Por qué titilan las estrellas

¿POR QUÉ TITILAN LAS ESTRELLAS?

C

uando vemos las estrellas parece que titilan. Sin embargo, desde una nave en el espacio se puede

ver que tienen un brillo estable. ¿A qué se debe esta diferencia?

A

lrededor de la tierra hay capas de aire que la cubren. La luz que despiden las estrellas se dobla al

atravesar esas capas; así cuando la luz llega a nuestros ojos, da la sensación de que las estrellas titilan.

M

iramos al cielo en una noche oscura y vemos montones de puntitos brillantes en el cielo,

unos titilan y otros no. Muchos conocerán la regla básica para distinguirlos: si titila, es una estrella; si no, planeta. Pero el hecho es que titilar no es una propiedad intrínseca de “ser estrella” o “no ser planeta”. Hay planetas que

titilan,

aunque

probablemente

no

lleguemos a verlos a simple vista, y hay estrellas que no lo hacen; concretamente una: el Sol. Entonces, ¿por qué titilan todas las demás estrellas? ¿Por qué no titilan los planetas (al menos los que vemos a simple vista, como Júpiter,

Marte,

Venus

y

Saturno)?

En

definitiva, ¿por qué nos sirve esa sencilla regla para identificar planetas?

L

os planetas con tamaño aparente del orden de una lente o más pequeños sí titilan (se puede comprobar con un

telescopio). Y aunque no titile por su tamaño, todo el que haya tenido la oportunidad de ver

Júpiter

en

un

telescopio

habrá

apreciado la acción de la atmósfera en la luz que llega, especialmente cuando se encuentra cerca del horizonte.

T

odo esto nos lleva a preguntarnos si las estrellas también titilan en Marte. La respuesta ya la sabemos aunque no

hayamos estado allí: no lo hacen. Y la explicación está en que su atmósfera no

reúne las características adecuadas para que se produzca este efecto.