Leopardi, primavera

VOLUME 2 Il Neoclassicismo e il Romanticismo

I classici • Giacomo Leopardi Canti, Alla primavera o delle favole antiche

Giacomo Leopardi Alla primavera o delle favole antiche Opera: Canti, VII Punti chiave:

Metro: canzone libera La vicinanza tra natura e uomo nel mondo antico L’impossibilità di riprodurre il mito nel presente L’invocazione alla natura Lo stile classicheggiante

«O

pera di 12 giorni, Gen. 1822» secondo l’autografo di Leopardi, Alla primavera, o delle favole antiche venne pubblicata nell’edizione bolognese del 1824 e successivamente nei Canti (1831). Nell’edizione definitiva delle poesie leopardiane (1845) occupa la settima posizione, dopo il Bruto minore e prima dell’Inno ai Patriarchi.

Tema centrale sono, come rivela il titolo, le «favole antiche», ossia i miti degli uomini primitivi del mondo classico pagano, mentre dedicata alle «favole» della tradizione religiosa e biblica sarà il citato Inno ai Patriarchi.

La canzone è una lunga celebrazione del mondo clas-

Schema metrico: canzone libera, divisa in cinque strofe, ciascuna composta da 19 versi endecasillabi e settenari, con rime e assonanze variamente disposte.

1-14.

Perché… innanzi tempo?: Costruisci così: Per quanto (Perché) il sole ripari i danni causati dal cielo durante il periodo invernale (i celesti danni) e per quanto l’aria malata (l’aure inferme) venga ravvivata da Zefiro, il vento della primavera, grazie al quale l’ombra pesante delle nubi, allontanata e divisa (fugata e sparta) si disperde nel fondo della valle (s’avvalla); per quanto gli uccelli deboli e indifesi (inerme) affidino (credano) il petto al vento, e la luce diurna nei boschi in cui penetra (penetrati boschi) e fra le sciolte brine (pruine) infonda agli animali inquieti (commosse belve) nuovo desiderio d’amore e di speranza; forse nelle menti umane stanche e avvolte dal dolore ritorna la giovinezza (la bella età), che la disgrazia e la luce funesta della verità (atra face del ver) hanno consumato prima del tempo (innanzi tempo)? Il paragone primavera/giovinezza instaurato da Leopardi in questa prima domanda retorica, dunque, non regge: se la primavera ritorna, non può invece tornare la giovinezza.

14. Ottenebrati e spenti: oscurati e bui.

15. di febo: del sole. Febo, o Apollo, era il dio del sole, al misero: al mortale, all’uomo, la cui condizione è quella di miseria.

16. sempiterno: in eterno, per sempre.

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Perché i celesti danni ristori il sole, e perché l’aure inferme Zefiro avvivi, onde fugata e sparta delle nubi la grave ombra s’avvalla; credano il petto inerme gli augelli al vento, e la diurna luce novo d’amor desio, nova speranza ne’ penetrati boschi e fra le sciolte pruine induca alle commosse belve; forse alle stanche e nel dolor sepolte umane menti riede la bella età, cui la sciagura e l’atra face del ver consunse innanzi tempo? Ottenebrati e spenti di febo i raggi al misero non sono in sempiterno? ed anco, primavera odorata, inspiri e tenti questo gelido cor, questo ch’amara nel fior degli anni suoi vecchiezza impara?

ed anco: e ancora.

17. inspiri e tenti: soffi dentro il cuore dell’uomo e lo metti alla prova. Si tratta di due latinismi.

18-19. ch’amara… impara?: che impara a conoscere la vecchiaia già nel fiore della sua giovinezza? Si noti, lungo questa stro-

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sico e della sua qualità mitopoietica, capace, cioè, di creare miti, leggende, racconti per spiegare e dare un significato alla realtà che circonda l’uomo. L’idea di fondo è quella che alla natura piena di vita e abitata dalle divinità nei tempi antichi se ne è sostituita una sterile e senza più anima nel mondo contemporaneo.

