I paladini di Animàsia

I

paladini di Animàsia

Istituto Comprensivo di Dolo Scuola Secondaria di primo grado “P.R. Giuliani” Anno scolastico 2014-2015 Testo del laboratorio di scrittura creativa

Capitolo 1 Il sogno premonitore Si trovava in mezzo a una nebbia umida, fredda, profumata di vaniglia, cioccolato e fragola.

Dove sono? Si chiese intimorito. Non riusciva a distinguere nulla.

Avanzò di un passo cercando di proseguire a tentoni in quell’oscurità fumosa. Le sue dita incontrarono qualcosa di polveroso che un po’ alla volta diventava sempre più consistente.

Sfiorò qualcosa, sembrava una foglia ruvida, poi si punse con… chissà, sembravano spine di cactus ma non poteva esserne certo.

Mentre cercava di proseguire, l’altra mano sprofondò in una sostanza vischiosa; poteva essere la resina di un acero, o la saliva di qualche creatura misteriosa, o il latte appiccicoso che esce da certi frutti quando vengono staccati dall’albero. Ma quel latte non è anche velenoso? Si chiese.

Dove sono finito? Pensò con paura crescente unita a disgusto.

Avanzò di un altro passo con cautela e si bloccò sentendo il lieve cigolio di una porta che si apriva in lontananza. Posò il piede su qualcosa che si ruppe con uno schiocco e si sentì sprofondare come se sotto di lui si fosse aperta una botola.

Il suo urlo echeggiò nel vuoto accompagnato da un suono che sembrava un miscuglio tra il vibrare di una chitarra elettrica e l’incantevole musica di un’arpa.

Salvatemi da questo… posto!

Fu l’urlo silenzioso che si bloccò nella gola di Extraniro.

Il ragazzo cadeva, cadeva senza riuscire a impedirlo. Dalle sue labbra non usciva alcun suono, solo un debole sbuffo… pffff … pffff, come un russare sommesso.

«Svegliati! Svegliati!!!» sibilò al suo orecchio Hera Hamada, la sua compagna di banco ormai da due anni, «Che cosa stai combinando?» chiese preoccupato Cameron, il suo migliore amico.

«Se il prof ti becca a ronfare durante la lezione ti spedisce ad analizzare muco di Palola per il resto dell’anno scolastico!»

Extraniro si stropicciò gli occhi e cercò di riempirsi d’aria i polmoni.

Addormentarsi a lezione! Non gli era mai successo.

Ma quello non era stato un semplice sonnellino dovuto alla voce sommessa e ronzante del professor Sgorbus, l’anziano e noioso insegnante di magimatica.

Non erano state le complesse formule scritte sulla Nuvolavagna a stordirlo fino a fargli perdere i sensi.

Quello, lo sentiva, era più che un semplice sogno: era una premonizione.

Presto sarebbe stato intrappolato in qualcosa di spiacevole, difficile e misterioso.

Un brivido orrendo gli attraversò la schiena.

«Vuole avvicinarsi alla lavagna e risolvere questa semplice operazione signor Everest?» lo esortò paziente l’anziano professore indicando un rettangolo di vapore sospeso a mezzaria. Sopra, con fumo più scuro, era tracciata un’espressione che comprendeva numeri romani e antiche rune celtiche.

Capitolo 2 A lezione di magimatica Extraniro sobbalzò. Si era dimenticato delle famose interrogazioni a sorpresa del Signor Sgorbus.

«Invece di dormire, Signor Everest, le consiglio di aprire il libro e studiare» esclamò, innervosito.

Il ragazzo fu costretto ad alzarsi e dirigersi verso la Nuvolavagna. Fortunatamente la magimatica gli veniva naturale e non aveva bisogno di sforzarsi troppo. Per risolvere le espressioni magimatiche esistevano più formule magiche, la bravura stava nell’intuire quella giusta al primo colpo, sennò rischiavi che i numeri si ribellassero e si mescolassero tra loro. Extraniro aveva l’impressione di sentire ancora il liquido vischioso del sogno sulle mani. Terrorizzato, pronunciò la prima formula che gli venne in mente. La conseguenza fu immediata: i numeri schizzarono via dalla Nuvolavagna e si avventarono sui suoi compagni di classe.

Appena la situazione si calmò il professore sbatté un grosso libro sulla tavola e gridò: «Everest, per la prossima lezione deve fare tutti

i fessercizi di pagina quarantadue! E torna subito al posto!»

Ubbidì e si accasciò sulla sedia, affranto. Hera lo accolse con delle pacche sulla spalla.

Extraniro si accorse di aver dimenticato il libro.

