, que resolvieron tomando aire atmosférico de la superficie en respiraciones más espaciadas que las que realizamos los mamíferos terrestres; también mantener la temperatura corporal es una de las mayores dificultades en el medio acuático, que lograron resolver al recubrirse de gruesas capas de grasa aislantes. Además, han tenido que encontrar la forma de conseguir el agua dulce para beber, ya que tomar el agua del mar elevaría el contenido de sal en su sangre. Muchos mamíferos marinos se alimentan de peces, obteniendo de ellos el agua que necesitan; en cambio, los que se alimentan de invertebrados disponen de riñones capaces de retener y expulsar considerables cantidades de sal.

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Descripción de los principales grupos Pinnípedos Los mamíferos marinos que encontramos con mayor frecuencia en la costa son los pinnípedos, los cuales pasan gran parte de su vida en el agua, pero se reproducen en tierra firme; se caracterizan por tener las extremidades convertidas en aletas.

Conseguir oxígeno cuando se encuentra en el agua no es difícil para un pinnípedo, ya que debe subir a la superficie a tomarlo de la atmósfera; cuando duermen, algunas focas lo hacen en posición vertical, como flota una botella, manteniendo sus orificios nasales fuera del agua y respirando regularmente; otras, en cambio, duermen a media agua, y de vez en cuando, sin despertarse, suben a la superficie y realizan varias inspiraciones profundas de aire antes de volver a sumergirse. Se ha comprobado que, incluso dormidas en tierra firme, varias especies conservan este ritmo respiratorio.

Los pinnípedos no sólo son buceadores excepcionales, sino también magníficos pescadores submarinos; sus extremidades transformadas en aletas y la forma fusiforme (forma de torpedo) de sus cuerpos, son fundamentales para desarrollar gran velocidad y rapidez en los movimientos para capturar los peces. El olfato, muy desarrollado en todos los pinnípedos y mediante el cual reconocen a sus crías, no sirve en la pesca, pues bajo el agua sus fosas nasales llamadas narinas permanecen cerradas.

Las focas, aunque pasan gran parte del año en altamar, deben forzosamente visitar la costa para cortejarse, alumbrar, amamantar a sus crías y mudar el pelo.

Durante la etapa reproductiva se congregan en colonias sobre la costa, donde los machos dominantes forman harenes de varias hembras. En las colonias ocurren primero los nacimientos de las hembras preñadas el año anterior y luego el apareamiento de la temporada en curso. En ese periodo no se alimentan y pierden mucho peso. La gestación tiene una duración de 11 meses aproximadamente, dependiendo de la especie.

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Descripción de los principales grupos Pinnípedos Otáridos Tienen orejas pequeñas y puntiagudas que sobresalen detrás de los ojos. Los machos son más pesados que las hembras. Las aletas posteriores pueden rotarse hacia adelante y caminar.

Fócidos No tienen pabellón auditivo externo. Las aletas posteriores están orientadas hacia atrás, por lo que se desplazan reptando sobre el vientre.

Los otáridos (lobos marinos) son el grupo más primitivo, se les llama también "focas orejudas" porque tienen pabellones auditivos (orejas) muy visibles. Se caracterizan por la posición de sus extremidades posteriores, que pueden dirigirse hacia adelante, lo que les permite correr con rapidez en tierra firme y trepar rocas. Al nadar, actividad que realizan a gran velocidad, colocan sus miembros posteriores hacia atrás a manera de cola y se desplazan nadando con las extremidades delanteras.

Los fócidos o “focas verdaderas” (elefantes marinos) están se encuentran en todos los mares del mundo: fríos, templados y tropicales. Las focas tienen las patas posteriores dirigidas hacia atrás a manera de cola, en posición casi paralela al cuerpo, por lo que les son inútiles para la marcha; en tierra firme se desplazan a saltos sobre su vientre con movimientos ondulatorios. En el agua se impulsan con las extremidades posteriores de igual modo que un pez usa su cola, lo que les permite moverse muy rápido y cambiar bruscamente de dirección. Las focas pueden pasar largas temporadas sin salir del agua, pero durante el día habitualmente alternan periodos de natación y pesca con ratos de descanso en la orilla.

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Descripción de los principales grupos Cetáceos Los cetáceos están totalmente adaptados a la vida acuática, carecen de pelos, lo que facilita el desplazamiento en el agua. Los miembros anteriores están transformados en aletas pectorales, que son utilizadas principalmente como estabilizadores y para cambiar de dirección. Los miembros posteriores están ausentes. Poseen una cola gruesa y musculosa que termina en una aleta carnosa dispuesta en posición horizontal, cuyos movimientos hacia arriba y abajo otorgan la propulsión durante la natación.

Misticetos Son las típicas ballenas, carecen de dientes y en su lugar tienen barbas en la quijada superior, que actúan como sistema filtrador para alimentarse.