Scrive Leopardi nella Nota ai Canti: «La stanchezza, il riposo e il silenzio che regnano nelle città, e più nelle campagne, sull’ora del mezzogiorno, rendettero quell’ora agli antichi misteriosa e secreta come quelle della notte: onde fu creduto che sul mezzodì più specialmente si facessero vedere o sentire gli Dei, le ninfe, i silvani, i fauni e le anime de’ morti».

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fa, l’impiego della figura retorica dell’anticlimax, ossia un’elencazione di elementi che va dal generale al particolare: le umane menti, il misero, questo cor. L’intento è qui quello di focalizzare l’attenzione sul protagonista della canzone: il cuore dell’uomo, appunto.

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21. dissueto orecchio: l’orecchio umano non abituato, non assuefatto.

22. materna voce: la voce della natura (qui ancora considerata materna).

23. Già: un tempo; rivi: fiumi. Inizia da questo verso la descrizione della mitica età dell’oro; albergo: dimora.

25. furo: furono; liquidi: limpidi; Arcane: sconosciute all’uomo, oscure.

26. d’immortale piede: di piedi delle divinità; ruinosi gioghi: montagne scoscese.

27. ardue: intricate; romito: nascosto, appartato. Si noti, qui e nei due versi seguenti, il forte enjambement tra aggettivo e sostantivo.

28-38. e il pastorel… verginee braccia: e il pastorello che conduceva (adducea) le pecore assetate (sitibonde agnelle) alle ombre incerte del mezzogiorno e alla riva (margo) dei fiumi udì suonare lungo le ripe un canto sonoro (arguto) di divinità pastorali (agresti Pani; Pan era nel mondo classico la divinità pastorale per eccellenza, il dio dei boschi) e vide tremare l’acqua (l’onda) del fiume e si stupì, perché nascosta dalla vista (non palese al guardo) Diana (la faretrata Diva; Diana era infatti la dea della caccia) si immergeva nelle onde calde e toglieva la polvere della caccia dai fianchi bianchi (il niveo lato) e dalle candide (virginee) braccia. Il passo, che rievoca la presenza della divinità nello scenario naturale, è supportato da un imponente impiego del lessico classico: per esempio arguto, è aggettivo tipico del flauto di Pan in Virgilio (arguta […] fistula); il niveo lato, è il niveum […] latus di Orazio; da Ovidio che descrive Diana mentre si lava nel fiume deriva invece l’espressione verginee braccia (virgineos artus), 40. Conscie: consapevoli.

41. titania lampa: il sole, figlio del titano Iperione.

42-47. allor che… pensosa immaginò: quando gli uomini (l’umana gente, citata poco prima) immaginarono te, o luce della luna (ciprigna luce; luce di Venere, nativa di Cipro. Anticamente la luna era identificata sia con la dea Diana, sia, meno frequentemente, con la dea Venere), che illuminavi spiagge e colli e nella notte deserta seguivi con gli occhi attenti (intenti) il viandante (e ne illuminavi il cammino), compagna del cammino dei mortali.

Leopardi tratteggia la descrizione di un periodo ideale, l’età dell’oro, nella quale gli dèi e la natura erano amici e solidali (compagni) con l’uomo, e non se ne disinteressavano o, addirittura, infierivano su di esso come nella condizione attuale.

47-57. Che se… il sole: che se qualcuno (altri), fuggendo dalla corrotta società cittadina (impuri cittadini consorzi), dalle lotte mortali (fatali ire) e dai tra-

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Vivi tu, vivi, o santa natura? vivi e il dissueto orecchio della materna voce il suono accoglie?

