'Lokaal' spoort met ‘allemaal’

Verschillende burgemeesters nemen het peter- of meterschap van een streekfondsproject op zich. “De bewoners weten wat er leeft in hun omgeving. Aan hen om voorstellen te doen en de zaak in handen te nemen, aan ons om hen als lokaal bestuur te ondersteunen.”

Guido De Padt is burgemeester van Geraardsbergen en peter van het Peperkoekenhuisproject in Geraardsbergen (lees p.3). Toen vrijwilligers opperden dat het vervallen huisje een warme ontmoetingsplaats kon worden, kregen ze bijval van de stad.

Guido De Padt: “Sinds de lockdown beseffen we beter dan ooit dat eenzaamheid en maatschappelijke uitsluiting ook virale kanten hebben. Je kan er mentaal en fysiek ziek van worden. Buurthuizen zijn dan als zuurstofflessen. Ze wakkeren ontmoetingskansen aan en bezorgen alle bezoekers en betrokkenen gelukkige momenten.”

Guido De Padt, burgemeester van Geraardsbergen

Bottom-up werkt

De lokale overheid steunt het project op verschillende manieren. De stad is eigenaar van het pand, komt tussen in de verbruikskosten en helpt waar mogelijk bij de renovatie. De burgemeester is fier op deze plek, maar nog fierder op zijn burgers. In lijn met de filosofie van Streekfonds Oost-Vlaanderen vindt hij de bottom-upaanpak van onschatbare waarde.

Guido De Padt: “Buurtbewoners zijn ervaringsdeskundigen die hun sociaal speelveld goed kennen, onbevangen en rechttoe-rechtaan. Daarom moeten deze vrijwilligers van in het begin het roer in handen krijgen. Samen met de meer kwetsbare groepen die zij bereiken, kunnen zij de spelregels het best invullen. Er mag vanaf dag één ondersteuning zijn van het lokaal bestuur, zonder daarom te beslissen wat er precies moet gebeuren.”