Jesse Owens, storia di un afroamericano

MARCO MARTINI

JESSE OWENS, STORIA DI UN AFROAMERICANO

-• HITLER E IL NAZISMO DURANTE GLI ANNI '30 A seguito della prima guerra mondiale e dei trattati di pace che si tennero in tutta Europa a partire dal 1919, in particolare

quello di Versailles,

in Francia, la Germania crebbe in una situazione di

umiliazione e nacque un sentimento di vendetta e di riscatto nei confronti dei paesi che uscirono dal

conflitto

come

pangermaniche

vincitori.

che favorirono

In Germania

paramilitari

correnti

l'ascesa al potere di un uomo austriac?

anche nel primo conflitto mondiale organizzazioni

si svilupparono

nelle linee tedesche,

ultra nazionaliste

e

che aveva combattuto

Hitler. Organizzò i suoi seguaci in

che presero il nome di SA (squadre d'assalto] e diventò il leader del

nuovo Partito Nazionalsocialista

dei lavoratori tedeschi (NSDAP). A seguito del colpo di stato, il

"Putsch di Monaco", nella notte tra 1'8 e il 9 novembre 1923, Hitler fu condannato a ciaque anni di carcere nella prigione di Landsberg am Lech. Qui riuscì a far diffondere le sue idee grazie alla collaborazione

di Rudolf Hess e Ernst Rohm e compose con il loro aiuto le sue due-opero: il "Mein

leben" (~a mia vita) e il "Mein Kampf" ( la mia battaglia). In Germani si iniziò a considerare in maniera positiva, come una sorta di rivoluzionario un colpo di stato per garantire

Hitler

che aveva tentato di arrivare al potere con

alla Germania una posizione di rilievo che era stata sottratta

seguito delle guerre. Hitler aveva in mente di ottenere

dei territori

ad est dell'Europa

a per

garantire alla razza ariana degli spazi vitali, considerava sottouomini e razze inferiori quelle degli slavi, dei russi, degli zingari e in particolare

gli ebrei mentre ribadiva la superiorità

tedesca a

livello non solo europeo ma anche mondiale ("Deutschland uber alles" : la Germania sopra tutti).

Di cinque anni ne scontò solamente consentirono

di arrivare

9 mesi e iniziò ad ottenere

al potere negli anni successivi. All'interno

"Schutzstaffen", le unità di protezione

potere

e notorietà

che gli

delle SA istituì inoltre le

o SS, guidate da Heinrich Himmler, futuro esecutore

dei

piani di Hitler sulla "Questione ebraica". Nel 1930 la Germania fu colpita da una grave crisi economica che, scoppiata in America nel 1929 a seguito del crollo della borsa di Wall Street, prese il nome di Grande depressione.

Come la Germania, anche il Regno Unito, la Francia, l'ltalia e

l'Austria che avevano fatto affidamento seguito

della Grande

Guerra.

sui finanziamenti

La Repubblica

di Weimar,

degli USA del presidente .Wilson a formata

sulle ceneri

dell'impero

Guglielmino a seguito della caduta del secondo Reich, risultava instabile sia da un punto di vista economico a causa della crisi dilagante ma anche da un punto di vista politico in quanto i deboli governi di coalizione non riuscirono a tenere a freno i tumulti, le tensioni e i conflitti interni alla nazione.

Nelle elezioni del 1930 il Partito Nazionalsocialista

dei lavoratori tedeschi guadagnò il

18% dei voti diventando la seconda forza politica in Germania. Il successo di Hitler si basava sulla conquista 2

della

classe

media

colpita

duramente

dall'inflazione

degli anni

venti

e dalla

disoccupazione

dilagante.

nelle

tornate elettorali del 1932 allo stesso modo Hitler guadagnò

più del 35%

dei voti ma con il fallimento

del

debole governo di Franz Von Papen, l' NDSAP ottenne parlamento come

e Hindenburg

cancelliere

decretando

la maggioranza

nominò

il leader

la morte

in

nazista

dello stato

di

diritto il 30 Gennaio 1933. Con una

•

serie di decreti che arrivarono subito dopo, vennero soppressi gli altri partiti e bandite tutte le forme di opposizione in maniera tale da consentire al leader di avere pieni poteri in parlamento. Il 2 ago(to 1934, alla morte di Hindenburg, venne istaurato

il terzo Reich e vennero riprese dal

regime fascista di Mussolini il saluto romano e la denominazione Hitler aveva raggiunto

in questo

modo un controllo

di Fuhrer (Capo, duce o guida).

autoritario

senza aver mai violato la

costituzione del Reich, minando così il sistema democratico.

