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1 r CAPÍTULO 2
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Estímulos sonoros El sonido consiste en ondas que se transmiten por un medio físico, como el agua o el aire, y generan una vibración. Es decir, se trata de un estímulo mecánico. Una forma de comprender este fenómeno es imaginándose las ondulaciones que produce una piedra al caer en la superficie calma de una laguna. Entre las características de los sonidos, está su altura, que depende de la velocidad a la que vibran los materiales. Si lo hacen de manera lenta, el sonido es grave; mientras que si la vibración es rápida, el sonido es agudo. El oído es un órgano sensorial especializado en detectar vibraciones sonoras. Sin embargo, no todos los animales con oídos escuchan lo mismo, pues las alturas sonoras que perciben varían entre los diferentes grupos de organismos. Por otra parte, a pesar de que relacionarnos con el entorno mediante sonidos nos parezca muy normal, la mayoría de los animales —en especial, los invertebrados— no tiene esta capacidad. Detectar sonidos no solo es útil para escapar de posibles predadores o para cazar presas, los animales que presentan este sentido han desarrollado formas de comunicación entre sí, por ejemplo, para emitir avisos o alertas al resto de los individuos de la población o buscar pareja. Las arañas, los crustáceos y algunos insectos como las cigarras, los grillos y las polillas, son los únicos invertebrados que detectan sonidos. En estos casos, el oído consiste en una cámara de aire cubierta por una membrana, el tímpano, que transmite y amplifica las ondas sonoras que capta; de manera similar al funcionamiento de un tambor. Además, las sensilas sobre su cuerpo también les permiten captar sonidos.
Los grillos y los saltamontes tienen los oídos en las patas delanteras.
CIENCIAS EN LA NET
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Un simulador virtual de sonidos Para experimentar cómo se oyen sonidos de diferentes características, pueden bajar y explorar el simulador sobre percepción de sonido, elaborado por la Universidad de Colorado (Estados Unidos), disponible en la dirección: http://bit. ly/18lVBhR. Comparen su percepción del estímulo al variar la cantidad de fuentes que emiten sonido. ¿Qué ocurre cuando se modifica la presión del aire? ¿A qué se debe este fenómeno? ii Uso de TIC en la búsqueda y análisis de información.