Non ne va una giusta, pensò, esasperato. Per sua fortuna Sgorbus, che era anche insegnante di formuscienze, comunicò: «Sgomberate i banchi. Vi consegnò un ingrediente magico».

Cameron adorava la formuscienze, per cui sussurrò eccitato ai suoi amici: «Finalmente!»

Se fosse stata una giornata diversa, anche Extraniro ne sarebbe stato entusiasta. Il professore passò tra i banchi, consegnando agli alunni un bicchiere con della polverina bianca e una bottiglia contenente un liquido scuro.

«Versate il liquido nel bicchiere facendo estrema attenzione a non rovesciarlo.»

Il ragazzo fece come gli era stato detto. Dal bicchiere si sollevò una nebbia che gli fece ricordare nitidamente il sogno di poco prima.

Rovesciò il banco con e tutti gli ingredienti sopra. Un urlo lacerò l’aria e il pavimento cominciò a corrodersi. «Mai una giornata tranquilla con te!» sghignazzò Cameron. Non sapeva che quello era solo l’inizio.

Capitolo 3 Darklight, mago oscuro La sua risata malefica echeggiò tra le pareti piene di ragnatele e fece scappare tutti i pipistrelli che erano appesi al soffitto.

Darklight schioccò le dita e subito accorsero a lui coccodrilli, boa, vipere, draghi sputafuoco, troll e ogni tipo di creatura crudele. Un tempo erano suoi nemici, ma ora le cose stavano cambiando.

Il malvagio stregone fissò con sguardo truce la sua opera: le gabbie! Alcune di queste erano

formate da sbarre di lava bollente e una volta sfiorate rilasciavano getti mortali; altre invece contenevano il veleno dei suoi serpenti o strangolavano chi tentava di fuggire come un boa. Ogni singola gabbia era piccola e stretta, con sbarre arrotondate.

Era riuscito a crearne abbastanza, si chiese?

Sfiorò con dita gelide una copia di L’equi-libro delle creature, il libro più magico di tutta Animàsia.

Il libro era studiato da tutti gli allievi delle scuole del regno perché permetteva di conoscere una cosa fondamentale: il loro mondo era popolato da una miriade di creature ognuna con una funzione ben precisa per la sopravvivenza di tutte le altre, maghi compresi.

Lui aveva già catturato tutti gli Eldest! Se queste e altre creature fossero scomparse, tutta Animàsia ne avrebbe risentito. Se le avesse controllate avrebbe avuto potere di vita o di morte su tutti gli altri abitanti di Animàsia.

Ecco perché Darklight aveva deciso di catturarle tutte. A qualunque prezzo.

Le gabbie non erano la sua unica opera malvagia, infatti aveva in mente di preparare

un oggetto mai creato prima per spiare le persone!

Tese le mani in avanti e dall'alto fece cadere della sabbia sul pavimento sporco e scuro. La fra le mani e le diede la forma di una sfera con la quale poi andò a creare il suo terzo occhio, che sarebbe stato invisibile alle altre persone.

Con l'aiuto del suo aiutante Sephiurus Spirit, lo applicò sulla sua mostruosa fronte.

«Ora Animàsia non avrà più segreti per voi, mio signore» mormorò la viscida creatura.

Fortunatamente il terribile mago si sbagliava di grosso.

Capitolo 4 Il prescelto Molto tempo prima, l’Accademias Magicus di Animàsia era famosa per avere uno degli insegnanti di Magia Avanzata più bravi della storia!

Xernèa da giovane era stata famosa per saper usare due bacchette contemporaneamente controllandole benissimo anche se doveva fare due incantesimi di natura profondamente diversa. «È come se avesse due cervelli!» dicevano molti suoi colleghi con ammirazione.

Xernèa conosceva bene tutti i suoi studenti, centinaia ogni anno; da ognuno di loro sapeva trarre il meglio anche quando loro stessi si consideravano “Un caso disperato”.

«Non esistono casi disperati» diceva, «solo ragazzi che non hanno ancora trovato la strada giusta».

Quando conobbe il giovane Darklight però, un brivido le attraversò la schiena: quel ragazzo sapeva quale sarebbe stata la sua strada: quella per il potere assoluto su Animàsia.

L’avrebbe costruita a costo di eliminare tutti quelli che gli ostacolavano il cammino, senza pietà.

Xernèa non l’avrebbe mai permesso.

Finse di insegnargli di nascosto un incantesimo davvero utile e divertente: Occluvisius, quello per spiare chiunque.

In realtà chi realizzava quell’incantesimo vedeva cose che la gente aveva solo sognato.

