RENCONTRE AVEC UN PARFAIT INCONNU - UNE SINGULIÈRE INVITATION (OUR1034)

Un jour, Guillaume Martin, cadre dans une grande société, trouve sur son bureau une enveloppe contenant une étrange invitation à dîner.

Croyant à un coup monté par des collègues farceurs, il décide de se rendre au restaurant indiqué sur le carton d’invitation, Le Milano.

Mais les choses ne se déroulent pas comme il aurait pu l’imaginer…

Après dix ans dans la gestion d’entreprise, David Gregory a repris des études pour obtenir un master en communication et sociologie, puis en théologie. Domicilié au Texas, il travaille aujourd’hui pour une organisation à but non lucratif. Rencontre avec un parfait inconnu est le premier de ses ouvrages à être traduit en français.

CHF 6.00 / € 5.00 ISBN 978-2-940335-34-3

David Gregory

David Gregory

Rencontre avec un parfait inconnu

Rencontre avec u n p a r f a i t i n co n n u

David Gregory

Rencontre avec un parfait inconnu Une singulière invitation vvv

David Gregory

Rencontre avec un parfait inconnu Une singulière invitation

Table des matières

Remerciements .................................. 9 1 L’invitation .................................. 11 2 La carte des vins ........................... 19 3 Le choix du menu .......................... 29 4 L’entrée ...................................... 39 5 La salade .................................... 55 6 Le plat principal ............................ 67 7 Le dessert ................................... 79 8 Le café ....................................... 95 9 L’addition .................................... 109 10 Le retour à la maison ...................... 119

Remerciements

Un grand merci à Howard Hendricks, Reg Grant, Scott Horrell et Mike Moore, qui m’ont encouragé à m’aventurer hors des sentiers battus, ainsi qu’à Sandi Glahn, pour ses précieux conseils.

Les lecteurs remercieront (j’espère) autant que moi les personnes qui ont donné leur avis sur le manuscrit. Je pense notamment à Rex Purkerson et Mallory Dubuclet pour l’aide exceptionnelle qu’ils m’ont apportée, ainsi qu’à Bruce Nygren, qui a cru en ce projet.

Un auteur qui retravaille son manuscrit avec un éditeur a particulièrement besoin d’encouragements pour persévérer jusqu’au bout, car c’est une étape difficile. Papa, merci de m’avoir apporté ton soutien durant cette période!

Enfin, un grand merci à Ava, mon épouse, pour son aide précieuse, ses idées, ses corrections, sa patience et son enthousiasme communicatif tout au long de ce projet. Tu es une compagne merveilleuse et, de surcroît, une correctrice formidable!

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1. L’invitation

J’aurais mieux fait de ne pas répondre… Mon agenda était déjà bien assez rempli et ce n’était pas la peine d’y ajouter encore une invitation anonyme à dîner avec un chef religieux. Surtout si celui-ci est déjà mort…

L’enveloppe, qui porte bel et bien mon nom, m’est parvenue au travail, au milieu d’un tas de publicités professionnelles et d’offres pour cartes de crédit: Guillaume MARTIN Directeur de la planification stratégique TEST-INGÉNIERIE SA Place de la Défense 92053 PARIS LA DÉFENSE L’invitation est imprimée sur un joli papier beige, avec enveloppe assortie. Aucune adresse d’expéditeur… aucune réponse souhaitée…

Vous êtes invité à dîner au «Milano» avec Jésus de Nazareth, mardi 24 mars à 20 heures.

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Dans un premier temps, j’ai cru qu’elle provenait de l’église de notre quartier. J’ai pensé qu’ils faisaient une nouvelle tentative «d’entrer en contact». Car ils nous avaient déjà approchés à plusieurs reprises. Le jour où, il y a trois ans, Florence et moi avons quitté Lyon pour nous installer à Paris, leur prospectus nous attendait déjà dans la boîte aux lettres. Puis, un flot incessant de papillons imprimés par ces gens a suivi. J’ai même fini par les guetter, juste pour l’amusement que me procuraient les titres de leurs sermons: • Les dix commandements (pas «les dix suggestions») • Si Dieu vous semble lointain, devinez qui a bougé?

• Aérobic spirituelle pour ceux qui veulent courir le marathon vers le ciel Avaient-ils vraiment l’intention d’attirer les gens, avec des slogans pareils, ou cherchaient-ils uniquement à se mettre à dos le quartier?