• LE OLIMPIADI DEL 1936 Nel 1936 si svolsero in Germania i giochi olimpici estivi che segnarono un ritorno della nazione nella comunità

internazionale

a seguito

dell'isolamento

e delle politiche

organizzati dal regime nazista come strumento di propaganda per promuovere Germania nuova, unita, tollerante, pacifica e forte nascondendo negativi del Reich, abbagliando spettatori delle persecuzioni sospese

Furono

l'immagine di una

invece gli aspetti discriminatori

e giornalisti. Furono rimossi temporaneamente

e i giornali attenuarono

momentaneamente

punitive.

e

i segni

la loro violenta retorica. Durante quell'anno vennero

le mire espansionistiche

e la propaganda

antisemita

che , però

vennero riprese ed estenuate alla fine dei giochi culminando nella Shoah e nella Seconda Guerra Mondiale. Il nazismo venne definito un regime totalitario in quanto tendeva ad intromettersi

in

ogni aspetto della vita dei cittadini, tra cui lo sport. L'obiettivo era quello di diffondere l'idea di una razza (quella Ariana) superiore rappresentazione caratteristiche

la

artistica (sculture, dipinti ed altri tipi di opere) di atleti tedeschi con accentuate "pure" Ariane. Venne enfatizzata

relazione ai requisiti militari necessari 3

e migliore anche dal punto di vista fisico attraverso

!'importanza

per entrare

della fisicità e della prestanza

in

a far parte delle SA o delle SS. Iniziarono

inoltre una serie di esclusioni di ebrei dai club sportivi tedeschi, famose quelle di Erich Seeling, pugile, Daniel Prenn, uno dei migliori giocatori tedeschi di tennis, Gretel Bergmann, atleta di salto in alto. Molti di essi continuarono

la loro carriera da professionisti

negli USA dove trovarono

fortuna e tolleranza. 11clima si stava sempre di più infiammando e per placare l'opinione pubblica internazionale

le autorità tedesche permisero

all'atleta della squadra di scherma Helen Mayer, ebrea,

di

nazione

rappresentare

ai Siochi

la

Olimpici.

sua Molti

ebrei appartenenti

a diverse nazioni

parteciparono

alle

,nonostante

le

comunità

e

ebraiche

per

Olimpiadi

pressioni

delle

delle

orlcmizzazioni

il boicottaggio,

non

avendo, gli atleti, compreso appieno la

portata

e

gli

obiettivi

della

persecuzione tedesca.

Rimane alla storia come la prima olimpiade con appelli di boicottaggio, tra i quali quello degli Stati Uniti e di alcuni paesi europei che accusavano la Germania di Hitler di aver violato i diritti umani e di aver instaurato disorganizzati Barcellona,

una dittatura.

infatti stabilirono nello stesso

I movimenti che avrebbero

1936, ma la guerra

boicottaggio fallì a causa dell'adesione

per il boicottaggio dovuto tenersi

non furono superficiali

e

le "Olimpiadi del popolo" a

civile né impedì la realizzazione.

Tuttavia

il

dell'Unione Atleti Dilettanti degli Stati Uniti d'America ai

Giochi alla quale seguirono quelle degli altri paesi europei .