Cosa ancora più importante: quando usavi quell’incantesimo mettevi chi te l’aveva insegnato in condizione di spiare te.

Fu così che, molti anni dopo essere andata in pensione, Xernèa ebbe una visione del covo di Darklight. Le bastò un’occhiata alle gabbie e a qualche creatura che già vi era stata rinchiusa per capire che il suo mondo era in grave pericolo. Bisognava trovare subito qualcuno in grado di combatterlo. Ma chi?

Era intenta a provare i suoi miscugli magici e un nuovo incantesimo quando il suo orologio cominciò a vibrare e spuntarono all’improvviso cinque mani gigantesche che scrissero il nome di “Extraniro Everest”.

Xernéa esclamò: «È il prescelto! È il prescelto!» e presa dall’entusiasmo, fuggì verso l’Accademias Magicus, con i capelli tutti scompigliati e sparati in aria.

Tic-tac tic-tac, questo era il rumore dei suoi piedini veloci che si sentivano fino in capo al mondo: tacchi vertiginosi per capitomboli dispettosi.

Infatti, cadde molte volte seguendo quel lungo percorso per arrivare all’ Accademias, ma lei non si arrendeva mai! Aveva voglia di urlare a tutto il mondo chi era veramente il prescelto: un semplice ragazzo di cui nessuno avrebbe mai sospettato l’importanza.

Per entrare nella classe di Extraniro dovette attraversare un percorso di sabbie mobili che si muovevano come strade impazzite: serpeggiavano tra centinaia di banchi e si coloravano di nero, rosa, arancione chiaro…

Dopo tutte quelle rotolate giù per le scale e quel frammento di rumore dello sprofondare dei tacchi, eccola lì impaziente, mentre aspettava Extraniro fuori dalla classe. Le gambe le tremavano ininterrottamente e il suo tic-tac le faceva venire il mal di testa, ma non le importava perché pensava solo alla grande notizia.

Ma ecco! Sentì “Boom!”: era la vecchia porta arrugginita che stava ormai per caderle addosso. Per fortuna questo non accadde, anche se indietreggiò un po’ per prudenza.

Extraniro non si era accorto di quello che stava succedendo e andò con aria un po’ incuriosita dalla donna che lo chiamava dicendo: «Extrano, vieni qui, ma aspetta ti chiami così, vero? O forse no? Vabbé, fa lo stesso, comunque… ehhh... ommamma… cos’è che ti dovevo dire? Ah sì, ragazzo vieni subito qui, sono troppo ansiosa e vecchia per capire quello che sto dicendo, ma posso solo dire Mu-o-vi-ti!

Ho bisogno di parlarti!»

Lui doveva ancora capire tutte quelle parole che stava farfugliando Xernéa, ma corse verso di lei lo stesso.

Andarono frettolosamente nella prima aula libera e cominciarono a parlare.

Tutti i professori e gli studenti, cercavano di creare qualche magia per ascoltare quelle due voci che ogni volta si contrastavano e combaciavano anche se erano così diverse, ma allo stesso tempo uguali.

Quando uscirono avevano due facce così distrutte che sembravano appena usciti da una lunga e grande guerra. Ma le parole che si erano detti non uscirono mai da quell’aula. Il mondo magico ne sarebbe rimasto troppo sconvolto.

Capitolo 5 L’inganno «Non me lo sarei mai aspettata da te, Niro…tu di solito sei impeccabile nella magimatica!»

«Hera ha ragione… sarà stato quel sonnellino di metà lezione a distrarti» affermò Cameron «Probabile, farò in modo che non accada più!»

Extraniro era sconvolto da quell’esperienza: non gli era mai capitato di addormentarsi durante una lezione, né di incontrare una donna così strana ma allo stesso tempo affidabile.

I tre amici si avviarono verso casa quando sentirono uno strano fruscio alle loro spalle.

«Sentite anche voi?»

«Oggi sei proprio strano Niro! Ti sei bevuto qualcosa?» chiese Hera perplessa.

Un topolino sfrecciò tra i loro piedi afferrando con i minuscoli denti aguzzi i lacci delle scarpe di Cameron e facendolo cadere.

Subito Niro ebbe una strana sensazione e incitò gli amici a seguirlo. Inseguendolo però, si trovarono in un vicoletto buio e pauroso, bloccato alla fine da un possente muro.

Probabilmente l’animaletto era riuscito a passare attraverso qualche fessura.

Cercarono di tornare indietro quando, con un rumore sordo, un cerchio di luce rosea e accecante si formò sotto i loro piedi, cominciò a girare sempre più velocemente finché una voragine nera si aprì risucchiandoli.