Son de gran tamaño. Tienen dos espiráculos para respirar en la zona dorsal. No efectúan buceos prolongados ni profundos. La mayoría realiza grandes migraciones.

Odontocetos De tamaño pequeño a mediano, son animales cazadores, con dientes tanto en la mandíbula como en el maxilar. Tienen un solo espiráculo dorsal para respirar. En la parte anterior de la cabeza, los odontocetos poseen un órgano llamado melón, que interviene en la emisión de sonidos y en la ecolocalización. Suelen ser excelentes buceadores. Salvo el cachalote, no realizan grandes migraciones.

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Descripción de los principales grupos

Entre los odontocetos se encuentran los delfines, que viven en grupos, y se ha llegado a suponer que la vida social que desarrollan representa una necesidad psíquica para los individuos. Los delfines solitarios parecen ser individuos anormales o que se separan accidentalmente de su grupo.

No parece que exista un líder en estos grupos de delfines, sin embargo, cuando viven en cautiverio se ha visto una jerarquía entre los individuos, siendo siempre un macho el dominante absoluto.

Estos grupos sociales parecen desarrollar actividades cooperativas, ayudándose entre sí; por ejemplo, cuando una hembra va a dar a luz, emite llamadas que congregan a su alrededor a otras hembras del grupo que parecen vigilar, para evitar posibles ataques de tiburones. Cuando nace el pequeño, la madre le ayuda a ascender a la superficie para respirar la primera bocanada de aire de su vida. Si el recién nacido presenta dificultad en la natación, la madre y las otras hembras le ayudan a mantenerse a flote hasta que sea capaz de valerse por sí mismo.

Entre los misticetos está el animal más grande del mundo: la ballena azul que puede llegar a pesar unas 1.900 toneladas de peso y superar los 30 metros de longitud. Aunque de menor tamaño, otras ballenas superan al más grande de los animales terrestres.

Un animal tan pesado no podría moverse con tanta ligereza en tierra firme; sin embargo, en el mar es diferente: el agua ejerce un empuje hacia arriba que sostiene a los animales y les permite moverse, nadar y desplazarse con total gracia y libertad. Es bien sabido por los rescatistas de cetáceos varados que tanto las ballenas como los cachalotes varados en playas mueren por asfixia al quedar sus pulmones aplastados por el peso de su propio cuerpo.

Cuando una ballena sale a la superficie del agua, libera por los espiráculos, en un par de segundos, el aire contenido en sus pulmones, que saca a presión en forma de nube de vapor.

Cada especie emite un resoplido característico por la forma y dimensiones del chorro de vapor, y puede llegar a los 6 metros de altura como en la ballena azul. Como este mamífero es capaz de permanecer de 20 a 90 minutos bajo el agua sin respirar, se podría pensar que tendría grandes pulmones; sin embargo, sus pulmones son de menor tamaño proporcionalmente que los de un mamífero terrestre, la ventaja está en que cada vez que respira la ballena renueva el 80 o 90 % del mismo, mientras que por ejemplo, el hombre solo recambia el 10 o el 15% del aire que contienen sus pulmones.

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En nuestro mar El Mar Argentino cuenta con una importante diversidad de mamíferos marinos, se han registrado 33 especies de cetáceos y 8 especies de pinnípedos. Algunas de ellas tienen hábitos exclusivamente costeros como la tonina overa (Cephalorhynchus commersonii). Otras, viajan grandes distancias tanto por las zonas costeras de nuestro país, como por las aguas internacionales, como lo hace por ejemplo la ballena franca austral (Eubalaena australís) que se reproduce en nuestras costas y luego migra hacia el sur.

Las amenazas a que se exponen los mamíferos marinos están relacionadas, en su mayoría, a las actividades humanas: la captura incidental en las redes de pesca, la sobreexplotación pesquera de las especies que son su alimento y la contaminación de los mares (con basura tirada por los barcos, la que vuela el viento hacia el mar de las ciudades costeras, contaminación por hidrocarburos, etc).

En el golfo San Jorge y el PIMCPA se encuentran especies tanto residentes como visitantes (de corta o larga permanencia). La zona que va desde Cabo Dos Bahías hasta Isla Leones y adyacencias es donde se da la mayor ocurrencia de pequeños cetáceos, contrastando con la zona de Bahía Bustamante donde se ven con mucha menor frecuencia. Las especies residentes y con mayor abundancia son el lobo marino de un pelo, el lobo marino de dos pelos, el delfín austral, delfín oscuro, la tonina overa y la orca.