• lESSE OWENS Jasse Owens cresce nella zona sud rurale dell'Alabama, in una famiglia in cui i genitori mettono al mondo tre figli che muoiono subito di parto, poi sei maschi e infine un settimo inatteso, [ames Cleveland Owens. Insieme alla sua famiglia si stabilisce a Cleveland in Ohio, dove iscrivono loro figlio a scuola che però è un analfabeta

ed a dieci anni si inserisce

in una classe di prima

elementare. La sua insegnante gli chiede come si chiama e lui risponde "J. c.", lei capisce "[asse" e [asse rimarrà Frequentò

4

per sempre

il suo nome che lo accompagnerà

in tutte le sue glorie sportive.

!'istituto tecnico di Cleveland, dove un allenatore,

Charles Riley, dopo averlo visto

correre lo ingaggiò nella squadra di atletica della scuola. Del suo allenatore si ricorda una celebre frase detta al suo atleta "immagina di correre su una serie di stufe bollenti, appoggia soltanto l'avampiede

per non bruciarti, fidati Jasse sarai il

più forte di tutti". A quindici anni è già il miglior sprinter d'America e questo gli garantì di ottenere studio

all'Università

presentarono

statale

circa trentaquattro

dell'Ohio,

una borsa di

anche

se gli si

offerte. Il 25 maggio 1935,

al Big Ten Meet di Ann Arbor, nel Michigan, [asse Owens compie un impresa

che non ha eguali nella storia dello

sport, eguaglierà quattro primati del mondo: 200 metri, 200 metri ad ostacoli, 100 metri e quello del salto in lungo con 8,13 metri (record che rimarrà imbattuto fino al 1960). Nel 1936 a Berlino partecipò all'evento più importante della sua carriera, le Olimpiadi. Gli fu annunciato che non sarebbero state delle Olimpiadi facili per lui perchè il clima di terrore, instaurato

da Hitler, non avrebbe mai permesso ad un afroamericano

di esprimersi

al

meglio, ma non fu cosi. Il 3 agosto entrò nello stadio olimpico e al suo nome tutti si alzarono in piedi per applaudirlo

perchè tutti sapevano chi era [asse Owen. Quel giorno partecipò

ai 100

metri, che vinse correndo in dieci secondi e tre centesimi, stabilendo inoltre il record del mondo nella seconda batteria, concludendo in dieci secondi e due centesimi, record non riconosciuto per il troppo vento a favore. Nei giorni a seguire dominò i 200 metri e il 5 agosto vince il salto in lungo, ritenuta la gara più bella dei Giochi. Quel giorno un tedesco, Carl Long, considerato il favorito per la vittoria di questa specialità, aiutò l'atleta americano a sconfiggere il freddo di quella giornata e dandogli inoltre consigli su come saltare. Infatti dopo un primo salto nullo e il successivo aiuto datogli dallo specialista tedesco, riesce a vincere la gara con un salto formidabile,

. lasciare

8,06 metri. Infine il 9 Agosto, dopo che aveva annunciato

di voler

il

posto nella staffetta 4x100 alle riserve escluse perchè

ebree, dichiarando

"ho

già vinto tre medaglie d'oro, lasciamoli gareggiare dirigenti

perché

se lo meritano",

statunitensi

gli ordinarono

partecipare.

5

i di

Dopo ciò vinse la medaglia

d'oro, stabilendo

il suo record di quattro ori in una stessa Olimpiade.

Dopo questa vittoria ai

danni di Cari Long si dice che il Fuhrer si alzò e uscì dallo stadio per non stringere la mano ad un afroamericano.

Ciò fu smentito dallo stesso atleta nella sua biografia "The [esse Owens Story", in

cui affermò "dopo essere sceso dal podio del vincitore, passai davanti alla tribuna d'onore per rientrare negli spogliatoi. Il Cancelliere tedesco mi fissò, si alzò e mi salutò agitando la mano e io risposi al saluto", [asse Owens, afroamericano, superiorità

è sempre

stato

con [asse Owens né di persona

della

degli USA né con un

invece lo fece con un atleta bianco vincitore del triathlon. Questo perché in quegli

anni in America non c'era spazio per un afroamericano

6

al Nazismo e alla teoria

della razza "ariana:', ma in verità il vero problema è stato che il presidente

Roosevelt non trovò mai tempo di congratularsi telegramma,

contrapposto

cosi importante.