I ragazzi si sentirono sprofondare nel vuoto, Extraniro sentì le urla dei suoi compagni sempre più in lontananza. A un tratto, mentre continuava a fluttuare, sentì una voce profonda che pronunciava parole incomprensibili: poteva essere una poesia o una formula magica, chi lo sa?

Quando il suono si interruppe una strana forza lo attirò a una specie di sedile che di sicuro non si poteva definire confortevole.

«Salve!»

Extraniro sentì una voce profonda e cupa, poi un respiro; spalancò gli occhi cercando di vedere qualcosa, ma il fitto buio glielo impedì. «È da molto che la cerco signor Everest, e ora è proprio qui, davanti ai miei occhi, il migliore, il PRESCELTO! Il mio nome è Darklight, sono sempre stato il migliore all’accademia che frequentavo da giovane. Insieme faremo grandi cose se vuoi.

Saresti disposto a unirti a me, facendomi da spalla e seguendomi ovunque?»

Extraniro era confuso da tutte quelle parole che gli frullavano in testa in maniera disordinata e la prima frase che gli passò per la mente fu: «Dove mi trovo?»

Nessuna risposta, solo una luce fioca che si accese al centro della stanza e la voce riprese: «Doni e ricchezze saranno tuoi, parola di Darklight».

A Extraniro vennero in mente i suoi più cari amici e la sola idea di abbandonarli lo rattristava, perciò rispose sicuro: «Io non so chi tu sia, ma adoro la mia vita e non la cambierei per nulla al mondo! Ora se fossi così gentile da farmi uscire da qui te ne sarei grato».

Si udì un forte tonfo e una gabbia contenente Hera e Cameron piombò dal nulla.

Il ragazzo ebbe un brutto presentimento, le parole che il nemico aveva pronunciato inizialmente si ripeterono ed Extraniro si trovò con gli altri due dietro alle sbarre.

«Hai osato rifiutare la mia proposta perciò questa sarà la tua fine!»

L’uomo sparì.

Hera, nonostante il suo coraggio era rimasta senza speranze e scoppiò in un fragoroso pianto.

Subito Cameron la rassicurò:

«Non preoccuparti Hera, vedrai che troveremo una soluzione».

Ci rifletté qualche istante e poi si accese la lampadina.

«Niro, oggi la formula su cui ti ha interrogato il professor Sgorbus non serviva al teletrasporto?»

«Hai ragione e, dopo che me l’ha fatta ripetere cinquanta volte per la mia distrazione la ricordo perfettamente! Vediamo se avrà effetto».

Il ragazzo fece indietreggiare i due amici e pronunciò la formula: «Nous Traspact Vulam» Una luce abbagliante lo avvolse ed egli scomparì.

Hera e Cameron lo seguirono comportandosi al suo stesso modo.

Tutti e tre si ritrovarono nel vicolo in cui aveva avuto inizio la loro esperienza!

Si scambiarono uno sguardo sconvolto, ma non dissero nulla, mentre nella testa di riecheggiò quella voce: «Non finisce qua!»

Capitolo 6 La prova Quando raccontarono la loro avventura a Xernèa, la donna commentò felice: «Bene, quello scemo vi ha portati nel suo covo e siete scappati. Sarà un grande vantaggio quando tornerete nella sua dimora a distruggere le gabbie. Lasciate che vi spieghi come fare!»

La prima missione di Extraniro era creare un oggetto magico per distruggere le gabbie create da Darklight. Doveva rimanere segreta, altrimenti avrebbe scatenato il panico in tutto il regno magico.

Dopo una lite furibonda Extraniro ottenne da Xernèa il permesso di farsi aiutare da due persone.

«Ma questa missione è pericolosa» lo mise in guardia la vecchia preside, «forse nessuno vorrà aiutarti. Te la senti di affrontare mille rifiuti?»

Extraniro non aveva dubbi. Avrebbe chiesto aiuto solo a due persone: Cameron e Hera, i suoi migliori amici. Lui vestiva sempre di nero, era riservato, fedele agli amici, misterioso,

bravissimo in magitecnologia e a inventare oggetti magici. Lei era allegra, chiacchierona, espansiva, con capelli biondi e lunghissimi a cui cambiava spesso pettinatura, un sorriso grande come i suoi occhi verdi. I due ragazzi non esitarono un istante ad accompagnare Extraniro nella sua missione. Subito unirono le idee per escogitare un piano d’azione e quella stessa notte iniziarono il loro pericoloso viaggio, proprio dalla casa di Hera perché i suoi potenti genitori possedevano ciò che sarebbe servito a Cameron per creare un oggetto magico in grado di distruggere le gabbie di fuoco.

