O Lobo-Marinho no Arquipélago da Madeira

O LOBO-MARINHO NO ARQUIPÉLAGO DA MADEIRA Um guia para informar e conscientizar sobre este mamífero marinho pertencente às águas portuguesas.

O LOBO-MARINHO Atualmente existem no mundo menos de 700 focas-monge (Monachus monachus), fazendo destas as focas mais raras do planeta e as únicas que vivem em águas temperadas, distribuindo-se por diferentes populações entre o Mediterrâneo Oriental e o Atlântico.

Acredita-se que seja a espécie de pinípede mais rara do mundo.

Nas águas portuguesas, entre as Ilhas Desertas e a ilha da Madeira, vive uma comunidade com cerca de 20 elementos, sendo umas das espécies mais ameaçadas e emblemáticas de Portugal.

As focas-monge em Portugal são também conhecidas como lobos-marinhos porque quando os descobridores portugueses há cerca de 600 anos se aproximaram da, agora, ilha da Madeira (1419) ouviram uivos que pareciam ser de lobos. Mas ao acostarem, os homens não se depararam com lobos terrestres, mas sim com uma espécie de animal marinho, robusto e dócil.

Eram os principais habitantes da ilha nessa altura.

Estes animais geralmente não ultrapassam os 22 anos de vida e são sociáveis, embora os machos possam ser muito territoriais. A principal área de alimentação é muito costeira e raramente mergulham a mais de 200 metros.

No caso da Madeira, a partir dos seis indivíduos sobreviventes em 1988, quando se iniciou a conservação do lobo-marinho nas Ilhas Desertas, a população começou a recuperar de forma progressiva. Até porque, em 1990, foi criada a Reserva Natural das Ilhas Desertas, com o principal objetivo de proteger esta espécie.

Com os seus poucos elementos a sua conservação mantém-se frágil e em risco.

As entidades e a população da Região Autónoma da Madeira estão mais sensibilizadas para a conservação do lobo-marinho, mas são várias as ameaças que podem ainda levar estes animais à extinção.

Não só a taxa de mortalidade juvenil é elevada, como a própria alimentação parece ser limitada nestas águas, como identificado nos resultados de pesquisas de um projeto regional de preservação da espécie conhecido como LIFE Madeira Lobo-marinho.

Acresce a isto estarem fora do seu habitat natural (praias a céu aberto na ilha da Madeira que foram tomadas pelos humanos conforme o crescimento da população) e confinados praticamente às Ilhas Desertas, com o uso de grutas para criação que leva a que as crias fiquem expostas às condições de mar mais extremas e estas se tornem numa armadilha mortal para as focas recém-nascidas.

As focas-monges constituem um dos géneros da família dos focidas, que compreende três espécies: a foca-monge-do-havai (Monachus schauinslandi), a foca-monge-do-caribe (Monachus tropicalis), já extinta, e a foca-monge-do-mediterrâneo (Monachus monachus).

Estes animais passam a maior parte do tempo dentro da água. Podem mesmo dormir no mar, à superfície, num período que pode chegar a 12 minutos, ao fim dos quais tem de se movimentar para respirar. Como é um mamífero, apenas pode respirar à superfície. O seu fôlego permite-lhe, no entanto, permanecer 10 a 12 minutos submersa.

O lobo-marinho pode ser considerado como um indicador do “estado de saúde” do ambiente marinho.

A sua extinção poderá ser entendida como um péssimo sinal de destruição do ecossistema dos oceanos.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS

Os machos adultos (♂) são pretos com uma mancha branca na barriga, enquanto as fêmeas adultas (♀) são geralmente cinzentas com uma coloração mais clara da na parte inferior.

2,4m

Sua expetativa de vida é de 20 a 25 anos, e os adultos atingem a maturidade sexual aos 5 anos de idade, embora algumas fêmeas possam amadurecer antes dos 4 anos.

Os filhotes nascem com uma pelagem preta e volumosa, com manchas brancas irregulares e geralmente com uma mancha ligeiramente amarelada abaixo.

Estes podem nadar e mergulhar com facilidade por volta das 2 semanas de idade e são desmamados por volta das 16-17 semanas.

macho adulto

O comprimento médio de um adulto pode chegar até os 2,4 metros e peso de 250kg.

As fêmeas são ligeiramente menores que os machos.

Ao nascer, os filhotes podem medir aproximadamente 80 centímetros e alcançar os 15kg.

fêmea adulta

imaturo

1,60m

jovem

0,8m

jovem-cria

cria

DISTRIBUIÇÃO GEOGRÁFICA A população de lobos-marinhos já incidiu em todo o Mar Mediterrâneo, partes doMar Negro, todo o Mediterrâneo e as costas atlânticas de Portugal através da Madeira e Ilhas Canárias até Senegal.

As populações diminuíram drasticamente nos últimos 50 anos, de modo a atualmente existirem apenas dois locais-chave na área de distribuição um no Mar Egeu e outro nas costas do Mediterrâneo e do Atlântico no noroeste da África.

Arquipélago da Madeira, Portugal

Estimativas bem pesquisadas avaliam a população total atual em menos de 700 indivíduos em todo o mundo.

distibuição atual

distibuição histórica

HABITAT E DIETA Toda a costa da ilha da Madeira (153 km) e das Ilhas Desertas (37km) foi percorrida para localizar todas as grutas existentes, emersas e submersas.

Foram caracterizadas as grutas consideradas úteis para descanso e/ ou reprodução para o lobo-marinho, abrigadas da agitação marinha e com praia interior.