Già di candide ninfe i rivi albergo, placido albergo e specchio furo i liquidi fonti. Arcane danze d’immortal piede i ruinosi gioghi scossero e l’ardue selve (oggi romito nido de’ venti): e il pastorel ch’all’ombre meridiane incerte ed al fiorito margo adducea de’ fiumi le sitibonde agnelle, arguto carme sonar d’agresti Pani udì lungo le ripe; e tremar l’onda vide, e stupì, che non palese al guardo la faretrata Diva scendea ne’ caldi flutti, e dall’immonda polve tergea della sanguigna caccia il niveo lato e le verginee braccia.

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Vissero i fiori e l’erbe, vissero i boschi un dì. Conscie le molli aure, le nubi e la titania lampa fur dell’umana gente, allor che ignuda te per le piagge e i colli, ciprigna luce, alla deserta notte con gli occhi intenti il viator seguendo, te compagna alla via, te de’ mortali pensosa immaginò. Che se gl’impuri cittadini consorzi e le fatali ire fuggendo e l’onte, gl’ispidi tronchi al petto altri nell’ime selve remoto accolse, viva fiamma agitar l’esangui vene, spirar le foglie, e palpitar segreta nel doloroso amplesso Dafne o la mesta Filli, o di Climene pianger credè la sconsolata prole quel che sommerse in Eridano il sole.

dimenti abbracciò (al petto… accolse) i tronchi rugosi nel profondo delle foreste (nell’ime selve) sentì (credè) una fiamma di vita scuotere le vene dei tronchi (dove scorre linfa e non sangue, e quindi sono esangui), respirare le foglie e palpitare, nascosta, nel doloroso abbraccio (amplesso) Dafne o la triste Filli, o sentì piangere le figlie sconsolate di Climene per colui (Fetonte) che fece precipitare il sole nel fiume Eridano. Secondo la mitologia classica, Dafne venne trasformata nell’albero dell’alloro, o lauro, sfuggendo dalle brame amorose di Apollo; Filli, che credeva di essere stata abbandonata da

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Demofoonte, venne trasformata in mandorlo, mentre le Eliadi, le figlie sconsolate di Climene, che piangevano la scomparsa del loro fratello Fetonte, vennero trasformate in pioppi. Fetonte, figlio di Apollo, aveva ottenuto dal padre di poter guidare il carro del sole ma, essendosi avvicinato troppo alla Terra, rischiando di bruciarla, era stato da Giove colpito con un fulmine e fatto precipitare nel fiume Eridano (identificato con il Po). Leopardi cita una serie di miti, nei quali esseri umani (o semiumani), trasformati in piante, mantengono comunque la loro essenza umana anche nella nuova condizione.

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58-65. Né… membra: e nemmeno vi giunsero inascoltati (negletti), o colli scoscesi (rigide balze), i lamenti umani mentre Eco solitaria, non semplice spirito (vano error) dei venti, ma anima di ninfa, abitò i vostri anfratti paurosi (paurose latebre), Eco che un amore fatale e un crudele destino sciolsero (escluse) dal suo corpo femminile (tenere membra).

Secondo il mito, Eco, la ninfa innamorata di Narciso, che non l’amava perché era innamorato solo di stesso, fu consumata dal dolore al punto che di lei non rimase che la voce.

65. Ella: Eco. 66. desolati alberghi: luoghi non abitati.

67. le non ignote ambasce: i dolori a lei ben noti (per averli provati in prima persona).

67-68. l’alte… querele: i profondi e struggenti lamenti (querele) del genere umano (nostre).

68-69. curvo Etra: la volta del cielo.

69. insegnava: faceva conoscere.

69-76. E te… giorno: e tu, usignolo (musico augel) che attraverso il folto bosco (chiomato bosco) ora vieni cantando l’anno che rinasce e porti il tuo lamento nei campi che riposano (ozio dei campi), annunciando all’aria muta e scura antichi dolori (danni) e l’oltraggio (scorno) scellerato, te la fama rese esperto delle vicende (eventi) umane. Si allude qui al terribile mito di Filomela, trasformata in usignolo dopo aver subito violenza dal cognato Tereo, e dopo essersi vendicata insieme alla sorella Progne, dando in pasto al cognato le carni del figlioletto Iti. Alla vista dell’atroce delitto persino il sole impallidì.