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Algunas de las especies que se encuentran en el PIMCPA Lobo marino de un pelo (Otaria flavescens). El lobo marino de un pelo es uno de los mamíferos marinos residentes del PIMCPA. En investigaciones hechas entre 1995 y 1996 se estimó que había unos 35.000 animales entre isla Escondida (frente a Rawson) e isla Quintano, 18.000 de los cuales habitaban las islas del PIMCPA. En nuestra zona hay 24 apostaderos (colonias). Las colonias de cría más importantes son isla Quintano, isla Vernacci Sudoeste e isla Cevallos.

El lobo de un pelo consume una amplia variedad de presas, algunas de importancia para la pesca comercial, como la merluza, calamares y pulpos, anchoíta, salmón de mar, abadejo, pez gallo y tiburones de pequeño tamaño.

Lobo marino de dos pelos (Arctocephalus australis). Se estima que la población de Argentina cuenta con unos 20.000 individuos. La mayor concentración de estos animales está en el PIMCPA, en la isla Rasa, con unos 12.000 individuos en verano. A veces se pueden encontrar algunos lobos en el extremo del Cabo Dos Bahías.

Tiene dos capas de pelo (de ahí su nombre común), con orejas y bigotes más largos que el lobo de un pelo y de tamaño corporal un poco más chico que éste. Se alimenta de peces, crustáceos y calamares. La gestación dura un año y la lactancia 12 meses.

Elefante marino (Mirounga leonina). Un macho de elefante marino del sur puede alcanzar una longitud promedio de 5 m y pesar 3-3.5 toneladas; las hembras son más pequeñas, llegan a medir 3 m de largo y pesar 500-900 kg. Los individuos más dominantes defienden harenes de mayor tamaño y logran aparearse con la mayoría de las hembras. El ciclo de vida de los elefantes marinos está compuesto por dos etapas terrestres de ayuno, dedicadas a la reproducción y muda, y dos etapas pelágicas de alimentación post-reproductiva y postmuda. Una vez de finalizado el período reproductivo, las hembras y los machos adultos van al mar para alimentarse, dos meses más tarde regresan a la costa y permanecen aproximadamente un mes para mudar su piel. Durante la temporada de cría una hembra llega a la costa y entre los 5-6 días posteriores a su arribo pare una sola cría. La ganancia de peso de la cría depende del tamaño de la madre, aquellos cachorros cuyas madres son grandes de tamaño llegan a pesar casi 40 kg. más que los hijos de madres chicas. Tres semanas después del parto la hembra copula, desteta a su cría y regresa al mar para alimentarse.

Los elefantes marinos son probablemente los mamíferos marinos que bucean a mayor profundidad y permanecen durante más tiempo debajo del agua: descienden a profundidades medias de alrededor de 400 metros, llegando hasta los 1.500 metros, y permanecen debajo del agua por períodos de hasta 120 minutos. El tiempo entre dos buceos consecutivos es de sólo 2-3 minutos. En consecuencia, estos animales pasan más del 90 % del tiempo en el mar debajo del agua. Los elefantes marinos de la Patagonia se alimentan en la zona del talud y el borde de la plataforma continental, donde abundan sus presas: calamares y peces.

Pueden verse algunos animales en algunas islas del parque, aunque no llegan a formar colonias reproductivas.

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Algunas de las especies que se encuentran en el PIMCPA Delfín austral (Lagenorhynchus australis). El delfín austral es endémico de Sudamérica y es la especie de delfín que se ve con más frecuencia en el PIMCPA, y son probablemente residentes. Se pueden ver madres con crías lactantes en verano, especialmente en bahías pequeñas y tranquilas, como en la bahía de San Gregorio.

Generalmente se lo encuentra en manadas de hasta unos 10 individuos, casi siempre rondando los bosques de cachiyuyos donde busca su alimento. Se alimenta de langostino, abadejo, calamares, merluza y pulpos. Su ciclo reproductivo es poco conocido, pero se estima que tiene un período de gestación que dura entre 10 y 12 meses y que las crías nacen en primavera.

Delfín oscuro (Lagenorhynchus obscurus). Esta especie, de distribución en aguas templadas y templado-frías del Hemisferio Sur, cuenta con muchos avistamientos en el golfo San Jorge. Son animales que viven en grupos de 5 a 20 individuos. En natación de persecución o de juego con las embarcaciones, pueden alcanzar los 35 km/h. Se alimentan fundamentalmente de anchoíta, juveniles de merluza y calamares. Para la reproducción la hembra copula con varios machos. La gestación dura un año y los nacimientos son hacia finales de primavera y comienzo del verano. El período de amamantamiento dura más de un año.

Al depredar sobre presas pelágicas de valor comercial, es propenso a sufrir mortalidad en redes de pesca.

Tonina overa (Cephalorhynchus commersonii). En el PIMCPA se registran grupos de 1 a 10 individuos que pueden encontrarse en sectores de fuerte corrientes de marea (frente al Cabo Dos Bahías) y en bosques de cachiyuyo (Macrocystis pyrifera). Sus presas favoritas son la merluza, la anchoíta y los calamares. Se reproducen entre el fin de la primavera y el verano, la gestación es de un año y el amamantamiento se extiende por 6 meses, aunque la cría permanece con la madre durante todo su primer año de vida.

