Au cœur d’ un réseau marchand « Par leur puissance, ils égalèrent les Grecs, par leurs richesses, les Perses », écrivait Appien. Carthage ne fut jamais à la tête d’un empire comme Rome, mais une plateforme commerciale puissante en Méditerranée. Tout a commencé en 814 av. J.-C. Par H ÉDI DRIDI Archéologue et historien, professeur à l’université de Neuchâtel, Hédi Dridi est notamment l’auteur de Carthage et le monde punique (Les Belles Lettres, 2009).
Jeune homme Les artistes carthaginois faisaient preuve
d’un éclectisme débridé nourri d’influences égyptiennes et grecques (terre cuite, vie siècle av. J.-C., Cagliari, Musée archéologique national).
14 LES COLLECTIONS DE L’HISTOIRE N°70
LUISA RICCIARINI/LEEMAGE
A
priori, rien ne laissait présager qu’une cité au nom aussi banal que Qart Hadasht (la ville neuve en phénicien) – qui a donné Carthago en latin puis Carthage en français – allait connaître une postérité aussi exceptionnelle. Certes, son destin tragique la rapproche de l’illustre Troie et elle fut un objet de récits littéraires et d’œuvres lyriques ou picturales. Que l’on songe au Salammbô de Flaubert, aux Troyens de Berlioz ou à la Didon faisant construire Carthage de Turner. Certains auteurs anciens, en attribuant aux Carthaginois des mœurs cruelles, ont conféré à cette cité une altérité et un exotisme barbare qui ne pouvaient que retenir l’attention des Anciens comme des Modernes. Mais la postérité de Carthage est avant tout due à ses confrontations avec le monde classique, d’abord avec les Grecs en mer Tyrrhénienne et en Sicile, ensuite avec les Romains. En se dressant comme le premier véritable obstacle à leur expansion en Méditerranée, Carthage est devenue indissociable du récit historique grec et romain. Les traditions littéraires, aussi bien orientales avec Ménandre d’Éphèse (iie siècle av. J.-C.) qu’occidentales