Filomela venne trasformata in usignolo, la sorella Progne in rondine e Tereo in upupa.

77-78. Ma non… tuo: il tuo genere, la tua natura, non è consanguineo del nostro (si sta rivolgendo ancora all’usignolo). Il genere umano e quello animale sono dunque profondamente differenti.

78-79. quelle… non forma: le tue varie melodie non raccontano più il dolore (a noi che abbiamo smesso di credere nel mito).

79. di colpa ignudo: innocente, senza colpa. È ancora l’usignolo.

80. men caro… asconde: la vallata ombrosa (bruna) ti cela al nostro sguardo meno amabile (caro). Se infatti l’usignolo fosse cognato del genere umano, potremmo ancora avvertire il suo dolore e sentirlo più simile al nostro.

81. vote: vuote.

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Né dell’umano affanno, rigide balze, i luttuosi accenti voi negletti ferìr mentre le vostre paurose latebre Eco solinga, non vano error de’ venti, ma di ninfa abitò misero spirto, cui grave amor, cui duro fato escluse delle tenere membra. Ella per grotte, per nudi scogli e desolati alberghi, le non ignote ambasce e l’alte e rotte nostre querele al curvo Etra insegnava. E te d’umani eventi disse la fama esperto, musico augel che tra chiomato bosco or vieni il rinascente anno cantando, e lamentar nell’alto ozio de’ campi, all’aer muto e fosco, antichi danni e scellerato scorno, e d’ira e di pietà pallido il giorno.

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Ma non cognato al nostro il gener tuo; quelle tue varie note dolor non forma, e te di colpa ignudo, men caro assai la bruna valle asconde.

Ahi ahi, poscia che vote son le stanze d’Olimpo, e cieco il tuono per l’atre nubi e le montagne errando, gl’iniqui petti e gl’innocenti a paro in freddo orror dissolve; e poi ch’estrano il suol nativo, e di sua prole ignaro le meste anime educa; tu le cure infelici e i fati indegni tu de’ mortali ascolta, vaga natura, e la favilla antica rendi allo spirto mio; se tu pur vivi, e se de’ nostri affanni cosa veruna in ciel, se nell’aprica terra s’alberga o nell’equoreo seno, pietosa no, ma spettatrice almeno.

82. cieco: il tuono è cieco perché non è più visto come un dardo luminoso scagliato da Giove per un preciso motivo, ma come un semplice fenomeno naturale.

83. atre: oscure.

84. gl’iniqui… a paro: allo stesso modo, alla pari gli innocenti e i colpevoli.

85-87. e poi ch’… educa: e dato che (anche) la terra che ci ha generato (il suol nativo) è estranea per noi e ci fa crescere (educa; latinismo) infelici (meste anime), ignara dei suoi stessi figli.

88-95. tu le cure… almeno: tu, soave

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(vaga) natura, – se anche (pur) tu sei viva, e se esiste (alberga) qualche cosa (cosa veruna) in cielo, sulla verde (aprica) terra o nelle profondità del mare (equoreo seno) che sia se non pietosa, almeno spettatrice delle nostre miserie (affanni umani) – ascolta le angosce (cure infelici) e il triste destino (indegni fati) dei mortali, e restituisci al mio spirito l’antica fiamma (favilla). Per favilla antica Leopardi intende non solo la giovinezza, ma le qualità che più la caratterizzano, ossia la capacità di stupirsi e di sognare.

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in primo piano I temi e le scelte stilistiche

analisi del testo

l’antico è infatti il mondo del mito e dell’illusione, il moderno è il mondo della scienza e del vero. Anzi, proprio il progresso scientifico ha avuto un ruolo fondamentale nel trasformare la percezione della natura da presenza viva e attiva a insieme di fenomeni freddi ed estranei al sentimento dell’uomo. Ne è esempio il tuono che da strumento divino diventa una semplice manifestazione delle forze naturali.

