Een speeltuin voor het Peperkoekenhuis

Avontuurlijke klimtuigen voor kinderen uit de buurt

Voor de tweede keer in vier jaar een crowdfunding organiseren, voor de vrijwilligers achter het Peperkoekenhuis in Geraardsbergen was dat best spannend. “Door corona stonden onze winteractiviteiten op een laag pitje”, legt projecttrekker Dirk Verniers uit. Gelukkig bleef de steun niet uit. Het streefbedrag van 5.000 euro werd vlot binnengerijfd én verdubbeld door #Streekmotor23, zodat er binnenkort een speeltuin kan verrijzen op het stuk groen aan de Boelarestraat.

Dirk Verniers (rechts)

Het schattige gele huisje dat vandaag het Peperkoekenhuis wordt genoemd, stond er tot 2017 verlaten bij. “Vroeger maakte het deel uit van de Sint-Adriaansabdij, maar het was al jaren aan het verkommeren”, vertelt Dirk Verniers. “Er gingen zelfs stemmen op om het met de grond gelijk te maken. Tot we op het idee kwamen om het om te toveren tot ontmoetingshuis. Het stadsbestuur, dat de eigenaar is, was daar erg blij mee, want de wijk had nood aan een gemeenschappelijke ruimte waar buurtbewoners elkaar op een laagdrempelige manier kunnen leren kennen.”

Opgeknapte serre

Bovenaan op de to do-lijst? De serre opknappen. “De constructie met al dat kapotte glas was ronduit gevaarlijk”, herinnert Dirk zich. Daarom vroegen de vrijwilligers in 2017 steun aan #Streekmotor23, dat vandaag deel uitmaakt van Streekfonds Oost-Vlaanderen. Na een eerste geslaagde crowdfunding, getrokken door onder meer burgemeester Guido De Padt, was er budget om materiaal aan te kopen voor een nieuwe broeikas. “De technische leerlingen van het Sint-Catharinacollege hebben de buitenstructuur ervan gelast. Daarna hebben ze ook de elektriciteit, de ramen en deuren van het Peperkoekenhuis vernieuwd.”

Buurtwerking

Zo kon de buurtwerking van start gaan. “Iedereen die gebruik wil maken van de ruimte, kan voortaan bij ons terecht”, vervolgt Dirk. “We hebben een sociale moestuin, beheerd door het CAW. Maar ook scholen uit de buurt komen hier tuinieren, of gewoon spelletjes spelen. Sociaal reisbureau Rap op Stap is hier gevestigd. En buurtbewoners die over minder middelen beschikken, konden hier al communiefeesten of koffietafels organiseren.”

Huizen zonder tuin

Ook jeugdopbouwwerkers komen op het domein. Ze voetballen, bouwen kampen of knutselen met kinderen uit de omliggende straten. “De huizen in deze wijk zijn voornamelijk rijwoningen zonder tuin. De kinderen zijn dus heel blij dat ze er een groene plek bij hebben. Op hun vraag hebben we besloten om een avontuurlijke speeltuin te bouwen op het extra stukje grond dat we hier in bruikleen krijgen van het Vlaams Gewest. Daarvoor is een nieuw project ingediend bij #Streekmotor23. We hebben in november weer een crowdfunding op poten gezet, en ook die is geslaagd.” De vzw is heel blij met de steun die ze heeft ontvangen. “Hoewel er door corona minder activiteiten waren, konden we toch veel mensen bereiken via sociale media. Een voorstellingsfilmpje over onze organisatie heeft daarbij geholpen, want wie nog niet van ons had gehoord kon zien waar we voor staan en waar het geld naartoe gaat. Het viel op dat bij deze tweede inzameling meer bijdragen van gewone particulieren kwamen, die gemiddeld om en bij de 50 euro hebben gesponsord. Dat toont dat ons werk geapprecieerd wordt door de buurt.”

Poort staat open

Murielle Le Brun

De vrijwilligers zullen de toegankelijkheid tot het Peperkoekenhuis verbeteren door een nieuwe oprit te leggen en ze zullen het dak vernieuwen. “Tegen de zomer is alles klaar en kan er volop gespeeld worden in de speeltuin. Altijd, door iedereen. Want ook als er geen activiteiten gepland zijn of als het Peperkoekenhuis gesloten is, blijft de poort open. We willen dat dit een plek wordt waar elke inwoner zomaar kan in en uit lopen. Nu aarzelen mensen soms nog om die stap te zetten, omdat ze ons onvoldoende kennen. Maar dat is nergens voor nodig.” Vrijwilligers en buurtbewoners Michel Dezutter en Murielle Le Brun zijn vaste gezichten van het Peperkoekenhuis. Hij snelde met zijn gereedschap te hulp tijdens de renovatie van de serre en is sindsdien de vaste klusjesman. Zij voorziet tijdens de openingsuren met een glimlach van een hapje of drankje tegen democratische prijzen: “Bij mooi weer staat ons terras voor iedereen open. Ook organiseren we petanque, spelletjes en kaartnamiddagen. Zelf hebben we zo al veel nieuwe mensen leren kennen. En dat is precies de bedoeling.”

Jeugdopbouwwerker Aman Chaudary brengt kinderen uit de buurt samen in het Peperkoekenhuis: “Geraardsbergen is een diverse stad, met ruim 90 verschillende nationaliteiten. Rond de Weverij, de Boelarestraat en Sint-Annastraat komen veel nieuwe mensen wonen. Zij moeten alles uitzoeken. De kinderen weten nog niet waar ze naartoe kunnen. Op woensdagen en in de vakanties gaan we dus samen spelen. Anderhalf jaar geleden bestond onze groep uit een paar kinderen die we bijeen hadden getrommeld door aan deuren aan te bellen. Nu zijn we soms met twintig, omdat mensen via via over ons horen. Door de kinderen met elkaar in contact te brengen bouwen ze een netwerk uit. Ze hebben een WhatsAppgroep. Ze kunnen bij elkaar terecht, ook zonder mij erbij. Bovendien kan je op deze manier contact leggen met de ouders. Anders krijg je hen moeilijker mee naar activiteiten, omdat ze vooral bezig zijn met overleven in een nieuwe omgeving. Maar ook voor hen is een netwerk belangrijk. Met de nieuwe speeltuin zullen we nog meer gezinnen kunnen bereiken.”

Aman Chaudary