Reportage | Het beroemdste wrak in de Rode Zee
THISTLEGORM ONDERWATER OORLOGSMUSEUM
Malini Witlox. |
René Weterings.
De Thistlegorm is een van de grote trekpleisters in de Rode Zee. Het is een indrukwekkende duik op een tastbaar stuk geschiedenis. “Het was enorm warm die nacht. Ik was half in slaap toen ik een verschrikkelijke explosie hoorde. Ik hoorde de bootsman schreeuwen. Ik probeerde op te staan. Het was donker in de hut, mijn spullen lagen allemaal op een hoop en ik kon mijn kleren niet vinden, dus ging ik aan dek met niets dan mijn reddingsvest aan. Er was een inferno van vlammen en flitsen en de weg naar de reddingsboten was geblokkeerd. Ik wilde mezelf redden door in het water te duiken. Ik rende naar de reling; het was al erg heet. Ik stond op het punt te springen en toen ik me omdraaide zag ik dat een van de kanonniers bewusteloos lag, met vlammen om hem heen. Ik rende naar hem toe. Het dek was bedekt met stukjes glas die in mijn voeten vastzaten. Voordat ik de kanonnier kon oppakken, moest ik stoppen om het glas eruit te halen. Ik slaagde erin de man op mijn schouders te krijgen en probeerde over het brandende dek naar de reddingsboot te komen toen ik iemand hoorde roepen. Ik zag Jon Dagg, de tweede officier, met enkele andere mannen op ons af komen; met hun hulp zijn we er eindelijk in geslaagd om in de reddingsboot te komen.” Bovenstaand zijn citaten van matroos Angus MacLeay, in 1943 opgetekend door de Stornoway Gazette. Je voelt de angst en de hitte die MacLeay en zijn collega’s tijdens hun laatste minuten op de Thistlegorm gevoeld moeten hebben. Een indrukwekkend relaas. Al sinds ik het las wil ik dan ook graag op dit beroemde wrak in de Rode Zee duiken, dat ligt in het zuiden van de Golf van Suez, westelijk van het Sinaï schiereiland.
Geluk In 2007 was ik voor de laatste keer in Egypte. Toen ging een klein groepje naar de Thistlegorm maar vond ik mezelf nog niet klaar voor de vaak pittige stromingsduik die je op het wrak maakt. Bovendien was het een halve dag rijden van waar we verbleven. Maar nu ik op een driedaagse bootsafari ben die slechts twintig minuten hoeft te varen en het wrak voor twee duiken aandoet, grijp ik mijn kans. Ik ben gek op wrakduiken en dan mag ik op een wrak met deze historie duiken! Duikgids Moustafa legt een lijn tussen het wrak en het schip. ‘Spring in het water en zwem meteen naar de lijn en hou je vast,’ luidt de instructie. De stroming is vaak zo sterk dat je als een vlag aan een vlaggenmast wappert. We hebben echter ontzettend veel
36
Onderwatersport | februari - maart 2019
37