La struttura della canzone Alla primavera è una canzone complessa tanto per il tema trattato quanto per la scelta stilistica, la sintassi e il lessico utilizzati.

1. Nella prima parte (vv. 1-19), che coincide con la prima strofa, il poeta pone una serie di domande retoriche (ritorna forse la bella età?, i raggi del sole non resteranno forse ai mortali oscurati per sempre?, ancora tu, primavera, tenti questo cuore gelido?); parallelamente, Leopardi svela il protagonista di questa canzone, che è questo cor: non si tratta tanto del cuore del poeta, quanto del cuore (ossia il centro degli affetti e dei sentimenti) dell’uomo moderno che, stanc[o] e nel dolor sepolt[o], è contrapposto all’uomo antico.

2. All’inizio della seconda strofa (vv. 20-22) il poeta, che incarna l’uomo moderno, pone una serie ulteriore di domande alla natura, questa volta non retoriche, ma vere e proprie interrogazioni: vivi, tu, vivi, o santa / natura? vivi e il dissueto orecchio / della materna voce il suono accoglie? La natura è ancora percepita, anche se in forma dubitativa, come una “madre”.

3. Nella lunga parte centrale della canzone (vv. 23-76), è cantata la nascita delle favole antiche. I fiumi, un tempo, erano gli specchi delle ninfe. Le selve erano testimoni di danze misteriose, il pastorello che conduceva le sue greggi udiva il suono degli strumenti di divinità agresti e si stupiva vedendo Diana, reduce dalla caccia, che si lavava nel fiume. Allora la natura era viva, e consapevole di ciò che accadeva all’uomo. La luna seguiva con la sua luce il cammino dei viaggiatori nella notte; era, quindi, compagna dei mortali. Nelle foreste palpitavano gli alberi, che racchiudevano l’anima di Dafne, di Filli o di Climene, donne trasformate in vegetali. La ninfa Eco faceva risuonare grotte e scogli del suo lamento. Filomela, trasformata in usignolo, raccontava, con il suono del suo canto, la sua sventura.

4. Nella parte finale, che coincide con l’ultima strofa (vv. 7795), il poeta constata la differenza sostanziale tra il tempo antico e l’oggi e, pur nell’impossibilità di far tornare le favole antiche, invoca la vaga natura affinché restituisca la favilla antica, ossia la capacità di illudersi, sognare e immaginare tipica della giovinezza.

Il ruolo della natura e quello della poesia Una volta constatato il fatto che le favole antiche sono improponibili, il poeta invoca la vaga natura, affinché essa sia se non “madre” partecipe e pietosa delle sventure umane, almeno spettatrice e testimone di esse.

Ma che senso può avere invocare la natura se essa non è più partecipe della vita dell’uomo? Il cuore dell’uomo moderno, cui il poeta dà voce, è consapevole di questa condizione, eppure le si rivolge comunque affinché essa possa donare nuovamente a lui la favilla antica, ovvero la forza dell’illusione, l’energia dell’immaginazione. L’ultima richiesta del poeta non riguarda pertanto la banale possibilità di riproposizione del mito (cosa che avviene per esempio nella poesia classicista): Leopardi non è interessato tanto alla sopravvivenza della mitologia e dunque di un modo antico di vedere la natura, quanto piuttosto alla possibilità dell’esistenza stessa della poesia nel mondo moderno, caratterizzato da una cultura scientista e illuminista. Nel mondo antico la poesia era infatti una forma di conoscenza: le favole spiegavano i misteri celati dagli elementi della natura. Oggi, invece, in un mondo dominato dalla scienza, la poesia non ha più quel valore conoscitivo, proprio perché è la scienza a dare le risposte che l’uomo antico si dava con le favole cantate dalla poesia. Quale tipo di poesia – si domanda Leopardi – è concepibile nel mondo moderno? Si tratta di una poesia dell’assenza, del vuoto, una poesia (per usare la definizione di Schiller) “sentimentale” che sottolinea la perdita di quella relazione intima e profonda che esisteva tra l’uomo e la natura. Con Alla primavera Leopardi dimostra che è possibile vedere il mondo poeticamente anche nel suo tempo, sebbene si tratti di una poesia del desiderio, che canta proprio la tragedia dell’uomo moderno che ha perduto le proprie certezze.