«Schhh! Fate piano, volete cacciarvi nei guai?

Sbrighiamoci a prendere gli ingredienti, mischiamoli e andiamo via!»

Il laboratorio dei genitori di Hera era illuminato da un’inquietante luce rossa. Era composto da tre grandi tavoli rivestiti di polvere d’argento, rame e oro che da lontano sembravano liquidi come l’acqua. Il lampadario al centro della stanza raffigurava la testa di Medusa con i suoi misteriosi serpenti.

Ognuno dei tre si mise a frugare negli scaffali del laboratorio agli ordini di Cameron che

aveva un’idea molto precisa di cosa gli potesse servire e cosa fosse inutile.

Dopo averli trovati e riuniti nella tavola centrale, cominciò a mescolarli e fonderli insieme.

«Finito!» gridò Cameron eccitato.

«Cos’è questa… cosa?»

«Ti ritenevo più intelligente Hera, non lo vedi? È l’invenzione dell’anno, quella aspettata da secoli! Questa “cosa” è una bacchetta in grado di disintegrare qualunque superficie cilindrica, come delle sbarre, decorata da me con una spirale infinita» rispose Cameron con un’aria quasi esaltata, quella che prendeva durante ogni competizione.

«Non è il momento di litigare, muoviamoci!» li rimproverò Extraniro.

Mentre uscivano dal laboratorio in tutta fretta, Extraniro fece cadere per sbaglio una boccetta diversa dalle altre che però non toccò il suolo ma fluttuò in aria facendo scattare una specie di allarme. Urla fortissime e lampi di luce accecante si diffusero in tutta la casa. Di conseguenza, i serpenti attaccati alla testa di Medusa presero vita e scesero a terra dirigendosi verso i tre ragazzi. Spaventati corsero via a gambe levate dopo che Hera ebbe

pronunciato la formula magica per far cessare l’allarme.

«Se non fosse stato per te…» sbuffò Cameron «Se non fosse stato per me il più grande inventore di tutti i tempi sarebbe diventato un bigodino per Meduse» scherzò la ragazza.

E tra i due tornò l’armonia.

Ma ci sarebbero stati molti altri ostacolo che li avrebbero messi alla prova e loro potevano contare solo su una cosa: la loro amicizia!

Capitolo 7 Il bosco I ragazzi si ritrovarono a correre dentro una fitta foresta.

«Veloci, veloci» urlò Cameron, con il fiatone.

Hera non si reggeva in piedi, mentre Extraniro aveva le gambe sanguinanti rovinate dai graffi provocati dai rovi nel bosco.

Come se non bastasse una nebbia calò d’improvviso sopra le loro teste.

«Qualcuno vede qualcosa?» chiese Hera, con voce stridula. Nessuno rispose, ma una mano scheletrica le strinse la spalla.

«Extraniro, che ti è saltato in mente?» disse.

In risposta un’altra mano le tappò la bocca, impedendole di urlare e un respiro le accarezzò il collo provocandole un brivido di paura lungo la schiena.

Un lampo squarciò il cielo facendo scomparire la nebbia: Hera non c’era più.

Cameron urlò: «Dov’è finita Hera? Era qui qualche secondo fa!».

Extraniro si stropicciò gli occhi e un’ondata di panico lo investì.

«Hera? Hera?»

La ragazza si era come volatilizzata. Si guardarono attorno un paio di volte e alla fine decisero di proseguire.

Dopo pochi minuti un urlo interruppe i loro pensieri. Non c’erano dubbi: era la voce di Hera. Cameron iniziò a correre per raggiungerla, ma vide che Extraniro, per la stanchezza, non riusciva a stare al passo.

Rallentò.

L’urlo proveniva da uno stretto cunicolo sulla sinistra. Si calarono per poterci entrare, quando un rombo echeggiò nelle loro orecchie.

Si voltarono e il buio più totale li avvolse.

Questo obbligò Extraniro a tirare fuori la torcia che teneva sempre con sé. La luce illuminò il volto di una ragazza accasciata al suolo che si coprì gli occhi con entrambe le mani, irritata. «Hera!» gridarono in coro i due amici precipitandosi su di lei.

Li guardò accigliata, si alzò in piedi e si ripulì i jeans con le mani. Aveva lo sguardo parecchio irritato.

«Scusate, ma voi chi siete? Come fate a sapere il mio nome?»

Non si poteva capire chi dei tre fosse più esterrefatto. Fu Cameron a parlare per primo: «Ma fai sul serio?»

