Vivir en grupo Algunos animales tienden a vivir en forma solitaria, es decir, sin la compañía de otros individuos de su especie. Es el caso de los tigres y las lombrices. Pero otros viven en grupo. La vida en grupo se presenta tanto en vertebrados como en invertebrados. En algunos casos solo ocurre durante un período o en una ocasión en particular, por ejemplo, para aparearse. En otros casos, el grupo es lo que permite la supervivencia de esos individuos. Muchos mamíferos marinos, como las orcas, forman sociedades muy complejas. Los vínculos con los miembros de la manada son muy importantes y se refuerzan gracias a un complejo sistema de comunicación. Cuando estos animales son mantenidos en cautiverio y en soledad, y se los utiliza en espectáculos, modifican su comportamiento y muestran graves signos de estrés.
Grupos de vertebrados
En los vertebrados, existen muchos casos de animales que viven en grupos más o menos organizados. En el caso de los mamíferos, los grupos se llaman, en forma general, manadas. Las manadas a veces son permanentes, y otras veces, se forman cuando los animales se desplazan a través de grandes distancias, lo que se llama migraciones. El moverse en grupo les permite protegerse mejor de los predadores y los ayuda a no perderse en el camino. La mayoría de los herbívoros se mueven en forma de manada. Muchos peces se mueven en agrupaciones llamadas cardúmenes. El agrupamiento también los protege del ataque de predadores, ya que los confunde. Los peces que forman cardúmenes perciben la posición de los otros peces y se mueven de manera coordinada.
En las manadas de murciélagos, cuando duermen, los de mayor jerarquía suelen ubicarse en los lugares más altos.
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Bloque 1 • Los seres vivos
Muchas aves se agrupan y mueven en grupos llamados bandadas. La organización en bandada también hace más fáciles las grandes migraciones. Algunas aves también forman bandadas en busca de alimento. Cuando los grupos de animales son permanentes, suelen existir jerarquías y distintas funciones entre los individuos. Muchas veces, se puede determinar quién es el individuo de mayor jerarquía porque es el que duerme en el lugar más alto, o porque es el que come primero. En grupos muy organizados, hay individuos que vigilan el entorno, algunos que buscan alimentos y otros que cuidan a las crías.