Le favole antiche e l’età moderna Nella parte centrale della canzone fanno la loro comparsa tre diversi personaggi di matrice classica e arcadica che rappresentano il modo di rapportarsi alla natura tipico del tempo antico. Il primo è il pastorel che scorge la dea Diana nel fiume; il secondo è il viator, seguito nel suo viaggio dalla luce della luna; il terzo è l’amico dei boschi, colui che fugge i cittadini consorzi per vivere nelle selve e che nell’abbracciare le piante avverte il palpitar dei corpi delle ninfe. Tutti costoro sono personaggi antichi che avvertivano la natura come una presenza viva, facendo nascere i miti.

Le narrazioni di Eco e di Filomela, invece, rendono manifesta la differenza tra l’antico e il moderno: Eco, che era ritenuta una volta una ninfa consumata per amore, è ora solo vano error de’ venti; l’usignolo il cui canto ricordava le disavventure di Filomela è oggi men caro poiché l’uomo moderno non sa più guardare alla natura con gli occhi del mito (Possiedi).

Il tema che Leopardi vuole discutere in questi versi è proprio la differenza tra l’umanità antica e quella moderna e la impossibilità di riprodurre il mito – le favole antiche – nell’oggi.

Tra l’antichità e l’età moderna vi è una differenza insanabile: G. Langella, P. Frare, P. Gresti, U. Motta letteratura it Edizioni Scolastiche Bruno Mondadori

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Lo stile classicheggiante Il testo è ricchissimo di citazioni.

Ripresi da Petrarca, per esempio, sono al v. 3, la dittologia fugata e sparta (cfr. Rime CCCXLIX, 10: rotta et sparta) e il termine pruine al v. 9 (cfr. Rime LXXII, 13: e quando ‘l verno sparge le pruine). In tutta la prima parte del testo leopardiano viene riecheggiato il famoso verso petrarchesco ogni animal d’amar si riconsiglia (Rime CCCX, 8), tratto dal celeberrimo sonetto Zephiro torna e il bel tempo rimena. Sempre in questo sonetto di Petrarca si parla del mito di Progne e Filomela, lo stesso ricordato da Leopardi. Altra reminiscenza petrarchesca è per le piagge e i colli del v. 43 (cfr. Rime CXXV, 9: per campagne et per colli).

Reminiscenze di Virgilio sono, al vv. 28-29, le ombre meridiane incerte (cfr. Bucoliche 5, 5: sub incertas Zephirys motantibus umbras) e, al v. 48, i cittadini consorzi (cfr. Georgiche, IV, 153154: consortia tecta / urbis). Senza contare altri richiami da Ovidio e Orazio.

La poesia di Leopardi fa uso di una vasta messe di citazioni e di tutti gli accorgimenti della tradizione antica (sintassi, lessico,

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VOLUME 2 Il Neoclassicismo e il Romanticismo

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figure retoriche), ma non per eseguire una semplice e superficiale imitazione della poesia classica. Al contrario Leopardi desidera rimarcare l’irriproducibilità di un modo di fare poesia, tipico del mondo classico, che si basava sulla corrispondenza tra uomo e natura, sulla convinzione di una natura partecipe

della vita umana. Il classicismo leopardiano è infatti funzionale a sottolineare la perdita dei valori del mondo antico, che è uno dei grandi nodi concettuali della letteratura romantica europea, presente per esempio in Wordsworth, Shelley, Keats, Byron, Schiller.

Per tornare al testo

SPAZIO

COMPETENZE Comprensione e analisi 1. Quali sono le domande fondamentali che il poeta rivolge alla natura?