Lei li superò camminando con sicurezza. «Be’, poco importa. Devo trovare un modo per uscire di qui.»

«Hera Hamada, cosa diamine stai dicendo?» urlò Extraniro con la bocca spalancata. «Non è un bello scherzo!»

In risposta lei si voltò e alzò entrambe le sopracciglia. «Io non vi conosco. Ero a fare una passeggiata con mia madre e poi sono caduta in questo strambo posto».

Cameron e Everest si fissarono, pensando entrambi la stessa cosa, e cioè che erano anni che Hera non rivolgeva la parola a sua madre.

«E poi... una strana voce mi ha avvertita del vostro arrivo. Diceva qualcosa su una prova da superare...»

«Quale?» domandarono all’unisono con un filo di voce.

«Farmi ricordare di voi» La situazione era davvero ingarbugliata. Come avrebbero potuto superare la prova? Hera non aveva idea di chi fossero.

«Io propongo di andare avanti» sussurrò Cameron, scosso. «Magari troviamo qualche indizio, o qualcosa di simile» Hera ribatté: «E perché dovrei venire con voi?»

Extraniro la prese per un braccio, trascinandola. Per lui era un gesto normale, di

consuetudine, invece la ragazza arrossì fino alla punta dei capelli. «Chiunque tu sia, lasciami il braccio!»

«Certo che no» sbuffò, «sono intenzionato a superare la sfida. Ah, e per tua informazione sono Extraniro. Ma tu di solito mi chiami Niro, quindi fa come ti pare».

«D’accordo... Niro» borbottò, a disagio.

Avanzarono nel buio. La luce della torcia non era sufficiente ad illuminare la zona, per cui andarono a tentoni, preoccupati di cosa li attendesse. Uno strillo squarciò l’aria.

«Tutto bene?»

Era stato Cameron a gridare. «C–cos’è questo?»

Extraniro e Hera, che nel frattempo si erano lasciati la mano, si avvicinarono. Il dito del ragazzo stava indicando qualcosa sul pavimento, che Extraniro si preoccupò di illuminare con la sua torcia.

Sembrava una specie di... gatto. Piccolo, dal pelo scuro, con uno sguardo fulminante. E poi, come se fosse la cosa più normale del mondo, si alzò sulle zampe e disse: «Vi stavo aspettando!»

«Lo conosciamo?» disse Hera, sicura di essersi persa qualcosa. Scossero la testa, sorpresi, senza staccare gli occhi dal gatto.

«Oh, non preoccupatevi. Sono stato mandato qui in vostro aiuto» si leccò il musetto e procedette verso sinistra. «Seguitemi.»

Ubbidirono. Dal nulla apparve una stanza abbastanza grande, con la luce accesa, di un bianco così luminoso da risultare inquietante.

Era completamente spoglia tranne che per un bicchiere al centro.

«Prendetelo. Quello farà tornare la memoria alla ragazza, ma...» il gatto li fissò. «Per fare ciò, un po’ di memoria sarà tolta dalla vostra mente. Questa è una prova di coraggio: sarete abbastanza coraggiosi da berla, o lascerete la ragazza senza ricordi?»

«In che senso ci cancelleranno un po’ di memoria?» chiese Niro, «Quanta? Quali ricordi?»

«Scopritelo» disse il gatto.

Extraniro avvicinò la mano al bicchiere e senza pensarci due volte disse: «Io bevo.»

Cameron lo imitò, annuendo con vigore.

Hera sembrò risvegliarsi da un lungo sogno e cadde in ginocchio. Tutti si voltarono a guardarla. Aprì e chiuse gli occhi più e più volte, boccheggiando, e poi sussurrò: «Extraniro... Cameron...»

«Cosa? Non l’abbiamo ancora bevuta!» urlarono.

Il gatto se ne andò, ma non prima di aver esclamato: «La vera amicizia è la forma più grande del coraggio. Bastava solo il loro gesto per far tornare la memoria alla ragazza.

Darklight pensava che non l’avreste mai fatto, perché lui non conosce l’amicizia. Proseguite verso est ora, le prove non sono finite. Vi aspetta il Passaggio Pericoloso».

Capitolo 8 Il Passaggio Pericoloso Extraniro era appena arrivato e già gli battevano i denti per la paura al solo vedere il grande ostacolo da superare: le sue due più grandi paure messe insieme.

Il ponte era là, davanti a lui, che faceva ampie oscillazioni da destra a sinistra. Aveva buchi enormi attraverso i quali sarebbe potuta passare una persona ben più grossa di un ragazzino. Da quegli squarci sul precipizio sottostante si poteva osservare la viscida acqua del fiume sottostante piena di Poliscolli, Alghe Avviluppanti, una delle piante più mortali di tutto il regno, e Anguille Avvolgenti.