El uso de redes pelágicas para anchoíta constituye una fuente de riesgo para esta especie por la posibilidad de que queden animales atrapados en ellas si durante la pesca hay individuos alimentándose del mismo banco.

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Algunas de las especies que se encuentran en el PIMCPA Orca (Orcinus orca). Es uno de los pocos cetáceos que tiene dimorfismo sexual (a simple vista puede distinguirse cuál es macho y cuál es hembra). Son animales sociales que viven en manadas de hasta unos 20 individuos. Tienen una dieta relativamente amplia, alimentándose de calamares, peces, aves, tortugas marinas, lobos y otros cetáceos. En el PIMCPA se ven grupos de 2 a 7 individuos Los machos adultos pueden medir más de 9 metros, mientras que las hembras sólo alcanzan de 4 a 6 metros.

La velocidad con que se desplazan en el mar puede llegar a los 13 km/h; asimismo son capaces de saltar fuera del agua cubriendo distancias de hasta 13 metros de largo, y elevarse hasta un metro y medio de altura.

Las orcas viven en grupos de entre 3 a 50 individuos; se ha observado que cazan en grupo. Su desarrollo cerebral es tan alto como el de otros delfines, de modo que no sólo son los más fuertes depredadores del planeta, sino también de los más inteligentes. La gestación es larga, llevando entre 15 y 17 meses. La cría cuando nace tiene una longitud de entre 2 a 2,5 m y un peso de 180 kg. Los nacimientos son entre los meses de enero y febrero y la lactancia dura 1 año.

Ballena Franca Austral (Eubalaena australis). Hay tres especies de ballenas francas: una en el Pacífico Norte, una en el Atlántico Norte, y la tercera en el Hemisferio Sur, en la región sur de los océanos Atlántico, Pacífico e Indico: la Ballena Franca Austral. En la actualidad, existen cuatro poblaciones distribuidas en Nueva Zelanda, Sudáfrica, Chile y Atlántico sudoccidental (Argentina, Brasil y Uruguay). Es una especie altamente migratoria.

Realiza viajes anuales cubriendo largas distancias, de miles de kilómetros, entre las zonas donde se alimenta en verano (bien al sur, inclusive en Antártida) y las zonas donde cría en invierno en latitudes más bajas, de aguas más templadas, como Península Valdés y el sur de Brasil.

Se la reconoce fácilmente por su característico soplido en forma de “V”. Tiene sólo unos pocos pelos, en los labios y la parte equivalente a nuestro mentón. Tiene unas callosidades muy características de color blanco en la zona de la cara, curiosamente están en los mismos lugares donde nosotros tenemos pelos como los bigotes, la barba y las cejas.

Se alimenta de animales muy pequeños como son el krill y los copépodos. Por día puede comer hasta 2 toneladas ellos.

Las hembras son de mayor tamaño que los machos, y pueden alcanzar 17m de largo (los machos hasta 15 m).

La gestación dura 12 meses y nace una única cría. Los nacimientos ocurren entre agosto y octubre. La hembra da a luz cada 3 años. Al nacer las crías miden de 3 a 5 m y pesan de 2 a 3 toneladas. En las primeras semanas de vida pueden aumentar hasta 150 kg por día. El ballenato respira aire por primera vez en su vida ayudado al principio por su madre, que lo empuja hasta la superficie.

Se las encuentra en pequeños grupos de entre 2 y 12 individuos.

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BIBLIOGRAFIA Y NOVEDADES •

http://www.icb.org.ar/secciones.php?op=ver&seccion_id=157

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https://es.wikipedia.org/wiki/Mam%C3%ADferos_marinos

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http://www.cubaeduca.cu/medias/cienciatodos/Libros_1/ciencia2/46/htm/SEC_2 4.HTM

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Lewis M. El Elefante Marino del Sur. Biología de la especie, descripción general de la agrupación de la Península Valdés y protocolos de trabajo. Informe técnico nº 16. Plan de Manejo Integrado de la Zona Costera Patagónica. ISSN Nº 0328 – 462X. 1996.

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Plan de Gestión Parque Interjurisdiccional Marino Costero Patagonia Austral.

Documento Preliminar.

•

Guía de mamíferos del sur de América del Sur, Olga Vaccaro y Marcelo Canevari.

L.O.L.A. 2007

PROXIMA ENTREGA Fascículo N° 7 “

Plantas Terrestres ”

Conviviendo con el viento

Imágenes: Se agradecen a los autores de la fotografías utilizadas, dichas fotos se encuentran en el banco de imágenes del PIMCPA.

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