Olmekisk civilisation opstod ved Atlanterhavskysten i det nuværende mexicanske område. Fra omkring 1500 f.v.t., hvor der opstod et centrum i form af en by, der i dag kaldes San Lorenzo. Her blev anlagt templer, offerpladser og boldbaner. Alle de senere civilisationer i området har videreført traditionen med særlige rituelle boldspil, der lader til at være blevet spillet med hofterne. Indbyggerne udviklede desuden effektiv majsdyrkning og fiskeri. Deres religion var fokuseret på ofringer til guderne, og flere af olmekernes religiøse traditioner ser ud til at være overtaget af områdets senere indbyggere, blandt andet mayaerne (se s. 127).
Minoisk civilisation voksede frem på Middelhavs-øen Kreta fra omkring 2700 f.v.t. Et par tusind år tidligere var indbyggerne begyndt at dyrke jorden, og i kombination med fiskeri gav det mulighed for en række mindre byers opståen. Med tiden blev magten samlet og egentlige kongedømmer opstod på øen. Der er fundet mange tegn på, at øen også var centrum for et stort handelsnetværk, og minoiske genstande er fundet mange steder i middelhavsområdet.
tidlige civilisationer Olmecisk 1500 f.v.t. Zapotecisk 600 f.v.t.
Zapotecisk civilisation opstod omkring 600 f.v.t. i Oaxaca-dalen i Mellemamerika i det nuværende Mexico. Allerede fra ca. 1500 f.v.t var der opstået byer i området, baseret på teknikker til kunstvanding. Den vigtigste afgrøde var majs. Udviklingen mod en civilisation fortsatte med opførelsen af templer og paladser, der afspejler, at der opstod en overklasse med politisk og religiøs magt. Omkring 600 f.v.t udvikledes et skriftsprog, og et par århundreder senere samledes dalens byer til et rige.
16
Old-egyptisk civilisation opstod ud af en række mindre byer, der omkring 3000 f.v.t. blev samlet til et rige. Indbyggerne kombinerede husdyrhold med et avanceret landbrugssystem, hvor floden Nilens årlige oversvømmelser blev udnyttet til at dyrke forskellige kornsorter. Ligesom i det mesopotamiske område udvikledes et skriftsprog, de såkaldte hieroglyffer. Den oldegyptiske civilisation overtog dele af den tidligere mesopotamiske, og fik siden selv stor betydning for de senere civilisationer i området omkring Middelhavet.
Fra jæger-samlere til civilisationer