Extraniro non sapeva se farsi avanti o rinunciare ma per lui quest’ultima scelta sarebbe stata vergognosa. Non solo tutti lo avrebbero additato come un vigliacco, ma avrebbe rinunciato per sempre alla possibilità di salvare Animàsia.

Il ponte era molto sporco, avvolto in una nebbia polverosa; alcune sue parti erano collegate solo tramite qualche fragile corda

che aveva l’aria di avere centinaia d’anni.

Quanto avrebbe retto ancora?

In un angolo del ponte c’erano strane creature che sembravano ciocche di capelli ammassati; ogni tanto esplodevano in uno sbuffo viola spaventandolo.

Nel canale sottostante si vedeva l’altra creatura che da sempre terrorizzava Extraniro: i topi, la sua seconda più grande paura!

Però se Extraniro non si fosse affrettato a raggiungere l’altra sponda, i topi l’avrebbero raggiunto lassù.

Il ragazzo cominciò a camminare a tentoni facendo attenzione a non scivolare e ricordando un sogno che sembrava appartenere a un’altra vita, quella in cui poteva starsene a scuola al calduccio e l’unico “pericolo” era un compito a sorpresa. Si tenne forte con le mani alle corde del ponte che, per quanto viscide, al tocco erano più solide di quanto avesse immaginato. Si fermò un attimo per calmarsi anche se fu solo per qualche secondo perché sentì alle sue spalle gli squittii dei topi. Per questo accelerò il passo, ma preso dalla paura scivolò e rimase aggrappato con una sola mano a un’asse spezzata.

I topi erano sempre più vicini.

Extraniro pronunciò la formula magica delle occasioni senza speranza: Soaux perrium!

La formula lo fece levitare nell’aria fino a rimetterlo in piedi sul ponte.

Trovare il coraggio di proseguire fu invece affar suo: la formula non poteva essere usata più di una volta.

Extraniro strinse i denti, pensò ai suoi amici: se non si fosse dato da fare, Animàsia sarebbe scomparsa, e loro anche.

Attraversò il ponte a grandi balzi che lasciarono di stucco i topi, le Anguille Avvolgenti sotto di lui e persino le Alghe!

E fu così che Extraniro si trovò davanti al castello di Darklight.

La prova appena superata gli conferì il potere di chiamare a lui i suoi amici senza costringerli ad attraversare il Passaggio Pericoloso.

«Evocus Emicis!» gridò con tutte le sue forze.

Hera e Cameron apparvero al suo fianco istantaneamente.

Tutti e tre rivolsero uno sguardo preoccupato al castello, poi entrarono cercando di non pensare a ciò che li attendeva.

Capitolo 9 Enigmi nel castello oscuro Arrivati al castello guardarono il misero edificio con un’espressione di stupore, ma allo stesso tempo di disprezzo. La porta era socchiusa e quando la mano di Extraniro si avvicinò, si spalancò di colpo e Hera ne sfiorò la superficie ruvida.

La prima impressione di Extraniro fu quella di essere capitato in un luogo tenebroso, ma evitò di dirlo ad alta voce.

Facendosi coraggio, avanzò prima dei suoi amici e pian piano sentì la superficie sotto i suoi piedi scendere sempre di più, finché un buco enorme non li inghiottì tutti e tre per risucchiarli in un vortice che si tramutava in un tubo. Dopo pochi secondi, contrariamente a ogni loro aspettativa, si ritrovarono in superficie. Neanche loro capivano bene cosa stesse succedendo, ma la loro tensione cresceva ogni minuto di più.

Continuarono a camminare perché assieme alla loro paura si faceva sentire anche la loro curiosità.

Le mura vibrarono come se ci fosse un terremoto e con un grande boato si spalancarono per far intravedere qualcosa di alto e solido.

Extraniro e i compagni si trovarono davanti a un muro sul quale c’era una scritta che recitava Se per caso mi vuoi ammirare Pioggia e sole devi trovare Colma d’oro son da un lato E uno gnomo c’è dall’altro lato

I tre si guardarono con aria confusa e notarono una piccola apertura sul muro con scritto sopra Se la porta vuoi varcare La soluzione dell’indovinello devi trovare Tre tentativi tu avrai O qui dentro rimarrai Non potevano di certo andare a tentativi con così poche possibilità quindi si misero a riflettere. Cameron subito pensò a un animale simile a un lungo verme con squame variopinte, con la testa d’oro e il corpo da gnomo.

