Los materiales y sus cambios
¿Qué es el aire? 21%
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nitrógeno oxígeno otros gases Proporción entre los gases que forman el aire.
Aunque no lo veamos, el aire es materia. Cuando inflamos un globo, lo llenamos con el aire de nuestros pulmones. Si luego dejamos que el globo se desinfle y acercamos la mano a la abertura, podremos sentir un soplo que sale del interior. Ese soplo es aire en movimiento. El aire que nos rodea forma la atmósfera, cuya región inferior está en contacto con el suelo y los seres vivos. Allí se producen los fenómenos meteorológicos. Además, constituye el medio de desplazamiento para los animales que vuelan y para muchas semillas y frutos que son arrastrados por el viento. El aire está formado por diferentes gases, principalmente nitrógeno; en menor proporción se encuentra el oxígeno y, muy por debajo, escasas cantidades de dióxido de carbono y de otros gases, como el neón, el hidrógeno, el helio y el argón. Además, posee vapor de agua (es decir, agua en estado gaseoso) en cantidades variables, según el ambiente. Por lo tanto, el aire es una mezcla gaseosa. A medida que se asciende en la atmósfera, los gases que la componen se van haciendo cada vez más escasos, y el vacío que hay entre ellos aumenta. En las áreas más elevadas, la falta de oxígeno se hace sentir y nos agitamos. A partir de los 2.000 m de altura, la concentración del oxígeno atmosférico disminuye. Para enfrentar esta situación, algunos montañistas llevan tubos con oxígeno comprimido.
El aire ocupa lugar Como todo lo que es materia, el aire ocupa un lugar en el espacio, es decir, tiene volumen. Para comprobarlo, basta con tapar la punta de una jeringa de plástico, de modo de impedir la salida del aire contenido en ella. Al realizar fuerza sobre el émbolo, se nota que el volumen de aire va disminuyendo hasta que, al llegar a un cierto punto, el émbolo no avanza más: ese es el mínimo volumen que puede ocupar el aire dentro de la jeringa.
El aire, como todos los materiales, puede comprimirse hasta un cierto volumen.
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Capítulo 1: El aire