Pour ce livre, les archives du Ministère des Affaires étrangères ont ouvert leurs fonds consacrés à la Chine depuis les premières représentations diplomatiques au XVIIIe siècle jusqu’à nos jours. C’est dans ce très riche matériau que 26 auteurs, universitaires, diplomates, archivistes, ont puisé pour évoquer, à travers une sélection de documents inédits, les personnalités qui ont fait de leur séjour en Chine plus qu’une mission, une expérience profondément enrichissante. De Chrétien Louis-Joseph de Guignes (1783) à André Malraux, en passant par Paul Claudel, Saint-John Perse et d’autres moins connus, c’est leur expérience de la Chine, sentimentale ou positiviste, scientifique ou littéraire, érudite ou inventée, que ce livre s’attache à restituer, à partir d’une évocation des personnalités devenues à l’issue de leur séjour passeurs de culture d’un monde à l’autre.
L’ouvrage, destiné aussi bien aux lecteurs français qu’aux lecteurs chinois, est bilingue français-chinois.