Puis, il y a eu des invitations pour leurs diverses activités: pour le groupe randonnée de l’église, pour un repas spaghetti, pour un week-end spécial couples et, enfin, pour un rallye, auquel j’ai, dans un instant de folie, accepté de participer. Cela a été l’horreur pure et simple! Je n’ai pas d’autres mots pour le décrire. D’ailleurs, ce que j’ai vu sur le parking, avant même que le jeu ne commence,

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donnait déjà le ton à l’ensemble: le propriétaire de la voiture garée devant nous avait apposé sur son pare-chocs un autocollant qui disait: Mon patron est un charpentier juif. Ensuite, je me suis retrouvé avec lui dans une équipe de quatre. Il arborait un perpétuel sourire, comme si on lui avait envoyé une brique au visage et que le chirurgien qui l’avait remis en état n’avait pas été dans son bon jour! Le deuxième type du groupe a très bien réussi les épreuves des premiers stands, mais il a raté celles des cinq derniers et s’est alors mis à jurer jusqu’à la fin du rallye. J’ai appris ensuite qu’il était responsable des diacres. Quant au troisième, il n’a jamais ouvert la bouche, si ce n’est pour donner les scores. Je crois qu’il était responsable du groupe d’accueil. C’est la dernière invitation que j’ai acceptée de la part d’une église.

Si donc c’étaient à nouveau les mêmes personnes qui organisaient ce pseudo-dîner, je n’étais pas près d’y aller.

Pourtant, plus j’y ai réfléchi, plus il m’a semblé que cette invitation devait provenir d’ailleurs.

Tout d’abord, comment cette église aurait-elle pu obtenir mon adresse professionnelle? Ils étaient certes persévérants, mais pas franchement dégourdis. Ensuite, ce n’était pas leur genre. Un repas spaghetti leur correspondait mieux qu’un dîner au Milano, un luxueux restaurant italien du 16e arrondissement. Enfin, ils n’envoyaient jamais d’invitations anonymes. Car s’il y avait bien une

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chose qu’ils voulaient qu’on sache, c’était que leur église organisait l’événement.

Tout cela m’a laissé perplexe. Qui pouvait bien m’avoir envoyé cette invitation? J’ai appelé au restaurant, et ils m’ont dit n’être au courant de rien. Mais le personnel pouvait avoir accepté de jouer le jeu, et je n’étais donc pas très avancé… Il y avait un certain nombre d’autres églises à Paris, mais j’avais réussi à éviter tout contact avec elles.

Sinon, nous avions bien des amis, Fred et Sophie, qui fréquentaient l’église de l’Unité, mais ils ne m’auraient pas invité au restaurant sans Florence.

Il ne restait donc plus que mes collègues de travail. Christophe et Thomas, surtout, qui étaient toujours en train d’inventer les farces les plus folles… comme celle qu’ils avaient imaginée pour mon enterrement de vie de jeune garçon à la morgue… ou la fête qu’ils avaient organisée à l’occasion de la naissance de ma fille. (Heureusement qu’ils n’avaient pas invité Florence, car jamais je n’avais assisté à une fête d’aussi mauvais goût pour une naissance!) Pourtant, j’ai dû admettre que, même venant de ces gars-là, une telle invitation demeurait étrange. De plus, si c’étaient eux, ils se seraient certainement arrangés pour ne pas me l’envoyer à mon adresse professionnelle. Car alors, les choses auraient été trop évidentes. D’un autre côté, si vraiment elle venait d’eux, je devais reconnaître qu’ils avaient fait du bon travail: en-

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veloppe et écriture très chics, idée très originale, beau restaurant…

J’ai finalement décidé de ne rien leur dire. Et, depuis trois semaines, ils n’en ont pas parlé non plus. Ils n’ont pas même échangé un seul regard complice. Alors que la date du 24 mars approche, ma curiosité augmente. Je me demande ce que leur imagination fertile a bien pu concocter cette fois.

Mais il y avait un obstacle à cette invitation: Florence. Après trois semaines de travail à 70 heures, je n’étais pas au plus haut dans son estime…

Elle n’appréciait déjà pas mes 60 heures hebdomadaires habituelles. Je ne voyais pas comment je pourrais lui faire accepter que je passe la soirée avec des collègues de travail et la laisse une nouvelle fois seule avec Manon, notre fille.

Il faut reconnaître qu’il n’est pas facile de s’occuper seule d’un bébé de 20 mois toute la journée et de se retrouver encore seule toute la soirée. Surtout que, par ailleurs, Florence travaille à domicile comme graphiste-illustratrice. Si nous étions restés à Lyon, nos mères auraient pu nous aider et garder Manon; enfin, sa mère, disons. La mienne aurait sans aucun doute sauté de joie à l’idée de «faire la nounou», mais en étant trop souvent chez sa grand-mère paternelle, notre fille aurait fini par devenir… comme son père. Nous espérons donc qu’avec un peu de chance, les 450 km séparant Lyon de Paris la préserveront d’un tel sort.