Extraniro si consultò con gli amici e fece un tentativo: « Luncorpo Multicromo!» esclamò, ma le lettere si illuminarono di rosso e la porta non si aprì. Il ragazzo pensò a un fiore simile alla margherita ma con solo sette grandi petali di un colore diverso l’uno dall’altro: «Orchidea dai Sette Petali» disse , ma successe la stessa cosa di prima. Stavano semplicemente pensando troppo. Extraniro si avvicinò all’apertura e con aria sicura e voce tonante disse: «ARCOBALENO!» Le lettere questa volta si illuminarono di verde e la porta, pian piano, si dissolse.

Capitolo 10 Un brutto incontro Erano appena riusciti a entrare nel tetro covo di Darklight quando esso si trasformò in un campo di Icemagic, lo sport più famoso di Animàsia. Dal cielo scesero quattro rocce con sopra un essere grasso, gobbo e alato. Era Sephirus Spirit, il mostruoso aiutante di Darklight!

Sephirus era un grande campione di Icemagic, gioco che consisteva nello sfidarsi a lanciare fulmini di ghiaccio grazie all’incantesimo Icebolt. Era il campione in carica da molti anni e una volta era riuscito a sconfiggere quindici avversari contemporaneamente. I ragazzi pensarono che se avesse voluto sbarrar loro la strada erano nel posto peggiore per incontrarlo.

Hera incominciò a borbottare dicendo che non ce l’avrebbero mai fatta, Cameron scosse la testa e incominciò a tremare mentre Extraniro balbettava parole insensate.

Sephirus li fissò con sguardo truce, sputò una palla di pelo e ululò per dare inizio alla competizione.

Sephirus urlò:« ICEBOLT!» protese le mani in avanti e dai suoi palmi partirono dei fulmini che sfiorarono Extraniro. Lui sentì un brivido percorrerlo lungo la schiena ma era riuscito a scansarlo di poco. Subito i compagni fecero partire una scarica di ghiaccio contro Sephirus ma lui schivò tutti i loro attacchi. Poi strinse le labbra e mormorò una parola incomprensibile e immediatamente Cameron si immobilizzò.

«Sta giocando slealmente» disse Extraniro «ecco perché vince!»

Lui e Hera unirono i palmi delle mani e la loro indignazione: partì un lampo di ghiaccio così veloce e abbagliante che stavolta Sephirus non riuscì a scansarlo. Il lampo lo colpì al cuore e la terribile creatura cadde a terra priva di sensi, scomparendo nel nulla. Cameron riprese vita e gli amici ebbero appena il tempo di guardarsi attorno perché Cameron si immobilizzò di nuovo e questa volta anche a Hera toccò la stessa sorte di fronte alla terribile “cosa” che videro davanti a loro.

Darklight era comparso in tutta la sua furia urlando contro di loro: «Non vi permetterò mai di mandare a monte i miei piani!»

La battaglia fu durissima. I ragazzi tentarono in tutti i modi di opporsi a Darklight ma il mago ero troppo più esperto di loro e non risparmiava colpi bassi!

Stava ormai per imprigionarli in una delle sue gabbie quando Cameron, disperato, lanciò a Extraniro la bacchetta che avevano da poco creato a casa di Hera.

«La formula per moltiplicarla, presto! Fanne apparire altre due, sei tu l’esperto di magimatica!» disse a Extraniro.

Il ragazzo chiuse gli occhi come se si trovasse di fronte alla Nuvolavagna: si sentiva nel suo ambiente invece che nel covo del nemico, non avrebbe potuto sbagliare.

«Abbundus II» gridò mentre le sue dita tracciavano nell’aria alcune rune celtiche. Se avesse sbagliato… meglio non pensarci!

Invece la formula era quella corretta, la bacchetta creata da Cameron si moltiplicò ed Extraniro riuscì a lanciare i due nuovi esemplari ai suoi amici che con quelle iniziarono a toccare le gabbie più vicine e le distrussero.

Ogni tipo di creatura magica catturata da Darklight, una volta libera, si unì a loro nella lotta. Il terribile mago fu morso dagli Sfarfallini e dai Pavanti, attaccato da tre

diverse specie di Gozzillarex, immobilizzato da sei Anguille Avvolgenti e infine pietrificato dallo sguardo di un Poliscollo.

Da quel giorno AnimĂ sia fu d nuovo una terra serena in cui tutte le creature poterono vivere in equilibrio e armonia.

Solo Extraniro, Hera e Cameron continuarono a bisticciare ogni tanto, ma non importava a nessuno. Ogni abitante del regno sapeva che ci avrebbero messo cinque minuti a tornare a scherzare insieme!