Lees gratis 10 hoofdstukken van Roodvonk

Dat heeft als gevolg dat de ijskap op de noordpool niet zo bijster veel variatie in temperatuur kent. Desondanks krimpt die ijskap gedurende de zomer wel.’

Ik schenk Richard en Bill opnieuw koffie in. Richard gaat verder: ‘De ijskap op de zuidpool is gedurende de winter daar veel en veel kouder en er ligt een dikke laag droogijs op. Je zou denken dat het daar in de zomer warmer is, maar doordat die zuidpool tamelijk hoog ligt is het er zelfs ’s zomers behoorlijk koud. Het gevolg is dat het ijs niet smelt, maar dat het droogijs verdampt.’

‘Goed, zou je nu dan toch kunnen ingaan op de stormen?’ vraagt Bill.

‘Het klimaat op Mars is grillig. Of laat ik zeggen: we beginnen eigenlijk nog maar net te begrijpen hoe het werkt. De grootste stormen, die de hele planeet kunnen omvatten, vinden één keer per Marsjaar plaats, dus ruwweg elke twee aardse jaren en kunnen maanden aanhouden. Deze stormen beginnen altijd tijdens de zuidelijke zomer. De landing van onze missie vond plaats halverwege de zuidelijke herfst. Aangezien Charity zich op het noordelijke halfrond bevindt, is dus op die plek de lente alweer aardig gevorderd. Met andere woorden: we hadden nu dus geen zware stormen meer verwacht. Die zouden al uitgewoed moeten zijn. Maar zoals ik al zei, we beginnen het klimaat nu pas goed te kennen. Uit meetgegevens blijkt dat de afgelopen zomer op het zuidelijk halfrond de warmste was die we ooit gemeten hebben.

Er zat dus meer energie in de atmosfeer dan ooit tevoren. We vermoeden dat dit dan ook de oorzaak is voor de nog steeds voortwoedende stormen. Het goede nieuws is dat het op het zuidelijke halfrond met de dag kouder wordt en dat de stormen vrijwel zeker op tamelijk korte termijn gaan liggen.’

73