Midjo venter skummel sesong

MidJoS aNaLySE dET bLir EN SKUMMEL SESoNG….

TpNS aNaLySESJEf TroNd MidJo EvENSEN GJør EN vUrdEriNG av dENNE SESoNGENS CHaMpioNSHip, oG SEr LiTT HvordaN LEEdS Er forbErEdT TiL dEN vaNSKELiGE aNdrESESoNGEN.

Tekst av Trond Midjo Evensen.

Jeg tror det ligger an til en ganske skummel sesong for Leeds sin del, og legger forventningene en god del lavere enn det vi gjorde i fjor på samme tid. Den gang mente vi at Leeds var kapable til å kunne kjempe om en plassering i topp seks, noe laget da også gjorde mesteparten av sesongen. Denne gangen frykter jeg en sesong hvor vi nok i langt større grad kommer til å se oss nervøst bakover på tabellen.

Simon Grayson har forsøkt å adressere flere av problemene vi så i fjorårssesongen, og vi har flere yngre spillere som kan få et løft denne sesongen, så det er på ingen måte grunn til å svartmale situasjonen - men det er dessverre en god del som kan peke mot en tung sesong i West Yorkshire:

• Championship framstår som en god del sterkere enn i fjor. Flere klubber har styrket spillerstallen betydelig, og mange som var i en omstillingsfase i fjor har en mer stabil plattform å satse fra i år. • Resultatmessig sett har vi for så vidt hatt en bra preseason, men flere nøkkelspillere har vært skadd, og vi har igjen benyttet mye av tiden til å teste ut prøvespillere, fremfor å spille inn en førsteellever. Det betyr at vi kommer dårligere forberedt til denne sesongen, enn det mange av våre motstandere gjør. • Grayson famler fortsatt med å sette en velfungerende forsvarsfemmer. At vi starter sesongen med et helt nykomponert forsvar – hvorav O’Brien har vært skadd mesteparten av preseason, og venstrebackplassen fylles av innleid midtstopper (O’Dea), er både komplett uforståelig, og neppe noen tillitserklæring overfor spillere som Bromby, Lees og Parker. • Vi har et svært tøft kampprogram innledningsvis, som kan gi smått med poeng de første 5 kampene. Jeg er usikker på hvordan Grayson og spillerne klarer å håndtere en situasjon hvor vi befinner oss nær bunnen av tabellen for en lengre periode. Klarer vi å beholde roen, eller kommer nervene? Har vi de fighteregenskapene som skal til, om vi først roter oss inn i en bunnstrid? • Tradisjonelt får mange lag en knekk i sesong nummer to etter et opprykk. Dette er naturligvis ingen regel – men har gjerne sammenheng med at man ikke har den psykologiske medvinden som et opprykk gir. I tillegg har en jo heller ikke det overraskelsesmomentet som nyopprykkede lag gjerne tar med seg inn i en ny divisjon, og jeg forventer at mange av motstanderne våre nå vil være mye bedre drillet ift å kneble kreative spillere som Gradel og Snodgrass.

I tilegg synes jeg ledelsen har lagt et unødvendig hardt press på laget ved å utbasunere at opprykk til Premier League fortsatt er målet – uten å backe opp dette med noen store forsterkninger av spillerstallen. Det har vært en ganske kaotisk situasjon i hele sommer når det gjelder spillerkjøp, og det er åpenbart noe som skurrer i måten klubben prøver å hente nye spillere på. Her blir det mye tåkeprat, og lite action - hvor det tilsynelatende er forhandlinger på gang hele tida, men uten at det materialiserer seg i nye spillere. Tror ikke nødvendigvis det bare har med de økonomiske rammene å gjøre, men må også stille spørsmålstegn ved om ambisiøse spillere faktisk ser det som attraktivt og utviklende å jobbe under Grayson og hans team?

pÅ dEN poSiTivE SidEN:

Med Lonergan, Kisnorbo og Brown tror jeg vi har fått inn noen av de spillertypene som vi har manglet, og om disse holder seg noenlunde skadefrie gjennom sesongen, tror jeg vi etter hvert vil få se et litt mer robust Leedslag enn i fjor. Selv om det ikke har sett lovende ut innledningsvis, tror jeg vi kommer til å slippe inn vesentlig færre ligamål enn de 70 som rant inn i fjor.

Det blir særlig spennende å se hvilken effekt Michael Brown kan ha - ikke bare på banen, men også som en slags mentor for de yngre midtbanespillerne i klubben. Det blir derfor ekstra interessant å følge utviklingen til f eks Howson, Clayton og Snodgrass denne sesongen.

De viktigste spillerkjøpene kan faktisk bli de vi gjorde i fjor. Både Adam Clayton, Ramon Nunez og Ross McCormack har vist positive takter denne sommeren, og har spilt seg ettertrykkelig inn i førstelagsdiskusjonen. En spiller som Tom Lees får også mye skryt av Grayson, etter ha fullført nesten to hele sesonger på lån til klubber i de laveste to

divisjonene. Om flere av disse slår til – og det kommer inn et par forsterkninger før transfervinduet lukker, mener jeg vi har en spillerstall som kan måle seg med den vi finner hos flere av opprykkskandidatene.