2. Quali caratteristiche aveva la natura nelle favole antiche? Qual era il suo rapporto con l’uomo?

3. Q ual è ora il rapporto dell’uomo con la natura, secondo il poeta?

4. Q uale invocazione rivolge alla fine Leopardi alla natura?

5. Q uali famosi miti sono citati da Leopardi? Evidenziali nel testo.

6. Q uesto testo leopardiano è piuttosto complesso anche per l’impiego di una sintassi latineggiante. Rintraccia nel testo alcuni periodi tipici e spiegane le caratteristiche (per esempio, il verbo alla fine di frase, il rapporto aggettivo/ sostantivo, ecc.).

7. Q ual è il senso dell’impiego degli elementi classicheggianti in questa canzone? Quali sono i caratteri del classicismo leopardiano che ne evinci?

Approfondimenti 8. La canzone è un lungo discorso filosofico sul ruolo della poesia nel mondo moderno. Scrivi un breve testo chiarendo in che cosa esso consiste. (massimo 10 righe) 9. Alla luce della struttura dei Canti, quali intenzioni aveva Leopardi scrivendo Alla Primavera, e quali con l’Inno ai Patriarchi? Riscontri delle affinità in queste due canzoni? (massimo 10 righe).

Da: Zibaldone di pensieri, 1819; 11 luglio 1823; 15 settembre 1823

Leopardi commenta Alla primavera, o delle favole antiche Che bel tempo era quello nel quale ogni cosa era viva secondo l’immaginazione umana e viva umanamente, cioè abitata o formata di essere uguali a noi, quando nei boschi desertissimi si giudicava per certo che abitassero le belle Amadriadi e i fauni e i silvani e Pane ec., ed entrandoci e vedendoci tutto solitudine pur credevi tutto abitato! e così de’ fonti abitati dalle Naiadi ec. E stringendoti un albero al seno te lo sentivi quasi palpitare fra le mani credendolo un uomo o donna come Ciparasso ecc! E così dei fiori ec., Come appunto i fanciulli.

Oltrechè in quei tempi l’immaginazione influiva e dominava così nel popolo, come anche nei sapienti medesimi, onde nasceva che questi, eziandio senz’alcuna intenzione di misteriosità, e senz’alcun secondo fine, vestissero le verità di figure, e le rappresentassero altrui con sembianza di favole. E infatti i primi sapienti furono i poeti, o vogliamo dire i primi sapienti si servirono della poesia, e le prime verità furono annunziate in versi, non, cred’io, con espressa intenzione di velarle e farle poco intelligibili, ma perché esse si presentavano alla mente stessa dei saggi in un abito lavorato dall’immaginazione, e in gran parte erano trovate da questa anzi che dalla ragione, anzi avevano eziandio gran parte d’immaginario, specialmente riguardo alle cagioni ec., benché di buona fede creduto dai sapienti che le concepivano o annunziavano. E inoltre per propria inclinazione e per secondar quella degli uditori, cioè de’ popoli a cui parlavano, i saggi si servivano della poesia e della favola per annunziar le verità, benché niuna intenzione avessero di renderle méconnaissables.

Così gli antichi e primi poeti e sapienti facevano servire l’immaginazione de’ popoli, e le invenzioni e favole proprie a’ bisogni e comodi della società, conformando quelle a questi, e si verifica il detto di Orazio nella Poetica ch’essi furono gl’istitutori e i fondatori del viver cittadinesco e sociale, onde Orfeo ed Anfione furono eziandio tenuti per fondatori di città. E così gli antichi dirigevano la religione al ben pubblico e temporale, e secondo che questo richiedeva la modellavano, e di questo facevano la ragione e il principio e l’origine de’ dogmi di essa: opponendola alla natura dove questa si opponeva alle convenienze della vita sociale; e vincendo la natura fortissima, coll’opinione ancor più forte, massime l’opinion religiosa.

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