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Florence savait, quand elle m’a épousé et que nous avons emménagé à Paris, que je serais très pris par mon travail. On ne peut pas occuper un poste comme le mien et espérer finir à 17 heures. Je m’imagine mal faire signe à mon patron, le soir en passant devant son bureau, et lui dire: «Désolé, mon gars, il faut que j’y aille, Florence a besoin de moi à 17 h 30 pour préparer la soupe de légumes de Manon!» Il suffirait de quelques fois seulement pour qu’il me demande de rester chez moi et de m’occuper de ma fille à plein temps. Je vois déjà ce que cela donnerait sur mon CV: Formation DEA en Chimie, Université de Lyon 1, 1998 Master de Gestion et Commerce, ESGC Lyon, 2003 Parcours professionnel Chercheur en chimie, Laboratoires ACB, 1998-2002 Analyste de planification stratégique, Laboratoires ACB, 2002-2004 Directeur de planification stratégique, Test-Ingénierie SA, 2004-2007 Baby-sitter, depuis 2007 Il m’a semblé par conséquent préférable de garder mon travail actuel, malgré les risques que cela représente.

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A vrai dire, cette idée de fuir pour un soir m’a beaucoup tenté, vu la pile de choses à faire sur mon bureau et le perpétuel mécontentement de Florence à la maison. Je me suis demandé si le personnel du Milano savait ce qui les attendait avec les drôles de tours de Christophe et Thomas…

Mais lorsque j’arrive sur le parking du fameux restaurant, les éventuels ennuis que pourraient avoir les serveurs sont très éloignés de mes préoccupations. La phrase: «Guillaume, autant que je sois mère célibataire, ça ne changera rien pour toi!» criée par Florence au téléphone, sont les derniers mots que je viens d’entendre avant qu’un problème de réseau ne m’épargne le reste. Mais cela me suffit. Je ne suis pas parvenu à «élaborer une stratégie» pour cette soirée, mais je crois maintenant que j’aurais au moins dû la prévenir plus de vingt minutes à l’avance…

Le temps passé dans les embouteillages n’a pas complètement fait disparaître mon sentiment de culpabilité, même s’il l’a bien atténué. Je gare ma Peugeot, j’éteins le moteur et je sors pour la énième fois le carton d’invitation de ma poche, espérant y trouver encore une indication de ce qui peut m’attendre ce soir, mais en vain.

Puis, tout à coup, je repense à l’accueil glacial que Florence va me réserver à mon retour, et j’ai le fort sentiment que ce dîner n’en vaut pas la chandelle.

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Mais j’y suis déjà presque. Et, de toute façon, si cela tourne mal, je pourrai toujours me racheter auprès de ma femme en rentrant plus tôt. En arrivant à la maison avant l’heure prévue au moins une fois par mois, il me semble que je devrais pouvoir remonter un peu dans son estime. Et après ces trois dernières semaines, j’en ai vraiment besoin.

Ce plan B en tête, je traverse le parking, pousse la porte du restaurant et jette un rapide coup d’œil sur la salle qui comporte une vingtaine de tables. Mais je n’y vois aucun homme qui ait les cheveux longs et soit vêtu d’une ample tunique. Et je n’aperçois aucun collègue de travail…

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2. La carte des vins

– Une table pour une personne, Monsieur?

Je me réservais la possibilité de filer avant qu’on ne remarque ma présence, mais le maître d’hôtel vient de surgir de derrière le bar.

– Monsieur? Une table pour une personne?

– Non, euh… je suis attendu. Guillaume Martin…

– Ah, Monsieur Martin? Suivez-moi!

Il prend une carte des menus et me conduit le long du treillis en bois qui délimite l’unique salle à manger. L’endroit n’a pas changé depuis que j’y ai invité ma femme pour la Saint-Valentin, il y a deux ans. Deux petites nappes, une blanche et une rouge, recouvrent chaque table. De grands miroirs donnent l’impression qu’il y a une autre salle sur le côté. Des fenêtres, on aperçoit la Seine et les lumières de la ville qui s’y reflètent. Un air d’Andrea Bocelli, que Florence aime particulièrement, résonne doucement à travers la pièce.

Le mardi n’a pas l’air d’être un jour d’affluence au Milano. Quatre tables seulement sont occupées. Une délicieuse odeur de petits pains grillés parvient à mes narines depuis une table située vers l’avant, où six personnes d’un certain âge

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