Grayson har også gjort ett vesentlig grep i sesongoppkjøringen. Han har kjørt spillerne gjennom et langt tøffere fysisk regime denne gangen, og med det forsøkt å adressere at laget de siste to sesongene har sprukket på tampen av sesongen. Om det har virket vet vi ikke før til våren, men det er i hvert fall lov å ha forventninger til at laget denne gangen klarer å stå løpet ut….

Det er såpass mange spørsmålstegn som kan stilles ved dette Leedslaget at det er vanskelig å se hvor vi til syvende og sist vil havne på tabellen. Det er ikke urealistisk å tro på en 5.-6.plass, men pr. i dag ser jeg dessverre omtrent 10 lag som framstår sterkere.

viNNErKaNdidaTENE

Det peker seg ut en håndfull klare vinnerkandidater, hvor jeg har vanskelig for å se forbi disse fem når det gjelder de to direkte opprykksplassene.

West Ham – kommer ned fra Premier League og satser alt på å rykke opp med en gang igjen. Har beholdt de fleste nøkkelspillerne fra i fjor, har styrket laget med ytterligere et par kanoner, og har divisjonens beste manager i Sam Allardyce.

Leicester og Ipswich – har styrket spillerstallene kolossalt. Som historien viser er det ikke alltid mulig å kjøpe seg suksess, men i SvenGøran Eriksson og Paul Jewell tror jeg begge har fått inn managere som klarer å håndtere dette bra. Forventer allikevel at begge vil oppleve litt startproblemer med så mange nye spillere på en gang.

Southampton – har over tid bygd opp et meget godt lag, og har dette viktige kontinuitetselementet som mange andre mangler. Er et suverent hjemmelag, og legger grunnlaget for en topplassering på St. Marys. Jeg mener de er fullt kapable til å gjøre det samme som Norwich gjorde i fjor.

Nottingham Forest – Skal ikke ha spillerstall til å hevde seg helt i toppen, men får stemplet som vinnerkandidat utelukkende på ansettelsen av Steve McLaren som manager.

pLayoff

Jeg tror det blir en knalltøff kamp om den siste playoffplassen, hvor svært mange kan blande seg inn. De jeg tror vil hevde seg best av disse:

Brighton – har gjort et par kupp på transfermarkedet, har en spennende manager i Gus Poyet, og er inne i en stor positiv stim med ny stadion og solide eiere i ryggen. Får de en god start, kan det holde helt inn.

Middlesborough og Hull – fikk hver sin mellomsesong i fjor, men har ryddet i spillerstallene, og er klare til å slå tilbake denne gangen. Stiller allikevel spørsmål ved den offensive styrken i begge lag.

Blackpool – står foran en utfordrende omstilling etter nedrykket fra Premier League, men har både økonomi og spillere til å kunne hevde seg i toppen, og forventer at de kan komme sterkt utover våren.

Cardiff - må bygge et nytt angrep etter å ha mistet både Chopra, Boothroyd, Bellamy, Olofinjana og Burke, men har erstattet de med to gamle ringrever i Robert Earnshaw og

Kenny Miller – og fått inn en dyktig manager i Malky McKay.

Reading - har vært i playoff to av de siste tre åra, og har spillerstall til å hevde seg i toppen igjen – selv om de har mistet et par nøkkelspillere.

MiddELHavfarErNE

Birmingham kan være i full oppløsning. De beste spillerne er solgt, manager McLeish hoppet av, og klubbens eier er fengslet i Hong Kong. Tror ikke Birmingham klarer å få ro til å bygge opp et lag som hevder seg i toppen denne sesongen.

Burnley og Portsmouth – har mistet viktige spillere, og sliter fortsatt med tynne spillerstaller.

Milwall – har mistet storscorer Morrison, men har kontinuitet og en spillestil som gjør at de alltid hevder seg.

Bristol City – et på alle måter grått lag, som bør ha såpass mye offensiv kvalitet at de holder seg rundt midten av tabellen.

Barnsley – nedrykkstippet av alle, men tror de kan overraske positivt med en manager som både er en kløktig taktiker, og som tidligere har vist at han kan få resultater med små ressurser.

bUNNLaGENE

Doncaster – klarer seg bra om de klarer å holde radarparet Sharp og Coppinger noenlunde skadefrie. Ellers tynt.

Watford – mistet toppscorer Danny Graham og manager McKay. Derby - spiller negativ fotball, og har en lite imponerende spillerstall.

Crystal Palace – var nære på nedrykk i fjor og ser ikke særlig sterkere ut i år.

Peterborough – Har mistet storscorer Mackail-Smith, og kommer til å slite uten ham.

Coventry – Har mistet så og si alt av nøkkelspillere, uerfaren manager. Going down.

TabELLTipS:

1. West Ham 2. Southampton 3. Leicester 4. Ipswich 5. Nottingham Forest 6. Brighton 7. Blackpool 8. Middlesboro 9. Cardiff 10. Reading 11. Hull 12. Leeds 13. Millwall 14. Birmingham 15. Burnley 16. Portsmouth 17. Bristol City 18. Barnsley 19. Derby 20. Doncaster 21. Watford 22. Crystal Palace 23. Peterborough 24. Coventry