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Alicante: El lugar que determina el nivel del mar en España
ALICANTE: BENCHMARK FOR THE SEA LEVEL IN SPAIN
ESCRIBE VIRGINIA MENDOZA
E
l Mediterráneo es un mar tranquilo, pero concretamente en Alicante se relaja en exceso y sus fluctuaciones son insignificantes. Por eso, en 1874, esta ciudad se convirtió en el referente nacional para medir el nivel del mar cuando se preparaba el sistema cartográfico nacional. Para llegar a esta conclusión, allí trabajó un técnico del Instituto Geográfico y Estadístico. Su labor consistía en medir las variaciones marítimas con una regla de metal. Todos los días, desde julio de 1870 hasta febrero de 1874, calculó la pleamar y bajamar cada tres horas, desde las 9 de la mañana hasta las 6 de la tarde. En base al promedio diario, calculaba el promedio mensual y, con este, el anual. Solo tras comprobar la información de varios años se puede establecer la tendencia del nivel del mar. Durante todo ese tiempo, descubrió que las fluctuaciones de la marea ascendían y descendían sobre un promedio de 20 centímetros aproximadamente. En comparación con otros puntos en los que la marea puede subir y bajar dos o tres metros, como ocurre en el mar Cantábrico, el recorrido vertical del Mediterráneo en Alicante es testimonial.
DEL FLOTADOR AL CLAVO En 1874, el primer mareógrafo de España sustituyó a aquel funcionario en el muelle de Alicante. Aquel medidor no siempre estuvo en el mismo lugar. Según explica Bernat Puyol, cartógrafo del área de Geodesia del Instituto Geográfico Nacional, en 1914 “cambió de sitio y pasó a medirse desde la Casa de Prácticos de la época”. En un pozo conectado con mar abierto, un flotador se movía sobre el agua. El aparato en cuestión detectaba los movimientos del flotador que, con la ayuda de un mecanismo de relojería, aparecían dibujados en una hoja de papel hasta 1924. En 1925 comenzaron las obras de la Estación Mareográfica Fundamental del Mediterráneo en Alicante, que acogió un nuevo mareógrafo, esta vez con reloj de péndulo. No bastaba con un medidor: el segundo se construyó “para proteger al primero del mar y para medir en ambos sentidos”, explica Enrique Aparicio Arias, profesor de Cartografía y Geodesia de la Universidad de Alicante. Puyol recuerda que se temió “por la integridad de la instalación debido a su exposición a los embates de los
The Mediterranean is a calm sea but in Alicante it is especially laid back, its fluctuations insignificant. That’s why, in 1874, this city became the national benchmark for measuring sea level when the country’s cartographic system was first developed, a decision based on the findings of a technician from the Geographic and Statistical Institute, who was sent to work there. His task consisted of measuring sea level variations with a metal ruler.Every day,from July 1870 to February 1874, he calculated high tide and low tide each three hours, from nine o’clock in the morning until six o’clock in the evening.The daily mean was used to calculate the monthly average,which in turn provided the annual figure. Only by checking the data for a number of years was it possible to establish the longer-term sea level trend. Over this time, the tide was found to rise and fall by an average of around 20cm. Compared with other locations, where tidal highs and lows can vary by two or three metres, as happens on the Cantabrian coastline, the vertical movement of the Mediterranean in Alicante is minimal.
FROM FLOAT TO NAIL In 1874, the first tidal gauge in Spain replaced that technician on the sea wall in Alicante. This measuring device was not always located in the same place. According to Bernat Puyol, a cartographer from the geodetics branch of Spain’s National Geographic Institute, in 1914 “it changed place and measurements were taken from the old Harbour Pilot’s Headquarters.” In a stilling well connected to the sea, a float moved up and down with the water. The apparatus in question detected the movements of this float which, with the help of a clockwork mechanism, appeared as graphs drawn on paper through to 1924. In 1925 work began on the Mediterranean Sea Level Measuring Station in Alicante, complete with a new tidal guage, this time with a pendulum clock. One gauge wasn’t enough: the second was built “to protect the first from the sea and to measure in both directions,” explains Enrique Aparicio Arias, lecturer in Cartography and Geodetics at Alicante University. Puyol recalls that there were concerns “for the integrity of the apparatus, given its exposure to the pounding storm waves.” For this reason, three decades later, work began on the Sea Level Measuring Station Alicante II. At this facility, automatic devices were installed, which converted the float’s movements into figures. Despite all these inno-