190km

de costa inspecionados

141

cavidades localizadas e cartografadas

* As mesmas 26 grutas de possível habitat para o lobo-marinho não estão identificadas no mapa.

26

grutas encontradas de interesse para o lobo-marinho *

PONTOS DE INTERESSE TÍTULO PARA ALIMENTAÇÃO Os lobos-marinhos são frequentemente descritas como predadores oportunistas devido à sua capacidade de explorar vários recursos alimentares com facilidade. Estudos sobre o animal revelaram que a espécie tem uma dieta heterogénea composta por peixes ósseos, cefalópodes (polvos, lulas) e crustáceos.

plataforma continental

No mapa a seguir, podemos verificar, por rastreio GPS, os locais onde duas fêmeas adultas costumam buscar alimento.

fêmea 1

fêmea 2

peixes

peixes

moluscos cefalópodes

podem consumir até 6% do seu peso por dia.

crustáceos crustáceos

ZONAS DE POSSÍVEL HABITAT EM RELAÇÃO AOS PONTOS DE INTERESSE PARA ALIMENTAÇÃO

local de alimentação fêmea 1 local de alimentação fêmea 2 grutas

MERGULHO DE UM MACHO ADULTO

0m 50m 100m 150m 200m 11:00

12:00

A principal área de alimentação é muito costeira e raramente mergulham a mais de 200 metros de profundidade.

13:00

14:00

PESQUISA NO SETOR DE PESCA Para determinar a atitude do setor pesqueiro face ao lobo-marinho, bem como o grau de sobreposição das zonas de pesca com o habitat marinho destas focas, realizou-se um estudo sociológico dirigido aos pescadores, baseado em questionários e embarques a bordo de barcos de pesca.

60%

dos pescadores desconhece quantas focas existem na Madeira

78%

dos pescadores refere que as focas não causam danos à prática

82%

pensa que as focas deveriam estar protegidas em reservas

47%

dos pescadores refere que não vê focas durante os eventos de pesca

30%

afirma que não gostariam que a população aumentasse

Realizaram-se 98 entrevistas a pescadores e mestres, de 45 embarcações.

SISTEMA DE SEGUIMENTO POR SATÉLITE Para marcar os lobos-marinhos com GPS, de forma não invasiva, fabricaram-se artesanalmente pulseiras para colocar nas barbatanas posteriores enquanto os animais dormiam.

Marcaram-se 4 exemplares adultos com 5 sistemas de seguimento por satélite.

Nas grutas com interesse para o lobo-marinho, instalaram-se sistemas permanentes de seguimento, desenhados e fabricados para enfrentar as condições marinhas que podem ser incrivelmente extremas, bem como a escuridão destes espaços. Estes sistemas recolhem fotografias a cada 1 hora, permitindo saber se estão a ser usadas ou não pelo lobo-marinho durante as 24 horas do dia, permitindo também identificar individualmente os animais.

5 pulseiras instaladas

8 grutas com sistemas de seguimento instalados

1115 dias de

seguimento de mergulho

Obtiveram-se mais de 500.000 fotografias, mais de 10.000 com lobos-marinhos, que permitiu caracterizar a população no seu habitat terrestre.

291 dias de seguimento por GPS

POPULAÇÃO DO LOBO-MARINHO ATUALMENTE NA MADEIRA A partir dos 6 indivíduos sobreviventes em 1988, a população começou a recuperar de forma progressiva até alcançar os 20 indivíduos (idade superior a 1 ano) em 2018.

Apesar do aumento, continua a ser a uma população extremamente vulnerável e ameaçada de extinção.

fêmeas adultas

machos adultos

imaturos

jovens

Metade da população é composta por fêmeas adultas, as grandes protagonistas que permitiram que esta espécie se mantivesse até hoje.

4

crias nascem anualmente

6

anos é a idade de reprodução das fêmeas

50%

das fêmeas não tem cria a cada ano

1,8%

de crescimento anual da população

62%

das crias morrem durante o seu primeiro ano

INFORMAÇÕES ADICIONAIS OS LOBOS-MARINHOS SÃO: Nativos da Madeira.

As únicas focas existentes em Portugal.

As focas mais raras do mundo.

Protegidos por lei.

O QUE FAZER SE VIR UM LOBO-MARINHO? Se vir um lobo-marinho, não se esqueça de que é um animal selvagem. Não é um animal agressivo por natureza, mas poderá sê-lo ao sentir-se ameaçado. É curioso e poderá procurar interagir com o que o rodeia.

No caso de estar no mar, deve manter a distância e evitar perturbar os animais, ou se possível sair calmamente para terra.

Deve evitar entrar em grutas que se sabe serem utilizadas por lobos-marinhos.

Alimentar os lobos-marinhos não é aconselhado.

No caso de estar a fazer caça submarina, deve libertar-se do peixe e procurar outro local para a caça.

Contate o IFCN para que se tomem as providências adequadas em caso de ser necessário intervir.

Informe o Serviço do Parque Natural da Madeira: 291 238 445/ 964 777 556 sosvidaselvagem@madeira.gov.pt rosapires@gov-madeira.pt ifcn@madeira.gov.pt Veja o vídeo sobre o projeto LIFE Madeira Lobo-marinho através do link no código:

Marco Antunes Design Grรกfico e Infografia Docente Marta Fernandes Mestrado em Design Grรกfico e Projetos Editoriais Faculdade de Belas Artes da Universidade do Porto 2021