Tips voor succesvol reizen met de rolstoel

Ervaringsdeskundige en topatleet Peter Genyn aan het woord

Peter Genyn hoeven we je wellicht niet meer voor te stellen. Deze topatleet rijft de ene na de andere medaille binnen ook al zit hij in een rolstoel zonder bruikbare benen, buik­ en rugspieren, met verlamde vingers, een triceps die amper voor één derde werkt en slechts één spier op elk van de beide onderarmen. Omdat hij zo vaak reist stellen we hem de vraag hoe hij het reizen met een rolstoel ervaart. Daar heeft REVAcation, het thema van REVA2023, uiteraard alles mee te maken.

Jij reist vaak naar het buitenland. Hoe gemakkelijk of moeilijk is dat?

Peter Genyn : “Het reizen op zich is goed te doen, maar ik kan uiteraard niet overal naartoe. In de bergen zal je me bijvoorbeeld niet snel vinden. Vliegen op zich is ook geen probleem. Ik kom in de luchthaven aan, check me in en meld me aan bij de balie voor mensen met een beperking. Hoewel er hulp ter beschikking is, rol ik altijd zelfstandig naar de gate. Wanneer het boarden begint, ga ik als eerste het vliegtuig op. Daar word ik op een verrijdbaar stoeltje gezet dat perfect in de middengang past en zo naar mijn zitje gebracht.”

“Mijn persoonlijke rolstoel gaat vervolgens het bagageruim in en als ik aan kom zou die naast het vliegtuig moeten staan. Maar dat verloopt niet altijd even vlot. Zo is hij al een paar keer op de bagageband beland. Ik moet daar dan heen in de rolstoel van het vliegveld, en vaak zijn dat niet de allerbeste exemplaren.”

En wat met hotels?

“Ik boek uiteraard altijd een rolstoeltoegankelijke kamer maar ook dan bots ik soms op situaties waarbij ik denk: “Dit kan toch echt niet”. Zo boekten we vorig jaar een weekendje in een hotel dat zogezegd een rolstoelvriendelijke kamer aanbood. Die was er inderdaad, een beetje groter dan de andere kamers, maar de badkamer bleek dan weer niet toegankelijk, want “ik had daar toch niet expliciet om gevraagd”. Tja, daar stonden we dan. Vaak denken mensen dat iemand die in een rolstoel zit toch nog een paar pasjes kan zetten. Maar bij mij is dat niet geval, laat staan dat ik “maar drie trapjes” zou kunnen overbruggen. Uiteindelijk zijn we naar huis gereden. Gelukkig kregen we ‘als geste’ ons geld terug”.

“Vaak denken mensen dat iemand die in een rolstoel zit toch nog een paar pasjes kan zetten.”

Is het makkelijker als je in team op reis gaat voor een EK of WK?

“Voor mij wel, maar voor wie het moet regelen is het moeilijk, ik denk spontaan aan de mensen bij G­sport Vlaanderen die alles regelen wat de Grand Prix betreft. Bij de Paralympische Spelen loopt alles vlot want daar logeren we in een speciaal gebouwd dorp. Maar als we naar een EK of WK gaan is het anders. Dan zitten we vaak in de iets duurdere hotels omdat die beschikken over ruimere kamers. Maar ook daar blijft het behelpen, want vaak zijn er niet genoeg rolstoeltoegankelijke kamers voor iedereen. Die gaan dan naar de atleten met het hoogste letsel. Gelukkig zijn er in de Belgische delegatie een paar rolstoelatleten die toch enkele stapjes kunnen zetten.”

Wat zijn jouw tips voor mensen met een beperking op reis?

“Als je als rolstoelgebruiker met het vliegtuig reist, zorg je er het best voor dat je een eigen kussentje meehebt om doorzitwonden te vermijden. Want die heb je heel vlug. Anticipeer ook altijd op alles wat verkeerd kan lopen. Steek zeker alle hoogstnodige zaken in je handbagage. Als je dan eens een connectie mist – en ook dat gebeurt vaker dan je denkt – en je ergens moet overnachten, dan heb je toch je verzorgingsmateriaal bij de hand.”

Wat is jouw perfecte reisbestemming?

“Wil je écht een fantastische reis als rolstoelgebruiker? Ga dan naar Amerika. Werkelijk elk autoverhuurbedrijf biedt er waar dan ook een handbediende auto aan. In Europa vind je dat enkel in Lanzarotte, wellicht omdat veel rolstoelgebruikers hier komen trainen. In Amerika is elk gebouw en elke winkel rolstoeltoegankelijk. Dat heeft te maken met de modernere gebouwen maar ook met de vele veteranen. Als een Amerikaan iemand in een rolstoel ziet, denkt hij automatisch dat het een oorlogsslachtoffer is en die achten ze hoog in. Zonder problemen neem je er de bus, tram, trein, metro…. En elk hotel, zelfs de goedkopere, heeft rol stoeltoegankelijke kamers en een zwembad mét lift om in het water te gaan.”

Het is daar beduidend beter dan in België?

“Toch wel. Ons land heeft nog een lange weg af te leggen, zo blijft het reizen met de bus in België een groot avontuur. Maar ik zie toch een positieve evolutie.”

Mogen we je verwachten op REVA in het kader van REVAg-sport?

“Ik weet niet of het dit jaar zal lukken, maar het is mogelijk. Ooit heb ik er met het rugbyteam een demo gegeven en daar heb ik heel goede herinneringen aan. Was leuk!”

Hoe zit het trouwens met je sportieve ambities?

“Dit jaar werk ik toe naar het WK in Parijs, en volgend jaar uiteraard naar de Olympische Spelen, ook in Parijs.”

We wensen je heel veel succes!